Weird Tales
[v3 #3, marzo 1924] (25¢, 96pp+, tamaño, cubierta de Mally)
11 ·
Justice in the Foothills · Clement White · ss
13 · Zillah
· Valma Clark · ss
18 · Hunger
· Leonard Fohn · pm
19 · The
Fine Art of Suicide · Howard Rockey · ss
21 · The
Crystal Globe · Preston Langley Hickey · pm
32 · The
Voice of Euphemia · Eudora Ramsay Richardson · ss
36 · Yellow
and White · George Fuller · ss
40 · The
Visit of the Skulls · Leonard Fohn · pm
41 · Coils
of Darkness [Part 2 of 3] · Sybla Ramus · na
51 · The
Toad · Donovan G. Fitzpatrick · ss
54 · The
Statement of Archibald Swayne · Burton Peter Thom · ss
57 · The
Transparent Ghost [Part 2 of 3] · Isa-Belle Manzer · ss
73 ·
Creatures of the Night · A. P. McMahon · ss
78 · Never
Bet the Devil Your Head · Edgar Allan Poe · ss Graham’s Lady’s and Gentleman’s
Magazine Sep 1841, as “Never Bet Your Head”
Los tres últimos números de Weird Tales bajo la dirección de Edwin Baird son, a mi parecer, los más interesantes de esta primera etapa. No es por el material que aparece entre sus páginas, sino por un autor al que se le atribuye dicho material. Me explico.
Si observamos la portada del número de marzo, veremos que representa a una persona encadenada forzándose para liberarse de sus ataduras. También podemos leer el nombre de Houdini, y si leemos el índice del número, veremos que la primera obra que está dividida en dos partes se le atribuye también a Houdini. Esto no es cierto, el nombre de esta famoso escapista, aparece tanto en la portada como en el relato como una especie de reclamo. De Houdini no vamos a hablar aquí, es suficientemente conocido y no tiene nada que ver con mi relato, pero si vamos a hablar del verdadero autor de la obra (al Cesar lo que es del Cesar). No niego la influencia o el asesoramiento de Houdini en la realización de la obra, pero otra cosa es atribuírsela entera a él mismo.
En El cáncer de la superstición, volumen que toma su nombre de un ensayo de C. M. Eddy. Jr., y del que hablaremos más abajo, y que además forma parte de una trilogía que está publicando La Biblioteca del Laberinto con el nombre de Miscelánea de H. P. Lovecraft, se nos aclara que la obra en realidad es de Walter B. Gibson. Este autor si merece que le dediquemos la atención en las próximas líneas.
Walter Brown Gibson
Walter Brown Gibson (12 septiembre 1897 a 6 diciembre 1985) fue un estadounidense autor y mago profesional, más conocido por la creación y desarrollo del héroe pulp The Shadow. Gibson, bajo el seudónimo de Maxwell de Grant, (en castellano) escribió 282 de las 325 novelas publicadas por Street & Smith en su revista The Shadow entre los años 1930 y 40, llegando a escribir hasta '10.000 palabras al día' para satisfacer la demanda del público de este popular personaje.
Portada del primer número de The Shadow. Abril de 1931.
Gibson escribió más de un centenar de libros sobre magia, fenómenos psíquicos, crimen verdadero, misterios, nudos de la cuerda, yoga, hipnotismo, y juegos. Sirvió como un escritor fantasma para los libros de magia y el espiritismo por Harry Houdini. Gibson introdujo los anillos de enlace chinos en América, e inventó el 'Nickels a Dimes' truco que todavía se vende en las tiendas de magia. Escribió extensamente sobre Houdini y sus trucos de escape y se involucró después de su muerte en sesiones espiritistas. También era conocido, como el propio Houdini, por sus investigaciones sobre los falsos médium y sesiones espiritistas. La obra de ficción de Gibson no vería la luz hasta casi el final de esta década.
El relato que se presenta en este número, es en realidad una aventura que protagonizó Houdini con unos de estos pícaros personajes. Tanto esta obra como las dos que aparecen en los próximos números, están traducidas al castellano en el libro que he mencionado de La Biblioteca del Laberinto.
Portada del libro Las ratas de las paredes y otros cuentos de H. P. Lovecraft. Editorial Tomo. 2008.
En Cenizas de C. M. Eddy, Jr. y H. P. Lovecraft, Malcolm Bruce, un hombre nervioso y atemorizado, acude a ver a su amigo Prague. Le cuenta lo que le ha sucedido y le ha producido ese estado de ánimo tan alterado. Bruce empezó a trabajar como ayudante de laboratorio para el profesor Arthur Van Allister, un famoso químico. El profesor estaba totalmente absorbido por sus experimentos y solía pasar varios días sin salir para nada de su laboratorio. Mientras tanto, Bruce se había ido enamorando progresivamente de la secretaria del profesor, Marjorie Purdy, quien también le correspondía.
Un día, el profesor convoca a ambos a su laboratorio para mostrarles el resultado de sus experimentos. Coloca a un conejillo de Indias dentro de una urna de cristal y derrama sobre él cierto líquido de su invención. Automáticamente el conejillo es desintegrado y se convierte en un pequeño montón de cenizas blancas. El profesor considera que su invento cambiará el mundo al convertirse en un arma definitiva para conquistarlo.
Al día siguiente, cuando Bruce llega al laboratorio se encuentra con que Marjorie ha desaparecido. Cuanto más tiempo pasa, más inquieto está por la suerte de la chica. El profesor le llama a su laboratorio y entonces Bruce ve sobre una silla el abrigo y el sombrero de Marjorie. Sobre una mesa el profesor ha colocado una urna de cristal del tamaño de un ataúd y cerca de allí Bruce puede ver un frasco con cenizas. El joven se convence de que el profesor ha desintegrado a Marjorie metiéndola dentro de la urna. Se abalanza sobre él y luchan. El joven consigue dominar al profesor y lo mete en la urna de cristal, arrojando sobre él el líquido desintegrador. El profesor se convierte en cenizas. Asustado por sus actos, Bruce acude a ver a su amigo Prague.
Ambos vuelven al laboratorio del profesor y encuentran a Marjorie atada dentro de un arcón. Esta les cuenta que el profesor Van Allister tenía la intención de hacer el experimento con Bruce y que ella solo serviría como testigo. Al preguntar Marjorie qué ha sido del profesor, Bruce deja escurrir entre sus dedos las cenizas blancas contenidas en un frasco.
C. M. Eddy, Jr.
Eddy nació en Providence, Rhode Island, el 18 de enero de 1896. Estudió en el Classical High School en Providence, y fue desde niño un precoz lector y escritor. Continuaría siendo el resto de su vida un ávido lector y escritor, interesado en la mitología y el ocultismo. Según su esposa Muriel, "Cliff siempre estuvo interesado en la idea de las dimensiones paralelas -donde la vida en otro nivel, ya sea astral o de otro tipo, sería similar a la de la tierra- o donde podría existir la vida, pero en otro tiempo u otra forma. También estaba fascinado por los temas de teleportación, vampirismo, fantasmas y el misterio de los fenómenos inexplicados... Se pasaba horas en la biblioteca investigando lo inusual, lo único, lo extraño."
Empezó su carrera escribiendo relatos para una amplia gama de revistas pulp como Weird Tales, Munsey's Magazine, y Snappy Stories. Su primer cuento publicado, "Sign of the Dragon" (Mystery Magazine, 1919), era una historia de detectives. (En octubre de 2012 fue publicado para e-book.)
Varios cuentos de misterio, fantasmas, y canciones (él mismo escribió canciones, incluyendo "When We Met by the Blue Lagoon", "In My Wonderful Temple of Love", "Dearest of All", "Underneath the whispering Pine", "Sunset Hour", y "Hello Mister Sunshine (Goodbye, Mister Rain)"), continuaron apareciendo hasta 1925 en varias revistas. Incluyeron "A Litle Bit of Good Luck" (una historia sobre la composición de canciones), Munsey's Magazine, 1920; "Moonshine" (una historia de fantasmas), Action Stories, 1922; "The Unshorn Lamb" (otra historia sobre composición) Snappy Stories, 1922. Algunas historias escritas entonces permanecieron inéditas: "Pilgrimage of Peril", "The Vengeful Vision" y "A Solitary Solution" (todas de 1924) hasta que fueron recogidas y publicadas en Exit Into Eternity (1973).
El primer contacto de los Eddy con H. P. Lovecraft ocurrió en 1918; se conocieron en persona en agosto de 1923, según Muriel, la esposa de Eddy, fueron presentados por las madres de Eddy y Lovecraft, quienes eran ambas activas en el movimiento del sufragio femenino.
Lovecraft visitó con frecuencia la casa de los Eddy en Second Street en East Providence, y luego los siguió visitando en su casa en la sección Fox Point. Eddy era miembro del círculo íntimo de autores y amigos de Lovecraft, y ambos se editaban trabajos entre ellos. Los dos autores fueron también escritores fantasma para el mago y escapista Harry Houdini. Juntos prepararon El Cáncer de la Superstición, para Houdini, pero la muerte de este en octubre de 1926 truncó el proyecto. (Las notas y los fragmentos supervivientes fueron publicados en La Hermandad Oscura y Otras Piezas.)
Eddy y Lovecraft realizaban paseos juntos para imaginar escenarios, incluyendo uno a Stone Mill en Newport, Rhode Island; August Derleth más tarde incorporó las notas tomadas por Lovecraft en esta ocasión para escribir Lurker at the Threshold (1945).
Muriel, la esposa de Eddy, le mecanografió muchos manuscritos a Lovecraft y él a menudo leía sus historias a la pareja. Eddy escribió varios relatos que fueron publicados en Weird Tales durante 1924 y 1925. Fueron "El devorador de fantasmas" (un relato de hombres lobo), 1924; "Los amados muertos" (sobre necrofilia), 1924; y "Sordo, Mudo y Ciego", una crónica de satánicas sensaciones, 1925. Lovecraft contribuyó a ellos haciendo algunas sugerencias y quizás revisando algún párrafo. Estos cuentos fueron recogidos en The Loved Dead and Other Tales.
Otras historias de Eddy publicadas en Weird Tales durante 1924 y 1925 fueron aparte de "Cenizas", "With Weapons of Stone" (una historia de hombres prehistóricos), 1924; "Arhl-a of the Caves" (otro cuento de hombres prehistóricos); y "La Elección Mejor" (sobre una máquina para revivir muertos), 1925. Estos cuentos fueron también incluidos en The Loved Death and Other Tales (Fenham Publishing, Narragansett, RI 2008)
En la próxima entrega haré un repaso de los escritores que presentaron obras suyas en colaboración con H. P. Lovecraft.
NOTA: Los link en el nombre del autor en el índice del número corresponden a las obras traducidas al castellano. En otros contextos remite a la bibliografía original. En los títulos de las obras se refieren a si existen más versiones en castellano.
