013. WEIRD TALES. 1ª ETAPA. (1923-1924). v4 #2

Weird Tales [v4 #2, (mayo-junio-julio) 1924] (50¢, 192pp+, tamaño, cubierta de Mally). Número Aniversario 

1 · Why Weird Tales? · Anon. (by Otis Adelbert Kline) · ed 

3 · Imprisoned with the Pharaohs · Houdini (ghost written by H. P. Lovecraft) · nv 

13 · “Whoso Diggeth a Pit—” · Vida Tyler Adams · ss; given as by Vida Taylor Adams in the Table of Contents. 

16 · Deep Calleth · Gordon Burns · ss 

19 · The Malignant Entity · Otis Adelbert Kline · ss 

27 · The Sixth Tree · Edith Lichty Stewart · ss 

29 · The Haunted Mansion in the Pines · Leonard F. Schumann · ss 

32 · Spirits · J. M. Alvey · vi 

33 · Hypnos · H. P. Lovecraft · ss The National Amateur May/Jul 1923 

36 · Ebenezer’s Casket [Part 2 of 2] · J. U. Giesy & Junius B. Smith · nv 

41 · Draconda [Part 6 of 6] · John Martin Leahy · n. 

50 · The Hand · H. Francis Caskey · ss 

54 · The Loved Dead · C. M. Eddy, Jr. (with H. P. Lovecraft) · ss 

58 · The Vow on Halloween · Lyllian Huntley Harris · vi 

59 · Eyes · Galen C. Colin · vi 

61 · The Man Who Thought He Was Dead · Granville S. Hoss · ss 

65 · Called Back · Dan W. Totheron · ss 

69 · The Sunken Land · George W. Bayly · ss 

74 · The Dancing Partner · Guy L. Helms · ss 

76 · The Last Entry · Meredith Beyers · vi 

77 · The Purple Death · Edith Lyle Ragsdale · ss 

82 · The Imposter · Norman Springer · ss 

87 · Weird Crimes #6. The Werewolf of St. Bonnot · Seabury Quinn · ar 

91 · Just Bones · Samuel Stewart Mims · ss 

96 · First Degree · Robert Cosmo Harding · ss 

101 · The Latvian · Herman Fetzer · ss 

106 · The Machine from Outside · Don Howard · ss 

111 · Doctor Grant’s Experiment · H. A. Noureddin Addis · ss 

116 · Tea Leaves · Henry S. Whitehead · ss 

121 · An Egyptian Lotus · Mrs. Chetwood Smith · ss 

127 · Deep Sea Game · Arthur J. Messier · ss 

131 · The Soul Mark · H. C. Wire · ss 

135 · It! · E. M. Samson · ss 

139 · The Man Who Lived Next Door to Himself · Frank Owen · ss 

143 · Mystery River · Elwin J. Owens · ss 

145 · The God Yuano · Marjorie Darter · vi 

147 · The Cellar · Paul L. Anderson · ss 

152 · In the Weird Light · Edward Everett & Ralph Howard Wright · nv 

164 · A Glimpse Beyond · H. M. Hamilton · ss

El número de Weird Tales que aparece en el mes de mayo es un auténtico canto de cisne de esta primera etapa dirigida por Edwin Baird. En primer lugar está catalogado como correspondiente a los meses de mayo, junio y julio, también es un número doble tanto de precio como de páginas y por último la presentación de portada como dos de los relatos que contiene en su interior son muy interesantes, con polémica incluida. Pero vamos por partes.

La portada de este número representa una ilustración de la milenaria esfinge de Gizeh o Giza, como queráis decirlo, con las pirámides de fondo. Evidentemente representa al relato que se atribuye a Houdini (H. P. Lovecraft) y que también se encuentra traducido al castellano. Por cierto, de este relato existe una anécdota que no me resisto a contarla. Lovecraft iba de viaje A Nueva York para casarse con Sonia. Cuando se bajó del tren se dio cuenta que había perdido el relato referido. Lovecraft tuve que reescribirlo totalmente durante gran parte de su boda.

A continuación expongo un resumen del relato. Es bastante conocido y como he dicho arriba, traducido a nuestro idioma.

Encerrado con los faraones cuenta una supuesta aventura del famoso Houdini en las pirámides de Egipto. Contada en la primera persona por el propio escapista, el protagonista afirma encontrase en unas vacaciones en Egipto, durante enero de 1910. Contrata los servicios de un guía llamado Abdul Reis el Drogman. Durante la ruta, Abdul Reis se enzarza en una pelea con un jefe de beduinos, llamado Alí Ziz. Es el propio Harry Houdini quien los separa, acción que parece molestar a ambos contendientes. Para zanjar la disputa se establece un duelo, en el que ambos pueden llevar sus padrinos. El lugar del duelo es en la Gran Pirámide de Giza. Harry Houdini no tarda en descubrir que todo ha sido una estratagema para atraerle durante la noche y secuestrarle. El escapista es atado, llevado a un lugar desconocido y lanzado a un pozo.

Después de soñar con horrores extraordinarios, Houdini se despierta en el fondo de un pozo, y logra librarse de las cuerdas que le atan. Sospechando que se encuentra en algún templo bajo la Gran Esfinge de Giza, camina por la oscuridad intentando encontrar la salida, siguiendo lo que espera que sea un camino al exterior. En lugar de eso, descubre que en realidad ha estado adentrándose aún más, llegando a una gran cueva en la que se está produciendo una gran ceremonia. Allí es testigo de un ejército de momias mitad hombres, mitad animales, dirigidos por el antiguo faraón Kefrén y su reina Nitocris. Realizan ofrendas a un ser de cinco cabezas con tentáculos. A medida que huye descubre que esta criatura es una parte de un ser mayor.

Harry Houdini rechaza los hechos como alucinaciones, o un sueño causado por las tensiones del secuestro que ha sufrido.

Portada de un cómic basado en la obra de H. P. Lovecraft y C. M. Eddy, Jr. Los amados muertos.

El segundo relato que vamos a comentar es el firmado en colaboración entre Lovecraft y Eddy, titulado Los amados muertos en castellano. Este relato fue el causante de una gran polémica y que posiblemente hiciera el efecto e llamada de atención por la revista. El caso es que se acusó a los autores de necrófilos y de que daban un mal ejemplo a la juventud con estos cuentos macabros. Incluso llegó a prohibirse.

Esta historia comienza presentando al personaje principal, cuyo nombre no es revelado en la historia, cuya suerte aparentemente es la de estar condenado al encierro por su afición hacia lo muerto, según él mismo dice. Luego comienza a contar la historia de su vida y el porqué de la situación en que se encuentra, donde se da a conocer como era de niño, adolescente y luego adulto. En todas estas etapas se observa una persona fría, sin intereses comunes al resto de los demás pues en su niñez no le interesaba jugar con los otros niños, ni hacer amigos en este y posteriores cursos de su vida por lo que empieza a poseer tendencias hacia el aislamiento desde temprana edad. Su vida infantil según dice, se desarrolló en Fenham y fue marcada por trágicos sucesos, la muerte de su abuelo, madre y padre respectivamente todos estos a edad temprana y es con estos hechos que comienza su verdadera afición hacia la muerte, llegando a sentir un amor óptimo hacia los muertos y todo lo relacionado con la muerte ya fuese olor, cementerios, paisajes macabros entre otras cosas, desarrollando una avanzada necrofilia.

Esto lo lleva a trabajar como empleado de una compañía de pompas fúnebres situada en Bayboro, un pueblo ubicado a 50 km de Fenham. En Bayboro comete disímiles asesinatos que le provocaban cierto placer, después se ve obligado a irse cuando el jefe de la compañía lo descubre durmiendo con un cadáver completamente desnudo, después de esto participa en la primera guerra mundial, y luego vuelve a donde había trabajado antes ya que el jefe de la compañía había muerto.

En este punto comienza a matar de nuevo, pero se vuelve más descuidado por lo que es descubierto y se ve obligado a huir pero en su fuga estrangula a una familia, lo que da la prueba definitiva, sus huellas dactilares en el cuello de sus más recientes víctimas, después de tanto correr por un pantano cerca de su comunidad natal, pasando hambre, sed y con su aprensión cerca decide unirse con los muertos que tanto ama, por lo que se suicida cortándose las venas con su cuchilla de afeitar.

Pero todavía no acaba aquí a colaboración de Lovecraft, pues aparece un tercer relato, este sí, firmado únicamente por él y que se titula Hypnos. Como no quiero machacaros otro relato de este gran autor, solo diré que en él se cuenta, narrado en primera persona, como un escultor tiene un singular encuentro con un misterioso personaje cuyos ojos encierran todos los secretos que buscaba.

Hay otro relato interesante que se debe a la pluma de Otis Adelbert Kline, pero del que hablaré en otra ocasión, cuando se reedite dos años más tarde.

Para acabar hacer mención solamente del relato de Whitehead. Como vimos en la entrega anterior este autor también colaboraría con Lovecraft, además era un auténtico experto en vudú y santería afroamericana. La editorial Valdemar recoge sus más relevantes relatos en un libro titulado Jumbee y otros relatos de terror y vudú.

Portada del libro Jumbee  y otros relatos de terror y vudú de Henry S. Whitehead. Editorial Valdemar Colección Gótica. Nº 41. 2001.

Aquí acaba esta corta entrada y también la primera etapa de vida de Weird Tales que pasaría a los anales de la historia con más pena que gloría. Desde aquí os emplazo al mes de noviembre de este mismo año, donde ahora sí, va a comenzar la etapa más gloriosa  de The Unique Magazine.

012. WEIRD TALES. 1ª ETAPA. (1923-1924). v3 #4

Weird Tales [v3 #4, abril 1924] (25¢, 96pp+, tamaño, cubierta de Mally) 

3 · The Hoax of the Spirit Lover · Houdini · ar 

6 · Ebenezer’s Casket [Part 1 of 2] · J. U. Giesy & Junius B. Smith · nv 

15 · White Ape · H. P. Lovecraft · ss The Wolverine Mar 1921 (+1), as “Facts Concerning the Late Arthur Jermyn and His Family” 

19 · Down Through the Ages · Rex Hall · ss 

23 · The Great Adventure · Bryan Irvine · ss 

30 · Tragedy Island · J. M. Alvey · ss 

33 · The Brown Mouse · Edward Parrish Ware · ss 

35 · Exhibit “A” · Anne Harris Hadley · ss 

38 · The Transparent Ghost [Part 3 of 3] · Isa-Belle Manzer · ss 

39 · The Devil Bird · Hal Halbert · ss 

43 · Coils of Darkness [Part 3 of 3] · Sybla Ramus · na 

52 · The Spirit Fakers of Hermannstadt [Part 2 of 2] · Houdini · nv 

57 · Draconda [Part 5 of 6] · John Martin Leahy · n. 

68 · Sport for Ladies · Stanley G. Thompson · ss 

70 · The Man Who Dared to Know · Junius B. Smith · ss 

72 · The Ghost-Eater · C. M. Eddy, Jr. (with H. P. Lovecraft) · ss 

76 · The Thing · Frank Marion Palmer · ss 

78 · Nemesis · H. P. Lovecraft · pm The Vagrant Jun 1918 

79 · Shadows · Frank Owen · vi 

80 · Weird Crimes #5. Mary Blandy · Seabury Quinn · ar

En este penúltimo número de esta primera etapa de Weird Tales podemos encontrar: a) otra aventura firmada por Houdini y que como ya sabemos su verdadera autoría se debe a Walter B. Gibson; b) otro caso de Semi Dual el detective de lo oculto creado por Giesy y Smith y que también conocemos; c) una obra en colaboración con C. M. Eddy, Jr. de H. P. Lovecraft, un poema también de Lovecraft y por último un relato  en solitario del visionario de Providence. Aquí solo vamos a tratar el relato en colaboración y el relato en solitario.

En The Ghost Eater (El zampaespectros) escrito en colaboración con Eddy se nos habla de un viajero que atraviesa un pasaje oscuro y misterioso. El caminante encontrará en una cabaña en medio del bosque, un enigmático personaje implicado en unos sucesos terribles del pasado.

Pero lo mas relevante del número es el relato de Lovecraft. The White Ape (El mono blanco), también conocido como “Facts Concerning the Late Arthur Jermyn and His Family” (Hechos concernientes al difunto Arthur Jermyn y su familia).

Sir Arthur Jermyn, tras empaparse en gasolina, corre a un páramo cercano a Jermyn House y se prende fuego. Arthur era tataranieto de Sir Wade Jermyn, un explorador del Congo cuya obsesión por una supuesta civilización prehistórica de individuos blancos acabó por llevarlo al manicomio en 1765. Se había casado, según él, con la hija de un traficante portugués, si bien el tiempo que ésta residió en Jermyn House lo hizo recluida, sin ser vista por nadie, muriendo finalmente en África, pues siempre acompañaba a su marido en sus expediciones. Con ella tuvo un hijo, llamado Philip Jermyn, un ser estúpido y violento. Casado con la hija de su guardabosque, tras tener un hijo con ella, se enroló como marinero en un mercante de la ruta africana, desapareciendo definitivamente una noche frente a las costas del Congo. Su hijo fue Robert Jermyn que se convierte en un reputado antropólogo, pese a ser algo deforme. Casado con la hija del séptimo vizconde de Brightholme, tiene tres hijos, dos de ellos con acentuadas deformidades físicas y mentales. Obsesionado con las investigaciones congoleñas de Sir Wade, recibe la visita el 19 de octubre de 1852 del explorador Samuel Seaton, que le habla de una ciudad de monos blancos regida por un dios blanco. Algo de lo que relata Samuel a Robert en privado hace que enloquezca y estrangule al explorador, mate a sus tres hijos y tras un frustrado suicidio acabe muriendo dos años después en la cárcel. Nevil Jermyn, el hijo más normal del parricida, había sido, sin embargo, un ser repulsivo que se había escapado en 1849 con una bailarina, regresando un año después a la casa paterna con un hijo, que gracias a su padre, había escapado de la matanza de Robert. Este hijo, llamado Alfred Jermyn, pasados los años, abandona mujer e hijos y se une a un cabaret ambulante, siendo atacado y muerto por un gorila del espectáculo.  Arthur Jermyn era hijo de Alfred y de una cantante del cabaret, la cual se trasladó con su hijo a Jermyn House. Arthur era un ser con apariencia simiesca, pero culto y talentoso. En 1911, tras morir su madre, marchó al Congo para proseguir las investigaciones sobre las criaturas blancas. Por un anciano de la tribu de los kaliris, conoce que éstas han sido exterminadas por los belicosos n’bangus y la ciudad que habitaban destruida para robarles la diosa momificada que adoraban. Según la leyenda, la princesa mono se había casado con un dios blanco llegado del oeste, con quien había tenido un hijo. Los tres se marcharon, regresando luego sólo el dios y la princesa. Muerta ésta, el dios la había momificado y encerrado en una mansión de piedra; luego había vuelto a irse. La momia se convirtió en un signo de supremacía, por lo que todas las tribus rivales deseaban poseerla. Finalmente, en 1912, Arthur encuentra la ciudad: apenas unas ruinas. Antes de su regreso a Jermyn House, un tratante belga le dice que cree haber localizado a la diosa embalsamada. Con la esperanza de que éste se la envíe cuando la consiga, marcha a Inglaterra. El 3 de agosto de 1913 recibe al fin una caja con la diosa embalsamada en su interior. Dentro encuentra lo que le conducirá a su llameante suicidio: la diosa momificada, nauseabunda, marchita y carcomida, pero aun claramente un mono blanco, embalsamado y de alguna especie desconocida, menos peluda e infinitamente más cercana a los humanos que cualquier variedad descrita…, de hecho, bastante escalofriante porta en su cuello un guardapelo dorado cuyas armas son las de los Jermyn; además, guarda un estremecedor parecido con el propio Arthur, que comprende horrorizado que aquella simia blanca momificada había sido la esposa de sir Wade y, por lo tanto, su… tatarabuela.

Portada del libro Más allá de los eones y otras historias en colaboración de H. P. Lovecraft. Editorial Valdemar. Colección Gótica. Nº 91. 2013.

Y ya, como dije en la anterior entrega, pasamos a describir las colaboraciones de H. P. Lovecraft con otros autores. Quiero recomendar para los muy interesados en este tema el libro de la Editorial Valdemar y del que reproduzco su portada. Aquí están recogidas casi todas las colaboraciones que estaban dispersas en varias ediciones anteriores. Ver aquí.

Debido a la penuria económica en la que transcurrieron los días terrenales de H.P. Lovecraft, el «outsider de Providence» se vio a menudo obligado a completar los magros ingresos obtenidos por sus relatos, publicados en su mayoría en revistas populares, con otro tipo de tareas algo menos gratificantes, como el asesoramiento y revisión de relatos enviados por otros autores, favores que iban desde una sucinta revisión de estilo hasta la reescritura completa de la historia con cambios sustanciales en su argumento. En 1989 apareció en Estados Unidos, publicado por Arkham House, el volumen con las colaboraciones definitivas del Maestro de Providence: «The Horror in the Museum and Other Revisions», cuya edición corrió a cargo del estudioso y experto en H.P. Lovecraft, S.T. Joshi. Estos relatos, cuya autoría comparte Lovecraft con otros escritores, fueron en su mayoría íntegramente escritos por él sobre un argumento, a menudo reconstruido, ideado por otro autor. Así, en los dos cuentos en colaboración con Winifred Virginia Jackson, «La Pradera Verde» y «El caos reptante», Jackson no aportó ni una sola palabra; en el caso de las dos historias corregidas por encargo de Adolphe de Castro, «La última prueba» y «El verdugo eléctrico», Lovecraft reescribió por completo ambos relatos, conservando apenas el hilo argumental primitivo; los tres manuscritos revisados para Zelia Bishop, «La maldición de Yig», «El montículo» y «La cabellera de Medusa», están escritos en su totalidad por HPL, según lo anotado por este en sus cartas, y tan solo conservan una pequeña parte del argumento o idea original. Finalmente, Lovecraft escribió casi por completo los cinco relatos de Hazel Heald, y en cuanto a «El diario de Alonzo Typer», de William Lumley, aparte del núcleo central de la historia, el cuento es casi en su totalidad obra de Lovecraft.

Contracubierta de “Más allá de los eones y otras historias en colaboración”. Editorial Valdemar. Colección Gótica. Nº 91. 2013

No voy a tratar aquí las colaboraciones con Sonia Greene, Harry Houdini y C. M. Eddy que ya conocemos o conoceremos próximamente.

Winifred V. Jackson

Winifred V. Jackson colaboró con Howard Phillips Lovecraft en los cuentos, La pradera verde (1918) y El caos reptante (1920), bajo el nombre de Elizabeth Berkeley. Los detalles sobre su vida son escasos, pero se especula que ella y Lovecraft tuvieron una relación sentimental durante el período de sus colaboraciones. Lovecraft felicitó personalmente su trabajo y alabó su talento en su ensayo, Winifred Virginia Jackson: Una poetisa diferente.

Adolphe De Castro

Adolphe De Castro, también conocido como Gustav Adolf Danziger, Adolph Danziger, Adolphe Danziger y Adolphe De Castro, fue un erudito judío, periodista, abogado y autor de poemas, novelas y cuentos. Con Lovecraft firmaría los cuentos La última prueba (1928), y el verdugo eléctrico (1930).

Zealia Bishop

Zealia Bishop Brown Reed fue una escritora estadounidense de historias cortas. Su nombre se deletrea a veces 'Zelia'. Aunque escribió sobre todo ficción romántica, es recordada por tres historias cortas que escribió en colaboración con Lovecraft. Estas son: La maldición de Yig (1928), El montículo (1929-30) y La cabellera de Medusa (1930).

Hazel Heald

Hazel Heald, fue una escritora de horror y ficción estadounidense de Somerville, Massachusetts. Se la recuerda porque Lovecraft revisó cinco de sus historias: El hombre de piedra (1932), Horror en el museo (1933), Muerte alada (1934), Más allá de los eones (1935) y Horror en el cementerio (1937). Existe muy poca información biográfica sobre Hazel Heald. Está documentado que ella y Lovecraft comenzaron a mantener correspondencia en 1932, siendo posible que se reunieran alguna vez en persona. C. M. Eddy declaró en una ocasión que creía que Heald albergaba sentimientos románticos por Lovecraft, sentimientos que no habrían sido correspondidos. Según S.T. Joshi, Heald apenas habría puesto unas líneas en sus relatos, con lo que habrían sido casi íntegramente escritos por Lovecraft. Esto pondría en duda las dotes de Hazel Heald como escritora.

Robert H. Barlow

Robert H. Barlow fue un escritor estadounidense, poeta vanguardista, antropólogo e historiador de principios de México, y el experto en la lengua náhuatl. Fue corresponsal y amigo del escritor de terror HP Lovecraft y fue designado por Lovecraft el ejecutor de su legado literario. Con este autor colaboró en «Hasta que todos los mares» (1935) y En el océano de la noche (1936).

Wilfred Blanch Talman

Wilfred Blanch Talman es un escritor de terror estadounidense mejor conocido por su colaboración con Howard Phillips Lovecraft en el relato corto, Dos botellas negras (1926). Fue corresponsal de Lovecraft y miembro tardío de la Kalem Club.

William Lumley era un asociado en la última etapa vital de Howard Phillips Lovecraft y para quien escribió El diario de Alonzo Typer (1935). Al igual que muchos de los colaboradores de Lovecraft, poco se sabe de su vida. Según se informa, había estado en Buffalo, Nueva York, pero no está claro si este era su lugar de nacimiento.  Si bien ha habido confusión con su nombre, no hay relación entre William Lumley y Brian Lumley, otro escritor de terror y colaborador de los Mitos.

Henry S. Whitehead

Henry S. Whitehead no fue un miembro activo del Círculo de Lovecraft, pero se consideraba amigo del autor de Providence y de varios miembros del grupo. La trampa (1931) fue su única colaboración con Lovecraft.

 Duane W. Rimel

Duane W. Rimel Nacido en Asotin, Washington, vivió con su familia hasta 1938, año en que se trasladó a vivir a Clarkston. Con apenas 19 años, en 1934, comenzó a interesarse por la literatura de terror y fantasía, y tras conocer a Howard Phillips Lovecraft, mantuvo una amistad por correspondencia, y gracias a sus consejos y su ayuda, escribió sus primeros relatos. Tras la muerte de Lovecraft en 1937, continuó publicando relatos en revistas como Weird Tales y entre 1945 y 1962 publicó varias novelas policiacas. Con Lovecraft colaboró en El Árbol en la Colina (1934), Las Brujerías de Aphlar (1934) y La Exhumación (1935).

Los extractos anteriores están entresacados de las siguientes páginas: Yog-Shotería, Hijos de Cthulhu,  HP Lovecraft Fandom,  El Espejo Gótico, etc…

He dejado para último lugar una colaboración con Kenneth J. Sterling llamada En los muros de Eryx y que apareció en Weird Tales 1939, ya muerto Lovecraft. Este relato (una pasada por cierto) ilustra muy bien el buen maridaje que realizan el terror y la ciencia ficción en algunas ocasiones. Como no quiero destrozarlo, solo diré que un explorador encuentra unas extrañas construcciones en un conocido planeta. Cuando decide investigarlas no se da cuenta de que ha iniciado el camino hacia su perdición. Sencillamente genial.

Vuelvo a mencionar aquí que si alguien se ve dañado en sus derechos con lo vertido en estas entradas, me lo haga notar e inmediatamente retiraré el contenido afectado. Gracias.

011. WEIRD TALES. 1ª ETAPA. (1923-1924). v3 #3

Weird Tales [v3 #3, marzo 1924] (25¢, 96pp+, tamaño, cubierta de Mally) 

3 · The Spirit Fakers of Hermannstadt [Part 1 of 2] · Houdini · nv 

7 · The Hermit of Ghost Mountain · C. Franklin Miller · ss 

11 · Justice in the Foothills · Clement White · ss 

13 · Zillah · Valma Clark · ss 

18 · Hunger · Leonard Fohn · pm 

19 · The Fine Art of Suicide · Howard Rockey · ss 

21 · The Melancholy Pool · Clark Ashton Smith · pm Ebony and Crystal, Auburn Journal 1922 

21 · The Crystal Globe · Preston Langley Hickey · pm 

22 · Ashes · C. M. Eddy, Jr. (with H. P. Lovecraft) · ss 

25 · The Rats in the Walls · H. P. Lovecraft · ss 

32 · The Voice of Euphemia · Eudora Ramsay Richardson · ss 

36 · Yellow and White · George Fuller · ss 

40 · The Visit of the Skulls · Leonard Fohn · pm 

41 · Coils of Darkness [Part 2 of 3] · Sybla Ramus · na 

51 · The Toad · Donovan G. Fitzpatrick · ss 

54 · The Statement of Archibald Swayne · Burton Peter Thom · ss 

57 · The Transparent Ghost [Part 2 of 3] · Isa-Belle Manzer · ss 

59 · Draconda [Part 4 of 6] · John Martin Leahy · n. 

73 · Creatures of the Night · A. P. McMahon · ss 

75 · The House in the Forest · Harold Ward · ss 

78 · Never Bet the Devil Your Head · Edgar Allan Poe · ss Graham’s Lady’s and Gentleman’s Magazine Sep 1841, as “Never Bet Your Head”

Los tres últimos números de Weird Tales bajo la dirección de Edwin Baird son, a mi parecer, los más interesantes de esta primera etapa. No es por el material que aparece entre sus páginas, sino por un autor al que se le atribuye dicho material. Me explico.

Si observamos la portada del número de marzo, veremos que representa a una persona encadenada forzándose para liberarse de sus ataduras. También podemos leer el nombre de Houdini, y si leemos el índice del número, veremos que la primera obra que está dividida en dos partes se le atribuye también a Houdini. Esto no es cierto, el nombre de esta famoso escapista, aparece tanto en la portada como en el relato como una especie de reclamo. De Houdini no vamos a hablar aquí, es suficientemente conocido y no tiene nada que ver con mi relato, pero si vamos a hablar del verdadero autor de la obra (al Cesar lo que es del Cesar). No niego la influencia o el asesoramiento de Houdini en la realización de la obra, pero otra cosa es atribuírsela entera a él mismo.

En El cáncer de la superstición, volumen que toma su nombre de un ensayo de C. M. Eddy. Jr., y del que hablaremos más abajo, y que además forma parte de una trilogía que está publicando La Biblioteca del Laberinto con el nombre de Miscelánea de H. P. Lovecraft, se nos aclara que la obra en realidad es de Walter B. Gibson. Este autor si merece que le dediquemos la atención en las próximas líneas. 

Walter Brown Gibson

Walter Brown Gibson (12 septiembre 1897 a 6 diciembre 1985) fue un estadounidense autor y mago profesional, más conocido por la creación y desarrollo del héroe pulp The Shadow. Gibson, bajo el seudónimo de Maxwell de Grant, (en castellano) escribió 282 de las 325 novelas publicadas por Street & Smith en su revista The Shadow entre los años 1930 y 40, llegando a escribir hasta '10.000 palabras al día' para satisfacer la demanda del público de este popular personaje.

Portada del primer número de The Shadow. Abril de 1931.

Aquí podéis ver las portadas de todos los números de The Shadow.

Gibson escribió más de un centenar de libros sobre magia, fenómenos psíquicos, crimen verdadero, misterios, nudos de la cuerda, yoga, hipnotismo, y juegos. Sirvió como un escritor fantasma para los libros de magia y el espiritismo por Harry Houdini. Gibson introdujo los anillos de enlace chinos en América, e inventó el 'Nickels a Dimes' truco que todavía se vende en las tiendas de magia. Escribió extensamente sobre Houdini y sus trucos de escape y se involucró después de su muerte en sesiones espiritistas. También era conocido, como el propio Houdini, por sus investigaciones sobre los falsos médium y sesiones espiritistas. La obra de ficción de Gibson no vería la luz hasta casi el final de esta década.

El relato que se presenta en este número, es en realidad una aventura que protagonizó Houdini con unos de estos pícaros personajes. Tanto esta obra como las dos que aparecen en los próximos números, están traducidas al castellano en el libro que he mencionado de La Biblioteca del Laberinto.

Portada del libro Las ratas de las paredes y otros cuentos de H. P. Lovecraft. Editorial Tomo. 2008.

Las ratas en las paredes es uno de los mejores relatos de Lovecraft. La narración la hace el descendiente de la familia De la Poer, que se ha trasladado de Massachusetts a su patrimonio ancestral en Inglaterra, el decrépito Exham Priory. Para consternación de los vecinos, este restaura el priorato, revelando claramente su ignorancia de la horrenda historia del lugar. Después de mudarse, el protagonista y sus gatos oyen con frecuencia ratas corriendo detrás de las paredes. Al investigar más (y como se revela en sueños recurrentes), se entera de que su familia mantuvo una ciudad subterránea durante siglos, donde criaron generaciones de "ganado humano" (algunos regresaron a un estado cuadrúpedo) para proveer su gusto por la carne humana. Enfurecido por las revelaciones del pasado de su familia y conducido por una crueldad hereditaria, el narrador ataca a uno de sus amigos en la oscuridad de la ciudad cavernosa y comienza a comérselo. Luego es atrapado y colocado en una institución mental. Al menos otro investigador, Thornton, también se ha vuelto loco en ese lugar. Poco después, Exham Priory es destruido. El narrador mantiene su inocencia, proclamando que eran "las ratas, las ratas en las paredes" quienes se comían al hombre; el sonido de las ratas corriendo por las paredes de su celda le acompañarán siempre.

En Cenizas de C. M. Eddy, Jr. y H. P. Lovecraft, Malcolm Bruce, un hombre nervioso y atemorizado, acude a ver a su amigo Prague. Le cuenta lo que le ha sucedido y le ha producido ese estado de ánimo tan alterado. Bruce empezó a trabajar como ayudante de laboratorio para el profesor Arthur Van Allister, un famoso químico. El profesor estaba totalmente absorbido por sus experimentos y solía pasar varios días sin salir para nada de su laboratorio. Mientras tanto, Bruce se había ido enamorando progresivamente de la secretaria del profesor, Marjorie Purdy, quien también le correspondía.

Un día, el profesor convoca a ambos a su laboratorio para mostrarles el resultado de sus experimentos. Coloca a un conejillo de Indias dentro de una urna de cristal y derrama sobre él cierto líquido de su invención. Automáticamente el conejillo es desintegrado y se convierte en un pequeño montón de cenizas blancas. El profesor considera que su invento cambiará el mundo al convertirse en un arma definitiva para conquistarlo.

Al día siguiente, cuando Bruce llega al laboratorio se encuentra con que Marjorie ha desaparecido. Cuanto más tiempo pasa, más inquieto está por la suerte de la chica. El profesor le llama a su laboratorio y entonces Bruce ve sobre una silla el abrigo y el sombrero de Marjorie. Sobre una mesa el profesor ha colocado una urna de cristal del tamaño de un ataúd y cerca de allí Bruce puede ver un frasco con cenizas. El joven se convence de que el profesor ha desintegrado a Marjorie metiéndola dentro de la urna. Se abalanza sobre él y luchan. El joven consigue dominar al profesor y lo mete en la urna de cristal, arrojando sobre él el líquido desintegrador. El profesor se convierte en cenizas. Asustado por sus actos, Bruce acude a ver a su amigo Prague.

Ambos vuelven al laboratorio del profesor y encuentran a Marjorie atada dentro de un arcón. Esta les cuenta que el profesor Van Allister tenía la intención de hacer el experimento con Bruce y que ella solo serviría como testigo. Al preguntar Marjorie qué ha sido del profesor, Bruce deja escurrir entre sus dedos las cenizas blancas contenidas en un frasco.

C. M. Eddy, Jr.

Clifford Martin Eddy Jr. (C. M. Eddy Jr.; 18 de enero de 1896 – 21 de noviembre de 1967) fue un autor estadounidense de relatos cortos de terror y misterio. ​ Es recordado por su trabajo publicado en la revista Weird Tales y su amistad con H. P. Lovecraft

Eddy nació en Providence, Rhode Island, el 18 de enero de 1896. Estudió en el Classical High School en Providence, y fue desde niño un precoz lector y escritor. Continuaría siendo el resto de su vida un ávido lector y escritor, interesado en la mitología y el ocultismo. Según su esposa Muriel, "Cliff siempre estuvo interesado en la idea de las dimensiones paralelas -donde la vida en otro nivel, ya sea astral o de otro tipo, sería similar a la de la tierra- o donde podría existir la vida, pero en otro tiempo u otra forma. También estaba fascinado por los temas de teleportación, vampirismo, fantasmas y el misterio de los fenómenos inexplicados... Se pasaba horas en la biblioteca investigando lo inusual, lo único, lo extraño."​

Empezó su carrera escribiendo relatos para una amplia gama de revistas pulp como Weird Tales, Munsey's Magazine, y Snappy Stories. Su primer cuento publicado, "Sign of the Dragon" (Mystery Magazine, 1919), era una historia de detectives. (En octubre de 2012 fue publicado para e-book.)

Varios cuentos de misterio, fantasmas, y canciones (él mismo escribió canciones, incluyendo "When We Met by the Blue Lagoon", "In My Wonderful Temple of Love", "Dearest of All", "Underneath the whispering Pine", "Sunset Hour", y "Hello Mister Sunshine (Goodbye, Mister Rain)"), continuaron apareciendo hasta 1925 en varias revistas. Incluyeron "A Litle Bit of Good Luck" (una historia sobre la composición de canciones), Munsey's Magazine, 1920; "Moonshine" (una historia de fantasmas), Action Stories, 1922; "The Unshorn Lamb" (otra historia sobre composición) Snappy Stories, 1922. Algunas historias escritas entonces permanecieron inéditas: "Pilgrimage of Peril", "The Vengeful Vision" y "A Solitary Solution" (todas de 1924) hasta que fueron recogidas y publicadas en Exit Into Eternity (1973).

El primer contacto de los Eddy con H. P. Lovecraft ocurrió en 1918; se conocieron en persona en agosto de 1923, según Muriel, la esposa de Eddy, fueron presentados por las madres de Eddy y Lovecraft, quienes eran ambas activas en el movimiento del sufragio femenino.

Lovecraft visitó con frecuencia la casa de los Eddy en Second Street en East Providence, y luego los siguió visitando en su casa en la sección Fox Point. Eddy era miembro del círculo íntimo de autores y amigos de Lovecraft, y ambos se editaban trabajos entre ellos. Los dos autores fueron también escritores fantasma para el mago y escapista Harry Houdini. Juntos prepararon El Cáncer de la Superstición, para Houdini, pero la muerte de este en octubre de 1926 truncó el proyecto. (Las notas y los fragmentos supervivientes fueron publicados en La Hermandad Oscura y Otras Piezas.)

Eddy y Lovecraft realizaban paseos juntos para imaginar escenarios, incluyendo uno a Stone Mill en Newport, Rhode Island; August Derleth más tarde incorporó las notas tomadas por Lovecraft en esta ocasión para escribir Lurker at the Threshold (1945).

Muriel, la esposa de Eddy, le mecanografió muchos manuscritos a Lovecraft y él a menudo leía sus historias a la pareja. Eddy escribió varios relatos que fueron publicados en Weird Tales durante 1924 y 1925. Fueron "El devorador de fantasmas" (un relato de hombres lobo), 1924; "Los amados muertos" (sobre necrofilia), 1924; y "Sordo, Mudo y Ciego", una crónica de satánicas sensaciones, 1925. Lovecraft contribuyó a ellos haciendo algunas sugerencias y quizás revisando algún párrafo. Estos cuentos fueron recogidos en The Loved Dead and Other Tales.

Otras historias de Eddy publicadas en Weird Tales durante 1924 y 1925 fueron aparte de "Cenizas", "With Weapons of Stone" (una historia de hombres prehistóricos), 1924; "Arhl-a of the Caves" (otro cuento de hombres prehistóricos); y "La Elección Mejor" (sobre una máquina para revivir muertos), 1925. Estos cuentos fueron también incluidos en The Loved Death and Other Tales (Fenham Publishing, Narragansett, RI 2008)

En la próxima entrega haré un repaso de los escritores que presentaron obras suyas en colaboración con H. P. Lovecraft.

NOTA: Los link en el nombre del autor en el índice del número corresponden a las obras traducidas al castellano. En otros contextos remite a la bibliografía original. En los títulos de las obras se refieren a si existen más versiones en castellano.