After
12,000 Years es una novela de ciencia ficción del
escritor estadounidense Stanton A. Coblentz. Fue publicada por
primera vez en forma de libro en 1950 por Fantasy Publishing
Company, Inc. (FPCI) en una edición de 1.000 ejemplares, de los cuales 750
fueron de tapa dura. Lloyd Arthur Eshbach consideró esta obra
como uno de los títulos más fuertes publicados por FPCI. Considerada una
de las fantasías futuristas más extrañas e interesantes del autor, la
novela apareció originalmente en el número de primavera de 1929 de la
revista Amazing Stories Quarterly. La novela fue abreviada para la
publicación de la FPCI. E. F. Bleiler consideró que la versión no
abreviada era superior.
La novela se refiere a Henry
Merwin, quien después de participar en un experimento se encuentra a sí mismo
12.000 años en el futuro. Tomado cautivo por una raza gigante, se ve obligado a
cuidar de sus mascotas insectos. Se enamora de una compañera prisionera,
Luellan, pero sus captores no les permitirán casarse. En su lugar, se ve
obligado a ir a la guerra con sus cargas de insectos. Los insectos
eventualmente crecen a tal tamaño que se apoderan de gran parte de la Tierra.
Merwin regresa para rescatar a Luellan, escapando a su casa en Borneo.
Groff Conklin de Galaxy Science
Fiction dijo en 1951 que After 12,000 Years fue "una de las antiutopías
más interesantes y creíbles de los últimos años". A pesar de sonar
"mucho más antigua" que sus derechos de autor de 1928 "las ideas
en el libro son válidas, más aún hoy, creo, que cuando se escribió el
libro", dijo, comparando los métodos de la futura sociedad con los de 1984
y la gran mentira de Adolf Hitler. Conklin concluyó: "No te equivoques,
esta no es una de las obras de ciencia ficción de un genio. Pero es fresca y
llena de ideas incómodas sobre el futuro".
R. D. Mullen señaló en 1975 que,
aunque la novela "anticipa a Brave New World en algunos aspectos, y a 1984
en otros", su debilidad estilística hace que sea una sátira social
infructuosa, y que la novela por lo tanto "no provoca risas o horror, o al
menos no lo haría para ningún lector sofisticado". Bleiler la describió
como "esencialmente un ataque a la cultura occidental, el militarismo y la
histeria de la guerra", señalando que "la descripción de la sociedad
hormiguera y muchos pequeños toques que describen la explotación sádica son más
fuertes que la trama".
La introducción a la obra en
Amazing Stories Quarterly de 1929 nos dice:
¿Cómo será nuestro mundo dentro
de 12000 años? A juzgar por los avances que estamos haciendo ahora en los
campos de la ciencia y la mecánica, es casi imposible predecir cómo será el
mundo incluso dentro de 1200 años. La normalización de la vida, que parece estar
ocurriendo ahora a buen ritmo —en términos de eficiencia empresarial y destreza
militar— parecería indicar una época del más alto tipo de desarrollo
especializado. Si examinamos más de cerca la idea de especialización en varios
campos de actividad, podríamos discernir una sorprendente similitud entre
nuestra organización y, según eminentes autoridades en el tema, el desarrollo
altamente organizado de las hormigas, por ejemplo. ¿No parecemos trabajar en
una organización extremadamente especializada? El Sr. Coblentz, autor de “The
Sunken World", parece tener el genio para mostrarnos a nosotros mismos, de
la manera más casual e incidental. A veces te preguntas si es consciente de
burlarse de nosotros, todo el tiempo riéndose en voz baja para sí mismo, o si
está dibujando una imagen real, mostrándonos despojados de todos los adornos,
como las racionalizaciones y nuestros altos ideales, sin darse cuenta de eso. Lo
está haciendo. Si nos proyectaran repentinamente en el año 13,929, ¿qué es
probable que encontremos? Siempre es interesante permitir que nuestra
imaginación se adentre en un futuro lejano. Nuestro conocido autor permite que
su imaginación reine libremente, aunque se adhiere bastante estrictamente a los
hechos científicos y se basa en las tendencias modernas. Nos da sus ideas de
una manera realista y sutilmente satírica, lo que hace que esta historia sea
aún más absorbentemente e interesante que “The Sunken World”.
Everett F. Bleiler nos hace un
extenso resumen salpicado con sus propios comentarios en su magna obra:
Science-Fiction The Gernsback Years:
La obra se desarrolla en el año
12.201 D. C. y principalmente en el área de la ciudad de Nueva York. La novela
es esencialmente un ataque a la cultura occidental, el militarismo y la
histeria de guerra en términos de ciencia ficción. La metáfora dominante es el
hormiguero. El narrador, Henry Merwin, desempleado, sin perspectivas de trabajo
y agobiado por una esposa egoísta, malhumorada y sin apoyo, responde a un
anuncio en un periódico y se deja anestesiar por el Dr. Montrose, que ha estado
experimentando con animación suspendida. Los sujetos animales de Montrose han
respondido a la revivificación con bastante rapidez, pero Henry permanece
"muerto". Un ataque cardíaco repentino de Montrose elimina cualquier
posibilidad de reanimación de emergencia. Henry es enterrado y presumiblemente ha
perdido el conocimiento, ya que se despierta junto a una costa erosionada en un
cementerio abandonado hace mucho tiempo. Trasfondo, en el mundo en el que
Merwin despierta: hay tres naciones, Panamica (Norteamérica y Sudamérica),
A-Uria (Eurasia) y Afalia (África y el resto), y las relaciones internacionales
se basan, anticipando el 1984 de Orwell, en una maniobra de alianzas. La
civilización y la cultura de las tres naciones están casi al mismo nivel, con
un alto nivel de ciencia y tecnología, con énfasis en la biología y la
ingeniería social. La población de cada nación se compone de cuatro grupos
fisiológicos: caras de lobo, intelectuales, trabajadores y soldados. Los “cara
de lobo”, enanos con cuerpos delgados y débiles y rasgos viciosos y vulpinos,
son los gobernantes y ejecutivos de la cultura. Los cabezudos, enanos de
cuerpos delgados, débiles y cabezas enormes, son los científicos e
intelectuales; están por debajo de los “cara de lobo”. Tanto los “cara de lobo”
como los cabezones son tan débiles físicamente que a menudo tienen que ser
cargados por los trabajadores. Los trabajadores son gigantes físicos,
enormemente poderosos, con cabezas diminutas; son extremadamente estúpidos y sirven
para cumplir las órdenes de los gobernantes. La cuarta clase, los soldados, son
gigantes como los trabajadores, pero con cabezas mucho más pequeñas; son
robóticos y mecánicos en movimiento, totalmente obedientes y sin sentido. Para
las cuatro castas, la cría es estrictamente endogámica. Para la iniciativa de
orden inferior, la individualidad, la imaginación (todas mensurables
mecánicamente) están prohibidas y severamente castigadas. La cultura es la
ideal en la estricta distribución del trabajo como en un termitero. Por
supuesto, no existe un concepto de justicia ni de derechos individuales y el
estado provoca la muerte por causas triviales. Aunque Coblentz no desarrolla
este punto con fuerza, la cultura parece ser capitalista, el director ejecutivo
se llama el demócrata financiero. El idioma que se habla es un inglés
evolucionado, en el que, por ejemplo, la antigua palabra "oro" se
pronuncia como "dios". Se está utilizando un nuevo alfabeto. En el
que, por ejemplo, la letra "S" ahora se escribe con una línea
vertical que la atraviesa, como "$". Hay una clase capitalista rica y
frívola, pero Merwin no entra mucho en contacto con esta gente. Así como el
hormiguero es el ideal social, la cultura en general se centra en los insectos.
Los insectos hipertrofiados exóticos y coloridos son comprados como mascotas
por las mujeres cara de lobo, y la autoridad militar cría muchos miles de
millones de insectos de guerra para el servicio de combate. Los insectos son
mimados con alimentos frescos, mientras que los humanos comen tabletas de
alimentos desagradables. Esta es la situación en las tres naciones. Aunque,
como Merwin se entera más tarde, no es bastante tan malo en A-Uria como en
Panamica. El único remanente de humanidad normal existe en Borneo; unos pocos
miles en número, viven furtivamente en una sola cueva gigante en condiciones
semi primitivas. Algunos miembros son tomados como esclavos por los
hormigueros. Merwin es capturado por los trabajadores
de Ciudad 64, cerca de donde se encontraba la antigua Nueva York. Es
interrogado y clasificado como nativo de Borneo. Los científicos del hormiguero
se burlan de su relato de animación suspendida, y es sentenciado a trabajar en
los corrales de insectos. Limpiando las jaulas y alimentando a diversas avispas
gigantes, hormigas enormes. etc. Es un trabajo miserable, y vive en la miseria
absoluta. Durante esta vida se encuentra con Luella, una chica blanca y normal de
Borneo, que también es esclava. Ellos entablan un romance platónico, con
reuniones clandestinas en conferencias de superación personal que ofrece el
estado (como el mundo comunista). El matrimonio o cualquier tipo de relación
más cercana es imposible. Merwin, después de un comienzo obtiene cierta
aprobación de sus superiores, más por casualidad que por sus propios esfuerzos,
y la vida se vuelve un poco más fácil. Pero entonces llega la crisis. Ha
estallado la guerra entre Panamica y A-Uria, lo que ha provocado una gigantesca
construcción que desvía la Corriente del Golfo hacia Labrador y congela Europa.
La histeria de guerra estalla inmediatamente, y las consignas y el entusiasmo
salvaje llenan el día. Merwin debe enviar a las fuerzas militares, pero los
aparatos de prueba muestran que es tan individualista que casi lo ejecutan. Pero
la mano de obra es lo suficientemente corta como para someterlo a un curso de
acondicionamiento mecánico para eliminar su individualidad y aumentar su amor
por el estado. El recuento (resultados juzgados por análisis de sangre) es
ineficaz en lo que respecta a Merwin, pero sus superiores finalmente deciden
que puede servir como un portador aéreo de insectos de ataque contra los
A-Urianos. En una pequeña máquina voladora transporta cargamentos de termitas
evolucionadas y otros insectos, en ocasiones viendo sangrientas batallas entre los
insectos y las fuerzas terrestres humanas. Después de un tiempo es capturado
por los a-urianos que no lo tratan mal, pero que lo asignan como mano de obra
esclava a las granjas alimentarias. Sin embargo, el desarrollo de la guerra no
va bien para ninguno de los bandos. Las termitas evolucionadas escapan al
control y se dedica más esfuerzo a erradicarlas que a luchar, pero las termitas
están demasiado arraigadas y otros insectos también escapan al control. El
resultado, después de unos años, es que el mundo está devastado por enjambres
de insectos enormes y voraces, y que la humanidad hormiguero está al borde de
la extinción. Merwin logra robar su avión y volar a la Ciudad 64, donde encuentra
a Luella en una pequeña sección de jaula asediada por insectos. Ella lo había
creído muerto, porque las máquinas de censura realizaron una correspondencia
falsa entre ellos y dieron informes falsos. Juntos vuelan a Borneo, donde se
unen a la comunidad normal. Aparentemente, los insectos gigantes no pueden
llegar a Borneo y un año más tarde, Merwin y Luella viven felices. La
descripción de la sociedad de los hormigueros y muchos pequeños detalles que
describen la explotación sádica son más fuertes que la trama. Con todo, la
novela podría considerarse una anticipación parcial más débil de 1984. Uno
debería leer el texto completo de la revista en lugar del resumen de la edición
de F.P.C.I.
A continuación, una sección
ilustrativa. En primer lugar, las cuatro portadas de la revista Uncanny Tales
en donde apareció esta obra dividida en cuatro partes, y a continuación las once
ilustraciones que acompañaron al texto original en Amazing Stories Quarterly y
obra del genial Frank R. Paul. Desgraciadamente no he encontrado las
ilustraciones interiores de Uncanny Tales.
STANTON A. COBLENTZ
Aunque vamos a entrar en
contacto pronto con este interesante autor en la sección historia de la ciencia
ficción, vamos a adelantar su biografía.
Stanton Arthur Coblentz (24 de
agosto de 1896 – 6 de septiembre de 1982) fue un escritor y poeta
estadounidense. Recibió una Maestría en Literatura Inglesa y luego comenzó a
publicar poesía a principios de la década de 1920. Su primera obra de ciencia
ficción publicada fue The Sunken World, una sátira sobre Atlantis, en Amazing
Stories Quarterly para julio de 1928. Al año siguiente, publicó su primera
novela, The Wonder Stick. Pero la poesía y la historia fueron sus mayores
fortalezas. Coblentz tendía a escribir satíricamente. También escribió libros
de crítica literaria y no ficción sobre temas históricos. Adventures of a
Freelancer: The Literary Exploits and Autobiography of Stanton A. Coblentz fue
publicado el año después de su muerte.
