Amazing Stories, junio de 1926: el fin del mundo y las invenciones locas.
En el editorial del número, el editor Hugo Gernsback continúa desarrollando su concepto de ciencia ficción. Habiendo nombrado previamente a Edgar Allan Poe como el padre del género, Gernsback profundiza en la historia para encontrar algunas de las mentes que sentaron las bases: estas incluyen a Leonardo da Vinci (cuyas máquinas teóricas "habrían acreditado a Jules Verne") y a Roger Bacon. También discute una etiqueta apropiada para las cartas de los lectores a la revista: "¿los llamaremos 'fanáticos de la cientificción '?" pregunta.
Bueno, como quiera que se les llame, esto es lo que los aficionados encuentran en el número 3 de Amazing Stories ...
The Coming of the Ice (La llegada del hielo) por G. Peyton Wertenbaker
Es 1930, y el cirujano Sir John Granden ha descubierto un método para otorgar vida eterna simplemente reorganizando los órganos del cuerpo. El protagonista Carl Dennell se somete a esta cirugía, a pesar de su alto costo: la operación hace que se vuelva impotente y, en el proceso, "se priva de todo lo relacionado con el sexo, el amor, sentido de la belleza, sentimientos artísticos, etc.…" Todo lo que queda son "emociones egoístas, que son necesarias para la autoconservación ... Uno se convierte en un intelecto, nada más".
La decisión de Dennell deja a su amante Alice angustiada. Ella insiste en someterse al mismo tratamiento, para que todavía pueda estar con su amado inmortal. Dennell reflexiona si el amor puede existir realmente sin emoción: “¿Es el amor algo enteramente de la carne, algo creado por un Dios irónico simplemente para propagar su raza? ¿O puede haber amor ... entre dos intelectos fríos?
Sin embargo, nunca lo descubrirá. Después de recuperarse de la operación exitosa, se entera de que tanto Granden como Alice murieron en un accidente automovilístico. Inicialmente se siente angustiado, pero con el tiempo, esas emociones se desvanecen. Dedica su vida extendida a los estudios, con la esperanza de algún día mandar al mundo: "Me sentí un superhombre", nos dice.
Pero pronto, Dennell se entera del costo total de su condición. La humanidad se desarrolla a su alrededor, y se encuentra a sí mismo como una reliquia del siglo XX, anticuada para los científicos post-Einstein del siglo XXI. Cuando los venusinos invaden la Tierra, solo para ser repelidos por la tecnología superior de la humanidad, Dennell siente más afinidad con los extraterrestres que con su raza.
Vive para ver a la humanidad evolucionar hacia una nueva especie, con "cerebros enormes y pequeños cuerpos arrugados"; estas personas del futuro son incluso más frías que Dennell, que observa horrorizado mientras matan a "todos los pervertidos, los delincuentes y los locos." Luego llega la edad de hielo, y acaba con esta raza físicamente debilitada. La historia termina con Dennell, el último habitante de la Tierra, y sus viejas emociones finalmente regresan cuando escapa a los recuerdos de su amada Alice mientras el frío se apodera de él.
"La llegada del hielo" cubre un terreno similar al anterior "The Man from the Atom" de Wertenbaker, ambas son historias sobre un personaje que, a través de un experimento científico, atraviesa vastos períodos de tiempo y debe enfrentarse a la soledad de la eventual separación del resto de la humanidad. También tiene similitudes con ciertos trabajos de H. G. Wells, más obviamente con “La máquina del tiempo”, aunque es a “Cuando despierte el durmiente” a la que la narración realmente hace referencia.
Al mismo tiempo, intencionalmente o no, Wertenbaker estaba trabajando parcialmente dentro de la tradición más antigua de la literatura gótica. La decisión de Dennell de sacrificar las emociones a cambio de la vida eterna es un giro de ciencia ficción en el tema de Fausto, mientras que la bendición mixta de la inmortalidad es un estándar gótico desde Melmouth the Wanderer hasta la ficción moderna de vampiros. La penetrante angustia romántica y la estética de la decadencia pintoresca, que ocurre aquí a escala mundial, a medida que la edad de hielo deja “grandes esqueletos hambrientos y demacrados en las ciudades, envueltos en bancos de nieve, nieve que el viento susurró a través de calles desoladas”, también es esencialmente gótica.
The Malignant Entity por Otis Adelbert Kline
Científicos e inventores han hecho enormes avances a favor y, en muchos sentidos, en contra de la humanidad. Han inventado y descubierto poderosos materiales destructivos y de esa manera han cortejado a veces a la propia destrucción. Se han hecho tantas cosas "imposibles", ¿por qué no es posible que la aventura en los reinos del infinito en algún momento pueda ser fructífera y algún día la vida puede implantarse en la materia no organizada? " The Malignant Entity " es la historia de tal empresa, llevada a cabo con un terrible éxito. Esta es una historia apasionante, maravillosamente bien escrita. Léala.
Publicado por primera vez en Weird Tales dos años antes, "The Malignant Entity" es una historia de misterio con Dorp y Evans sirviendo como unos Holmes y Watson de una nueva era de la ciencia. El asesino resulta ser un organismo creado por Townsend, unicelular pero visible a simple vista, y capaz de desollar a una criatura hasta los huesos.
A pesar de estar basada en el mundo científico de la microbiología, la historia de Kline tiene una veta metafísica. Dorp inicialmente declara que las células de protoplasma de origen natural poseen "una mente, un alma, algo que lo convierte en un individuo vivo", mientras que el protoplasma sintético de Townsend carece de esta cualidad. En cambio, su creación es "una entidad maligna gobernada únicamente por el deseo primitivo de alimento y crecimiento con solo odio y envidia por las criaturas naturales más afortunadas a su alrededor".
Al comienzo de la historia, mientras tanto, los personajes principales discuten sobre fantasmas y espiritualismo, tocando las teorías del físico e investigador psíquico Oliver Lodge. Esto presagia la extraña conclusión de la narración: la entidad resulta estar poseída por el espíritu de Immune Benny, un presunto asesino que murió mientras se hospedaba con la familia Townsend, como se evidencia cuando toma brevemente la apariencia de su rostro.
The Runaway Skyscraper (El rascacielos errante) por Murray Leinster
Usted ha escuchado y leído sobre la teoría de Einstein, que implica el uso en sus cálculos de la misteriosa "cuarta dimensión". Aquí nuestro autor da una imagen maravillosamente efectiva de lo que hace la cuarta dimensión en la aniquilación del tiempo, borrando los siglos y llevando a una compañía de hombres y mujeres de negocios del siglo XX, a siglos antes de los días de la moderna Nueva York. Ellos se transfieren con gran rapidez de retroceso a los tiempos en que los indios eran los únicos habitantes de Manhattan, hasta que por fin cesa la recesión y se hace una pausa por un momento. El rascacielos moderno que están habitando los ha acompañado en su camino y nuestros viajeros deben buscar comida y ayuda en su nueva posición temporal. Por fin encuentran una manera de regresar, para que su rascacielos vuelva a estar en el viejo y familiar Madison Square. Lea y vea cómo lo hacen.
Cuando la ciudad de afuera es reemplazada por cabañas de troncos, Arthur se da cuenta de que están viajando a través del tiempo o, como él dice, “ha habido un terremoto y el terreno se ha asentado un poco con nuestro edificio en él, solo que, en lugar de asentarse hacia abajo, hacia el centro de la tierra, o de lado, está asentado en una cuarta dimensión". Finalmente, el rascacielos que viaja en el tiempo se detiene en la era precolombina de la historia estadounidense ...
Esta es otra historia que hace referencia a Wells, ya que Arthur menciona “La máquina del tiempo” mientras explica el viaje en el tiempo a Estelle. De hecho, Leinster emula a Wells en su forma más caprichosa, ya que la historia no teme ser tonta. Tenemos la idea obviamente absurda de un terremoto que hace que el rascacielos caiga a través de un agujero en el tiempo; tenemos la teoría inicial de Arthur de que las personas afuera caminan hacia atrás porque la rotación de la Tierra se ha invertido; y tenemos una escena humorística en la que el reloj de Arthur explota repentinamente: la inversión del tiempo ha provocado que se tense demasiado.
Una vez que los personajes llegan al pasado, la historia se convierte en una narrativa de supervivencia a lo Robinson Crusoe. Esto no es nada nuevo para la ficción, ya que Jules Verne ya había explorado el potencial de combinar la especulación científica con el género Crusoe; pero con su celebración del espíritu pionero, "El rascacielos errante" podría verse como una versión específicamente estadounidense del tema.
El edificio tiene algunos productos que resultan útiles: las armas de los guardias de seguridad sirven como equipo de caza, mientras que se intercambian varias baratijas con los nativos americanos locales. Sin embargo, el floreciente amor entre Arthur y Estelle crece para eclipsar los intentos de supervivencia del grupo. La historia termina con los protagonistas empujando el rascacielos de vuelta al presente activando un géiser debajo, una conclusión que recuerda nuevamente a Verne, que podría ser igualmente abrupto al sacar a sus héroes de problemas.
The Star (La estrella) por H. G. Wells
Esta es una historia impresionante basada en la interacción de cuerpos planetarios y de su influencia sobre el Sol. Se ve una gran estrella acercándose a la Tierra. Al principio es solo un objeto de interés para el público en general, pero hay un astrónomo en la Tierra, que está siguiendo cada fase y haciendo cálculos matemáticos, porque él conoce la relación ineludible de la gravitación entre los cuerpos y el efecto sobre cuerpos rotativos de la misma gravedad desde una fuente exterior. El científico teme todo tipo de problemas en nuestra Tierra. Advierte a la gente, pero ellos, como siempre, descartan todo lo que él dice y lo etiquetan como loco. Pero no estaba enajenado. H. G. Wells, a su manera, nos da una pintoresca descripción del acercamiento del nuevo cuerpo a través de largos días y noches: cuenta cómo la Tierra y los fenómenos naturales de la misma volverán a actuar. Aunque esta estrella simplemente roza nuestra esfera, la devastación y la destrucción causada por ella es completa y horrible. La historia es correcta en sus aspectos astronómicos.
Una de las habilidades de Wells fue la capacidad de crear un boceto de personaje fuerte en solo unas pocas líneas. Este talento es evidente en "La estrella", donde cada personaje aparece solo brevemente en la narración cuando el narrador de Wells mira a través de la Tierra durante sus últimos días, haciendo una rápida encuesta de la humanidad desde Inglaterra hasta Sudáfrica.
Al principio, solo la comunidad científica nota el desorden en los cielos. Cuando la destrucción de Neptuno se hace visible desde la Tierra, muchas personas comienzan a reaccionar con superstición: hablan de "las guerras y pestilencias que son anunciadas por estos signos de fuego en los cielos" y escuchan "el sonido de las campanas en un millón de campanarios". “Torres y campanarios, convocando a la gente a no dormir más, a no pecar más, sino a reunirse en sus iglesias y rezar ". Sin embargo, a pesar de que se le dijo que el mundo está condenado, la mayor parte de la humanidad continúa como de costumbre, y muchas personas se burlan de la idea de la inminente desaparición del planeta.
Y luego llega la estrella, trayendo terremotos, tormentas e inundaciones. Los volcanes entran en erupción, las selvas arden, el mar azota y se agita. La Tierra sobrevive, aunque sea a duras penas, a medida que la estrella pasa, dejando que la raza humana haga un balance del mundo cambiado.
Como un ejemplo relativamente temprano de ciencia ficción apocalíptica, "La estrella" muestra el lado más poético de la escritura de Wells, creando una sensación de belleza en el cataclismo. La historia termina con un grupo de astrónomos marcianos observando el evento y observando los cambios geográficos provocados en la superficie de la Tierra, sin mencionar la devastación de la humanidad. "Lo que solo muestra cuán pequeñas pueden parecer las más grandes catástrofes humanas", señala el narrador de Wells, "a una distancia de unos pocos millones de millas".
A Trip to the Center of the Earth II (Viaje al centro de la Tierra) por Julio Verne (ilustración de la portada)
En la primera entrega conseguimos que nuestros viajeros comenzaran bien su viaje a las cavernas internas del globo. Han llegado a Islandia, han escalado el monte Sneffels, y con un islandés impasible como guía, o más bien como compañero clave, penetran a través del cráter del volcán, y han comenzado su viaje y aventura. Pero las maravillas realmente comienzan a suceder, se encuentran extrañas formas de vida prehistórica, y le suceden algunos acontecimientos peligrosos. Nuestros viajeros soslayan todos sus problemas al final y vuelven para contarnos todo al respecto. El asombroso viaje científico de Julio Verne, combinado con su talento como narrador, le da un gran valor a la novela desde un punto de vista científico y literario. Pocos autores podrían escribir una descripción tan vívida de la aventura. Menos aún, podrían llenarla con una ciencia tan correcta. Siga a nuestros viajeros a través de estos emocionantes capítulos.
Finalmente, justo antes de que finalice la segunda entrega de la historia, se encuentran con cuerpos preservados de humanos primitivos, lo que plantea la pregunta de qué tipo de personas se encontrarán bajo tierra. Junto a todos estos descubrimientos hay momentos tensos que involucran pérdida de dirección y un suministro de agua peligrosamente bajo; Incluso en esta traducción dudosa, la habilidad de Verne para mezclar elucidación científica con un hilo de agarre es evidente.
Historias cortas
Este número de Amazing Stories también contiene una serie de cuentos breves y humorísticos sobre los inventos y los hombres (a menudo excéntricos) responsables de ellos.
An Experiment in Gyro-Hats (Un experimento con sombreros giróstatos) por Ellis Parker Butler
Esa maravilla mecánica, el giroscopio, se está utilizando hoy con éxito para evitar que los grandes transatlánticos pierdan su estabilidad. Se está utilizando para el mismo propósito en submarinos, y para muchos otros fines que impliquen la estabilidad. Así que Ellis Parker Butler, famoso por la obra "Pigs is Pigs", en esta historia se da cuenta de este milagro casi mecánico, y lo convierte en el rasgo principal del relato. Con un acusado humor característico, la historia transcurre deliberadamente de punto a punto, de absurdo en absurdo, pero teniendo, sin embargo, el aspecto de una historia real. El contraste entre el sobrio, que no puede evitar tambalearse a medida que avanza, y el borracho y atormentado que debe caminar rigurosamente recto, se muestra admirablemente, y contribuye no poco a hacer la historia tanto humorística como interesante.
Al ver que el novio de su hija, Walsingham, camina con inseguridad, el sombrerero se siente inspirado: construirá un sombrero de copa con un giroscopio. Así como un giroscopio puede mantener equilibrado un monorraíl, un giroscopio podría mantener equilibrado a su usuario; y para probar su nuevo invento, el sombrerero se lo pone borracho ("Tenía un gran anhelo de tomar la mano de mi esposa ... ya que no debía dejarme besarla, sentí la necesidad de besar al camarero"). Aunque el giroscopio no funciona del todo según lo planeado, logra curar a Walsingham de su defecto, en gran parte debido a algunas maniobras de la hija del sombrerero. Los movimientos de Walsingham no son por beber, como había supuesto el sombrerero, sino por un dispositivo desafortunado llamado Gribbs Mule Reverser.
The Scientific Adventures of Mr. Fosdick. Mr. Fosdick Invents the “Seidlitzmobile” por Jacque Morgan
El artista, Elihu Vedder, al contar algunos incidentes de su vida más joven, describe como alimentar a un niño negro con polvos Seidlitz, administrados por separado, con un correspondiente resultado alarmante. En esta insoportablemente divertida historia, el sr. Fosdick, dudamos en llamarlo héroe, utiliza él mismo la dosis en expansión y por lo tanto tiene éxito en su deseo de interesar a un amigo capitalista en un automóvil para ser impulsado por el gas Seidlitz en polvo. Intente imaginar por sí mismo, lo que sucedió cuando una carga pesada de carbonato de sodio y ácido sulfúrico fue sustituida por el polvo Seidlitz comparativamente suave. Pero lea la historia, y usted estará de acuerdo en que el barón Munchhausen, en los vuelos más remotos de su imaginación, queda en segundo lugar después de esta presentación del invento del señor Fosdick. Vea cómo puede evolucionar el humor, incluso de lo qué la gente llama "la sequedad de la química". Una historia capital que no olvidarás pronto.
Dr. Hackensaw´s Secrets. Some Minor Inventions por Clement Fezandié
El doctor Hackensaw tiene secretos, pero la mayoría de nuestros lectores no ocultan ningún secreto del hecho de que aprecian el trabajo del médico. El autor tiene el don, o quizás deberíamos llamarlo, la calidad del trabajo. El doctor presenta la mayoría de las cosas maravillosas de tal forma que parezcan ambas cosas: plausibles y posibles. Aquí, este inventor de lujo nos explica algunos de sus inventos comparativamente simples, dándonos una máquina con la que podemos hacer pan, otra para acabar con el mecanógrafo humano, e incluso el traductor por completo, etc., todas máquinas útiles. Todavía está insatisfecho, por lo que siempre sigue adelante, siempre ve nuevas mejoras. Por lo general, tiene éxito. Aquí hay alimento para el pensamiento, y para el experto, incluso si la historia se cuenta con humor. Está llena de nuevas ideas interesantes.
Whispering Ether por Charles S. Wolfe
Una sorprendente historia del versátil autor, Sr. Wolfe. El éter es algo de lo que no sabemos nada, pero su acción y sus ondas dan una base para los extraños hechos, que se nos cuentan aquí. Toca el mundo de las ondas de éter para atraer a nuestros fanáticos de la radio y, aunque la mayoría de ellos están en el ámbito de la ciencia absoluta, tenemos nuevamente en este relato, al vulgar pensador cotidiano desconcertado por todo, y esta es la historia del mundo. La inteligencia de cada uno de nosotros está muy unida, y nuestros hábitos y formas de pensar son solo un poco más torpes que los personajes de nuestro autor, a quienes usa para mostrar como digerible un contraste maravilloso. Vale la pena leer la historia.
Al usar el dispositivo, el ladrón escucha lo que parece ser un alemán que planea un acto que enviará a Europa a un conflicto (se nos informa que este incidente ocurrió en julio de 1914, antes de que Alemania declarara la guerra a Rusia). Huyendo en pánico, el ratero desencadena accidentalmente una explosión que destruye el laboratorio; ambos hombres sobreviven, pero la máquina mental probablemente se pierde en el tiempo.
Amazing Stories Nº 3 ofrece un equilibrio interesante. Por un lado, presenta dos visiones del apocalipsis y una historia de fantasmas macabras; Por otro lado, tenemos un conjunto de historias alegres de "inventor loco". El equipo editorial ciertamente estaba interesado en exhibir una amplia gama de temas científicos.
SOBRE LOS AUTORES
Jacque Morgan, Clement Fezandié, Charles S. Wolfe y Ellis Parker Butler son autores menores y su trabajo se limita a unos pocos relatos que se pueden considerar como estampas típicas de la época que fueron escritos. Su denominador común es el sabio loco y excéntrico con sus inventos descabellados. Quizas la obra más relevante de estos cuatro autores sea la de Butler y su novela Pig is Pig en la que un jefe de estación burocrático insiste en recaudar la tarifa de ganado para un envío de dos conejillos de Indias, que pronto comienzan a proliferar exponencialmente.
Para acabar esta entrada, quiero hablar de la parte visual de Amazing Stories, las ilustraciones. Estas fueron realizadas, en su primera etapa, por Frank R. Paul que puede ser considerado como un pionero en el arte visual de la ciencia ficción. Sus ilustraciones influyeron muy poderosamente en la forma de ver la ciencia ficción. Su vida profesional va indisolublemente unida a la de Hugo Gernsback.
Paul ilustró la portada de la propia novela de Gernsback, Ralph 124C 41+: Un romance del año 2660 (The Stratford Company, 1925), originalmente una serie de 1911-1912. Pintó 38 portadas para Amazing Stories de abril de 1926 a junio de 1929 y siete para Amazing Stories, anual y trimestral; con varias docenas de números adicionales con su arte en la contraportada (mayo de 1939 a julio de 1946), y varios números desde abril de 1961 hasta septiembre de 1968 con arte nuevo o reproducido. Después de que Gernsback perdiera el control de Amazing Stories en 1929, Paul lo siguió a Wonder Stories. Revistas y trimestrales asociados, que publicaron 103 de sus portadas en color desde junio de 1929 hasta abril de 1936. Paul también pintó portadas para Planet Stories, Superworld Comics, la revista Science Fiction y el primer número (Marvel -noviembre 1939) de Marvel Comics. Este último presentó los debuts de Human Torch y Sub-Mariner, y se venden buenas copias en una subasta por veinte a treinta mil dólares. En total, sus portadas de revistas superan los 220.
Su portada más famosa de Amazing Stories es probablemente la de agosto de 1927 ilustrando La guerra de los mundos de HG Wells, cuya reimpresión en serie comenzó en ese número.
Paul creó cientos de ilustraciones de interiores a partir de 1920.
En muchos sentidos, los logros y la influencia de Frank R. Paul en el campo a lo largo de los siglos no se pueden sobreestimar. Su trabajo apareció en la portada del primer número (abril de 1926) de la revista Amazing Stories, la primera revista dedicada a la ciencia ficción. Pintaría todas las portadas durante más de tres años. Estas visiones de robots, naves espaciales y extraterrestres se presentaron a una América en la que la mayoría de las personas ni siquiera tenían un teléfono. De hecho, fueron las primeras imágenes de ciencia ficción vistas por Ray Bradbury, Arthur C. Clarke, Forrest J Ackerman y otros que alcanzarían un gran protagonismo en el campo.
El énfasis de Paul en el concepto, la acción y el entorno sobre las figuras humanas continuaría siendo una señal de género definitoria del arte en la ciencia ficción incluso cuando fuera ejecutado por sucesores con mayor habilidad técnica y una visión artística más profunda. El lenguaje visual de la mayoría de los trabajos artísticos de ciencia ficción, incluso hoy, son versiones más sofisticadas de los tropos centrales de Paul.
El Premio Frank R Paul, nombrado en su honor, fue otorgado por la Asociación de Ciencia Ficción de Nashville de 1976 a 1996 a artistas tan distinguidos como Frank Kelly Freas, Alex Schomburg y Victoria Poyser.
Frank R. Paul puede ser acreditado con la primera pintura en color de una estación espacial (agosto de 1929, Science Wonder Stories) publicada en los Estados Unidos. Su portada para noviembre de 1929 Science Wonder Stories fue una representación temprana, si no la más temprana. de un platillo volador. Esta pintura apareció casi dos décadas antes de los avistamientos de misteriosos objetos voladores por Kenneth Arnold. Su talla era tan grande que fue el único invitado de honor en la primera Convención Mundial de Ciencia Ficción en 1939. Ha sido descrito como la primera persona en ganarse la vida dibujando naves espaciales; esto es una ligera exageración, ya que gran parte de sus ingresos también se derivaron del dibujo técnico.
Fue muy innovador en la representación de naves espaciales. Varias de sus ilustraciones tenían forma de disco y se ha especulado que él, accidentalmente, creó la locura ovni cuando el primer avistamiento de luces en el cielo se describió como en forma de disco; esto habría sido el resultado del fenómeno psicológico conocido como conjunto mental. **
Acabo esta reseña con una composición de algunos de los mejores trabajos de este gran dibujante.
La frase «entre Escila y Caribdis» ha llegado a significar el estado donde uno está entre dos peligros y alejarse de uno te haría estar en peligro por el otro, y se cree que es la progenitora de la frase «entre la espada y la pared». Mientras que Escila vivía en los acantilados y devoraba a quien osara acercarse, Caribdis tragaba una gran cantidad de agua tres veces al día para devolverla otras tantas veces, formando un peligroso remolino que absorbía todo cuanto estaba a su alcance. Ninguno de los destinos era más atractivo ya que ambos eran difíciles de superar.
** Sobre este último párrafo de la Wikipedia, tengo una hipótesis personal que la he comentado con un experto ufólogo que me sigue en este blog. Kenneth Arnold cuando avistó el primer ovni tenía 32 años. Cuando Frank R. Paul publicó su famosa portada del ovni, Arnold tenía 14 o 15 años. Es posible que Arnold fuera un chico imaginativo y viera las imágenes de Paul, quedando grabadas en su joven cerebro. Sabemos que las impresiones cerebrales a esta edad son mucho mas persistentes que a edades posteriores. No es descabellado pensar que cuando Arnold vio el ovni, afloraran a su mente las imagenes del pasado. Las similitudes entre lo que dibujó Paul y los que posteriormente describió Arnold, son más que evidentes. Pero, solo es una hipótesis personal como he dicho al principio.
