Amazing Stories, septiembre de 1928: un símbolo para la ciencia
ficción.
NUESTRA CUBIERTA
Este mes la portada es para el
ganador del primer premio de nuestro concurso sobre el símbolo de la ciencia
ficción que se cerró el 3 de mayo. Encontrará información detallada sobre los
resultados del concurso en las páginas 519, 520 y 521.
Tres engranajes están alineados
contra un fondo iluminado por las estrellas. El engranaje de la izquierda lleva
la palabra "fact"; el engranaje de la derecha, "theory". Unido
al engranaje central hay un implemento mitad tubo de ensayo y mitad pluma
estilográfica, que escribe una sola palabra en la superficie amarilla de abajo:
"Scientifiction". Era septiembre de 1928 y Amazing Stories había
encontrado su símbolo.
La portada de la edición es la
obra ganadora del concurso de $ 300 de la edición de abril para diseñar un
símbolo para la ciencia ficción. “Hubo un tiempo en que escaseaba un libro o
una novela de ciencia ficción”, reza el anuncio del concurso. “Ahora, con
Amazing Stories Monthly y Amazing Stories Quarterly defendiendo la causa, la
ciencia ficción ha llamado la atención de cientos de miles de personas que
nunca antes sabían lo que significaba el término. Más que eso, creen que es una
clara desviación de las novelas y libros infestados de sexo que son tan
frecuentes en la actualidad". El aumento del interés por el género, según
el razonamiento de la revista, significó que se necesitaba un símbolo.
La obra ganadora fue la del Sr.
A. A. Kaufman de Brooklyn, a quien se le ocurrió la idea de un equipo para
representar la ciencia junto con un bolígrafo para representar la ficción. Los
organizadores del concurso fusionaron el diseño de Kaufman con las ideas
presentadas por los dos primeros finalistas, Clarence Beck y A. J. Jacobson,
para crear la imagen más compleja que se ve en la portada:
En esencia, el diseño premiado
del Sr. Kaufman se conserva en el sentido más estricto, excepto por algunas
adiciones. Nuestro objetivo era incorporar tanta ciencia como fuera posible en
el diseño, por lo que el marco del diseño, que representa el acero estructural,
sugiere más maquinaria. Los destellos de la rueda central representan la
electricidad. La parte superior de la pluma estilográfica es un tubo de ensayo,
que significa Química; mientras que el fondo con la luna y las estrellas y el
planeta, nos dan la ciencia de la Astronomía. Creemos que estará de acuerdo con
nosotros en que esta es una marca comercial ideal para la ciencia ficción, y
también admitimos que estamos felices de haber resuelto un problema difícil.
La revista imprimió las entradas
de los ganadores, subcampeones y menciones honoríficas:
El diseño final comenzaría a
aparecer en la portada en forma más pequeña con el número de noviembre de 1928,
antes de desaparecer con la entrega de abril de 1929 (el número final de Hugo
Gernsback). Si la ciencia ficción realmente necesitó un logo es discutible; y
el diseño complejo de Amazing, aunque no menos intrincado que algunos de los
otros logotipos de la época (considere Metro-Goldwyn-Meyer, por ejemplo) nunca
resistió la prueba del tiempo. Irónicamente, la cubierta del gran ojo de
Gernsback-Paul de principios de año ha alcanzado un estatus icónico más
duradero, siendo utilizada en volúmenes de reimpresión y similares, a pesar de
estar pensada solo como una idea aproximada para inspirar los trabajos de los
lectores.
Con los símbolos explicados,
pasemos a la editorial y a las historias que se simbolizan ...
NUESTRO ASOMBROSO UNIVERSO
Hugo Gernsback
Si pudiésemos imaginar por un
segundo que no existe tal cosa como nuestro universo, y luego leer un relato de
una serie de hechos importantes sobre él, escrito como una historia por un
inteligente escritor de ciencia, quizás, un astrónomo, probablemente
recibiríamos el volumen con burlas e incredulidad. Porque en verdad, si nos
concentramos en ello, los hechos reales sobre nuestro universo son tan asombrosos
y en conjunto tan increíbles, que a menudo ponen a prueba nuestra credulidad.
Un gran número de científicos de
hoy, por ejemplo, le dirá que parece estar completamente fuera de cuestión que
criaturas como los seres humanos puedan vivir en Marte o en algún otro mundo
lejano. Estos científicos señalan que todo está en contra de esto, porque,
señalan, las posibilidades no son ni una en un millón de que las mismas
combinaciones que han hecho posible que un ser humano evolucionara en esta Tierra
pudieran haber ocurrido en cualquier otro lugar. Esta lógica parecería tener
mucho peso al principio, porque parece imposible que las mismas condiciones y
circunstancias, junto con la evolución y otros factores, puedan prevalecer en
cualquier otro lugar. Sin embargo, el mismo científico hará un análisis de
espectro de una estrella remota, tal vez a un millón de años luz de la Tierra,
una distancia bastante impensable e inimaginable, y descubrirá que esa estrella
está compuesta prácticamente de los mismos materiales que se encuentran en nuestra
propia Tierra. El análisis del espectro nos ha demostrado que casi todos los
cuerpos celestes están compuestos, aproximadamente, de los mismos elementos que
encontramos en la Tierra. Nuestro propio Sol tiene los mismos elementos que se
encuentran en la Tierra; cobre, hierro, plata, con el resto de metales; el
oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, con el resto de los otros gases, se
encuentran todos en el Sol, tal como se encuentran en la Tierra, y tal como se
encuentran en las estrellas distantes a miles de millones de billones de millas
de distancia de esta Tierra. Esto nos hace creer que es muy probable que todo
el universo sea una y la misma cosa. La materia parece ser la misma en todo el
universo, independientemente de la distancia.
Evidentemente, las mismas leyes
físicas también son válidas en todas partes. Por lo tanto, podemos concluir que,
en algún lugar del universo, tal vez no en nuestro propio sistema planetario,
sino en otro lugar, las mismas condiciones que hicieron posible que los seres
humanos pensantes evolucionaran en la Tierra, probablemente hizo posible tal
evolución en algún lugar de la profundidad del espacio en algún momento. La
mayoría de los científicos olvidan el elemento tiempo, que es un factor
importante cuando se trata de la evolución. Puede ser que no haya muchos mundos
en todo el universo que mantengan la vida humana, como la conocemos en este
momento particular, pero para el universo mismo, mil, un millón o mil millones
de años no tienen absolutamente ningún significado. Mil millones de años es un
término que no podemos comprender en absoluto, no significa nada en el universo
general. Es sólo un instante fugaz y hay muchas posibilidades de que, en el
tiempo infinito del pasado, así como en el futuro, las mismas condiciones que
fueron favorables para la creación de seres inteligentes y pensantes en este
planeta, probablemente se hayan manifestado o se manifestarán en algún otro
mundo.
La mente humana está constituida
sobre un plan tan peculiar, que nos resulta difícil comprender o captar el
significado completo de los fenómenos del espacio-tiempo. Nunca podremos captar
la idea del tiempo infinito, ni podemos captar la idea del espacio, existente
en el universo. Todo es relativo. La hormiga probablemente no pueda comprender
el tamaño de este planeta, que es un cuerpo relativamente pequeño, como lo son
los cuerpos celestes. Una bacteria bajo el microscopio posiblemente no pueda
abarcar un espacio mayor que una "gota de agua que, para ella, ya debe ser
un gran mundo". Y lo que es cierto en cuanto al tamaño, también lo es, por
supuesto, al tiempo. Un minuto en la vida de un microbio es toda una vida,
posiblemente no podría entender un término como cien años. Por supuesto, ocurre
lo mismo con nosotros. Nunca podremos comprender el espacio, debido a su
tremenda extensión; ni podemos comprender la cantidad de tiempo que nos llevaría
viajar, incluso a nuestra más cercana estrella Alpha Centauri. Esta, nuestra
estrella más cercana; está a cuatro y tres décimas de años luz de distancia de
nosotros. Traducido a millas, esto significa 26 billones de millas. Un tren que
viaja a una velocidad de 100 millas por hora, que es una velocidad mayor que la
que alcanza cualquier tren en la Tierra, necesitaría unos 30 millones de años
para salvar esta distancia.
Si asumimos la existencia de
seres inteligentes en Alpha Centauri; y si tuviéramos un radiotransmisor y
receptor; y si la gente en Alpha Centauri tuviera el mismo equipo que podría
salvar este espacio, tendríamos la siguiente extraña experiencia:
Llamaríamos a un amigo en Alpha
Centauri el 1 de enero de 1928, y el mensaje viajando por radio, que tiene la
misma velocidad que la de la luz, es decir, 300.000 kilómetros por segundo,
tardaría cuatro años y tres décimas en llegar a Alfa Centauri. Por lo tanto,
llegaría en algún momento a principios de 1932. El amigo respondería rápidamente
por su teléfono de radio, y recibiríamos su respuesta en algún momento de 1936.
Y recuerde, esta es nuestra estrella más cercana, vecina en el espacio, está a
sólo un poco más de cuatro cortos años luz de distancia. La inmensa mayoría de
las estrellas se encuentran a miles, cientos de miles y millones de años luz de
distancia de nosotros.
Sin embargo, por extraño y
sorprendente que parezca, todo el universo visible probablemente sea una
partícula muy pequeña de materia después de todo. Lo más probable es que más
allá de nuestro universo visible, puede haber muchos otros universos, en
comparación con los cuales, nuestro universo actual es sólo un átomo. La
ciencia actual tiende a mostrar que nuestro universo probablemente no es más
que una partícula de materia misma, y que las estrellas que nos dan luz
pueden denominarse figurativamente electrones cósmicos.
Nuestro universo visible para
alguna super criatura es probablemente solo un átomo microscópico, al igual que
el mundo subatómico es solo una partícula de materia para nuestros propios
científicos. Parece probable que no haya principio ni fin para todo el
universo, ya sea hacia abajo o hacia arriba. Puede seguir dividiendo un trozo
de materia hasta que sea tan pequeño que ni siquiera el aparato más fino pueda
dividirlo. Sin embargo, eso no es en absoluto el final. Ni siquiera has
comenzado. Lo mismo es válido para el otro lado. Se encontrará que hay
universos dentro de universos, y que no hay fin, no importa en qué dirección
vaya. El hecho es que sabemos muy poco sobre esas cosas.
Con una pizca de radio y un poco
de sulfuro de zinc, podemos crear un universo entero con soles ardientes; pero
se encontrará que algunas de las leyes físicas que tenemos en la Tierra son
completamente diferentes en otros lugares. Sabemos, por ejemplo, que las
condiciones dentro de nuestro propio Sol son muy diferentes de las condiciones
en cualquier lugar de la Tierra que podemos crear mediante el calor. La verdad
es que probablemente debido a razones gravitacionales, no podemos crear las
mismas condiciones en la Tierra que prevalecen en nuestra luminaria. Un cuerpo
tan grande como el Sol o las estrellas, debido a la tremenda presión ejercida
dentro de dicho cuerpo, da lugar a fenómenos completamente diferentes a los que
podemos crear en el laboratorio. Por ejemplo, todavía no se ha encontrado una
explicación satisfactoria de por qué el Sol continúa y continúa suministrando
calor y luz a la Tierra, como lo ha hecho durante millones y miles de millones
de años. Tampoco hay señales visibles de que el sol se ralentizará muy pronto.
Solo ha alcanzado su mediana vida y eso es bueno para muchos miles de millones
de años de servicio.
Aquí, entonces, hay hechos
físicos que son asombrosos y de los que no podemos dar cuenta. Es muy posible que,
en algún supermundo, del cual podemos ser una pequeña partícula, prevalezcan
diferentes condiciones, de las cuales no tenemos la más mínima concepción.
The Ambassador from Mars de Harl Vincent
Aquí está uno de los cuentos marcianos más encantadores que hemos
impreso en mucho tiempo. La historia es una verdadera joya de la ciencia
ficción profética en muchos aspectos.
En esta historia, el autor, por primera vez, creemos, le muestra cómo
será posible en el futuro la comunicación entre dos planetas, siempre que cada
uno tenga una gran inteligencia. Todos estamos de acuerdo en el hecho de que es
imposible comunicarse con puntos y guiones, porque no tenemos una base de
contacto y ni siquiera un experto en código podría descifrar un mensaje
marciano si lo recibiéramos.
El autor ha mostrado un camino lógico, que sugiere la posibilidad de
producir el resultado deseado. Sabemos que disfrutará esta historia.
Frank Chandler lleva una exitosa
carrera como arquitecto, pero está cansado de sus exigentes clientes. Mientras
se relaja un día, se ve atrapado en una aparente explosión y se despierta para
encontrarse en una habitación extraña. Allí se encuentra con “una enorme figura
de hombre, desnudo hasta la cintura y con la piel que le brillaba con el color
del bronce bruñido” que “tenía la dignidad del aplomo y los rasgos de un dios
griego”. Este hombre se presenta como Ky-lin y explica que él y su gente
secuestraron a Frank para salvarlo de una crisis nerviosa.
Frank también se reencuentra con
un viejo amigo, Jack Conway, quien revela que Ky-lin y los otros gigantes son
una raza alienígena llamada Neloia, y que los dos terrestres se encuentran
actualmente en una nave que se dirige al mundo natal de los Neloia, Marte, o
Uldar, como se refieren a él. Jack ha pasado los últimos seis años en Marte y
ha llegado a admirar a los Neloia, encontrando su civilización superior a las
de la Tierra (un planeta conocido por los extraterrestres como Visin):
Son una raza maravillosa; intelectualmente millones de años por delante
de nuestras razas más civilizadas de la Tierra; físicamente más hermosa, como
has observado en Ky-lin. Al contrario de la superstición popular en Visin, son
muy pacíficos y amables. Por supuesto, hay otros habitantes en el planeta
condenado, pero no es necesario considerarlos como una raza. Hablaremos de
ellos más tarde.
Fue idea de Jack secuestrar a
Frank y, mientras dormía, darle un tratamiento médico que lo condicionará a
vivir en Marte. Frank, que se ha cansado de la Tierra, no tiene objeciones a
este plan.
Los viajeros llegan a Marte a
tiempo para ver morir al padre de Ky-lin, el Randenat (rey) de los Neloia. Esto
encaja con la atmósfera general, ya que Marte es un planeta moribundo:
El paisaje estaba arrugado y marcado; desnudo; árido. Los peñascos
elevados, de color cobrizo, parecían a punto de desmoronarse y caer. Lechos de
ríos y canales, desde hace mucho tiempo secos, estratos expuestos de rocas de
varios colores, colores extraños a la naturaleza de la tierra. No había señales
de vida ni de vegetación. Aquí y allá aparecían ruinas de viviendas que alguna
vez habían sido pretenciosas en tamaño y belleza arquitectónica. Las carreteras
sin utilizar durante mucho tiempo, que en épocas pasadas habían sido lisas y
muy transitadas, ahora estaban rotas y torcidas por las convulsiones
subterráneas de un planeta agonizante. Pronto se acercaron a las ruinas de una
gran ciudad, pasaron directamente sobre ella. Esta ciudad había sido amurallada
y todavía mostraba signos de un antiguo alto grado de civilización organizada.
Los contornos de plazas públicas, ruinas de altos rascacielos similares a los
de la Tierra, aún permanecían. Algunas de las piedras entre las ruinas brillaban
con la miríada de tonos de nácar. Sobre todo, se cernía el misterio de las
edades. Los vientos azotaron y enviaron a nubes arremolinadas el polvo de la
descomposición.
Pero no todas las amenazas que
enfrenta la gente de Ky-lin son de origen geológico. Los Neloia están
amenazados por una raza de seres subterráneos llamados Breggia, los Morlocks
para los Eloi de Neloia:
Se enteró de los Breggia, las criaturas repugnantes que eran el
producto de su entorno subterráneo, a través de las edades de vivir cerca del
mar subterráneo, donde sus antepasados, que originalmente habían sido Neloia,
habían huido aterrorizados durante un antiguo período de terremotos,
deslizamientos de tierra y otras perturbaciones superficiales generalizadas
que, de un solo golpe, habían matado a la mitad de los habitantes del planeta.
Estas criaturas habían degenerado durante eones de tiempo en monstruos
anfibios, conservando algunas de las características y la capacidad cerebral de
los Neloia, pero con cuerpos de reptiles y ojos que solo podían ver en la
oscuridad. Carnívoros eran, por necesidad, alimentándose de los peces y otras
criaturas que abundaban en los recovecos internos de su reino. Los Neloia no le
temían a la luz del sol, pero en la oscuridad las incursiones de Breggia eran
frecuentes y, a veces, de graves consecuencias en el número de Neloia muertos y
en la destrucción de considerables áreas de las tierras agrícolas en el valle
que rodea la ciudad.
Los marcianos preparan a Frank
para que sirva de aliado, transmitiéndole sus conocimientos científicos
mediante “laboratorios de impresión mental”. Frank quiere ayudarlos a luchar
contra los Breggia, y Jack mira con admiración: “No le había hablado de esto a
Frank, pero cada vez que le venían recuerdos de los viejos tiempos cuando su
amigo había llevado a los once del equipo universitario a la victoria una y
otra vez, luchando obstinadamente contra las probabilidades que hubieran
desanimado a cualquiera que no fuera Frank, se animó de inmediato. El bueno de
Chan, pensó, parecía estar volviendo a su antigua forma de lucha". Menos
mal que está ansioso, ya que cuando Frank se encuentra cara a cara con su
primera Breggia, lo encuentra aterrador: “La criatura medía doce metros de
largo y su cuerpo le recordaba a Frank algunos de los monstruos antediluvianos
que había visto en forma de esqueleto reconstruido en el museo de Nueva York.
Este era un enorme lagarto escamoso con una cabeza humana horrible y
feroz".
Los Breggia parecen ser
indestructibles, pero mientras explora sus cavernas, Frank hace un
descubrimiento: encuentra que los monstruos pueden envenenarse con una hierba
en particular. Los Neloia se dedican a recolectar esta planta y, finalmente,
logran derrotar a los Breggia. Sin embargo, todavía les queda el problema de la
muerte del planeta.
Frank es enviado de regreso a la
Tierra; aterrizando en el mismo banco del parque desde el que fue tomado en
primer lugar, se pregunta si sus aventuras en Marte fueron un sueño, pero luego
se da cuenta de que lleva fotografías de su tiempo con la Neloia. Pasa dos años
preparándose para ayudar a la Neloia a evacuar a la Tierra, y en el proceso es
nombrado embajador extraordinario de los marcianos. Pero es demasiado tarde:
Marte explota, y todo lo que Frank puede hacer es observar desde la Tierra cómo
Ky-lin, Jack y sus otros amigos en el planeta rojo mueren.
Sin embargo, el narrador de la
historia comenta que esto puede haber sido lo mejor, ya que aseguró que los
marcianos nunca vieron "la terrible guerra de 1963 a 1966" como
"la horrible matanza y devastación que se produjo en ese período. Si la
hubieran visto, habría causado mucha más agonía entre ellos que su destrucción
repentina y rápida en sus propios hogares".
The Ambassador from Mars es una
historia bastante parecida a las de Burroughs, y una que demuestra cómo una
historia al estilo de Burroughs realmente necesita una habilidad similar a la
de Burroughs para que el romance y la fantasía funcionen. Harl Vincent nunca lo
logra, dejando a su Marte como un mundo aburrido poblado por utopistas
genéricos y monstruos genéricos. Uno de los pocos momentos sorprendentes de la
historia llega cuando Frank explora la cueva de Breggia y escucha a una de las
bestias monstruosas cuidando a su niño moribundo, un momento que sirve para
humanizar lo que antes eran solo bestias sin sentido:
Dos voces fueron todo lo que escuchó, y cuando captó el hilo de la
conversación, se emocionó. Evidentemente, una de las voces era la de una madre
Breggia y ella lloraba su dolor y reprendía a un hijo moribundo por su descuido.
El hijo jadeó con excusas y disculpas y obviamente estaba sufriendo
intensamente.
Sin embargo, el propósito
principal de esta escena es simplemente mostrarse como un medio para que Frank
aprenda sobre la hierba venenosa y sus efectos en Breggia, y cualquier
profundidad que le dé a la historia es aparentemente accidental.
The Invisible Bubble (La burbuja
invisible) de Kirk Meadowcroft
Aquí hay una historia científica que contiene abundancia de buena
ciencia. Si sabe un poco sobre la etapa final de la materia, tal vez esta
historia sea más plausible. Este es el tipo de historia que crece en ti a
medida que sigues leyendo; una historia que será aún mejor el año que viene de
lo que es hoy. La recomendamos a su atención.
El Dr. Sylvester, un físico brillante que se convirtió en una especie de recluso después de la misteriosa desaparición de su prometida, se pone en contacto con un viejo conocido. Anuncia que ha continuado la investigación de Curie, Ramsey y Rutherford, e invita a su amigo a ver los frutos de su trabajo.
Después de algunas reflexiones
sobre la naturaleza cíclica de la investigación científica (“Las últimas
investigaciones sobre la estructura del átomo nos han acercado peligrosamente a
la antigua doctrina griega de la identidad esencial de toda la materia.
Nuestros últimos estudios de ondas electromagnéticas nos han traído para
repetir, con sólo el cambio de frase, lo que Akhenaton casi mil años antes que
los griegos, había conocido y sentido en su adoración a Atón”) El Dr. Sylvester
desvela su invento, que tiene un parecido pasajero con una gran radiografía
tubo. Con este dispositivo, el físico crea un bombardeo de rayos (que
"casi se acercan a la magnitud de los 'rayos cósmicos' de Millikan")
con resultados intrigantes:
Al acercarnos al tubo vimos formarse en su centro una pequeña burbuja,
negra y sin rastro de brillo. Ninguna luz podía pasar por el espacio sin éter
que había sido destruido por una fuerza tan tremenda. Mientras observábamos,
creció hasta casi llenar el tubo.
"¿Qué es?" Exclamé.
"Se podría llamar la 'quintaesencia de la nada'", respondió.
“Es un agujero en el universo. Regresemos a nuestros refugios mientras apago la
corriente”.
El tubo permaneció oscuro. Ninguna fluorescencia parpadeante pasó por
la habitación. Cualesquiera que sean los rayos que se generaron en el corazón
oscuro de la burbuja, no pudieron atravesar el espacio que no era el espacio
que conocemos, y tal vez su aislamiento titánico y luchador aceleró la
desintegración de esa porción de tres pies de lo que había sido nuestro espacio
tridimensional.
Al día siguiente, los dos
científicos encuentran una multitud reunida alrededor de la casa del Dr.
Sylvester, buscando a un niño local: se puede escuchar su voz, pero no se lo ve
por ninguna parte. La multitud cree que simplemente se ha metido en algún
rincón invisible de la casa, pero el Dr. Sylvester, que había visto a su
prometida desaparecer en el aire, tiene en mente posibilidades menos mundanas
...
Volviendo a la invención, los
científicos crean otra burbuja, esta vez con precauciones de seguridad
adicionales:
Cuando se soltó, la burbuja, ahora sólo de un gris oscuro, se aplanó
repentinamente, asumió una forma y un movimiento amebianos y con un movimiento
ondulante y fluido extraño, emitió extraños pseudópodos (una especie de
extensión de la masa central) que parecían sentir y sujetar.
El Dr. Sylvester tomó un pequeño tubo de radio, sujeto a una varilla de
vidrio, y con esto condujo, por así decirlo, la cosa extraña y sin forma del
piso. Una vez empujó la varilla en su centro, por un momento asumió nuevamente
su forma redondeada y se aferró a la varilla.
Experimentan con la burbuja
alimentándola con conejos, solo para descubrir que no pueden recuperar a los
desafortunados animales, aunque una fotografía de la burbuja revela "una
cosa de horror, extraña, retorcida, grotesca y agonizante, formas retorcidas
que llenaban todo el espacio de la burbuja”.
Como concluye el narrador,
"Vi que la transfusión de objetos al extraño universo era una reacción que
podía proceder en esa única dirección: que un fuerte equilibrio favorecía el
lado desconocido".
Preocupados por las implicaciones
de su descubrimiento, los dos científicos acuerdan destruir el aparato y todos
los papeles. Es el narrador quien finalmente lo hace: el Dr. Sylvester
desapareció poco antes.
Basada en la idea "de que
las líneas fronterizas del espacio y el hiperespacio pueden no estar dibujadas
tan rígidamente como suponemos", la historia encaja con otras historias
transdimensionales de Amazing, como The Blue Dimension de Francis Flagg y Below
the Infra Red de George Paul Bauer. "La burbuja invisible" es más
horrible que estos, la ambigüedad de los fenómenos que describe lo hace más
perturbador y más convincente. Sin embargo, sigue siendo una historia bastante
leve, que carece de la pura sangre que un autor como H. P. Lovecraft podría
haber aportado al tema.
¿Qué SABE USTED?
1. ¿Cuál es la naturaleza de la
fuerza que impulsa un cohete? (Véase la página 489.) 2. ¿Qué elemento se supone
que la gran científica Madame Curie descubrió en los tubos de rayos X? (Véase
la página 508.) 3. ¿Qué antiguo monarca egipcio, en sus puntos de vista sobre
la adoración al Sol, parece acercarse a nuestra teoría del átomo? (Véase la
página 508.) 4. ¿Cómo se llama el famoso rayo descubierto por el profesor
Robert A. Millikan? (Véase la página 510.) 5. ¿Puede concebir un agujero en el
universo o describirlo? (Véase la página 510.) 6. ¿Qué ley se denomina la ley
más inexorable del universo? (Véase la página 512.) 7. ¿Puede explicar el
estancamiento del equilibrio, al que parece tender lentamente el universo? (Véase
la página 512.) 8. ¿En qué depósitos de minerales pueden influir las bacterias
y ¿Se infiere acción? (Véase la página 526.) 9. Cuáles son las dos propiedades
de la materia generalmente asociadas en la mente con la gravitación, ¿son
realmente independientes de ella? (Véase la página 534.) 10. En ausencia de
gravitación, ¿qué podría ocupar su lugar en un vehículo que se desplaza por el
espacio interestelar en lo que respecta a las acciones de los pasajeros de
dicho vehículo? (Véase la página 544.) 11. En ausencia de gravitación, ¿la masa
y el peso serían efectivos en su acción? (Véase la página 545.)
Unlocking the Past de David H. Keller
De nuevo tenemos la historia "diferente" perfecta. El Dr.
Keller ha seleccionado un tema que, a nuestro leal saber y entender, nunca
antes se había utilizado en la ficción científica, y hace una exposición muy
interesante de la herencia en general. Además, lo que se describe en este
cuento no es tan imposible como podría pensar, porque sabemos con certeza que
el instinto se hereda, y si bien puede haber un abismo entre el instinto y el
complicado fenómeno que conocemos como lenguaje, sin embargo, la distancia
puede ser solo aparente. La historia del Dr. Keller le dará mucho en qué
pensar.
Esta historia trata sobre un
científico que investiga la teoría de la memoria heredada:
“Los psicólogos han sostenido durante años que existe un proceso mental
como la memoria heredada. Sin embargo, desde los días de Jung de Viena, muchos
de nosotros hemos creído que todo lo que un hombre y una mujer saben se
transmite a sus hijos y nietos y así sucesivamente a través de las
generaciones, aumentando en intensidad, a medida que cada pareja de padres
agrega sus conocimientos específicos adquiridos, a la reserva anterior de
inteligencia heredada".
El científico y sus colegas han
logrado un gran avance al descubrir que los ruidos aparentemente sin sentido
que hacen los bebés son en realidad fragmentos de idiomas antiguos como el
copto antiguo, el semítico, el griego, el latín temprano y el inglés
chauceriano. Toman esto como evidencia de que los bebés nacen con recuerdos
ancestrales que se oscurecen a medida que se desarrollan sus mentes
conscientes; y si fuera posible para los niños retener estos recuerdos,
entonces podrían proporcionar relatos de eventos históricos. Es más, el
descubrimiento podría conducir a la evidencia de talentos heredados: "El
hijo de un Edison o Ford podría simplemente continuar donde el padre se había
detenido cuando se creó al niño".
Todo lo que se necesita para esto
es "algún método para derribar la tremenda barrera entre los recuerdos
pasados y la conciencia presente". Los investigadores ya han tenido
cierto éxito al incitar a un hombre analfabeto a reproducir la firma de su
abuelo, y ahora esperan experimentar con un bebé. “Y después de haber
demostrado lo que podíamos hacer con un bebé, con una docena, deberíamos poder
aprobar una ley que nos diera el derecho a darle a cada niño ese tratamiento el
día que nazca”. Encuentra un niño adecuado en Angélica Howes, y aunque la madre
de Angélica inicialmente se muestra reacia a dar su consentimiento a los
experimentos, a pesar de la promesa de que beneficiarán a la niña ("Por
supuesto que el niño será bastante inusual durante unos años, pero cuando llegue
a la madurez asumirá de inmediato una posición de renombre en un mundo
científico y educativo”) la científica se la gana a ella y a su esposo
ofreciendo una pensión para aliviar la pobreza de la familia.
Después de un proceso que
involucra máscaras y tubos, el bebé comienza a conversar con fluidez sobre un
antepasado español:
“Algo me pasó y ahora parece que puedo recordar todo. Yo era su hija y
de alguna manera fui tatarabuela también y muchas otras personas que estoy
empezando a recordar. Pero la recuerdo bien. Nació en Suecia y su marido la
conoció mientras era embajador de España. Era una dama encantadora, aunque
siempre suspiraba por las montañas nevadas de su tierra natal ".
El bebé resulta haber heredado el
conocimiento de un escritor de diccionarios y los patrones de habla de un poeta
(“cada año y cada momento del pasado me llega vívidamente en la cresta de las
olas como la deriva del Mar de los Sargazos”). Mientras tanto, la madre, que
pasó por el mismo proceso, se queda igualmente perpleja ante sus recuerdos:
Otro fenómeno psíquico que la desconcertó fue su sexo, pues en algunas
generaciones había sido mujer y en otras épocas hombre, y mientras trataba de
evaluar esto, se dio cuenta de que era tanto hombre como mujer, solo por el
momento. Su espíritu estaba en el cuerpo de una mujer, y más extraño aún,
parecía haber un momento en que ella tenía ambos sexos en el mismo cuerpo, solo
entonces era una especie de reptil peculiar, y rezaba en su desesperación.
Juntas, madre e hija discuten las
ansiedades que surgen de sus nuevos recuerdos. Se ven obligados a recordar todo
tipo de aflicciones, desde la guerra hasta la pobreza, e incluso sus recuerdos
más pacíficos están llenos de discusiones y molestias cotidianas. “No hubo una
edad de oro en el pasado”, dice el bebé. “Nuestra carrera está subiendo hacia
el cielo, pero todavía hay barro en nuestros pies y sangre en nuestras manos.
Ojalá, madre querida, volviera a ser un bebé ignorante una vez más. Todo lo que
la madre puede hacer es rezar:
Volvió sigilosamente a su cama e intentó dormir, y mientras yacía allí,
oró por lo que más deseaba, y mientras oraba, vio una enorme pizarra frente a ella
y en ella estaba escrito todo lo que sus antepasados habían conocido, hecho y
pensado, y al ver el disco, cerró los ojos y se negó a mirar, sin embargo, a
través de los párpados cerrados, las imágenes ardieron en su mente.
Finalmente miró de nuevo, y ahora el tablero estaba limpio, salvo solo
en un pequeño rincón, y sabía que ese registro era su propia vida; sin embargo,
aquí y allá en el tablero había pequeños vestigios de siglos pasados. Sabiendo
que su oración había sido respondida, se durmió.
Unlocking the Past es una
historia con una premisa inusual y una ejecución efectiva. El resultado es una
narrativa de ciencia que salió mal originalmente. Inventiva y genuinamente
inquietante.
The Great Steel Panic de Fletcher Pratt
Una idea completamente nueva en una historia científica que está bien
contada por uno de nuestros nuevos autores. Tal vez no crea que ciertos
organismos comen metales o al menos perforan metales sólidos. Hace algunos años
se publicó una historia en la revista Science & Invention en la que ciertas
hormigas habían arruinado una central telefónica al comer y abrirse camino a
través del revestimiento de plomo sólido que rodeaba los cables telefónicos,
una sustancia extremadamente pesada, y según el entendimiento de algunos,
bastante indigesta. De todos modos, estamos seguros que disfrutará de esta
historia, y te aseguramos que no es ni la mitad de imposible de lo que parece.
Las autoridades de Nueva York están perturbadas al descubrir que los cables del puente de Brooklyn han sido cortados: “Parecía obra de un maníaco o alguna forma superior de espanto bolchevique”, comenta el comisario de policía. Los oficiales están de guardia para vigilar el puente, pero de alguna manera los cortes continúan ocurriendo. Entonces, el comisionado contrata a Walter Weyl, un biólogo consultor que previamente había ayudado a la policía de Nueva York a abordar un problema con roedores gigantes, para investigar el asunto.
Weyl se muestra escéptico sobre
la charla del comisionado sobre sabotajes por motivos políticos ("Hert
cree que son radicales, pero Hert ve ropas de franela roja debajo de cada
arbusto") a pesar de que la policía recibió una carta de un chiflado
expresando su apoyo a los anarquistas Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti,
quienes, en la vida real, habían sido ejecutados el año anterior a la
publicación de la historia. Mientras tanto, los desastres se acumulan en toda
Nueva York: ascensores que se caen, accidentes del metro y trozos de edificios
que caen sobre las personas que están debajo.
Finalmente, Weyl presenta los
resultados de su análisis. Él revela que los objetos de hierro y acero se han
dañado en toda la ciudad, lo que ha provocado no solo grandes desastres, sino
también pequeños contratiempos, como máquinas de escribir rotas o rejillas de
bodega defectuosas. Al examinar una muestra del metal afectado bajo un
microscopio, encontró "un número perfectamente extraordinario de un tipo
de bacteria hasta ahora no catalogado, en forma de escalera y perfectamente sorprendente
en actividad". Él culpa a la policía por estar demasiado atrapada en la
caza de terroristas como para notar una señal reveladora de esta bacteria
devoradora de metales ya que el metal continúa deteriorándose incluso después
de la separación inicial.
Además, Weyl encuentra una forma
posible de lidiar con la enfermedad del metal. Al notar que los cables de
alimentación, los cables telefónicos y los rieles del metro activos no se ven
afectados, se da cuenta de que las bacterias se pueden combatir con electricidad.
The Great Steel Panic (que, como
la historia anterior de Fletcher Pratt para Amazing, se atribuye a Irvin
Lester, en realidad un seudónimo de Pratt) es una fuerte variación del tema del
detective científico. Pratt mantiene la estructura de resolución de misterios,
pero elimina por completo los problemas de los motivos humanos, con resultados
exitosos: esta es una historia corta pero atractiva, arruinada solo por un
final bastante abrupto, donde los personajes descartan la cuestión de dónde
vinieron las bacterias desde el primer momento.
The Skylark of Space (La alondra del
espacio) de Edward Elmer Smith y Lee Hawkins Garby (Parte 2 de 3)
El autor de esta historia, siendo un químico de alto rango y un
excelente matemático, da una rara joya en esta historia interplanetaria. Por un
lado, sugiere un uso interesante de la acción de la aceleración. En esta parte
está preparado para tomar el lugar de la gravedad cuando el vehículo
interplanetario está inmerso en el espacio. Para obtener el efecto de la
gravedad, se podría emitir una aceleración positiva o negativa. Esta entrega
conserva su fluidez lingüística y continúa desarrollando episodios sorpresa con
un notable grado de realismo.
Después de la entrega terrestre del número anterior, la segunda parte de La alondra del espacio toma vuelo mientras sus coloridos personajes, tanto buenos como malos, comienzan un viaje espacial.
Richard Seaton y Martin Crane han
logrado construir su nave espacial, la Skylark, y alimentarla con el misterioso
elemento conocido como X. Sin embargo, la corrupta World Steel Corporation ha
construido su propia nave usando planos robados. Pilotando la misma, el
científico amoral DuQuesne y el ladrón Perkins secuestran a la prometida de
Seaton, Dorothy, junto con Margaret Spencer, hija de un hombre de negocios
estafado por World Steel Corporation.
La nave tiene la capacidad de ir
más rápido que la luz (los personajes muestran un desprecio muy arrogante por
las teorías de Einstein) y la alta velocidad hace que los malvados tripulantes
pierdan el rumbo y terminen a la deriva en el espacio. Aprovechando lo mejor de
lo malo, las mujeres cautivas comen una comida de gravedad cero. Pero luego la
nave es absorbida por la órbita de una estrella muerta y comienza a ser
arrastrada hacia su superficie ...
Afortunadamente, DuQuesne está
equipado con un dispositivo de rastreo, por lo que los héroes pueden llevar al
Skylark hasta la nave de los villanos y salvar a los ocupantes, con la
excepción de Perkins, quien es asesinado por DuQuesne durante una pelea. Sin
embargo, todavía les queda el problema de volver a casa.
La banda dispareja de dos héroes,
dos heroínas y un villano comienza a examinar los planetas inexplorados que los
rodean, con la esperanza de encontrar cobre para usar como combustible. La
tripulación aterriza en un mundo con plantas y concluye que existe en un
equivalente a la era del Carbonífero de la Tierra, demasiado joven para haber
evolucionado algo parecido a los humanos. Sin embargo, el planeta es el hogar
de una bestia alienígena con cuatro patas, un cuerpo de treinta metros de largo
y un cuello extendido que culmina en una boca grande, como una especie de cruce
entre un diplodocus y una lamprea. Mientras la alondra intenta escapar, es
atacada por varios otros dinosaurios alienígenas, junto con un árbol que los
azota con enredaderas con púas parecidas a tentáculos.
El próximo planeta que visita la tripulación está habitado por un ser psíquico que puede controlar la materia con su mente. Primero cambia de forma a un clon de Seaton, luego a Dorothy, y concluye que los terrícolas son demasiado primitivos para que valga la pena albergarlos en el planeta. Intenta matarlos, pero ellos se defienden con un explosivo X que impacta al extraterrestre en su verdadera forma como una criatura con colmillos y garras. Después de una batalla mental, se persuade al alienígena para que deje a los viajeros seguir su camino.
Llegando al tercer planeta, el
Skylark se encuentra con una batalla aérea entre aviones y monstruos alados con
tentáculos. Escapan y son bienvenidos por la raza del planeta: humanoides
esculturales de piel verde. Al menos, su piel parece ser verde, aunque esto
puede ser un truco de la luz, ya que el planeta tiene una gama de colores
extraños desconocidos en la Tierra. En lo que posiblemente sea un comentario
social por parte de Smith, los colores de piel de estas personas reflejan su
clase: las élites tienen la piel oscura; los criados de piel mediana; y los
esclavos de piel clara. La entrega termina con los protagonistas preparándose
para pasar la noche en la casa de un jefe.
RESULTADOS DEL CONCURSO SOBRE EL SÍMBOLO PARA LA CIENCIA FICCIÓN
En nuestra edición de abril,
anunciamos un concurso de premios de $ 300,00. Dijimos entonces que Amazing
Stories quería un símbolo para la ciencia ficción.
Se señaló que la ciencia ficción
es un movimiento nuevo y distinto en la literatura que está ganando más ímpetu
a medida que pasan los meses. Hubo un tiempo en que escaseaba un libro o una
novela de ciencia ficción. Ahora, con Amazing Stories mensuales e Amazing
Stories trimestrales defendiendo la causa, la ciencia ficción ha llamado la
atención de cientos de miles de personas que nunca antes sabían lo que
significaba el término. Más que eso, es una literatura distinta de las novelas
y los ganchos festejados por el sexo que son tan frecuentes en la actualidad.
El éxito de la ciencia ficción en
general significa una sola cosa, y es que el público quiere un cambio y lo
quiere desesperadamente. Siendo esto así, se necesitaba con urgencia un símbolo
que representara la idea de la ciencia ficción, y el concurso en nuestro número
de abril se originó con ese propósito. Mencionamos que el diseño debía ser
descriptivo de la idea de la ciencia ficción, y enfatizamos el punto de que lo
importante era la idea, y no el diseño en sí. Mencionamos que el diseño
premiado debía ser autoexplicativo y descriptivo de la ciencia ficción.
El concurso concluyó con éxito el
3 de mayo. Se recibieron unos 965 diseños e inscripciones, y los ganadores del
premio se muestran en las páginas siguientes. Cabe señalar que el primer
premio, otorgado a Mr. A. A. Kaufman, de 521 East 51st Street, Brooklyn, N. Y.,
se reproduce exactamente como lo presentó el Sr. Kaufman. En el mejor de los
casos, era un diseño tosco, pero lo que contaba era la idea y no el esfuerzo
artístico.
La ciencia está representada por
la rueda dentada, mientras que el bolígrafo representa la parte de ficción.
Aquí, entonces, tenemos Hecho y Teoría. Una vez que estuvimos satisfechos de
que la idea del Sr. Kaufman era la mejor, comenzamos a ampliar su idea
original. Al hacerlo, tomamos prestada la forma del diseño del ganador del
segundo premio, el Sr. Clarence Beck; y del tercer ganador de Mr. A. Jacobson,
tomamos prestadas dos ruedas adicionales, estas para engranar con la rueda
única del Sr. Kaufman.
En esencia, el diseño premiado
del Sr. Kaufman se conserva en el sentido más estricto, excepto por algunas
adiciones. Nuestro objetivo era incorporar tanta ciencia como fuera posible en
el diseño, por lo que el marco del diseño, que representa el acero estructural,
sugiere más maquinaria. Los destellos de la rueda central representan la
electricidad. La parte superior de la pluma estilográfica es un tubo de ensayo,
que significa Química; mientras que el fondo con la luna y las estrellas y el
planeta, nos dan la ciencia de la Astronomía.
Creemos que estará de acuerdo con
nosotros en el diseño, que esta es una marca comercial ideal para la ciencia
ficción, y también admitimos que estamos felices de haber resuelto un problema
difícil.
Varios diseños que se reproducen
en estas páginas eran excelentes, pero ninguno de ellos se prestó tan bien a
efectos de marca como el que finalmente elegimos.
Con nuestro anuncio en la edición
de abril dijimos:
"Amazing Stories pagará $ 300.00 en
premios por la mejor representación de la palabra ciencia ficción: un diseño,
un escudo de armas, una bandera, un emblema, o lo que sea llamémoslo, se busca
para ciencia ficción".
"Tenga en cuenta en
particular la palabra emblema. El diseño ganador del concurso, por lo tanto,
tenía que ser uno que se redujera a un tamaño pequeño, para que pudiera usarse como
un emblema, como, por ejemplo, un alfiler o un botón. Estos requisitos se
cumplen en el diseño ganador del primer premio, y el próximo mes, a través de
las páginas de Amazing Stories, lanzaremos una nueva actividad para los
fanáticos de la ciencia ficción en la que el nuevo emblema, esperamos, juegue
un papel destacado. Más de esta oferta el mes próximo.
Mientras tanto, felicitamos a los
ganadores del concurso de premios y, a aquellos que no ganaron ningún premio,
les expresamos nuestro más sincero agradecimiento por sus esfuerzos.
A continuación, se dan los
nombres de los diez premiados y las cuatro menciones de honor que no creo que
tengan ningún interés para el lector.
DISCUSIONES
En la columna de cartas de este
mes, Ted Cameron se opone a las pretensiones proféticas de la revista:
Tengo formación universitaria, por lo que quizás he adquirido la
inusual idea de obtener mis datos directamente en lugar de hacerlo de segunda
mano. Por ejemplo, William Lowell es una autoridad mucho más instructiva en
Marte que el barón Munchhausen. Y Edgar Rice Burroughs es ciertamente más
entretenido.
Leo la ciencia ficción, no como una profecía del futuro, sino como un
entretenimiento. ¿Por qué no enfatizar más ese lado? Su actitud actual huele
demasiado a intentar justificarse porque sus obras no son crónicas de hechos.
No está realizando un recorrido personal por las páginas de Euclides ni nada
por el estilo. Así que, por favor, deje de decirnos que consideremos estas
historias como una profecía del futuro y permítanos disfrutarlas como si fueran
ficción.
La respuesta editorial alega de
las historias de la revista que "si miras un poco más, encontrarás un
valor profético en algunas de ellas, y estamos seguros de que dentro de diez
años muchas de ellas se leerán como una verdadera profecía".
John J. Kelly, de 19 años, se
burla de la ficción detectivesca de Amazing ("no tiene cabida en una
publicación que dice ser la revista de la ficción científica"), pide que
se cambie el título a Scientifiction Magazine ("Al pedir una copia de
Amazing Stories en el quiosco, me informaron que aún no se había recibido, y el
vendedor me dijo rápidamente que tenía Weird Tales y Ghost Stories. Estaba
mortificado. Si hay algo que me humilla, y creo que es típico de muchas
personas, es cualquier cosa que tienda a dar la impresión de que me estimulan
historias supersticiosas de fantasmas espeluznantes, etcétera”) antes de
enumerar algunas sugerencias más relacionadas con el formato de la revista.
También en el frente crítico,
George Sanders (no, presumiblemente, ese) balbucea que “La edición y corrección
de pruebas de su revista de ficción científica es simplemente atroz, errores de
imprenta en cada página, mala gramática y lo peor de todo, las contribuciones
más ridículas”; como ejemplos del último problema, enumera una serie de
declaraciones auto contradictorias de la edición de junio de Baron
Münchhausen’s New Scientific Adventures.
Harold Scott, de 16 años, ofrece una
de cal y otra de arena. Sus objeciones se basan en gran medida en la tabla
periódica, ya que se queja de los autores que inventan elementos imaginarios.
George Hudson, de 14 años, dice
que Wells "está en la misma categoría que Scott y Shakespeare" y no
está de acuerdo con quienes critican las portadas de la revista: "Las portadas
son obras maestras, de genio e imaginación por parte del Sr. Paul. La del
número de abril de 1928 debería tener un lugar en la Galería de Arte”. Howard
Campaigne es otro que elogia la obra de arte de Paul, incluso pidiendo
ilustraciones adicionales ("Al menos una de cada dos páginas").
Una carta elogia a Verne y Wells
al tiempo que menosprecia a A. Merritt (“Creo que algunas obras de A. Merritt,
como El estanque de la Luna y El rostro en el abismo, son demasiado fuertes en
el orden imposible, con poca o ninguna ciencia, y sin siquiera la
característica redentora de un final feliz") antes de discutir el número
de marzo de 1928, señalando las inverosimilitudes científicas en Ten Million
Miles Sunward de Geoffrey Hewelcke y reflexionando sobre el editorial de
Gernsback sobre la inteligencia de los insectos (lo que llevó a la respuesta
editorial a recomendar The Ant People de Franz Ewers y La vida de la hormiga
blanca de Maurice Maeterlinck) La larga carta continúa respondiendo a otro
corresponsal en el mismo número:
Al comentar sobre la carta de T. A. Netland de Oakland, California,
publicada en la edición de marzo, creo que la mayoría de nuestros escritores de
ficción pretenden hacer que sus historias sean reales tal como la ven y de
acuerdo con la opinión pública. El espíritu de egoísmo y otras características
inhumanas que todavía parecen dominar a la raza humana son rasgos heredados de
nuestros antepasados animales, sin los cuales la evolución habría sido
imposible. La lucha continua por la existencia y la supervivencia del más apto
resultó en la eliminación de los no aptos y fue el medio de llevar al hombre al
nivel actual. La raza humana todavía está lejos de la verdadera civilización.
El espíritu marcial y otros rasgos inhumanos son reliquias de la barbarie, y es
posible que tarde miles de años en erradicarse. Las "Torres de la
Humanidad" que menciona el Sr. Netland, como Buda, Jesús, Confucio, etc.,
creo que nacieron miles de años antes de su tiempo y pueden ser consideradas
como precursoras de lo que la raza humana podría ser en el porvenir; con la
excepción de que la superstición y el fanatismo serán reemplazados en la nueva
civilización por la lógica y el buen sentido común.
S. N. Moberley plantea la
cuestión de cómo el pan ambulante en The Yeast Men de Keller terminó marchando
en la dirección correcta cuando la historia indica que sus movimientos
iniciales habrían sido aleatorios. Jacob Schwartz escribe sobre un asunto
similar, preguntando por qué el ejército enemigo no se limitó a darle la vuelta
a los Hombres de la Levadura. La respuesta editorial sugiere que simplemente
había demasiados para que esto sea viable.
Schwartz también elogia el
trabajo de A. Merritt, al igual que Robert C. Schaller en la siguiente carta:
No sé cómo se sentirán sus otros lectores al respecto, en vista de la
obra maestra lírica y épica, El estanque de la Luna, porque es evidente para
cualquiera que lo lea inteligentemente que Merritt tiene visiones miltónicas,
vastos y sombríos esplendores, que tiene el poder de expresarse en una prosa
innegablemente poética con guiones de Keats y Shelley, como digo, en vista de
ese logro, así como El monstruo de metal, un poema épico puro, está claro que
si se le anima, lo hará producir una contribución permanente a la literatura de
la imaginación en la secuela prometida de El rostro en el abismo.
Vivian Chudom y Lottie Pitman, de
14 años, brindan lo que se titula "Una carta encantadora de dos niñas de
la escuela". “Leemos su sección de Discusión, así como el resto de la
revista con gran interés todos los meses, y no hemos notado cartas de muchas
chicas en la adolescencia”, dicen. “Ciertamente, esto no puede deberse a que
las niñas no leen Amazing Stories. Siempre que traemos nuestra revista a la escuela,
todos quieren tomarla prestada de una vez". Continúan cuestionando el
mérito científico de "Pollock y el hombre de Porroh" (aunque también
lo reconocen como "más interesante que la mayoría de las historias de H. G.
Wells" y expresan interés en el club de ciencia del que se habla a menudo.
M. M. Perelstein también menciona el club de ciencia, y esboza una posible
forma de estructurarlo.
Otro lector interesado en el club
de ciencia es Thaddeus Whalen, de 15 años, quien elogia a la revista por
ofrecer información y entretenimiento: “Creo que ahora puedo mirar al mundo más
a la cara y decir: “Te conozco a ti y a tus secretos, y si tienes secretos sin
resolver, intentaré resolverlos en algunos de mis locos sueños". De hecho,
como continúa diciendo, “si mis padres y vecinos me llaman loco, tonto o
cualquier otro apodo popular, conozco a algunas personas que me apoyarán, son
los lectores y editores devotos de Amazing Stories. No siento enemistad ni
miedo hacia ellos porque se acerca rápidamente la era en la que la verdad dominará”.
Mientras tanto, un lector de 14 años escribe que “En mis clases, Amazing
Stories ha recibido comentarios severos. Mantengo la revista y siempre puedo
callar a un burlador pidiéndole que demuestre "imposibilidades" en
las historias o mostrando que la historia que comentamos está escrita por algún
autor famoso".
El tema de los viajes a través de
otras dimensiones, incluido el tiempo, es recurrente en la columna. James
Phelan, de 16 años, pregunta sobre la física dimensional representada en Four
Dimensional Robberies de Bob Olsen y The Blue Dimension de Francis Flagg, y
afirma que sería como una explicación de la revista "porque no hay nadie
en mi ciudad que tenga los conocimientos necesarios para hacerlo".
Lester A. Maple aclama a David H.
Keller como el mejor escritor de la revista ("Creo que fue escrito por el
Dr. David H. Keller. Tiene la habilidad, que muy pocos de sus escritores
poseen, de combinar ciencia, romance y patetismo, todo en la misma historia
apasionante") y continúa defendiendo a Wells y Verne de sus detractores
("Me gustan ambos, y cualquiera que no lo haga probablemente no esté en un
plano intelectual lo suficientemente alto como para entenderlos con suficiente
claridad") antes de exponer -con bastante extensión- su desprecio por el
viaje en el tiempo como concepto, aunque reconoce que puede haber historias
entretenidas. La respuesta editorial contrarresta las críticas de Maple con un
extracto del libro Gravitation vs. Relativity de Charles Lane Poor.
En respuesta a una carta anterior
en la que se despreciaban las historias de viajes en el tiempo, Albet J.
Hadvigar señala que “Al echar un vistazo a los avances de la ciencia, la
electricidad, la química y la física en los últimos años, uno se queda
estupefacto ante los rápidos avances que se han dado. Por solo un ejemplo, el electrón.
Existe, casi no tiene masa, su vida desafía toda concepción del tiempo como lo
conocemos. Está ahí. Indiscutiblemente ahí. Energía desaprovechada. ¿Qué es?
Está ahí. Se ha medido en nuestra tercera dimensión en lo que respecta a su
construcción molecular. Pero el avión en el que se mueve no lo ha sido; cuando
esté hecho, estoy seguro de que estaremos un gran paso más cerca de la cuarta
dimensión".
Leonard May, de 13 años, también
escribe sobre la cuarta dimensión. “Si insiste en que haya una cuarta
dimensión, ¿por qué elegir el tiempo? También podría usar el peso, la
temperatura y la dureza, etc., todo lo cual sería una gran cantidad de
"basura". Es cierto que todos son factores, pero no son dimensiones.
Las dimensiones se refieren a la medida lineal". Luego pasa a un tema
diferente, el de la telepatía:
La telepatía mental no es imposible, como piensa. Otro chico y yo
llegamos a hablar del tema y decidimos probarlo, cerré los ojos y dejé mi mente
en blanco lo más que pude, mientras el otro intentaba transmitirme un
pensamiento. Recibí el mismo pensamiento que él envió, ¡y esa era una imagen de
un Hombre de Levadura! Probamos esto unas veinte veces más, utilizando
pensamientos diferentes, y seis ensayos tuvieron éxito. Pruébelo usted mismo,
algún día.
La respuesta editorial a los
comentarios de May sobre la cuarta dimensión incluye una vez más un extracto de
Gravitation vs. Relativity de Charles Lane Poor. En cuanto a la telepatía, los
editores no están impresionados: la revista hermana de Amazing Stories, Science
and Invention, sostiene que no existe tal cosa y que la telepatía mental nunca
ha sido probada. La revista está dispuesta a pagar un gran premio en efectivo
por una prueba absoluta de telepatía mental".
Don H. Nabours, de 17 años, lleva
la discusión sobre el viaje en el tiempo un paso más allá, ya que su carta
(bajo el dudoso título "Una carta muy divertida; ¡Amenazado de
suicidio!") Es en realidad una obra de ficción improvisada sobre el tema.
Don describe que su clase de ciencias fue visitada por un profesor anciano que
pretendía ser el yo futuro de Don, y describe cómo inventó un proceso de viaje
en el tiempo:
Siendo un lector entusiasta de Amazing Stories, mis pensamientos
seguían volviéndose hacia los viajes en el tiempo como la aventura más valiosa
de todas, por lo que puse mis talentos en esta línea. Perdí seis años tratando
de construir una máquina de cuarta dimensión, pero fracasé, luego volví mi
atención a las drogas. Ahora he desarrollado una droga que no mata el cuerpo,
sino que permite que el alma o el espíritu, es decir, la inteligencia que
funciona a través del cerebro, se libere y abandone el cuerpo por completo, y
como el espacio y el tiempo son solo estorbos del cerebro mortal y el cuerpo
físico, puedo ir a cualquier lugar y llegar en cualquier momento que desee.
Al llegar en 1928, el espíritu
del profesor se apoderó del cuerpo de "un idiota sano en el asilo
estatal", lo que le permitió visitar a su yo más joven en forma física. El
joven Don, sin embargo, se queda angustiado al saber que se convertirá en
profesor de química: “Ahora señor editor, siempre he planeado ser un artista y
pensé que lo sería también, pero parece que voy a ser un maestro de escuela, y
como tengo un temperamento artístico y el clima es cálido hoy, creo que me
suicidaré en cuanto termine esta carta”.
“¿No cree que en lugar de
suicidarse?”, Sugiere la respuesta editorial, “será mejor que forme una
sociedad con su viejo amigo y emprenda un buen viaje al más allá, y luego
vuelva y se lo cuente a los lectores de Amazing Stories. ¿Qué piensa?"
Kenneth R. Johnson, de 15 años,
sostiene que la controversia que surge de The Astounding Discoveries of Doctor
Mentiroso de A. Hyatt Verrill es una prueba del mérito de la historia:
"Cualquier historia que induzca tanto pensamiento original y constructivo
ciertamente merece un lugar en su revista", defiende historias
humorísticas, elogia a Wells (mientras que también se burla de Pollock y el
hombre de Porroh por considerarlo insuficientemente científico), defiende las Baron
Münchhausen’s New Scientific Adventures como la mejor historia de la revista
hasta la fecha, y concluye cuestionando el título de la publicación e ilustraciones
de portada ("En la actualidad, dan la impresión de que la revista es del
tipo puramente sensacionalista y, por lo tanto, no atrae a la mejor clase de
personas").
C. H. Osbourne señala similitudes
entre The Return of the Martians de Cecil B. White y la segunda entrega de Baron
Münchhausen’s New Scientific Adventures, antes de divagar sobre las
coincidencias en general.
J. B. Dixon da una clasificación
personal de las historias en la edición de junio, coronada con El hombre
invisible de Wells ("la secuencia de eventos es ordenada, lógica y
realista") y seguida de A Biological Experiment de David H. Keller
("El sexo es una de las mayores causas del crimen, y si se pudiera
eliminar la raza debería ser mucho más feliz en lugar de lo contrario. Como el
autor parece adelantar el argumento de que es la voluntad de Dios, lo remito a
las palabras, del Maestro, que “No habrá matrimonio, ni dar en matrimonio en el
Cielo”). La carta suscita una respuesta editorial sardónica: “Observarás que tu
cita sobre el matrimonio se aplica al Cielo. A pesar de la prohibición, la Tierra
está lejos de ser un cielo. Si se pudiera eliminar el sexo, como usted dice, ya
sea que la raza sea más feliz o no, ciertamente disminuiría muy rápidamente”.
