Amazing Stories, noviembre 1926:
Visiones apocalípticas.
En el editorial de este mes, Hugo
Gernsback publica una carta de un tal W. F. Crist, criticando algunas de las
historias de Amazing: "algunas de estas historias tienen errores
científicos tan obvios”, escribe Crist, "que parecen más cuentos de hadas
que ciencia". Los principales objetivos de la carta son la representación
inconsistente de la reversión del tiempo en "El rascacielos fugitivo"
de Murray Leinster y cualquier historia de viajes interplanetarios que no tenga
en cuenta los peligros que plantean las bacterias alienígenas. Gernsback
responde, una vez más, apelando a la licencia artística.
Científicamente plausible o no,
la revista tuvo otra cosecha de historias increíbles para los lectores de
1926...
The Second Deluge de
Garrett P. Serviss (Parte 1 de 4) (ilustración de la portada)
El profesor Garrett P. Serviss
no necesita introducción después de que haya leído "A Columbus of
Space", pero aquí el conocido autor científico ha utilizado los efectos
creados a la humanidad moderna por un segundo diluvio. Es una historia
impresionante, y no más improbable que el primer diluvio de Noé de los días
bíblicos. Solo el escenario es moderno, y la segunda gran arca es, por
supuesto, muy diferente de la utilizada por Noé. Luego, por supuesto, hay
muchas otras cosas en "The Second Deluge" que Noé nunca soñó, y que
seguramente nunca le sucedieron. Estas cosas se descubrirán al leer este
fascinante clásico.
"¡Dios mío!" dijo. "¡Eso es!" Esa fotografía de Lick de la nebulosa
de lord Rose es su imagen, excepto que no hay fuego eléctrico en ella. El mismo
gran torbellino de espirales exteriores, y luego viene la horrible masa
central, y vamos a sumergirnos directamente en ella. Entonces quintillones de
toneladas de agua se condensarán en la Tierra y la cubrirán con una explosión
universal de nubes. Y luego adiós a la raza humana, a menos que yo, Cosmo Versál,
auxiliado por la ciencia, pueda salvar un remanente para repoblar el planeta
después de la catástrofe".
Al principio, el público se burla
de las advertencias de Versál, y algunos incluso lo condenan como un falso
profeta o anticristo. Pero el hecho es que sólo él puede salvar a la humanidad,
actuando como un nuevo Noé y construyendo un arca.
A medida que se acerca el
estallido de la inundación, el tono caprichoso de la novela da paso a una
sensación de temor, aunque no sin perder su vena satírica. Versál debe tomar la
grave decisión de exactamente qué fracción de humanidad permite sobrevivir en
su arca; rechaza la raza como punto de consideración ("no voy a ver si un
hombre es negro, blanco o amarillo") pero tiene en cuenta "los
principios de la eugenesia", insistiendo en que a cada pareja no se le
debe permitir más de dos hijos para asegurar una amplia gama de familias.
Versál reúne una lista de las
personas que considera las más adecuadas para reconstruir la civilización.
Científicos, mecánicos y agricultores son los grupos mejor representados; también
se incluyen médicos, profesores religiosos, dos editores de revistas ("Ningún
mundo podría llevarse bien sin algunos idiotas reales"), actores y músicos
para proporcionar entretenimiento (estos últimos son elegidos de acuerdo a la
facilidad con que Versál puede pronunciar sus nombres) y un solo abogado. Los
monarcas, presidentes y otros líderes mundiales también acuden a la discusión;
el actual Káiser solicita su aceptación ("por fin ha sacado el microbio de
la guerra de la sangre de la familia"), pero Versál decide no perpetuar la
dinastía Romanov.
Cuando se trata de animales,
Versál es más discriminador que el abnegado Noé. Sólo salva a los animales que
serán útiles para la sociedad y la ecología, incluyendo las diversas formas
extrañas y maravillosas de ganado que se han criado en la existencia de este
futuro.
Mientras tanto, a medida que se
desarrolla la inundación, el público que una vez se burlaba de Versál ahora
está golpeando en las escotillas de su arca...
Con todo, una pieza mucho más
nítida de ficción especulativa que A Columbus of Space, la anterior novela de
Serviss que se serializó en Amazing.
The Mad Planet (El Planeta Loco) de Murray Leinster
Hemos publicado recientemente
una encantadora historia de este autor, titulada "The Runaway
Skyscraper". Genial como fue esa historia, esta es aún mejor. La posibilidad
de que nuestro planeta algún día este dominado por el mundo de los insectos ha
sido admitida por nuestros mejores entomólogos, y esta posibilidad no es ni la
mitad de remota de lo que se podría pensar. Algunos de nuestros pensadores más
profundos creen que no solo es posible, sino que es más que probable que esto
haya sucedido en el pasado. En cualquier caso, el Sr. Murray Leinster, nos da
una idea de la vida de nuestro planeta bajo unas condiciones alteradas. Es una
historia tremenda que se ajusta a sus posibilidades, y el autor la ha escrito con
una pluma tan ágil que no puede dejar la historia a un lado hasta que haya
llegado a su conclusión.
Publicado originalmente en Argosy
en 1920, "The Mad Planet" es una historia postapocalíptica. Tiene
lugar en una Tierra que ha sido devastada por el cambio climático, como
resultado de que el dióxido de carbono escapa a la atmósfera a través de
fisuras en la corteza del planeta. La humanidad sobrevivió, por poco: treinta
mil años después la civilización esta alterada, la sociedad ha retrocedido a un
nivel de la edad de piedra.
El personaje principal es Burl,
un cazador-recolector en este extraño nuevo mundo del futuro. Se abre camino a
través de bosques de grandes abetos, y lucha contra varios artrópodos
colosales. Las mariposas gigantes son lo bastante inofensivas, pero las arañas
gigantes representan una amenaza mucho mayor.
Pero Burl es "un atavismo,
un retroceso a los ancestros que habían cultivado la tierra y domesticado a sus
animales". Redescubre el concepto olvidado de armamento: encuentra el
cuerpo de un escarabajo gigante, toma su cuerno y lo utiliza como lanza, como
un medio de autodefensa de los depredadores y como una herramienta para la
caza. Aprende a pescar con lanza, y a partir de ahí, descubre que el aceite de
los peces lo protegerá de las telarañas pegajosas de las arañas gigantes. Crea
una segunda arma convirtiendo la pierna de una hormiga en un palo, y también encuentra
tiempo para inventar ropa, convirtiendo el ala de una polilla en una capa.
Justo lo que impresiona a su amor, Saya, una vez que los dos se reúnan después
de la expedición de Burl.
Como Argosy era un título hermano
de All-Story, el hogar original de Tarzán, sus lectores bien podrían haber
estado familiarizados con el tema de "El Planeta Loco". Pero mientras
Murray Leinster ofrece el mismo tipo de enfrentamiento del hombre contra la bestia
que Edgar Rice Burroughs (aunque en una escala más pequeña) lo enmarca como una
exploración seria en el desarrollo de una Tierra drásticamente alterada, y el
desarrollo intelectual del hombre primitivo. Funciona bastante bien en cada
nivel, aunque el aspecto de acción-aventura es en última instancia el más
exitoso.
COMENTARIO PERSONAL
Los que me seguis en el blog ya
sabeis que Murray Leinster es uno de mis escritores preferidos, sin embargo, no
he leído esta obra, a pesar de que está traducida al castellano. Esto me ha
llevado a cometer un error sobre el argumento de la misma. En alguna crítica o
reseña antigua que leí sobre ella, se decía que en esta obra se contaba cómo se
implantaba un programa biológico en un planeta y al desarrollarese este se
produjo un error en el mismo y a consecuencia de esto se producían criaturas
monstruosas. Me asombraba que esta obra en 1920 hablese de terraformación con
otras palabras, por lo que mi apreciación de Leinster subió muchos enteros. Actualmente
y corregida mi percepción errónea no he dejado por eso de admirar a Leinster el
primer decano de la ciencia ficción.
A Drama in the Air (Un drama en los
aires) de Julio Verne
Esta fue una de las primeras
historias publicadas por nuestro conocido autor, que apareció poco después de
1850. Quizás no sea de tan buena calidad como algunos de los trabajos
posteriores de Verne, pero es una pequeña joya en sí misma, porque, sin duda,
mantiene su interés, por breve que sea, tiene mucha emoción y mucha acción.
Además, no solo es probable, ya que también en un periódico se cuenta lo mismo,
aunque sucedió en una configuración ligeramente diferente. Probablemente no
vuelva a suceder. Sabemos que le gustará "Un drama en los aires".
Aquí tenemos una historia poco
conocida de Julio Verne que fue publicada originalmente en 1851 como "La
science en famille. Un voyage en ballon". La introducción de Amazing se
disculpa por que la historia no esté a la altura de los estándares posteriores
de Verne, pero argumenta que todavía es de interés, señalando que la trama
"no sólo es probable, ya que en una noticia de un periódico hace algunos
años, lo narrado sucedió en un entorno ligeramente diferente".
La historia comienza con el
tripulante de un globo aerostático preparándose para iniciar un viaje aéreo.
Sus compañeros abandonan el esfuerzo en el último minuto, por lo que se ve
obligado a hacerlo solo. O, al menos, piensa que está solo hasta que encuentra
un polizón dentro de su cesta después de tomar los cielos.
El extraño resulta ser algo así
como un experto en la historia de la navegación en globo, y le cuenta extensamente
la historia de esta disciplina y sus practicantes más ilustres. El aeronauta
quiere volver a la tierra, pero el polizón insiste en ir tanto más alto como
más lejos, con el fin de romper récords anteriores.
La historia comienza como una
comedia, enfrentando al aeronauta cada vez más agitado contra el polizón
afable. Luego toma un tinte más oscuro cuando el personaje principal comienza a
temer por su vida a manos de su compañero de viaje desquiciado, que se burla de
las listas de las tragedias en globo.
¿Es "Un drama en los aires"
ciencia ficción? Es ficción sobre la ciencia de la aeronáutica, pero el globo
aerostático no era nada nuevo en el siglo XIX (y mucho menos en 1926). El
polizón discute brevemente su extravagante visión del futuro del vuelo, pero
esto es sólo una pequeña parte de la narrativa. Parece que la historia fue
seleccionada para Amazing principalmente debido a su autoría.
Dicho esto, cuando se lee
"Un drama en los aires" en el contexto de la ciencia ficción, es
divertido notar cuán fanático es el personaje del polizón. Está obsesionado con
anécdotas sobre sus diversos héroes, que no puede evitar contar en profundidad.
Al presentarse como "Erostostrato o Empédocles", incluso prefigura el
uso de los seudónimos en el género fantástico. Jules Verne creó uno de los
primeros fanáticos de toda la ciencia ficción.
Beyond the Pole de A.
Hyatt Verrill (parte 2 de 2)
En la última entrega
encontramos a nuestro explorador enredado profundamente en las garras, o
deberíamos decir tenazas, de la civilización de los crustáceos. Imagine sus
sentimientos, el único ser humano, solo en una tierra de maravillas, ¿y cuál
será el final? Las criaturas langosta ¿se quedarán más allá del Polo, o tal
vez, invadirán la otra parte habitada de la Tierra? Todo esto, por supuesto, lo
descubrirán a medida que continúen leyendo la historia con el máximo interés.
Esta es la historia de ciencia ficción de este año, así que, sabemos que le
gustará.
Mientras que los crustáceos han
construido aviones avanzados para sí mismos, el personaje principal se
sorprende al descubrir que no tienen ni motores de vapor ni la rueda. Construye
un motor a modo de demostración, y los crustáceos revelan que, de hecho, alguna
vez hicieron uso de este invento, pero hace tanto tiempo de ello que su propia
existencia ha pasado a la leyenda.
Como se estableció en la primera
entrega, los crustáceos no son las únicas formas de vida inusuales en esta
región límite. Entre la fauna local se encuentra una especie de hormiga
gigante, que los crustáceos mantienen en cautiverio. Esto resulta ser su caída:
encuentran demasiado tarde que las hormigas han estado haciendo vastas
madrigueras para sí mismas, creando una población lista para llegar a la
superficie. Cuando las hormigas atacan, los crustáceos se ven obligados a
regresar a los mares de donde vinieron. El protagonista humano planea huir de
vuelta al mundo humano, pero su destino se queda ambiguo.
Al igual que la primera entrega, la
segunda mitad de esta historia es corta en la trama, pero pesada en la
especulación.
The Island of Dr. Moreau (La isla del Doctor
Moreau) por H. G. Wells (parte 2 de 2)
A medida que avance hacia la
segunda y última entrega de esta historia, seguramente querrá saber cómo
termina todo; por supuesto que no se lo vamos a decir, pero usted encontrará
que el final es tan extraordinario como la historia completa. Revisar esta
historia le dará mucha materia para pensar, incluso meses o años después de que
la haya leído por primera vez. Es de tal calidad que dejará una impresión
duradera, lo que en estos días es cierto para solo unas pocas historias. Nosotros
tenemos la idea de que el Sr. Wells, cuando escribió esta historia, lo hizo
como una parodia de los humanos y su frágil escudo de civilización que expone a
la propia raza y a sus debilidades. Si esa era su intención, ciertamente tuvo
éxito.
La serialización de la novela de
Wells llega a su conclusión, y al igual que la sociedad de crustáceos inteligentes
en otra parte de la revista, la sociedad del pueblo animal creada por el Dr.
Moreau es un fracaso final. En primer lugar, aunque los hombres bestias juran
no comer carne, uno desarrolla un gusto por la sangre. No pasa mucho tiempo
antes de que el Dr. Moreau sea asesinado por su propia creación; el protagonista
Prendick trata de mantener a los hombres bestias bajo control al convencerlos
de que Moreau todavía los está viendo como una deidad descarnada, pero pronto
comienzan a retroceder a un estado bestial.
Prendick escapa de la isla, sólo
para descubrir que la humanidad urbana les recuerda a los hombres bestia en la
isla. Su único escape es retirarse a una vida aislada de contemplación
espiritual.
Hugo Gernsback es recordado como
un campeón de la ciencia ficción optimista, pero en este número de Amazing el retrato
es la otra cara de la cf no tan positiva. The Island of Doctor Moreau es uno de
los más macabros relatos que aparecen en sus páginas.
Y finalmente...
La edición de noviembre de 1926
de Amazing Stories es generalmente pesimista, el tema dominante es el colapso
social, ya sea a escala global o dentro de comunidades aisladas. Pero no todo
es fatalidad y desastre. Redondeando el número hay otro poema de Leland S.
Copeland, titulado "Stars".
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