Amazing Stories, julio de 1928: El mundo es un escenario
NUESTRA PORTADA:
Este mes se muestra una escena de la historia titulada
"Super-Radio", de Charles Cloukey, en la que "M. W.", el
científico super-criminal, manipulando un instrumento de aspecto peculiar, saca
del tubo en la parte superior, un pequeño objeto brillante, que flota en el
aire. Es una bola de relámpago artificial, con la que el criminal casi logra
destruir al intruso.
Una persona entra en una habitación llena de
maquinaria arcana. Una mujer está adentro operando uno de los dispositivos, con
una expresión en blanco en su rostro. En primer plano, un hombre vestido con el
traje de un piloto aéreo retrocede ante un orbe brillante que flota en el aire
sobre un sendero retorcido que marca su dirección hacia él. Era julio de 1928 y
Amazing Stories volvía para otro número.
NUESTROS INCREÍBLES SENTIDOS
Por Hugo Gernsback
En un mundo en el que damos
muchas cosas por sentado, es de lo más sorprendente observar cómo, las
facultades que nos mantienen en contacto directo con el mundo exterior, se
comportan en determinadas condiciones.
A primera vista, casi cualquiera
diría que nuestros cinco sentidos realizan ciertas funciones que nunca cambian.
Por ejemplo, vemos objetos y colores. Escuchamos voces, música y otros sonidos,
y lo mismo sucede con los otros sentidos. Los sentidos son necesarios para
nosotros, porque sin ellos estaríamos fuera de contacto con el mundo que nos
rodea. Parece una afirmación trillada, pero si lo investigamos más de cerca, descubrimos
que, después de todo, no estamos tan bien. Nuestros sentidos, en el mejor de
los casos, son muy imperfectos y no son en absoluto lo que creemos que son en
todo momento. El ojo, por ejemplo, solo puede ver ciertos colores. No puede ver
el ultravioleta y no puede ver el infrarrojo en el espectro visible. Sin
embargo, una placa fotográfica los ve perfectamente. La misma condición se
aplica a nuestros otros sentidos, todos los cuales actúan de manera similar;
ninguno de ellos es perfecto o incluso casi perfecto.
De hecho, se podrían escribir
volúmenes sobre cómo nuestros sentidos nos engañan constantemente haciéndonos
creer lo contrario de lo que realmente existe. Muy a menudo, estas ilusiones
son tan importantes que no solo nos engañamos enormemente, sino que, lo que es
más perturbador, nuestra salud y, a menudo, nuestras propias vidas están en
peligro.
Así, por ejemplo, la gente muere
cada año al hacer funcionar el motor de su automóvil en un garaje cerrado. Si
nuestro sentido del olfato fuera perfecto, lo cual desafortunadamente no lo es,
el gas monóxido de carbono podría ser olido y advertido, pero nuestro sentido
del olfato es tan pobre, que no olemos ciertos gases, y antes de que nos demos
cuenta, estamos perdidos. Así, muchas personas mueren cada año.
Podríamos establecer el axioma y
decir: "No confíes demasiado en tus sentidos". La civilización
actual, en lugar de agudizar nuestros sentidos, tiende a embotarlos en gran
medida, y con frecuencia pagamos el precio por nuestra vida fácil.
Se supone que el ojo ve y
transmite impresiones a la mente. Sin embargo, no siempre lo hace en todas las
circunstancias. Un ejemplo interesante para apoyar esto bien podría estar en lo
siguiente. Recientemente, durante una sesión espiritista celebrada en las oficinas
de la revista Science & Invention (una descripción completa de la cual se
encontrará en el número actual de Science & Invention), ocurrió lo
siguiente:
La médium estaba sentada detrás
de cortinas negras, atada con cuerdas y a su vez atada también a una silla.
Frente a la cortina había una mesa en la que había una serie de objetos, como
una pandereta, un trozo de cuerda, lápiz, papel, etc. Como miembro del Comité
de Investigación Espiritista de Science & Invention, estaba sentado
directamente frente a la mesa. La habitación no estaba completamente a oscuras,
sino que estaba débilmente iluminada por la bombilla roja de una sola lámpara
eléctrica, que arrojaba una luz tenue sobre los objetos. Era posible para ver
los objetos bastante bien, aunque, por supuesto, no tan bien como a la luz del
día. Estaba sentado a un pie de distancia de la pandereta, y era fácilmente
discernible, debido a su tapa de tambor blanca. Naturalmente, todos aguzaron la
vista esperando ver manifestaciones sobrenaturales que, por cierto, nunca ocurrieron.
Miraba fijamente la pandereta, y de repente se desvaneció por completo. Sabía
que no podía ser así y, naturalmente, sospeché de mis ojos y por un momento los
cerré. Inmediatamente después de abrirlos, se vio la pandereta donde había
estado antes. Lo mismo sucedió con prácticamente todos los demás objetos de la
mesa, y al cabo de un rato pude hacerlos desaparecer a voluntad, y hacerlos
reaparecer después de haber descansado la vista por un segundo. Aquí, entonces,
tenemos un caso simple donde la vista no es lo que se supone que es, y donde el
sentido de la vista engaña fácilmente a uno. Es simplemente un caso de fatiga
visual, que se produce en la luz incierta, una especie de ceguera temporal. Si
hubiera creído en el espiritismo, fácilmente podría haberme persuadido de que
los objetos se habían desvanecido y que los espíritus habían sido los
responsables de su desaparición.
Todos nuestros sentidos actúan de
la misma manera en diversas circunstancias. Quizás no crea que pueda engañar al
sentido del tacto fácilmente, pero ciertamente puede hacerlo. Intente el
siguiente experimento:
Cruce el dedo índice con el dedo
medio, luego coloque "una pequeña bola redonda sobre la mesa. Si no tiene
bola, use la parte superior de su lápiz o pluma estilográfica. Ahora pase los
dos dedos cruzados sobre la pelota y asegúrese de que la pelota toque las dos
puntas de los dos dedos simultáneamente. Le resultará más difícil creer que los
dedos no están tocando dos bolas, sino solo una. De hecho, la sensación es tan
fuerte, que involuntariamente debe complementar el toque de sentimiento con el
"toque" de la vista y la mirada y convencerte de que solo hay una
bola. Este es solo uno de los muchos ejemplos.
El sentido del oído también es
muy incompleto. Un ejemplo clásico de que el oído realmente no oye lo que crees
que hace es el teléfono. Un amigo te está hablando por teléfono y estás seguro
de que escuchas todo lo que dice. No haces nada por el estilo. La mayor parte
de la audición se realiza, no por el oído, sino por su propia inteligencia, que
complementa ciertos sonidos y en su cerebro forma las palabras que cree que
pronunció su amigo. De hecho, si su amigo estuviera leyendo palabras
desconectadas de un diccionario, probablemente no entendería el 20% de ellas.
Solo inténtelo y pídale a su amigo que le diga varias letras del alfabeto por
teléfono, y encontrará lo desesperante que es. Fuera de las vocales, aparecerán
muy pocas consonantes. Es imposible en el teléfono distinguir entre B, C, D, E,
G, P, T y V, como regla. Se pueden citar muchos otros ejemplos similares.
El sentido del gusto es quizás el
más fácil de engañar de todos los sentidos, porque muy pocas veces se está
seguro de lo que saborea. Cualquier buen cocinero puede engañarte y hacerte
creer que estás comiendo algo totalmente diferente de lo que realmente piensas.
No solo eso, no se puede saborear sin oler. Los dos están tan estrechamente
relacionados, que cuando el sentido del olfato se deteriora, como cuando tiene
un fuerte resfriado, realmente no podrá saborear mucho; solo cuando los
alimentos o bebidas se vuelven totalmente diferentes en su paladar podemos
distinguirlos, y en ese caso, se envía inmediatamente una advertencia al
cerebro, y decimos que la comida no sabe bien y que es mejor no comerla. Sin
embargo, eso no es cierto en todos los casos, porque ciertos productos químicos
pueden mezclarse con los alimentos y envenenarlos, sin que usted se dé cuenta.
Super-Radio de Charles Cloukey
Aquí hay una historia científica que está llena de buena ciencia y, al
mismo tiempo, le brinda una gran cantidad de emociones.
Los rayos en bola, del que el autor hace uso como tema de su historia,
no son nada nuevo y son bien conocidos. Muchos libros de texto que tratan sobre
este tema describen rayos en forma de bola. Una excelente descripción de esta
forma de electricidad se encontrará en la edición de enero de 1916 de The
Electrical Experimenter. En esa revista, se discutieron en profundidad las
diversas formas de rayos esféricos y se describió un método experimental de
cómo producirlos en el laboratorio.
El detective del futuro, el Dr.
David S. Harris, le cuenta al narrador Paul Basehore, al estilo Watson, un
misterio: una bóveda cargada de diamantes, que debe ser heredada por un tal
Jack Javis, ha desaparecido.
Estuvieron allí hace dos días, según el testimonio de Arthur Garner, el
guardia, quien ha sido un empleado de confianza de la familia Javis durante
cuarenta años. Lo probé con un esfigmomanómetro y descubrí que estaba diciendo
la verdad. Los diamantes estaban allí hace dos días.
En lugar de los diamantes hay un
aparato que Harris describe como "una superradio, que es capaz de
transmitir sólidos a través del espacio". Específicamente, el mecanismo
puede reducir un objeto a sus átomos constituyentes, antes de transmutar estos
átomos en ondas que pueden transmitirse a un receptor que luego reconstituye el
objeto.
Un distinguido ingeniero de radio
llamado C. Gerlad Clankey, que se sabía que estaba trabajando en un dispositivo
de este tipo, también desapareció; desapareciendo junto a él está su amigo
Robert Kornfield (estos dos personajes también fueron vistos en la historia
anterior de Cloukey Sub-Satellite). La policía, naturalmente, sospecha de los
dos hombres, pero Harris y Basehore, quienes conocen a Clankey y Kornfield,
encuentran difícil creer que sean capaces de cometer tal crimen.
Harris identifica a un posible
culpable: el notorio maestro criminal conocido como M. W.; debido a que este
malhechor “tiene la costumbre de realizar una operación en el cerebro de
cualquiera que sepa demasiado de sus asuntos, lo que hace que la víctima pierda
la memoria por completo, y luego lo suelta”, es de urgente importancia que
Harris y Basehore encuentren a sus amigos secuestrados. Wesley B. Gibson, un
amigo del inventor, ayuda a los protagonistas a averiguar a dónde se
transmitieron los diamantes, mientras que el famoso piloto Richard Brown los
transporta al lugar en cuestión: una isla artificial gobernada por M. W.
Kornfield, una vez rescatado,
asume el cargo de narrador para describir el enfrentamiento de los héroes con M.
W. - quien, en un giro, resulta ser una mujer (“La ropa que vestía había
ocultado bastante efectivamente su figura”) y, más específicamente, Margaret
Walters, el antiguo enamoramiento de Dick Brown en la escuela secundaria. Sea
cual sea su género, M. W. resulta ser una antagonista imponente, gracias a su
capacidad para generar relámpagos:
Recordé varias historias que había escuchado sobre ese peculiar
fenómeno de la naturaleza, el rayo esférico. Recordé haber oído hablar de uno
que se había caído de un techo, flotó a través de una ventana y finalmente
explotó, matando a dos hombres y causando una cantidad considerable de daños a
la propiedad.
Los científicos han podido producir durante mucho tiempo rayos
artificiales, enormes descargas de electricidad, pero los rayos de bolas
artificiales eran algo nuevo. ¡Y M. W. lo tenía bajo control! La bola de
electricidad brillante, crepitante y luminosa fue donde la criminal quería que
fuera. No dudé de que ella también podría explotarla a voluntad.
La pelea termina cuando uno de
los secuaces de Walters, Ericon, resulta herido de muerte y decide provocar una
explosión en toda la isla como acto final. Los héroes logran escapar en su monoplano.
Un grupo de búsqueda encuentra no solo a los protagonistas sino a Walters,
quien es aprehendida y curada de sus tendencias criminales (“La investigación
de los últimos cincuenta años ha demostrado que el crimen es, en gran medida,
una enfermedad mental, que se puede curar, en la mayoría de los casos, mediante
diversas operaciones en el cerebro de los delincuentes”).
"Super-Radio" es una
aventura pulp descarada llena de burlas contra un villano cobarde, con
elementos de ciencia ficción utilizados para agregar color a la narrativa.
Ambientada en un punto futuro no especificado en la década de 2070 o después,
incluye una serie de artilugios de alta tecnología que se suman a la emoción,
desde una máquina que genera una "gran capa de electricidad" (un campo
de fuerza prototipo, representado en la ilustración de Frank R. Paul) a un gas
“que dejará al hombre totalmente inconsciente de tal manera que no tendrá el
más mínimo recuerdo de él después”. En cuanto al rayo esférico, podemos leer lo
que dice la introducción editorial.
Vandals from the Moon de Marius (Steve Benedict)
Esta es una historia diferente de la Luna, una historia poderosa que
mantendrá su interés hasta el final. En esta narración, el autor presenta un
nuevo medio de tracción terrestre que puede resultar profético. No conocemos
ningún vehículo mecánico grande que avance con un movimiento de serpiente en la
actualidad. Cualquiera que haya visto una serpiente arrastrándose por el suelo
rápidamente, debe haberse preguntado cómo lo hace. Sin embargo, ninguno de
nuestros ingenieros ha pensado jamás en estudiar el movimiento de una serpiente
para impulsar un cuerpo pesado. Para nosotros, parece bastante plausible, y
ciertamente para propósitos de guerra probablemente sería lo ideal.
Un campista mira hacia la Luna y
advierte “una única mancha negra, un puntito diminuto de ébano cerca de su
borde, como si una pluma gigantesca hubiera sido arrastrada por el espacio
orbital y hubiera dejado una mancha negra en esa cara plateada." El lugar
crece en tamaño durante las noches siguientes, desconcertando a la comunidad
astronómica.Resulta que la mancha es un
objeto espacial, aparentemente cada vez más grande porque se está acercando.
Llega a la atmósfera de la Tierra (“Contorneada contra el cielo iluminado por
la Luna, con tres puntos ardientes en su frente y sus enormes alas girando
lentamente alrededor del cuerpo negro, nos apareció abajo como un horrible
monstruo con cara de gárgola salido de tiempos antediluvianos”) y aterriza en
una granja cerca de Burbank.
El objeto contiene tres
trampillas circulares, de las cuales emergen diez objetos más, metálicos, pero
“flexibles, casi con forma de serpiente en su estructura”. Estas máquinas
actúan como gigantescas y mortales boas constrictoras, aplastando un puente de
ferrocarril en pedazos para que un tren que pasa caiga a su perdición. Inmunes
a balas y bombas, estos gusanos lunares continúan arrasando las ciudades de
California, disparando a sus objetivos con un rayo amarillento que causa una
descomposición avanzada (“Parecía como si el Tiempo con sus furias devastadoras
reprimidas durante mil años, se dejaran sueltas en un solo día.”) Luego, un
segundo torpedo aterriza, esta vez cerca de San Francisco, trayendo consigo
siete gusanos más.
El narrador, atrapado en el caos,
busca refugio y es acogido por un comerciante mexicano. Este hombre revela que
ha sido testigo de los habitantes de los vehículos con forma de gusano:
“grotescas caricaturas de un ser humano terrenal a modo de duendes” que se
pasean en sillas mecánicas de tres patas y muestran interés en secuestrar a
mujeres jóvenes. En poco tiempo, el personaje principal se encuentra cara a
cara con estos seres:
En verdad eran grotescos, sobrenaturales, horribles. Hombres raros,
parecidos a elfos, con la espalda jorobada y la cabeza inmensa, desnudos.
Ningún cabello cubría sus cabezas ni adornaba sus rostros y su piel pálida y
lechosa parecía tan suave y tierna como la piel de un bebé de un año, incluso
desde la distancia. Sus brazos eran cortos y delgados al igual que sus piernas.
Parecían no tener casi cuello y sus largas y puntiagudas barbillas parecían
hundirse, como impotentes, en sus enormes pechos; amplio espacio en los
pulmones para un aparato respiratorio que tenía que lidiar con una atmósfera
muy enrarecida. Sus prodigiosos pechos se agitaban pesadamente, como el de un
asmático, bajo el aire más denso y pesado de nuestro orbe. Sus ojos eran
pequeños, verdosos como felinos, y carecían de cejas o pestañas. Sus narices,
grandes, muy grandes, se ajustan a las tomas de aire para una caja torácica tan
grande. Sus bocas, sin embargo, me impresionaron más; labios largos, delgados,
de un rosa pálido, labios de serpiente que no ocultaban dientes. Señal de
advertencia de que sus dueños eran peligrosos. Solo las cosas frías, crueles e
inhumanas podían poseer tales labios.
Entre las mujeres secuestradas
por los extraterrestres se encuentra Leola Spalding, el interés amoroso del
héroe, y por casualidad, la protagonista logra infiltrarse en el gusano en el
que está alojada. Después de que él la rescata, escapan al país y subsisten
juntos.
Finalmente, llega la noticia de
que la invasión ha sido frustrada, con la ayuda de una enfermedad sintetizada
por científicos alemanes para matar a los selenitas dejando ilesa a la
humanidad. “El cazador se había convertido en el cazado; el oso se había vuelto
contra el Nimrod".
“Vandals from the Moon” tiene una
deuda considerable con La guerra de los mundos de H. G. Wells. La atmósfera
general de los primeros tramos, donde las máquinas de guerra alienígenas
aterrizan una por una antes de comenzar la destrucción, se deriva claramente de
la historia de Wells. Como en La guerra de los mundos, el personaje principal
se encuentra con un fanático religioso que cree que la invasión es la ira de
Dios:
Cuando finalmente volvió su rostro hacia mí, noté los ojos detrás de
las gafas. Eran ojos salvajes, los ojos de un hombre que no tenía una mente
normal.
"Sí señor, lo crea o no, lo creo", continuó su arenga en un
tono más normal. “El fin del mundo se acerca. El Milenio está aquí y seremos
juzgados, juzgados cada uno según sus méritos. ¿Qué más podría significar todo
esto? Ah, yo. ¡Ay de los malvados!”.
En un momento dado, el narrador
menciona la historia de Wells y se pasa un párrafo completo comparándola con
los eventos actuales, señalando la distinción de que donde los marcianos de
Wells buscaban comida, los selenitas buscan pareja.
En cuanto a imitaciones
transparentes, “Vandals from the Moon” no es tan malo. El autor muestra cierto
talento para la descripción, ya sea que esté describiendo las máquinas
alienígenas ("Yendo y viniendo con sus extraños movimientos de serpientes,
parecían un cuarteto de horribles dragones sacados de una impresión medieval
del infierno y los condenados"), los ocupantes de la misma ("No había
nada estético en ellos. Eran científicos hasta la médula, personas que hace
mucho tiempo habían dejado de discutir sobre fortunas, tierras, reglas y
belleza, y habían dedicado todo a verdades frías y duras") o la
destrucción que dejan a su paso (“Hombres mutilados, envueltos en acero
retorcido y madera rota, estaban esparcidos a ambos lados de la carretera
durante muchas millas”). La decisión de utilizar máquinas con forma de
serpiente permite cierta distancia de los icónicos trípodes de Wells.
Sin embargo, la subtrama
romántica es difícil de tomar en serio. El héroe es un novelista, y su interés
amoroso, Leola, es un crítico literario, que anteriormente desdeñó sus avances
y atacó su escritura, antes de que la invasión le permitiera finalmente ganarse
su corazón. Uno se pregunta si esto representa una fantasía de cumplimiento de
deseos por parte del autor Steve Benedict ...
The Educated Pill de Bob Olsen
SI desea pasar una media hora alegre, no deje de leer esta historia. Y
si eres un fanático del béisbol, como es muy probable que lo seas, esta
historia no dejará de registrar una jugada decisiva. De hecho, se encontrará
leyendo esta historia en voz alta a sus amigos durante el resto del verano, a
menos que estemos muy equivocados. Por otro lado, una pelota de béisbol
mecánica como la que describe nuestro autor, no es en absoluto imposible. De hecho,
muestra posibilidades reales.
En esta historia corta y
divertida, un equipo de béisbol sufre una serie de lesiones, pero encuentra
ayuda en la forma poco probable de un hombre llamado Gottlieb Schnitzelkuchen.
Demuestra un invento suyo, una pelota de béisbol voladora motorizada:
Mientras hablaba, tenía la pelota en la mano, girándola hasta que se
partió en dos mitades. Una de las piezas era solo una carcasa hueca de acero
con pequeños agujeros; la otra parte era el artilugio de aspecto más divertido
que jamás hayas visto en tu vida. Fue construido como un avión de juguete, con
una hélice para hacerlo subir y bajar y hacia la derecha o hacia la izquierda.
Todo el equipo era tan pequeño que cabía dentro de una esfera hueca del tamaño
de una pelota de liga.
El jugador que narra la historia
no está seguro de la imparcialidad de este dispositivo; pero como cree que el
equipo rival, los Silk Sox, han estado engañando, decide intentarlo.
El inventor se une al equipo y
hace una figura divertida en el campo (“lo peor de todo fueron sus bigotes.
Intentamos que los retocara, pero no fue posible. Y, créanme, fue un reto.
Atascado por todos lados como el amigo Capitán de Katzenjammer, solo que mucho
más. Honestamente, si hubiera usado un gorro de media, habría sido una copia
calcada de uno de esos goblins que ves en los cuentos de hadas.") La
multitud le abuchea a él al principio, pero cuando lanza su pelota, la reacción
de la audiencia cambia por completo:
Animado por la multitud, comenzó a realizar algunos lanzamientos aún
más sensacionales que antes. Uno de ellos era una bola recta que viajaba en
tirones, primero rápido, luego lento; otro comenzaba como un globo de arco iris
que parecía como si fuera a tres metros por encima de la cabeza del receptor,
pero justo antes de llegar al plato, se sumergía repentinamente y llegaba a la
altura de la cintura. Pero el mejor de todos fue la caída de bucle-en-bucle.
Esto dejó a su pierna con un ascenso disimulado, dio una voltereta completa en
el aire a la mitad del camino a casa y finalmente terminó con una pequeña
reverencia sobre el plato de home. El bateador se quedó de pie y lo miró
boquiabierto.
La pelota causa una cierta
cantidad de caos de payasadas, como cuando engaña al árbitro, pero finalmente
lleva al equipo a la victoria. The Educated Pill es otra de las historias de
"inventor loco" de Amazing. Es inusual para la revista en parte
debido a su uso de la lengua deportiva especializada, y en parte debido a que
está arraigada en la cultura del béisbol (destacando en una publicación que,
para decirlo de manera tosca, generalmente se dirigía a los profanos en lugar
de a los deportistas).
Just Around the Corner de Raymond Knight
Este mes producimos una novedad en esta revista en forma de obra de
teatro. Esta obra no se ofrece como una historia científica propiamente dicha;
se publica para aquellos que deseen producir una obra de teatro, basada en la
ciencia en cierto sentido, para la diversión y el entretenimiento de sus
amigos. Es un juego literario de lo más interesante. Requiere poca experiencia
en la producción y, sin embargo, proporcionará una gran emoción a cualquier
audiencia. La parafernalia científica es fácil de conseguir. Cualquier
aficionado a la radio tiene suficiente material a mano sin tener que comprar
nada, o al menos muy poco. Dado que ofrecemos esto como un experimento en Amazing
Stories, al editor le gustaría mucho conocer la opinión de sus lectores sobre
una obra de este tipo.
La obra se abre con uno de sus
cuatro personajes, el Profesor, en su lecho de muerte. Su asistente le explica
al doctor que “[cinco] años atrás inventó una sustancia química que, según él,
si se introducía en el sistema humano, le permitiría separar su alma de su
cuerpo y así entrar en contacto con ese mundo del cual nosotros no sabemos
nada”, pero, lamentablemente, la sustancia química sólo sirvió para enfermar
fatalmente al profesor. Ahora, mientras agoniza, anuncia un último experimento:
ha preparado un dispositivo parecido a un teléfono para permitir la
comunicación entre los muertos y los vivos; una vez que expira, tiene la
intención de usarlo para transmitir un mensaje a su Asistente.
Pero la escena se ve interrumpida
por la llegada del Estudiante, un ex colega del profesor que ayudó a
desarrollar el invento pero que luego fue expulsado del proyecto. Para
vengarse, el Estudiante se suicida, asegurándose así de que sea su voz la
primera en llegar a través del teléfono a la otra vida. El Profesor muere y el
Doctor huye de la habitación, dejando solo al Asistente quien previamente bebió
una copa de vino que el Estudiante había envenenado.
La voz del Profesor se transmite
desde el más allá, con un mensaje para la humanidad, pero el Asistente
envenenado no está en condiciones de grabarlo. El Estudiante ríe el último.
La historia posiblemente se
inspiró en “Los hechos en el caso de M. Valdemar” de Poe, impresa en el primer
número de Amazing, pero con una actualización gernsbackiana mediante el uso de
tecnología similar a la radio (“Cualquier fanático de la radio tendrá
suficiente material disponible sin tener que comprar nada”, señala la revista)
junto con una pizca extra de conflicto dramático a través del carácter del
estudiante.
¿QUE SABE USTED?
1. ¿Cuál es el nombre del
instrumento que prueba la veracidad de una declaración por el latido del pulso
de la persona que habla? (Consulte la página 294.) 2. ¿Cuáles son dos de los
factores que afectarían el curso seguido por las ondas de radio direccionales? (Consulte
la página 296.) 3. ¿Qué clase de evidencia podría dar el esfigmomanómetro? (Consulte
la página 297.) 4. ¿Puedes dar un ejemplo de lo que se dice que hizo un rayo en
forma de bola? (Consulte la página 299.) 5. ¿Qué hicieron los primeros romanos
para conseguir esposas? (Consulte la página 309.) 6. ¿Qué tres acciones ejerce
un sólido sobre la luz? (Consulte la página 325.) 7. Si el índice de refracción
de cualquier sustancia se redujera al del aire, ¿cuál sería el efecto sobre su
visibilidad? (Consulte la página 325.) 8. ¿Por qué el vidrio en polvo se vuelve
casi invisible si se pone en agua? (Consulte la página 325.) 9. ¿Por qué el
vidrio transparente se vuelve blanco y opaco si se pulveriza finamente?
(Consulte la página 325.) 10. ¿Puede encontrar una sugerencia temprana del
altavoz que se hizo antes de que se inventara alguno? (Consulte la página 346.)
11. ¿Son los cursos de los planetas, círculos o algunas otras curvas? (Consulte
la página 348.) 12. ¿Puedes explicar los principios de la música de colores? (Consulte
la página 349.) 13. ¿Qué diferentes tipos de "música" podrían
desarrollarse sin usar el sentido del oído? (Consulte la página 349.) 14.
Aproximadamente, ¿qué tan lejos está Neptuno? (Consulte la página 352.) 15.
¿Cuál es el límite de nuestro poder de escuchar notas altas? (Consulte la
página 355.) 16. ¿Puede una placa fotográfica sensibilizada ver más que
nosotros? (Consulte la página 355.)
The Invisible Man (El hombre invisible) [Parte 2 de 2] de H. G.
Wells
A menudo se nos ha preguntado si está dentro de los dominios de la posibilidad
que un hombre se vuelva invisible. Creemos que esta pregunta puede responderse
afirmativamente, y si bien pueden pasar muchos años para lograr tal resultado, no
es imposible.
No hace mucho tiempo, el Dr. Vassilef, científico ruso, realizó algunos
experimentos, logrando hacer que los animales pequeños fueran prácticamente
invisibles o transparentes al inyectar ciertas soluciones en sus sistemas. Por
supuesto, estos animales estaban muertos, pero, aun así, el principio
permanece.
Tampoco sabemos en este momento, que alguna nueva forma de rayos no
pueda ser descubierta y desarrollada, por lo que las personas sujetas a tales
rayos pueden volverse invisibles. Se puede decir que los rayos X son los
precursores de la invisibilidad, y aunque se requieren aparatos especiales en
primer lugar para generar los rayos, y en segundo lugar para mirar a través del
cuerpo humano, está dentro de los límites de la posibilidad que se logre la
invisibilidad total en algún momento.
Cartel de la primera versión cinematográfica de la obra de H. G. Wells
en 1933. Fue dirigida por James Whale e interpretada por Claude Rains.
El invisible Griffin se acerca al
Sr. Kemp, un antiguo amigo suyo, y divulga la historia de sus experimentos. Si
bien la primera mitad de la novela se centró en lo que podría hacer un hombre
invisible y cómo otros responderían a su presencia, esta segunda mitad se basa
más en el funcionamiento teórico de la invisibilidad:
“Piensa en todas las cosas que son transparentes y parecen no serlo. El
papel, por ejemplo, está hecho de fibras transparentes, y es blanco y opaco
solo por la misma razón que un polvo de vidrio es blanco y opaco. Engrase el
papel blanco, rellene los intersticios entre las partículas con aceite para que
ya no haya refracción o reflexión excepto en las superficies, y se vuelva tan
transparente como el vidrio. Y no solo papel, sino fibra de algodón, fibra de
lino, fibra de lana, fibra leñosa y hueso, Kemp, carne, Kemp, cabello, Kemp,
uñas y nervios, Kemp, de hecho, toda la tela de un hombre excepto el rojo de su
sangre y el pigmento negro del cabello, están todos hechos de tejido
transparente e incoloro. Tan poco basta para hacernos visibles los unos a los
otros. En su mayor parte, las fibras de una criatura viviente no son más opacas
que el agua ".
"¡Grandes cielos!" gritó Kemp. "¡Por supuesto por
supuesto! ¡Anoche estaba pensando en las larvas marinas y todas las medusas!
"
Griffin revela que un gato
callejero se convirtió en un sujeto de prueba temprano para él:
“La procesé. ¡Pero darle drogas a un gato no es una broma, Kemp! Y el
proceso falló".
"¡Ha fallado!"
“En dos particularidades. Estas eran las garras y el pigmento, ¿qué es?
En la parte posterior del ojo de un gato. ¿Sabes?"
"Tapetum".
“Sí, el tapetum. No fue. Después de que le di el material para
blanquear la sangre y le hice algunas otras cosas, le di opio a la bestia y la
puse a ella y a la almohada en la que dormía sobre el aparato. Y después de que
todo el resto se hubo desvanecido y desaparecido, quedaron dos pequeños
fantasmas de sus ojos ".
"¡Impar!"
Pero después de que Griffin se
volvió invisible, pronto encontró inconvenientes:
“Pero ahora empiezas a darte cuenta”, dijo el Hombre Invisible, “la
total desventaja de mi condición. No tenía refugio, ni cobertura, conseguir
ropa era renunciar a todas mis ventajas, convertirme en una cosa extraña y
terrible. Estaba ayunando; porque comer, llenarme de materia sin asimilar,
sería volver a ser grotescamente visible de nuevo ".
“Nunca pensé en eso”, dijo Kemp.
Yo tampoco. Y la nieve me había advertido de otros peligros. No podía
ir al extranjero en la nieve, se asentaría sobre mí y me expondría. La lluvia
también me convertiría en un contorno acuoso, la superficie reluciente de un
hombre, una burbuja. Y niebla, debería ser como una burbuja más débil en la
niebla, una superficie, un destello grasiento de humanidad. Además, mientras
viajaba al extranjero, en el aire de Londres, reuní tierra alrededor de mis
tobillos, obscenidades flotantes y polvo sobre mi piel. No sabía cuánto tiempo
pasaría antes de que yo también fuera visible por esa causa ... "
Tales inconvenientes finalmente
se convierten en la ruina de Griffin, después de que Kemp revela su plan a la
policía y persiguen al Hombre Invisible hasta la muerte.
Barón Münchhausen’s Scientific
Adventures de Hugo Gernsback (parte
6 de 6)
La mayoría de nuestros científicos actuales están de acuerdo con la
teoría de Lowell de que los canales marcianos realmente existen. Ya nadie duda
de su existencia. Que son artificiales y están hechos por una inteligencia
superior, y que transportan agua para mantener a un planeta sediento frente a
la muerte, parece bastante bien establecido hoy en día.
Pero cómo se construirían vías fluviales tan inmensas, de 3.000 millas
de largo y, a menudo, de más de veinticinco millas de ancho, ha sido durante
mucho tiempo uno de los mayores enigmas de la ciencia moderna.
En esta entrega, el autor avanza una nueva y fantástica teoría sobre el
tema. ¿Parecerá tan extravagante dentro de cien años?
En el capítulo final, el autor especula sobre cómo la Luna sin aire nos
da una demostración gráfica de lo que le sucede a un mundo cuando envejece. Sin
duda alguna, la Luna tuvo una atmósfera alguna vez, al igual que nuestra propia
Tierra hoy. La atmósfera hace tiempo que se desvaneció en el espacio exterior.
¿Qué harán nuestros descendientes a partir de ahora, cuando su suministro de
aire se reduzca a nada? ¿Generarán y fabricarán su propio aire, como nos dice
el barón Münchhausen que hacen los marcianos?
La novela de Gernsback llega a su
conclusión con tres capítulos finales.
En Martian Amusements, el Narrador I. M. Alier ha instalado un nuevo
equipo de radio ("Hace unos días instalé mi nuevo Audi-Amplifono y, en el
lenguaje de 'Radio Bug', es 'un melocotón'") después de lo cual Baron
Munchhausen vuelve a abrir la comunicación con él. Esta vez, los relatos del
barón sobre sus viajes con su compañero Flippernix los llevan a un vasto
anfiteatro marciano donde presencian una serie de actuaciones. Primero, aparece
un conjunto de inmensas bolas brillantes que imitan la estructura del sistema
solar. A continuación, un grupo de marcianos realiza un concierto musical
enteramente a través de la transferencia de pensamientos (“Probablemente
escuchamos el concierto de la misma manera que un mono inteligente escucha una sinfonía
de Beethoven”). Después de esto, hay un acto, "también en gran parte
perdido para nosotros", que implica elaboradas combinaciones de aromas,
jugando con el sofisticado sentido del olfato de los marcianos. Otras
actuaciones incluyen un grupo de acróbatas aparentemente mantenidos en alto por
rayos invisibles; un acto diseñado para apelar a un sexto sentido marciano, que
los visitantes se pierden pero que los lugareños consideran extremadamente
divertido; y una especie de concierto de sinestesia donde la música, el color y
el gusto se confunden (“La 'música de color', por supuesto, ya se conoce algo
en la Tierra, la idea subyacente es que ciertos colores corresponden a ciertas
notas musicales fijas; afirmó que C es igual a rojo, D es amarillo, F azul
agudo, B plano gris acero, etc. Los marcianos lo saben desde hace mucho tiempo
y han trabajado mucho sobre la idea original”). La actuación final es un espectáculo
acuático antigravedad, un tema que fascina a los habitantes del árido Marte.
El siguiente capítulo es How the Martian Canals Are Built, que
nos recuerda que la historia se escribió en un momento en que los canales de
Marte todavía se consideraban una propuesta creíble. De hecho, la introducción
editorial afirma que “la mayoría de nuestros científicos de hoy están de
acuerdo con la teoría de Lowell de que los canales marcianos realmente
existen”. La historia describe los canales en detalle, y en cuanto a su
construcción, bueno, "el secreto de este logro es el rayo de emanación
electroquímica púrpura".
El capítulo final se titula Martian Atmosphere Plants. Después de
someterse a un proceso médico para eliminar los gérmenes, que hace que sus
cuerpos sean temporalmente invisibles como efecto secundario ("Ciertos
efluvios de corrientes de tos se soltaron sobre nuestros cuerpos
simultáneamente y estos efluvios, combinados con las ondas vibratorias de
corrientes de tos, produjeron el resultado") los viajeros son llevados a
una de las plantas que fabrica y purifica el aire marciano. Munchhausen está
impresionado por la eficiencia y limpieza de este proceso: "¿Cuánto tiempo
pasará con su maquinaria de combustión de carbón hasta que la atmósfera terrestre
necesite plantas de limpieza?" le pregunta a su corresponsal terrestre.
Como corresponde a una novela que
ha favorecido las listas de maravillas tecnológicas sobre la trama o la
estructura, Barón Münchhausen’s Scientific Adventures llega a un abrupto final.
Marte se aleja demasiado de la Tierra para que la radio de Alier capte los
mensajes del barón, dejando al narrador "desolado y desconsolado" al
perder el contacto con el estimado viajero.
Discusiones
Como es habitual, en la columna
de cartas de este mes, los lectores aportan sus gustos y disgustos personales.
Celestino P. Delgado de Filipinas escribe que “todas las historias sobre viajes
espaciales e interplanetarios, inventos, descubrimientos, historias de
detectives e historias médicas son mis historias favoritas. En cambio, las
historias sobre la cuarta dimensión son las que no me gustan". Jack Reid
comenta que "Me gustan las historias de viajes interplanetarios, nuevos
inventos y rayos de luz" y ofrece evaluaciones detalladas de algunas
historias en particular (El color fuera del espacio de Lovecraft es una
historia muy pobre y tuvo una mala proyección en Amazing Stories).
Miles J. Breuer, uno de los
colaboradores de la revista, ofrece algunas ideas sobre lo que debería ejecutar
Amazing:
Deje que sus historias tengan
trama y unidad de impresión, y al lector en general le gustarán, a pesar de la
ciencia. Comprará su revista por millones. He intentado enviarle ejemplos; sin
embargo, no soy una estrella literaria. […] Cuál es el mejor propósito de su
revista: proporcionar entretenimiento ligero para la gente científica; ¿O para
llevar el mensaje de la ciencia a las vastas masas que prefieren leer ficción?
Leonard Coffin, mientras tanto,
quiere ver más romance en la revista:
¿Por qué los autores no hacen más
evidente e importante una trama de amor? Parece que una trama de este tipo
podría fácilmente entretenerse en casi todas las historias y, en lugar de
distraer al lector de la trama real, solo aumentaría su interés y le haría
sentir que las historias eran más reales. Es cierto que muchas historias tienen
tramas de amor, pero parecen tan sin vida y todas tienen un final tan abrupto
que le quita todo el romance a la historia.
Harold S. Farnese critica
"Around the Universe" de Ray Cummings: "Es más o menos una historia
para niños y, teniendo en cuenta otras historias, ¿me pregunto si tiene la
intención de convertir su revista en una segunda St. Nicholas Magazine?"
Continúa condenando el uso de la jerga en la historia, quejándose de que tal
discurso contribuye a un estado en el que "nuestro idioma se ha convertido
en una lamentable mezcla hablada por personas de nacionalidades mixtas" y
elogia a Wells y Verne como "escritores que podrían escribir historias
interesantes sin ¡la ligereza jazzística de nuestro tiempo que generalmente se
expresa en mala gramática y malos modales! "(Es difícil imaginar que
estuviera especialmente complacido con The Educated Pill en este número.) B. A.
Haley también comenta sobre la historia de Cummings, expresando desconcierto
por la conclusión: “cuando llegó a su límite del espacio, el interior de la
sustancia que forma la capa exterior de nuestro propio átomo gobernante,
descubrió que estaba poblada. ¿Cómo?"
John W. Pritchard elogia algunas
historias, en particular el trabajo de Wells, pero menosprecia otras ("The
Way of a Dinosaur es imperdonable, como lo es su pariente más cercano, The
Ancient Horror. No son ciencia ficción; tampoco son científicas, ambas son secas,
y puedo incluso aventurarme a decir que la primera no es ni siquiera ficción,
sino un evento diario en la vida de un monstruo prehistórico"). También
corrige la ortografía de Gernsback del nombre Munchhausen, lo que provoca una
respuesta editorial humorística: "En la ficción original, que fue escrita
hace muchas décadas, la palabra estaba mal escrita. El Sr. I. M. Alier ha
corregido esto ".
Herbert J. Williams apunta a
escritores de cartas más negativos y elogia a Edgar Rice Burroughs. “Desafío a
cualquiera a refutar mi afirmación de que Burroughs no es un buen escritor, si
no el mejor de los autores científicos”, escribe. "Esto, porque he notado
que bastantes escritores lo han criticado". De manera similar, George
Parke está a la defensiva, quien defiende a los autores de épocas pasadas: “En
el momento en que Verne escribió sus historias, estos jóvenes críticos no habían
nacido, por lo tanto, no tienen conocimiento de los tiempos y condiciones que
existían entonces y, en cierta medida, controlaban sus escritos […] Es cierto
que Verne es prolijo. También Cooper, Dickens, Swift, Shakespeare ".
Como era de esperar, algunos
lectores expresan curiosidad por la ciencia. A. A. Speakman tiene algunas
preguntas sobre la física en la mente (“Si un pez de cinco libras fuera
colocado vivo y nadando en un tanque de agua, pesando, tanque y agua inclusive,
cincuenta libras, para no tocar los lados o el fondo del tanque, y luego todo
colocado en una báscula, ¿cuál sería el peso?”). Mientras tanto, J. Richard
Haynes vuelve a un hilo de entregas anteriores de la columna sobre si los
viajeros en el tiempo serían o no visibles para los habitantes del pasado (“que
yo sepa, no se ha visto un solo viajero en el tiempo o máquina que nos lleve a
la conclusión de que se inventará jamás una máquina así o, que al viajar en el
tiempo, sea invisible para aquellos a quienes observe”).
Harold e Irwin Olcovich también
discuten la logística del viaje en el tiempo: “mientras ocurrían los eventos de
la historia, el inventor de la máquina del tiempo tendría dos cuerpos, uno vivo
y otro muerto, lo cual, en nuestra mente, es inconcebible”. Una vez más, vemos
evidencia de que el viaje en el tiempo como tema seguía siendo intrínsecamente
confuso para los lectores de la época.
B. K. Goree, Jr. es otro que
escribe sobre el tema, montando una defensa teológica de Wells:
Estos críticos parecen pensar que
estaría fuera del orden general de las cosas que un hombre viajara en el
tiempo. Pero, ¿por qué no pudo haber planeado que el hombre eventualmente
pudiera viajar en el tiempo?
Si este fuera el caso, y un
hombre viajara al pasado, por supuesto que la gente del pasado podría verlo.
Cuando Dios planeó sus vidas, ¿no pudo también haber planeado que quizás algún
“viajero en el tiempo” debería venir a visitarlos?
Otro escritor de cartas que toca
la intersección entre ciencia ficción y realidad, aunque de una manera
diferente, es D. E. Chichester. Este lector recuerda haber visto un lugar
notablemente similar al maldito páramo en "El color fuera del
espacio" de Lovecraft:
No leí el color, pero hay un sitio
en algún lugar de Nueva Inglaterra como el que se describe como el páramo
maldito, porque vi un lugar así cuando era un niño de unos diez años, cuando
viajaba con mis padres. No recuerdo exactamente en qué estado estábamos o en
qué ciudad nos detuvimos, pero tenía la costumbre de alejarme por el bosque en
cada lugar al que íbamos, y recuerdo haber llegado a un lugar como el que se
describe en la historia.
En ese momento, los muros de
piedra y la chimenea de la casa y el muro del granero y el pozo estaban en pie.
pero no se veía ninguna carpintería. No pude llegar a la casa ni al establo,
porque le tenía miedo al polvo gris, en ese momento pensé que eran arenas
movedizas, ya que no pude alcanzar nada sólido cuando lo pinché con una rama de
árbol. El espacio cubierto tan cerca cómo puedo adivinar fue de aproximadamente
3 o 4 acres. No recuerdo si estábamos en Connecticut o Massachusetts en ese
momento, ni puedo recordar la ciudad.
"The Stone Cat" de
Miles J. Breuer también le suena familiar a este lector: "He visto árboles
petrificados, animales pequeños y una vez un ser humano, la joven esposa de un
médico en Filadelfia, hace unos 35 años".
A estas alturas, muchos lectores
habían pedido que la revista se publicara varias veces al mes, pero H. F.
English argumenta que esto se estaría acercando al punto de saturación. La
respuesta editorial coincide: "Incluso un niño puede comer demasiados
dulces y, por lo tanto, dejar de quererlos".
Otro tema recurrente es el del
club de ciencias propuesto a menudo, sobre el que Douglass L. Benson ofrece sus
pensamientos:
Aquí hay algunas pistas que, en
mi opinión, son buenas. (Espero que sean como las suyas). El Club de Ciencias
debería organizarse y ejecutarse bajo una cobertura separada de Amazing
Stories, aunque se podría decir, bajo sus alas protectoras. Debería tener su
publicación separada (enviada a los miembros) para la cual tengo algunas ideas.
Debería, ante todo, tener un “foro” en el que sus miembros planteen temas, los
discutan y cuenten el trabajo de investigación que han realizado y lo que han observado
y encontrado. Tendría, lo que podría decir, una página de libro de texto o un
departamento en el que el conocimiento científico se presentaría en lecciones
simples, directas y legibles. Podría haber discusiones sobre temas científicos
actualizados por parte de científicos destacados y profesores universitarios.
Habría experimentos que hacer, ayudas y sugerencias de laboratorio, etc.
"ad infinitum". También podría haber premios, si es posible, para los
artículos enviados por los miembros; digamos premios mensuales y un premio
anual basado en el conocimiento de los temas en cuestión, en el método de
realización, etc.
"Si en algún momento hay
algo que pueda hacer", concluye, "estaré dispuesto a hacerlo y
alabado sea Alá por la oportunidad de hacer cualquier cosa que esté en mi
poder".
En otra parte, Charles Herh
describe su primer encuentro con Amazing en el quiosco:
Mis ojos se enfocaron en una
revista cuya portada y título respectivo despertaron mi curiosidad. "Aquí
hay", me dije, "algo que debería alejar la melancolía que me
aflige". Entonces, compré el Amazing Stories Annual, que me ha mantenido
ocupado todo este domingo. He encontrado en él muchas "tonterías"
científicas, pero me ha gustado.
