036. AMAZING STORIES. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 3, No 12

 Amazing Stories, marzo de 1929: El regreso de Rogers

NUESTRA CUBIERTA:

este mes se muestra una escena de la historia titulada "Los señores del aire de Han", de Philip Francis Nowlan, en la que la esfera de metal pilotada por radio por los estadounidenses vuela hacia la habitación en la que se encuentra Anthony Rogers, jefe de los Wyoming, retenido como prisionero por los Hans. Localizan a Rogers por medio de sus cohetes de control remoto, con los que lo buscaron durante dos semanas.

Un hombre con un exótico atuendo verde y blanco retrocede al ver un gran dispositivo esférico flotando en el aire. El propósito de la máquina no es del todo obvio, pero el hecho de que esté pasando sobre los cuerpos boca abajo de cinco hombres indica propiedades hostiles: el hombre de verde debe tener cuidado, no sea que termine como la sexta víctima. Era marzo de 1929 y Amazing Stories estaba de vuelta con otro número.

El editorial de Hugo Gernsback para el mes es “Nuestras asombrosas estrellas” que se reproduce a continuación:

Nuestras asombrosas estrellas

por Hugo Gernsback

A medida que avanzamos en nuestros estudios de astrofísica y astronomía en general, la maravilla del universo, como un todo, se vuelve cada vez más grande. "La familiaridad engendra desprecio", es un dicho bien conocido y es cierto tanto para las cosas mundanas como para las cosas del universo. La simple cuestión de que siempre hemos visto las estrellas en los cielos es responsable del hecho de que ya no nos asombran, como lo harían si nunca hubiéramos sabido de su existencia.

Nuestros telescopios nos muestran que no hay millones, sino miles de millones de estrellas visibles para nosotros. Cada una de estas estrellas es, como bien sabemos, un sol. Algunos de estos soles son tan grandes como nuestro propio sol, y algunos de ellos son cientos e incluso miles de veces más grandes.

¿Cuál es la razón de esta tremenda agregación de soles en todo el universo visible? ¿Para qué sirven y por qué existen en primer lugar? Cálculos astronómicos han probado repetidamente que estos soles no son nada estables en cuanto a su vida se refiere, sino que pasan por ciclos definidos, al igual que un ser humano. Nacen en una gloria de llamas, se vuelven más y más calientes a medida que pasa el tiempo, y cuando finalmente alcanzan su máximo, declinan de la estrella azul-blanca en el cenit de su vida estelar, a amarillo, luego rojo y finalmente se convierten en soles muertos, que no dan más luz.

Pero la vida del sol promedio no se calcula en miles, ni en millones, sino en billones y billones de años, desde el nacimiento de la estrella hasta su muerte, cuando finalmente se convierte en un cuerpo oscuro. Por qué debe haber estrellas y cuál es su propósito, no tenemos todavía la menor idea; tal vez dentro de mil años sepamos mucho más sobre todo esto. No tenemos idea de dónde viene la materia que se utiliza para hacer una estrella, porque todavía no sabemos qué es la materia, ni cómo se crea. Tampoco sabemos por qué cantidades tan tremendas de materia contenidas en una estrella deberían congregarse en una masa para formar un futuro sol. Nadie sabe si una estrella se desarrolla a partir de una nebulosa o si se construye lentamente a partir de partículas que flotan en el universo y que, por gravedad, se atraen entre sí. Y detrás de todo esto, viene la pregunta: ¿de dónde viene la materia original, si flota en el espacio, y cómo se crea y por qué fuerzas? De todas estas cosas no sabemos nada hoy, pero estamos aprendiendo y el hecho extraño es que aprendemos más en nuestros laboratorios sobre las estrellas que mirando a través del telescopio.

El hecho es que prácticamente todos los elementos que conocemos se pueden encontrar aquí en nuestra propia Tierra y que los mismos elementos también se encuentran en las estrellas, como lo demuestra el análisis de espectro. Esto nos lleva a la curiosa conclusión de que lo que llamamos materia es exactamente lo mismo a lo ancho y ancho de todo el universo, sin importar cuán lejos vayamos. Eso, en sí mismo, le quita mucho misterio al universo, porque, aunque millones y millones de millas separen a una estrella de nosotros, aún sabemos que está hecha del mismo material que nuestra propia Tierra. Esto, de alguna manera, hace que las cosas sean más tranquilizadoras para el científico.

Una de las preguntas que desconcertó a los científicos durante muchos años fue cómo un sol podía seguir "ardiendo" a temperaturas que oscilan entre los 4.000 y los 45.000 grados Fahrenheit sin que la estrella se encogiera visiblemente. Si, por ejemplo, una estrella estuviera hecha de carbón, por grande que sea, pronto quedaría reducida a cenizas. Pero el hecho más curioso y sorprendente es que las estrellas, como nuestro propio sol, por ejemplo, no se queman en absoluto como una pila de carbón o un carro lleno de madera. Cuando se quema el carbón, por ejemplo, sus componentes combustibles se combinan con el oxígeno del aire, y si se recogieran las cenizas, el humo y los gases producidos, pesarían más que el carbón original; pero en una estrella ardiente, tenemos en un todo un nuevo fenómeno, a saber, TODA LA MASA ESTÁ DESAPARECIENDO PROGRESIVAMENTE.

La razón es que la energía se libera por transmutación de un elemento a otro. Una vaga idea de lo que está pasando en una estrella se puede apreciar por lo siguiente:

Un átomo de hidrógeno pesa 1,008 en comparación con el gas helio cuyo peso es 4. Si una libra de hidrógeno se transmutara en helio, 0,992 libras serían helio y 0,008 libras se perderían como masa y se transformarían en energía pura. Esta 0,008 libra de energía, como podemos expresarlo, equivale a más de 430 mil millones de caballos de fuerza. Cabe señalar que comenzamos solo con una sola libra de hidrógeno, que es capaz de dar una cantidad tan tremenda de energía. Ahora nos resulta mucho más fácil comprender por qué incluso una estrella comparativamente pequeña, como por ejemplo nuestro propio sol, puede durar edades incontables sin desvanecerse. Si se calcula sobre las premisas anteriores, encontramos que, si toda la masa de nuestro Sol se convirtiera en energía, seguiría radiando durante al menos 15.000 billones de años, antes de que finalmente hubiera gastado toda su energía.

Sin embargo, las estrellas tienen poco que ver con las historias de este número, ya que la última tanda de protagonistas asombrosos es prácticamente terrenal, aunque no siempre por falta de intentos...

The Airlords of Han (Los señores del aire de Han) de Philip Francis Nowlan (ilustración de la portada)

Si ha leído "Armageddon-2419 A" y estamos seguros de que lo ha hecho, puede tener una ligera idea de lo que le espera en la continuación actual. El Sr. Nowlan se ha superado a sí mismo. En nuestra humilde opinión, la secuela es en muchos aspectos mejor que la historia original.

Esperamos que ese sea su veredicto también.

Al igual que la primera historia, esta está preñada de aventura, misterio y ciencia en un grado inusual para historias de este tipo.

Aparentemente, el Sr. Nowlan ha desarrollado una técnica completamente nueva al inventar instrumentos nuevos y sorprendentes y, de hecho, ramas completamente nuevas de la ciencia misma, particularmente la ciencia aplicada a la guerra. Y no importa qué tan rápido piense y qué tan buen científico sea, encontrará que el autor siempre está unos pasos por delante de usted y se anticipa a sus propios pensamientos nueve de cada diez veces.

Es una historia capital que disfrutará de principio a fin.

Aquí tenemos la continuación de “Armagedon 2419 D.C.” que continúa las hazañas de Anthony Rogers, un héroe que encontró fama en otros medios como Buck Rogers (una tira cómica protagonizada por el personaje ya había empezado en enero de 1929). La primera historia fue una aventura de capa y espada que estableció a Rogers y sus camaradas como contrapartes futuristas de Robin Hood y sus hombres alegres, tomando espadas contra el régimen Han conquistador del mundo desde sus refugios en el bosque. “Los señores del aire de Han”, por otro lado, se centra mucho más en el hardware de alta tecnología:

"Esas naves no pueden salir de agujeros profundos, jefe", decía emocionado. “Lanza un gran bombardeo contra ellos, no, no sobre ellos, frente a ellos, siempre frente a ellos. Tire hacia atrás a medida que se encienden. ¡Pero levántate del suelo frente a ellos! Haz que los coheteros hagan un cohete de tiempo penetrante. ¡Dispáralo al suelo frente a ellos, lo suficientemente profundo como para estar debajo del rayo de su dosel, mira, y detona debajo de ellos mientras pasan por encima!

El racismo del "peligro amarillo" de la primera entrega se atenúa esta vez, y la historia explica que los villanos Han "se parecían poco a los mongoles del siglo XX" y establece que sus vicios no surgen de su cultura tradicional sino de la decadencia provocada por el avance tecnológico:

Estos proyectores de vistas y visitas públicas explican la profunda pereza a la que su civilización había arrastrado a los Hans. No había ningún incentivo para que alguien saliera de su apartamento a menos que estuviera en el servicio militar o aéreo, o fuera miembro de uno de los servicios de reparación que de vez en cuando tenía que correr por los pasillos y pozos de la ciudad, algo así como los antiguos cuerpos de bomberos, para realizar alguna reparación de emergencia a la maquinaria de la ciudad o sus aparatos eléctricos.

¿Por qué debería salir de su casa? La comida, maravillosos brebajes sintéticos de cualquier sabor y consistencia deseados (y por un cargo adicional de acuerdo con la prescripción dietética del individuo) le llegaban a través de un eje, desde el cual su bandeja se deslizaba automáticamente a un estante o mesa conveniente.

A voluntad, podía sintonizar una representación teatral de películas sonoras. Podía visitar y hablar con sus amigos. Respiraba el aire filtrado más fresco en su propio apartamento, a cualquier temperatura que deseara, fragante con el aroma de las flores, el olor aromático de los bosques de pinos o el sabor salado del mar, como él preferiría. Podía "visitar" a sus amigos a voluntad, y aunque su apartamento en realidad podría estar enterrado a muchos miles de pies de la pared exterior de la ciudad, no dejaba de ser "exterior", en virtud de sus paredes de placa de visualización.

Rogers se involucra en muchas proezas y experimenta muchos escapes cercanos, pero finalmente él y los otros rebeldes estadounidenses logran vencer al villano Han. Con la paz mundial establecida, los científicos realizan una investigación y descubren que el derrotado Han parece haber sido el resultado del cruce entre humanos y una raza alienígena que aterrizó en la Tierra a fines del siglo XX:

Últimamente, nuestros historiadores y antropólogos encuentran mucho apoyo a la teoría de que los Hans surgieron de un género de criaturas parecidas a los humanos que pueden haber llegado a esta Tierra con un pequeño planeta (o un gran meteorito) que se sabe que se estrelló en el interior de Asia a finales de en el siglo XX, provocando ciertos cambios permanentes en la órbita terrestre y el clima.

Las convulsiones geológicas bloquearon esta sección del resto del mundo durante muchos años. Y es un hecho histórico que los científicos chinos, que dirigieron sus exploraciones hacia él en un período algo posterior, se encontraron con la primera ola de los venideros Hans.

La teoría es que estas criaturas (y se han encontrado ciertos esqueletos extraños en el "cuenco asiático") con un super desarrollo mental, pero con un vacío en lugar de ese algo intangible que llamamos alma, se aparearon a la fuerza con los tibetanos, fortaleciendo así su físico, casi a la forma humana, adaptándose al habla y hábitos terrenales, y de alguna manera extraña intensificando aún más sus poderes mentales.

Está abierto a debate si este desarrollo hace que la saga de Nowlan sea más o menos racista, pero bien podría ser una evidencia de que se había arrepentido de la demonización de una carrera de la vida real que ocurrió a lo largo de la primera historia de la serie y había intentado, en una manera ciertamente torpe, rectificar las cosas.

La introducción de extraterrestres en una historia que, hasta ese momento, no había hecho uso de los viajes espaciales también marcó la dirección que tomarían las aventuras de Rogers, ya que se hizo mucho más conocido como un héroe de la ópera espacial.

Into the Green Prism de A. Hyatt Verrill (parte 1 de 2)

Este es sin duda uno de los mejores trabajos de la pluma del Sr. A. Hyatt Verrill. Nuestro conocido explorador sudamericano se ha superado a sí mismo en su relato actual. Sus pensamientos estrictamente científicos son tan audaces y tan revolucionarios que casi te dejan sin aliento, y aunque al principio no aceptes las ideas revolucionarias, te encontrarás diciendo después de un tiempo: ¿por qué no? ¿Y por qué las revelaciones presentadas por el autor no deberían hacerse realidad en un futuro no muy lejano?

La idea de tomar una imagen proyectada y arreglarla para que la imagen se convierta en realidad es, a primera vista, nada menos que asombrosa. Imagine, por ejemplo, un reflejo en un espejo que de repente cobra vida en sus tres dimensiones. Sin embargo, esto no es tan tonto como parecería a primera vista, porque se puede tomar una placa fotográfica normal y con nada más que la luz influyéndola, se puede obtener no solo un objeto unidimensional, sino tridimensional en esta placa, que es simplemente una transformación de los impulsos de luz en químicos. De hecho, es posible hacer placas fotográficas con una emulsión tan espesa que, después del tratamiento, la imagen resultante fijada en la placa puede tener un grosor de un cuarto de pulgada o más, mostrando todas las diferentes graduaciones en un relieve que en realidad sobresale del plato.

Esta historia es narrada por un arqueólogo que viajó a Ecuador y descubrió una serie de cuentas hechas a mano, tan pequeñas que los detalles solo podían verse bajo un microscopio (como nos informa una nota al pie, el autor está aquí inspirándose en la vida real: “Dichas cuentas fueron encontradas en Manabí, Ecuador por el profesor Marshall Saville del Museo de la Fundación Heye del Indígena Americano, y están en exhibición en el museo de la ciudad de Nueva York”). El mentor del narrador, el profesor Ramón Amador, está fascinado por este descubrimiento y declara que las cuentas prehistóricas sólo pudieron haber sido creadas con la ayuda de lentes de aumento. A pesar del escepticismo del protagonista, los dos partieron juntos con la esperanza de encontrar tales lentes.

Explorando la selva, encuentran tallas “muy superiores a cualquier trabajo maya, azteca o inca” junto con objetos que de alguna manera habían sido enchapados en oro. También encuentran un mineral verde que llegó a través de un meteorito y evidencia de que fragmentos de esta sustancia (que el profesor llama manabinita, en honor a la tribu local Manibi) se usaron para fabricar lentes.

Amador intenta convertir el mineral en una lente propia, con resultados insatisfactorios. Luego hace un descubrimiento inesperado cuando ve un trozo de manabinita aparentemente transformado en un insecto gigante. Resulta que el mineral tiene la capacidad no solo de magnificar objetos sino de proyectar sus imágenes:

"¡Santa Maria! cómo lo miré, sin palabras, sobresaltado, incluso aterrorizado. El manabinita se había desvanecido, y en su lugar vi un monstruo, un insecto enorme, gigantesco; ¡un bicho enorme! Sus grandes ojos fríos parecían fijos en mí siniestramente, sus piernas peludas parecían equilibradas, tensas, listas para saltar. Apenas podía creer lo que veían mis ojos. Nunca ojos mortales habían mirado a una criatura así. Cautelosamente, agarrando un palo grueso, mi curiosidad superando mi primer susto, me acerqué a la mesa para examinar mejor al insecto gigante. ¡Entonces sucedió lo increíble!

“El enorme insecto se desvaneció ante mis ojos, desapareció por completo, al instante, y en su lugar, justo donde lo había dejado, ¡estaba el trozo de Manabinita! […] Era imposible, increíble, pero cierto. El azar, el accidente, el destino, tal vez el mismo Dios bueno, habían producido los resultados que yo había trabajado en vano para lograr. El trozo de Manabinita destrozado había tomado la forma que le permitía proyectar una imagen magnificada de un objeto cercano. ¡Y, lo más maravilloso, lo más maravilloso de todo, al hacerlo, se volvió invisible!

El mineral está funcionando claramente como un prisma, aunque con propiedades muy extrañas ("Pero cómo se logra el milagro, por qué el cristal mismo se desvanece cuando aumenta un objeto, qué pasa con su color, cuáles son los principios ópticos y las leyes que lo gobiernan". puede ser que todos estos sean misterios sin resolver, asuntos por resolver”). El profesor ofrece una explicación científica:

“Al acumular más de la cuota normal de electrones en cualquier objeto, o al forzar la salida de parte de la cuota normal, producimos varias ondas: calor, luz, radio, rayos X y otras. Y mis experimentos y mis cálculos exhaustivos han probado, al menos para mi propia satisfacción, que la manabinita, cuando está en la forma que he hecho, tiene el poder de alterar los movimientos normales de los electrones en objetos colocados en cierta relación con ella y de reformar estos electrones para producir una réplica muy ampliada del objeto. Además, sé que, al hacerlo, el Manabinita mismo se reduce a movimientos electrónicos y en realidad se convierte en una porción, una parte integral del objeto aumentado”.

El protagonista está desconcertado por las implicaciones de esto: “usted infiere que el objeto en sí está agrandado, y que lo que vemos como una imagen, un producto de luces y sombras, es un objeto auténtico, ¡el mismo objeto aumentado de tamaño! Vaya, hombre vivo, en ese caso, podríamos tocar y manipular la edición ampliada del objeto. ¡Tonterías, ¡Ramón, eso es absolutamente imposible! El profesor, sin embargo, argumenta que esto no está tan alejado de la tecnología moderna:

“Podemos y transmitimos imágenes, reproducciones visibles en movimiento de personas y otras cosas, a cientos y miles de millas a través del espacio, por medio de aparatos de televisión. Es posible que vea un hombre o una mujer en miniatura en la pantalla de su receptor de televisión. Pero eso no significa que la persona real haya sido transportada corporalmente y reducida de tamaño. El original en el extremo de transmisión todavía está intacto, vivo y sin cambios”.

Otros experimentos revelan que el prisma es lo suficientemente poderoso como para magnificar átomos individuales, como aprende el narrador cuando es testigo de “miles, millones, billones quizás, de objetos globulares de color azul pálido; translúcido, con líneas internas radiantes; objetos que me recordaban a medusas globulares, y todos y cada uno girando, girando sobre su eje y alrededor de cada uno de sus compañeros”. Curiosamente, sin embargo, el prisma no revelará los átomos que componen ninguna sustancia de origen animal ("Tiene algo que ver con las ondas vibratorias del tejido animal” dice Ramón).

La primera entrega de la historia termina con la indicación de que el profesor está cada vez más obsesionado con su descubrimiento, quizás de manera peligrosa. En definitiva, un comienzo intrigante para la última novela de A. Hyatt Verrill de Amazing.

The Face of Isis de Cyril G. Wates

Nuestro conocido autor sigue adelante con un tipo diferente de historia que causará bastante reflexión y provocará muchos comentarios. Sabemos que de inmediato se convertirá en un objetivo para nuestro Departamento de Discusión y todos los entusiastas de la anti gravitación se abalanzarán sobre las nuevas ideas avanzadas en la presente historia.

Un hombre llamado Pete se encuentra con su antiguo compañero de clase Elliott Courtland, quien le muestra un objeto inusual: el sarcófago del gobernante egipcio de la quinta dinastía, el rey Kut-Amen-Pash. Cuando Pete señala que una inscripción en el sarcófago se parece al diagrama de una máquina, Courtland se lanza a una narración peculiar...

El relato comienza con Courtland partiendo con su mentor, el Dr. Myron "Waddles" Wadsworth, en un viaje arqueológico. Wadsworth cree que los egipcios cruzaron el Atlántico y se convirtieron en los ancestros de los aztecas, y espera encontrar pruebas de los viajes de los egipcios a Marruecos. Efectivamente, el equipo arqueológico desentierra un instrumento musical egipcio de la quinta dinastía.

Luego, la pareja se encuentra con un aviador inglés, Ainsley, quien afirma haber encontrado algo aún más significativo: un templo completo ubicado en la cima de una montaña, demasiado alto para ser visto desde el suelo. Al escalar la montaña, los viajeros encuentran el templo, que contiene las tallas y jeroglíficos distintivos de los antiguos egipcios. En el interior hay un pozo de 800 pies, lo suficientemente profundo como para llegar al interior de la base de la montaña, y después de descender, los hombres encuentran un monumento al faraón Kut-Amen-Pash: “Aquí tenemos pruebas, no solo del asentamiento temprano de México por los egipcios, sino también que la expedición en realidad fue dirigida por el mismo Faraón”.

El profesor traduce algunos de los jeroglíficos y lee un relato del faraón, “que puso un pie sobre el rostro de Isis”, viajando muy lejos en un viaje de alguna manera conectado a cierta roca. Al principio, esto parecería reforzar la teoría del faraón viajando a México, pero el profesor presenta una interpretación aún más notable. Al notar que Isis era una deidad lunar, proclama que el texto describe el aterrizaje del faraón en la Luna con la ayuda de “alguna sustancia mineral que, bajo ciertas condiciones, tenía el poder de volverse opaca a la gravedad” (“Como la cavorita en Wells ', exclama Courtland, reconociendo la deuda de la historia con Los primeros hombres en la luna). El pozo profundo de la montaña, entonces, debe haber servido como un gran cañón desde el cual se lanzó la nave del faraón.

Los dos hombres concluyen que esta misión debe haber sido un fracaso, ya que el faraón no habría hecho las protecciones adecuadas contra el frío del espacio. Sin embargo, armados con el conocimiento científico moderno, Courtland y Wadsworth están en la posición perfecta para mejorar los métodos de este antiguo vuelo espacial egipcio. De regreso a casa, los dos recrean la nave espacial egipcia lo mejor que pueden, y tratan de prepararse para la inminente prueba de manejo, y contemplan la posibilidad de emprender un viaje que hasta ahora había sido considerado del reino de la ficción (Courtland "pensaba en el efecto dramático, con el que Verne describió las emociones de los tres aventureros encerrados en el proyectil, mientras esperaban que la presión de un botón los lanzara al espacio... Trató en vano de llevar su mente al estado en que todos los escritores de ficción se consideran indispensables para una época así. ¡Pero de alguna manera, no serviría!”)

Pero el lanzamiento es un desastre: mientras sucede algo que paraliza al profesor y destruye varios árboles cercanos, la nave nunca deja el suelo. Después de una mayor investigación, el profesor concluye que el mineral adquiere propiedades antigravedad cuando se combina con un álcali específico, cuya identidad se ha perdido en la historia. Sin él, los aspirantes a viajeros espaciales terminaron aumentando la gravedad en lugar de negarla.

“The Face of Isis” es una historia de su tiempo, y bastante encantadora. Al igual que muchas contribuciones de Amazing de esta época, no solo se basa en Wells y Verne, sino que sus personajes nombran a estos autores durante el transcurso de la historia. Al mismo tiempo, refleja las tendencias mucho después de que Wells y Verne escribieran sus historias de viajes lunares: la tumba de Tutankamón había sido descubierta en 1922, y su influencia en la imaginación popular se mantuvo durante el resto de la década.

The Worm (El Gusano) de David H. Keller

Siempre se puede confiar en el Dr. Keller para hacer lo inusual. En el caso presente, ciertamente dio un paso adelante con una de las historias más inusuales que jamás haya leído. Es una de esas historias que harían honor a Edgar Allan Poe. Si crees que criaturas como las descritas por el Dr. Keller son imposibles, todo lo que tienes que hacer es buscar el tamaño de un dinosaurio u otros reptiles de épocas pasadas. Y para el caso, la mayor parte de la ballena actual es tan grande que fácilmente podría hacer treinta y siete elefantes adultos con su masa.

Una comunidad del valle ha disminuido a medida que los recursos se agotan hasta que solo queda un residente: el solitario John Staples, molinero solitario, que permanece en el molino que su familia ha habitado durante siglos. El día de Navidad de 1935, Staples se sorprende al escuchar el sonido de la molienda, a pesar de que su molino ha estado en desuso durante cincuenta años.

Al investigar el asunto durante los días siguientes, Staples concluye que los ruidos son causados ​​por algo que de algún modo está devorando la roca sólida sobre la que se construyó el molino, como lo demuestra un gran túnel que aparece en los cimientos del molino. Bloquea el agujero con cemento, pero luego le molesta una serie de ruidos diferentes. Lo que sea que se haya comido la piedra aparentemente también está comiendo el cemento. Intenta llenar el agujero con agua, pero es en vano. Luego, se encuentra cara a cara con la criatura responsable de la perturbación:

Frente a él había una pared negra en la que la luz jugaba en ondas ondulantes. Era una pared y se movía. Lo tocó con la punta de su rifle. Fue difícil y, sin embargo, hubo un dar a la misma. Sintiendo la roca, pudo sentir que se movía. ¿Estaba viva? ¿Podría haber una roca viva? No podía ver a su alrededor, pero sintió que la mayor parte de la cosa llenaba todo el sótano y presionaba contra el techo. ¡Eso fue todo! La cosa estaba perforando el primer piso. ¡Había destruido y llenado el sótano! ¡Se había tragado el río! Ahora estaba trabajando en el primer piso. Si esto continuaba, el molino estaba condenado.

A medida que el molino se consume constantemente, el propio Staples se ve consumido por su determinación similar a la de Acab de destruir "la Cosa". En un giro que prefigura "La sirena de niebla" de Ray Bradbury, nos enteramos de que el gusano gigante había pasado los últimos dos siglos excavando hacia el molino porque confundió el sonido de molienda con un ruido hecho por un miembro de su propia especie.

David H. Keller era un habitual de Amazing que parece haberse sentido cómodo en el horror al menos tanto como en la ciencia ficción. Con "El gusano", ofrece una historia que se siente como un intento de replicar a Poe, en términos de tema, aunque no necesariamente en estilo de escritura.

Discusiones

El número se cierra con otra ronda de cartas de los lectores. Verne Denney comenta sobre "Ten Million Miles Sunward" de Geoffrey Hewelcke ("en la historia a la que me he estado refiriendo, el autor dice que el cometa pasó a 18,000,000 millas de la tierra. En 1770, según Flammarion en 'Popular Astronomy', el cometa de Lexell pasó a 150.000 millas de la Tierra, pero no se sintió ningún efecto adverso, aunque la Tierra pasó a través de la cola del cometa"). Ruth Chaoderdon cuestiona la astronomía en "The Menace of Mars" de Clare Winger Harris y comenta que "La alondra del espacio" de E. E. Smith " fue muy bueno, aunque la tercera entrega se volvió un poco demasiado 'fangosa'”. R. A. Eades se une a una conversación anterior sobre las propiedades de la luz (“¿qué pasaría si fuéramos al doble de la velocidad de la luz en una dirección directamente opuesta a la de un haz de rayos violetas que viene, digamos, de alguna estrella? Su frecuencia se triplicaría, es decir, ya no serían rayos violetas para nosotros, sino que irían mucho más allá en los reinos de los rayos ultravioleta [casi rayos actínicos] y obtendríamos "bronceado “si expusiéramos nuestra piel ante ellos”) mientras que George Mulholland tiene una pregunta sobre la velocidad del sonido. George Lasky señala una falla en “El milagro del lirio” de Clare Winger Harris: “ella menciona al héroe que encuentra un escarabajo, después de que todos los insectos de la tierra habían sido eliminados; No entiendo cómo llegó allí a menos que sea por generación espontánea, lo cual ha sido desmentido”.

“En la edición de octubre de Amazing Stories, noté que se escucha a una mujer lectora”, escribe Lovina S. Johnson. “Me alegró saber que hay otras mujeres lectoras de mi revista favorita además de mí”. Continúa defendiendo las portadas de la revista, a veces ridiculizadas ("No me avergüenza que me vean cargando una revista Amazing Stories. Aquellos que se burlan de su portada no saben las cosas fascinantes que contiene la revista") y opina sobre el tema del romance en las historias (“Noté que algunos de los lectores querían un poco del 'elemento de amor' en las historias; personalmente, no me importa si hay un 'elemento de amor' en ellas o no”). La respuesta editorial alude a la Enmienda 19, ratificada hace menos de una década: “Estamos muy contentos de decir que no eres el único miembro del sexo justo (y votante) que nos escribe cartas bonitas y que contribuye a nuestras columnas de debate.”

La portada es un tema recurrente este mes. Alice Franklin, de 19 años, defiende las portadas con una anécdota sobre cómo la colorida edición de agosto de 1927 le llamó la atención en un quiosco, mientras que H. V. Goord es más crítico:

Si compro la revista, inmediatamente mis amigos lo ven y dicen: "Un centavo espantoso", "Sangre y truenos", y comentarios similares. No me gusta que me consideren o me describan como un lector de penny dreadfuls. Tampoco me gusta escuchar que la única revista en la que he tenido un interés real, es descrita como "basura".

Otro lector que comenta sobre la obra de arte de la revista es James Whiting Saunders, de 17 años, quien comienza con la portada de Frank R. Paul para la edición de septiembre de 1928:

En primer lugar, noto que la cubierta es al menos humana (aunque, por supuesto, no lo es, después de todo); en cualquier caso, a nadie le importaría enseñárselo a la tía Agathie o al tío Zeb. A decir verdad, me sorprendió, lo digo en serio, sorprendido. No creía que fuera Amazing Stories. Muchas más portadas como esta y harás cientos de amigos que hasta ahora han estado asustados por las espantosas fantasías de Paul. Ahora quizás no me refiero a eso exactamente. Paul está bien mientras no dibuje a un ser humano desde atrás. Cuando hace eso, las caras son espantosas. Paul puede ser competente dibujando maquinaria, pero cuando se trata de humanos (por regla general) no son humanos, sino monstruosidades.

…antes de pasar a R. E. Lawlor:

El dibujo de Lawlor de "The Head" en la edición de agosto fue una pesadilla perfecta. De hecho, tanto la tía Agathie como el tío Zeb se habrían desintegrado por ello. Si algún rostro humano alguna vez se pareció a cualquiera de los de la imagen, entonces no pretendo ser pariente de la raza humana; para ellos, un gorila es una criatura hermosa, una para ser imitada por todos (¡sí, eso era lo que se pretendía!) tener un escuadrón de detectives alrededor.

Harry Alonzo Barnes, que solicita una guía de pronunciación de términos científicos, defiende las ilustraciones de la revista:

He pensado mucho en las ilustraciones y el estilo de la portada que ha recibido tal diluvio de críticas ardientes y engañosas. Es imposible encontrar algo que complazca a la multitud. La crítica es el xilófago de la literatura moderna. Amazing Stories contiene el tipo de ficción más inusual que se publica hoy en los Estados Unidos. ¿No es una buena política que las ilustraciones sean tan extravagantes y aparentemente ridículas como las historias que ilustran?

Richard L. Geiger, de diez años, habla sobre sus autores favoritos: “Por favor, no ponga tantas “historias de detectives científicos”, ya que realmente no tienen nada de ciencia. Las historias interplanetarias son buenas y algunas de ellas contienen buena ciencia”. “Estamos encantados de saber de un lector tan joven”, dice la respuesta editorial un tanto condescendiente, “pero si espera unos veinte años, adoptará un tono de crítica más moderado”. J. Gibson solicita más reimpresiones de Edgar Allan Poe ("En mi opinión, Poe es el genio y la mente inventiva que primero trajo a la ciencia ficción a la existencia. Él es más grande que todos los otros escritores maravillosos y debo confesar que ese era realmente el hombre que me hizo leer Amazing Stories”).

P. H. Wood ataca el estilo de escritura de A. Merritt:

Seguramente la grandilocuencia superficial de su palabrería brillante y llamativa debe ser dolorosa para los demás, así como para mí. El "Estanque de la Luna" fue una fuente de verdadero dolor, porque nunca, en todas mis lecturas, me había sentado en el estrado frente a una procesión tan fastidiosa de expresiones cubiertas de chocolate y bañadas en miel. Mi mente se tambaleaba ante los colores alegres y las escenas extrañas que eran tan vagas como grotescas.

Esta carta también descarta las historias de viajes cuatridimensionales, ridiculiza “el uso de expresiones profanas en las historias”, se queja de que el título de la revista “huele demasiado a vulgarmente sensacionalista y hace que muchas personas clasifiquen Amazing Stories con la corriente pútrida que está profanando nuestros quioscos”, comenta sobre el estereotipo de que las mujeres alienígenas son siempre hermosas (“¿No hay mujeres feas en ninguna parte del universo excepto aquí en la Tierra? ¿Por qué nosotros, de todas las criaturas del universo, debemos contemplar esos rostros?”) y hace algunos comentarios sarcásticos sobre la fisonomía de los personajes de Frank R. Paul: “una cabeza o una frente anormalmente grande es indicativa de una de dos cosas, una niñez no desarrollada o una condición estúpida. Los ojos que son demasiado brillantes a menudo marcan a un lunático. Tal vez el Sr. Paul se está entregando a una sátira un poco delicada a expensas de sus escritores al retratar el carácter intelectual (?) de las actividades de estos hombres destacados”.

Para concluir nuestro resumen de las discusiones del mes, John D. Schmidt contempla el futuro:

A veces, los autores se adelantan demasiado al futuro y recurren casi por completo a la imaginación para sus hechos. La era actual avanza tan rápido que incluso dentro de diez o quince años, consideraremos 1928 como bastante anticuado.

EN NUESTRO PRÓXIMO NUMERO:

THE REVOLT OF THE ATOMS de V. Orlovsky. Como cualquier otra idea nueva, la teoría de que la energía contenida en el átomo, si se liberara, sería suficiente para hacer estallar el mundo, es negada por otros científicos. Sostienen que no hay peligro. No podemos decir ahora qué escuela de científicos es la correcta, pero esta historia, que nos llega desde Rusia, es una excelente historia de fascinante interés, no solo como pieza de ficción, sino también por la ciencia contenida en ella.

IN THE GREEN PRISM de A. Hyatt Verrill. Una serie en 2 partes (Parte II). Puede haber muy pocas dudas en la mente de aquellos que han leído alguna de las historias del Sr. Verrill, que él siempre tiene algo inusualmente interesante que contar y que sabe cómo contarlo. Absorbente como fue la primera entrega, los párrafos finales la superan con creces con los sorprendentes hallazgos que hace el científico indio mirando a través del prisma verde. Junto con sus episodios sorpresa, hay mucha ciencia en la historia.

THE POSTERITY FOUND de Raymond Emery Lawrence. Las historias del futuro lejano son generalmente interesantes y siempre llaman nuestra atención. Esta historia en particular trata de un tema inusual en el campo de la ciencia: la posible evolución de nuestro actual sistema monetario. No es necesario ser economista para disfrutar de este ingenioso trabajo.

FINGRES OF THE MIST de Peter Brough. La vida sintética ya no es una novedad en el laboratorio. Los científicos afirman haberse acercado bastante al secreto de la vida, aunque hasta ahora solo en forma microscópica. Parece bastante posible, incluso ahora, que se hagan grandes avances en esa ciencia en un futuro próximo. En cualquier caso, la idea le da a nuestro nuevo autor un vehículo espléndido para una historia absorbente de interés inusual.

Y otros.

 

 

004. AMAZING STORIES QUARTERLY. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 1, No 4

 

Amazing Stories Quarterly, otoño de 1928: el cuarto trimestre

Un hombre, presumiblemente un viajero, a juzgar por la gran mochila que lleva a la espalda, retrocede de miedo. Lo aborda una hormiga roja gigantesca, que se encabrita y extiende sus patas delanteras. ¿Es este insecto el producto de la humanidad jugando con el orden natural de las cosas? ¿O tal vez, como lo sugiere el exótico telón de fondo de la escena, es simplemente la fauna local de una tierra hasta ahora no descubierta por los exploradores humanos?

Era otoño de 1928 y los lectores de Amazing Stories Quarterly pronto conocerían la respuesta a esa pregunta.

Aunque no se indica en ninguna parte de la revista, esta ilustración pertenece, obviamente, a la obra de A. Hyatt Verrill que comentaremos más adelante.

El número comienza con el editorial, de un escritor invitado que se llama Jack Williamson (quien comenzaría su carrera como un prolífico autor de ciencia ficción en el número de diciembre de 1928 de Amazing) titulado "Scientifiction, Searchlight of Science". En el siguiente número comentaremos más detalladamente la biografía del incomparable Jack Williamson.

En este libro de la colección Super Ficción de la editorial Martínez Roca, aparecen traducidos la editorial de este trimestral que en español se titula Ciencia ficción, faro de la ciencia y El hombre de metal que aparecerá en el número de diciembre.

Da la casualidad de que algunos de los conceptos de ciencia ficción mencionados por Williamson aparecerán en las historias de este número. Sigamos leyendo ...

The World of the Giant Ants de A. Hyatt Verrill

Las historias sobre hormigas ya no son una novedad en la ficción. Antes se han escrito historias científicas sobre hormigas.

Pero afirmamos sin vacilar que la presente historia, del conocido escritor, es sin duda la mayor historia de hormigas que jamás se haya concebido.

El editor de esta revista, en una charla con el Sr. Verrill, que no solo es un autor destacado, sino también un destacado explorador, le pidió que hiciera una historia de hormigas especial para esta revista. Es interesante notar que prácticamente toda la historia fue escrita en la selva sudamericana, durante la última expedición de Mr. Verrill.

Los lectores recordarán que el Sr. Verrill descubrió una nueva raza de indios barbudos cerca de la selva peruana en América del Sur. Fuera de esto, el Sr. Verrill lleva muchos años haciendo un profundo estudio de las hormigas y sus hábitos, y las cosas que nos cuenta de ellas en esta historia no son en absoluto exageradas. Si magnifica la hormiga habitual, tendrá exactamente lo que el Sr. Verrill nos da en este notable documento.

Deseamos inculcar al lector el hecho importante de que los hábitos de las hormigas, tal como se describen en esta historia, son científicamente precisos, en prácticamente todos los aspectos, y que el autor se ha tomado muy pocas libertades, si es que las hay, al hablar de ellos.

Pocas personas están lo suficientemente interesadas como para realizar un árido trabajo científico sobre la vida de las hormigas, pero aquí se nos ofrece la mayor historia de ciencia ficción sobre las hormigas y la forma en que viven, especialmente interesante porque está en forma de ficción. No solo es una obra literaria de primera clase, sino que también es una joya desde un punto de vista puramente científico.

Con el fin de realzar el valor de la historia, el editor se ha tomado la libertad de traer una serie de ilustraciones tomadas de trabajos científicos de renombre.

The World of the Giant Ants es otra historia de un mundo perdido de A. Hyatt Verrill, quien previamente había explorado un territorio similar en Beyond the Pole, Through the Crater's Rim y The King of the Monkey Men.

El Dr. Benjamin Henden, un arqueólogo pionero, se propone explorar unas ruinas misteriosas en América del Sur con su sirviente jamaicano Tom. Allí, Henden encuentra restos momificados de la raza caucasoide responsable de las estructuras; junto a las momias hay tallas que representan criaturas de otro mundo:

Hay extrañas criaturas que se parecen a los dragones, o, mejor dicho, pterodáctilos; hay criaturas parecidas a elefantes con garras y dientes caninos; seres humanos o criaturas parecidas a monos con cola y pelo enmarañado y, muy comúnmente, las figuras de algún insecto con enormes mandíbulas, seis patas y sin ojos. Suelen mostrarse en conexión con figuras de seres semihumanos con cabezas triangulares, piernas arqueadas exageradas, orejas inmensas y sobresalientes, cuerpos atenuados y cabezas calvas, o con monstruosidades parecidas a hipopótamos sobrealimentados con innumerables patas y antenas.

Entrando en un túnel subterráneo, Henden, Tom y sus guías nativos llegan a una puerta de piedra. Después de que la atraviesan, se cierra repentinamente detrás de ellos, activado por un mecanismo invisible. En el otro lado hay un mundo nuevo y extraño, que Henden considera estar dentro de un volcán extinto, lleno de hongos enormes que se elevan como árboles. En poco tiempo, los exploradores tienen su primer encuentro con la fauna local cuando se encuentran con lo que inicialmente parece ser una serpiente gigante:

Entonces, mientras miraba, fascinado e incrédulo, la cosa asomó la cabeza. Una cabeza enorme, áspera, de un rojo apagado, con ojos inmensos e inexpresivos y mandíbulas calientes con dientes de sierra. Tomando una hoja gruesa y carnosa entre estos, las mandíbulas rasgaron la hoja con el crujido que he mencionado. Fue absolutamente increíble, absolutamente imposible, pero cierto. ¡La cosa era una oruga, una larva gigantesca y monstruosa de diez pies de largo!

Luego, la banda se encuentra con uno de los ocupantes humanos de la región, que ataca a los guías nativos:

Nadie podía dudar de que era humano o semihumano. Pero era un monstruo, un ser apto sólo para una pesadilla, y con sorpresa lo reconocí como el original de algunas de las extrañas figuras que había encontrado en Tupec. Su cabeza era lampiña, deforme y de forma casi triangular, con inmensas orejas sobresalientes. Su cuerpo, delgado casi hasta la emaciación, era negro como la noche y estaba cubierto de un pelo lanudo que crecía al ras, y sus cortas piernas estaban enormemente arqueadas. Estaba de espaldas a mí y saltaba, con sus brazos inmensamente largos y duros golpes terribles apuntando a los indios, que ya estaban desgarrados y sangraban por decenas de heridas profundas.

Henden se horroriza aún más cuando la figura se vuelve hacia él: “Los ojos grandes, fijos, inexpresivos, sin brillo y sin párpados en la cabeza negra de forma triangular; la boca enorme, arrastrando las palabras, con labios flácidos que revelan encías desdentadas, y la ausencia total de nariz, pero con dos agujeros negros abiertos como fosas nasales, eran los de un demonio del abismo eterno, más que de cualquier cosa de carne y hueso ". Llegan más de estas figuras, llevándose cautivos a Henden y Tom después de matar a los guías nativos. Mientras se mantienen prisioneros, los exploradores presencian más insectos gigantes, incluidos un avispón y gusanos, y Henden concluye que se ha topado con “una tierra donde, por alguna razón inexplicable, la evolución había procedido a lo largo de las líneas de los insectos; donde los vertebrados habían ocupado el segundo lugar, y donde las condiciones del resto del mundo se habían invertido y los superinsectos empequeñecían y dominaban al hombre”. De hecho, incluso la gente local tiene un aspecto parecido a un insecto:

Sin duda caminaban erguidos y poseían sólo cuatro miembros y tenían formas más o menos parecidas a las humanas, pero sus cabezas y caras eran totalmente diferentes a las de los hombres; sus ojos eran claramente parecidos a los de un insecto; sus dedos eran más garras que dedos; sus inmensas orejas soportaban antenas cortas y pesadas, y la forma en que el primero que había visto había continuado luchando mientras aparentemente ignoraba sus heridas, era asombrosamente como las acciones de un insecto herido. Era impensable, absurdo incluso soñar que eran insectos; que cualquier insecto podría haber evolucionado o desarrollado características semejantes a las humanas.

Pero, ¿no era posible que, en esta tierra, donde tenía abundantes pruebas de las condiciones que favorecían el dominio de los insectos, los vertebrados que existían pudieran haber asumido caracteres semejantes a los de los insectos?

Henden y Tom son llevados a lo que parece ser una especie de zoológico, donde los insectos-hombres guardan interesantes ejemplares que han encontrado. Los nuevos compañeros de los exploradores resultan incluir un escarabajo gigante, una mosca y una ninfa. Después de escapar explotando el miedo al fuego de los hombres insectos (un dispositivo de la trama que también se encuentra en la historia The King of the Monkey Men), Henden y Tom continúan su exploración del extraño mundo.

Se encuentran con más variedades de insectos gigantes, incluido un encuentro particularmente desagradable con hormigas-leones gigantes, aunque ciertos géneros están ausentes del ecosistema (“No vi ninguno de los escarabajos carnívoros depredadores, ni termitas, ni arácnidos más que unas pocas arañas, sin milpiés o ciempiés y sin mosquitos "). Los insectos no son los únicos animales gigantes: Henden describe caracoles gigantes, sapos gigantes y algunos mamíferos gigantes (incluyendo" algún tipo de ardilla de tierra y alguna criatura que pensó que era una liebre o un conejo”).

Mucho de lo que sigue es una narrativa bastante serpenteante con una deuda con Robinson Crusoe, ya que vemos a Henden y Tom fabricando hamacas con capullos, convirtiendo las mandíbulas de hormigas muertas en implementos de hoja, obteniendo un sustituto del tabaco de la corteza interior de cierto árbol y averiguando qué animales son comestibles (se meten en ancas de rana gigantes y asan la carne de una liebre gigante).

La historia también hereda el racismo de la tradición Crusoe. El sirviente negro Tom, incluso en su momento más productivo, se describe en términos profundamente estereotipados (resulta ser bueno para hacer fuegos "porque tenía la habilidad del hombre primitivo en tales asuntos"). El resto del tiempo adopta el papel de un compañero negro cómicamente temeroso:

Tom miró nerviosamente a su alrededor. "Wa-laa", exclamó, "No quiero encontrarme con escorpiones o una pelea de tarántulas aquí", jefe. Ni centípedos tampoco. Seguramente un centípedos sería tan grande como un boa constrictor, y un escorpión tan grande como una vaca. Pero, jefe, no anhelo conocer a ninguno de ellos.

Los hombres-insecto, aunque pertenecen a una raza escindida imaginaria, se denominan repetidamente "negros", "salvajes negros" y, en un caso, "negros semihumanos". Su sociedad - si se puede llamar así - está formada por pautas brutales con incluso sus prácticas más civilizadas mostrando una marcada agresión, como cuando se les ve "ordeñando" pulgones gigantes golpeándolos violentamente con palos hasta que los insectos segregan un fluido verdoso. Después de notar montículos de tierra recién removida donde antes había cadáveres, Henden especula que los salvajes podrían tener prácticas funerarias ("Apenas podía creer que seres tan primitivos y degenerados se molestaran en hacer esto, pero no parecía haber otra explicación") solo para aprender que los cuerpos están siendo arrastrados bajo tierra por insectos carroñeros.

Henden finalmente alcanza a ver lo que parece ser otro pueblo, no la tribu de insectos de piel negra, sino un pueblo "marrón o rojizo, como los indios" que cultivan campos y mantienen chozas con techo de paja. “Si hubiera indios, lo más probable era que fueran pacíficos. En todas mis expediciones nunca me había encontrado con un indio hostil, excepto donde había sufrido a manos de blancos o negros”. Acercándose, sin embargo, resulta que estos no son humanos en absoluto, y que ha confundido (algo inverosímilmente) con humanos lo que en realidad son hormigas inteligentes:

Su color era un rojo cobrizo; sus grandes cabezas redondas se apoyaban en cuellos tan delgados que parecía imposible que pudieran sostenerlos. Tenían pechos enormes, cinturas atenuadas y abdomen corto y barrigón, y cada uno tenía seis miembros fuertes y poderosos. ¡Eran insectos! Gigantes de dos metros, completamente humanos en sus actitudes, su ocupación y su entorno, pero sin duda insectos.

Henden saluda a una de las hormigas ("En muchos sentidos, sus acciones fueron sorprendentemente similares a las de los indios extraños cuando se encuentran con un hombre civilizado por primera vez; las acciones de un hombre que intenta hacer amigos, pero todavía un poco receloso") y viene para obtener una mayor comprensión de su forma de vida:

Los hombres hormiga entre los que me encontré eran hormigas agrícolas, muy similares en hábitos a sus pequeños primos de Texas, pero mucho más avanzados, mucho más inteligentes y, como podría esperarse en un entorno diferente, poseyendo ciertos hábitos y caracteres distintos. Evidentemente, también eran, como la mayoría de las criaturas agrícolas, incluidos los seres humanos, amantes de la paz y amistosos, y estaba seguro de que ni Tom ni yo teníamos nada que temer.

El autor Verrill encuentra que los insectos parecidos a los humanos son más simpáticos que los seres humanos parecidos a los insectos y pasa mucho espacio imaginando una sociedad para ellos. Tienen una forma de calefacción central gracias a “una planta muy afín al moho, que desprende calor”. Son capaces de cultivar maíz y cereales, que Tom y Henden mezclan con la miel de abejas gigantes para hacer pasteles. Las hormigas pueden comunicarse entre sí silenciosamente mediante el uso de "algunas ondas vibratorias u otras que emanan de sus antenas", una habilidad aparentemente telepática tan fuerte que incluso es capaz de afectar a Henden en ocasiones (“Fue una sensación sumamente notable; algo así como la sensación que uno tiene cuando, al escuchar una conversación en una lengua extranjera totalmente desconocida e incomprensible, de repente se capta una palabra que es inteligible”).

Henden concluye que de alguna manera las hormigas tienen una sociedad mejor que los humanos, como en este pasaje en el que Verrill aprovecha para compartir sus pensamientos sobre las prácticas ecológicas.

Sin duda, también, las propias hormigas destruyeron innumerables larvas y huevos, así como insectos incapaces de volar mientras labraban los campos. Aquí nuevamente las hormigas exhibieron inteligencia y sentido común en el avance de nuestros agricultores humanos. A pesar de todos los esfuerzos de los científicos y del gobierno, nuestros agricultores aún persisten en la destrucción de aves, mamíferos, reptiles e insectos carnívoros y, como resultado, están constantemente librando una batalla perdida contra las plagas de insectos. A pesar de los innumerables folletos y monografías y la propaganda y conferencias generalizadas que demuestran sin lugar a dudas que las aves de rapiña, los cuervos, las serpientes e innumerables otras formas de vida salvaje, así como innumerables insectos, son los mejores amigos de los agricultores, el agricultor humano todavía se adherirá a su piel. Supersticiones, ideas y creencias ligadas y destruirá sin piedad a las mismas criaturas que, si se protegieran y alentaran, le ahorrarían innumerables miles de dólares al año.

"¿La raza humana con toda su super inteligencia, su progreso e iluminación alardeados, realmente logró algo más que estas hormigas?" Henden se pregunta. “Al fin y al cabo, ¿no se dedicaron todas nuestras vidas, todos nuestros esfuerzos, toda nuestra civilización, nuestras guerras, todo a permitirnos comer, dormir, trabajar y propagar nuestra especie? ¿Y con qué fin? Los hombres trabajaban para poder comer y dormir ".

Mientras tanto, Henden y Tom tienen más encuentros con la fauna local. Aparecen una tarántula gigante y avispas, mientras que las criaturas parecidas a liebres son marsupiales y monotremas, tienen bolsas y ponen huevos. Cuando Henden se encuentra con tortugas gigantes, su vena conservacionista se manifiesta: “Eran criaturas inofensivas e inútiles que la naturaleza les proporcionó amplios medios de protección en lugar de medios de defensa, y sin embargo, yo sabía que, si los hombres civilizados alguna vez invaden este país, lo harían sin sentido y destruirían estas monstruosas tortugas tan despiadadamente como habían exterminado a las tortugas gigantes de las Galápagos. Por primera vez desde que entré al lugar, me sentí agradecido de que no estuviera habitado por mis semejantes”.

En el mundo de los insectos, las cosas no siempre son lo que parecen. Lo que inicialmente parece un árbol resulta ser un palo gigante, mientras que lo que parece ser un montón de serpientes resulta ser los tentáculos de una planta carnívora gigante. En una escena memorable, los personajes ven lo que parecen ser hadas:

Tan parecidos a hadas eran sus cuerpos pálidos, semitransparentes y elegantes, sus alas vaporosas iridiscentes y sus ropajes fluidos, que incluso la persona más prosaica y no imaginativa podría haberse convertido en una firme creyente de la existencia de los duendes del bosque. Silenciosamente como espectros, giraban y flotaban en la neblina dorada, sus movimientos ordenados y rítmicos, sus movimientos elegantes y siguiendo un sistema bien definido, y tan efímeros e irreales como un fragmento de un arco iris de gasa.

Pero la criatura más mortífera que aparece en escena es otra variedad de hormiga gigante, esta vez con las características físicas más inusuales: tienen ojos de mamífero, orejas bien desarrolladas, apéndices en forma de manos en sus patas medias y pinzas en forma de langosta en sus patas delanteras. "Que representaban un orden de vida animal completamente nuevo", concluye Henden, "un vínculo peculiar entre los insectos verdaderos y los crustáceos, parecía seguro, y, sin embargo, sus ojos y sus acciones parecían ser casi los de los vertebrados".

Estas criaturas atacan e invaden la aldea de los salvajes negros, llevándose cautivos a los habitantes. Tom también termina como prisionero, pero las hormigas dejan libre a Henden, aparentemente porque es blanco (“Posiblemente, pensé, estas extrañas, desconcertantes y feroces bestias podrían clasificar a los seres humanos solo por el color”). Henden se pone en camino para rescatar a Tom, que es capaz de contraatacar una vez que "se despertó toda la sangre salvaje latente de sus antepasados ​​africanos". La huida de Tom tiene consecuencias imprevistas: anima a los salvajes a escapar y refugiarse también con las hormigas agrícolas. Las hormigas esclavistas, en respuesta, arrasan con los agricultores, y Henden y Tom ignoran la masacre mientras están ocupados investigando una ruina. Henden concluye que la estructura fue construida por un pueblo que luego huyó del valle y estableció Tupec, y encuentra vasijas inscritas con la historia pictórica del pueblo.

Terminado el viaje a las ruinas, Henden y Tom descubren lo que les ha sucedido a las hormigas agrícolas en las garras de las hormigas esclavistas. "En innumerables ocasiones en el pasado, deben haber sufrido mucho a causa de sus enemigos naturales", dice Henden. “Aún continúan viviendo con una c son libres, falsa sensación de seguridad. Si alguna vez hubo una prueba viviente de la falacia de la paz universal y el desarme internacional, son estas hormigas”.

El apoyo de Henden a la defensa civil lo lleva a montar un ejército improvisado: domestica escarabajos bombarderos para combatir hormigas hostiles con gas, entrena libélulas gigantes para la guerra aérea y contempla domesticar tortugas gigantes para usarlas como tanques del ejército. Incluso decide formar una alianza con sus antiguos enemigos, los salvajes: "si los hombres pueden entrenar elefantes, leones, focas y otras criaturas como lo hacen, ¿por qué, razoné, no podría yo entrenar a estos salvajes en un grado mucho mayor?" Tom es capaz de aprender el idioma de los salvajes ("probablemente debido a alguna aptitud heredada para la lengua de sus antepasados ​​africanos") y, además, resulta que los salvajes pueden comunicarse con las hormigas:

He llegado a la conclusión de que es alguna forma de hipnotismo, que estos salvajes, sólo un escalón por encima de los animales y los insectos, están mucho más cerca de las formas inferiores de vida, mentalmente, que nosotros, y que sus mentes, aunque lejanas por debajo de las nuestras en desarrollo, están tan inconmensurablemente por encima de las de los insectos, que pueden dominar a estos últimos mediante la voluntad o el poder hipnótico.

Pero resulta que los exploradores han subestimado la inteligencia de sus oponentes, y las hormigas esclavistas logran burlar al ejército de insectos de Henden. Tom, en particular, comienza a preguntarse si sus enemigos son más que simples insectos (“Como todos los de su raza, es extremadamente supersticioso, y aunque había superado, mediante los mayores esfuerzos de autocontrol, su miedo a las hormigas agrícolas, seguía insistiendo en que los demás no eran insectos reales, sino espectros”).

La colonia de agricultores está gravemente dañada en el conflicto, y mientras las hormigas de las colonias vecinas llegan para ayudar en la reconstrucción, las hormigas agrícolas responden a la derrota alejando a sus antiguos aliados Henden y Tom. En cambio, los dos exploradores se unen con un par de salvajes: "Se criaron y maduraron mucho más rápidamente que otros seres humanos, que no tenía ninguna duda de que la empresa para desarrollarlos sería mucho más simple y rápido que con razas bárbaras que poseen más de los atributos humanos".

Juntos, trabajan en el desarrollo de explosivos a partir de recursos naturales con la esperanza de abrir una salida al mundo cerrado de las hormigas. Pero en un giro sorpresa, Henden y Tom se enfrentan a una variedad militarizada de hormigas agrícolas: “No las criaturas ordinarias, trabajadoras y pacíficas que habíamos conocido, sino unidades de combate altamente especializadas; las hormigas se desarrollaron, se transformaron, sólo el cielo sabe cómo, mediante algún tratamiento de la larva hasta que, al igual que el tratamiento especial de un abejorro da como resultado una reina, las larvas, en lugar de convertirse en trabajadoras ordinarias, se convirtieron en verdaderas guerreras".

Henden sospecha que estas nuevas hormigas están tratando de evitar que se vaya. Las agricultoras pueden haber desarrollado la capacidad de lucha, pero han sacrificado su inteligencia; sus oponentes, mientras tanto, también están evolucionando. Atrapado en medio de una batalla inminente, Henden concluye que está condenado, pero tiene la esperanza de que Tom pueda escapar (“Creo que él, con sus instintos salvajes latentes y su capacidad africana para moverse sigilosamente en la oscuridad, podría atravesar las líneas de hormigas rojas”). En la entrada final de su diario, Henden revela que está herido de muerte y muere antes de que pueda escribir sus últimas palabras.

The World of the Giant Ants es un buen ejemplo de las fortalezas de A. Hyatt Verrill, contando como lo hace una historia desgarradora en un mundo ricamente texturizado de rarezas evolutivas, y también sus debilidades: la densa cepa del racismo es difícil de pasar por alto. Si puedes superar sus aspectos desafortunadamente anticuados, esta sigue siendo una mezcla atractiva de aventura, ciencia y horror, impulsada por una sincera pasión por la exploración:

También me sorprendió con fuerza, por primera vez en mi vida, que el deseo del hombre de explorar, ver lugares extraños, descubrir hechos asombrosos, no era una cuestión de gratificación personal o una sed de conocimiento individual, sino que en realidad se debía a una necesidad de una vanidad inherente y egoísta; un amor por la publicidad y un anhelo de ser aplaudido, elogiado y considerado famoso por sus semejantes.

Stenographer’s Hands (Las manos de la estenógrafa) de David H. Keller

Esta es una historia que sin duda suscitará mucha polémica. Probablemente será denostada en muchos lugares y en otros será elogiada hasta los cielos.

Vivimos en una era de máquinas. Sólo la eficacia y el logro son de alguna importancia en nuestro esquema actual de vida. Todo funciona a lo largo de esta línea de producción hoy en día. Usamos las mismas ropas, de las cuales varios miles se cortan con el mismo patrón; usamos el mismo tipo de zapatos, todos hechos por las mismas máquinas y todos iguales, incluido el lustre; comemos el mismo tipo de comida, que sale de las mismas latas, por millones; leemos el mismo tipo de literatura, impresa por miles y cientos de miles.

El sello de esta máquina está en nuestros cuerpos y en nuestras mentes. Todos actuamos de manera diferente y nos acercamos mucho a pensar de la misma manera. Parece ser una gran cosa para todos ser exactamente iguales como sea posible. Si variamos esta fórmula, aunque sea muy poco, llamamos la atención de una vez, lo que no siempre es de nuestro agrado.

Y cuando se trata de los grandes intereses industriales, los grandes empresarios naturalmente esperan tener eficiencia, que aparentemente sólo pueden conseguir si todos sus trabajadores actúan a lo largo de cierta línea mecánica. Todos deben trabajar de la misma manera en ciertos esfuerzos y todos deben funcionar de la misma manera si se quieren obtener resultados.

¿Qué significa esta lógica? Lea la historia más absorbente del Dr. Keller. Te abrirá los ojos. Probablemente te emocionará, o tal vez arderás de indignación, todo dependiendo de tu temperamento.

En cualquier caso, esta es uno de los mejores trabajos del Dr. Keller hasta ahora.

 

Jerome Smith, presidente de Universal Utilities, está decidido a mejorar la productividad de los taquígrafos que emplea. En busca de ayuda, recurre al Dr. Billings, biólogo y sociólogo. Si bien Billings proporcionó anteriormente una máquina de dictado, esta resultó ser defectuosa ("Todos nuestros hombres hablaban inglés, pero todos tenían un acento diferente y ninguno hablaba tan perfectamente como el aparato. La máquina escribió exactamente lo que hablaban, pero las cartas que se produjeron fueron sin duda de asuntos extraños”), por lo que Billings intenta encontrar una nueva solución:

Durante el próximo mes, el Dr. Billings y sus subordinados estudiaron la carrera de taquígrafos. Descubrió que prácticamente todas las declaraciones que Jerome Smith había hecho sobre ellos eran correctas. Los que pudieron dejaron de ser meros taquígrafos y ocuparon cargos de confianza como secretarios privados. Dejaron de funcionar como meros escritores de cartas. Muchos se casaron. Los aburridos permanecieron aburridos. Los huecos en las filas fueron fácilmente reemplazados por material muy común de las universidades de negocios. Los reemplazos eran frecuentes y la rotación anual era grande. El oficinista promedio era bastante capaz pero absolutamente poco confiable. La mayoría de ellos tenía ambiciones y sueños diurnos, pero estos no se extendían en la dirección de escribir una carta perfecta. Algunos envejecieron en el servicio, pero la mayoría cambió de ocupación antes de los veinticinco. Socialmente, eran de clase media, mal alojados, alimentados de forma inadecuada, pero vestidos con bastante elegancia.

Entonces, inspirado por un sueño, Billings se le ocurre una idea: criar una nueva y mejorada raza de taquígrafos. “Cuando el hombre quiso desarrollar la paloma mensajera para la velocidad, el caballo al trote para las carreras, el perro indicador para la caza y la vaca para aumentar la producción de leche, los crio. Burbank crio un cactus sin espinas: ¡criaremos taquígrafos sin errores! "

Billings sostiene que "hay ciertas áreas no desarrolladas en el cerebro, especialmente en los lóbulos frontales, y que, a medida que aumente el uso de la mano, estos lóbulos se desarrollarán en consecuencia para una mayor utilidad". Es más:

Si podemos desarrollar nuevas secciones de la corteza, profundizar los surcos entre las circunvoluciones, podemos producir taquígrafos que estén casi libres de errores. Si podemos criarlos con precisión y velocidad, tendremos criaturas tan altamente especializadas como el caballo de carreras o el perro pájaro. Estos taquígrafos permanecerán fieles a su trabajo, porque serán tan educados que nunca querrán hacer nada más, incluso si pueden.

El esquema ideado por Billings es invitar a taquígrafos masculinos y femeninos a que se casen ofreciendo arreglos de vida cómodos (siempre que cada mitad de la pareja pase una prueba de eficiencia). Mientras los padres estén trabajando, sus hijos serán criados en guarderías comunitarias y escuelas que los capaciten desde temprana edad para convertirse en taquígrafos, casarse con otros taquígrafos y repetir el ciclo. A medida que pasen las generaciones, el grupo de taquígrafos será perfecto. El presidente de la empresa rechaza esta idea con el argumento de que llevaría demasiado tiempo lograr un resultado. Pero Billings también tiene una solución para este problema: un método para acelerar artificialmente el crecimiento de los niños:

Con estos alimentos incorporaremos ciertos elementos químicos, especialmente algunos obtenidos de las glándulas correspondientes. Así, se acelerará el crecimiento de los bebés. Madurarán más rápidamente que los niños promedio. La primera generación estará lista para casarse a los dieciséis años, mientras que la próxima generación trabajará a los diez y se casará a los catorce. Eventualmente, estos taquígrafos especialmente educados estarán cumpliendo con su deber a los seis y se casarán a los ocho.

Billings asegura a Smith que los taquígrafos serán obedientes y fáciles de controlar:

Cuando llegue la realización, será demasiado tarde para resistir. Entonces solo tendrán una ambición, un impulso primitivo, de escribir cartas perfectas. Entonces solo querrán dormir, comer y trabajar. Toda iniciativa se habrá ido, excepto el deseo de tomar dictados y escribir cartas perfectas. Serán máquinas, pero humanas: sabrán la diferencia entre too y two. Pueden controlarse. Por qué, Sr. Smith, ¡la única huelga que tendrás será cuando no puedas proporcionarles trabajo!

El plan sigue adelante y la historia avanza doscientos años. Mirabella Smith, hija del actual presidente de la empresa, decide abandonar la universidad y convertirse en taquígrafa. Su padre, burlándose, le muestra la vida mecanizada de los taquígrafos de la empresa:

Mirabella reprimió un grito como un gruñido, mezclado con náuseas, mientras miraba dentro de la celda de las máquinas humanas. Seres vivos, semejantes a dioses con los dedos más hermosos, perfectos y afilados que jamás había visto, manos, cuya belleza invitaba a la adoración; pero antes de que se completara el rito sagrado, esos rostros demacrados, frentes abultadas, ojos fijos, expresiones horribles se encontraron con la vista. Ella estaba enferma. Sus antepasados ​​lo habían hecho: martirizaron a la humanidad por su codicia comercial.

Se encontró anhelando tiempos más simples, cuando podría haberse convertido en un tipo diferente de taquígrafa: "una de las antiguas sobre las que había leído, la clase de chica que chismorrea, mastica chicle, comete errores, bebe agua con gas y es coqueta, que entró en el mundo de los negocios por la emoción que recibió". Mientras tanto, los taquígrafos de la empresa comienzan a cometer una gran cantidad de errores sin razón aparente. Después de la muerte de su padre, Mirabella se hace cargo y revela que la fuerza laboral criada selectivamente ha terminado con epilepsia nocturna a gran escala. "Trataré de hacer feliz la vida de los nuevos taquígrafos", dice, "pero nunca más se hará ningún esfuerzo por interferir con el progreso normal de la naturaleza en la crianza de los seres humanos".

Aunque muy de su tiempo, Las manos de la estenógrafa es, sin embargo, una prueba más de que David H. Keller fue uno de los autores más interesantes que Gernsback eligió. Aquí, Keller vuelve a uno de sus temas favoritos: la mecanización de la sociedad, como se ve en La niñera automática y La revuelta de los peatones. La última historia hace una comparación particularmente cercana, ya que también involucra la evolución artificial de la humanidad y un personaje que resulta ser un retroceso atávico (en este caso, se revela que el médico que se casa con Mirabella desciende de los taquígrafos creados eugenésicamente, pero por una mutación fortuita es indistinguible de una persona normal).

Quizás lo más notable de la historia es su retrato negativo de la eugenesia, que llega en un momento en que muchos autores de ciencia ficción trabajaban bajo la suposición de que un programa de eugenesia benévolo sería naturalmente parte de una sociedad futura. La introducción editorial predice que "Las manos del taquígrafo" será controvertida:

He aquí una historia que sin duda suscitará mucha controversia. Probablemente será denunciado en muchos lugares mientras que en otros será elogiado a los cielos. Vivimos en una era de máquinas. Sólo la eficiencia y el logro tienen alguna importancia en nuestro actual esquema de vida. Todo funciona a lo largo de la línea de estarcido hoy en día. Usamos la misma ropa, de la cual varios miles se cortan con el mismo troquel; usamos el mismo tipo de zapatos, todos hechos por las mismas máquinas y todos iguales, incluido el lustrador; comemos el mismo tipo de comida, que sale de las mismas latas, por millones; leemos el mismo tipo de literatura, impresa por mil y por cien mil.

El sello de la máquina está en nuestros cuerpos y en nuestras mentes. Todos actuamos de la misma manera y nos acercamos mucho a pensar de la misma manera. Parece ser una gran cosa para todos ser exactamente iguales como sea posible. Si variamos esta fórmula, aunque sea muy poco, llamamos la atención de una vez, lo que no siempre es de nuestro agrado.

Four Dimensional Transit de Bob Olsen

Tenemos y publicamos muchas historias de la cuarta dimensión tanto en el trimestral como en el mensual, pero afirmamos sin vacilar que la historia actual es, sin excepción, la mejor que hemos publicado en este sentido.

Este es el tipo de historia que leerá y releerá durante los meses venideros, y nunca tendrá suficiente. Y, además, esta es una historia que te hará pensar.

Cada escuela secundaria y cada maestro y profesor de física deseará que su clase tenga para leer esta historia con los más excelente datos astronómicos contenidos en ella. Esta historia no solo contiene excelente astronomía, sino también una excelente física.

El tema es tan bueno o mucho mejor que el famoso clásico de Julio Verne, La vuelta al mundo en ochenta días. Por supuesto, es paralela a esa historia en astucia y en el mismo tipo de final inusual e inteligente.

Además de todo esto, es una historia interplanetaria inusualmente buena, y sabemos que será del gusto de todos los fanáticos de la ciencia.

 

Esta es la cuarta historia de Bob Olsen para Amazing sobre tecnología de cuatro dimensiones, a continuación de The Four-Dimensional Roller-Press, Four Dimensional Surgery y Four Dimensional Robberies. En esta ocasión, el profesor Banning expresa su pasión por el transporte.

"El transporte rápido es la mayor influencia humanizadora del mundo", dice Banning a su asistente Bryan. “Borra las fronteras de estados y naciones. Rompe los prejuicios raciales y religiosos. Aclara los malentendidos y consolida las amistades entre todas las personas de la Tierra. Es el único medio a través del cual se puede alcanzar el milenio de la paz universal”. Anuncia que su último plan es construir una máquina capaz de dar la vuelta al globo en un solo día, y también plantea la posibilidad de viajes espaciales.

Al analizar los intentos actuales de viajes espaciales, Banning sostiene que lanzar personas al espacio mediante un proyectil al estilo de Julio Verne sería impracticable (“Saltar en un solo instante desde una posición de reposo a una velocidad superior a ocho millas por segundo arrojaría los cuerpos de los pasajeros contra la pared trasera del cohete con tal fuerza que serían aplastados instantáneamente hasta la muerte”). Luego cita a los ingenieros de la vida real Andre Mas y Drouet, junto con la revista Science and Invention de Gernsback, mientras describe un medio más plausible de llegar al espacio.

Su idea, resulta que depende del desarrollo de un timón de cuatro dimensiones. Después de todo, Bryan y Banning han creado dispositivos anteriores para interactuar con la cuarta dimensión; ¿Por qué no utilizar esta tecnología como medio de transporte?

El timón está construido (“Es bastante difícil para mí describir este peculiar dispositivo sin usar la terminología del hiperespacio, que sería ininteligible excepto para un estudiante de matemáticas superiores”) pero aún necesita un recipiente. Junto con el coronel Charles Berghlin, logran construir el avión, que incorpora un nuevo motor sofisticado que funciona con una variedad novedosa de combustible sintético, y llaman a su nave el Espíritu de la Juventud.

Pueden acoplar el timón y, posteriormente, descubrir que el viaje en cuatro dimensiones les da una perspectiva inusual del mundo:

El interior de todos los edificios era visible para nosotros. Parecían casas de muñecas que están abiertas en la parte superior o en los frentes, de modo que todos los muebles y otros objetos dentro de las habitaciones son claramente visibles. Lo más curioso fue que los techos y las paredes más próximas no parecían transparentes o totalmente ausentes como deberían haber sido lógicamente para exponer los interiores a nuestra mirada. Por el contrario, parecían tan sólidos y sustanciales como el resto de los edificios.

Otra cosa sorprendente fue que parecíamos poder ver los objetos debajo de nosotros desde todas las direcciones a la vez. Por ejemplo, alcancé a vislumbrar fugazmente a un bípedo humano corpulento de rostro rojo vestido con sus B.V.D. y manipulando su cuerpo en posturas ridículas. Juro que al mismo tiempo pude ver la coronilla, las plantas de los pies, los costados derecho e izquierdo, el pecho y la espalda.

Después de un viaje de prueba, Banning anuncia públicamente su intención de dar la vuelta al mundo. Esto provoca el desprecio de Pontius Bragg, “el fanfarrón más colosal, tramposo y egoísta que jamás haya intentado sacar su nombre en los periódicos”, quien apuesta 20.000 dólares a que el Espíritu de la Juventud fracasará en su empresa.

En este punto, "Four Dimensional Transit" claramente sigue el ejemplo de La vuelta al mundo en 80 días de Julio Verne (de hecho, las ilustraciones del interior incluso muestran a Banning con un aspecto bastante parecido a Verne). Pero luego viene un giro cuando la nave se dirige al espacio: "¡ESTAMOS VOLANDO A TRAVÉS DEL ESPACIO ABSOLUTAMENTE INDEPENDIENTES DE CUALQUIER CONEXIÓN DIRECTA CON LA TIERRA O CUALQUIER OTRO CUERPO!" Banning decide aprovechar esta situación haciendo un viaje alrededor de la luna, lo que permite que la historia provenga de otra novela de Verne, Alrededor de la Luna. Una vez que la tripulación se familiariza con el satélite, el autor Bob Olsen invoca su modelo por su nombre:

Si estuviera escribiendo una obra de ficción extravagante y tuviera la imaginación creativa de un Julio Verne o un Edgar Allan Poe para ayudarme, sin duda podría hacer un capítulo fascinante y sorprendente de lo que se suponía que íbamos a ver en la Luna.

Podría revestirlo de vegetación grotesca y poblarlo de seres absurdamente extraños. Podría describir los edificios peculiares y los fantásticos monumentos de una raza difunta de antiguos habitantes. Se podría hacer que insectos gigantes y monstruos abortos merodearan entre lagos de sangre y montañas de joyas relucientes. Si hubiera habido tales monstruos en la Luna, fácilmente podríamos haberlos distinguido con claridad, incluso sin la ayuda de nuestro telescopio.

Pero, ¿de qué sirve la especulación ociosa? Mi trabajo es el de un historiador en lugar de un fabricante de narraciones coloridas, así que tendré que ceñirme a la verdad. Por mucho que lamento informarlos, los hechos relacionados con lo que vimos en la Luna fueron sumamente monótonos y poco interesantes.

Desde la perspectiva de la tripulación, la maniobra se lleva a cabo durante más de un mes, pero esto resulta ser un truco de viaje en cuatro dimensiones, y una vez que regresan a la Tierra, descubren que el viaje fue lo suficientemente corto como para que Banning pudiera hacerlo y gana su apuesta.

La confianza de la historia en Jules Verne subraya cómo Bob Olsen tuvo problemas para idear tramas para mostrar su visión de la tecnología de cuatro dimensiones, y en este punto, la visión no era exactamente nueva. Dicho esto, el uso intensivo de ecuaciones le da cierto interés al “tránsito tetradimensional” como un ejemplo temprano de ciencia ficción dura.

When the World Went Mad de Ronald M. Sherin

Esta es una historia que le recomendamos encarecidamente. Tiene varios ángulos nuevos que sabemos que disfrutará enormemente. Todos sabemos que estamos sujetos a la Tierra por el algo indefinido que llamamos gravitación. También sabemos que, si la Tierra girara unas siete veces más rápido de lo que lo hace ahora, la gravitación alrededor del Ecuador sería nula, y todos estaríamos navegando hacia el espacio. La historia presente se basa en parte en estas premisas. Todo es buena ciencia, y el autor de "The Lost Comet" ha hecho un buen uso de esta idea.

El científico ruso, el profesor Ivan Teranhoff, ha descubierto un medio para obtener energía atómica “sometiendo pequeñas cantidades de hidrógeno especialmente preparado o activado a condiciones análogas a las que se encuentran en las estrellas de clase espectral A y B, es decir, un vacío con la mayor cantidad posible de hidrógeno. temperatura. " Su objetivo es utilizar esta energía para vuelos espaciales propulsados, y construye una nave esférica para tal fin. Luego, tanto el profesor como la nave desaparecen, y los medios de comunicación, descartando sus teorías sobre los viajes espaciales, tratan su desaparición como un misterio.

Las cosas pronto toman un giro extraño. Teranhoff se encuentra en los Andes, y los efectos de sus últimos experimentos se vuelven demasiado evidentes: la rotación de la Tierra comienza a acelerarse y la gravedad disminuye. “La ciencia, que hasta entonces había sido la principal benefactora del hombre, ya no era simplemente una sirvienta útil; ahora se había convertido en dueña de la Tierra; no metafóricamente, sino con seriedad sombría".

El ejército envía aviones y barcos al escondite del profesor, con resultados desastrosos:

"¡Dios mío!" exclamó el piloto emocionado, "lo han encontrado".

Apenas se habían pronunciado las palabras cuando un delgado rayo de luz azulada saltó repentinamente de la tierra, golpeando la máquina inferior. Por un momento, el avión pareció estar suspendido sin vida en el aire. De repente, sin previo aviso, se vio que se derrumbaba, y un segundo después solo una masa carbonizada y retorcida se precipitaba al suelo. Ni el menor ruido acompañó a su destrucción.

Otro científico, el profesor Jopplin, reacciona con desdén a las maniobras de los militares: incluso si logran matar a Teranhoff, argumenta, la Tierra seguirá girando fuera de control. Los esfuerzos son inútiles, en cualquier caso, ya que Teranhoff escapa en su nave espacial, su alteración en la rotación de la Tierra finalmente le ha dado suficiente impulso para llegar al espacio. Abajo, el mundo se deja a su suerte gravitacional:

De repente, un gran edificio de piedra comenzó a tambalearse sobre sus cimientos. Cuando los ocupantes se dieron cuenta del movimiento, su estupefacción fue seguida por gritos de horror y consternación. Poco a poco, el pesado edificio se liberó de sus soportes, elevándose perceptiblemente por encima del suelo. En otro instante, se pudieron ver decenas de otros edificios meciéndose bajo la misma influencia. La ciudad entera de Quito, al parecer, estaba a punto de dejar para siempre el planeta que la había dado a luz.

Pero el día se salva cuando el profesor Jopplin llega al laboratorio subterráneo de Teranhoff e invierte su máquina.

Los científicos locos habían aparecido en la revista muchas veces antes, pero "When the World Went Mad" nos da un espécimen particularmente prístino: un inventor dispuesto a destruir a toda la humanidad simplemente para hacer que su nave espacial se lance, aparentemente indiferente ante la perspectiva de regresar. de sus experimentos a un mundo desolado. La historia pulposa está bien contada de que los elementos absurdos se convierten en parte de la diversión. El autor Ronald M. Sherin, que anteriormente escribió "El cometa perdido" para Amazing, desapareció posteriormente de la ciencia ficción.

The Gravity King de Clelland J. Ball

La repulsión o la anulación de la gravitación, es siempre un tema vivo en la mente de prácticamente todos los físicos e inventores para que alguna vez nos sea posible idear medios para contrarrestarla. No sabemos. Hasta ahora, solo tenemos el conocimiento más incompleto sobre la gravitación en sí. El autor en la presente historia, ha utilizado un tema anti-gravitación con excelentes resultados. Quizás, después de todo, sería mejor para nosotros no saber demasiado sobre la solución final del problema...

En el año 1940, el magnate de los aviones Elias Craig recibió una carta de un inventor que afirma haber desarrollado un nuevo medio de vuelo a través de la repulsión de la gravitación. Craig y sus compañeros se dirigen a ver una demostración del aparato experimental como modelo a escala (que resulta parecerse a un submarino sin torre de mando), después de lo cual el inventor revela algo de su historia personal. Describe cómo se le había ocurrido anteriormente un nuevo diseño para un avión, solo para que sus conocidos le robaran; la pelea resultante lo llevó a ser encarcelado durante diez años mientras sus antiguos colegas se beneficiaban de su trabajo.

En ese momento, los reunidos en la sala reconocen al inventor: es Jim Rodman, y los colegas que le robaron los planos fueron los hombres de la compañía de aviones de Elias Craig. Craig intenta salir de la habitación, solo para descubrir que el modelo de vehículo no es lo único que flota en el aire:

Se acercó a la puerta y la abrió de un tirón, luego se quedó petrificado de asombro. Atrás quedó el pasillo estrecho, desaparecieron las escaleras, la habitación en la que se encontraba, colgada a cinco mil pies en el aire, muy por encima de las tranquilas calles de la ciudad iluminadas por la Luna. Los ojos de Craig se llenaron de miedo e incredulidad. Los frotó violentamente, creyéndose víctima de un sueño turbulento. Pero no, era la realidad: la habitación, como el ataúd de Mahoma, colgaba suspendida entre el cielo y la tierra.

Resulta que la habitación es solo una cámara de una máquina voladora de tamaño completo, el Gravity King, y el inventor anuncia su intención de abandonar a sus cautivos en una isla antártica. Craig le dispara un arma, solo para destruir los controles de la nave y enviar toda la nave, junto con sus ocupantes, disparada al espacio: "Un terror loco llenó sus ojos y la razón se tambaleó, pero el The Gravity King, sin prestar atención, se precipitó hacia arriba. Como un demonio metálico liberado del pozo, y se perdió para siempre en la inmensidad de espacio ilimitados".

Esta historia, reimpresa de una edición de 1922 de Science and Invention, es breve; pero la corta duración, los caracteres amplios y las imágenes memorables trabajan en conjunto para que sea un éxito. El tipo de personaje del genio estafado no era común en Amazing en este punto, por lo que Jim Rodman se destaca como uno de los inventores locos más comprensivos que han aparecido en la revista.

EDITORIALES DE LOS LECTORES

Aunque el artículo de Jack Williamson recibió un lugar de honor en la portada de la revista, no fue el único editorial de lectores enviado a la revista. Hacia su final, el número publica una serie de “cartas inspiradoras o educativas” que discuten no las historias específicas que se publican en la revista, sino los temas más amplios de ciencia y ciencia ficción.

Victor L. Osgood reflexiona sobre el rápido desarrollo de la ciencia y la tecnología en los últimos siglos (“Ni Houdini ni Marconi ni los hermanos Wright estaban poseídos por el diablo, sin embargo, habrían sido quemados en la hoguera hace poco tiempo si hubieran realizado sus respectivos hechos allí “). Continúa alabando la ciencia ficción como “portadora de conocimiento científico” y un “fomento del interés entre los desinteresados” antes de enumerar algunos de los elementos que podrían acompañar al factor educativo (“A veces se incluye un poco de amor y sexo, porque siempre se destacarán como una fuente de interés en la vida, pero no se tratan sórdidamente en la ciencia ficción ... Las emociones y la aventura son ilimitadas para el escritor de ciencia ficción porque no se limita a las experiencias humanas y al ámbito de las posibilidades conocidas”).

James T. Brady Jr. traza la historia de la ciencia ficción, comenzando con Las nubes de Aristófanes, pasando por Las mil y una noches, Bergerac, Swift, Poe, Verne, Wells, Luis Senarens, A. Merritt, Garrett P Serviss y A Hyatt Verrill; después de esto, se mete en un lío (Alemania tiene a Wollstonecraft, que escribió "Frankenstein"). George McLeod Winsor, Arthur B. Reeve y Hugo Gernsback completan la lista. W. Melvin Goodhue ofrece una historia más completa del campo de la ciencia ficción y contempla el desarrollo futuro del género:

¿Está cambiando la ciencia ficción? Tan simple era la idea original, mejor expresada probablemente por Jules Verne que por Edgar Allan Poe, que uno no esperaría un cambio de algo inocente como la predicción en una forma narrativa agradable. Sin embargo, podemos ver un tenue esbozo de las diferentes etapas de desarrollo, más lógico que cronológico, ya que algunos autores casi han saltado a las etapas superiores, y algunos autores tal vez nunca las alcancen, aunque escriban para siempre.

La primera etapa, con su buen gusto y sencillez, no necesita comentarios. En la segunda etapa tenemos especialización aislada. En correspondencia con la tragedia en la ficción ordinaria, tenemos historias que muestran un futuro oscuro para la civilización; a la comedia, un presente oscuro y un futuro seductor. Ha aparecido una subdivisión más personal en historias de amor, historias humorísticas, tragedias dramáticas, finales de O ‘Henry [sic], etc. […]

La tercera etapa fue totalmente inesperada. Aparecieron varias historias que prestan un énfasis peculiar a la belleza. Pensamos cuando comenzamos una de esas historias que era un sueño sensual de Arabian Nights de belleza desenfrenada. Pero encontramos al autor tratando de expresar un pensamiento elusivo, un objetivo no cristalizado, y al intentarlo, ganó gusto artístico, y con éxito no produjo un mero cuento de hadas, sino que nos emocionó con una nueva fase del arte, ¿la llamaremos estética? [sic] cientifismo?

Daryl McAllister también predice el desarrollo futuro de la ciencia ficción: “Creemos además que se está produciendo mucho desarrollo en el uso de la psicología y la mente como temas, y que las fuerzas mentales y espirituales se tratarán más comúnmente. Estos elementos pertenecen al tema con tanta seguridad como el último modelo de nave espacial”.

¿Para qué sirve la ciencia ficción? "Realización incesante e inspiración sin fin" debería ser el objetivo de la ciencia ficción, argumenta J. A. Coomes, por lo que las historias "que implican que la evolución y la ciencia son fundamentalmente destructivas [deberían] reducirse en favor de las de mayor valor inspirador". La carta cita The Sunken World de Stanton A Coblentz como un ejemplo de la segunda categoría.

R. C. Smith se vuelve lírico sobre el género: “Se elige un destino entre los innumerables planetas del espacio. Nuestra nave gigante, fiel a los impulsos direccionales dados por el operador, apunta su morro en el espacio. Nuestro destino elegido se apresura a encontrarnos a una velocidad increíble. Aterrizamos sobre la extraña superficie de esta tierra extranjera. Muchas son las aventuras con las que nos encontramos. Se encuentran criaturas extrañas, algunas con inteligencia por debajo de la nuestra, algunas con inteligencia muy superior".

C. E. Caulkins se preocupa por las definiciones: “La ciencia ... debería significar que se debe enfatizar que sí significa una declaración de posibilidades virtuales que una vez que se han convertido o se ha comprobado que son reales, la ciencia puede y clasificará, diseccionará y se atribuirá el mérito del descubrimiento”.

H. A. Frazier toma las cosas en una dirección teológica: “El hombre no crea el hierro o el acero que va a hacer la gran locomotora o el sueño que la hace funcionar. Simplemente lo cambia y lo adapta a sus propias ideas. El poder de la creación ha pertenecido y pertenecerá siempre únicamente al Arquitecto Supremo y el hombre simplemente está cumpliendo su destino al adoptarlo para sus propias necesidades y usos".

Gilson Willets presenta una pieza de ficción como su editorial, comenzando con dos compañeros de trabajo discutiendo sobre el contenido de la revista:

“Esa revista publicó las historias más ridículas, absurdas e insípidas que jamás se hayan presentado al público”, comentó un ejecutivo cuya vida había pasado en los prosaicos confines de una oficina de San Francisco.

"¿Por qué te sientes así?" Pregunté.

“¡Porque publicó tonterías! Las imágenes son suficientes para advertir a cualquier persona cuerda que no pierda el tiempo leyéndolas”

“A las historias las llaman ciencia ficción, es decir, ficción científica. No afirman que sean posibles, y lectores como yo encuentran en ellos muchas conquistas científicas potenciales"

¡Malditas sean las conquistas científicas! Me has estado hablando de máquinas que viajan por el espacio, ciudades hundidas, cuartas dimensiones, visitando otros planetas. ¡Llevar una vida de soltero! ¡Todo es imaginario! Un buen joven como tú debería encontrar una forma más educativa de pasar su tiempo"

La revelación del giro después de todo esto es que la conversación tiene lugar en el futuro, con un aterrizaje en la Luna programado para dentro de unos días.

Sobre un tema ligeramente diferente, B. S. Moore tiene una anécdota sobre un invento que no logró despegar:

Un compañero lector se acercó una vez a mí con un objeto que se parecía más o menos a un telescopio. Explicó que era una disposición de lentes con el propósito de mirar hacia la cuarta dimensión. Por supuesto que me reí mientras lo miraba. Quería probarlo en la sala de proyección donde trabajo. Creía que la luz de carbono y la lente revelarían la cuarta dimensión entre la máquina y la pantalla. El experimento fracasó y debo confesar que me sentí casi tan decepcionado como él.

SU PUNTO DE VISTA

Además del área para editoriales de lectores, el número incluye una sección de cartas estándar para comentarios sobre el contenido de la revista.

“Por lo general leo antes de irme a dormir, y descubrí que después de leer una historia podía quedarme despierta durante horas pensando en las diferentes ideas expresadas en ella”, dice Elthu Shott. Simon Becker declara que la revista “seguramente me está demostrando un beneficio cultural”, aunque solicita “menos historias de Verne y Poe y esos otros veteranos. Estas historias pueden haber sido buenas hace cincuenta años, pero son viejas y ya no son buenas". A Dady A. Ghandy le gusta la revista a pesar de los problemas que le ha costado conseguirla en Bombay, aunque admite que prefiere los cuentos: “lo que no me gusta es que las historias de buen tamaño se desplacen por otras muy largas”. El estudiante de primer año de secundaria, Louis Gardner, presenta un recorte sobre el movimiento perpetuo, aunque esto no se reimprime en la revista.

Francis D. Uffelman elogia “The Sunken World” de Stanton A Coblentz antes de intentar averiguar qué tan gruesa debería ser una cúpula de vidrio para proteger una ciudad submarina. Clement Van Velsor también tiene comentarios sobre la física de esta historia ("cuando el agua entraba por la grieta, ¿por qué el borde circundante no cedió bajo la tensión y el agua se precipitó e inundó todo a la vez ...?")., El cadete Douglas Riecks de la Escuela Militar de Kemper critica "The Moon of Doom" de Earl L. Bell por su descripción del vuelo aéreo.

Everett Beran señala un agujero en la trama en "Out of the Sub-Universe" de R. F. Starzl, argumentando que aumentar el tamaño de las personas microscópicas no habría extendido su esperanza de vida; el editor responde con la súplica de que "aunque se supone que las historias encarnan la ciencia correcta, debe haber espacio para la fantasía y la invención".

James Whiting Saunders elogia el Amazing Stories Annual, tanto por su ficción de A. Merritt, Austin Hall, A. Hyatt Verrill y Edgar Rice Burroughs como por su portada ("Me gustaría que hiciera el diseño de la portada del Quarterly después del Anual, es decir, la disposición de las palabras. Eran mucho más novedosas y dignas.”) Luego pasa a proporcionar evaluaciones para varias historias que se publican en Quarterly.

“Siempre me ha parecido un poco infantil que una persona de inteligencia normal desee sorprenderse”, escribe L. G. Townsend. "Es una cosa difícil de explicar, pero yo mismo tuve la sensación, cuando recogí su publicación, que tenía miedo de que alguien me estuviera mirando, como un hombre adulto que se encuentra jugando con el tren de juguete de su pequeño hijo". Continúa comparando Amazing con su rival en el quiosco, Weird Tales ("La única diferencia parece ser que ocasionalmente publican artículos e historias morbosos que carecen del brillo y la ciencia de tus contribuciones. Espero que su revista nunca se vuelva 'extraña'“)

William G. Moore cuestiona las portadas de la revista ("muchas personas tienen un prurito acerca de comprar literatura con portadas fantásticas") pero predice grandes cosas por venir para la publicación ("Creo que llegará el día en que las personas que se burlan de ella hoy y la consideran una recopilación de tonterías, dirán que Amazing Stories fue la pionera y precursora de la literatura actual"). Harry R. Wickline tiene un veredicto diferente en las portadas: “No veo por qué muchos de los lectores se deleitan criticándole. Hablan de sus portadas y si no hubiera sido por las mismas, no creo que me hubiera fijado en la revista". Baldwin Aneiand, mientras tanto, cuestiona el título "Creo que sería mejor cambiar el nombre de nuestra revista [sic] a" Scientifiction", ya que creo que el nombre Amazing Stories da a muchas personas una impresión equivocada, por lo que la clasifican con "Weird Tales, "Mystery Stories", etc.