Amazing Stories, invierno de 1929: el último trimestre de Gernsback.
NUESTRA CUBIERTA:
En ella se representa una escena
de la historia titulada, "The Beast Men of Ceres", de Aladra Septama,
en el que una de las naves en ruta hacia Ceres está siendo reparada en el aire,
sin detener la flota. Los mecánicos que trabajan fuera de la nave están en esa
posición por la carga de gravedad central de la nave.
Tres hombres en trajes espaciales
realizan reparaciones en el casco de su nave. Desde nuestra perspectiva,
parecen estar al revés; pero, por supuesto, tal término no tiene significado en
el espacio. Una segunda nave, igualmente salpicada de diminutas figuras
humanas, se puede ver a lo lejos.
Era el invierno de 1929, aunque
la imagen puede sorprender a un observador moderno por estar notablemente cerca
del viaje espacial que se realizaría décadas después. Solo algunos detalles,
como las rudimentarias esferas de vidrio que se usan como cascos o la nave
espacial que se asemeja a un submarino Art Deco, sirven para fechar la imagen
como una visión del futuro de una época pasada. Amazing Stories se había hecho
conocido por sus espeluznantes portadas de extrañas criaturas alienígenas e
invenciones extrañas, que a veces provocaban cartas de queja, pero la portada
del quinto Amazing Stories Quarterly, el último editado por el fundador Hugo
Gernsback, ofrece una visión bastante más sobria del futuro.
¿El número se abre con un
editorial invitado de Frederick Dundas Stewart titulado “Por qué creemos en la
ciencia ficción?, que reproducimos a continuación.
¿Por qué creemos en la ciencia ficción?
Frederick Dundas Stewart
Nada es más estimulante o más
precioso que una nueva idea. Al captarla por primera vez, nos maravillamos de
la originalidad de la mente que la concibió; aunque con frecuencia, estamos un
poco disgustados porque su simplicidad, a menudo obvia, nunca se nos había
ocurrido. Entonces experimentamos un resplandor de estimulación intelectual
donde la imaginación entreteje el pensamiento básico en numerosas posibilidades
y fantasías cautivadoras.
¿Por qué este efecto estimulante
de una nueva idea? La respuesta se encuentra en los cimientos mismos de la
naturaleza humana. El hombre se diferencia de todos los demás animales en su
capacidad para captar y concebir una idea abstracta. Esta facultad de
concepción original ha sido el factor principal en el desarrollo y progreso de
la humanidad. De dónde viene una idea y cómo nace, es un misterio que hasta
ahora ha resistido con éxito la curiosidad insaciable de la ciencia. Es uno de
los pocos temas hacia los cuales incluso la mente más científica o agnóstica
debe confesar un sentimiento de asombro y tal vez incluso una sospecha de
origen divino. Por lo tanto, como manifestación de uno de los mayores dones que
el creador otorga a la humanidad, no podemos dejar de verlo con cierta
veneración.
Como medio para la presentación
de nuevas ideas, la ciencia ficción es insuperable. Es el cemento que une el
hecho científico y la fantasía; la salida para la mente idealista capaz de ver
reinos de fórmulas y utilitarismo. Muchos pensamientos valiosos, condenados a
permanecer y ahogarse en la mente de su creador simplemente por su
inaplicabilidad inmediata, encuentran una expresión pintoresca en la ciencia
ficción, estimulando a otros que quizás puedan usarlo como base para alguna
idea o invención muy práctica. Aunque sirva meramente para ilustrar o despertar
el interés por las posibilidades de algún punto técnico, ha justificado
plenamente su inicio.
¿Qué libro de texto, qué
conferenciante, puede ilustrar un principio científico con tanta fuerza o tan
vívidamente como una buena historia de ciencia ficción? ¿Qué otro método puede
hacer que la ciencia sea tan interesante para el estudiante avanzado como para
el profano corriente? Cuando los hechos se entretejen en historias de la vida,
se asocian con objetos familiares y, por lo tanto, quedan grabados de manera
indeleble en la mente. Este valioso uso de la ciencia ficción es descuidado en
favor de los vuelos de imaginación más pintorescos y fantásticos que
frecuentemente lo caracterizan.
Por lo tanto, al examinar nuestra
creencia en la ciencia ficción, llegamos a la convicción de que tiene una
misión muy definida, que nada más puede cumplir adecuadamente; una conclusión
que nos convence de que la ciencia ficción no sólo está aquí para quedarse,
sino que está obligada a adquirir un número cada vez mayor de adeptos.
FREDERICK DUNDAS STEWART, San
Pedro, California.
Entonces, ¿qué nuevas ideas se
presentan en el último Amazing Stories Quarterly de Hugo Gernsback? siga
leyendo…
Ralph 124C 41+ de Hugo
Gernsback
Ralph 124C 41+ apareció por primera vez como folletín en la primera revista
del autor, "Modern Electrics", en 1911. Esta revista fue la primera
dedicada exclusivamente a la actividad radiofónica. En el momento en que se
escribió la historia, la palabra "radio" aún no se había utilizado.
En ese momento todavía usábamos el término "inalámbrico". Ha sido
necesario, en vista del progreso científico desde el momento en que se escribió
la historia, y para presentar el libro a un público lector mucho más amplio,
reescribir gran parte de la historia y hacer muchos cambios. Sin embargo, se
han conservado las ideas y concepciones contenidas en el manuscrito original.
El autor aprecia que muchas de las predicciones y declaraciones parecen
estar al borde de lo fantástico. Este fue el caso del submarino
"Nautilus" de Julio Verne en su famoso cuento "Veinte mil leguas
de viaje submarino". La concepción de Verne del submarino fue declarada
completamente ridícula. Sin embargo, la profecía se cumplió. De hecho, la
imaginación de Verne voló muy por debajo de lo que realmente había logrado la
ciencia desde que se escribió el libro.
Para que no crea que el autor se ha adentrado demasiado en los terrenos
de la pura imaginación, póngase en el lugar de su tatarabuelo imaginando que le
hablan de locomotoras, barcos de vapor, rayos X, magmas, teléfonos, fonógrafos,
aparatos eléctricos, luces, transmisiones de radio y las otras cien cosas
comunes de nuestras vidas hoy. ¿No habría condenado tales predicciones como el
colmo de la locura y el absurdo?
Ahora estás en la misma posición con respecto a las profecías en este
trabajo. Tus descendientes que retomen este libro dentro de 750 años, o en el
momento en que se desarrolla esta historia, ridiculizarán al autor por su falta
de imaginación al no concebir los desarrollos obvios en la primera mitad del
próximo siglo.
Puede ser de interés pasajero notar que varias de las predicciones
hechas por el autor cuando se escribió esta historia ya se han convertido en
realidades. Notable entre estas es lo que el autor denominó Hipnobioscopio,
cuyo propósito es impartir conocimiento mientras se duerme. El autor quedó muy
asombrado al leer los resultados obtenidos por J. A. Phinney, jefe de radio de
la Marina de los EE. UU., quien, habiendo probado el sistema él mismo, en 1923,
lo presentó en la Escuela de Entrenamiento Naval de Pensacola, Florida. Aquí
uno puede ver a los estudiantes navales estirados en bancos largos dormidos con
cubiertas como ataúdes sobre sus cabezas. Los ataúdes contienen dos receptores
telefónicos a través de los cuales se envía un código de radio al durmiente. Se
ha demostrado que al estudiante dormido se le puede enseñar a codificar más
rápido de esta manera que por cualquier otro medio, porque el yo subconsciente
nunca duerme. Los estudiantes han pasado los exámenes después de haber sido
enseñados por este método.
La concepción científica o visión del mundo de aquí a 750 años,
representa la proyección del autor del conocimiento científico de hoy. El
progreso científico avanza a un ritmo acelerado, y si ese ritmo se mantiene,
parece justo asumir que las concepciones aquí descritas, dentro de 750 años, se
encontrarán muy por debajo del progreso real realizado.
El principal atractivo de la
edición es esta novela corta del propio Gernsback, que originalmente se publicó
por entregas en Modern Electrics durante 1911 y 1912. La reedición de la novela
constituye una culminación adecuada para el mandato de Gernsback como editor de
la revista, aunque al mismo tiempo hace más bien que se subraye, poco menos de
dos décadas después, que la historia no había envejecido del todo bien: en este
punto, Gernsback y sus coeditores habían descubierto múltiples novelistas
capaces de hacer un trabajo considerablemente mejor que él. La reimpresión
viene con una introducción editorial que destaca las cualidades predictivas de
Ralph 124C 41+, que hemos reproducido arriba.
Ambientada en el siglo 27, la
historia sigue al titular Ralph 124C 41+ ("uno de los más grandes
científicos vivos y uno de los diez hombres en todo el planeta a los que se les
permite usar el signo más después de su nombre") mientras se enamora de la
hermosa Alice 212B 423, eventualmente usando su conocimiento científico para
salvarla de un malhechor marciano.
El argumento sirve principalmente
como una excusa para que Gernsback nos lleve en un recorrido por un futuro
imaginado, con casi todos los capítulos presentándonos una nueva maravilla
tecnológica, ya sea antigravedad, comida sintética u obras de teatro
proyectadas en las salas de estar. Ralph 124C 41+ parece menos una narrativa y
más un manifiesto: aquí está el futuro, ahora escribamos sobre él.
NOTA: No se reproducen las
ilustraciones de esta famosa obra, ya que son suficientemente conocidas por
todo buen aficionado al género. Además, son las mismas que ilustran el libro de
Gernsback y debidas a la mano de, ¡cómo no!, Frank R. Paul.
The Evolutionary Monstrosity de Clare
Winger Harris
Nuevamente, nuestra conocida autora, la Sra. Harris, da un paso al
frente con una joya de historia que demuestra su versatilidad como escritora de
ciencia ficción. ¿Qué es la evolución? y ¿cómo surge todo? ¿Y cuánto tarda una
raza en evolucionar? Todas ellas preguntas difíciles de responder en un breve
párrafo. Pero hay muchos que creen que es posible acelerar la evolución. Lo
hacemos experimentalmente con los animales inferiores y los insectos, y no hay
duda de que tarde o temprano podremos hacerlo con los seres humanos. Cuando
llegue ese momento, será una aventura muy interesante para nosotros los
humanos, pero esperamos, por el bien de la humanidad, que no sea como se expresa
en la presente historia.
Sin embargo, no olvide que la dinamita se puede usar para matar
personas y también para actividades pacíficas.
El biólogo Frank Caldwell recibe noticias de un antiguo compañero suyo, Ted Marston, quien se aferra a la teoría de que la evolución no es causada por el medio ambiente, sino por “cierto crecimiento bacteriano que cambia lenta y continuamente la estructura celular de los organismos vivos, provocando la formación de nuevos tejidos y órganos, y descomponiendo los viejos”. Resulta que Ted se ha asociado con otro antiguo compañero de clase, un tipo rico llamado Irwin Staley, para poner a prueba su teoría acelerando el proceso de evolución dentro de un laboratorio.
La primera persona con la que se
encuentra Frank es la esposa de Irwin, quien le ruega que intervenga y detenga
los experimentos: “En mi opinión, son culpables de una gran profanación. Uno no
puede distorsionar las leyes de Dios sin malos resultados.” Frank descarta
tales preocupaciones, hasta que ve qué ha sido del gato mascota de la Sra.
Staley, Cutey:
Siempre me han gustado mucho los gatos, y en un momento me apodaron
“solterona” por el cariño que le tenía a la especie. ¡Pero este horror
innombrable! Estaba de pie sobre dos patas toscamente acolchadas. Sin piel, su
carne del color de un cadáver en descomposición, me pareció un necrófago en
miniatura. Los ojos sin párpados me miraron con un odio implacable. Pero fue lo
que supongo que una vez habían sido bigotes lo que atrajo mi atención medio
renuente, medio fascinada. Se erizaron por separado como si estuvieran imbuidos
de voluntad individual.
De repente, una voz aguda y quejumbrosa habló y me obligué a mirar de
dónde venía. Surgió del diminuto objeto deformado sobre la alfombra; de la
parodia de la belleza felina tal como la conocemos.
Te buscan en el laboratorio. Ve de inmediato."
¡Sí, ese objeto sin pelo, no más grande que un ratón, que se paraba
sobre dos pies y me miraba con profunda malevolencia, había dado una orden y yo
no podía hacer nada más que obedecer!
Frank no duda en expresar su
disgusto: “Creo que lo que estás haciendo es la práctica más infernal desde los
días de la nigromancia”, dice. De hecho, argumenta que los experimentos son
obra del diablo:
“Sin la influencia modificadora y apaciguadora de un entorno cambiante,
la evolución es una herramienta en manos del diablo”.
“Pensé que nunca creías en su majestad satánica”, dijo Marston con
sarcasmo.
"Y tampoco ahora", respondí acaloradamente. “Siempre he
sostenido que el mal no era una fuerza positiva, sino simplemente un bien
negativo; una mala dirección, por así decirlo, de las mismas fuerzas que pueden
resultar en el bien. Del mismo modo, la evolución es una fuerza para el bien si
se usa como el Creador pretendía, pero ¡ay de la humanidad si se manipulan sus
leyes! La electricidad es un ejemplo de una fuerza que puede beneficiarnos o
matarnos, según obedezcamos o desobedezcamos sus leyes”.
Frank se horroriza aún más cuando
se entera de que Ted ha estado experimentando en sí mismo con bacterias evolutivas.
Aun así, regresa a su trabajo y pasan los años, hasta que Frank recibe noticias
de la hermana menor de Irwin, Dorothy, pidiéndole que lo visite. Ella revela
que no ha visto a Ted en más de un año, ni siquiera a su propio hermano en una
semana: ambos han estado confinados en el laboratorio. Después de llegar a las
manos con Irwin, Frank llega al laboratorio y descubre lo que le sucedió a Ted:
Entré audazmente en la primera habitación grande y bien iluminada.
Digo que entré con valentía. Lo hice, pero con ese acto mi audacia cesó
porque me convertí en un cobarde por lo que contemplaba. Sobre un cojín en el
otro extremo de la habitación descansaba lo que me pareció una tarántula
fosforescente. Mientras miraba con los ojos muy abiertos y la boca abierta, me
di cuenta de que no era de la familia de las arañas en absoluto. La parte
central circular no era un cuerpo, sino más bien una cabeza, porque en su
centro brillaban dos ojos que no parpadeaban, y debajo de ellos estaba el
rudimento de una boca. Los apéndices que a primera vista se parecían a las
patas de la araña, percibí que eran finos tentáculos parecidos a pelos que se
movían continuamente como si una suave brisa jugara a través de ellos.
El evolucionado Ted Marston
explica que ha adquirido algunas habilidades nuevas: “Los tentáculos que rodean
mi cuerpo toman el lugar de los cinco sentidos antiguos excepto el de la vista,
y además de los cinco sentidos conocidos por el hombre en su etapa de evolución,
he agregado siete más, y realmente creo que más evolucionarán con el tiempo.
Estos tentáculos son más sensibles que las antenas de radio de la época y
captan ondas de pensamiento con poca o ninguna dificultad. Incluso puede
controlar la mente de las personas y anuncia un plan para gobernar a toda la
humanidad como un Dios. Sin embargo, a través de la fuerza de voluntad, Frank
puede romper el control mental de la criatura y destruir lo que una vez fue su
amigo.
“The Evolutionary Monstrosity” es
una sólida adición a la serie de historias de científicos locos de Amazing.
Como la mayoría de las entradas en el género, le debe algo a Wells (La isla del
doctor Moreau en particular me viene a la mente), pero la autora Clare Winger
Harris agrega lo suficiente de su propia imaginación para evitar que las cosas
se vuelvan demasiado familiares. La historia está impresa junto con un recorte
de periódico que, según se nos dice, inspiró a Harris a escribir su historia;
el artículo trata de un Dr. Wallin quien, como Ted Marston, teorizó que la
evolución fue causada por bacterias.
A continuación, se reproduce
dicho artículo.
TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN DE WALLIN
Está formulada por un profesor
de la Universidad de Colorado.
Todos los ideales actuales de
la medicina y la biología se derrumbarán si la nueva teoría de la evolución
propuesta por el Dr. Ivan E. Wallin, profesor de anatomía en la Universidad de
Colorado, resulta verdadera.
Después de siete años de
investigación, el Dr. Wallin dice que ha llegado a la conclusión de que Darwin
y sus seguidores, en su teoría de la evolución, pasaron por alto la presencia
de bacterias en todas las células vivas. El Dr. Wallin declaró que ha
demostrado con satisfacción que estas bacterias crecen y que fue su cambio de
tamaño y forma a lo largo de los siglos lo que hizo que los humanos y las
plantas evolucionaran a partir de formas anteriores y más simples.
La teoría del Dr. Wallin, si
resulta aceptable para el mundo científico, arrojará necesariamente al descarte
la explicación de Darwin de la evolución o la base de la supervivencia del más apto
y la selección natural.
"Sólo el tiempo dirá si
tengo razón", dijo el Dr. Wallin. "He probado la teoría a mi propia
satisfacción y si tengo razón revolucionará la medicina y la biología."
Biólogos En 1890, explicó el
Dr. Wallin, descubrieron pequeños gránulos en las células de todos los animales
y plantas. Algunos creían en ese momento que los gránulos eran bacterias, pero
la idea se abandonó más tarde y los gránulos llegaron a ser vistos como
condensaciones inanimadas de fluido celular.
Después de una larga serie de
experimentos con los gránulos, el Dr. Wallin decidió que eran al menos
similares a las bacterias. Los experimentos posteriores que realizó hicieron
que los gránulos crecieran y cambiaran de forma, demostrando de manera
concluyente, declaró, que realmente eran bacterias.
Cuando se introdujeron en las
células vivas, estas bacterias provocaron la formación, en muchos casos, de
nuevos tejidos y órganos, apuntando así a la opinión de que los hombres podrían
haber crecido a partir de un grupo original de células que se convirtieron en
un ser humano a través de muchas etapas de "infección bacteriana",
concluyó el Dr. Wallin.
“The Evolutionary Monstrosity”, nos dice el editor, se inspiró en la
lectura del recorte anterior, que la Sra. Harris envió con su manuscrito. Esto
demuestra una vez más que las historias publicadas en esta revista no son tan
descabelladas o imposibles como podrían parecer a primera vista.
The Seventh Generation de Harl
Vincent
Los cuentos del futuro distante siempre son bien recibidos por nuestros
lectores, y nosotros mismos admitimos un anhelo secreto por tales historias.
¿Qué maravillas futuras le esperan a la raza humana? ¿Hacia dónde nos
dirigimos? ¿No sería algo maravilloso sí, mediante algún tipo de máquina
radioastronómica, pudiéramos derribar el muro de nuestro futuro y echar un
vistazo a nuestras generaciones futuras, y estudiar su comportamiento y su
obra? Esto es precisamente lo que el autor describe en su presente historia. Es
una historia extremadamente fácil, con una pizca de romance, aventura, escapes por
los pelos y todos los demás elementos que contribuyen a hacer una historia exitosa.
Desearás volver a leer esta historia muchas veces.
El ingeniero Robert Wright recibe la visita del profesor Claude Graham. Da la casualidad de que el profesor ha estado mejorando el trabajo de un inventor que "hizo comercialmente factible transmitir energía eléctrica a través de un haz concentrado de vibraciones de éter" y demostró esta tecnología en 1930, incluso propulsando un dirigible motorizado en un vuelo de América a París.
Gracias a las mejoras del
profesor Graham, esta tecnología ahora se puede usar para enviar objetos a
través del espacio: “La acción probablemente nunca se entenderá por completo,
pero aparentemente las moléculas que componen el objeto se disocian y son
transportadas por los impulsos del haz, retomando su forma natural, relación y conjunto
cuando se corta la energía”.
Hay más. Un percance que
involucró a un gatito ha demostrado que el rayo puede transportar tanto
criaturas vivas como objetos inanimados. Lo más profundo de todo, el rayo puede
incluso permitir viajar en el tiempo:
“Mientras investigaba más a fondo la acción del primer rayo, al que he
llamado rayo 'Y', descubrí que ciertos impulsos de frecuencia infinitamente más
alta producirían un resultado aún más asombroso. El segundo haz lo he llamado
haz 'Z' para su identificación. Se encontró que el rayo 'Z' es capaz de
transmitir objetos sólidos, incluidas las criaturas vivas, no solo en el
espacio sino también a través del tiempo. Es decir: proyecta tales objetos en
la cuarta dimensión a la manera de 'La máquina del tiempo' de H. G. Wells.
Nuevamente, como en el caso del haz 'Y', esta proyección se logra sin ningún
daño al objeto transmitido”.
El Profesor y su asistente George
ya han visitado el año 1450 y la Guerra Revolucionaria, permaneciendo en la
misma área física. El siguiente experimento consiste en viajar a través del
tiempo y el espacio simultáneamente, y el profesor se las arregla para enviar
tanto a Bob como a George a una prueba:
Cuando se movió la palanca de accionamiento, Bob parpadeó
involuntariamente ante el aura púrpura brillante que de repente lo rodeó.
Experimentó una sensación de hundimiento como la que se siente al descender en
un ascensor de alta velocidad.
La sensación se hizo real: ¡se estaba hundiendo en el agua! Todo el
apoyo sólido había fallado. El agarre de George sobre su hombro se tensó y
luego se soltó por completo. Bob estaba sumergido, en agua salada helada, como
le señaló una inhalación involuntaria. Al abrir los ojos, se encontró de nuevo
en la superficie con George tambaleándose a solo unos metros de distancia.
"¡Ayuda!" gritó George, "No sé nadar, Bob".
"No te preocupes, viejo", farfulló Bob, soplando como una orca,
"allá voy". Con tres poderosos golpes estuvo al lado del hombrecito,
lo agarró justo cuando estaba cayendo por segunda vez.
Resulta que las cosas salieron
mal y los dos hombres aterrizaron en el lugar equivocado, dejándolos incapaces
de ver la señal de regreso del profesor, por lo que no tienen más remedio que
explorar su nuevo entorno. El año es 2132, el lugar Sanscare (“la mayor ciudad
de placer del mundo”, dice un lugareño) ubicada cerca del Golfo de México, donde
los cielos se llenan de aviones futuristas conocidos como lanchas rápidas.
Aquí, Bob se encuentra con una
mujer que se ve idéntica a la mujer a la que amaba: su nombre era Eileen
Gummings, y la perdió por otro hombre, "un holgazán sin valor y
vicioso". Esta mujer, también llamada Eileen, deduce correctamente que los
dos hombres son viajeros en el tiempo: “Sé que ustedes dos han venido aquí del
pasado. Lo sé por lo que podéis llamar intuición de mujer, pero que en realidad
es un sentido telepático del que tengo la suerte personal de estar dotada en
alto grado.
Para su sorpresa, la presencia de
Bob provoca la ira del padre de Eileen, el Sr. Travis. A pesar de que Bob es un
tipo corpulento (descrito como "un metro ochenta y dos de virilidad sólida
y erguida"), el Sr. Travis es capaz de dominar y secuestrar tanto a él
como a George, tras lo cual interroga a la fuerza a Bob sobre sus orígenes
("¿De dónde vienes? Seguramente de algún otro mundo. O de alguna otra
época, si tal cosa es posible”).
A espaldas de su padre, Eileen le
explica todo a Bob. Ella revela que su tiempo ha visto el contacto entre la
Tierra y otros planetas, algo que ha dejado al Sr. Travis en un estado de
paranoia: “Mi padre ha estado obsesionado durante varios años, de hecho, desde
que murió mi madre, con la idea de que los hombres venían de 'la nada' como él
la llamaba, para despojarlo y robarle a su hija. ¡Pobre padre! Me ama, y
hasta esta noche no supe que es víctima de una vieja historia familiar.
También revela que es
descendiente de la antigua amante de Bob, Eileen, cuyo esposo construyó Sanscare
en el lugar de la antigua Sarasota. La anciana Eileen tuvo un final trágico e
inició una maldición sobre la familia que parece haberse cumplido con la
llegada de Bob:
“La trataron con tanta brutalidad que murió en menos de tres años con
un corazón roto. Su vieja "mamá" de color lanzó una maldición sobre
el esposo y la historia de la maldición se ha transmitido de generación en
generación de Travis hasta el presente, el tiempo establecido para el
cumplimiento final. ¿Te preguntas por que mi padre se ha desequilibrado y sospechó
de ustedes dos cuando vinieron?
“Todo parece tan real, tan fiel a lo que ha ocurrido hoy, que apenas
puedo dar crédito a mis sentidos. ¡Pensar que, en esta época, la antigua
predicción de una vieja bruja negra debería hacerse realidad!
“El esposo de la primera Eileen se suicidó poco después de su muerte,
dejando al único hijo, un niño, sin un centavo. Esto cumplió la primera parte
de la maldición. En el resto se predijo que el nombre se perpetuaría durante
siete generaciones y que en la séptima llegaría la primera niña, una
reencarnación de la primera Eileen.
Iba a ser cortejada y ganada por 'uno de la nada', un vengador
involuntario, que vendría con un compañero masculino. El último descendiente
varón de Bert Travis sería castigado por los errores que su antepasado había
perpetrado”.
Mientras está en prisión, Bob se
ve obligado a reconsiderar su visión optimista del futuro:
Bob, en su propio tiempo, había pensado en el futuro como una época de
vida idealista, de comprensión completa entre todos los pueblos, de verdaderos
gobiernos colectivos y de la igualdad y felicidad completas de toda la
humanidad. Pero esta ciudad, Sanscare, el gran centro turístico mundial, con
todo tipo de excesos desenfrenados, con la élite de toda la Tierra retozando y
apostando, era un semillero de maldad.
Evidentemente, su gobierno se basaba en los principios de las grandes
empresas, de una de las grandes corporaciones sin corazón de su propio tiempo,
con el imposible Travis a la cabeza. Eileen era el único oasis brillante en
este desierto de desilusión.
George logra escapar y es seguido
por el servicio secreto personal de Travis. Mientras tanto, Eileen saca a Bob
de la prisión estrangulando al carcelero con un pañuelo de seda ("Eres un
ladrillo, Eileen", dice Bob). Los dos viajeros en el tiempo se
reencuentran, solo para ser localizados por Travis y su policía. Se desata una
pelea que culmina con Travis tan consumido por la furia que de repente muere:
El hombre fue superado por sus propias emociones. Se detuvo en seco;
agarrado por su garganta; gritó y gritó como un animal en su agonía. Su rostro
enrojeció horriblemente; sus ojos se salieron de su cabeza. Eileen corrió a su lado.
"La venganza de hace mucho tiempo", gorgoteó. “Me tiene. He
terminado. Lo siento, Eileen, lo siento, no he sido yo mismo...
Cayó en seco y permaneció inmóvil. Eileen cayó de rodillas, inclinada
sobre el cadáver.
Usando la tecnología futurista a
su disposición, Bob puede regresar a su propio tiempo, después de lo cual se da
cuenta de que toda la aventura fue simplemente un sueño. Pero otro sueño pronto
se hace realidad cuando se reencuentra con Eileen, la Eileen de su época.
Resulta que ella nunca se casó; Bob simplemente había recibido información
falsa de su padre.
Después de inspirarse en una
novela de H. G. Wells en la obra "The War of the Planets", Harl
Vincent ahora da el mismo tratamiento a otro clásico de Wells, "Cuando el
durmiente despierte". Parece más interesado en amontonar grandes
cantidades de romance empalagoso en su narración que en predecir el futuro,
algo reconocido tácitamente por el final "todo fue un sueño".
The Murgatroyd Experiment de Captain S. P. Meek
Aquí está una de las historias más sorprendentes que hemos tenido la
suerte de presentar a nuestros lectores. La historia te deja sin aliento, y por
pura atrevida, emocionante narración y excelente ciencia, tendrá que recorrerse
un largo camino para superarla.
Damos la bienvenida a nuestro nuevo autor a nuestra lista cada vez
mayor de colaboradores, y tenemos la gran esperanza de que podamos ser lo
suficientemente afortunados como para ofrecer a nuestros lectores más historias
de su hábil pluma.
En 1936 se hizo un intento de poner las fuerzas armadas del mundo bajo el control exclusivo de un Senado de las Naciones, pero el Imperio chino-japonés, no obstante, continuó construyendo su ejército y finalmente comenzó una guerra en 1967 ("una guerra de los blancos contra los de color; de la ciencia de occidente contra el poder humano de oriente y sur”). Luego, en 1978, el amante de la paz Chang T'sen Lo y su protegido Katar Singh convirtieron con éxito a Asia y África a la causa de la paz. El único problema que enfrenta ahora la humanidad es la sobrepoblación: “Para el 2030, la población del mundo había crecido a tal punto que se vio necesario limitar un poco el consumo de alimentos […] No fue sino hasta el 2060 que la situación se agudizó. En ese momento, la población del mundo había crecido hasta la enorme cifra de treinta y un mil millones y la duración media de la vida había aumentado a ciento cuarenta y dos años gracias al desarrollo de la terapia de suero realizada en los laboratorios del Tíbet y Noruega.”
En ese momento, se ha convertido
en una posibilidad científica convertir la energía en materia, incluidos los
alimentos, pero hay problemas con la conversión de la energía solar, cuyo
proceso se basa en la clorofila. El Dr. Murgatroyd, un biólogo respetado,
encuentra el proceso actual demasiado antieconómico y propone algo más extenso:
“Es mi opinión que es posible reemplazar la hematina de la sangre por
superclorofila o alguna sustancia relacionada y así permitir que la humanidad
utilice directamente la energía derivada del sol”.
Murgatroyd finalmente desarrolla
un medio para usar "rayos de varias longitudes de onda e
intensidades" para convertir la hematina en un nuevo compuesto que él
llama hemafila:
Sacó el conejo de la jaula y, pinchando su piel, extrajo unas gotas de
líquido de sus venas en un tubo de ensayo y lo acercó a la luz. La “sangre” era
de un verde brillante y no necesitó las pruebas analíticas que él hizo para
asegurarme que efectivamente había cambiado la naturaleza de la sangre en el
desafortunado conejo de la de un animal a la de una planta.
Los experimentos posteriores con
su creación demostraron la exactitud de su teoría. El conejo era en efecto una
planta en movimiento, capaz de asimilar agua, dióxido de carbono y materia del
suelo y transformarlos en tejido con la ayuda de los rayos del sol.
Murgatroyd avanza a experimentar
con "defectuosos humanos" (específicamente, defectuosos físicos:
"No había deficientes mentales o morales entre ellos... ninguno de ellos
tenía un índice mental por debajo de 1,7 ni un índice moral por debajo de
6,9"). Todos son voluntarios entusiastas, con una excepción: “un joven de
unos cincuenta años, un ruso, que había heredado el virus de la revolución de
sus antepasados. Él respondió malhumorado que, como había sido condenado a ser
asesinado, no le importaba cómo se hiciera”.
El primer sujeto de prueba
exitoso es una mujer joven llamada Hilda Erickson ("uno de los pocos
especímenes del tipo rubio puro que quedan en el mundo, ya que el tipo rubio
había demostrado ser muy resistente a las enfermedades y, en consecuencia, casi
se había extinguido"). El experimento provoca un cambio inmediato en la
apariencia:
Gradualmente se restauró el color al cuerpo de mármol y la línea
divisoria entre los labios y las mejillas comenzó a mostrarse nuevamente. ¡Pero
qué diferencia! Desapareció para siempre el coral de esos labios, reemplazado
por un verde vivo. El rubor rosado que había estado en su cuerpo cambió a un
tono verde pálido, e incluso el azul de los ojos tenía un tinte verde decidido.
El narrador de la historia, Harry
Wilbur, hasta ahora un personaje pasivo de la narración, mantiene una tierna
discusión con su amada Eileen, la hija del Dr. Murgatroyd. Dado que el objetivo
final de los experimentos del doctor es que toda la humanidad sufra esta
transformación, ella está preocupada por su apariencia: "¿Me amarás cuando
esté verde así?" ella pregunta. “No creo que sea bonita cuando sea verde”.
Mientras tanto, Hilda se adapta a
su nuevo cuerpo parcialmente vegetal (el consejo del Dr. Murgatroyd: “Sal y
siéntate al sol. No, no te vistas, la luz del sol debe caer sobre tu piel. Bebe
mucha agua y si sientes hambre, intenta comer un poco de tierra”). Los cambios
que experimenta son inesperados: comienza a comer carne cruda en lugar de
tierra, y aunque su índice mental sigue siendo el mismo, su índice moral cae
bruscamente. Otro sujeto de prueba, el profesor Holmburg, informa sobre su
propio declive moral:
“El primer día que recuperé la conciencia, me avergonzó mucho la
presencia de la señorita Murgatroyd cuando estaba desnuda, aunque mi formación
científica me permitió superarlo. Hoy sentiría poca o ninguna vergüenza. Siento
fuertes tendencias a veces hacia la prevaricación y hoy, cuando salía del
laboratorio, escondí un cuchillo en mi ropa y estaba a punto de llevármelo,
cuando de repente me di cuenta de lo que estaba haciendo. Es evidente que mi
poder mental hasta ahora ha mantenido fiel mi equilibrio moral, pero no se sabe
cuándo puede inclinarse. […] Hoy, la señorita Erickson, que es la más avanzada
en el declive en el que estamos todos, atrapó una mangosta joven y le desgarró
la garganta con furia y bebió la sangre y luego devoró el cuerpo. Dos machos
intentaron quitárselo, pero ella los rechazó con gruñidos como un gato
enfurecido. Confieso con horror que estuve fuertemente tentado de unirme a
ellos en su intento de robo.
Como explica el profesor, está
lejos de estar solo: “Cada uno de sus sujetos se ha convertido en un degenerado
moral. Los hombres y las mujeres han invadido las secciones del edificio de los
demás, y el robo, la mentira y la promiscuidad están a la orden del día”.
Aconseja al Dr. Murgatroyd que abandone su esquema, o de lo contrario
"cambiará a la humanidad en una raza de degenerados que estarían por
debajo del estado de las tribus salvajes del siglo XIX".
En poco tiempo, la gente de las
plantas se rebela contra sus creadores, un asunto que empeora por el hecho de
que ahora tienen una fuerza sobrehumana e incluso pueden resistir balas. El Dr.
Murgatroyd muere, pero el profesor Holmburg conserva la moralidad suficiente
para ayudar a Harry y Eileen a escapar.
Usando los conejos de los
primeros experimentos de Murgatroyd como sujetos, Harry y Eileen desarrollan un
medio para revertir el proceso y convertir plantas-animales de nuevo en animales.
El profesor Holmburg, a pesar de sus cambios físicos ("Estaba desnudo y
sucio y su piel había perdido sus características animales y parecía corteza.
Su cabello y barba habían crecido inmensamente y, para mi horror, se había
vuelto verde y parecía musgo peludo ".) todavía está lo suficientemente
lúcido como para ofrecerse como voluntario para esta cura. Sin embargo, resulta
que es demasiado tarde: la gente de las plantas ya ha comenzado a propagarse, y
dentro de un mes su número habrá aumentado de una treintena a decenas de miles.
Pero por casualidad, el profesor Holmburg resulta estar familiarizado con una
especie particular de hongo maligno; él mismo se ha convertido en un
hombre-hongo y, en un acto de auto sacrificio, acaba con la amenaza verde.
Si “The Murgatroyd Experiment”
tiene algún valor, es como un estudio de caso de cómo evolucionó la ciencia
ficción después de su publicación. La idea central de que los humanos se
conviertan en seres mitad plantas para resolver la escasez de alimentos es intrigante
y un buen punto de partida para una historia, pero el autor Meek no puede
desarrollar el concepto más allá de que las personas plantas se conviertan en
otro lote de monstruos de Frankenstein (la única razón que propone la historia
para los híbridos que comen carne humana es que ven el consumo de vegetales
como canibalismo; de alguna manera, esto es aún menos convincente que el
recurso argumental del “índice moral”).
La simplicidad de la trama habría
sido un problema menor si la historia hubiera sido más enérgica y contundente.
En cambio, "The Murgatroyd Experiment " gasta una cantidad
considerable de su recuento de palabras estableciendo una historia futura que
resulta ser en gran medida irrelevante para el clímax con la gente de las
plantas. Las historias con las que Meek comenzaría a contribuir a la revista
rival Astounding Stories poco después están más basadas en la aventura y son
más satisfactorias, ya que encarnan cómo el modelo de Gernsback (que pretende
ofrecer visiones sobrias del futuro de la humanidad) lucharía por sobrevivir
cuando se lo confrontara descaradamente con la ciencia ficción pulp que llegaba.
The Beast-Men of Ceres de Aladra
Septama (ilustración de portada)
Aquí hay una historia interplanetaria extraordinariamente buena,
cargada de ciencia, aventura y extraño romance. Hay tantas cosas nuevas
contenidas en sus páginas que sería difícil señalar todas o cualquiera. Sin
embargo, se encontrará uniformemente excelente en todas partes. La historia
además de la habitual parte científica, también está cargada de excelentes
datos astronómicos. Es una de esas historias que no querrás dejar de lado hasta
que hayas llegado a la conclusión.
Severus Mansonby, investigador interplanetario, recibe un extraño informe del científico Calder Sanderson. Mientras volaba en un aeroplano, Sanderson vio a su esposa Thelma Lawrence desaparecer repentinamente del asiento a su lado: “Ella dio un pequeño grito, que terminó en un jadeo ahogado, y comenzó a desvanecerse de mi vista, como una imagen se desvanece de la pantalla”. Sus únicas pistas sobre la identidad del secuestrador son un atisbo de un brazo peludo y algunas palabras pronunciadas en un idioma desconocido. Mansonby analiza el caso con su agente Cyrus Marlon y, después de una serie de deducciones, presenta la teoría de trabajo de que Thelma fue secuestrada por una raza de extraterrestres originarios de Marte, como lo describe su agente marciano Maltapa Tal-na:
“Maltapa dice que hubo una raza antigua y altamente desarrollada en
Marte que se había entregado por mucho tiempo a los refinamientos de la ciencia
abstrusa. Su número había disminuido mucho, y cuando surgieron las razas
posteriores y más guerreras, los llevaron a las remotas regiones montañosas y.…
bueno, finalmente decidieron exterminarlos. Pero cuando ellos...
“¿Por qué exterminarlos?”
“Se dijeron cosas muy feas sobre ellos. Se echaba de menos a las chicas
marcianas y se rumoreaba que las estaban utilizando en su investigación
biológica. Se decía que se habían convertido en monstruos inhumanos de
increíble depravación. Bueno, cuando encontraron su base en la montaña, no
estaban allí. Se habían ido, hasta el último, y se suponía que acababan de
extinguirse. Maltapa dice que habían avanzado hasta donde la meta geometría y
la cuarta dimensión eran rudimentarias. Y eso es todo lo que hay en la
historia, hasta ahora. Eso, y el hecho de que no se han visto ni oído hablar de
ellos desde entonces. No es inconcebible que se convirtieran en hombres
peludos”.
A su debido tiempo, Mansonby se
encuentra con uno de esos hombres peludos:
El ser que apareció en la puerta
era algo más alto que un hombre promedio de la Tierra. Estaba bastante erguido
y en todos los demás aspectos se parecía a ellos, excepto que en lugar de ropa
estaba muy cubierto de pelo, que le caía sobre los ojos y le llegaba hasta las
falanges de las manos y los pies. Sostenía un objeto cilíndrico del tamaño de
un cigarro en la otra mano.
A pesar de estar armado con
cilindros explosivos, Marlin derriba al hombre bestia. Su cuerpo luego se
desvanece, dejando no más que un rastro de sangre. Resulta que él no es el
único que ha desaparecido: durante la confusión, los hombres bestia invisibles
se llevaron a Signa Latourrelle, la esposa de Mansonby. Luego, los detectives
reciben noticias de actividad en el desolado planeta de Ceres y se dirigen a
investigar, participando en batallas espaciales en el camino:
A cincuenta mil millas, los cereanos comenzaron a trabajar en serio.
Los proyectiles llegaron a raudales y, aunque cientos fallaron, muchos
impactaron. Los costados firmes de las naves estaban perforadas, abolladas y
raspadas en cien lugares. La red protectora estaba muy dañada, dejando a los aparatos
como un blanco justo. Era incluso una cuestión de si podrían capear otra
andanada.
Al llegar a Ceres con una banda
de marcianos, los detectives hablan con la voz incorpórea de un hombre bestia.
Él revela que su especie ya no puede tener hijos, por lo que ha recurrido a
secuestrar a mujeres terrestres en masa. Como muestra de buena voluntad, el
hombre bestia libera tanto a Signa como a Thelma; pero las otras mujeres no se
ven por ninguna parte, ya que sus captores las llevaron al espacio en busca de
otro nuevo hogar.
La voz entra en más detalles
sobre la ciencia y la tecnología de los hombres bestia, explicando cómo la raza
ha logrado la invisibilidad:
La vieja teoría infantil de que un cuerpo sólido obstruye la vista es
difícilmente sostenible en estos días. Ves tu sol, durante un tiempo después de
que haya pasado realmente por debajo del horizonte, debido, como sabes, por
supuesto, a la refracción o curvatura de los rayos de luz en la atmósfera. Los
doblamos por otros medios. Eso es todo. ¿Simple no?
En cuanto a cómo el hombre bestia
puede comunicarse con Mansonby de lejos, bueno, esto involucra las
sorprendentes propiedades del éter.
Habiendo durado la tregua lo
suficiente como para proporcionar la exposición necesaria, parece que el
conflicto está a punto de reanudarse. Pero luego viene una revelación
inesperada: resulta que las mujeres de la tierra están bastante felices de
casarse con los hombres bestia, cuya civilización es tecnológicamente avanzada
y ofrece muchas comodidades. De hecho, los hombres bestias ni siquiera tienen
una apariencia particularmente bestial: en lugar de tener cuerpos peludos,
simplemente visten prendas de piel ajustadas. Se explica que la razón de su
comportamiento subrepticio es que desconfiaban de la naturaleza guerrera de la
Tierra. La historia termina con la paz hecha entre la Tierra y Ceres.
Sería difícil argumentar que
"The Beast-Men of Ceres" ha envejecido bien, pero al mismo tiempo, es
fácil ver cómo los lectores de 1929 podrían haber quedado cautivados. El
formato familiar de la historia de detectives se trasplanta a un futuro
interplanetario, y el detective tiene que deducir no solo la identidad del
culpable, sino también su especie. El entorno futurista está bien establecido,
con diálogos induciéndonos a tecnología avanzada (“¡Marlin, enciende los
receptores de súper sonido, rápido! ¡Configura uno de 39,000 vibraciones por
segundo hasta 41,000 y otro de 41,000 a 43,000! ¡Y enfoca la ultra señal en esa
entrada allí! ¡Date prisa, Marlin!”) y haciendo referencias descartables a las
relaciones entre especies alienígenas (“¿Recuerdas a Vemurth Quartz, la chica
que ganó el último concurso de belleza interplanetario? Bueno, su padre nació
en Mercurio, su madre en Venus y ella misma en la Tierra”). Puede que no
resista la inspección más cercana, pero podemos ver las bases para gran parte
de la futura ciencia ficción pulp que se presenta ante nosotros.
De este autor cuyo nombre real
parece haber sido Judson W. Reeves, han sido traducidas al castellano dos
historias. Hablaremos de ellas en un futuro próximo.
The Hollister Experiment de Walter
Kateley
¿Qué causa el enanismo y el gigantismo? La ciencia actual nos dice que
cualquiera de los dos es causado por trastornos oculares, pero ¿qué hace que
una ballena o un elefante sean enormes, y por qué el gato o el gallo no
adquieren las proporciones de los elefantes o las ballenas? Eso es algo que la
ciencia no está preparada, todavía, para explicar exactamente, aunque tenemos
un conocimiento rudimentario de algunas de las razones.
Sin embargo, el enanismo o el gigantismo se pueden producir
artificialmente, y puede que no esté lejos el momento en que sea posible criar
animales o seres humanos artificialmente hasta casi de cualquier tamaño deseado
dentro de lo razonable.
En la presente historia, el autor, que tiene una visión profunda de
esta rama de la ciencia, presenta a nuestros lectores una historia capital, que
los dejará boquiabiertos por su osadía.
El profesor Hollister está investigando las causas del enanismo y el gigantismo con la esperanza de encontrar una cura para ambos. Experimentando con las glándulas tiroides de varios animales, usa saltamontes como sujetos de prueba y logra que uno crezca en tamaño, solo para que escape. Poco después, los lugareños comienzan a informar sobre la extraña visión de un insecto de cien metros de largo en el campo...
Las autoridades intentan cazar a
la bestia y, por un momento, parece que han localizado al insecto gigante, pero
resulta que han sido engañados por su exoesqueleto desechado. El propio
saltamontes migra de un estado a otro y se vuelve tan grande que puede devorar
árboles enteros y derribar casas de madera batiendo sus alas. En Baltimore, un
tremendo esfuerzo lleva a que el saltamontes sea atado por grúas con grandes
cables, como Gulliver capturado por los liliputienses; pero se libera y huye a
los océanos, para nunca más ser visto.
La historia termina con una nota
ominosa: “Solo deseo agregar que los científicos todavía están investigando las
posibilidades de la glándula tiroides; y los médicos están logrando avances
gratificantes en el uso de extractos de tiroides”. Este tono de preocupación se
ve reforzado por la introducción editorial: “Puede que no esté lejos el momento
en que sea posible criar artificialmente animales o seres humanos hasta casi
cualquier tamaño deseado dentro de lo razonable”.
Las historias sobre insectos
gigantes que arrasan no eran nada nuevo para Amazing (vea "Los huevos del
lago Tanganica" en el cuarto número) y con las décadas de películas de
monstruos producidas desde entonces, "The Hollister Experiment"
difícilmente puede sobresalir. La historia tiene al menos un enfoque bastante
ingenioso de la estructura, con el narrador anónimo pasando el clímax del
relato autobiográfico de un autor ficticio de presenciar el ataque del saltamontes
gigante en Baltimore.
What the Sodium Lines Revealed de L. Taylor Hansen
Aquí hay una historia interplanetaria muy inusual que ciertamente no
sigue el camino general de las historias de ese tipo. El suspenso contenido en
la historia es excelente y una pequeña cantidad de romance, en buena medida, no
resta valor a la historia; más bien, hace que te guste más.
Pero lo que más nos impresiona es la excelente explicación que ha dado
el autor a una de las preguntas más desconcertantes que todo lector y
científico se ha hecho durante años.
Si, como todos admitimos, los supuestos marcianos tienen una
civilización que excede a la nuestra no en cientos de miles, sino de millones
de años, ¿por qué entonces no se han comunicado con nosotros? ¿O por qué no han
enviado aviadores espaciales a la Tierra? El autor ha dado una excelente
respuesta a esto, plausible, así como inteligente.
Mientras examina Júpiter con un telescopio personalizado (un diagrama del cual se incluye como parte de la historia), el astrónomo aficionado Larone nota algo peculiar: “las dos líneas de sodio que normalmente son negras debido a su absorción parcial por la fotosfera del sol, estaban parpadeando en amarillo a intervalos regulares. Me froté los ojos y volví a mirar. No había duda al respecto: las líneas de sodio parpadeaban”. Además, los destellos ocurren en conjuntos numerados, incluida una serie de destellos que se corresponde con el código Morse para SOS. Larone llama al astrónomo profesional Dr. Esteban para que investigue, y los dos descubren que el parpadeo ocurre solo cuando el telescopio se dirige a Júpiter.
La pareja llama a un tercer
hombre, el capitán James B. Matthews, que está a cargo del departamento de
telégrafos del cuartel general de su ejército, para ayudar con la
investigación. Juntos, los tres hombres interceptan un mensaje codificado del
espacio, que Matthews transcribe...
Todo lo anterior resulta ser un
dispositivo de encuadre para una historia contenida en el mensaje codificado.
El narrador es Davis, un joven cuyo padre está huyendo de la ley a pesar de ser
inocente. Afortunadamente, su padre también es un inventor que ha construido
una nave ("no tiene forma de bala; la base se parece más a una
zanahoria") capaz de escapar de la Tierra y aterrizar en Marte. Armados
con provisiones como galletas y carne seca de alce, la pareja despega y llega a
los cielos del planeta rojo, presenciando no solo los canales legendarios, sino
también una ciudad blanca y reluciente. Desafortunadamente, una palanca se
rompe y la nave es enviada fuera de la órbita de Marte: “Ánimo. Padre. Nos
hemos despedido de Marte, pero sabes que tenemos ventaja sobre Alexander.
¡Tenemos muchos más mundos por conquistar!” comenta Davis. La nave (que
evidentemente viaja varias veces la velocidad de la luz) continúa a través del
sistema solar, tiene un rasguño cercano con Júpiter y finalmente se estrella en
una de las lunas de ese planeta; Davis sobrevive, pero su padre muere.
Solo en este mundo alienígena,
Davis es atacado por una criatura que se parece a un gran ciempiés que le hiere
el brazo; a continuación, conoce a una especie inteligente: una raza de seres
parecidos a escarabajos de un pie de altura. Pueden curar su brazo y llevarlo a
su ciudad subterránea a través de un vehículo globular. Aquí, es testigo de un
evento en el que un huevo se convierte en "una criatura del tamaño de un
hombre, pero hábilmente disfrazada para representar a un gusano" que luego
sufre una extraña transformación:
“Luego, aparentemente de la oscuridad, dibujó un hilo dorado y comenzó
a tejer un capullo reluciente sobre sí mismo. Bajo las luces cambiantes, mezclándose
sutilmente, el capullo brillante creció y se detuvo, hasta que salió una
mariposa, dando la espalda a la audiencia y agitando sus alas doradas
iridiscentes en el resplandor naranja. Lentamente se volvió, y ¡Dios mío! ¡Era
una mujer! Empecé a ponerme de pie con el corazón en la garganta. El hombre
escarabajo se volvió rápidamente y me acarició la bota suavemente como quien
acaricia a un caballo nervioso, al mismo tiempo que me hacía señas para que me
sentara. La señalé. Él asintió de una manera enloquecedoramente indiferente y
me indicó que volviera a la bata de piel. Una mujer aquí arriba, pensé mientras
volvía a tomar asiento. ¡Imposible! Las posibilidades eran de una entre mil
millones de que la evolución diera el mismo giro aquí, en este mundo lejano, en
condiciones tan diferentes. ¿Y una criatura tan altamente organizada como el
hombre? En cambio, era una ilusión inteligente, reflexioné con amargura, puesta
sin duda para mi entretenimiento. Si es así, estuvo bien hecho.
“La estudié pensativamente. Debajo de la gorra que sostenía la antena
de la mariposa, me pareció ver un rizo negro. Estaba demasiado lejos para
adivinar la nacionalidad que habían elegido representar, pero los movimientos
de la danza eran más orientales que occidentales, y tenía ciertos pasos que me
recordaban a la danza del águila navajo”.
La figura se desvanece en "una lluvia dorada", pero Davis exige verla. Lo llevan debidamente a sus cuartos de descanso, donde la encuentra vestida con "un traje oscuro de aspecto egipcio... parecía la bella reina Nefertiti cobrando vida". Comunicándose con ella en mímica, le pregunta de dónde viene; ella responde dibujando un diagrama del sistema solar y señalando el tercer planeta, al que llama Mu (“Recordé que, en el idioma del sacerdocio caldeo, que ya estaba muerto en la época del rey Aníbal, 'Mu' era la palabra para tierra' o 'lugar'”). Con otro diagrama, la mujer indica que viene de la Atlántida; después de esto, los dos descubren que tienen una lengua común en griego.
La mujer, Moa, explica que hace
doce mil años la Atlántida fue visitada por marcianos, quienes se llevaron a
algunos de sus habitantes de vuelta a Marte; unos miles de años después, sus
descendientes fueron trasladados a las cuevas de la tercera luna de Júpiter,
donde la atmósfera es más cercana a la de la Tierra. Moa desciende de estos
cautivos atlantes por parte de su madre, aunque su padre fue un abducido más
reciente, ya que fue secuestrado de un velero treinta años antes (su sentido de
la moda, mientras tanto, fue heredado de algunos antiguos egipcios que fueron
secuestrados a lo largo de la línea).
Más tarde, se lleva a Davis a
conocer a un marciano, que resulta parecerse a una avispa gigante sin alas. Le
pide ayuda al extraterrestre para regresar a la Tierra, pero se niega, y el
marciano declara que la humanidad "no ha avanzado lo suficiente
intelectualmente para hacer que tal comunicación sea rentable o incluso
segura". A través de un dispositivo de visualización, le muestra a Davis
un acorazado terrestre: “Es este tipo de cosas lo que objetamos. Los elementos
del conocimiento científico en manos de una raza que acaba de salir de la
barbarie es quizás el período más peligroso en la historia evolutiva de un tipo
de vida”.
Marte, explica, abolió la guerra
hace millones de años; continúa argumentando que si los humanos esperan ayuda
de los marcianos, entonces deberían estar preparados para animar a las
hormigas, que, como especie que pone huevos, han evolucionado para volverse más
cooperativas que los humanos de todos modos. Como suele ser el caso con las
especies iluminadas de este período de ciencia ficción, el marciano también
respalda la eugenesia, argumentando que la Tierra debería tomar medidas para
“evitar que sus incapaces degeneren en la raza… el primer paso de un estado
salvaje. Abandonada a sí misma, la evolución cambia de un lado a otro según el
entorno y las circunstancias. Por todos lados hemos arrestado a las especies
degeneradas”. Está horrorizado al saber que los humanos envían lo mejor a la
guerra, en lugar de usarlo como un medio para sacrificar a los no aptos.
El marciano está desconcertado al
saber que, aunque los antiguos griegos conocían los átomos, la Tierra moderna
todavía tiene que dominar el poder atómico: "toda la ciencia de los
antiguos se perdió después de la caída de Grecia", le explica Davis. “Roma
fue solo una especie de resaca. Luego vino el cristianismo y la Edad Media. Ay,
nos hemos desplomado, pero fue una cadena de circunstancias”.
Sin embargo, el marciano brinda
asistencia en un aspecto. Él revela que su especie ha inventado un medio de
comunicación con otros mundos a través de una luz intermitente de sodio; esto
devuelve la narrativa a su dispositivo de encuadre, ya que Davis, que ahora se
prepara para casarse con Moa, transmite la historia de su vida a la Tierra a
través del código Morse.
La introducción editorial de
"What the Sodium Lines Revealed" la declara "una historia
interplanetaria muy inusual que ciertamente no sigue el camino general de
historias de ese tipo". Esto es discutible, ya que el autor está usando
claramente Los primeros hombres en la luna de H. G. Wells como plantilla
general (el final, con el mensaje de Davis interrumpido abruptamente y su
destino ambiguo, es una toma directa de la novela de Wells) con un toque añadido
de romance. Dicho esto, la historia tiene sus toques originales.
La práctica de los marcianos de
secuestrar personas en varios puntos de la historia humana es novedosa: la
"abducción extraterrestre" no entraría en la lengua vernácula durante
las próximas décadas, y la idea de que los extraterrestres interfieren con la
historia humana todavía estaba fresca en 1929.
Como nota final, "Lo que
revelaron las líneas de sodio" es la primera historia de un autor
enigmático: L. Taylor Hansen puede haber sido una de las pocas mujeres que
trabajaban para revistas de ciencia ficción durante este período, o sus
historias pueden haber sido escritas por fantasmas o por su hermano Aun así,
aquellos que sostienen que se puede identificar a una escritora por sus
descripciones de ropa podrían querer notar los elaborados disfraces que se le
otorgan a Moa.
Sus puntos de vista:
Además de las editoriales de los
lectores, el número tiene otra columna de cartas en las que los lectores
discuten los contenidos de la revista.
John Pierce elogia "The
World of the Giant Ants" de A. Hyatt Verrill porque no contiene romance.
"Odio gastar un buen dinero en una revista 'diferente' y obtener una
colección de basura barata, llamada 'romántica', disfrazada de ciencia",
se queja. Puedo leer ese tipo de cosas en cualquier revista de quince centavos.
También se opone a los héroes y villanos de la ciencia ficción: “El villano
promedio no es un villano; él es ridículo. De la misma manera, el héroe
promedio no es virtuoso, es simplemente un atávico: un "hombre de las
cavernas" original que no se mueve por la perspectiva amplia que debería
caracterizar a un científico, sino por los códigos desgastados por el tiempo de
la "caballería" y la puerilidad. La historia de Verrill, argumenta
Pierce, representa el futuro del género; la respuesta editorial a su carta
defiende el romance como un aspecto integral de muchas obras maestras
literarias canónicas.
Samuel Simon comenta sobre el
arte de la revista: “Paul es el hombre perfecto para sus bocetos y dibujos a
pluma. Tiene la habilidad de desarrollar la maquinaria fantástica en detalle, y
esto es justo lo que necesita para sus historias. Su nuevo artista, el Sr.
Lawlor, es un diseñador maravilloso, pero es un poco inexperto en las imágenes
científicas”.
James Suller encuentra fallas en
la ciencia de Bob Olsen en “Four Dimensional Transit”: “intenta explicar la
cuarta dimensión. Lo único malo de sus explicaciones es que todas están
equivocadas, simplemente construye una explicación incomprensible sobre el
ejemplo de dos dimensiones, ya que cualquier objeto con las dimensiones antes
mencionadas no es un sólido”. Mientras tanto, John W. Reeves se opone a
"When the World Went Mad" de Ronald M. Sherin: "El aumento de la
velocidad gravitatoria de la Tierra no eliminaría la gravedad, sino que
simplemente haría que la fuerza centrífuga la equilibrara".
Finalmente, M. Galener comenta
sobre una serie de historias recientes, incluida "Las manos de la
estenógrafa" de David H. Keller:
Cualquier biólogo sabe que al intentar engendrar una nueva raza existe
un gran peligro de que se acentúe algún defecto a través del mestizaje. Este
peligro no pareció ser considerado por el autor al elegir los especímenes
originales con los que comenzar el experimento. A fines del siglo, los taquígrafos
se estaban volviendo epilépticos. Esta es una enfermedad que se hereda de los
padres y por lo tanto para que el descendiente se vuelva epiléptico, los antecesores
o uno de los mismos debe haber tenido la misma enfermedad.
Esta carta también critica las
portadas de la revista: “¿Hay alguna forma posible de cambiar a un diseño de
portada más conservador sin perder a ninguno de sus lectores? Si es así,
consideraría que cambiara la portada como un favor personal. Estoy bastante
cansado de que me clasifiquen con el tipo de lector que devora revistas como
las que ofrecen "historias de fantasmas".
Cartas de los lectores:
Este Quarterly presenta otra
ronda de editoriales sobre ciencia y ciencia ficción, con la contribución de
los lectores. Robert S. Withers defiende la ciencia ficción como un aspecto
integral de la ciencia de la vida real: “La ciencia ficción es constructiva.
Sin ella, la ciencia sería como la antigua China, viva, pero no progresiva”.
Decima Azulay analiza los méritos de incorporar el método científico a la
ficción: “La ciencia cruda y estéril es repulsiva para muchas personas que
estarían completamente absortas en una exposición ficticia en forma de
literatura”. Robert N. Slate imagina el futuro:
Me siento y pienso. Mi mente ve cosas aún no establecidas como
conocidas. ¿Quién sabe lo suficiente como para afirmar que es solo mi
imaginación? Grandes ciudades destellan ante mi mente, grandes máquinas
realizan sus funciones sin la mano del hombre. Arriba, en el cielo, las
máquinas vuelan tan rápido que el ojo no puede darse cuenta. El horario de
Nueva York a Londres dice una hora. Los hombres figuran en cuatro dimensiones.
Escucho música de planetas fuera de nuestro sistema solar, tan lejos en millas,
tan cerca en el tiempo. ¡Ay! Aquí hay un mensaje de Marte diciendo que han
descubierto qué es el éter. La guerra es cosa de eras anteriores. Esta
civilización es una de verdad y exploración. Todos cooperamos. No tenemos un
sistema de señores, somos realmente todos iguales, ya no verbalmente. Estamos conquistando
todo. Sabemos cómo obtener el calor de un invierno completo en un vaso de agua.
La conversación ya no es necesaria. Leemos los pensamientos de los demás.
C. William Smith argumenta en
contra de la noción de que el conocimiento humano alguna vez llegará a sus
límites:
Algunos escritores ya han predicho un día en que todo el conocimiento
será nuestro. Imaginan una civilización sin amores, odios, guerras, hambrunas,
muertes o desastres de ningún tipo. ¡Qué mundo tan aburrido y triste para
vivir! Sus predicciones pueden hacerse realidad, pero la posibilidad parece
desvanecerse cada día […] ningún Julio Verne moderno puede aún describir los
límites del conocimiento ni siquiera comenzar a imaginar un día en que las
mentes de los hombres se estancarán debido a la resolución de todos los
problemas y enigmas del universo.
Judson W. Reeves responde a un
editorial anterior que reflexiona sobre si los marcianos podrían parecerse a
los humanos, postulando que este podría ser el caso si una civilización de la
Tierra olvidada hace mucho tiempo hubiera tenido éxito en la colonización de
Marte:
Roy Chapman Andrews regresa del Gobi con historias de
"herramientas utilizadas por los seres humanos hace 150.000 años". El
Dr. John Winthrop Sargent, de regreso de la tierra de los Incas, piensa que
“los hombres vivieron en América del Norte y del Sur hace 200 000 años”.
¡Despertemos nuestra imaginación! ¡Vaya, civilización tras civilización habían
nacido, florecido y desaparecido sin dejar rastro, mientras que los cromañones
y los neandertales yacían aún en el sombrío futuro! Sí, incluso antes que el
Hombre de Heidelberg o el Pithecanthropus Erectus! Cualquiera, o muchos, de
estos pueden haberse ido fuera de su planeta natal y dejado su semilla. Los
marcianos son nuestros primos.
Harry Henson le da mucha
importancia a la ciencia ficción:
La ciencia ficción y la
ciencia están unidas por lazos tan fuertes como la mente humana puede forjar,
pues sin la última la primera no podría progresar, ya sea publicando o dando al
público en forma de historia, o encerrado en el cerebro de algún científico en
forma de especulaciones o visiones del futuro, es la base a partir de la cual
se desarrollan todas las grandes cosas […] a medida que avanzamos en el futuro
, la ciencia ficción se hará más popular y ganará por sí misma el
reconocimiento que merece como vehículo para la expresión de las posibilidades
científicas y como estimulador de ese deseo o impulso que ha llevado al hombre
a luchar contra innumerables obstáculos y escalar las montañas de la crítica
pública y ridículo.
Raymond P. Henze ofrece un
resumen bastante florido de los obstáculos a que se enfrenta la ciencia
ficción:
Como lector, la constante producción de relatos de ciencia ficción,
asombrosamente variopintos en trama y ciencia, es manifestación suficiente de
una gran conmoción en el mundo de las letras. Hasta ahora, solo se habían
publicado unas pocas historias de este tipo, pero la mayoría eran decididamente
juveniles y efímeras. La sociedad sofisticada fruncía el ceño y se burlaba de
las historias que tenían un trasfondo vaticinado, excepto las revelaciones
bíblicas. El autor embrionario creció en una atmósfera rimbombante, asumió el
código establecido para él por los editores de la vieja escuela y los gremios
de escritores, ajustó su código lo mejor que pudo, confundió todo deseo latente
de ser original y escribir sin trabas de cualquier asunto. ¿Quién sabe qué
tesoros literarios de ciencia ficción se escribieron e instantáneamente
archivaron simplemente para liberar ese anhelo reprimido de escribir sin tener
en cuenta la tradición? Solo unos pocos pioneros se aventuraron en contra de
estas opiniones serias y se enfrentaron a la tormenta de burlas que seguramente
seguiría. Por esa razón, Verne y Wells y algunos otros siempre deben tener
nuestro respeto sin importar lo que podamos pensar de sus historias.
Jack Williamson elogia el trabajo
de Wells y Verne, en el proceso esbozando una distinción entre ciencia ficción
y fantasía:
Si bien esta forma de literatura fue inventada por el estadounidense
Edgar Allan Poe, y aunque Estados Unidos es hoy la tierra de la ciencia, Wells
y Verne fueron sus primeros dos grandes maestros, y es principalmente en su
trabajo que debemos buscar predicciones científicas que se hayan cumplido.
Las historias científicas se pueden dividir en dos clases generales. En
una predomina la imaginación; la otra es principalmente científica. No es
probable que se realicen los fascinantes romances de Rider Haggard. Pero por
fantásticos que parezcan a veces los cuentos de Wells y Verne, su estructura
imaginativa se basa en un razonamiento científico preciso; y la ciencia ya ha
superado con creces la marca establecida para ella en algunos de ellos.
Harold Donitz examina el lugar de
la ciencia ficción en el panorama literario más amplio:
Los amantes de la ciencia ficción deben resignarse al frío hecho de que
no tiene cabida en la literatura, al menos ningún reconocimiento en la época en
que se escribe. Parece haber un precepto no escrito de que la literatura debe
basarse en su mayor parte en el análisis del carácter humano y el efecto de su
entorno, o bien en otra literatura. […] Quizá la ciencia ficción sea sólo del
día, pero también lo es el diminuto coral, que añade su cadáver al poderoso
arrecife, si una “historia asombrosa” ha hecho más feliz a un hombre cansado al
sacarlo de este sórdido mundo después de haber terminado su día de trabajo; si
hubiera sido leído por un inventor, que fue influenciado por ello para crear un
dispositivo que se ha sumado a la comodidad y el conocimiento de la humanidad,
la ciencia ficción ha justificado su existencia.
R. Gordon Reed canta las
alabanzas de los escritores de ciencia ficción como grupo:
Son autorizados, son científicos, son instructivos, son preeminentes. Su
campo es quizás el más amplio y exigente de toda la literatura. ¡Ninguna
inspiración lejana y fantasiosa para ellos! Deben adherirse estrictamente a los
principios científicos. Entre sus lectores hay estudiantes y críticos de
matemáticas, física y química, tiburones listos para abalanzarse sobre la menor
discrepancia, la más mínima exageración. Tal vigilancia experta asegura la
corrección. Los escritores de ciencia ficción han estudiado su tema y son
capaces de instruir a otros.
L. Taylor Hansen habla de Aristóteles
y postula que, si el antiguo filósofo hubiera visto hacia adelante en el tiempo
hasta el período medieval, "habría muerto con el corazón roto". Sin
embargo,
…si después de perforar los elementos del tiempo durante dos mil años,
ese anciano científico Aristóteles hubiera podido descorrer los velos durante
unos cientos más, habría podido observar nuestra propia era y ver un nuevo tipo
de renacimiento: el renacimiento de Ciencia. Porque así como la era isabelina
fue de exploración y descubrimiento, nuestra propia era también es de
exploración y descubrimiento, la diferencia es que donde el aventurero
isabelino exploró nuevas tierras, nuestros aventureros exploran nuevos reinos
en física y química, y creemos ahora que este segundo ciclo de exploración no
es más que la preparación para un tercero: la exploración de otros mundos como
el descubrimiento de nuevas tierras al otro lado del mar, ampliando el
conocimiento que el hombre tiene de sí mismo; mientras que en el campo de la
literatura habría visto florecer el segundo gran período de su historia.
F. D. Harris comienza afirmando
que “Nada merece permanencia si no ofrece valores necesarios para el bienestar
y el progreso humano”. ¿La ciencia cumple con este criterio? Sí, argumenta el
editorial, en cuanto ofrece los valores del entretenimiento (“Nada es más
dañino para la eficiencia humana que la monotonía, y la monotonía resulta
inevitablemente de la falta de un entretenimiento adecuado”), instrucción (“Las
leyes infalibles de la naturaleza, las bases de las ciencias, se presentan ante
hombres que de otro modo nunca podrían observarlas ni apreciarlas”) y el
fomento de la apertura mental (“Es notorio que la intolerancia se interpuso en
el camino del progreso científico en el pasado… A medida que el círculo de
lectores se amplía, el espíritu de apertura aumenta y el futuro se libera de la
maldición del pasado”).
Purcell G. Schuhe pinta un cuadro
de cómo la capacidad del hombre para imaginar el futuro ha mejorado desde la
Ilustración en adelante:
La locura de las ideas irrazonables e insostenibles todavía se
representan vívidamente ante él. Se le ha enseñado que no se deben hacer
afirmaciones, que no se deben enunciar predicciones a menos que estén
respaldadas por un sólido razonamiento científico, teoría y hechos... Alcanza
el punto en el que, como resultado de su conocimiento de la ley natural, puede
predecir con gran precisión. Precisión en la producción de ciertos resultados
siempre que se hagan ciertas cosas. Puede predecir con gran precisión, la
evolución absoluta de una raza civilizada.
Finalmente, Alfred H. Weber
declara que “El espíritu de la ciencia ficción, ya sea que el mundo en general
lo reconozca o no como tal, es de suma importancia para el progreso de la
civilización”. Profundizando en este punto, ofrece un relato de los orígenes de
la ciencia ficción, indicando en el proceso que no está de acuerdo con la
afirmación general de Gernsback de que el género fue fundado por Edgar Allan
Poe:
Un día, supongamos, uno de nuestros antepasados primordiales agarró un
trozo afilado de pedernal, causándose un corte profundo en el dedo.
Probablemente no fue el primer hombre que se cortó de esta manera, pero se
diferenciaba de los demás en que poseía el espíritu científico. Su imaginación
estaba activa y lentamente su mente subdesarrollada juntó una historia, una de
las primeras historias científicas.
