Amazing Stories, enero 1928: Cometas y catástrofes
NUESTRA PORTADA:
Este mes muestra una escena de
"The Comet Doom", de Edmond Hamilton, en la que los científicos
agachados y encadenados quedan sorprendidos y horrorizados por la entrada del
líder de los visitantes del cometa, una figura grotesca y oscura cuyo cuerpo
era un cilindro de suave metal negro en lugar de carne; que tenía cuatro
miembros inferiores de metal con forma de araña y cuatro tentáculos de metal en
lugar de brazos. Encima de este cuerpo había un pequeño cubo que se podía girar
a voluntad en cualquier dirección, y en cada lado del cual había un solo
círculo de luz suave y brillante, en lugar de ojos. Parecía ser de un alto
nivel de inteligencia.
Así es, dos hombres se sientan en
tablas de madera, con sus pies encadenados. Se encogen con miedo cuando un ser
extraño emerge de una puerta cercana: un ser de metal, con un cuerpo
cilíndrico, cabeza en forma de cubo y un conjunto de tentáculos giratorios.
Era enero de 1928. En el
transcurso del año Alexander Fleming descubriría la penicilina, Frederick
Griffith reportaría el resultado de su experimento pionero sobre bacterias, y
el Boston Children's Hospital sería el anfitrión del primer uso clínico de un
pulmón de hierro. La compañía de John Logie Baird transmitía la primera señal
de televisión transatlántica, y el sonido en el cine continuaría
desarrollándose: gracias a Metro Goldwyn Meyer, un león rugía; gracias a Walt
Disney, un ratón hablaría. Además de esto, el mundo recibiría un proverbial
punto de referencia para el desarrollo cuando Otto Frederick Rohwedder puso su
máquina de cortar pan en el mercado.
En los quioscos, Amazing Stories
estaba, como siempre, tratando de mirar aún más hacia el futuro.
El editorial de Hugo Gernsback
para el mes tiene un tono apocalíptico.
NUESTRO MUNDO INESTABLE
Hugo Gernsback
Una de las deficiencias más notables de la estructura humana es el
hecho de que se presta muy poca atención sobre la inestabilidad del mundo en el
que vivimos. Utilizo la palabra "sobre" a propósito, por la siguiente
razón: la ciencia sabe, y la geología lo prueba fácilmente, que la edad de la
corteza terrestre, desde que se enfrió, es de al menos mil quinientos millones
de años. La ciencia nos enseña que los seres vivos vagaron por este planeta
hace más de 200.000.000 de años. Los primeros humanos, tal como los conocemos,
es decir, el hombre prehistórico, probablemente se remontan a unos 500.000
años. Durante este intervalo de tiempo, que es grande para los humanos, pero
insignificante en el tiempo geológico, le han sucedido muchas cosas a la
corteza terrestre.
No debemos preocuparnos por lo que le sucedió a la Tierra hace miles de
millones de años, antes de que se solidificara y pudiera sustentar la vida,
sino que nos preocuparemos solo por el período relativamente corto después de
que la Tierra se haya cubierto de una corteza. Durante ese tiempo, cataclismos
como el Diluvio, la Edad de Hielo y muchos otros ocurrieron a intervalos y cada
vez gran parte de la población de la Tierra de ese período fue aniquilada.
Cataclismos como el Diluvio, por ejemplo, no son sólo bíblicos; se basan en
hechos sólidos de los que la ciencia tiene hoy excelentes pruebas.
En un artículo científico reciente, di una nueva teoría del Diluvio.
Señalé que la inundación de Noé bien pudo haber sido causada por un cuerpo
celeste errante, que, acercándose a unos miles de millas de la tierra, habría
afectado nuestros océanos hasta tal punto, que habrían invadido casi toda la Tierra
inundando prácticamente todo. Después de que el cuerpo celeste se alejó una vez
más, la inundación retrocedió. Por supuesto, la mayor parte de la obra del
hombre fue aniquilada por esta inundación, al igual que otros paisajes. Lo
mismo ocurre con la Edad del Hielo, con los levantamientos periódicos de la
corteza terrestre y el consiguiente enterramiento de todo lo que existía en la
superficie de nuestro planeta.
Una cosa es cierta; estos trastornos y cataclismos no son nada inusual
en la historia de nuestra Tierra. Incluso los terremotos de nuestros días, por
pequeños que sean, son una excelente prueba de que el mundo no es estable y
puede que no lo sea durante miles de millones de años. En este momento, el
grosor de la corteza sólida de la Tierra puede compararse con el grosor de una
cáscara de naranja en relación con el resto de la naranja.
He hecho estas observaciones introductorias, simplemente para señalar
que nuestra civilización actual y la supuesta alta cultura pueden haber
ocurrido docenas e incluso cientos de veces en la historia real de este planeta.
Incluso voy más allá y afirmo que nuestra actual supuesta alta civilización ha
sido eclipsada por mucho y muchas veces, durante la historia pasada de nuestro planeta.
Incluso es posible que tal civilización no haya sido en absoluto una
civilización de humanos, sino que haya sido alguna otra forma de la que solo
podemos adivinar vagamente.
Después de cada gran trastorno, por supuesto, todos los rastros de
civilización se borran por completo. Tal conmoción puede ser tan tremenda, como
para poner todo, en la superficie de la Tierra, patas arriba, hasta una
extensión de varias millas de profundidad. Por eso, nada pudo quedar frente a
una civilización anterior. Supongamos que todos los seres humanos de la Tierra
fueran barridos hoy por los gases de algún cometa errante sin ningún yacimiento
que lo demuestre. ¿Cuánto de nuestra civilización actual quedaría después de
50.000 años? Las forjas destructivas de los elementos, como la lluvia, el
viento, las tormentas y el agua, arrasarían todo en menos de mil años. Al final
de 50.000 años, tal vez no quedaría nada, excepto en las cavidades
subterráneas, siempre que no hubiera entrado humedad en ellas. Después de todo,
diez mil años es solo una fracción de tiempo ridículamente pequeña en la vida
de nuestro planeta. Es a razón de una milésima de segundo en comparación con el
comienzo de la era humana. En otras palabras, es prácticamente nada.
Así que tenemos el espectáculo de que no hay nada estable en nuestro
mundo; que todo va y viene y es reemplazado por otra cosa; que los humanos que
ahora reinan y son dueños de la Tierra, fueron en el mejor de los casos solo un
accidente. Después de que nuestra civilización se desvanezca y el mundo se
vuelva habitable una vez más, las posibilidades están en su contra de que una
civilización venidera sea similar a la nuestra; podría ser algún superinsecto o
alguna otra forma que no podamos imaginar en absoluto. Estas, por supuesto, son
ideas radicales, pero ni la mitad de radicales que la historia real de este planeta
tiende a mostrar. La vida misma presenta una variedad tan tremenda, que
cualquier cosa en la forma de vida en este planeta está dentro de los límites
de lo posible.
Probablemente se necesite una media de un cuarto de millón de años para
desarrollar la inteligencia humana, tal como la conocemos. Pero deberíamos
distinguir entre varios tipos de inteligencias. Muchos científicos, por
ejemplo, piensan que la hormiga nos supera enormemente en inteligencia. Las
hormigas saben cómo gobernarse a sí mismas mucho mejor que nosotros. Sobrepasan,
por ejemplo, en el sentido común a una docena de formas diferentes. Además, las
diferentes condiciones terrestres darán lugar a diferentes tipos de
inteligencias. Es muy posible que, durante uno de los grandes trastornos, las
condiciones atmosféricas y de temperatura fueran totalmente diferentes y tal
vez sean totalmente diferentes nuevamente después del próximo gran trastorno.
Los seres humanos, tal como los conocemos hoy en día, podrían no ser
capaces de mantenerse en tales condiciones. Sin embargo, es seguro que, dado el
tiempo suficiente, surgirá una alta inteligencia para convertirse en el amo de
este planeta. A medida que el planeta envejece, estos trastornos serán cada vez
menos frecuentes, porque la corteza terrestre sigue engrosándose. Siempre
existe la posibilidad de que alguna influencia exterior, como un cuerpo celeste
errante, pueda causar tremendas perturbaciones, pero estas parecen ser
comparativamente raras y posiblemente no sucedan más de una vez en cien
millones de años, por suerte para nosotros.
Hablando de cometas destructivos
examinamos la siguiente historia:
The Comet Doom de Edmond Hamilton (ilustración de la portada)
AL presentar este nuevo autor a nuestros lectores, todo lo que podemos
decir es que esperamos que esta historia no sea la última del Sr. Hamilton en
aparecer en Amazing Stories. Por pura audacia de imaginación y por la
presentación de buena ciencia científica, creemos que el Sr. Hamilton pronto
encontrará 'un lugar propio en la mente de todos los lectores ... Hay tanto de
novedoso, tanto que es interesante en esta historia, que estamos seguros de que
será ampliamente aclamada por todos.
NOTA: El Sr. Hamilton es
suficientemente conocido por todos nosotros en sus varias apariciones en la
revista Weird Tales.
Cuando un excursionista llamado
Marlin llega al pueblo de Garnton, en Ohio, el cielo nocturno está iluminado
por la luz verde de un cometa. El público tenía la seguridad de que el cometa
no tendría ningún efecto en la Tierra, sin embargo, a la mañana siguiente, un
astrónomo llamado Lorrow detecta que la velocidad orbital del planeta ha
aumentado. De hecho, resulta que la velocidad de la Tierra sigue creciendo, hasta
el punto de que el planeta se acercará al cometa más de lo que se predijo
anteriormente. Otros astrónomos tachan a Lorrow de alarmista, pero la verdad
pronto se vuelve ineludible: la Tierra está en un curso de colisión con la cola
del cometa, cuyos gases venenosos eliminarían toda la vida en el planeta.
En este clima de terror
apocalíptico, Marlin continúa su camino. Hace un viaje en barco por un lago,
durante el cual ve aparecer una gran vara metálica en una isla. La varilla
dispara un rayo al crucero, arrasando la cabina, incluido el timonel, en una
sola explosión. Marlin termina varado en la isla con un hombre llamado Walter
Coburn.
Coburn, entomólogo, explica que
originalmente había visitado la isla con un amigo durante una expedición de
caza de insectos. Habían visto un gigantesco cono de metal descender del cielo,
trayendo consigo un ser extraño: "Imagínese a un hombre cuyo cuerpo, o
tronco, es de metal negro liso en lugar de carne, sólo un cilindro redondo y
grueso de metal brillante, cuyas dos piernas han sido reemplazadas por cuatro
extremidades metálicas como arañas, y cuyos dos brazos han sido suplantados por
cuatro tentáculos metálicos retorcidos, como los de un pulpo... y en lugar de
una cabeza tenía colocado en la parte superior de su cuerpo cilíndrico, una
pequeña caja cuadrada, o cubo, que podría girar a voluntad en cualquier
dirección. La inserción en cada uno de los cuatro lados de este cubo era un
solo círculo de luz blanca brillante suave."
Esto fue sólo el comienzo, ya que
los dos hombres posteriormente se encontraron con más conos y más seres de
metal en la pequeña isla. Con el tiempo, los visitantes aprendieron a comunicarse
con los dos humanos a través de la escritura y los dibujos, explicando que
llegaron del núcleo del cometa ("La teoría de Arrhenius, según la cual las
esporas de vida atraviesan constantemente el universo y evolucionan en
criaturas vivientes en cualquier planeta que golpeen, se aplica igualmente bien
al núcleo sólido del cometa"). La tecnología de los extraterrestres que
estaba mucho más por delante de la Tierra, creció cada vez más dependientes de
sus máquinas, hasta el punto de que fueron capaces de trasplantar sus cerebros
en cuerpos mecánicos. Sin embargo, comenzaron a quedarse sin elementos
radiactivos con los que alimentar sus nuevas estructuras corporales, de ahí su
plan para interrumpir la órbita de la Tierra y atraer el planeta hacia su cometa.
El compañero de Coburn sobrevivió
uniéndose a los invasores, permitiendo que su cerebro fuera colocado en un
cuerpo mecánico, pero el propio Coburn permaneció varado en la isla, evadiendo
a los alienígenas, pero impidiendo llegar a la costa. Actuando sobre la
información de Coburn, Marlin rastrea la máquina de vibración que los
alienígenas usaron para interrumpir los movimientos de la Tierra. El amigo de
Coburn ahora mecanizado aparece en el último minuto; conservando su mente
humana y simpatías, desactiva la máquina. Esto no sólo salva la Tierra, sino
que provoca una interrupción gravitacional en la isla que destruye a los
alienígenas y sus naves.
"Por su gran audacia de
imaginación y para la presentación de una buena ciencia", se dirige la
introducción editorial a esta historia, "creemos que el Sr. Hamilton
pronto encontrará un lugar propio en la mente de cada lector". Y, de
hecho, Edmond Hamilton se convertiría en un nombre importante en el SF de la
época, principalmente para sus óperas espaciales del futuro lejano donde
extraños alienígenas convierten cuerpos celestes enteros en armas que aplastan
planetas en guerras de recursos. Con "The Comet Doom" ofrece una
visión más a nivel del suelo de tal amenaza celestial. Los primeros tramos de
la historia pintan un retrato convincente de una Tierra en sus últimos días,
con la vida cotidiana ("Los niños liberados de largos meses de escuela
estarían corriendo y gritando, sin duda. Habría hombres mirando por las
ventanas de la oficina, sus pensamientos sobre los enlaces verdes y las
carreteras sinuosas. Y mujeres charlando en los mercados. Y los gatos
somnolientos, en los porches, que se extienden bajo el sol...") siendo
gradualmente interrumpidos por la realización de que los días de la Tierra
están contados.
Hamilton estaba claramente
recurriendo a La guerra de los mundos de H. G. Wells para inspirarse. Además de
tomar prestado el concepto básico de una invasión alienígena, una premisa
inusual en ese momento, la historia reutiliza la concepción de Wells de los extraterrestres
como seres mecánicos con núcleos orgánicos, aunque los invasores cuboides de
Hamilton son distintos de los imponentes trípodes de Wells y más cerca del
robot de cabeza cuadrada que más tarde se convertiría en un estereotipo. Las
primeras líneas de la historia incluso parece ser un intento de evocar la
famosa apertura premonitora de La Guerra de los Mundos:
Destino.
Lo sabemos, ahora. Destino, desde el principio.
En las profundidades del espacio surgió la colosal conspiración. A
través de las millas y los años, aceleró hacia su clímax. Se acercó a nuestra Tierra,
hacia ese último momento supremo en el que un mundo estaba al borde de la
perdición. Entonces, el destino habló.
Un planeta girando, sol ardiente, estrella lejana, estas cosas son las
ruedas giratorias de la maquinaria del destino. Y esa otra cosa, esa cosa
supernaturalmente hermosa, supernaturalmente terrible que ardió a través de los
cielos en una gloria de luz viviente, era también sólo una parte del mecanismo
maestro. Destino, todo, desde el principio.
Aunque sorprendentemente
evocadora en algunos lugares, "The Comet Doom" está lastrada por la
incapacidad de Hamilton para llegar a una conclusión que se asemeje a la novela
de Wells: la muerte de los marcianos por los gérmenes terrestres parece
inevitable, pero cuando Hamilton representa el mundo salvado por el empuje de
una palanca, esto parece arbitrario.
The Man on the Bench de W. J. Campbell
Es bien sabido que bajo un fino barniz seguimos siendo bestias, y probablemente
lo seguiremos siendo durante siglos. Si no cree en esta afirmación, tome a dos
seres humanos comunes y déjelos pasar sin comer durante tres días, y luego
entréguele a uno de ellos una barra de pan u otra comida, y observe qué sucede.
Habrá una batalla real a muerte, como se ha demostrado a menudo. ¿Es posible
vacunarnos contra nuestros antiguos instintos animales? Ésa es una pregunta que
sin duda se ha hecho nuestro autor. Esta es una historia de lo más absorbente,
que contiene ciencia excelente.
En este tratamiento del tema de
Jekyll y Hyde, el Dr. Paul H. Sexton reúne a sus colegas científicos para
revelar un par de fórmulas que ha desarrollado. Uno, llamada Degeno, enfatizará
las características negativas del sujeto; el otro, Elimino, eliminará esos
rasgos. Él demuestra las dos drogas en su collie: Degeno transforma a esa
mascota una vez dócil en una bestia salvaje, mientras que Elimino la convierte
de nuevo en un animal suave e inofensivo.
El Dr. Sexton va en busca de un
sujeto de prueba humano y encuentra un espécimen dispuesto en un criminal
llamado Slats Nelson, quien inicialmente se inscribe por el dinero, pero luego
se siente atraído por la posibilidad de que el experimento lo reformará y
acabará con su vida criminal.
Después de una inyección de
Elimino, Slats Nelson no solo se convierte en un buen hombre, sino que recupera
su verdadera personalidad. Resulta que en realidad es Cal Porter, quien fue
golpeado en la cabeza por una pelota de béisbol cinco años antes; Slats Nelson
fue el alter ego que surgió después de esta lesión, que también robó a Porter
sus recuerdos. El experimento fue un éxito, el Dr. Sexton pasa su suero al
gobierno.
Las historias de Jekyll y Hyde
tienden a terminar en desastre, pero W. J. Campbell (que no debe confundirse
con el bastante más influyente J. W. Campbell) ofrece un tratamiento mucho más
optimista del tema, lleno de fe en la mejora de la humanidad. “La ciencia ha
desterrado o reducido al mínimo una serie de enfermedades del hombre físico”,
comenta el Dr. Sexton; "¿Por qué no se pueden cambiar algunos de sus
atributos morales?" Su elemento de ciencia ficción está tan libre de
conflictos como para carecer de drama real, así que el autor en esta breve
historia tiene que reforzar su narrativa con una subtrama poco convincente
sobre la verdadera identidad de Slats Nelson.
NOTICIA
Hemos recibido numerosas
solicitudes de nuestros lectores para publicar Amazing Stories dos veces al
mes, y dado que no hemos hecho una declaración definitiva sobre esta fase de la
revista antes, deseamos afirmar lo siguiente: La idea de publicar Amazing
Stories dos veces al mes ha sido abandonada por el momento, por ser
antieconómico y poco práctico y por otra serie de razones editoriales. Hace
varios meses se realizó el experimento de un Amazing Stories Annual y ha
resultado más o menos satisfactorio. Por lo tanto, los editores proponen que
saldrán a intervalos más o menos frecuentes, un suplemento de Amazing Stories 50c
en lugar de un Annual, para vender en los quioscos. Solo una fracción
relativamente pequeña de lectores compraría Amazing Stories dos veces al mes,
por lo que aquellos que deseen comprar literatura científica adicional verán
satisfecho su deseo con el suplemento. Los lectores de Amazing Stories serán
informados con antelación cuando aparecerá un suplemento en los quioscos. El
Editor.
The Physicological Solution de A. Hyatt Verrill
En esta historia, nos encontramos con nuestro versátil autor en una
línea de pensamiento completamente nueva. Si bien es posible que esta historia
no contenga tanta ciencia como algunas otras del Sr. Verrill, estamos bastante
seguros de que le interesará como un misterio de asesinato muy entretenido que
utiliza la "psicología" científica para encontrar una solución
exitosa.
Esta historia comienza con un
cuerpo no identificado que se encuentra en una urna de ceniza de Nueva York, un
caso que llama la atención del doctor Edmund Curtis Thane. Antropólogo de
profesión, el Dr. Thane pasó tiempo estudiando "salvajes primitivos"
antes de llamar su atención sobre el "funcionamiento mental de las clases
criminales":
Fue su creencia y convicción de que el crimen, tal como lo define la
ley y las normas civilizadas, era simplemente el resultado de una condición
psicológica, una reversión al tipo ancestral, una manifestación de los procesos
mentales de nuestros antepasados prehistóricos. Científicamente hablando, no era
un delito en absoluto; era natural, y el criminal no era más responsable de
ello, que él o ella es responsable del color de su cabello, de sus ojos, o de
la forma del cráneo.
Le importa poco los asuntos de
justicia penal, y en su lugar investiga el crimen por interés antropológico –
de hecho, se resiente activamente de cómo tantos sujetos prometedores para la
investigación terminan ejecutados.
El Dr. Thane habla con personas
que dicen reconocer al hombre muerto; la mayoría resulta ser un error, pero
finalmente el Dr. Thane se encuentra con un hombre que identifica
plausiblemente a la víctima como un marinero llamado Peter Underdunk. Este
individuo, un antiguo compañero de Underdunk, revela que el difunto era de la
Guayana Holandesa, lo que significa que "sin duda la sangre negra e india
había fluido en las venas del marinero muerto. Y no era improbable que hubiera
habido una pizca de mongol." A partir de esta información, Thane utiliza
su conocimiento antropológico y deduce que ese asesino "era sin duda un
latinoamericano, o al menos, un latino, con las posibilidades a favor de que
tuviera una ligera cepa de sangre primitiva, probablemente india".
Sin embargo, Peter Underdunk
entonces aparece vivito y coleando, para derribar las teorías del Dr. Thane.
Justo cuando el antropólogo está empezando a perder la esperanza, se le
presenta a un hombre llamado Hayden que revela que la víctima era André Mission.
Hayden admite que mató a Mission en un accidente de tráfico; como las
circunstancias pueden haber parecido sospechosas para la policía, inicialmente
escondió el cuerpo antes de decidir finalmente confesar todo. Además, Hayden
revela que su madre era chilena, lo que significa que el Dr. Thane tenía razón es
su teoría de que el asesino era latinoamericano.
Amazing ya había impreso una
serie de historias de detectives en este punto, generalmente centrándose en un
gadget de detección de mentiras de algún tipo u otro que se utiliza para
identificar al culpable. "The Physichological Solution" – como su
título y el estrés de introducción editorial – es diferente, y en su lugar se
centra en la ciencia de la psicología como un medio para atrapar a un asesino
(por supuesto, la psicología criminal juega un papel en la literatura
detectivesca muy moderna, que por lo tanto encajaría con la definición de
Amazing de ciencia ficción).
A. Hyatt Verrill, un increíble
habitual con una afición por las historias de viajes a lugares exóticos, añade
un toque característico con su noción de detective antropológico. Este es un
concepto innovador, pero que se basa en suposiciones abiertamente racistas
("Un caso claro de reversión a rasgos ancestrales nómadas y polígamos.
Probablemente de las afiliaciones de cromañón influenciadas por el fanatismo
semítico y los rasgos mongoles heredados y las costumbres tribales"). El
resultado es sorprendentemente inventivo y dolorosamente anticuado.
Rice´s Ray de Harold A. Lower (Harry Martin)
Nuestros lectores serán bienvenidos, sin duda, a esta interesante y e
imaginativa historia. Poco se sabe sobre el planeta Venus y la ciencia
contenida en esta historia en lo que al conocimiento científico se refiere,
parece ser correcta en todas sus fases. Situaciones como las que relata nuestro
autor y que probablemente se encuentren en ese planeta hoy en día son muy
razonables. Hasta ahora la ciencia no ha podido penetrar la espesa niebla de
vapor que parece rodear a Venus y se cree que las condiciones allí hoy son
paralelas a las de la Tierra mucho antes de que los seres humanos se hubieran
adaptado a este planeta.
Un experto en radio de onda corta
llamado Harry Martin (quien en realidad es acreditado como el autor de la
historia, en lugar de Harold A. Lower) visita a su amigo inventor Fred Wilson,
quien presenta a Harry al Capitán Rice. Juntos, Fred y Rice han estado
trabajando en un rayo armado que puede cortocircuitar los motores de los
aviones; ya tienen un compuesto similar al radio que se puede utilizar para
crear este haz, y requieren el conocimiento tecnológico de Harry para convertir
su invención en todo su potencial.
Después de una serie de
experimentos, los inventores no sólo completan el rayo, sino que logran ponerlo
a un uso más creativo de lo previsto originalmente: como un medio de propulsar
una nave espacial. Para cuando Harry ha sido llamado para ver el barco, Fred y
Rice ya han completado un viaje inaugural alrededor de la Luna; lo siguiente,
es la hora de un viaje a Venus.
Después de haber pasado una
semana en el espacio, los tres llegan a suelo venusiano. Se encuentran con la
vida silvestre local: primero una criatura antílope, y luego una bestia felina
que Fred se ve obligado a disparar usando una de las escopetas que tomaron en
su viaje. Inspeccionando el cuerpo, Rice declara que el animal era un tigre
dientes de sable del tipo que una vez se encontró en la Tierra prehistórica.
Después de un avistamiento de lo que parecen ser pterodáctilos, Rice concluye
que Venus refleja la Tierra durante el período plioceno; consecuentemente, una
fauna similar ha evolucionado allí.
Después de un encuentro con un
dinosaurio carnívoro, que Harry mata lanzando una granada por la boca, los
exploradores deciden regresar a su nave. En su camino de regreso se encuentran
con lo que inicialmente parecen ser humanos, o tal vez simios, pero en realidad
son una raza de humanoides reptiles. De vuelta en la Tierra, los tres comienzan
a discutir un posible viaje a Marte.
"Rice's Ray" es
externamente similar a algunas de las otras aventuras interplanetarias
publicadas en Amazing - incluso puede haber nombrado a su personaje principal
en honor a Edgar Rice Burroughs - pero resulta tomar un enfoque más duro a su
contenido científico que la mayoría de esas historias. Los primeros
experimentos con el rayo reflejan el interés en la ingeniería eléctrica que
aparece repetidamente en la ciencia ficción de Gernsback, mientras que el viaje
a Venus incluye discusiones detalladas de tanques de oxígeno, ayudas a la navegación,
e incluso los procesos de adquisición de carne y pieles de la vida silvestre
venusiana. Hasta que aparecen los reptiles, la historia se basa
comparativamente en su representación de la vida extraterrestre, basando la
fauna de Venus alrededor de las criaturas que existían en la Tierra
prehistórica. Las visiones más románticas de los viajes interplanetarios son
objeto de un suave tratamiento:
Fred estaba muy decepcionado, ya que creo que el mismo nombre de Venus
había evocado visiones de hermosas doncellas en su mente, y estas criaturas
escamosas que lanzaban piedras eran un gran contraste con lo que había estado
esperando. Cuando le bromeé sobre eso en el camino de regreso, sonrió con
cierta timidez y dijo que no estaba buscando esposa.
¿QUE SABE USTED?
1. ¿Cuál es la teoría del gran
químico sueco Arrhenius sobre la diseminación de la vida por el universo? (Consulte
la página 933.) 2. ¿Cómo se alimenta el cerebro humano? (Consulte la página
934.) 3. En el movimiento de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, ¿cuál es
el papel de la gravitación? (Consulte la página 935.) 4. ¿Cuál es la ley de
gravitación de Newton? (Consulte la página 961.) 5. Si existiera un conductor
de gravitación, ¿afectaría a la ley de Newton? (Consulte la página 961.) 6.
¿Por qué es probable que el planeta Marte tenga muy poca atmósfera? (Consulte
la página 963.) 7. ¿Venus o Marte se acerca más a la Tierra en la aproximación
más cercana? (Consulte la página 963.) 8. ¿Por qué pensamos que el planeta
Venus tiene una atmósfera de considerable densidad? (Consulte la página 963.)
9. ¿Cuál es el principio y la construcción de los anteojos de localización?
(Consulte la página 965.) 10. ¿Qué ciudad se llama la Llave de Asia Central? (Consulte
la página 974.) 11. ¿Qué viento asiático lleva fiebre? (Consulte la página
974.) 12. ¿Cuál es la naturaleza de la depresión que llena el Mar Caspio? (Consulte
la página 975.) 13. ¿Qué impide que el mar Caspio, que no tiene salida, se
desborde? (Consulte la página 975.) 14. ¿Cuánto mide el famoso ferrocarril
entre Moscú y Leningrado (San Petersburgo)? (Consulte la página 977.) 15. ¿Qué
ciudad se ha llamado "La estrella del desierto"? (Véase la página
977.) 16. ¿Qué hacen los gobernantes de Dahomey como cortesía a personalidades
ilustres? (Consulte la página 980.) 17. ¿Qué sabe acerca de las famosas
Amazonas de Dahomey? (Consulte la página 981.) 18. ¿Cuáles son cuatro nombres
para las tormentas giratorias, como se usan en diferentes lugares de la Tierra?
(Consulte la página 985.) 19. ¿Entre qué paralelos de latitud se encuentra la
zona de ciclones? (Consulte la página 986.) 20. ¿Cómo se calcula la potencia de
elevación del gas en un globo? (Consulte la página 995.) 21. ¿Cómo se llama la
glándula que se llama "ojo del cerebro"? (Consulte la página 1003.)
UNA MÁQUINA DE PENSAMIENTO MODERNA
UNA MÁQUINA DE CÁLCULO QUE ES CASI HUMANA EN SU FUNCIONAMIENTO
NUEVA YORK, VIERNES 21 DE OCTUBRE DE 1927
"Máquina del pensamiento" hace matemáticas superiores.
Resuelve ecuaciones que toman meses a humanos.
Especial para The New York Times.
BOSTON, 23 de octubre —Dr. Vannevar Bush, profesor de transmisión de
energía eléctrica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, con la ayuda
de un equipo de investigadores, incluidos H. L. Hazen, H. R. Stewart, F. G.
Kear y F. D. Gage, ha perfeccionado una "máquina pensante". Es un
aparato eléctrico que resuelve rápidamente problemas matemáticos demasiado
complejos para el cerebro humano.
La máquina, denominada "producto integraph", según el
profesor Bush, abre campos de investigación hasta ahora inaccesibles. Se empezó
a trabajar hace varios años, con el objetivo de satisfacer la necesidad de una
máquina que resolviera automáticamente los problemas de la teoría eléctrica
avanzada de forma rápida y precisa. Una descripción técnica del instrumento será
publicada por el Instituto Franklin.
"El "producto integraph", dijo el Dr. Bush" podría
llamarse una máquina sumadora llevada al extremo en su diseño. Donde los
trabajadores en el mundo empresarial normalmente se satisfacen con la suma, la
resta, la multiplicación y la división de números, el ingeniero se ocuparía de
curvas y gráficos, que representan el pasado, presente y futuro de las cosas en
las que se ocupa.
El aparato requiere de unos pocos minutos a unas pocas horas para
realizar cálculos que tardarían de un mes a un año en solucionarse con métodos
ordinarios.
La base del integraph es un medidor de vatios hora. El matemático toma
las ecuaciones que le interesan y luego las traza en hojas de papel. Estas
hojas se pasan bajo punteros y el operador a lo largo de la máquina mantiene,
los punteros en las curvas. A medida que los indicadores se mueven, la potencia
que fluye a través del medidor varía en proporción.
El medidor controla un motor que impulsa un lápiz sobre otra hoja de
papel, trazando una curva, que se denomina integral y que es el resultado
buscado. Un segundo dispositivo, algo diferente al primero, pero realizando la
misma operación, integra el resultado por segunda vez.
El Dr. Bush dijo que el aparato resolverá prácticamente cualquier
ecuación diferencial de segundo orden, un tipo con el que los ingenieros a
menudo tienen que lidiar.
El Dr. Bush, que tiene 37 años y se graduó de Tufts College en 1913,
era un especialista en los dispositivos de detención de submarinos de la marina
durante la Guerra Mundial.
El recorte que reproducimos aquí describe lo que es realmente una
máquina de calcular altamente desarrollada. En cierto modo, indica un desempeño
de nuestras operaciones mentales por construcción mecánica.
El reportero del diario sin duda lo ha aprovechado al máximo, pues
encaja muy bien con algunas de las historias que publicamos. Ciertamente, está
en consonancia con la maravillosa obra realizada por el héroe de The Thought
Machine de Ammianus Marcellinus, si consideramos a la máquina como el héroe,
que se publicó en el número de febrero de 1927 de Amazing Stories.
Robur the Conqueror, o The Clipper of the Air (Robur el
Conquistador o El clipper del aire) (parte 2 de 2) de Julio Verne
En los capítulos finales de "Robur el Conquistador", una de
sus historias menos conocidas, pero una obra muy interesante de Julio Verne,
nuestro autor favorito presenta hechos interesantes sobre la aviación que no
sólo eran interesantes en el momento en que se escribió la historia, sino que
mantienen un excelente interés incluso en estos últimos días de la aviación. Si
bien es posible que no podamos construir una máquina como el
"Albatros" en un futuro cercano, creemos con Jules Verne, que
eventualmente se construirá.
La historia de Julio Verne sobre
la tripulación y los cautivos a bordo del Albatros llega a su conclusión.
Además de tomar varias vistas aéreas y encontrarse con las amazonas de Dahomey
durante un vuelo sobre Africa, los protagonistas secuestrados tratan de llegar
a un plan para escapar de la máquina voladora de Robur. Ocultan un mensaje en
una caja de tabaco detallando sus experiencias y lo dejan caer sobre París;
pero si bien esto alerta al mundo exterior de las actividades de Robur, no
ayuda en el rescate de los cautivos de su prisión aerotransportada.
Eventualmente, la nave aterriza
en la base secreta de Robur. Aquí, los protagonistas se escapan con éxito,
colocando una bomba en el Albatros con el fin de destruirlo cuando vuelva a los
cielos. Esto deja a los personajes principales varados en la isla, hasta que un
barco que pasa los rescata y son capaces de regresar a Filadelfia. Allí, el tío
Prudent y Phil Evans regresan a su trabajo previo en la creación de un globo
guiado.
Pero el vuelo de prueba es
interrumpido por Robur, que ha construido un nuevo Albatros a partir de los
restos rescatados del modelo anterior. Robur logra destrozar el globo; antes de
partir, anuncia que algún día compartirá el secreto de su máquina voladora con
el mundo en general, pero sólo cuando considere que la humanidad lo merece.
The Stolen Body (El cuerpo
robado) de H. G. Wells
Aquí hay una historia inusual del conocido autor. A menos que el lector
llegue a una conclusión, creemos que es seguro decir que, hasta donde sabemos,
H. G. Wells no cree en el espiritismo. Esta historia se basa más bien en
suposiciones psíquicas y, como tal, creemos que merece su atención. Es muy
interesante desde muchos puntos de vista y se basa en un razonamiento
científico sólido, particularmente desde el punto de vista hipnótico.
Bessel, un investigador psíquico,
lleva a cabo un experimento de transferencia de pensamiento: se hipnotiza a sí
mismo e intenta proyectar una imagen de su forma a un conocido, Vincey. Después
de algunos intentos fallidos, Bessel finalmente logra enviar una aparición de
sí mismo a Vincey. Este último viaja al apartamento de Bessel para informar
sobre el éxito del experimento. Cuando llega, Vincey encuentra a Bessel ausente
y los muebles destrozados. El portero de los apartamentos afirma que vio a
Bessel correr en el edificio en desorden, aparentemente loco.
Vincey tiene una pesadilla sobre
Bessel y se despierta convencido de que su amigo está en peligro. En las horas
siguientes varias personas, entre ellas Vincey, se encuentran con el loco y violento
Bessel, que evade la captura cada vez. Vincey finalmente rastrea a Bessel con
la ayuda de un médium espiritual, que había logrado recoger un mensaje de la
mente de Bessel.
Después de recuperarse, Bessel da
su versión de los acontecimientos. Dice que, al enviar una aparición de sí
mismo a Vincey, en realidad había logrado separar su conciencia de su cuerpo
material, pasando "a un mundo más allá de este mundo, un mundo nunca
soñado, pero tan cercano a él y tan extraño con respecto a él que todas las
cosas en esta tierra son claramente visibles tanto desde fuera como desde dentro".
Esta experiencia pronto se convirtió en un problema para él:
Pero ahora era consciente de que el vapor fluctuante que lo rodeaba era
algo más que vapor, y la temeraria emoción de su primer ensayo estaba llena de
miedo. ¡Porque percibió, al principio indistintamente, y luego de repente muy
claramente, que estaba rodeado de rostros! que cada rollo y espiral de la
aparente nube era una cara. ¡Y esos rostros! Rostros de tenue sombra, rostros
de tenuidad gaseosa. Rostros como esos rostros que miran con intolerable
extrañeza al durmiente en las malas horas de sus sueños. Ojos malvados y
codiciosos que estaban llenos de una insana curiosidad, rostros con el ceño
fruncido y labios gruñidos y sonrientes; sus manos vagas se aferraron al señor
Bessel cuando pasó, y el resto de sus cuerpos no era más que un rayo esquivo de
oscuridad. Nunca dijeron una palabra, nunca un sonido de sus bocas que parecían
balbucear.
La aparente locura de Bessel
surgió cuando uno de estos espíritus robó su cuerpo durante sus viajes
espirituales. Teorías de que otras personas consideradas locas pueden haber
perdido sus cuerpos de manera similar, ya que, en el mundo de los espíritus,
fue testigo de lo que cree que son sus almas melancólicas y descarnadas.
El cuerpo robado tiene
similitudes obvias con La historia de Plattner de Wells, que también había sido
reimpresa en Amazing. Pero donde La historia de Plattner utilizó la cuarta
dimensión teórica como su punto de referencia científica, El cuerpo robado se
basa en la investigación psíquica contemporánea y la del médium espiritista.
Los resultados son menos vívidos, pero tal vez más consistentes.
Discusiones
En la columna de cartas de este
mes, una historia por encima de todas las demás es el foco de discusión: The
Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso de A. Hyatt Verrill. Su recepción no
fue exactamente brillante.
William C. Etheridge está
particularmente indignado por esta historia. "El objetivo específico de
esta carta es registrar una protesta lo más enfática posible contra la
continuación de historias como The Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso de
A. Hyatt Verrill", abre la misiva. Se opone a cómo la historia confunde el
paso real del tiempo con marcadores artificiales del tiempo, y descarta la
defensa de que el tono cómico de la historia justifica esto. "Su revista
no puede sobrevivir sobre esa base, excepto con idiotas", concluye
Etheridge, "y si atiende a esa clase, seguirá teniendo éxito,
probablemente solo para esa población".
Donald L. Cumming describe la
historia de Verrill como "un cuento de hadas... compuesto con un montón de
tonterías complicadas para que parezca científica". Se queja de que
"leí la historia tres veces, (¡qué tortura!) para ver si podía sacar algo
sensato de ella, pero hacer eso fue una tontería. Sin embargo, reconoce que
"toda la historia puede ser una historia cómica, llena de ironía y que no
pretende ser sensata. Si es así, el problema es mío, porque no soy rápido para
detectar la ironía.
Thomas H. Cassidy también se
queja del "Dr. Mentiroso", aunque su objeción fundamental es la idea
misma de viajar en el tiempo. Habla de un enfoque de mente abierta a la ficción
("Excepto los cuentos 'sexo' y 'western', mi gusto por la lectura es
católico") pero dibuja la línea en "la fantástica suposición de que
el lugar de uno en el tiempo puede, o puede ser cambiado voluntariamente, tan
fácilmente como puede ser la posición de uno en el espacio", y dirige su
ira tanto a H. G. Wells, como a Verrill. "El que podamos volver a ese
pasado lejano [de 1066] y poder codearse con Harold y el duque William, es una tontería
tan grande que la concepción sabe a la esencia tres veces destilada de la
patraña", escribe. "¡Por qué, podría viajar en mi máquina del tiempo
sesenta años después de pasar, matar a mi abuelo antes de la concepción de mi
padre, y así disolverme en el olvido!"
“No querrá ser responsable de que uno de nosotros se desvíe
por la tangente, o más bien, se desvíe de la línea de pensamiento correcta por
alguna declaración pseudocientífica aceptada por uno como el McCoy real”,
concluye Cassidy.
Las cartas indican que, para gran
parte del público, la noción misma de viajar en el tiempo era un concepto
novedoso. Ralph Grossman es otro lector al que parece haberle dado vueltas la
cabeza ante esta idea:
¿Cómo puede uno proyectarse a sí mismo, digamos, 10,000 años en el
futuro e intentar visualizar las condiciones del mundo en ese momento, cuando
en el momento en que se alcanza el tiempo futuro, el mundo real está diez mil
años en el pasado? es decir, considerando el tiempo de viaje como prácticamente
instantáneo. ¿Puede algún experto de la cuarta dimensión explicar esto? De
hecho, al ver que los rayos de luz del pasado se han escapado al futuro debido
a su velocidad tremendamente mayor, como se dijo antes, ¿no sería realmente
viajar al futuro el ir al pasado? Si es posible, Sr. Editor, ¿podría opinar
sobre estas cuestiones?
E. T. Price es más indulgente.
Señalando que el término de Mentiroso para la cuarta dimensión -
"Esnesnon" - es "una tontería" al revés, la carta de Price
acepta que la historia no debe tomarse completamente en serio. La respuesta
editorial agrega que el nombre de Mentiroso, a pesar de sus connotaciones de
mentalidad en inglés, es un adjetivo en español que significa
"mentir".
Allen Hensley responde con
entusiasmo al "Dr. Mentiroso", expresando esperanza de "ver más
historias del mismo tipo". M. B. Butler escribe que “[Verrill] me hizo
retorcerme en un nudo, con respecto al tiempo. No sé si el presente es ahora, a
mediados de la próxima semana, o el próximo siglo, o el Día de los Inocentes de
abril en 1888. Tal vez no he nacido todavía, o de lo contrario he nacido y
muerto ya. Butler está impresionado por La Guerra de los Mundos (¿Cómo podrían los
extraterrestres, incluso poseyendo nueve tentáculos, evolucionar alguna vez en un
super-intelecto? ¿El pez diablo de nuestros mares muestra alguna promesa de
hacerlo alguna vez?") y cuestiona la morfología del Hombre Máquina de
Ardathia como se ilustra ("el Sr. Paul ha dado a su enorme cabeza una
amplia base cerebral completa, mientras que la frente, el asiento,
supuestamente, de intelecto, presenta una pendiente comparativamente baja y en
retroceso").
S. Francis Koblischke, después de
aclarar sus críticas anteriores a La Guerra de los Mundos de H. G. Wells,
atribuye tanto al “Dr. Mentiroso ”y Treasures of Tantalus de Garrett Smith que
le haga pensar en la naturaleza del
tiempo; en una nota no relacionada, descarta El hombre máquina de Ardathia de
Francis Flagg como "ridículo" por su retrato de humanos semimetálicos
incapaces de reproducirse biológicamente ("Puede ser posible crear
monstruos vivos sintéticamente, pero difícilmente seres humanos").
El hombre máquina de Ardathia es
la segunda historia más discutida en la columna de cartas de este mes. C. H.
Osbourne es uno de sus admiradores: "El laico o trabajador diurno promedio
en este planeta es tan deficiente en conocimiento científico, que es fácil ver
por qué El hombre máquina de Ardathia de Francis Flagg debe comparar al héroe
de la historia y otros hombres de la Tierra actuales con los animales inferiores."
En un pensamiento posterior prejuicioso que trae a la mente las aventuras del
Dr. Thane, Osbourne afirma que "tales tipos bajos de inteligencia, sin
duda, desaparecerán de este planeta con el tiempo, incluso cuando el Hombre
Paleolítico, Cro-Magnon y Neandertal tienen a su vez un lugar entre los seres
más inteligentes.
Edgar Evia saluda a "The
Machine Man of Ardathia" como "una visión palpitante, se podría
decir, de los secretos del futuro. Una imaginación abundante, no del tipo que
se encuentra en The Moon Pool, sino de esa cualidad intangible que se fija a
nuestros núcleos y creencias." Sin embargo, tiene una crítica y la
articula extensamente: si bien puede aceptar a una persona del futuro viendo el
pasado, no puede aceptar un viajero del tiempo que interfiera con el pasado.
Una vez más, vemos a los lectores de esta época objetar la premisa básica de
las historias de viajes en el tiempo.
El tema de un club propuesto para
jóvenes entusiastas científicos aparece de nuevo. "El club podría ser
fundamental para resolver problemas tales como la congelación de peces, ranas y
otros animales", comenta J.C. McAlister. "Recientemente, una
discusión bastante acalorada tuvo lugar en el North West Farmer, un periódico
de Manitoba, sobre si el gopher (una ardilla terrestre) sufrió la muerte como
resultado de la congelación, o no. Me gustaría aclarar el asunto, y estoy
planeando algunos experimentos durante el próximo invierno. Wilbur S. Jones, de
quince años, que ya había establecido un Model Airplane Club con sus amigos,
también muestra interés.
Dick Kardel ("Tu lector
hasta el día del juicio final") ofrece dos clasificaciones de sus
historias favoritas, una para seriales y otra para obras independientes (estas
están rematadas por The Second Deluge de Garrett Serviss y The Master Mind of
Mars de Edgar Rice Burroughs respectivamente).
Gertrude E. Hiser escribe en
nombre de los lectores más jóvenes de Amazing: "He intentado que varios de
mis amigos lean su revista prestando copias antiguas mías; cuando sus padres
encuentran estas copias se niegan a dejar que incluso terminen las
historias", dice. "Mi sugerencia es que cambie el nombre a
Scientifiction y haga el diseño de la portada un poco más real. Nuestros padres
anticuados con sus ideas anticuadas nos lo hacen difícil. Creo que si se
realizaran estos cambios aumentaría la tasa de ventas y suscripción".
En nuestro próximo número:
EL MAESTRO DEL MUNDO (Serie en 2
partes) Parte I, de Jules Verne. Casi veinte años después de escribir
"Robur", Julio Verne se volvió una vez más hacia la máquina voladora,
y en 1905, año de su muerte, se publicó esta secuela de "Robur el
conquistador". El poder inventivo de este anciano maestro y su habilidad
para concebir y retratar un clímax dramático permanecieron intactos en esta
historia, incluso hasta el final. En todo caso, se superó a sí mismo.
BARÓN MÜNCHHAUSEN´S SCIENTIFIC
ADVENTURES. (1. I Make a Wireless Acquaintance), de Hugo Gernsback, en el que
el autor presenta la "reencarnación" del astuto barón de la manera
más asombrosa y destacada. Te reirás de alegría por toda la serie de hazañas
notables del barón, pero también obtendrás mucha buena instrucción científica.
Esta es la primera entrega de la serie científica del año.
THE REVOLT OF THE PEDESTRIANS,
por David H. Keller, M.D. ¿Qué nos sucederá en los siglos venideros si
continuamos viajando en automóviles? Es una pregunta que bien podemos hacernos.
Nuestro nuevo autor, que es él mismo un médico, nos da una imagen vívida con
detalles absorbentes de los resultados nada inverosímiles. Ya se pueden ver
señales de la verdad de partes de la historia en las ciudades más grandes.
THE FOURTEENTH EARTH, de Walter
Kateley. Este relato es anunciado por tercera vez en el próximo número.
Definitivamente, a la tercera… en el mes siguiente será publicado.
Y otras historias.
