Amazing Stories,
noviembre de 1928: como es arriba, es abajo
Este mes muestra una escena de
"The Moon Men", de Frank Brueckel, Jr., que muestra a nuestros
pioneros emergiendo de su volador espacial, después de haber aterrizado inesperadamente
en Ganímedes, el tercero de los satélites de Júpiter, y contemplando un
tremendo disco (Júpiter) rayado con anchas bandas rojas y blanquecinas
amarillas, esparcidas por una enorme parte del cielo.
Júpiter se cierne sobre el cielo.
Un pequeño grupo de hombres contempla la majestuosa vista desde debajo de un
gran árbol parecido a un helecho en lo que solo puede ser una de las lunas del
planeta. Cerca se encuentra su medio de llegada: una nave cilíndrica de
aproximadamente diez metros de altura, con una ordenada fila de ojos de buey
circulares en el costado. Era noviembre de 1928 y Amazing Stories había
aterrizado una vez más.
Amazing Life
por Hugo Gernsback
Uno de los rasgos más asombrosos de la mente humana es que rara vez
compara el cuerpo humano con otras criaturas vivientes. De hecho, pocas
personas se detienen a considerar y reflexionar sobre cómo viven el resto de
las criaturas no humanas, aunque a la mayoría de nosotros nos convendría hacer
tal investigación.
Considere una criatura tan conocida como el pez, que vive una vida
totalmente diferente a la del ser humano. Aunque es un pariente lejano de
nosotros, el pez no tiene pulmones para respirar ni el tipo de circulación
sanguínea que tenemos nosotros. Sin embargo, se las arregla para llevarse
bastante bien, en un medio que es totalmente diferente al nuestro.
La verdad del asunto es que, en la naturaleza, encontramos la vida
distribuida en prácticamente todos los estratos imaginables, y se puede decir
sin contradicción, que, si es necesario, las criaturas se adaptarán a los
entornos más asombrosos, entornos incomprensibles para nosotros.
Es imposible para un ser humano, a menos que esté revestido de acero,
sumergirse a más de 350 pies bajo el agua. A mayor profundidad que ésta, la
presión del agua llega a ser tan grande que provoca "dobleces" o
enfermedad del cajón, así como otros graves desórdenes.
Durante mucho tiempo se argumentó que incluso a los peces les
resultaría imposible existir a una profundidad inferior a 200 o 300 pies. Sin embargo,
la expedición Albatros hace algunos años trajo un espécimen capturado a una
profundidad de más de 17.494 pies, donde la presión del agua por pulgada
cuadrada era de al menos 5.500 libras. Compare esto con un poco más de 14
libras de presión a la que el cuerpo humano está sometido por nuestra propia
atmósfera. Sin embargo, los peces de aguas profundas lograron llevarse muy
bien, simplemente porque se han adaptado a su entorno. Más asombroso aún es el
hecho de que algunos de estos peces de aguas profundas que han elegido el fondo
del océano como su dominio, donde reina la oscuridad perpetua, fabrican su
propia luz, ya sea a través de sus ojos o de otros puntos luminosos
distribuidos a lo largo de sus cuerpos. Así, se verá que algunos de ellos han
superado obstáculos casi insuperables, es decir, tremenda presión y falta de
luz.
Ni el gran calor ni el frío extremo parecen desalentar la generación de
vida. Por supuesto, hay un límite para las variaciones de temperatura, porque
hasta ahora no se ha sabido que ningún ser vivo exista en temperaturas como el
agua hirviendo. Sin embargo, incluso aquí, hay bacterias que pueden vivir en
agua hirviendo durante unos minutos, como el ántrax, por ejemplo.
El hielo, a temperatura normal, es decir, alrededor de 30 grados
Fahrenheit, no parece ser un impedimento para la vida. Se pueden encontrar
fácilmente muchos microorganismos en el hielo, mientras que incluso organismos
tan elevados como el pescado pueden congelarse rígidos y dejarse en esta
condición durante días y meses seguidos, después de lo cual pueden
descongelarse y revivirse sin muchos problemas. Incluso la falta del oxígeno
más importante no significa necesariamente una sentencia de muerte para todas
las criaturas vivientes. Por ejemplo, encontraremos ciertos insectos y otros
pequeños organismos que abundan en las cimas de nuestras montañas más altas,
donde la presión del aire se ha reducido mucho y donde el oxígeno no es tan
abundante como al nivel del mar. No solo están allí, sino que estos organismos
continúan viviendo cómodamente con relativamente poco oxígeno, a una
temperatura que suele estar muy por debajo del punto de congelación.
Svante Arrhennius, el famoso científico escandinavo, construyó hace
muchos años una teoría con la que pretendía demostrar que no era del todo
imposible que la vida se transmitiera de un planeta a otro, a través del
universo. Arrhennius argumentó que es muy posible que pequeños microorganismos
sean arrojados a tales alturas en nuestra atmósfera superior, que, con el
tiempo, debido a fuerzas volcánicas y otras, sean expulsados al espacio
exterior, allí para flotar durante años y siglos y miles de años antes de que
entren en contacto con otros mundos habitables. Por supuesto, estos organismos
pueden ser bastante microscópicos; de hecho, tendrían que hacerlo para poder
flotar hasta la parte más alta de nuestra atmósfera, desde donde podrían ser
expulsados al espacio. Al aterrizar en un planeta distante, donde las
condiciones de vida serían las adecuadas, los organismos cobrarían vida, al
igual que un pez congelado cobrará vida en agua tibia.
Arrhennius, de hecho, fue el primer sabio que imaginó que cualquier
organismo vivo podría existir en el frío interestelar, que es -459,4 grados
bajo cero Fahrenheit, y al mismo tiempo vivir en un vacío casi perfecto, algo
que nunca antes se había imaginado.
Sin embargo, no hay ninguna buena razón para creer que los seres vivos,
incluso de un orden comparativamente superior, no deberían encontrar posible
vivir cómodamente en el vacío y en el cero absoluto. Si la naturaleza
encontrara necesario hacer evolucionar a una criatura para que viviera en tales
condiciones, parece muy probable que pudiera hacerlo, y tal vez lo haya
logrado.
Dos de las historias de este
número representan la vida compleja en lugares inusuales, aunque no en el vacío
del espacio; en cambio, es el interior de la Tierra y una luna de Júpiter los
que resultan ser los hábitats de extraños humanoides. Mientras tanto, las
historias restantes se centran en la adaptación terrestre, explorando formas de
mejorar, o replicar, el cuerpo humano.
The World at Bay
de Bruce y George C. Wallis (Parte 1
de 2)
Aquí, de nuevo, está la historia de ciencia ficción por excelencia. Si
ha estado buscando una historia emocionante, llena de aventuras, llena de
suspenso, llena de las situaciones más asombrosas y novedosas, y ciencia real,
no necesita buscar más. "The World at Bay" contiene todo esto y más.
En originalidad y pura osadía, esta historia es única en su clase y será
apreciada y alabada por todos nuestros lectores, si podemos juzgar por nuestra
experiencia pasada de sus gustos y aversiones. Esta historia es una de las
mejores que hemos impreso.
En el futuro cercano de 1936, el
reportero Max Harding tiene la tarea de escribir una historia sobre el
descubrimiento de aeronaves “tripuladas por seres de apariencia extraña de Dios
sabe dónde” que, según testigos presenciales, han estado montando ataques
contra embarcaciones. Florece la especulación sobre la identidad de los
pilotos: ¿son japoneses, o "salvajes civilizados de las profundidades de
la selva amazónica", o incluso invasores de otro planeta? Quienquiera que
sea, está operando desde un campamento en Río de Janeiro, pero cualquiera que
se acerque demasiado es asesinado o capturado, e incluso los aviones que se
acercan son derribados por medios misteriosos. Max y sus compañeros reporteros
Dick y Rita llegan a tiempo para ver a Río de Janeiro transformado en una zona
de guerra y la población devastada por un gas venenoso:
La muerte —porque era muerte, sin la menor duda— había sido repentina.
La expresión predominante en todos los rostros fue la de sorpresa asustada. Y
cada uno de estos silenciosos miles estaba encogido y arrugado hasta
convertirse en un esqueleto vestido de piel. Era como si el gas los hubiera
marchitado internamente.
Pasan los días en Río marcado por
la batalla, durante los cuales la ciudad es alcanzada por otro ataque de gas de
las misteriosas aeronaves; por casualidad, los visitantes se encuentran entre
los escasos supervivientes. Finalmente, los reporteros son capturados en redes
metálicas desplegadas por una extraña aeronave. A bordo, son amenazados con un
"rayo de luz mortal y paralizante" antes de ser llevados a un bosque
donde son inspeccionados como animales, prefigurando narrativas de abducción
extraterrestre de décadas posteriores: "Desamparados, inertes, capaces
solo de ver, comprender, temer, fuimos pasados en revisión como si fuéramos
ganado. Nos pincharon, nos dieron la vuelta, vaciaron nuestros bolsillos, cogieron
nuestros revólveres, cuchillos y relojes, y finalmente nos clasificaron en dos
lotes ".
Después de esto, son llevados a
la guarida subterránea de las criaturas y ven más de cerca a los
"Trogloditas":
Eran bajos y rechonchos, de miembros desgarbados, brazos largos como
los simios y una piel pálida y espantosa, como marchita y blanqueada por el
aire caliente y húmedo. No se cubría su cabeza con sus mechones cortos y
difusos de cabello castaño. Una túnica tosca, tosca y mal ajustada de tela
oscura, que llegaba hasta las rodillas, y una especie de sandalias en los pies,
completaban su guardarropa. De hecho, su clima, cálido y equilibrado, hacía que
cualquier cosa más fuera innecesaria.
En cuanto a los sexos, parecían vestirse exactamente igual, y solo se
podía distinguir por el contorno más suave y curvado de las extremidades
desnudas, y ese “algo diferente” en los ojos que desconcierta todo análisis de
palabras.
Parecían lo que eran: criaturas de la oscuridad, nacidas en la eterna
penumbra y, sin embargo, criaturas de alguna manera afines a la humanidad.
Resulta que los cautivos humanos
de los trogloditas se ven obligados a extraer radio, que se utiliza para
impulsar las naves de las criaturas. Un cautivo llamado John Rixon informa a
los recién llegados de la estructura social en la que ahora habitan:
“Quieren que trabajemos, nos necesitan. Por eso nos llamamos esclavos.
Somos unos setecientos u ochocientos de nosotros aquí en el campamento, en la
actualidad. Ha habido más, mucho más. . . muchas nacionalidades; la mitad de
nosotros somos morenos o negros. Un grupo de nosotros decidió llevar a cabo
este programa sobre la base de algún tipo de ley y orden. Oh, estamos bastante satisfechos,
aunque no haya salida. Tenemos una especie de gobierno, soy el presidente que da
la casualidad que también es la policía, el comisariado, el servicio de
noticias, el servicio médico, el saneamiento, etc. La idea es mantener a la
gente ocupada, no dejar que piensen demasiado”.
Max Harding se desespera, en
parte por la perspectiva de trabajar como esclavo en una mina de radio
("Científicos intrépidos, que utilizan sólo cantidades mínimas de radio,
han sufrido muertes dolorosas en consecuencia ... ¡Viva! Sería una vida peor
que la muerte") y en parte por envidia del cariño que Rita le da a John
Rixon. Pero los héroes logran escapar de una vida en las minas. Al hacer un
esfuerzo por aprender el idioma de los trogloditas, en cambio se mantienen como
curiosidades intelectuales.
Durante este tiempo, Max usa sus
conocimientos de radio para desarrollar una comprensión de la tecnología de los
Trogs (“Vi lo suficiente como para darme cuenta de que el rayo de parálisis y
el rayo para disolver el gas venenoso son similares a las ondas inalámbricas de
corta longitud. El aparato, aunque más complicado, es similar en lo esencial a
un transmisor inalámbrico”). Los héroes también son testigos del romance
prohibido entre dos trogs, llamados Ulf y Ulla, que termina con la ejecución de
la desafortunada pareja. Finalmente, deciden esconderse en un avión troglodita,
pero solo Max y Rita logran escapar.
Con la ayuda de un paracaídas
cosido apresuradamente de sus ropas, la pareja llega a tierra. Atravesando una
ciudad en ruinas, que resulta ser Sydney, se encuentran con un lugareño llamado
Hopkins. Este se hace un concepto negativo de los fugitivos y muestra poco
respeto por ellos, hasta que descubre que han visto a los trogloditas de cerca.
Juntos, los personajes discuten las formas en que podrían tener ventaja sobre
los atacantes:
"Los Trogs son maravillosamente inteligentes, especialmente en
casa en su mundo de cuevas", explicó Rita. “Pero aquí arriba son un tanto
torpes y muy ignorantes. No pueden tener mucha idea de nuestro mundo, de su
extensión, su distribución de tierra y agua. Las inmensas áreas del océano
deben asombrarlos enormemente. Solo la velocidad y el poder de permanencia de
sus motores de radio les han permitido moverse por el mundo. No tienen mapas,
no saben nada de la brújula (al menos, eso creo); solo tienen que tantear su
camino de una manera fortuita. A estos trogs en particular se les debe haber
ocurrido que nosotros, partiendo con tanta determinación, teníamos un destino
definido a la vista. Probablemente piensen que los llevaremos a una tierra aún
desconocida para ellos".
La primera mitad de la historia
termina con una victoria a pequeña escala cuando un barco naval derriba un
avión Trog del cielo. Pero todavía queda mucho trabajo por hacer, como deja en
claro el comandante naval Jackson cuando ofrece un retrato muy de su tiempo de
la agitación social:
“Baltimore y Chicago han sido asfixiados por gas venenoso y muchos
prisioneros capturados.
Por qué tomaron prisioneros, por supuesto, nadie lo sabe, pero estos
ataques repentinos y aparentemente fortuitos han desmoralizado por completo a
grandes sectores de la población. Los negros casi se han salido de control. O
se están volviendo locos, matando y quemando, o han dejado de trabajar y se
entregan a orgías de fanatismo religioso.
El terror se cierne sobre Estados Unidos como una nube de tormenta, el
comercio está paralizado, el crédito está cayendo. Hasta hace poco, hubo una
emigración frenética a Europa. Todo el mundo se siente inseguro, ansioso por
esconderse o huir; nadie confía en los bancos, nadie va a especular. La gente
está acumulando dinero, objetos de valor y todo lo útil en privado,
preparándose para el caos que esperan cuando las grandes ciudades y los centros
gubernamentales sean destruidos".
Como una historia sobre invasores
tecnológicamente avanzados que arrasan la sociedad humana, The World at Bay
tiene similitudes obvias con The War of the Worlds de H. G. Wells. Sin embargo,
los primos Bruce y George Wallis representan a los invasores no como moluscos
alienígenas, sino como criaturas parecidas a trogs que viven bajo tierra, más
parecidas a los Morlocks de Wells que a sus marcianos (las razas subterráneas
eran un tema razonablemente popular en esta época: ver también Pellucidar de
Edgar Rice Burrough y The Moon Pool de A. Merritt.
Otra diferencia es que The World
at Bay muestra claramente cómo la Primera Guerra Mundial había impactado las
narrativas de invasión de este tipo. La historia comienza con Max anunciando
que los ataques de los trogs formaron "un terror, al lado del cual los
terrores de la Gran Guerra eran solo como los retumbos del trueno en el
escenario", mientras que las secuencias posteriores de ataques con gas
venenoso en Río de Janeiro son un escalofriante recordatorio de cómo había
cambiado la guerra el mundo desde que Wells escribió su novela. Un ejemplo de
cambio social más positivo tal vez se pueda encontrar en el personaje de Rita,
una heroína notablemente capaz; es ella quien tiene la idea de convertir su
vestido en un paracaídas, después de todo. Max admite que sus "ideas
anticuadas sobre la verdadera esfera de la vida de la mujer" cuestionaron
su personalidad.
La visión fantástica de la
historia de la sociedad troglodita contrasta extrañamente con sus crudas
descripciones de las dificultades y la devastación. Una escena desgarradora
muestra a los héroes escapar en un barco, que pronto se sobrecarga tanto que el
patrón se ve obligado a rechazar a cualquier otro refugiado; cuando la pasarela
se llena de mujeres que gritan y hombres que empuñan un cuchillo, los ahuyenta
blandiendo su revólver. A pesar de esta medida, el barco permanece encajado en
un banco de barro y los que están a bordo se derrumban en un caos violento
mientras los invasores llegan para hacer su trabajo.
The Moon Men de Frank Brueckel Jr. (ilustración de la portada)
Esta es una encantadora historia interplanetaria, que no dejarás hasta que
la hayas terminado; una historia de aventuras y buena ciencia, pero plausible
en todas sus partes. Te mantiene en vilo de principio a fin y estarás, como
nosotros, lamentando que la historia no haya sido el doble de larga. Por
cierto, la historia contiene una ciencia excelente de tal manera que siempre es
muy interesante y nunca se demora, ni siquiera por un momento.
El inventor Henry Lloyd cree que
la gravedad es "una especie de movimiento ondulatorio que emana de cada concentración
de materia ... producido por el movimiento de los electrones que giran
alrededor del núcleo de cada átomo de esa misma materia". Trabajando con
esta teoría, se le ocurre un invento que puede anular la gravedad al reflejar
el movimiento de las ondas en su fuente. Se asocia con su amigo Bachus para
construir un cohete no tripulado, propulsado por este nuevo dispositivo, y
enviarlo a la Luna. Después de este éxito, comienzan a planificar una
expedición tripulada, pero Bachus muere antes de que pueda participar. Y así,
Lloyd se une al hijo de su socio, Clyde Bachus.
Construyen una nave llamada
Space-Waif, que Lloyd equipa con provisiones, armas y "estanterías de
libros con todas las historias de viajes interplanetarios que pudo conseguir,
además de una serie de romances científicos". Acompañados por un ruso
llamado Rosonoff, un alemán llamado Lenhart y el mecánico estadounidense
Benton, vuelan a una velocidad de 1000 millas por segundo hacia la Luna.
Durante el vuelo, Lenhart teme
que la tripulación “pueda sufrir los efectos del Rayo Cósmico, descubierto hace
un tiempo por el Dr. Millikan, y que se supone que emana de las estrellas”,
pero Lloyd explica que las ventanas de la nave están hechas de un cristal
protector, que evitará los efectos de los rayos. Sin embargo, algo sale mal: la
embarcación funciona mal y se desvía. Rosonoff declara que el motor ha sido
saboteado, posiblemente por uno de los tripulantes.
El Space-Waif pierde la Luna y
termina acercándose a Júpiter. El oxígeno de la tripulación casi se agota, pero
se salvan cuando aterrizan en Ganímedes, que resulta tener una atmósfera
respirable. Su entorno es pintoresco, con un cielo azul y árboles que parecen
helechos gigantes (“la flora que debió existir en nuestro propio planeta
durante el período carbonífero”). Pero luego notan una enorme bestia escamosa -
“Una especie de dinosaurio carnívoro no nativo de nuestro propio planeta”, como
lo describe Lenhart - y se retiran de regreso a la nave.
Mientras los demás se quedan
afuera, Bachus y Rosonoff salen solos, lo que los lleva a encontrarse con un
grupo de seres humanoides:
Ante nosotros había siete nuevas monstruosidades —de dos metros de
altura desde sus pequeños, aristocráticos y arqueados pies hasta la parte
superior de sus grandes cabezas globulares— y en su delicada mano derecha cada
uno sujetaba una varilla de vidrio de unos sesenta centímetros de largo.
Durante un largo minuto nos enfrentamos, estas criaturas de Ganímedes y
nosotros, los hombres de la Tierra. Durante este período, pude ver a las
criaturas con más atención. Sus cabezas eran casi perfectamente redondas, de
unos sesenta centímetros de diámetro y perfectamente lampiñas. Sus facciones
eran humanas: dos ojos grandes y redondos, casi blancos, excepto por las
pupilas, pero los párpados eran muy finos y delicados, y no había cejas ni
pelos en las pestañas. Las narices eran largas y delgadas. En cada caso, la
boca era pequeña, los labios llenos y muy rojos. Las barbillas eran largas y
puntiagudas. Sus cuerpos eran bastante estrechos de hombros y se reducían a cinturas
delgadas, caderas estrechas y piernas largas y delgadas. En total, me hicieron
pensar en otras tantas cuñas verticales. El color de su piel era un bronceado
extremadamente claro.
Las varillas de vidrio son tubos
de vacío, que los extraterrestres usan para dejar inconscientes a los viajeros
espaciales. Bachus se despierta para encontrarse a sí mismo y a Rosonoff
cautivos; junto a ellos están lo que parecen ser otros hombres terrestres que
se mantienen como esclavos. Resulta que estas últimas personas no son
terrícolas capturados, sino más bien un espécimen indígena del género homo.
Al aprender a comunicarse con los
esclavos, los viajeros espaciales descubren más sobre Ganímedes. La gente de
cabeza bulbosa se llaman Javas y se ve a sí misma como espiritualmente superior
y se sintió mortalmente ofendida de que los recién llegados no tuvieran la
debida deferencia a sus personas. Los cautivos son llevados a la opulenta
ciudad capital de Putar, donde se les concede una audiencia con un monarca
indignado y, posteriormente, se los envía a una mina de roca roja brillante.
Aquí, Bachus se enamora de Navara, una hermosa chica que cocina comida para los
esclavos:
Ella no era simplemente bonita, o incluso hermosa, ¡era divina! Había
visto muchas mujeres hermosas en la Tierra y las había admirado de alguna
manera. Pero esta mujer me hizo silbar suavemente y murmurar: "¡Vaya, qué
melocotón!" en voz baja.
Con la ayuda de armas de tubo de
vacío robadas por Rosonoff, los esclavos logran rebelarse; Navara se
reencuentra con su compañero de tribu esclavizado Thoom, lo que provoca los
celos románticos de Bachus. Bachus acompaña a los esclavos liberados de regreso
a su tribu (Navara y Thoom resultan ser hermanos en lugar de amantes) y el
edificio de los Javas es destruido por una bomba dejada por Rosonoff.
A pesar de esta victoria, la
historia tiene un final deprimente. Navara es asesinado por un dinosaurio, y
Bachus regresa al Space-Waif solo para descubrir que los miembros de la
tripulación se han ido. Lee una nota dejada por Lloyd en la que se explica que
efectivamente había un saboteador a bordo, Benson, que desde entonces ha sido
asesinado; Bachus luego recibe un mensaje de Lenhart, afirmando que él y Lloyd
habían ido a buscar a sus camaradas solo para ser atacados por "una tribu
de salvajes", lo que dejaba en duda su supervivencia. Bachus se queda
esperando a Rosonoff, que nunca aparece.
Aparentemente, el único
superviviente de la expedición, todo lo que Bachus puede hacer es llevar el
Space-Waif de regreso a la Tierra, donde se lamenta de que "la vida no ha
tenido ningún encanto para mí, mis amigos íntimos se han ido, y el dulce rostro
de Navara persigue mis sueños desde aquel desolado día de Ganímedes ".
“The Moon Men” es una historia
desigual, que comienza con un relato detallado y práctico de los viajes
espaciales antes de continuar con una aventura derivada en un mundo alienígena.
La trama tiene poco que no se haya visto ya en Amazing (de hecho, hay
similitudes obvias con The World at Bay de este mismo número, que también tiene
humanos siendo esclavizados y enviados a las minas por extraños humanoides, e
incluso tiene una subtrama similar que trata con celos románticos).
The Ananias Gland
de W. Alexander
La presente historia podría denominarse "Una excursión a una
psicología más suave". Presenta al ser humano promedio de una manera muy
sorprendente. No nos detenemos a menudo a pensar en todas nuestras acciones,
buenas, malas o indiferentes, e incluso el más honesto y justo de nosotros
haría bien en leer la historia actual y sacar provecho de ella.
El reconocido cirujano Dr. Arthur
Wentworth recibe la visita de George F. Ballinger, quien informa de una queja
inusual que amenaza tanto su carrera como su matrimonio: es un mentiroso
compulsivo. “Miento cuando la verdad serviría mucho mejor a mi propósito”,
dice. “No puedo describir el incidente más común, no puedo responder la
pregunta más simple, sin sentirme abrumado por este impulso incontrolable de
mentir”. El Dr. Wentworth ofrece un diagnóstico:
Se ha aprendido que la cercanía con la que una persona se adhiere a la
verdad depende enteramente de la condición y el desarrollo de una glándula sin
conductos ubicada justo debajo del bulbo raquídeo, en la parte posterior de la
cabeza. A esta glándula la han llamado con bastante propiedad la glándula de
Ananias. Mi radiografía muestra que tiene un desarrollo anormal de esta
glándula, el único remedio es una operación para reducirla a su tamaño normal.
La operación es un éxito, pero
tiene un inconveniente. Privado de la capacidad de mentir, Ballinger procede a
criticar la apariencia de su esposa, insultar al sobrino del anfitrión de una
cena y sabotear un acuerdo de inversión al vender a sus empleadores en descubierto.
Con su vida en ruinas, la única opción de Ballinger es regresar con el Dr.
Wentworth y recuperar su capacidad de mentir, esta vez alcanzando un punto
medio feliz.
W. Alexander había proporcionado
previamente las historias New Stomachs for Old y The Fighting Heart, y las tres
historias comparten una fórmula. The Ananias Gland modifica un poco la trama,
en el sentido de que no implica que el paciente herede la personalidad del
donante de órganos, pero, sin embargo, utiliza la misma mordaza básica de una
operación que crea un defecto de carácter desastroso.
The Eye of the
Vulture de Walter Kateley
No todos los ojos son iguales, como bien sabemos; ni se puede decir que
el ojo humano sea un instrumento óptico tan bueno, en comparación con los ojos
de algunos de los animales y pájaros salvajes y, en particular, con los de las
aves rapaces salvajes. Tienen una vista mucho más aguda y pueden registrar
cosas a una distancia imposible de vislumbrar para un ser humano. Sin embargo,
hay muchas cosas en óptica que no entendemos hoy. Nuestro nuevo autor, en esta
historia, saca a relucir una serie de teorías, novedosas e interesantes, si no
realmente sorprendentes, y su razonamiento parece basarse en sólidos
fundamentos científicos. Te prometemos unos agradables veinte minutos con esta
historia.
Un grupo de inspección en un
desierto ve un espejismo notable: la imagen invertida de una ciudad por la que
habían pasado dos semanas antes, los tejados descendiendo del cielo. Megg, uno
de los miembros del equipo, expresa su incredulidad de que el espejismo de una
ciudad pueda verse desde tan lejos; pero el protagonista anónimo que narra la
historia explica que tales fenómenos se han registrado antes. Su atención luego
se dirige a algunos buitres cercanos, y Megg reflexiona sobre cómo las
criaturas pueden ver carroña desde distancias tan considerables. Mata y
disecciona un par de pájaros para examinar sus ojos de cerca.
Años más tarde, Megg encontró
trabajo en un laboratorio especializado en equipos ópticos. Invita al narrador
a ver los resultados de su investigación sobre cómo operan los ojos de los
buitres:
“Los naturalistas han sospechado durante mucho tiempo que hay ondas de
sonido cortas más allá del alcance de nuestros oídos, que los insectos pueden
escuchar y producir; aunque no hay prueba definitiva de que este sea el caso.
No sabemos exactamente para qué utiliza la naturaleza el resto del número
infinito de longitudes de onda. Tampoco sabemos por qué ha sido tan tacaña al
dejarnos usarlas.
“Sin embargo, sabemos que existen ondas de diferentes longitudes,
porque hemos podido capturarlas, por ejemplo, con la máquina de rayos X y la
máquina de radiodifusión.
“Bueno, finalmente se me ocurrió que, si la naturaleza hubiera sido un
poco más liberal con los insectos, en lo que respecta a las ondas sonoras, que,
con nosotros, podría haber sido un poco más liberal con los buitres en lo que
respecta a las ondas de luz.
"Razoné que los ojos del buitre podrían haber sido diseñados para
detectar una o dos longitudes de onda más de las permitidas, dándoles así uno o
dos colores más".
Trabajando en esta teoría, Megg
investigó la fotografía infrarroja:
“Al principio de esta investigación, me impresionaron las reacciones
peculiares de varias sales de hierro cuando se ponen en contacto con la luz
solar. Un experimento, registrado por Lord Rayleigh, tiende a mostrar que
cuando una placa tratada con ferrocianuro de potasio y cloruro férrico se
expone a rayos infrarrojos, se producen efectos de color”.
Finalmente, se le ocurrió su
nuevo dispositivo óptico:
“Después de muchos esfuerzos infructuosos, me topé con un plan para
colocar un sistema de reflectores en una forma aproximadamente rectangular,
intentando por prueba espaciarlos a tal distancia entre sí que crearían una
interferencia de onda.
“Después de mucha manipulación cuidadosa, pude llegar a un espacio que
parecía hacer que un rayo rojo claro pareciera un poco más oscuro, o que un
violeta apareciera un poco más cerca del tono índigo. Es decir, pude aumentar
cada color un poco hacia el extremo rojo del espectro. Esperaba, de esta
manera, poder pasar algunos de los rayos ultravioleta entre los violetas,
haciendo visible cualquier sustancia que emitiera rayos ultravioletas”.
Mientras probaba este aparato,
presenció lo que parecía ser una forma de humo violeta que era invisible a
simple vista; yendo a la fuente, encontró que emanaba del cuerpo de un perro
muerto. El narrador prueba una versión más nueva y compacta del dispositivo y
también es capaz de ver olores o, más exactamente, gases que transportan
olores. Esto, concluyen los dos, debe ser lo que ve un buitre.
Más tarde, la pareja tuvo la
oportunidad de ver otro espejismo de una ciudad al revés, como lo habían hecho
años antes ("Tuve la sensación de que esta era una de esas raras ocasiones
en las que la Naturaleza se digna a hacerse notar por sus insignificantes almas
humanas, y en un espíritu de condescendencia descorre las cortinas y nos deja
entrever sus tesoros anhelantes para ser recordados”, dice el narrador,
poniéndose lírico). La vista resulta aún más hermosa cuando se ve a través del
invento de Megg:
Allí estaba la ciudad, justo donde había aparecido un momento antes;
pero surgió de mil lugares una hermosa exhalación violeta. En algunos lugares
rodó en grandes volúmenes; en otros, se elevó en delgadas columnas; como el
humo sale de una pequeña chimenea en una tarde tranquila.
Nuevamente era sólo un vapor fino, que no ocultaba, sino que lo cubría
todo con su velo de color suave. Reuniéndose de todas sus diversas fuentes, se
unió en una nube vasta y trascendentalmente hermosa, que se alejó sobre el
lago, iluminada y glorificada por la luz del sol naciente. Los rayos dorados de
nuestra gran luminaria, mezclados con el violeta profundo de la exhalación,
dieron como resultado una multitud de los tonos y colores más maravillosos.
"¡Piensa en el placer que
habría tenido para Nerón mi emeloscopio” dice Megg, una vez que el espejismo se
ha desvanecido! "Podría haber experimentado todas las emociones de una
ciudad en llamas todos los días, mientras la conservaba intactas".
Lleno de detalles técnicos (“Las
ondas más largas que afectan a nuestros ojos son el rojo oscuro, .0007621 mm; y
las más cortas son las violetas, .0003968 mm. Las intermedias producen los
otros colores”) esta historia marca una incursión en SF duro de un tipo casi
totalmente ajeno a la tradición campbelliana posterior. Aunque la trama es
mínima, la historia, no obstante, se las arregla para ser efectiva, su
dispositivo de encuadre de la ciudad del espejismo es tenue pero no obstante
inventiva y evocadora.
The Living Test Tube
de Joe Simmons
Esta es otra historia que es mejor que no leas antes de acostarte, a
menos que anheles ese tipo particular de ciencia en la que los más duros
parecen prosperar. El tema que utiliza nuestro autor no es de ninguna manera
novedoso, pero en este caso ha sido tratado de una manera nueva, y la ciencia
es mucho mejor y más elaborada que la ciencia en historias similares que han
aparecido antes; tampoco la idea parecerá tan imposible quizás dentro de cincuenta
años.
Leonard Giffin es condenado a
muerte por asesinato, a pesar de alegar su inocencia. Ted Moore, un fiscal de
distrito, cree que Giffin fue condenado por error, pero el gobernador Stafford,
de quien se rumorea que es corrupto, no escuchará nada de eso. Moore obtiene la
ayuda del criminólogo aficionado Dr. Hausen para establecer la inocencia de
Giffin; En la noche de la ejecución programada, tanto Moore como el narrador de
la historia, un reportero llamado Bob, son llamados al laboratorio de Hausen.
"Aparentemente hay una
influencia siniestra en la mente del gobernador, que le impedirá emitir tal
orden", proclama Hausen cuando se plantea la posibilidad de que el
gobernador suspenda la ejecución. “Sin embargo, esta noche me ha pasado algo que,
si se incluye en una historia, se consideraría imposible. El azar y una mente
científica nos han aclarado el asunto".
El médico revela que ha estado
experimentando con el cuerpo de Mark Farrel, un posible ladrón que murió
mientras huía de la escena. Invita al gobernador, junto con varios compañeros
científicos, a conocer el fruto de su investigación.
Una hora antes de la muerte de
Giffin, el Dr. Hausen da un breve discurso sobre la historia de los intentos de
preservar el tejido vivo. Él revela que ha creado un "tubo de ensayo
viviente": una cabeza humana cortada atada a un conjunto de órganos
artificiales. La cabeza resulta ser la de Mark Farrel; cuando el médico lo
resucita mediante hipnosis, Farrel revela que ha estado trabajando junto al
gobernador corrupto y que, a instancias del gobernador, llevó a cabo el
asesinato por el que Giffin ha sido condenado. El gobernador está tan
aterrorizado por este giro de los acontecimientos que se suicida en el acto,
salvando a Giffin.
Destacado por su descripción en
profundidad de cómo podrían funcionar los órganos artificiales, The Living Test
Tube es una combinación exitosa de dos tipos de historias que ahora eran
demasiado familiares dentro de Amazing: la narrativa de detectives científicos
y la horrible historia de partes de personas animadas (ver también The Talking
Brain de M. H. Hasta y The Head de Joe Kleier).
The Psychophonic
Nurse (La niñera automática) de David
H. Keller
Siendo psiquiatra, el Dr. Keller está naturalmente interesado, no tanto
en los avances mecánicos de la época, como en los efectos psicológicos de estos
dispositivos en el ser humano. Si es posible una empleada doméstica mecánica,
¿por qué no una enfermera mecánica? ¿Y un amor mecánico? Las ventajas que se
pueden derivar de tal arreglo son muchas, y el Dr. Keller las expone muy
claramente, aunque de manera satírica. La historia es realista y está
bellamente contada, y el desenlace es completamente inesperado.
Susanna Teeple es incapaz de
equilibrar una carrera prometedora escribiendo como asesora de mujeres de
negocios con el cuidado de su nuevo bebé, y encuentra que las enfermeras son
difíciles de conseguir. Su esposo, mientras tanto, no simpatiza con su difícil
situación:
Cuídala tú mismo. Sistematiza el trabajo. Haz un presupuesto de tu tiempo y un programa diario definido. ¿Te gustaría que contratara a un ingeniero de eficiencia? Acabo de tener a un hombre trabajando en ese sentido en mi fábrica. Apuesto a que podría ayudarte mucho. Investigar una maquinaria eléctrica moderna para cuidar al bebé. Escribe tus problemas y mi inventor comenzará a trabajar en ellos".
"¡Hablas como un hombre!" respondió la mujer con fría ira.
"Tus sugerencias demuestran que no tienes ni idea del problema de cuidar a
un bebé de tres semanas".
La historia tiene lugar en un
futuro donde las personas con niños ahora tienen ayudas mecánicas como
evaporadores de vacío y evacuadores de cuajada; de hecho, la propia filosofía
de la crianza de los niños de la sociedad está mostrando una tendencia hacia la
mecanización. “Esa idea del amor materno pertenece a la Edad Media”, dice
Susanna en un momento. “Ahora sabemos que un niño no sabe qué es el amor hasta
que desarrolla la capacidad de pensar. Las mujeres se han estado engañando a sí
mismas. Creían que sus bebés los amaban porque querían creerlo. Cuando mi hijo
tenga la edad suficiente para saber qué es el amor, seré debidamente
demostrativa y no antes. He leído con mucha atención lo que Hug-Hellmuth ha
escrito sobre la psicología del bebé y ningún hijo mío va a desarrollar
complejos malsanos porque lo entregué a un amor intempestivo y caricias
innecesarias".
Un día, Susanna se va a una
fiesta y deja a su marido para que se haga cargo del bebé. Regresa a casa y
encuentra a “una mujer negra y gorda, vestida con el impecable vestido de una
enfermera graduada”, aparentemente durmiendo junto al niño en la guardería.
Esto, explica su esposo, es una enfermera mecánica, hecha por encargo:
“Está formada por una combinación de resortes, palancas, instrumentos
acústicos, y mediante tubos como los que se usan en la radio, es muy sensible a
los sonidos. Está conectada a la corriente de iluminación de la casa mediante
un cable largo y flexible, que le proporciona la energía necesaria. Para
simplificar las cosas, hice que las órdenes se pusieran en números en lugar de palabras.
Uno significa que el bebé debe ser alimentado; siete que debe ser cambiado.
Doce que es hora de bañarse. Tengo un mapa hecho que muestra la posición exacta
del bebé, la pila de pañales limpios, los biberones llenos de leche, las
sábanas limpias, de hecho, todo lo necesario para cuidar al bebé durante las
veinticuatro horas”.
También ha preparado una
grabación de fonógrafo que indicará los números requeridos cuando ninguno de
los padres esté disponible. La enfermera mecánica incluso cambiará los pañales
cuando sea necesario: cada pañal contiene un cable de cobre que envía una
corriente eléctrica cuando está mojado, lo que activa un ruido específico en un
amplificador y hace que la enfermera responda según sea necesario.
La enfermera psicofónica hecha a
medida se introduce a la producción en masa, convirtiéndose en un éxito entre
el público. Watson, un psicólogo influyente que "escribió que todo niño
sería mejor si fuera criado sin la influencia dañina del amor materno" se
encuentra entre los impresionados por la invención. Un escritor llamado Henry
Cecil ("que había tomado el lugar de Wells como autor de la ciencia
ficción") predice un futuro en el que todo el trabajo manual será
realizado por autómatas similares.
Otro escritor propone escorts
mecánicas para hombres jóvenes, que tienen una ventaja sobre las novias de
carne y hueso en que nunca exigen dinero ni viajes al teatro (“Él podía
comprarla en una tienda, rubia o morena y cuando estaba cansado de ella, podría
cambiarla por el último modelo, con las últimas incorporaciones y la última
línea de discos de charla fonográfica”). Por el contrario, las mujeres podrían
tener amantes mecánicos propios, para hacer las tareas del hogar mientras ellas
están en la oficina (“Durante algunas décadas los dos sexos se habían vuelto
cada vez más descontentos entre sí. Las niñeras mecánicas resolverían todas las
dificultades de la vida social moderna”). El artículo que aventura estas
sugerencias está prohibido en los Estados Unidos con el argumento de que es
inmoral, lo que solo sirve para aumentar su popularidad en forma pirateada,
incluso contribuyendo a la jerga (“Los hombres que antes se llamaban tontos,
ahora se denominan afines mecánicos”).
Sin embargo, la invención
comienza a mostrar defectos. A medida que el niño comienza a aprender a hablar,
la enfermera psicofónica tiene problemas para distinguir entre las órdenes
vocales deliberadas y el lenguaje infantil sin sentido. A pesar de esto, los
Teeples encargan una segunda máquina de este tipo, inspirada en el propio Sr.
Teeple y apodada Jim Henry, que es capaz de llevar al bebé a pasear al aire
libre.
Pero una noche, estalla una
tormenta de nieve mientras los padres están en el trabajo y Jim Henry lleva al
bebé de viaje. El Sr. Teeple se ve obligado a enfrentar la tormenta en un
esfuerzo por rescatar a su hija; tiene éxito, pero contrae una neumonía. Una
vez que se ha recuperado, descubre que la enfermera psicofónica ha sido
eliminada y su esposa se contenta con trabajar en la cocina y cuidar al bebé.
Además de prefigurar los debates
sobre el papel de la tecnología en la crianza de los hijos que aún continúan en
la actualidad, La niñera mecánica hace hincapié en mostrar un futuro en el que
las feministas se han salido con la suya. Se dice que Susanna está
"mostrando a su esposo y amigos lo que una mujer podría hacer, si tuviera
el tiempo libre para hacerlo" mientras escribe reseñas de libros como La
mujer, la conquistadora (en particular, la ilustración muestra a Susana con
ropa claramente andrógina, en un aparente intento de caricaturizar a una mujer
masculinizada del futuro). El ascenso de la mujer trabajadora se describe de
una manera profundamente amarga, asociado con los ataques de los psicólogos
populares a la maternidad, junto con la ruptura de la santidad del matrimonio,
como se ilustra en este intercambio:
Pareces bastante somnoliento por las mañanas. ¿Vas con otra mujer?
Teeple la miró con los párpados entrecerrados.
"¿Y qué pasa si voy?" dijo el demandado. "Eso era parte
de nuestro contrato de matrimonio de acompañante, que podíamos hacer ese tipo
de cosas si quisiéramos".
Como esta era la verdad, Susanna Teeple sabía que no tenía ningún
argumento ...
Naturalmente, para una historia
anti-feminista, el orden se restaura una vez que la Sra. Teeple regresa a la
cocina. (La representación de la enfermera robot como una “mamita negra”
también es obviamente racista, aunque a diferencia de los ataques concertados
contra el feminismo, esto parece más un caso de un estereotipo que se recicla
sin pensar).
En el número anterior de
Amazing Stories venía impreso el siguiente texto que se repitió durante algunos
meses:
Una nueva historia de ciencia
ficción
The Vanguard of Venus
de Landell Bartlett
Esta historia no se publicará en ninguna revista, pero hemos acordado
entregársela a nuestros lectores en forma de libro atractivo, ABSOLUTAMENTE
GRATIS. Vaya a la página 751 y aprenda todo sobre esta gran oferta gratuita.
¡Recuerde! Esta es la única forma en que podrá leer este relato extraordinario.
A continuación, un breve
resumen de la historia por E. F. Bleiler y una ilustración del cuadernillo en
que venía impresa:
Cuento corto, distribuido como
suscripción premium para Amazing Stories. Un narrador marco discute la seriedad
y cordura de Stanley Murdock, quien murió en la India, dejando un manuscrito de
contenido extraño. El manuscrito transcurre en Nuevo México. Murdock, un
geólogo dedicado al trabajo de campo en el desierto, observa una gran roca
fuera de su campamento donde no había nada antes. Cuando investiga, es apresado
y arrastrado bajo tierra a un mundo de cuevas totalmente oscuro. Una voz se
dirige a él desde la oscuridad y le ofrece explicaciones. El orador es
Oomlag-Thanar-Illnag, general de campo de un grupo militar de Venus. Oomlag
revela que una expedición desde Venus llegó a la Tierra aproximadamente una
generación antes y desde entonces ha estado haciendo preparativos para una
gigantesca invasión desde Venus. Las fuerzas de Oomlag han minado nuestras
ciudades con Venusita, un nuevo elemento radiactivo que también alimenta sus
naves espaciales, y están preparadas para detonar las minas en el momento
adecuado. Los venusianos también tienen otras armas fantásticas. Murdock ha
sido capturado como esclavo, aunque Oomlag está especialmente interesado en él
debido a su formación científica. Hay otros cautivos, informa Oomlag a Murdock,
pero la comunicación y la confraternización están prohibidas. Sin embargo, en
una de las áreas iluminadas una joven méxico-americana que está sirviendo
comida logra pasarle un mensaje. Al poco tiempo, Murdock recibe una nueva
sorpresa. Oomlag lo convoca y le dice que puede irse en libertad. Los venusianos
realmente no lo necesitan como esclavo, y sería una broma capital dejarlo
suelto. Oomlag considera que es potencialmente hilarante que Murdock, que sabe
sobre la inminente invasión, simplemente sea considerado loco si advierte
contra ella. Murdock luego es expulsado
de regreso al desierto. El mensaje que le había transmitido la mexicana decía:
"La India está a salvo".
Puntos varios. Los venusianos,
además de tener un sentido del humor muy desarrollado, son de apariencia
humanoide, aunque de diferente proporción que la humanidad. Tienen una visión
perfecta en la oscuridad y no tienen problemas con la gravitación de la Tierra.
Su razón para planear apoderarse de la Tierra es la superpoblación en Venus, y
planean atacar a Marte a continuación. Además de los viajes espaciales y los
explosivos atómicos, su ciencia produce varios mecanismos de control remoto.
Una historia típica del género pulps de la época. El cuadernillo es ahora muy
raro. E. F. Bleiler. The Early Years…
Discusiones
En la columna de cartas de este
mes, Norman H. Moore ofrece algunos pensamientos generales sobre la ficción de
la revista (“Ahora en cuanto a las historias con tramas horripilantes, sobre las
que muchos de sus lectores también parecen tener dudas; por supuesto, déjenos
tenerlas si son dignas de ser examinados y no son un esfuerzo barato para
captar el interés”) antes de hacer algunas preguntas sobre física (“¿Los rayos
de luz, ondas sonoras y diversos rayos de energía tienen que superar la
inercia?”).
Emma Ploner también ofrece
algunas reflexiones generales sobre la publicación, incluida la aparente
presciencia de Julio Verne: “En la edición de marzo, la historia de Julio Verne
contiene las palabras: dirigible, hangar, garaje, automóvil, turbinas, doble
tornillo y muchas otras palabras que ni siquiera fueron 'acuñadas' en el
momento en que la escribió. ¿Puede usted explicar esto?" La respuesta
editorial: “Las historias de Julio Verne son traducciones de las obras del
autor tal como las escribió, y El amo del mundo es uno de sus últimos
esfuerzos. Esto explicará el uso de palabras bastante modernas".
Inspirado por las historias de la
revista, R. Muir Johnstone M. D. ofrece sus pensamientos sobre la cuarta
dimensión ("La idea de la dimensión extra misteriosa no es nueva para mí,
pero la concepción de los inventos mecánicos que operarán bajo condiciones tan
problemáticas sin duda lo es") vuelo espacial ("nuestro planeta cubre
el espacio a sesenta mil millas por hora, por lo que perseguirlo después de
perderlo sería una mala satisfacción incluso con la ayuda de la
gravedad"), la forma del universo ("Después de probar el esferoide,
el cubo, y cualquier otra forma de espacio cerrado, nos encontraremos desconcertados")
y la teología ("Siendo un creyente en el Dios Todopoderoso, un mundo
espiritual y el alma humana, no veo lugar para estos dentro del alcance de los
tres que pertenecen a la cuarta o posiblemente a una quinta Dimensión que
contiene elementos de 'sustancia espiritual', un término tomado de Swedenborg
") Su evaluación general del contenido de la revista es favorable:"
En general, Amazing Stories es mucho más preferible a la revista de ficción
actual promedio con su absurda repetición de material moderno de mesa
redonda".
Herbert L. Shepard compara a H.
G. Wells desfavorablemente con algunos de los otros escritores de la revista:
Las historias de Wells, creo,
carecen de lo que podríamos llamar interés humano. Se leen como una descripción
o un catálogo de partes o eventos. La idea que estoy tratando de transmitir se
puede comprender mejor comparando las historias de Wells con las dos historias El
mundo perdido y El estanque de la Luna que aparecieron en Amazing Stories. Creo
que estos dos cuentos se encuentran entre los más encantadores e interesantes
que he leído. Treasures of Tantalus también es de este tipo. En estas
historias, el autor tiene la habilidad de hacerte sentir como si estuvieras en
el lugar correcto y pasando por las aventuras con los personajes. No creo que
esto sea así en Wells. Cuando lo leo, siempre me siento como si estuviera
caminando en trance. Me gustaría ver más historias de estos autores.
Amazing no había reimpreso El
mundo perdido de Arthur Conan Doyle; Shepard parece estar pensando en La tierra
olvidada por el tiempo de Burroughs. “También creo que las portadas podrían ser
un poco más conservadoras para mantener el alto estándar de la revista”,
concluye.
B. K. Goree Jr. anima a los
lectores de Amazing a obtener una copia de Ralph 124C 41+ de Gernsback
("una de las mejores historias científicas que he leído"), argumenta
que la física en "The Moon of Doom" de Earl L. Bell contradice la
teorías de Sir Oliver Lodge, solicita reimpresiones de historias de Morgan
Robertson (“'Beyond the Spectrum', escrita hace veinticinco o treinta años, fue
una de las primeras y más originales historias que se escribieron sobre el
'Rayo de la muerte'”) y defiende preventivamente Cuando el durmiente despierta
de Wells de las críticas ("aquellos de ustedes que son lectores rabiosos
de la ciencia científica como yo, por favor no critiquen demasiado a Wells por
plagiar de 'La columna de César'. ¿Y si lo hiciera?")
Harold F. Osborn es otro a quien
no le gustan las portadas de la revista (“Siempre arranco la portada de mi
copia, porque estoy seguro de que exhibirla sería un detrimento de mi prestigio
entre mis amigos”). La respuesta editorial a esta denuncia es notablemente
directa: “Los editores están totalmente convencidos del hecho de que las
portadas no son artísticas o éticas, pero esto no les afecta en absoluto en su
decisión, por la sencilla razón de que la experiencia ha enseñado que solo las
portadas 'llamativas' son fáciles vistas cuando se muestran en los quioscos ...
Si Amazing Stories tuviera una tirada de un millón de copias y tuviera
veinticinco años, sería sencillo adoptar una portada más ética. Ahora mismo,
eso es imposible ".
En una nota similar, Madlyne A.
Riegel encuentra objetable el título de la revista: "El nombre lo sitúa
entre una clase con revistas llamadas 'Ghost Stories', 'Weird Tales',
'Detective Stories', 'Wild West Stories' y el resto de esa basura ... detesto
el tipo de ficción sugerida por los títulos dados arriba". A pesar de
esto, Riegel ha hecho un poco para impulsar la popularidad de la publicación:
"Estoy gestionando un poco el restaurante en las afueras de la ciudad, y
que todos trabajen allí leyendo Amazing Stories, de modo que los que vengan se
pregunten de qué se trata, y muy pronto también lo harán".
J. A. Netland, continuando una
conversación de columnas de cartas con C. P. Townsend, plantea preguntas sobre
la evolución: “¿Por qué un genio no produce un supergenio? ¿Por qué los hijos
de varios tipos de genios son mediocres?
G. R. Brackley señala errores
paleontológicos en "The Ancient Horror" de Hal Grant. Hace
500,000,000 de años. Esto haría que el Mesozoico ocurriera hace aproximadamente
85,000,000 de millas [sic].")
B. N. Boston le da crédito a la
revista por haberlo inspirado a estudiar medicina ("Estoy firmemente
convencido de que, si no hubiera sido por su espléndido trabajo, todavía
estaría trabajando en un molino") antes de solicitar reimpresiones de las
historias de Frank Reade Jr. por Luis P. Senarens. Mientras tanto, J. M.
Walker, de diecisiete años, describe cómo la lectura de “Around the Universe”
de Ray Cummings inspiró el deseo de estudiar astronomía.
Harry A. Barnes (un
autoproclamado "escritor de tonterías humorísticas, que se publican sin
crédito para mí") objeta lo que él considera críticas innecesariamente
duras en la columna de cartas: "La ciencia es el resultado de la
investigación y el estudio y no estamos calificados para encontrar cualquier
falla a menos que nos hayamos entregado a una mayor cantidad de estudio e
investigación diligente que el autor".
Arthur Wellward, un lector de
Manchester, menciona la dificultad que tiene para conseguir las revistas de
Gernsback en Inglaterra; también elogia una serie de historias, mientras se burla
de Inventions with a Kick de Hicks ("Me recordaron a las viejas comedias
de Keystone, el lanzamiento de pasteles, y me aburrieron mucho").
Henry Goldman solicita más
imágenes ("Sugeriría que cada acción importante e interesante de la
historia tenga una ilustración. Por medio de estas imágenes, el lector podría
ver cada movimiento del evento además de leerlo, para centrarse en las
historias") y terminología más simple (“No soy un científico y es muy
difícil entender los términos que los autores aplican a condiciones o aparatos
que, muy probablemente, podrían expresarse de una manera más simple”).
Finalmente, dos de los lectores
aportan recortes de periódicos, una tradición que había estado ausente de la
columna durante un tiempo. Harold Cohen envía un informe sobre la exhibición de
una casa giratoria en París, que le recuerda el Perambulating Home de Hicks.
Mientras tanto, Charles Lawrence envía un recorte de un periódico no
especificado que analiza la observación de la naturalista Marguerite Combes de
que los hormigueros a veces tienen "departamentos de bomberos"
("Ella colocó una vela encendida en una colina y un batallón de bomberos
de hormigas la extinguió. Un poco de ácido fórmico líquido cayó de sus
mandíbulas en la vela. Otros la desgarraron. Muchos perecieron. Un héroe
arrastró a otro fuera del peligro.") Lawrence conecta esto con The Master
Ants de Francis Flagg.
EN NUESTRO PRÓXIMO NÚMERO:
THE WORLD AT BAY, de B. y Geo. C.
Wallis. (Una serie en dos partes) Parte II. Los capítulos de la última entrega
de esta historia están llenos de emoción y estrategia, y de posibles medios
interesantes para combatir los horrores de los trogloditas y su desconocido gas
venenoso y letal. No es tarea fácil luchar contra los demonios en sus
helicópteros extrañamente diseñados, dirigidos por energía de radio. Pero ni
una sola vez se permite que la parte de interés humano de la historia se quede
atrás.
THE SPACE BENDER, de Edward L.
Rementer. Después de todo, ¿no pudo haber sido puramente accidental que el
antropoide se adaptara a las diferentes condiciones de este planeta más
rápidamente que los demás, y así finalmente evolucionara hacia el animal
superior, un ser humano? Es una conjetura interesante cómo serían los
resultados de la ascendencia de una serpiente o un pez, por ejemplo. Nuestro
nuevo autor ha elegido un tema interesante, al que hace plena justicia en esta
historia.
BEFORE THE ICE AGE, de Alfred
Fritchey. No sabemos prácticamente nada sobre las civilizaciones del día anterior
a su registro. ¿Qué usaba la gente en los días del idioma arameo, por ejemplo,
para construir y moldear? Esta historia, contada con la facilidad del encanto y
la frescura de la posada marinera, es una lectura deliciosa, aunque hay mucho
que pensar.
THE APPENDIX AND THE SPECTACLES, de
Miles J. Breuer, M.D. Estamos seguros de que todos aquellos lectores que hayan
leído los cuentos breves de ciencia médica y psicología del Dr. Breuer estarán
encantados de darle la bienvenida de nuevo. En esta nueva historia, nuestro
autor entra en una combinación ligeramente nueva con su ciencia médica, si
acaso, con más éxito que nunca.
