Amazing Stories,
septiembre 1926: Nuevos Asuntos
En el editorial de este mes, Hugo
Gernsback responde a los lectores que escribieron en opinión de que el término
ciencia habría sido un mejor título para la publicación que Amazing Stories.
Revela que había considerado el título de ciencia en una etapa temprana del
desarrollo de la revista, pero esa investigación de mercado lo persuadió a
abandonarlo:
El nombre
"Scientifiction" sin duda asustaría a muchos lectores que tal vez
estarían interesados en este nuevo tipo de ficción. Después del pensamiento
maduro, el editor decidió que el nombre que ahora se utiliza era después de
todo el mejor para influir en las masas, porque cualquier cosa que trates de la
ciencia parece ser demasiado "profunda" para el tipo promedio de
lector.
Gernsback sostiene que este fue
el movimiento correcto, con Amazing Stories imprimiendo a una considerable velocidad
de 100.000 copias al mes a pesar de su reciente aparición. "Un resultado
totalmente imprevisto del nombre", añade, "fue que muchas mujeres ya
están leyendo esta nueva revista. Esto es muy alentador".
The Purchase of the North Pole
(Los
ingleses en el Polo Norte) de Julio Verne (Parte I)
La gente se divierte
continuamente señalando las ventajas que tendríamos en la Tierra si nuestro
planeta no estuviera inclinado sobre su eje 23 /, grados. Esta inclinación nos
da nuestras estaciones. Si no hubiera tal inclinación, no habría estaciones.
Bajo el ecuador tendríamos un verano perpetuo. Sobre el Trópico de Cáncer
tendríamos: clima moderado durante todo el año, y sería un suceso agradable, también
en los Polos Norte y Sur. Tendríamos exactamente doce horas de luz diurna y
doce horas de noche en cada punto del globo. ¿Es posible que una intervención
humana pueda corregir el eje de la tierra para lograr esto? En esta historia,
el versátil Julio Verne nos cuenta cómo se hizo tal intento y qué sucedió. Es
una historia muy emocionante e interesante, un clásico en todos los aspectos.
Portada de la
edición publicada por la editorial Saenz de Jubera alrededor de 1930. Esta obra
también se conoce con los títulos en castellano de Un invierno entre los hielos
o El desierto de hielo.
La tercera aventura de Julio
Verne en ser serializada en Amazing fue la novela de 1889 conocida en francés
como Sans dessus dessous. Dos traducciones al inglés de este libro fueron
publicadas en 1890: una estadounidense titulada Topsy-Turvey y una alternativa
británica apodada The Purchase of the North Pole. Esta última es la utilizada
en Amazing y desde entonces ha caído en la oscuridad. Topsy-Turvey es más fácil
de obtener en estos días.
La novela comienza con una
disputa entre el Sr. Maston y la Sra. Scorbitt sobre el lugar de las mujeres en
las matemáticas y en las ciencias. Maston sostiene que, si bien ha habido
mujeres matemáticas notables, el sexo femenino no es adecuado para el genio
científico: "con su conformación cerebral no está en la mujer el
convertirse en un Arquímedes o un Newton ... al ver una caída de manzana la
señora Scorbitt, una mujer, sólo tendría una idea: comerla, según el ejemplo de
nuestra madre Eva".
Mientras tanto, el Polo Norte ha
sido puesto a subasta. A medida que varios países realizan sus ofertas, la
novela hace un punto satírico al señalar que la población indígena no es
consultada por las diversas potencias que se sienten con derecho a la región. Entre
los interesados se encuentran Maston, Scorbitt y el Baltimore Gun Club, este
último grupo es el que ha protagonizado previamente las aventuras lunares de
Verne. Juntos, colocan la opción ganadora en el Polo Norte.
Su objetivo es montar una
expedición al Polo con la esperanza de encontrar un continente rico en carbón.
Mientras se trabaja en los detalles de esta trama, el Gun Club se lanza a una
idea que hará que el norte congelado sea un poco menos inhóspito: alterarán el
eje de la Tierra, permitiendo que el sol descongele el ártico. Y así se cierra
la primera entrega, prometiendo otro interesante argumento del maestro galo del
romance científico.
In the Abyss (En el abismo)
de H. G. Wells
La ciencia nos informa que
toda la vida vino originalmente del mar, ya sea la vida vegetal o animal, todas
tuvieron su origen en las aguas del océano. La ascendencia del hombre se
remonta fácilmente a los peces, desde nuestra columna vertebral hasta nuestro
cabello. El cabello, nos enseña la ciencia, no es más que una escama de pez
modificada. El pensamiento de que los seres inteligentes que piensan podrían
vivir en el fondo del océano no debe, por lo tanto, ser desechado, es este tema
que nuestro famoso autor ha elegido en este fascinante cuento, que seguirán con
interés hasta la última palabra.
Curiosa edición
de 1907. Fue publicada en Noticiero Guía de Madrid en Biblioteca de los Cuentos
con el número 2. Adviértase la similitud de las dos ilustraciones.
En esta historia de 1896 de H. G. Wells, un buceador de aguas profundas llamado Elstead se prepara para embarcarse en un viaje de cinco millas en un barco experimental. Después de una breve discusión entre dos de sus acompañantes sobre si el objeto puede o no soportar la presión de las profundidades de los océanos, Elstead se hunde bajo las aguas, y no resurge, haciendo que los hombres de arriba teman lo peor.
Finalmente, doce horas más tarde,
el recipiente se eleva a la superficie una vez más. Elstead está vivo, pero maltrecho
e inconsciente; sólo una semana más tarde está lo suficientemente recuperado
para contar su extraña historia.
Al llegar al fondo marino,
Elstead se encontró con una criatura que parecía un camaleón de dos patas,
capaz de algún tipo de discurso. El ser y sus semejantes se apoderaron del artefacto
y lo llevaron a una cueva llena de casas hechas de hueso fosforescente. Aquí,
comienzan a adorarlo. La voz narrativa de Wells especula que se habían
encontrado con la humanidad a través de escombros marítimos que caían como
meteoritos hasta el lecho marino, estos dones de los cielos contribuyeron a sus
creencias religiosas. Elstead más tarde regresará a la zona en otra expedición
de buceo, pero esta vez, nunca resurgira.
En sus dos primeros tercios “In
the Abyss” es una de las historias wellsianas más parecidas a la narrativa
verniana. Comienza con un relato detallado de los trabajos del buque de aguas
profundas, seguido de una larga descripción de la vida marina encontrada por
Elstead, ninguna de las cuales habría estado fuera de lugar en una historia de
Verne. En su último tercio, mientras tanto, la descripción de Wells de las
criaturas y su ciudad logra una nota genuinamente de otro mundo, como cuando
nos enteramos de que sus materiales de construcción fosforescentes "dieron
al lugar una apariencia como si estuviera construido de luz de luna
ahogada". Dicho esto, Wells no explora su sociedad más allá de los crudos
tropos antropológicos: la tribu primitiva que adora al explorador civilizado.
"In the Abyss" es una de las historias de Wells que, aunque no fue
del todo coherente, sirvió para establecer las bases para un tipo de ciencia
ficción de carácter más exploratorio.
Station X (La Estación X) de
G. McLeod Winsor (y Parte III)
Portada y lomo
de la edición original de Station X en 1919.
Estación X concluye con los marcianos
avanzando con su invasión de la Tierra por medio de esclavos humanos
controlados por la mente, mientras que el protagonista profesor Rudge advierte
a las autoridades de este peligro. El lado más reflexivo de la novela se
muestra una vez más en este punto, mientras Winsor explora el efecto que la
noticia de un ataque alienígena tiene en el mundo en general. La respuesta
comienza con el ridículo, los graduados a la aceptación sobria, y luego a
medidas drásticas: a medida que los extraterrestres usan la radio para
controlar las mentes humanas, el gobierno hace de la propiedad de un
dispositivo inalámbrico un delito capital.
Pero, así como las entregas
anteriores tendían a caer en un aire de inquietud y misterio en lugar de la
exploración completa de las formas de vida alienígenas, la conclusión se
deslizó sobre todas las implicaciones de los eventos anteriores, en lugar de
seguir adelante con un clímax lleno de acción. En un giro de los
acontecimientos debido a algo a La Guerra de los Mundos, los avatares humanos
de los marcianos se enfrentan a las marinas del mundo en una batalla oceánica.
Winsor presenta algunas ideas memorables, incluyendo una bomba que desafía la
gravedad que los marcianos guían hacia sus objetivos con una precisión
devastadora, pero nunca produce una sorpresa en el nivel de la enfermedad de
Wells que mata a los marcianos. en lugar de. Los extraterrestres de la Estación
X son desviados de la manera más obvia posible: a través de la fuerza militar.
A Columbus of Space de Garrett P. Serviss (Parte II)
En esta entrega, el profesor
Serviss nos introduce a la luz del día y al hemisferio civilizado del planeta
Venus. Nos familiarizamos con la alta cultura de los habitantes del planeta,
con su capacidad de lectura de pensamientos, con su lenguaje prismático,
silencioso pero colorido, así como con los peligros grotescos de la zona
crepuscular, donde las bestias prehistóricas tan altas como las casas todavía
están vagando por sus bosques vírgenes. Hay que prestar especial atención al
Profesor Serviss, que posee conocimientos astronómicos y científicos precisos,
y si el planeta Venus está realmente envuelto en una atmósfera densa, como
ahora creen la mayoría de los científicos, puede estar seguro de que prevalecerán
las condiciones exactamente como las describe el autor.
Serviss hace un esfuerzo para
hacer una distinción entre el noble líder Edmund y sus compañeros más sueltos
con el gatillo, pero, aun así, la expedición a Venus se presenta más como un
catálogo de errores que como un viaje de descubrimiento científico. En su mayor
parte, la historia sigue cortada de la misma tela que innumerables narrativas
de aventuras actuales, aunque el final de esta entrega introduce un elemento de
fantasía más fuerte cuando el malvado Ingra deja a los héroes enfrentados a dos
monstruos: una criatura con tentáculos en la cara y un ser gigante parecido a
una araña.
The Moon Hoax de Richard
Adams Locke
The Moon Hoax, publicado hace
varias generaciones, fue quizás el mayor engaño científico que se haya
perpetrado sobre un público crédulo. En ese momento, cuando no había cables ni
radio, y la comunicación era lenta, era un asunto simple hacer saltar ese
engaño, donde hoy no duraría veinticuatro horas, porque la verificación o la
negación del asunto se llevarían rápidamente. Sin embargo, el autor de The Moon
Hoax escribió una historia encantadora que vivirá para siempre. En ella hay una
ciencia excelente, pero en muchos lugares creemos que el autor
"plantó" a propósito una serie de errores obvios, que deberían haber
sido detectados de inmediato por aquellos que conocen bien la ciencia de la
época. Esto, sin embargo, no ocurrió, y la historia fue asimilada totalmente
por la gente de la época. ¡Mira cuántos errores puedes encontrar! Se han
publicado muchas historias de la Luna desde The Moon Hoax, pero esta sigue
siendo una de las mejores piezas de imaginación que jamás haya aparecido.
A la derecha
damos la reproducción de la portada del viejo folleto desde el cual
reimprimimos la historia de The Moon Hoax. Varios de estos panfletos
aparecieron en diferentes fechas, ya que es seguro decir que la historia es
única como el mayor fraude periodístico jamás perpetrado (texto del pie de la
ilustración).
En 1835, el periódico Sun, con sede en Nueva York, publicó seis artículos alegando que el astrónomo Sir John Herschel había descubierto la vida extraterrestre en la Luna. Esto fue, por supuesto, un engaño, pero sin embargo se entretuvo a los lectores del periódico y contribuyó a su manera a la historia de la ciencia ficción. Aunque los artículos fueron publicados anónimamente en su época, el "Great Moon Hoax" (como se conoció), ahora se está de acuerdo en atribuírselos al reportero Richard Adams Locke.
La narración comienza con la
construcción de un nuevo telescopio que permite visiones sin precedentes de la
Luna, magnificando su sujeto hasta tal punto que revela a los seres que viven
en la superficie ("The Infinite Vision" de Charles C. Winn, impreso
en Amazing nº 2, utiliza un concepto similar; uno se pregunta si Winn fue
influenciado por el engaño). Primero los astrónomos identifican una flor, luego
un bosque de árboles. Después de esto vienen la vida silvestre a la que se
asignan más o menos especies terrestres como bisontes y cabras. Más exótico es
una especie de "castor bípedo", capaz de construir chozas y utilizar
el fuego. La forma más alta de vida sobre la Luna, al parecer, es un humanoide
alado que los astrónomos llaman el "vespertilio-homo, o
hombre-murciélago".
Los artículos, que se publicaron
veinticuatro años antes de que Darwin publicara “El origen de las especies”,
ignoran en gran medida los efectos de la selección natural sobre la vida
extraterrestre. De hecho, la Tierra y la Luna han dado lugar casualmente a la
misma especie: a saber, ovejas. Mientras examinan la Luna, los astrónomos son
testigos de "buenas y grandes ovejas, que no habrían deshonrado las de las
granjas y mercados de la Tierra... no pudimos encontrar ninguna marca de
distinción entre estas y las de nuestro suelo nativo".
Cuando se menciona la adaptación
al medio ambiente se le da un ángulo religioso, como cuando se nos dice que cualquier
humanoide en la Luna sería "dotado por su creador con algunos poderes
extraordinarios de locomoción", una teoría confirmada por la existencia de
hombres alados. Además, la religión practicada por los hombres-murciélagos
lunares parece ser la única fe verdadera, ya que carece de "la mascarada,
el atuendo y la caricatura blasfema de credos controvertidos".
The Moon Hoax no se logra
particularmente cuando se lee como una historia. Pero cuando se ve en contexto,
se convierte en un episodio divertido en el desarrollo de la ciencia ficción.
Aunque Amazing Stories, hasta
ahora, había enfatizado en los cuentos, el número 6 sesga principalmente hacia
las novelas serializadas; esta tendencia continua en el número 7. Pero a
finales de año, sin embargo, Amazing habría renovado su enfoque en la ficción
corta.
Concluimos este viaje de vuelta a septiembre de 1926 mencionando la segunda pieza de verso que se ejecutará en Amazing: "A Psalm of Light", de un autor acreditado simplemente como "Beta".
