Amazing Stories, enero
de 1929: La Atlántida, Venus y una tierra congelada
NUESTRA CUBIERTA:
Este mes muestra una escena de "The Sixth Glacier",
de Marius, en la que se ve a los edificios Woolworth y Municipal, grandes
orgullos de Nueva York, dando paso a la fuerza feroz de las masas de hielo que
se precipitan rápidamente sobre toda la longitud. y la amplitud de la ciudad,
sin dejar nada más que devastación y ruina a su paso.
Un rascacielos se derrumba y cae.
A su alrededor hay otros edificios que hacen lo mismo mientras una gran masa de
hielo, tan alta que rivaliza con el rascacielos, avanza a través de la ciudad.
Un sol rojo brillante en el cielo agrega un toque apropiadamente siniestro a
esta escena apocalíptica.
El número de enero de 1929 de Amazing Stories llegó a tiempo
para marcar el comienzo del año nuevo. Fue un año en el que la aeronave Graf
Zeppelin voló alrededor del mundo, y Richard Byrd alrededor del Polo Sur;
Robert J. Van de Graaf inventó el generador que lleva su nombre; la BBC se
diversificó en transmisiones de televisión, mientras que la televisión en color
recibió su primera demostración pública en Estados Unidos. Los Premios de la
Academia inaugurales se presentaron para honrar las artes cinematográficas,
mientras que los espectadores acudieron en masa para ver a Frank Merrill como
Tarzán, Warner Oland como Fu Manchu, Lionel Barrymore como el Conde Dakkar
(alias Capitán Nemo). Fritz Lang y Thea von Harbou con Woman in the Moon, son un
hito en el cine de ciencia ficción. (Las historietas de Popeye y Tintin también
debutaron este año, aunque ninguno llegaría al espacio hasta algún tiempo
después).
ASOMBROSA LECTURA
Por Hugo Gernsback
El hecho más sorprendente, así
como sumamente asombroso, sobre los seres humanos es que todo se da por sentado
en lo que respecta a las funciones de sus propios cuerpos.
"La familiaridad engendra
desprecio" es un dicho muy conocido, y es la gran familiaridad de todas
nuestras funciones corporales lo que nos hace mirar con desprecio a lo que
llamamos cosas "simples". Sin embargo, son precisamente las cosas
simples las que son tan difíciles de comprender, ya que nadie puede realmente
comprenderlas completamente.
La lectura proporciona un buen
ejemplo de este punto. Si le preguntas al hombre de la calle cómo lee, probablemente
te dirá que lo sabe todo. El hecho es que no conoce ni el cinco por ciento de
esta asombrosa función que no se encuentra en ninguna parte del reino animal,
excepto en los seres humanos. ¿Cómo leemos? ¿Leemos letras, palabras, líneas,
párrafos? No se puede dar una respuesta exacta. El niño, al ser entrenado,
explica los diferentes procesos. Posteriormente, a través de la experiencia,
una palabra se lee como símbolo. Después de más experiencia, el ojo toma
prácticamente una línea entera, y algunas personas en realidad toman párrafos
enteros, mientras que unos pocos, que se sabe que tienen una supuesta mente
fotográfica, pueden recordar una página completa con solo mirarla una vez.
La persona promedio cree que
cuando lee, su ojo comienza desde el lado izquierdo de la línea impresa y luego
escanea continuamente hacia la derecha y salta a la siguiente línea y así
sucesivamente. Esto no es verdad. La próxima vez que observe a alguien leer,
encontrará, si realmente observa el ojo, que se mueve con pequeños tirones. No
hay una continuidad directa. El movimiento es siempre a tirones.
Todo esto suena bastante simple,
pero todavía estamos a kilómetros del acto final de la lectura. El ojo puede compararse
con un aparato fotográfico, que ve lo que se le presenta, comparable a una
cámara fotográfica. Los impulsos se graban luego en la retina y desde allí
prácticamente no se sabe nada de cómo reaccionamos. Todo esto es una teoría
incompleta, pues se conocen muy pocos hechos. Observamos que los impulsos de
luz a medida que llegan a la retina ahora se "transmiten" de alguna
manera a través del nervio óptico hacia la parte posterior del centro del
cerebro, que se conocen como lóbulos occipitales. Y esto es todo lo que sabemos.
Tenemos una serie de funciones
diferentes que hacen que el acto de lectura sea más complicado. Supongamos que
admitimos que las palabras EL GRAN GATO NEGRO, digamos, después de haber sido
impresas en la retina, ahora son "enviadas" al cerebro. Pero mucho
antes de que eso ocurra, sucede algo asombroso y maravilloso. Los impulsos de
luz que deletrean las palabras EL GRAN GATO NEGRO no se registran en absoluto
en el cerebro como letras y palabras, pero se produce una transformación
asombrosa en algún lugar de nuestro cerebro, por lo que las letras y las
palabras se traducen en algo completamente nuevo. Si se trata de una imagen de
un gran gato negro o si es otra cosa, nadie puede decirlo.
Si lee una página impresa de un
libro, no piensa en imágenes; piensas en significados. Esto, en sí mismo, es
algo abstracto y muy difícil de explicar. Esta única acción es, de hecho, tan
complicada que muchos volúmenes podrían ser escritos sobre esto, sin llegar a
ninguna conclusión satisfactoria. Y lo que es más maravilloso aún, después de
que las palabras EL GRAN GATO NEGRO hayan sido digeridas por el cerebro, no se
borran inmediatamente; se quedan ahí. Puedes seguir leyendo millones de otras
palabras y, a voluntad, puedes traer de vuelta, a través de ese otro instrumento,
la memoria, las palabras impresas que sucedieron antes.
Tienes que leer una historia solo
una vez, y si es lo suficientemente interesante, probablemente la recordarás
durante toda tu vida. Por supuesto, en este caso no recuerdas palabras, ni
siquiera frases, sino realmente una "traducción" o transformación de
la misma, es decir, el "sentido" de la historia.
Todas estas complicaciones, sin
embargo, son un juego de niños y simples cuando contemplas lo que sucede cuando
comienzas a leer en voz alta lo que ves en la página. Se vuelve aún más difícil
cuando tocas el piano o el violín y lees las notas y cantas al mismo tiempo.
Tantas acciones y tantas cosas suceden en un proceso tan llamado simple que la
imaginación se tambalea si intentas descifrar cómo ocurre todo y qué sucede
realmente para que sea posible. En el último caso, por ejemplo, el ojo tiene
que relacionar notas y palabras impresas simultáneamente, y enviar un mensaje a
través del nervio óptico al cerebro. Aquí el cerebro tiene que traducir y descifrar
el mensaje y operar una serie de funciones al mismo tiempo: primero, el control
de voz que le permite cantar; segundo, los músculos de tu mano, que te ordena
tocar el violín; esta es una acción infinitamente complicada, porque ambas
manos no hacen lo mismo, sino que actúan de forma independiente. Además de
esto, ahora entra en juego el oído, porque debes escuchar lo que tocas, y si
toca una nota incorrecta, el nervio auditivo enviará inmediatamente un mensaje
al cerebro para corregir el error.
Estas cosas nos revelan algunos
de los mecanismos verdaderamente maravillosos del cerebro humano; y estamos
solo en el umbral de las cosas. Hace unos cientos de años, la gente no leía ni
escribía. Si lo hicieron, fue en una especie de método de deletreo, sin la
rápida continuidad. Como en unos pocos años la raza humana se ha elevado a este
punto, sería difícil decir lo que le espera a la humanidad en los años
venideros.
No sería sorprendente en absoluto
que en el futuro se enseñara a los niños a leer en tres idiomas al mismo
tiempo, imprimiendo cada línea en tres idiomas diferentes. Este es solo un
pequeño paso adelante y es solo una de las cosas maravillosas que le esperan a
la raza humana que tenemos por delante. Como muestra, he reproducido una sola
línea adjunta, impresa en tres idiomas, espaciados muy juntos, el significado
es idéntico en los idiomas, primero inglés, segundo francés, tercero alemán.
Si este tipo de cosas se
practicaran el tiempo suficiente, estoy bastante seguro de que a muchos niños
se les podría enseñar tres idiomas simultáneamente, después de haber estado
familiarizados con los fundamentos de los respectivos idiomas. Tome la muestra:
The night is still, the streets
are resting.
La nuit est tranquille, les rues
se reposent.
Still ist lie Nacht, es ruhen die
Gassen.
The War of the Planets de Harl
Vincent
Esta es una historia del futuro que queremos recomendar a nuestros
lectores. Es una de esas historias repletas de acción, emoción, aventura y
adoración de héroes.
Una vez que se pone en marcha, la acción hace que cada fibra en su
interior se estremezca y haga que su sangre corra más rápido. No estará
satisfecho hasta que la historia haya llegado a su conclusión; y luego, lo más
probable es que marque el filo de la revista y se encontrará volviendo a la
historia nuevamente, antes de que se dé cuenta, y la leerá una vez más, con
tranquilidad.
En esta secuela de "The Golden Girl of Munan", las cosas se han calmado desde la aventura de Roy Hamilton en la isla de Munan. Desde entonces, este ha casado con la chica de oro Thelda y los dos han tenido un hijo, Walter, que ahora es un adulto. Pero aparecen objetos extraños en el cielo, de cuatrocientos a quinientos pies de diámetro cada uno: " son una masa de organismos esféricos estrechamente asociados, más parecidos a huevos de peces que cualquier otra cosa con la que puedan compararse".
Roy se pone en contacto con su
antiguo conocido, el profesor Nilsson (quien también ha formado una familia
desde la primera historia, que incluye a su esposa Zora y su hija Dorothy). La
vista de la presunta nave espacial extraterrestre conduce a una larga discusión
sobre la vida en otros planetas, y el profesor da su opinión sobre cuánto se
parecen esos seres a nosotros:
Todos creemos en Dios. La ciencia nunca ha refutado lo esencial de Su
Palabra. Todos hemos leído que Él creó al hombre a su propia imagen. Muchos
creen que la palabra "imagen" aquí no significa una semejanza física.
Posiblemente no sea así. Pero, supongamos que sí. ¿Hay alguna razón por la que
Él no pudo crear, mediante un proceso de evolución, si lo prefieren, una
semejanza física bajo cualquier condición posible?
Luego, Roy y el profesor son
llamados a reunirse con el Secretario de Investigación Científica Terrestre en
Washington, quien les muestra un mensaje dirigido al Presidente del Gobierno
Terrestre: “Esta es una declaración formal de guerra contra los pueblos del
mundo por parte de los pueblos de Venus. Munan será vengado”, firma Mador.
Claramente, los villanos cobardes
de Munan no fueron aniquilados cuando su isla fue destruida en la historia
anterior: el profesor Nilsson teoriza que escaparon a Venus y ahora se han
alineado con los habitantes de ese planeta para vengarse.
El profesor desempolva su avión,
el Pioneer, que ahora ha sido recubierto con pintura de invisibilidad obtenida
de Munan, y los héroes vuelan lo suficientemente cerca de las naves alienígenas
para ver a un ocupante extraño:
Todos los miembros del grupo ahora se agruparon alrededor de la
portilla cubierta de vidrio en el piso de la sala de control, examinando la
curiosa nave de cerca. Mientras miraban, apareció una mancha negra en el centro
de la plataforma. Esto se resolvió inmediatamente en una abertura circular y de
ella emergió una criatura de aspecto extraño. Al principio lo tomaron por un
monstruo de moho inhumano, pero pronto se hizo evidente que se trataba de un
hombre, o un ser vivo muy parecido, vestido con una armadura pesada como el
equipo de un buceador de aguas profundas, incluso hasta un enorme casco,
superando el conjunto y la mochila para suministrar oxígeno al casco.
El Pioneer se ancla a una de las
esferas y el profesor desciende a su superficie a través de una escalera de
cuerda. Pero la esfera luego comienza a alejarse, tirando del Pioneer con ella.
A pesar de esto, el profesor puede regresar al Pioneer, manteniendo cautivo a
un hombre rubio llamado Kardos a punta de pistola. Manteniéndolo como rehén,
hacen arreglos para que una de las esferas aterrice sumisamente en la Tierra.
De vuelta en tierra, las dos familias de aventureros son recibidos como héroes:
Las tres mujeres habían tenido suficiente. Abriéndose paso a codazos
entre la multitud, se dirigieron hacia el norte y pronto siguieron las noticias
en la comodidad de los apartamentos de Hamilton. La excitación había sido casi
demasiado para ellos y, como mujeres, se permitieron un buen llanto juntas.
Pero estaban más felices de lo que habían estado en muchas horas.
Mientras tanto, la flota enemiga
comienza a dividirse en grupos de tres, cada trío sobrevolando una gran ciudad
estadounidense. La primera en ser aniquilada es Cincinnati, que es destruida mediante
un gigantesco arco eléctrico:
Muy por debajo de ellos se extendía la ciudad industrial, con las
formas de las naves esféricas a mitad de camino. Se habían apiñado como bolas
de billar dispuestas en forma de triángulo equilátero. Los cascos parecieron
entrar en contacto momentáneamente. Mientras lo hacían, desde cada uno de ellos
se proyectaba lentamente un objeto oscuro, de forma cilíndrica. Estos objetos
se acercaron entre sí en el espacio abierto encerrado por las tres
embarcaciones. Se pusieron en contacto y una llama azul cegadora brotó en el
punto de contacto. Ante esto, las tres naves se alejaron rápidamente una de la
otra, pero el arco que se había formado entre los tres electrodos continuó,
extendiéndose hasta convertirse en una llama enorme, chisporroteante y rugiente
a medida que aumentaba la distancia.
El rugido del tremendo arco aumentó a tal intensidad que se volvió audible
incluso a través del doble casco del Pioneer. Los pasajeros observaron en
asombrado silencio mientras las tres naves enemigas, aun manteniendo su
formación triangular, retrocedían a tres puntos igualmente espaciados alrededor
de un círculo que rodeaba la ciudad. Aun así, se mantuvo el tremendo arco entre
los electrodos.
Cuando se alcanzaron los límites
exteriores de la ciudad, las tres naves comenzaron a girar lentamente sobre sus
ejes verticales. Este movimiento continuó hasta que los electrodos se volvieron
tangentes al círculo representado por los tres, todos apuntando en la misma
dirección de rotación. El gran arco llameante azul ahora se convirtió en un
vórtice giratorio, siempre curvándose hacia la ciudad condenada mientras las
esferas se inclinaban lentamente, apuntando sus electrodos ahora al rojo vivo
hacia la tierra en un ángulo de unos cuarenta y cinco grados.
Sin embargo, pronto se cambia la situación.
Walter analiza el material del que están hechos los cascos de la nave y
encuentra un medio para dañarlos mediante la fricción molecular provocada por
la proyección de un haz de alta frecuencia. Con este conocimiento, los héroes
logran destruir tres de las esferas. Sin inmutarse, los invasores anuncian las
próximas ciudades que planean atacar, comenzando por Nueva York, pero los
protagonistas continúan con su contraataque, destruyendo naves por docenas. La
batalla se calienta hacia su final, pero la Tierra logra defenderse de la
invasión.
"The War of the Planets" está claramente inspirada en La guerra de los mundos de HG Wells (un libro que Walter mencionó durante el transcurso de la historia), aunque el autor Harl Vincent hace un esfuerzo por incorporar los desarrollos tecnológicos que ocurrieron desde la publicación de la novela de Wells, particularmente en términos de ingeniería aeronáutica y eléctrica. Vincent está en casa cuando describe los aspectos prácticos del conflicto interplanetario, pero en un terreno más inestable cuando intenta escribir secuencias de acción: sea testigo de cómo se describe una de las escenas más potencialmente fascinantes, la infiltración del profesor Nilsson en la nave alienígena; el tiempo pasado por el profesor después de que ella regrese sana y salva a su propio avión. Aún más torpe es el diálogo, que sigue siendo distraídamente alegre incluso en el fragor de la batalla que destruye la ciudad (“Está bien, cariño. Me apresuraré a la terminal aérea mientras haces eso. Dile a mamá que no se preocupe, ¿no? ")
Aunque la historia termina con un
gancho para una secuela, Venus se alinea con Marte para una segunda invasión de
la Tierra, no se publicarían más aventuras protagonizadas por Thelda y
compañía.
The Sixth Glacier [Parte 1 de 2] de Marius (Ilustración de portada)
Desde "The Second Deluge" no ha habido una historia que pueda
compararse en absoluto con "The Sixth Glacier".
Los geólogos dicen que la Tierra ha sido visitada por cinco períodos
glaciares en el pasado, que se remontan a un período real de millones de años.
No se sabe bien por qué estos glaciares aparecieron periódicamente y devastaron
la Tierra. Es cierto que, si hubo períodos glaciares, habrá más períodos
glaciares en el futuro.
En cualquier caso, el autor está utilizando este tema como base para
una historia extraordinaria. Confesamos que nunca antes habíamos leído algo
parecido. Y por la imaginación, el razonamiento científico sólido y la
inclusión de detalles importantes, Marius ciertamente merece un gran crédito.
Además de todo esto, la historia es una excelente lectura. Sin duda, es una de
las historias destacadas del año.
Bender, reportero de Scientific News, es enviado a entrevistar a un paleontólogo llamado Stephen Dunraven. A pesar de que el paleontólogo descarta la revista de Bender como ``una hoja que atiende a aquellos que quieren que su ciencia se corte y se seque, y se componga en forma de píldora, los que carecen de energía y carecen de la columna vertebral para luchar o el cerebro para razonar algo por sí mismos. Pasteurs de fantasía, Galileos de lechero, loros Marconis”, acepta participar en la entrevista. El descubrimiento de Dunraven son las ruinas "de una civilización hasta ahora desconocida" en México, contemporánea con los neandertales en Europa:
Que eran prehistóricos, paleontológicos, estaba seguro sin lugar a
dudas. Los restos óseos, los cráneos de cabeza plana, huesos gruesos y
colmillos, huesos largos de brazos parecidos a los de un simio y piernas cortas
y torcidas, me dieron un testimonio mudo y corroboraron mis conjeturas. Estaba
viendo los restos de una ciudad que, según las estimaciones más conservadoras,
tenía más de mil siglos de antigüedad. Todavía no puedo entender qué negocio
tenía el hombre mono allí. Los cerebros que fueron capaces de erigir una ciudad
tan grandiosa de ninguna manera estaban encerrados en cráneos planos y de
huesos gruesos. Una raza más noble, seguramente, una vez había vivido,
trabajado y muerto allí.
En las ruinas, Dunraven encontró
una tablilla de oro que advertía de una era de hielo próxima, una era de hielo
que pronto llegaría a la Tierra en el siglo XX. Los medios de comunicación
descartan esta predicción, pero queda claro que el mundo se está enfriando
cuando un barco danés informa que ha sido atrapado en una oleada de témpanos de
hielo fuera de temporada. Se recogen temperaturas más bajas en todo el mundo.
Los países del norte como Canadá y Siberia son los primeros en ser afectados,
pero pronto seguirán otros más al sur. Comienzan las migraciones masivas,
dejando el caos a su paso:
“Niños pisoteados, mujeres cansadas cayendo al borde de la carretera,
ancianos, lisiados abandonados (aquí noté que el corpulento funcionario
municipal se tocaba nerviosamente su bombín) a un destino cruel. La gente
aterrorizada se levantará contra sus superiores, en quienes habían aprendido a
confiar". (El funcionario dio un tirón repentino y dejó caer su bombín).
"Los estados del sur estarán superpoblados y el resultado será la guerra,
porque los refugiados serán hombres y mujeres desesperados".
Ciudades enteras son aplastadas
por el glaciar que se aproxima:
Entonces, como un lobo enloquecido por los días de hambre, una pared de
hielo irregular, de quince metros de altura, surgió repentinamente de detrás de
la cortina de nieve que caía del mar y se arrojó sin piedad sobre la ciudad
condenada. En un día, Copenhague se unió al destino de Babilonia y Troya, una
ciudad aplastada bajo miles de toneladas de hielo puntiagudo.
Incluso en las áreas que aún no
han sido afectadas por el frío glacial cundirá el pánico:
La ciudad de Nueva York estaba presa del terror y el alboroto. Los
distritos de su gueto del East Side eran una serie de ruidosos manicomios día y
noche a los que ni la policía ni la milicia podían hacer frente. El rasgo
emocional inherente del campesino se manifestaba en orgías salvajes, locos
avivamientos religiosos que bordeaban la locura y disturbios desesperados que
siempre terminaban en el derramamiento de sangre de policías con exceso de
trabajo y de bomberos.
El paleontólogo Dunraven, ante
esta destrucción masiva, se divierte mucho:
El científico aficionado estaba jubiloso. La prensa antes desatendida
no solo lo había reivindicado, sino que se había arrojado a sus pies, anhelando
perdón y pidiendo consejo. Era la persona más buscada en un mundo de locos y
para él, la venganza era realmente dulce. "Déjalos congelar" era su
frase favorita.
Gran parte de la primera entrega
de la novela está ocupada por Bender que recorre el mundo helado con la
esperanza de conocer a su amada Clara. El autor de seudónimo Marius (a quien el
historiador de género Sam Moskowitz identificaría más tarde como el escritor
independiente Steve Benedict) muestra un destello de frase: a lo largo del
viaje de Bender leemos sobre “esos pilares asiáticos canosos del firmamento
azul del Lejano Oriente inclinándose ante el enemigo polar. O el hielo que
llega en una formación escalonada, como la falange de batalla de los griegos
conquistadores de Alejandro”. También surge un cierto grado de comentario
social, como cuando los refugiados europeos huyen al África ecuatorial
("Ay del pobre negro, pensé, el hombre blanco ha venido para
quedarse"). La primera parte de la historia serializada termina con Bender
llegando a México con la esperanza de conocer a Clara.
Cauphul, The City under the Sea de George Cookman Watson
Las historias de la Atlántida siempre han sido un tema favorito de los
autores y es muy posible que mil versiones diferentes de una ciudad más amplia
del mar puedan escribirse sin duplicación.
La presente historia ilustra este punto y proporciona una lectura
extraordinariamente buena. Quizás contiene mucha más ciencia buena que muchas
otras historias de la Atlántida que se han presentado en el pasado.
Tiene la característica adicional de mantener su atención hasta la
última línea. De hecho, esperamos que este nuevo autor presente a nuestros
lectores algo más de ciencia con su pluma.
El arqueólogo Sidney Gregden es puesto por su amigo Darby Ross a cargo de una expedición para estudiar unas ruinas mayas. Uno de los hallazgos hechos durante la excavación es un disco de metal con inscripciones; El guardaespaldas de Ross, John Kelly, lo ve y anuncia que tiene un objeto similar en su poder: se lo dio su abuelo, quien lo encontró mientras navegaba por las Azores. Uno de los investigadores reunidos, el profesor Van de Gould, experto en lenguas antiguas, toma esto como evidencia para respaldar su teoría de que los mayas estaban relacionados con los fenicios. Después de otra ronda de discusión, y el descubrimiento de un pergamino, están tras la pista de la tierra que formó el centro de esta migración transcontinental: la Atlántida.
Los investigadores no tardan
mucho en encontrar la entrada a esta ciudad hundida pero aún ocupada. Los
primeros atlantianos que conocen son dos hombres (“bien afeitados, de tez
clara, frente alta, narices prominentes y pómulos anchos… vestidos con túnicas,
aparentemente de lino, y de color dorado”) que los guían al interior de la
civilización perdida:
Fuentes maravillosas, sin agua, aparecieron a ambos lados de nosotros,
y durante algún tiempo caminamos a través de la grandeza de lo que parecía ser
un panteón antiguo. Avanzamos unas dos millas, siempre descendiendo, y por un
sendero de unos dos o tres metros de ancho que parecía haber sido recorrido
durante siglos. Arriba, a una altura de 50 a 200 pies, estaba el techo del
lecho marino, mientras que, a nuestro alrededor, aparentemente sin un lugar en
particular, estaba la suave luz verdosa.
Los atlantianos resultan estar
familiarizados con el mundo de la superficie. En efecto, en 1873 un grupo de
ellos hizo una expedición a las regiones altas y fueron encontrados por un
velero, cuya tripulación se llevaron de regreso a Atlántida para evitar que su
secreto saliera a la luz (el barco en cuestión, por supuesto, era el Mary
Celeste). Otro sujeto de una famosa desaparición, Johann Salvator, hijo de
Leopoldo II, también terminó en la Atlántida.
El autor dedica tiempo a
describir el idioma atlántico, identificándolo como una amalgama de fenicio
temprano, hebreo antiguo y maya y estableciendo que tiene una letra para el sonido
gh, llamada "gay". También aprendemos algo de la política local:
Atlantis tiene diez príncipes, cada uno de los cuales gobierna un día de una
semana de diez días; el undécimo día se dedica a la observancia religiosa. La
historia nacional se confunde con la mitología, con la Atlántida supuestamente
fundada por Atlas hace 30.000 años, los habitantes descendieron más tarde a las
catacumbas para evitar desastres naturales; otras deidades que aparecen en la
religión atlántica son Poseidón, Cleto y Viracocha. La tecnología también es un
tema de discusión: los atlánticos no solo han aprovechado la electricidad, han
inventado telescopios y cámaras que pasan a través de la cuarta dimensión, lo
que permite ver otros períodos de tiempo. Otro aspecto más de la vida atlántica
que se cubre en profundidad es su sistema legal, ilustrado por una anécdota
sobre la ejecución de la hija de un príncipe.
El mundo submarino también es el
hogar de una clase baja, la Gente Profunda, que se resiente de que se le niegue
la ciudadanía plena. Como era de esperar, el viaje de los investigadores se ve
interrumpido por una rebelión de este grupo.
A diferencia de “The Roger Bacon
Formula” en otra parte de este número, “Cauphul, The City Under the Sea” (cuyo
autor parece no haber publicado ningún otro trabajo) representa el modo de
diario de viaje en su forma más estática. Stanton A. Coblentz abordó
esencialmente la misma premisa con mejores resultados en “The Sunken World “.
Absolute Zero de Harold Moorhouse Colter
Imagine una pelota de béisbol que pesa un poco más de quince toneladas.
Nadie sería lo suficientemente fuerte para levantar esa pelota; se necesitaría
una torre de perforación de alta potencia para levantarla. ¿Qué material
contendría una bola así? No tiene nombre. Sin embargo, el material existe en
una de nuestras estrellas más densas, como el pequeño satélite de Sirio, que
pesa no solamente mucho más que nuestra propia Tierra, sino casi tanto como
nuestro Sol.
Sin embargo, por pesado que sea este material, la ciencia aún conoce
uno más pesado, es decir, el neutronio. Este elemento pesa unas 60.000.000 de
toneladas por pulgada cúbica. Neutrón es el nombre que se le da a la
combinación Protón-Electrón. Aunque todavía no se ha producido, es posible que
exista. La densidad mínima del neutronio sólido es cuatro billones de veces la
del agua.
Esta historia que se basa en estas premisas, es una lectura sumamente
interesante.
En 1925, la pequeña aldea de White Manitou recibe una línea de energía hidroeléctrica; poco después de esto, un vendedor ambulante vende un refrigerador eléctrico al avaro local Philander Jones. Cautivado por este artilugio, Jones se obsesiona con el objetivo de obtener la temperatura cero: “había establecido una elaborada planta de aire líquido en el segundo piso de su casa. Había compresores de gas eléctricos por los que corría agua fría y salía humeante. Philander presidió esto como un viejo mago. El avaro comienza a realizar incursiones en busca de hierro para usar en sus experimentos, hasta que de repente muere en circunstancias misteriosas y espantosas:
A la mañana siguiente, el Sr. Jones fue encontrado muerto, aplastado
hasta convertirse en una masa pulposa informe. Parecía como si algo hubiera
caído sobre él desde una altura tremenda y hubiera llevado su cuerpo a través
de dos pisos hasta el sótano. Pero esta teoría resultó poco práctica debido al
hecho de que el techo de la casa estaba ileso.
Yo estaba allí cuando sacaron su
cuerpo para enterrarlo. Había trozos de vidrio grueso mezclados con la carne.
Hice algunas investigaciones por mi propia cuenta, pero no pude explicar
satisfactoriamente los resultados de mis investigaciones.
El narrador desconcertado de la
historia puede discernir que Jones fue asesinado por un gran recipiente de
vidrio (que forma parte del aparato de aire líquido) que cayó sobre él, pero no
puede entender qué pudo haber empujado el objeto hacia abajo con tanta fuerza.
Después de algunas investigaciones, nuestro protagonista anónimo da con la
respuesta: los intentos de Jones de obtener el cero absoluto lograron producir
una sustancia de inmensa densidad:
¡Neutronio! Esa fue la respuesta. Un solo electrón unido con un solo
protón para formar una sustancia de la cual solo una pulgada cúbica pesaría
sesenta millones de toneladas. El frío de la nave había hecho que cesara el
loco giro de los electrones alrededor de su núcleo. Las condiciones eléctricas
fueron las adecuadas para la unión que tuvo lugar. Curiosamente, las frías
paredes de la nave retuvieron el neutronio que se acumuló en el fondo de la
misma. El depósito tenía solo una ligera decoloración, pero pesaba muchas
toneladas. El hecho de que la mesa colapsara en el momento en que el Sr. Jones
estaba debajo fue una extraña coincidencia, pero puede deberse a la vibración
adicional causada por su caída. Una vez que el tremendo peso comenzó a moverse,
cayó casi sin resistencia.
Si bien las incursiones de
Amazing en el género de misterio con demasiada frecuencia equivalían a poco más
que historias de detectives estándar en las que el detective tiene un detector
de mentiras, "Absolute Zero" resulta ser un sólido enigma de cuarto
cerrado con una explicación satisfactoria. El autor parece no tener otras obras
de ficción publicadas.
The Roger Bacon Formula de Irvin
Lester & Fletcher Pratt
Roger Bacon (alrededor de 1214-1294), un monje franciscano, fue también
un científico eminente, cuyos escritos sobre física, química y filosofía,
estaban muy por delante de su tiempo. Se supone que algunos de sus escritos
están cifrados y se ha intentado interpretarlos. Se dice que predijo muchos
inventos, entre ellos la pólvora, el avión, el barco de vapor y el telescopio.
Fue uno de los científicos con más visión de futuro de su época, y debido a
algunas de sus opiniones y teorías expresadas en sus escritos, fue acusado de
trabajar con magia negra y fue perseguido en gran medida. La historia adjunta,
que se basa en una supuesta fórmula de Roger Bacon, por lo tanto, es una
lectura excelente. Además, es una historia interplanetaria de lo más inusual
que apreciará durante mucho tiempo.
Esta historia comienza con su protagonista, el músico Edwin Hart, entrando en una discusión pública sobre el marxismo:
Nunca me han impresionado profundamente las teorías económicas de Karl
Marx, y cuando alguien mencionó la "lucha de clases", entré en mi
objeción habitual, respaldándola con la afirmación de que Marx no tenía nada
nuevo que ofrecer, "¿Por qué?", grité, ¡Lee al viejo Roger Bacon!
Ese monje medieval anticipó y respondió todas las teorías que su turbio alemán
tenía para ofrecer, y además tenía una comprensión de la ciencia general que
hace que Marx parezca un ignorante”. Naturalmente, esto desencadenó reacciones
explosivas y, al final, abrumado por la presión de los números, busqué refugio
en la huida al restaurante.
Un anciano escucha esto y se
acerca a Edwin, explicándole que él también es un admirador de Roger Bacon. El
extraño invita a Edwin a su casa, que resulta contener un laboratorio (“Su
diseño se parecía más a la torre de un alquimista medieval que a cualquier
apartamento moderno”). Aquí, el hombre produce un conjunto de manuscritos de
Bacon hasta ahora desconocidos para el público. En él se incluye la receta de
una droga llamada mandragordeum ("Puedo asegurarle, señor, que no se
parece en nada a la mandrágora") que el anciano ya ha utilizado. Edwin
bebe el brebaje y, después de un estallido de luz, descubre que su entorno ha
cambiado. En poco tiempo, sobrevuela Nueva York, se dirige al espacio y
finalmente llega a Venus.
Al entrar en un edificio veneriano
en forma de cúpula, Edwin se encuentra con los habitantes del planeta:
Los venerianos tenían una semejanza cómica con las focas. Tenían el
mismo cuerpo en forma de barril corto, coronado por la misma cabeza larga y
estrecha, aunque las cabezas de los venerianos eran muy altas y profundas a
medida que adquirían una mayor inteligencia.
Sus piernas eran apéndices musculares parecidos a pilares, cortos y
terminados en pies planos y espinosos, palmeados entre los cuatro dedos. Más
tarde supe que al nadar, estos pies se arrastran detrás de ellos,
proporcionando a la vez la fuerza propulsora y la dirección del esfuerzo.
Acostumbrado como estaba a los brazos robustos de la gente terrenal, fue algo
impactante observar que los venerianos están completamente sin ellos, poseyendo
en cambio tres grupos de tentáculos que cuelgan de sus cuerpos. Dos de estos
grupos se colocan en el lugar donde el cuello corto y grueso se une al tronco y
un tercer conjunto, mucho más pequeño, en el centro de la espalda, en lo alto.
Edwin continúa observando a los
venerianos. Resultan estar perfectamente adaptados para este mundo cargado de
océanos, equipados para nadar y atrapar los peces que constituyen la mayor
parte de su dieta. La historia aprovecha la oportunidad para describir no solo
a los propios venerianos, sino también a la flora local:
La vegetación era una maraña perfecta. Me pregunté cómo estos
venerianos con sus piernas cortas y rechonchas podían penetrarla, mientras
estaban fuera de los caminos trillados, hasta que vi a uno de ellos tropezar
con el tronco de un hongo arbóreo de color enfermizo de seis metros de altura y
estrellarse contra el suelo como si fuera papel. Entonces me di cuenta de que
la mayor parte de estos fungoides no eran más sólidos que los de las cosas de
tierra y aire que estaban listas para caer en pedazos con un toque.
Los venerianos también resultan
ser tecnológicamente avanzados, como Edwin descubre cuando los ve minar. Pero
luego siente que los efectos de la droga desaparecen, y después de cierta ansiedad
existencial (“¿permanecería así desencarnado, un cerebro ionizado, a flote por
toda la eternidad?”) Un rayo cae y es capaz de regresar a la Tierra. La
narración termina con Edwin deseando una visita de regreso a Venus, si puede
conseguir más droga. El dispositivo de encuadre de la historia establece que
posteriormente lo encontraron en trance y murió poco después, lo que indica que
sí logró hacer otro viaje, pero esta vez nunca regresó a casa.
The Roger Bacon Formula pertenece
en última instancia al modo de relato de viaje de ciencia ficción que era común
en Amazing de Gernsback, pero que luego pasó de moda, por la razón obvia de que
tiende a ser una narrativa estática. Es un testimonio de la capacidad de
Fletcher Pratt (nuevamente acreditado junto con su inexistente coguionista
Irvin Lester) que usa el formato de diario de viaje para crear una historia
que, incluso hoy, sigue siendo una lectura atractiva.
DISCUSIONES
Una vez más, la revista nos
regala una animada columna de cartas.
H.W Finlay se inspira en “The
Telepathic Pick-up” de Samuel M. Sargent para discutir la posibilidad de
detectar ondas de pensamiento con un receptor de radio, aunque la respuesta
editorial no está de acuerdo: “Creemos que es ir demasiado lejos tomar en serio
la idea que existen cosas tales como ondas de pensamiento o que son análogas a
lo que podemos llamar ondas de radio".
Howed J. Bradforde solicita
secuelas de The Skylark of Space de E. E. Smith (con el tiempo, obtendría su
deseo). Booth Reed también escribe sobre esta historia, esta vez cuestionando
su física: “Si se hubiera creado un vacío alrededor del 'Skylark', ¿los
ocupantes habrían podido descargar su 'X-Plosive' desde el avión espacial? ¿No
habría partido el metal el cambio repentino (demasiado repentino) del calor al
rojo vivo a la nieve y la escarcha?
R. Ross objeta el título de
Amazing ("al llamarlo asi atraes a las personas que quieren sorprenderse,
no a las que quieren leer una buena Scientifiction") y la portada
("No he comprado muchos de tus números por sus portadas excepcionalmente horripilantes”).
Si bien muchos lectores han escrito solicitando historias de viajes a otros
planetas, Ross hace lo contrario:
No intente satisfacer la demanda
de historias interplanetarias. Los realmente buenos de esa clase son pocos y
distantes entre sí. Los demás simplemente siguen la rutina. Ciertamente, es muy
extraño que todos los viajeros espaciales que parten hacia otro planeta
usualmente lleguen allí o al menos salgan de la atmósfera terrestre a otro
mundo.
Curiosamente, la respuesta
editorial coincide con esta baja opinión del subgénero:
Sentimos lo mismo que tú acerca
de nuestras historias interplanetarias. Pero el problema es que nuestros
lectores las quieren; nos lo dicen en sus cartas. Es justo decir que las
historias interplanetarias deben incluir algunos absurdos. La aceleración tiene
que ser tal que ningún ser vivo pueda soportarla. Debemos dar algunas historias
interplanetarias. Esperamos que muchos de nuestros autores actuales o
potenciales lean su carta.
Leslie F. Brunk anuncia la
impactante revelación de que una carta en la edición de octubre de 1928 de G. N.
Garrison, vertiendo sarcástico desdén sobre un lector que insistía en la
gramática correcta, fue plagiada de William Cower Brann (o "Sra. W. C.
Brann" como Brunk se refiere curiosamente a él). “Es un triste comentario
sobre la naturaleza humana que una pasión tan débil como la vanidad lleve a un
hombre a hacer tal cosa” opina la respuesta editorial.
L. A. Putnam critica a los
críticos de la revista: “Cualquier hombre o mujer que lea un libro, revista o
periódico que se publica semanal o mensualmente, y encuentre que debe criticar,
le aconsejaría no leer más de sus ejemplares, ya que le hará más daño que bien,
porque seguramente será más o menos escéptico y, por lo tanto, no obtendrá todo
lo bueno de la literatura".
Milton Emlein se opone a cómo se
maneja la columna de cartas: “como muchas otras revistas, usted ha cometido la
abominable falta editorial de llamar a la crítica y luego intentar dominar y
aplastar esos comentarios con el mero peso de su posición. Si las críticas, que
usted pidió, son lo suficientemente buenas para imprimir, deberían basarse en
sus propios méritos o al menos ser atacadas desde el punto de vista de la
lógica y ninguno de los autores sabe lo suficiente sobre este tema, etc. Hay
que ser un tocino para criticar a Shakespeare. Cambiando de tema, Emlein luego
contribuye a los debates en curso sobre la cuarta dimensión citando extractos
de The Fourth Dimension Simply Explained de Henry Parker Manning, un libro de
1910.
La columna de cartas también
tiene una contribución de uno de los escritores de ficción de Amazing, el Dr.
Miles J. Breuer, en la que apunta al colaborador W. Alexander. Comienza su
carta con una breve historia de parodia sobre un astrónomo que usa un
dispositivo para cambiar el color de la luna y golpear el cielo, antes de
declarar que las historias de Alexander sobre el trasplante de órganos son tan
vagas con la biología como la parodia de Breuer con la astronomía:
Si Amazing Stories fuera una
especie de basurero burlesco, el deporte de los payasos inocentes, eso podría
pasar. Pero se supone que las historias de esta revista tienen un aire de
plausibilidad; se supone que están construidas sobre algún tipo de fundamento
que tenga al menos una apariencia de ser científico […] El Sr. Gernsback nunca
permitiría que un fracaso tan crudo como este se le escapase en el campo de la
física, la química o la astronomía. Pero lo superan en el campo de la biología,
especialmente en el departamento de biología altamente especializado. ¿Por qué
no conseguir que alguien con una mente biológica, especialmente médica,
entrenada a fondo, transmita esa clase de material?
Gernsback responde citando el
trabajo del Dr. Serge Voronoff e investigadores alemanes anónimos como
evidencia de que las historias de Alexander pueden no ser tan inverosímiles
como parecen y, de hecho, la historia del trasplante de órganos ha demostrado
que Gernsback tiene razón.
La carta tiene un curioso nota a
pie de página: Miles J. Breuer puede haberse estado riendo a sus expensas aquí,
literalmente, ya que existe la teoría de que él y W. Alexander eran en realidad
la misma persona. Esta teoría, discutida por Mike Ashley en The Gernsback Days,
se basa en el hecho de que la edición de junio de 1927 de Amazing incluye un
comentario editorial que acredita a Breuer el relato "New Stomachs for
Old", una historia que se había atribuido a W. Alexander cuando se
publicó.
Cuando el que escribe estas
líneas leyó esta carta de Breuer que reproduje en dicho número de junio, coloqué
una nota atribuyéndole un error a Gernsback. Aunque como se dice arriba es solo
una teoría, prefiero hacerlo notar a los lectores de este blog.
