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viernes, 29 de octubre de 2021

033. AMAZING STORIES. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 3, No 9

 

Amazing Stories, diciembre de 1928: ¿venusiano o veneriano?



NUESTRA CUBIERTA:

este mes ilustra una escena de "El hombre de metal", de Jack Williamson, en la que el científico, en la tierra del metal y las luces flotantes, está siendo sostenido con la punta de un objeto de cristal brillante y resplandeciente, un gran hexaedro elevado con un lado rojo. El fuego escarlata se extiende y acaricia su cuerpo y levantándolo lentamente con él.

Un hombre está cayendo. Está dando una pelea valiente, incluso dispara un arma mientras se derrumba, pero las balas no muestran signos de afectar a su agresor: una cosa no identificable con una superficie hexagonal, una estructura cristalina y lo que parecen ser dos ojos. Los pájaros muertos están esparcidos por el suelo ominosamente teñido de rojo debajo, un posible indicio del destino inminente del hombre. Era diciembre de 1928 y Amazing Stories estaba terminando un año más de publicación.

El editorial de Hugo Gernsback para el mes se titula "Un fenómeno asombroso". Inspirado por la historia de Clare Winger Harris impresa más adelante en el número, Gernsback analiza el tema de las premoniciones:

UN FENÓMENO ASOMBROSO

por Hugo Gernsback

Dos de los fenómenos más asombrosos que experimenta el ser humano son: uno, el de la premonición y otro que, a falta de un nombre mejor, podría llamarse "fantasma de la memoria".

En el número actual de Amazing Stories, uno de nuestros autores presenta una idea ingeniosa sobre una posible explicación de estos fenómenos.

Cuando se trata de la ocurrencia de la premonición, creo sinceramente que no existe una base científica para la existencia de tal supuesto fenómeno. Todos escuchamos, con frecuencia, que la gente tiene ciertas premoniciones, pero el problema es que son muy difíciles de probar.

Yo mismo he tenido una serie de premoniciones en el curso de mi vida, pero ninguna de ellas se produjo realmente. Es decir, prácticamente todas fueron falsas alarmas.

Lo más cercano que estuvo a punto de ser una premonición se cumplió solo parcialmente y no tenía nada que ver conmigo en absoluto.

Había ido a Europa en el Lusitania antes de la guerra, y una o dos horas antes de que el barco atracara en Liverpool, recuerdo ... que tenía una premonición extremadamente fuerte de que iba a suceder algo terrible. Algo sucedió, pero no fue ni aterrador ni espantoso. Algo le sucedió al puente de aterrizaje cuando fue izado y las cuerdas se rompieron y el puente cayó con estrépito, hiriendo levemente a dos estibadores.

Es probable que a la mayoría de nosotros nos sucedan sucesos similares, pero es un hecho que la mayoría de nuestras premoniciones, si no todas, nunca ocurren, y si ocurren, debemos llamarlas simplemente coincidencias.

Si, en su vida, un individuo tiene cincuenta premoniciones y de las cincuenta, una se acerca a la verdad, difícilmente sería una prueba convincente de que hubiera alguna razón científica para suponer que un evento pudiera registrarse en la conciencia del ser humano horas y días antes de que sucediera.

Por otro lado, el fenómeno de los fantasmas de la memoria puede tener una base real de hecho, y puede haber alguna base científica para ello.

La teoría que presento en relación con este fenómeno, creo, es nueva y, si bien no se puede demostrar, al menos parece haber una ligera base científica para ello, en algunos casos. Mi teoría no cubrirá todos los hechos en el caso, por supuesto, solo lo hará parcialmente.

Todos conocemos la sensación que nos sobreviene en los lugares más inesperados cuando tenemos la sensación de que hemos visto la misma escena o experimentado lo mismo antes: en realidad sabemos que hemos experimentado lo mismo o visto exactamente la misma escena o haber hecho exactamente lo mismo.

Recuerdo especialmente una impresión particularmente fuerte que tuve, hace algunos años, cuando mi tren atravesó una llanura del Medio Oeste. Era la primera vez que hacía ese viaje en particular, y recuerdo claramente haber mirado con asombro cierta escena que componía una configuración inusual del terreno, cierto riachuelo y otros puntos de referencia. Inmediatamente me sorprendió la convicción de que había visto exactamente la misma escena algún tiempo antes. El sentimiento era tan real que incluso hoy no puedo deshacerme de la idea de que, en realidad, en algún momento del oscuro pasado, vi esa escena. Tampoco es imposible que haya visto la escena. Puede haber sido hace mil o cinco mil años que realmente lo vi, y así es como lo explico y cómo explico experiencias similares que tenemos la mayoría de nosotros:

Hay alrededor de mil quinientos millones de seres humanos en este planeta. Viven una media de cuarenta o cincuenta años, y luego todos desaparecen para ser reemplazados por una nueva generación. Esto continúa, y ha continuado, por supuesto, durante millones de años. ¿Qué pasa con los cuerpos físicos después de morir? Nosotros decimos que se están descomponiendo y se vuelven parte integrante de la corteza terrestre nuevamente. Algunos están enterrados a seis pies bajo tierra, otros que mueren en combate, aventura o perecen al aire libre, simplemente se descomponen donde caen y sus restos se esparcen a los cuatro vientos.

Pase lo que pase, un hecho es bastante cierto, y es que en nuestra propia composición física se encontrarán los restos físicos reales de algunos de nuestros predecesores. Que estos restos sean atómicamente pequeños, no importa. El hecho es que las sucesivas generaciones de seres humanos, durante incontables eras, se han descompuesto químicamente y son nuevamente absorbidas químicamente en otras combinaciones, que más tarde se convierten en parte de los seres humanos una vez más. Esto, por supuesto, no es reencarnación ni nada por el estilo.

Mi teoría, entonces, en resumen, es que cierto ser humano, que no tenía ningún parentesco conmigo, había visto, quizás 5.000 años antes que yo, una determinada escena. Esa imagen en particular quedó grabada en su conciencia y, en consecuencia, quedó registrada en su cerebro. Es bastante cierto que después de la muerte todas las sensaciones se detienen, pero posiblemente sea bastante cierto que alguna partícula del cerebro de mi predecesor puede eventualmente encontrar su camino hacia mi cerebro en el transcurso del tiempo. Durante muchos años, esta partícula que llevaba la impresión original, puede descansar en mi cerebro sin actuar en absoluto, pero cuando veo una determinada escena, la partícula se activa en mi cerebro y envía el mensaje de que he visto la escena particular una vez antes.

Y esta es, quizás, la explicación más plausible de sucesos similares que vemos a través de nuestros propios ojos, pero a través de los fantasmas de la memoria de otros seres humanos que han muerto hace mucho tiempo pero que se han cristalizado en nosotros.

A primera vista, esto puede parecer una teoría muy fantástica, pero ciertamente no es más fantástica que la mecánica del cerebro y la mecánica de la memoria misma. Cuando te detienes a considerar qué es realmente la memoria y cuán incesantemente se producen impresiones en el cerebro, y que realmente no se producen impresiones físicas en absoluto, ni en nuestro pensamiento ni en nuestra memoria, el sujeto probablemente se vuelve menos incomprensible. Se desarrolla a sí misma hasta, quizás, la vibración de ciertas células en nuestro cerebro y si la vibración es correcta, ya sea por voluntad o influencias externas, entonces pensamos o podemos recordar recuerdos.

Un golpe violento en la cabeza nos deja inconscientes, porque las células cerebrales probablemente estén paralizadas y ya no puedan vibrar como de costumbre.

Doy la teoría por lo que vale, y aunque es muy probable que no se ajuste a todos los casos, puede arrojar algo de luz sobre un fenómeno muy interesante y sorprendente.

Los lectores del último número de Amazing Stories pueden encontrar que ellos mismos están experimentando una forma leve de déjà vu, ya que los escritores de la revista han ideado un conjunto recurrente de ubicaciones para sus historias: Alaska, Venus, la cuarta dimensión y el mundo subterráneo, resultan ser destinos repetidos para nuestro grupo actual de compañeros ficticios ...

The Appendix and the Spectacles de Miles J. Breuer

Nuestro conocido autor nos trata aquí con un tipo diferente de historia de la cuarta dimensión. Por cierto, es un estudio psicológico muy inteligente, uno que te hará reír. Y bien puede uno preguntarse: ¿si se usa la cuarta dimensión, tendremos situaciones como la que se cuentan tan bien en este cuento?


El presidente del banco, Cadgett, es severo, avaro, despiadado y generalmente desagradable: “En las películas y en las novelas, un ogro como Cadgett generalmente se encuentra con algún tipo de retribución en poco tiempo. La Mano Negra lo atrapa o un deudor agraviado lo envenena, o una casa de ladrillos se derrumba sobre su cabeza". Cuando es golpeado por una apendicitis, Cadgett tiene demasiado miedo para permitir que lo abran en una cirugía, por lo que le pide a su cirujano, el Dr. Banza, una cura milagrosa, y arruinará la carrera de Banza si esa cura no llega.

En busca de ayuda, el Dr. Banza recurre a su amigo Bookstrom, un estudiante de medicina en algún momento que tuvo que renunciar a la disciplina que eligió debido a limitaciones financieras (en parte causadas por el propio Cadgett) y, en cambio, se convirtió en matemático. Bookstrom revela que ha estado realizando una investigación sobre viajes en cuatro dimensiones y propone que, mediante el uso de un ascensor capaz de mover a su ocupante a través de la cuarta dimensión, sería posible eliminar el apéndice del cuerpo de Cadgett sin hacer un solo corte. Como Bookstrom tiene la tecnología a mano, la extraña operación continúa:

Cadgett se calló. Bookstrom se lavó las manos y envolvió la derecha en una toalla esterilizada para manipular la máquina. Pisó la alfombra de goma, y ​​en un momento, el Dr. Banza y la enfermera se sorprendieron al verlo hacer clic repentinamente fuera de la vista. ¡Hacer clic! ¡y él no estaba allí! Antes de que se recuperaran de su asombro, Cadgett comenzó a quejarse. El Dr. Banza tuvo que empezar a administrar cloroformo. Lo dio lenta y cautelosamente, mientras Cadgett gemía, maldecía y se retorcía.

"¡Quédate quieto, tonto!" gritó la voz de Bookstrom de manera preocupada, justo al lado de ellos. Hizo que su carne se estremeciera, porque él no estaba allí. Poco a poco, el paciente se fue calmando y respiró profundamente, y el médico y la enfermera tomaron un respiro de alivio y tuvieron tiempo para pensar en todo. ¡Hubo otro clic! y allí estaba Bookstrom con una bandeja de instrumentos ensangrentados en la mano.

Y así, a Cadgett le extirpan el apéndice. Pero después del procedimiento comienza a sufrir más quejas médicas, y una radiografía revela la fuente: Bookstrom dejó un par de anteojos dentro de su cuerpo. Cadgett intenta demandar, pero dado que el exterior de su cuerpo no muestra evidencia de que alguna vez se haya realizado una cirugía, el caso es desestimado. Cadgett no tiene más remedio que regresar a Banza y Bookstrom para otra operación extradimensional; esta vez es Banza quien elimina el objeto no deseado, y da una descripción de su experiencia tetradimensional:

"¡Puedes imaginar!" suspiró Banza, “¿parado en el centro de una esfera y viendo todos los órganos abdominales a tu alrededor a la vez? Algo así, al parecer; tampoco exactamente. Allí, sobre mi cabeza, estaban las espirales del intestino delgado. A la derecha estaba el ciego con las gafas al lado; a mi izquierda, el sigmoides y los músculos unidos al ilion, y debajo de mis pies el peritoneo de la pared abdominal anterior. Pero estaba terriblemente mareado por alguna razón. No pude soportarlo mucho, por mucho que me hubiera gustado permanecer dentro de él por un tiempo".

Bob Olsen ya había escrito una historia sobre este tema, Four Dimensional Surgery. La versión de Miles J. Breuer sobre el tema entra en menos detalles sobre el proceso quirúrgico, y es más una pieza impulsada por los personajes, ya que pasa la mayor parte del tiempo construyendo antes de derribar al absolutamente desagradable Cadgett.

The Metal Man (El hombre de metal) de Jack Williamson

Desde que publicamos El estanque de la Luna, una historia como esta no ha sido publicada por nosotros.

El hombre de metal contiene una abundante materia de misterio, aventuras y, para ser una historia corta, una sorprendente cantidad de ciencia verdadera.

A menos que estemos muy equivocados, esta historia será aclamada con deleite por todos los fanáticos de la ciencia ficción. Esperamos que el Sr. Williamson pueda ser inducido a escribir una serie de historias en una línea similar.


El narrador Russell recibe un envío inesperado y muy extraño: un cofre que contiene un hombre de metal. Reconoce la figura como la de su amigo el profesor Thomas Kelvin, un geólogo que había estado buscando radio en México antes, según los rumores, de sucumbir a una misteriosa enfermedad. También dentro del cofre hay una carta en la que Kelvin detalla sus hazañas en México, que incluyen encontrar un río con rastros de radiación, seguirlo con la esperanza de encontrar un depósito de radio y llegar a un espectáculo maravilloso:

Me elevé sobre los acantilados y llegué al cráter. Era un gran charco de fuego verde, diez millas de ancho hasta las murallas negras del lado más alejado. La superficie del verde era tan suave que al principio pensé que era un lago, y luego supe que debía ser un charco de gas pesado. En la gloria del sol de la tarde, las cumbres nevadas alrededor eran brillantes coronas argentinas, teñidas de carmesí, teñidas de púrpura y oro, teñidas con tonos extraños e increíblemente hermosos. En medio de este paisaje salvaje, la naturaleza había depositado su mayor tesoro. Sabía que en el cráter encontraría el radio que buscaba.

[…]

Y luego el centro del lago verde se elevó en un pico brillante. Fluyó hacia una gran colina de fuego esmeralda. Algo se estaba elevando en el verde, ¡llevándolo hacia arriba! Luego, el vapor fluyó hacia atrás, revelando un objeto extraño, aún velado débilmente por las nubes verdes y plateadas. Era una esfera gigantesca de un rojo intenso, marcada con cuatro enormes manchas ovaladas de espalda opaca. Su superficie era lisa, metálica y densamente tachonada de grandes picos que parecían de fuego amarillo. Era una máquina, de un tamaño inconcebiblemente grande. Giró lentamente mientras se elevaba, sobre un eje vertical, moviéndose con un movimiento deliberado y decidido.

La narración continúa, con el avión de Kelvin envuelto en un resplandor azul y sumergiéndose en la piscina verde. Aterriza en una extraña área subterránea llena de cuerpos de pájaros que se han convertido en metal: primero se encuentra con un águila de metal (“El color era blanco, teñido de verde. No pesaba más que el pájaro vivo. Al principio me pensé que era un modelo de yeso, y luego vi que cada pluma era completa y flexible”) después a otras especies, e incluso a un pterosaurio de metal. En lugar de maravillarse, esta visión lo llena de pavor:

Me examiné atemorizado y, para mi indecible horror, percibí que las puntas de las uñas y los finos cabellos de mis manos ya se habían transformado en metal verde claro. La conmoción me puso completamente nervioso. No puedes concebir mi horror. Grité en voz alta en agonía del alma, sin preocuparme por los terribles enemigos que el sonido podría atraer. Me escapé salvajemente. Estaba ciego, irracional. Mientras corría, no sentía fatiga, solo terror absoluto.

Pero algo de vida puede sobrevivir en esta región: Kelvin encuentra plantas con bayas de color púrpura y deduce que tienen una propiedad que las preserva de los efectos del radio. Exprime el jugo de las bayas en su piel y, efectivamente, los síntomas se desvanecen (“He analizado el líquido y se corresponde de alguna manera con las fórmulas estándar para la neutralización de las quemaduras por radio y sin duda me salvó de las terribles quemaduras causadas por la acción del radio ordinario”). Sin embargo, no toda la vida en la región es tan benéfica como Kelvin descubre cuando es testigo de una extraña especie de animal cristalino:

La cosa era de un cristal resplandeciente. Era un gran prisma rojo de seis lados, erguido, de una docena de pies de largo, con una estructura de seis puntas con un copo de nieve en el centro, azul profundo, con bridas azules puntiagudas que iban desde las puntas de la estrella hasta los ángulos del prisma. Un suave fuego escarlata fluyó de las puntas. Y en cada cara del prisma, por encima y por debajo de la estrella, había un cono púrpura que debía haber sido un ojo.

Kelvin finalmente escapa de estas extrañas formas de vida, pero los efectos de la radiación regresan, convirtiéndolo finalmente en el hombre de metal que se ha entregado al narrador Russell y actualmente alojado, según nos informa Russell, en el Tyburn College Museum.

La introducción editorial de El hombre de metal lo compara con El estanque de la Luna de A. Merritt. Si bien es bastante más breve y simple que esa historia, comparte una veta de fantasía ominosa con la novela de Merritt, junto con un toque de morbosidad onírica que caracterizaría el trabajo posterior de su autor Jack Williamson.

Flight to Venus de Edwin K. Sloat

Una vez más, tenemos una historia interplanetaria. Es una historia de lo más inusual, y el autor ha tratado el tema con cuidado y originalidad, y lo que será de mayor interés para nuestros lectores es el hecho de que hay una historia dentro de la historia. Su nombre es "Into Darkest Space" y el autor ha mostrado su voluntad de escribir esta secuela en un futuro próximo, en el que esperamos poder traerle conocimientos de primera mano sobre Venus y sus extraños habitantes.


El reportero de televisión Les Shepherd es enviado para hablar con el joven genio, el profesor Randall Morteshang, sobre su propuesta de vuelo a Venus. Si bien no es el primer viajero espacial, el profesor es el primero en prepararse para lidiar con lo que él denomina corrientes cósmicas: “Sin embargo, con el cohete tengo una fuerza de combustión primitiva que no se verá afectada por las propiedades eléctricas de la corriente y me arrojará a máxima velocidad a través de la corriente, mientras que el timón del cohete que actúa en la corriente de fuego me dará una dirección precisa y clara".

Mientras las multitudes ansiosas se reúnen para ver el lanzamiento del cohete, el profesor hace una confesión sorprendente a Les: aunque se hará creer al público que Morteshang está dentro de la nave, en realidad no estará tripulada. Explica que, después de que un compañero científico llamado Peabody intentó llegar a la Luna y terminó atrapado en órbita alrededor de ese cuerpo, Morteshang tuvo dudas sobre los viajes espaciales:

Peabody intentó ir a la Luna porque el público quería que alguien lo hiciera. Sacrificó su vida, sus ahorros, y dejó a una joven viuda llorando su pérdida, tratando de lograr esa burbuja vacía de la fama y las riquezas, recompensas dudosas que pensó que serían suyas al regresar de su aventura lunar.

Si Peabody hubiera regresado, argumenta el profesor, todo lo que habría tenido que mostrar por sus esfuerzos serían "varios miles de pies de película de imágenes en movimiento de las montañas lunares y los páramos del desierto que podrían haberse falsificado de manera mucho más realista en cualquier estudio":

Es más que seguro que el público hubiera lanzado el grito de '¡Falso!' antes de que él hubiera hecho mucho para recolectar su fortuna; ya sabes, hay un número considerable de personas, incluso ahora, que creen que nunca abandonó la Tierra, y podría haberse perdido por completo después de todo.

Sabiendo todo esto, Morteshang decidió que sería más sencillo viajar en la nave durante el lanzamiento inicial, volver en paracaídas a la Tierra y contratar a Les para que escribiera un relato fantasma sobre el supuesto viaje del profesor a Venus mientras él mismo pasa tiempo relajándose en el sur de América ("Probablemente traerás una amazona por esposa y la llamarás Venus, lo que puede ser prueba de alguna cosa u otra", bromea Les).

Tiene lugar el lanzamiento. Más tarde, mientras espera el regreso de Morteshang, Les recibe una carta de Alaska: el profesor necesita su ayuda. Con la ayuda de un guía, localiza a Morteshang y lo encuentra con neumonía cerca de los restos de su nave, y ahora comparte cabaña con una niña, un joven y una anciana, todos con la piel teñida de verde. Ninguna de las personas verdes puede hablar inglés, pero la niña le presenta a Les el cuaderno de bitácora del profesor.

En él, Morteshang describe llegar a Venus y ser escoltado a su ciudad capital, Cherwa. Les inicialmente asume que esto es parte del engaño, pero pronto descubre la verdad: debido a un problema técnico, el profesor no pudo abandonar el cohete durante el lanzamiento. Como resultado, terminó yendo a Venus después de todo, e incluso logró traer a algunos de los lugareños con él.

Morteshang se recupera y relata más de sus hallazgos a Les. Explica que la gente de Venus es una raza espacial, pero nunca antes había llegado a la Tierra porque, a diferencia de él, nunca desarrollaron un método para sobrevivir a las corrientes eléctricas del espacio. La historia luego describe brevemente que el profesor fue capturado y utilizado como sujeto de prueba en Venus a instancias de un grupo llamado Sociedad Desconocida, antes de ser rescatado por las hermanas de la realeza Loama y Vomi, quienes usaron sus "máquinas de rayos atómicos” para liberarlo y luego persiguieron a su padre, el rey, para que ejecutara a toda la Sociedad Desconocida. Les, narrando, justifica omitir detalles con el argumento de que se pueden encontrar en la autobiografía completa de Morteshang.

El profesor pronto se convierte en una celebridad, al igual que los extraterrestres, aunque estos últimos están menos ansiosos por este estado ("No les importa nada la fama de la pantalla grande, ni, de hecho, nada de la Tierra que consideraran de la misma manera que aquella en la que un neoyorquino mira la vida en la Patagonia”). Pero hay problemas. Dos antagonistas en la forma del profesor Hibbs (un rival científico de Morteshang) y Hyman (un rival periodístico de Les) aparecen y declaran que todo el esfuerzo fue un engaño. Si bien su libro se vende bien, Morteshang se convierte en un paria público. Ante el alto precio de la fama, el profesor decide emprender otro viaje a Venus, esta vez de ida.

La idea de que un inventor construya una nave espacial y vuele a un reino de extraterrestres tipo elfo era una trama común en la época, pero Edwin K. Sloat, un recién llegado a la ciencia ficción, se dio cuenta claramente de que la premisa necesitaba una actualización. Flight to Venus resulta ser un tratamiento irónico y sorprendentemente sofisticado del tema, su historia futura esbozada con algunos detalles de elección (Les menciona el viaje fallido de otro aventurero a Marte que ocurrió después de la expedición a Venus del profesor, mientras que Charles Lindbergh, realizó su famoso vuelo transatlántico menos de dos años antes de la publicación de la historia y se marca su nombre como una figura histórica). Esto es una comparación exagerada.

Pero más notable aún es la inclinación satírica de Flight to Venus. La idea de que un inventor genio pueda fingir su viaje al espacio, y que, incluso si no lo hiciera, el público podría descartar la hazaña como un engaño, es notablemente cínica para una historia de ciencia ficción de la era de Gernsback. También es una premonición divertida de ciertas teorías de conspiración modernas con respecto al alunizaje ...

The World at Bay de B. y George C. Wallis (parte 2 de 2)

SI los capítulos anteriores de The World at Bay llamaron su atención, los capítulos finales demostrarán ser aún más absorbentes y emocionantes.

Los trogloditas luchan contra el mundo entero, y el mundo de hecho está a raya. Quién ganará y cómo sucederá todo son cuestiones que llaman la atención del mundo. Y después de que incluso los trogloditas o la raza humana obtengan una victoria decisiva, ¿entonces qué? Es evidente que ninguna de las dos razas se puede vencer por completo.

Seguirás las aventuras de nuestros héroes con la respiración contenida y recordarás la historia como una de las mejores de este tipo jamás publicada.


La segunda mitad de esta novela concluye las hazañas de los reporteros Max Harding, Dick Martin y Rita Courtney, atrapados en un conflicto entre la humanidad y los trogloditas: una especie subterránea tecnológicamente avanzada que está invadiendo el mundo de la superficie.

Los héroes llegan a Londres, donde ayudan a la resistencia humana contra los invasores. Armados con potencia de fuego y finas láminas de plomo para protegerse contra el rayo paralizante de los Trogs, pueden dominar y capturar con éxito una nave Trog junto con sus siete miembros de la tripulación:

Los detalles de ingeniería de la nave fueron una revelación para nosotros. En particular, la construcción simple y la tremenda potencia del motor de radio despertaron nuestra admiración. El método de romper el radio y liberar su fuerza atómica fue muy derrochador, pudimos ver; pero ¿qué les importaba eso a los trogs cuando tenían toneladas de material que solo necesitaban ser extraídas? Calculamos que había suficiente fuerza motriz a bordo para un vuelo sin escalas de ocho mil kilómetros. Había diez bombas de gas, tres pistolas paralizantes de los nervios y cuatro pistolas de fuego.

Los reporteros vuelven a quedar varados en el inframundo de los Trogs después de que su avión resulta dañado. El jefe de los Trogs, Ul-Ulfa, contrae una enfermedad de uno de ellos, por lo que pueden sobornarlo con medicamentos a cambio de ayuda para escapar. Aventurándose de regreso a la superficie en una nave propulsada por radio con varios trogs cautivos, descubren que la humanidad ya ha comenzado a cambiar las tornas de sus atacantes, con planes en marcha para el tratamiento de los trogs después de que cesen las hostilidades:

Los trogloditas deben cesar todas las hostilidades; deben enviar a todos los prisioneros; deben pagarnos un tributo anual de mineral de radio; deben prestarnos sus mejores químicos e ingenieros e instruir a nuestro pueblo en todos sus descubrimientos e invenciones; su mundo debe estar abierto a visitas periódicas de partes salvaguardadas de nuestro pueblo; la parte superior e inferior de este debe estar guarnecido y controlado por nosotros; no debe haber idas y venidas entre los dos mundos, excepto con un permiso especial de nuestro Consejo General de Guerra.

De hecho, el conflicto se ha vuelto tan silencioso que los informes dicen que pueden hacer unas cortas vacaciones en su embarcación Trog incautada:

Vimos las ruinas de los antiguos templos y pueblos incas, los restos de sus maravillosos caminos, de su maravillosa industria. Donde ahora unos pocos peones esclavos se ganan la vida precaria en una tierra desnuda, a miles de indios les fue bien con el producto de su tierra irrigada, sus colinas en terrazas. Los españoles encontraron en el Perú un imperio regido por líneas socialistas, un imperio en el que la vida de todos estaba garantizada desde el nacimiento hasta la muerte, un imperio donde la pobreza era desconocida; lo dejaron para volverse capitalistas, republicanos, una tierra de contrastes. Pero, por supuesto, esto no tiene nada que ver con mi historia. Sube los archivos del Daily Scoop si quieres saber más sobre nuestras vacaciones aéreas.

Pero las cosas empeoran cuando una banda de pícaros humanos forma un grupo de asalto para dirigirse al inframundo y saquear sus recursos, solo para ser llevados cautivos. El aliado de los héroes, John Rixon, desciende tras ellos y regresa con una historia desgarradora: los asaltantes han muerto y la ira de los trogs se ha avivado de nuevo, poniendo en peligro el tratado de paz ("Lo han estropeado todo con su voraz codicia comercial”). Todo esto conduce a una guerra civil entre los Trogs que, a su vez, provoca una gran explosión subterránea que sella para siempre la entrada al dominio de los Trogs. El mundo se salvó, la novela luego vincula su subtrama del triángulo amoroso, con Rita eligiendo a Max sobre John.

La premisa de The World at Bay, una reescritura de La guerra de los mundos con Morlocks en lugar de marcianos, nunca fue particularmente inspirada, y esta segunda mitad hace que la novela pierda fuerza. La decisión de enviar a los héroes a la clandestinidad una vez más sirve principalmente para disminuir la tensión y confirmar que los dos autores tenían pocas ideas. Sin embargo, la historia tiene algunos puntos dignos de mención: por un lado, Rita es una heroína inusualmente competente y proactiva para una historia de este período. Por desgracia, la política racial de la novela no es tan progresista:

Las peores noticias vinieron de Sudáfrica. Los trogs habían sido más despiadados allí, de una manera más generalizada, que en cualquier otro lugar. Sus redadas habían desorganizado tanto la vida de la comunidad y habían trabajado tanto en los temores supersticiosos de los nativos, que se había producido un gran levantamiento negro.

Había surgido un nuevo T’Chaka, y los temidos zulúes una vez más barrieron la Tierra en un torrente de matanzas. No hubo resistencia coherente, aunque la toma de Johannesburgo por los blancos se ubicará en la historia con la heroica defensa de Lucknow. Los ferrocarriles estaban desiertos y rápidamente cubiertos de maleza. El humo de los kraals Kaffir subió donde una vez habían sido pueblos de hombres blancos; las bestias salvajes regresaron al sur del río Orange. Era una historia melancólica, un vistazo de lo que podría haber sucedido en el norte de África, en la India, en los estados del sur de América, si no hubiera llegado una ayuda afortunada al mundo, si Rita y yo no hubiéramos escapado a tiempo.

“No es moderno hablar de la Providencia, de una Mano Controladora en nuestros asuntos”, dijo Rita. “Una vez yo solía burlarme de esas ideas. Pero ahora no estoy tan segura. Tengo la sensación de que no puedo deshacerme de que ha habido más que una coincidencia en nuestras aventuras. Hemos sido guiados, protegidos, perdonados, con un propósito ".

"Yo también creo eso", dije yo.

The Fifth Dimension de Clare Winger Harris

¿Qué hace una premonición? Parece ser un hecho comprobado que algunas personas, en algún momento, tienen un sentimiento de pavor ante un evento que está a punto de ocurrir, que ellos mismos no pueden explicar.

Muy frecuentemente, también, sucede que uno tiene la impresión de que, en algún momento en el oscuro pasado, hubo una ocurrencia similar. A muchos de nosotros nos pasa cuando visitamos un lugar extraño que sabemos positivamente que nunca hemos visto antes o que nunca hemos estado cerca. Sin embargo, sentimos que lo conocemos muy íntimamente, y hay algo en él que nos lo hace familiar.

¿Qué provoca todo esto? ¿Cuál es la respuesta a esos fenómenos tan desconcertantes?

Nuestro conocido autor presenta una ingeniosa teoría sobre el tema en la presente historia.


Mientras sirve té para su esposo John, Ellen tiene un sentimiento extraño: “ese sentimiento que todos tenemos de vez en cuando; que el mismo conjunto de circunstancias que nos rodean ha existido antes en algún eón remoto de tiempo". John no está impresionado. "Espero que no estés empezando a creer en toda esa podredumbre sobre la transmigración del alma", dice. Ellen explica que su punto de vista sobre el tema es más científico que espiritual: “Mi explicación del fenómeno frecuentemente repetido de que mi vida ha sido vivida antes exactamente como la vivo ahora, radica únicamente en la teoría de que el tiempo, que es la cuarta dimensión, como el espacio, se curva y viaja en grandes ciclos". Luego, sus pensamientos pasan de la ciencia a la filosofía:

“Después de todo”, reflexioné, “la diferencia entre lo grande y lo pequeño, lo infinito y lo finito, lo correcto y lo incorrecto, lo bueno y lo malo, es a veces de grado y no de calidad. Lo más difícil es simple si seguimos las reglas. La gente, que hace un lío con sus vidas, ha elegido deliberadamente, aunque sin saberlo, el camino más difícil. Son transgresores de la ley, no necesariamente en nuestro sentido legal, pero son transgresores de la Ley Universal. Si simplemente hubieran trabajado en armonía con la Ley, el éxito habría sido fácil".

“No siempre he trabajado en armonía con la Ley”, pensé. “Ninguno de nosotros lo ha hecho. ¿Poseo yo, ahora en este ciclo de tiempo, la capacidad de cambiar los errores cometidos en eones anteriores, o soy una mera marioneta, destinada a un cierto curso de acción definido a lo largo de la eternidad? ¿Henley tenía razón o no cuando escribió?: "Soy el amo de mi destino, el capitán de mi alma".

Más tarde, mirando por la ventana y viendo a su vecino caminar hacia un garaje, Ellen tiene la misma sensación, esta vez con un presentimiento, ya que está convencida de que algo terrible sucederá si el vecino llega al garaje. Se dice a sí misma que esto es irracional, solo para que el garaje del vecino explote. Durante meses después, Ellen está abatida: “¡No hay esperanza! Los mortales no podemos escapar. ¡Los ciclos del tiempo, como las ruedas del antiguo Juggernaut, nos trituran sin piedad hasta nuestra destrucción y no hay esperanza! "

Eventualmente tiene otra premonición, esta vez con respecto a su esposo, y a pesar de su escepticismo, lo disuade de tomar cierto tren. A la mañana siguiente, se enteran de que el tren en cuestión se estrelló, lo que obligó a John a seguir la forma de pensar de Ellen: “Ellen, eran las 8:15, y he estado en él en los otros ciclos de tiempo. Ahora lo sé ".

La historia termina con una discusión adicional sobre la naturaleza cíclica del tiempo:

"Bueno, eso ayudaría a algunos", admití, "pero dime qué te hace creer que la evolución y el progreso son hechos, a pesar de las rutinas desgastadas de los ciclos del tiempo".

"La quinta dimensión", respondió en voz baja.

"¿La quinta dimensión?" Repetí, desconcertado.

“Que es simplemente esto, Ellen. Hay una progresión general del Universo por encima de los ciclos de tiempo que hace que cada ciclo sea un poco antes que el anterior. Vemos y reconocemos esta verdad a diario en los fenómenos de la humanidad. Cada bebé que nace comienza su vida un poco antes, material y mentalmente, de su padre. Este proceso es muy lento y lo llamamos evolución, pero es un avance perceptible, sin embargo. Puede compararse acertadamente con los espirales de un resorte en comparación con una simple bobina plana de alambre. La tierra sigue una órbita alrededor del sol, y cada año se encuentra en la misma posición relativa con respecto al sol que el año anterior. Ha completado uno de sus innumerables ciclos. Pero sabes tan bien como yo que el Sol y la Tierra, así como los otros planetas, están juntos más lejos en el espacio. Hay una progresión general de doce millas por segundo en una órbita más amplia. Esta progresión general, entonces, es análoga a nuestra posibilidad de cambio y crecimiento; el poder de mejorar nuestras condiciones; en otras palabras, es una quinta dimensión”.

"Las ruedas del Juggernaut se pueden desviar", dije con reverencia, "¡y hay esperanza!"

Una pieza corta pero atractiva que está más orientada a la investigación que a la narrativa: Harris se aferra al tema del déjà vu y explora las implicaciones filosóficas de la noción de que, de hecho, hemos vivido nuestras vidas antes.

Before the Ice Age de Alfred Fritchey

Nuestro nuevo autor tiene la facilidad de contar los cuentos del antiguo café y el encanto y la frescura de la posada marinera, que caracteriza a este cuento. No sabemos prácticamente nada sobre las civilizaciones de la antigüedad. ¿Qué usaba la gente en los días del idioma arameo, 700 años antes de la era cristiana, en lugar de acero y mármol? Nos parece que no hay una buena razón para que la concepción de nuestro autor no sea plausible. En cualquier caso, la historia se ofrece tanto para el pensamiento como para el disfrute.


Ocurre un accidente en una mina, provocando una gran explosión que abre una entrada a una caverna. Después de que se han disipado algunos vapores venenosos, los mineros entran en la cueva y encuentran un montón de esqueletos, una caja de bronce y un mosaico:

Pero en el otro extremo, a lo largo de un camino de ágata con manchas de leopardo, había una figura en mosaico que los mantenía hechizados. Era de tamaño heroico y parecía representar la cabeza de una mujer en una inmensa concha de caracol; los ojos de la mujer eran grandes rubíes y su tocado, algo parecido a las estatuas griegas de sus diosas, era un casco, formado por innumerables copos de piedra lunar. El rostro de la mujer parecía notablemente realista; coloreada como estaba con un esmalte brillante, que parecía igualar el brillo de la salud.

Dos profesores descienden a la caverna para investigar. Deducen que los esqueletos son los restos de personas sacrificadas a la mujer de la imagen, que representa paciencia o resurrección (los expertos difieren en este punto) Mientras tanto, la caja, que está adornada con escritura aramea, contenía una trampa mecánica diseñada para emitir gas venenoso.

Excavando un poco más, los mineros y profesores llegan a otra cámara, en la que vislumbran a un hombre imponente: “un tipo musculoso… nos apuntaba amenazadoramente un tubo negro, que tenía una curiosa disposición en el otro extremo, como si fuera una especie de arma". La figura desaparece misteriosamente, después de lo cual uno de los profesores declara que era un hombre pre-glacial y tiene esa evidencia por una túnica hecha de pelo de mamut y teoriza que la figura podría haber sido una proyección de alguna manera activada por su entrada a la habitación. A continuación, les llama la atención los diversos adornos de la habitación:

¡Pero escucha! Deberías haber visto esa pared. Estaba formada por un número infinito de cuadrados, de modo que el techo no era ni redondo ni cuadrado, sino una especie de compromiso intermedio. ¡Y en las paredes! Había pitones y dinosaurios de maravillosos colores, junto con hermosas mariposas, mucho más grandes que las que se conocen ahora, y un pájaro que el doctor Eddy anunció como un "pariente cercano del pterodáctilo". Era un pájaro de aspecto bastante gracioso. (Solo que el pterodáctilo no era un pájaro sino un reptil saurio volador. - Editor).

Entonces, nuestra atención fue atraída por un gran lagarto dorado —debe haber sido el dios de todos los lagartos, porque tenía el mismo color— tenía fuego en la boca, una gran cabeza dorada, copos de azul, escarlata y naranja en la espalda, que parecía delineado en lo que parecía ser una hilera de conchas alrededor de toda la habitación.

El grupo activó accidentalmente otro mecanismo invisible, esta vez causando que dos ataúdes salieran del suelo. Cada ataúd se asienta sobre una figura tallada de un mamut y contiene un cuerpo: un macho y una hembra, ambos perfectamente conservados y vestidos con ropa fina. También en la tumba hay pequeñas cajas de oro que resultan contener imágenes en movimiento:

Cada uno de nosotros, los profesores y los obreros, seleccionó una caja y miró dentro. En esa caja diminuta, en cada uno de ellas, de hecho, había una rueda interior de ocho lados, cada lado de la cual contenía una imagen, que la lente frontal hacia real, de una gran escena del reinado del monarca yacente. No te hagas la idea de que eran como las imágenes en movimiento actuales. Eran mucho más naturales. Se hizo de tal manera que no solo las escenas estaban en sus colores exactos, sino que también hubo una disposición mediante la cual las figuras parecían sobresalir como en la vida real, en lugar de ser planas como las imágenes en movimiento. Allí tenían algunos conocimientos que la industria cinematográfica actual habría dado miles de dólares para obtenerlos; y lo tenían quizás hace diez mil años.

Quizás el mayor descubrimiento de todos, mientras tanto, es una serie de tablillas que contienen la historia de este mundo antediluviano en arameo. El turno de los mineros terminó, el grupo deja la tumba por el día, planeando regresar para un análisis más detallado. Pero la corporación que administra la mina muestra poco interés en el descubrimiento arqueológico, y cuando el equipo regresa, descubren que los disparos perdidos de la guardia nocturna han reducido las tabletas, las estatuas e incluso las efigies en los ataúdes a nada más que fragmentos de vidrio. “No es de extrañar que no quede nada de esa edad”, dice uno de los profesores. “¡Nada de la era pre-glacial! ¡Fue una era de cristal! "

Claramente inspirado por el sensacional descubrimiento de la tumba de Tutankhamon a principios de la década, "Before the Ice Age" no tiene un esquema particularmente original; pero en general es una pieza bien ejecutada donde cabe mucho en un espacio reducido. Comienza con una descripción enérgica de los detalles mundanos de la vida de los mineros (el accidente explosivo ocurre durante una conversación sobre una película) antes de proporcionar descripciones imaginativas del maravilloso contenido de la tumba, todo en un tono conversador. El trágico final es inevitable, pero el autor aprovecha la oportunidad para introducir una idea más intrigante: la de la Edad del Vidrio.

Si Alfred Fritchey escribió alguna otra ficción, parece nunca haber visto la impresión. Dicho esto, él u otro autor con el mismo nombre publicó una colección de poesía, The Jars of Life, en 1920.

Monorail de George McLociard

El principal atractivo de la historia actual es que contiene un 100% de hechos y no mucha ficción. Es mejor llamarlo una historia de "hechos científicos" que un cuento de ciencia ficción.

El sistema de monorraíl es bien conocido y se ha utilizado durante algunos años. El autor, que es ingeniero, ha probado considerablemente el antiguo sistema y no hay ninguna razón para que la máquina, tal como la describe, no pueda utilizarse siempre que estemos dispuestos a hacerlo.

De hecho, es una fuente constante de asombro para los editores, por qué no se usa más el transporte en monorraíl. Sin duda, es muy práctico.


El trotamundos John Nally pierde su barco de Seattle a Alaska, frustrando aparentemente su intento de un viaje cronometrado alrededor del mundo. Sin embargo, un extraño, que resulta ser el cónsul británico, le informa que sigue estando disponible un método aún más rápido: el monorraíl. Nally se dirige al norte hacia Mono City para probar por primera vez este método de transporte futurista:

A medida que pasaban las horas y el tren atravesaba los páramos, Nally empezó a ver las ventajas del sistema de monorraíl sobre todos los demás medios de transporte. Elevado sobre una única y delgada cinta de acero, propulsado por hélices que no conocen pistas resbaladizas y heladas, el "mono" tenía todas las ventajas del moderno ferrocarril de vapor o eléctrico de "dos carriles" más la velocidad del avión.

Aunque la ventisca aullaba y rasgaba, y con la nieve, pequeñas partículas punzantes de las cimas de las montañas, imposibilitaban la visión de objetos a quince metros de distancia, el “mono” se disparó por encima de la barandilla a una velocidad atrevida. ¿Qué importaba un viento en contra cuando cuarenta tornillos de carreras tronaron su desafío? El conductor conocía la sección y confiaba en sus dispositivos de seguridad y luces de señalización, espaciadas cada ocho millas, para advertirle del peligro.

Incluso mientras se maravilla de todo esto, Nally expresa preocupación por posibles problemas de seguridad; pero un compañero de viaje le asegura que se han implementado todas las medidas de seguridad necesarias. Luego, algunos de los pasajeros resultan ser bandidos en busca de un cargamento de oro a bordo ("Alaska era la última frontera y algunos de los descendientes de Jesse James vagaban por sus fortalezas y llanuras montañosas"). Los ladrones mantienen cautivos a los pasajeros y la tripulación y dejan que los controles automáticos se hagan cargo, mientras que el líder de los bandidos se regodea de que el puente de adelante ha sido volado. Justo cuando Nally está teniendo visiones del final ("Vio el tren corriendo sobre el valle cubierto de nieve por el que se precipitaba, con la Muerte sonriente en los controles"), un motorista de relevo logra detener el tren justo en el momento oportuno. Para su sorpresa, los que estaban a bordo ven el puente delante de ellos, todavía en pie: la afirmación de que había sido volado fue simplemente una distracción para permitir que los bandidos escapen.

Reimpreso de una edición de 1927 de la revista para estudiantes de Lane Tech Prep, "Monorail" es una historia muy breve donde el conflicto real - el negocio con los bandidos - ocupa aproximadamente una página. Hasta entonces, la mayor parte de la historia consiste en que Nally se maravilla con la tecnología de transporte que lo rodea. En el momento en que se publicó la historia, los monorraíles de un tipo u otro habían existido durante décadas, pero la idea de un monorraíl capaz de llevar a los pasajeros en un viaje de casi 2,000 millas desde la “Ciudad Mono” adyacente a Seattle hasta Nome, Alaska es material de la ciencia ficción incluso hoy. (Mientras tanto, la tecnología giroscópica descrita en la historia había sido probada en monorraíles, pero finalmente nunca tuvo éxito). Sin embargo, la introducción editorial minimiza el papel de la licencia artística.

The Space Bender de Edward L. Rementer

Aquí hay una historia capital que no podrá evitar disfrutar enormemente.

Después de todo, ¿qué es la evolución y qué forma sorprendente no es probable que adopte? Si alguna vez estuvo en un acuario y notó algunas de las formas asombrosas e inconcebibles que adopta la vida marina, ni siquiera la forma más grotesca imaginable puede resultarle sorprendente a partir de ese momento. Peces que llevan su propio suministro de luz en los ojos; peces que llevan su propia sierra; peces que tienen su propia disposición de succión al vacío y lo hacen; decenas de otros igualmente asombrosos.

Por otro lado, ¿alguna vez vio a un hombre con una cara típica que parecía un zorro, un hombre que parecía un cerdo y otro hombre que tenía la apariencia de un pájaro? Los biólogos dicen que todo esto se hereda de los animales inferiores.

The Space Bender lo deja claro hasta el enésimo grado.


Randolph S. Forbes recibe una entrega misteriosa: una botella hecha de una sustancia desconocida parecida al vidrio, que lleva su nombre y dirección. El capataz que se lo presenta explica que fue encontrada bajo tierra. Al abrir la botella, Randolph encuentra un documento escrito: “El manuscrito encontrado en una botella, ¿eh? por Edgar Allan Poe, alias Tom, Dick o Harry del equipo de fútbol. Una pista del tesoro del capitán Kidd, sin duda “. Al mirar más de cerca, descubre que el papel y la tinta están, como la botella misma, hechos de sustancias desconocidas; también reconoce que la escritura es de su antiguo maestro, el profesor Jason T. Livermore, quien había desaparecido sin dejar rastro muchos años antes. En él, el profesor cuenta una historia ...

El profesor comienza su narración descartando la idea de que la cuarta dimensión es el tiempo, argumentando que el tiempo no es más que un sistema de medición y que, por lo tanto, la cuarta dimensión debe ser otra cosa. Continúa describiendo sus experimentos con viajes en cuatro dimensiones, siendo su primer obstáculo la cuestión básica de la supervivencia: “Un mundo en cuatro dimensiones estaría tan alejado de cualquier cosa que los cinco sentidos de la humanidad sean capaces de apreciar, que las funciones del cuerpo humano, hecho para su uso en un mundo de tres dimensiones, cesaría y sobrevendría la muerte".

Sin embargo, un viaje a la cuarta dimensión debería poder ser posible si es lo suficientemente breve y, según razonó el profesor, podría usarse como un medio de viaje de un área del espacio tridimensional a otra, incluso si los dos puntos están a decenas de millones de millas de distancia.

El relato del profesor continúa describiendo cómo construyó un vehículo de cuatro dimensiones llamado Space Bender, que “parecía un par de tenazas grandes y mal formadas con dos juegos de instrumentos de agarre, uno en cada extremo, con el mango en el medio y que presumía de un exterior hecho de un nuevo metal que inventó, parecido al cobre, pero mucho más duro”.

El viaje inaugural del Space Bender llevó al profesor a Venus, donde encuentra hierba amarilla, enormes hongos blancos, criaturas que parecen ratones del tamaño de una oveja y el olor penetrante de la hierba gatera. Luego se encuentra con una forma de vida inteligente, parecida a un humano, pero con atributos que recuerdan al profesor a los de los gatos (“Su frente, aunque lo suficientemente ancha como para dar fe de una excelente mentalidad, era más plana y más retraída que las nuestras. Sus orejas eran ligeramente triangulares y lo más notable de todo es que estaban inclinados o inclinados hacia adelante”). Llegan otros lugareños y llevan al recién llegado en un vehículo tipo sedán a la ciudad más cercana.

Llevado a la corte del rey Tabi, un hombre de Venus llamado Tomasso le enseña al profesor Livermore a hablar el idioma local, que se asemeja al ronroneo de los gatos. Después de hacerlo, puede aprender la historia de los habitantes de Venus y descubre que evolucionaron a partir de felinos (“Aunque Venus es un planeta más joven que la Tierra, las propensiones de reproducción más rápidas del felino habían compensado este factor de tiempo adverso con el resultado de que su evolución se había cumplido plenamente”). Estas raíces aún son evidentes en toda su sociedad:

Su civilización (tan intrincada y altamente desarrollada como la nuestra) era una civilización felina, basada en esperanzas y deseos felinos y apta solo para habitantes felinos. Sus buenos puntos eran las virtudes de los gatos; sus defectos eran las imperfecciones de los gatos, en los que ningún otro animal, salvo los gatos, se habría descarriado. En ellos, como en nosotros, la fuerza vital se había hecho realidad. No importa cuán cultos, no importa qué alturas intelectuales puedan escalar, gatos son y gatos seguirán siendo hasta que su evolución se lleve a cabo y se baje el telón.

``Nuestro gobierno, dijo el rey Tabi, recostándose en su cojín, en el que estaba bellamente representada con bordados dorados, una leyenda mitológica que representaba a un perro que le regalaba un ratón a algún dios gato``, comparado con el tuyo es una extraña mezcla de libertad y despotismo. […] Nuestra seriedad de propósito "(un gato nunca engaña; siempre significa negocios, ya sabes)" sostiene que la autoridad absoluta es la forma más eficiente de hacer las cosas. Por lo tanto, en los asuntos públicos, ejerzo un poder más allá de cualquier poder conocido por su especie. […] Por otro lado ", continuó," nuestro amor por la libertad personal impide cualquier intento de regular la vida de las personas en asuntos privados. Si tratara de interferir en la moral, la educación, la religión y otras cosas, de la forma en que me dicen que lo hacen sus gobiernos, mi reinado y mi vida, por un final simultáneo, pagarían la pérdida de mi temeridad".

En términos de intelecto, la gente de los gatos ha desarrollado una curva de campana de gran tamaño:

En la cima de su sociedad había una clase dominante de genios reales, que alcanzaron su alta posición, no por atracción política o el poder de la riqueza, sino por pura capacidad intelectual. Por cada uno de nuestra gente que no sabe leer ni escribir, los humanos tenían mil, pero para un Colón, Shakespeare, Verdi o Edison, tenían diez o veinte. ¿Cuál fue mejor? ¿Su camino o el nuestro?

A continuación, el terrestre examina la ciencia y la tecnología del mundo, guiado por el profesor Leo, M.E.O.W. En términos de tecnología, Venus está muy por delante de la Tierra, algo que el profesor atribuye a la capacidad de un gato para lograr un equilibrio y una paciencia perfectos (“Compare la persistencia incansable con la que el gato mira la madriguera de un ratón con los saltos nerviosos e inquietos de Jocko desde la percha al poste, y se puede imaginar una ligera idea de la superioridad de los descendientes del gato en una vocación que necesita paciencia”). Sin embargo, la medicina del planeta es primitiva hasta el punto de la barbarie, la gente de los gatos es demasiado egoísta para molestarse incluso en desarrollar anestesia.

Posteriormente, se invita al profesor Livermore a asistir a la boda real de la princesa Pummas, donde se muestran aún más aspectos de la cultura felina. Su limpieza natural ha llevado a una inmensa vanidad, con los asistentes ataviados con los trajes y batas más suntuosos. Pero también son brutales: un triángulo amoroso termina con un gato desmembrando casualmente a su rival con una espada, un evento ignorado en gran medida por los presentes.

El manuscrito del profesor termina con él anunciando que no puede regresar a casa hasta que los ingenieros felinos ayuden a arreglar su Space Bender, e incluso entonces, solo se le permitirá irse si el Yow-Yow (consejo general) del rey le da permiso. Hasta entonces, todo lo que puede hacer es enviar su manuscrito embotellado de regreso a la Tierra. Su amigo Forbes, terminando este extraño relato, se da cuenta de la fecha del manuscrito y se da cuenta de que el profesor se ha ido hace veinte años, lo que indica que alguna calamidad u otra le ha impedido regresar. Inusualmente para Amazing, la historia tiene una nota editorial tanto al final como al principio: “Todos hemos conocido al hombre-gato y a la mujer-gato”, reflexiona Hugo Gernsback (o uno de sus colegas). "¿Por qué no una civilización completa?"

Al igual que con Flight to Venus en el mismo número, The Space Bender utiliza la narrativa inventor-visitas-extraterrestres con fines satíricos. La sátira aquí es más sencilla, comparándonos y contrastándonos con los extraterrestres (como hizo Wells en la obra definitiva de este subgénero, Los primeros hombres en la Luna). La decisión de retratar a los extraterrestres como personas felinas es una clara simbología, que se remonta a la tradición de las fábulas de animales.

¿QUÉ SABE USTED?:

1. ¿Qué hace el tiempo y además tiene entidad propia? (Consulte la página 840.) 2. ¿Tiene el espacio algún atributo propio? (Consulte la página 841.) 3. En lo que respecta al espacio, ¿es posible la cuarta dimensión? (Consulte la página 841.) 4. ¿Cuáles son el diámetro de Marte y la densidad del planeta Venus? (Consulte la página 842.) 5. ¿Cuáles son las temperaturas más altas y más bajas jamás observadas en la Tierra? (Consulte la página 842.) 6. ¿Era el pterodáctilo un pájaro? (Consulte la página 830.) 7. ¿Qué es una parka? (Consulte la página 786.) 8. ¿Qué problema interno puede cambiar el color de la epidermis de un ser humano? (Consulte la página 789.) 9. ¿Qué movimiento general de progresión afecta a todo el Sistema Solar? (Consulte la página 850.) 10. ¿Para qué se utilizan los giroscopios en el monorail? (Consulte la página 836.) 11. ¿Cuál es la base filológica de los nombres de los habitantes de los planetas (si hay algún habitante)? (Consulte la página 856.) 12. ¿Cuánto oxígeno del aire consume un ser humano al respirar? (Consulte la página 861.)

Discusiones

La revista concluye con otra selección de cartas de lectores. Al profundizar en el número de marzo de 1928, Mark Colling señala una inexactitud científica en la historia del Baron Munchhausen de Gernsback, mientras que Kenneth Bradforn continúa una discusión sobre la física de la luz del número de agosto. Charles Wilie también tiene preguntas acerca de la física ("¿no tenderá la velocidad de la fuente a acelerar o retardar la velocidad del sonido? Sin embargo, la velocidad tanto de la luz como del sonido siempre se considera constante, independientemente").

Pasando de la física al lenguaje, R. P. Vogenitz, traductor principal del Departamento de Correos de Washington DC, escribe para informar a Amazing que el término correcto para un habitante de Venus no es "venusiano" sino veneriano: "la ocurrencia es una historia de una monstruosidad etimológica como 'venusiana' que seguramente perturbará los nervios de quienes están familiarizados con los procesos correctos mediante los cuales se deben acuñar nuevas palabras de este tipo". Por desgracia, el corrector ortográfico de Microsoft Word actualmente reconoce venusiano, pero no veneriano, por lo que el lado del argumento de Vogenitz fue claramente infructuoso.

El arte también aparece en discusión. El empleado de la farmacia Melvin Brody se basa en su experiencia como minorista para comentar sobre la sensibilidad del diseño de la revista: “Encuentro que hay tres fallas en esta revista a los ojos de los posibles lectores; el papel, el nombre y la portada […] El nombre Amazing Stories grita en voz alta 'Soy ficción barata'”. Destaca las portadas para las críticas más fuertes:

Un ejemplo típico de lo que la portada (o más bien el diseño de la portada) le hizo a un posible comprador sucedió anoche. Al mirar por encima del estante de revistas, un hombre se sintió atraído por el fondo amarillo cegador y abrasador de su revista. Dudó si debería recoger el periódico o no; pero la curiosidad se apoderó de él. Lo recogió del estante y miró el contenido con cautela, como si temiera que los colores fuertes le quemaran las manos. Me acerqué al hombre, como siempre hago, cuando alguien lee Amazing Stories, y le dije que realmente es una revista maravillosa; cómo he leído todos los números desde el primero, y cómo no cambiaría ninguna revista por esta. Le mostré el "Departamento de Discusiones" y luego tuve que irme a tomar unos refrescos. Cuando miré hacia arriba, vi al hombre mirar la portada, sacudir tristemente la cabeza y salir. Otra venta perdida porque la curiosidad que atrae no puede hacer comprar.

A pesar de estos comentarios, generalmente aprueba la obra de arte de Frank R. Paul, con una salvedad: “No pude encontrar nada en La alondra del espacio que indicara lo iba a tener lugar en el futuro; sin embargo, la ropa extraña que Paul dibuja en los personajes parece señalar este hecho. ¿Me iluminarías, por favor? (La respuesta editorial está desconcertada: "ciertamente no encontramos nada muy futurista en el vestuario dado a los personajes, y como el sexo bello se está vistiendo en esta vecindad al menos, nos inclinamos a considerar la ropa bastante pasada de moda"). Carol Hooges, después de solicitar más historias de Edgar Rice Burroughs, también juzga la obra de arte de Paul: “Mr. Paul ha mejorado enormemente en sus ilustraciones en blanco y negro, y me parece que ahora faltan muy pocas cosas, pero, y ahora me hago amigos y enemigos, sus dibujos de portada no han podido seguir el ritmo".

Morrison P. Helling, mientras tanto, está interesado en asuntos más metafísicos:

El hombre tiene al menos un "sentido" más además de los cinco habituales. El sentido de la percepción de los valores espirituales o lo que a veces se ha llamado la realidad que se esconde detrás del universo material. Ahora ve, ¿no es así, por qué no puedo correctamente llamar científico a su descubrimiento del alma? Es más bien un arte. Uno tiene que desarrollar el sexto sentido que yace dormido dentro de uno, ¡cada uno!

Mediante la práctica de ciertos métodos de disciplina mental, se puede despertar el sexto sentido, lo he probado por mí mismo como muchos otros lo han hecho, pero uno no puede probar estas cosas a otro; uno tiene que "probar y ver" por sí mismo. La religión se basa en esta facultad de la “percepción de la realidad”, pero como solo unos pocos tienen la perseverancia para seguir adelante con la disciplina necesaria, la religión se ha transmitido a las masas como una mera cuestión de fe. Los propios líderes han perdido de vista la visión del fundador de la religión, y esto lleva a la enseñanza de la "fe", etc., etc. Imagine a Edison, por ejemplo, pidiendo a la gente que acepte la afirmación de que él había descubierto la energía eléctrica. No se saldría con la suya por mucho tiempo, ¿verdad? Pero la humanidad ha sido entrenada para pensar en las cosas espirituales como "sagradas" para los sacerdotes. O aquellos "en autoridad" y sus esfuerzos por hacer descubrimientos y decirle a la gente la verdad han sido (a veces violentamente) desalentados.

David R. Thornton envía un artículo recortado del San Francisco Call sobre una teoría propuesta por el Dr. Dinsmore Alter de la Universidad de Kansas de que los electrones podrían estar habitados por vida inteligente:

¿Cómo sabemos que en cada átomo de nuestro cuerpo no hay un mundo en miniatura, o más bien un universo, estrellas que giran alrededor de un sol central? Los seres vivos pueden existir en estos electrones girando en la uña del pulgar. Hubo un tiempo en el que se suponía que un átomo era la cosa más pequeña concebible, porque la palabra átomo significa no capaz de ser dividido o imposible de cortar. Luego vinieron los electrones que se supone que son incluso más pequeños que los átomos. Se concibe que los átomos están compuestos en parte por electrones giratorios. Incluso en sustancias sólidas como el hierro o la piel humana, algunos de estos electrones giran en sus diversos átomos alrededor de un núcleo central, otros están en el núcleo. Y ahora viene la interesante especulación; estos electrones son mundos en miniatura como el nuestro, ¿tienen habitantes en miniatura?

No hay razón para suponer que la vida sensible se limita a seres como nosotros. Maeterlinck concibió un alma en el pan y en la harina, etc. ¿Por qué no sería posible en algún otro mundo que las almas habitaran las llamas o el metal? Nadie sabe qué es el alma. En nuestro caso, ciertamente está dentro del organismo humano, pero en otros lugares puede no estarlo. Tampoco hay límite para la especulación sobre lo que ocurre en el mundo microscópico. Quizás nuestro mundo, este pequeño planeta, tenga la relación con el vasto cosmos que nos rodea y por encima de nosotros, como el átomo de nuestro dedo la tiene con todo nuestro cuerpo.

Para concluir el mes, un lector identificado simplemente como W.A.K. compara la ciencia ficción estadounidense contemporánea con sus precursoras europeas de gente como Verne y Wells y encuentra mucho de qué quejarse:

En mi época escolar, fui un lector empedernido de este tipo de ficción, así como de las historias de Sherlock Holmes, que son la parte sobresaliente de la obra de Doyle. Recuerdo numerosas historias de viajes a la Luna, con cohetes, por medio de una sustancia que eliminó la fuerza de la gravedad y atrayendo la Luna hacia la Tierra como un enorme electroimán; historias de gran interés para mi joven mente, y que, creo, todavía me interesarían si las leyera hoy, porque tenían que ver con cosas materiales que estaban razonablemente dentro del rango de posibilidad, aunque, por supuesto, la probabilidad de que estas cosas sucedieran era muy pequeña.

Leí "El hombre invisible" y "La máquina del tiempo", de H. G. Wells, y "El cinturón envenenado" y "El mundo perdido", de Doyle, y aunque había cosas en todos ellos que eran imposibles, eran contados de una manera muy interesante y, por lo tanto, sus faltas eran perdonables. “La máquina del tiempo”, de hecho, fue una obra excepcionalmente buena, porque, aunque su tema es una imposibilidad (lo digo sin temor a la contradicción), Wells nos dio una mirada a algunos posibles desarrollos sociales del futuro, que pueden o puede que no se cumpla realmente, pero hay posibilidades interesantes. "Dr. Jekyll and Mr. Hyde”, de Robert Louis Stevenson, es otra contribución muy interesante a la ciencia ficción, porque ofrece una posibilidad asombrosa y por su excelente construcción de la trama.

Sin embargo, en los últimos años ha surgido, ya sea a imitación de la vieja ciencia ficción o como resultado de la debilidad estadounidense de exagerar todo, una nueva escuela de ciencia ficción. (Esta debilidad por exagerar las cosas no es de ninguna manera limitada. Cuando estuve en San Francisco el invierno pasado leí un libro, cuyo nombre he olvidado, de un autor, cuyo nombre también he olvidado, que lleva el título de "The American Oppenheim", que contenía un relato de una guerra entre los Estados Unidos y Japón, en la que las flotas de ambas naciones fueron aniquiladas por completo y el puerto y la bahía de San Francisco fueron capturados por la población civil japonesa de San Francisco y Oakland, y una gran parte de las vías de Union Pacific entre Ogden y Chicago fue destruida por espías japoneses para evitar que las tropas estadounidenses llegaran a la costa. En este punto cerré el libro. La tensión era demasiado grande).

La vieja ciencia ficción se fundó en la teoría de que todo lo que esté dentro de los límites de una posibilidad razonable o contenga una discusión inteligente sobre las posibilidades futuras es una buena lectura. La nueva escuela, sin embargo, parece basar sus actividades en la teoría de que nada es imposible. Como resultado, se ha desarrollado un tipo de historia en la que ninguna situación es demasiado descabellada, ninguna fantasía de la imaginación demasiado exagerada y los escritores compiten entre sí por el honor de escribir las situaciones más imposibles en sus historias. Uno no puede evitar preguntarse qué se hará, cuando se haya alcanzado el punto de saturación, cuando la situación haya evolucionado hasta un punto en el que sea imposible concebir algo más imposible. Quizás estos escritores de la nueva escuela desvíen entonces su atención de la producción de absurdos al desarrollo de un estilo de escritura que dé a estos absurdos al menos una apariencia respetable.

W.A.K. continúa comparando dicho material con el alcohol adormecedor ("Sostengo que existe una estrecha analogía entre la intoxicación mental inducida como resultado de la lectura de tonterías y la intoxicación física resultante del uso excesivo de licor. Ambos producen una condición favorable a errores razonamiento, la única diferencia es que la primera tiene un efecto más sutil que la segunda y no es tan fácil de percibir por los demás") antes de despotricar sobre lo que es claramente otra molestia, a saber, la astrología ("En esta época, cuando la adoración del dólar parece haber tomado el lugar del culto a Dios, a la ciencia, a la inteligencia o a lo que sea que debamos adorar, nos conviene estar en guardia contra los farsantes de todo tipo”).

AUTORES


Jack Williamson

John Stewart Williamson, más conocido como Jack Williamson, (Bisbee, Arizona, 29 de abril de 1908 - Portales, Nuevo México, 10 de noviembre de 2006) ​ fue un escritor estadounidense de ciencia ficción. Su carrera literaria se prolongó durante más de siete décadas, desde sus inicios como escritor de relatos en revistas "pulp" a finales de la década de los años 20 del siglo pasado, hasta sus últimas novelas escritas ya de nonagenario en la década de los años 2000. Fue el segundo autor, tras Robert A. Heinlein, en recibir el prestigioso galardón Gran Maestro Nébula que concede la Asociación de escritores de ciencia ficción y fantasía de Estados Unidos (SFWA). Asimismo, fue seleccionado junto con Hugo Gernsback, John W. Campbell y A. E. van Vogt para formar parte de la edición inaugural de 1996 del Salón de la Fama de la Ciencia Ficción.

A Williamson se le reconoce también como el inventor del término de «terraformación», en un relato de 1942 publicado en la revista Astounding Science Fiction. ​

Fue el hijo mayor de una familia de granjeros. ​ Vivió durante su infancia en Texas occidental, hasta que en 1915 su familia emigró a Nuevo México en un carromato cubierto. ​ Allí vivieron en una pequeña cabaña de madera. ​ Posteriormente se convirtieron en rancheros. ​ Williamson soñaba con convertirse en científico, pero su familia carecía de los recursos económicos para proporcionarle una educación. ​

Williamson descubrió la biblioteca local y la utilizó para educarse. Así descubrió la mítica revista Amazing Stories y a los 20 años escribió su primera historia.

En medio de tormentas emocionales y creyendo que muchas de sus dolencias físicas podían ser de origen psicosomático, Williamson se sometió a evaluación psiquiátrica en 1933. Así consiguió resolver el conflicto que acarreaba entre razón y emoción. A partir de este periodo, sus historias adquieren un tono más realista.

Hacia el año 1930 Williamson era un autor establecido dentro del género. Un adolescente Isaac Asimov recordaría años más tarde su emoción cuando, tras publicar su primera novela, recibió una postal suya felicitándole por su llegada a la ciencia ficción.

A Williamson se le suele acreditar la invención del término "terraformación" (para referirse a la transformación de un planeta o satélite en un hábitat adecuado para la vida terrestre) en un cuento titulado Collision Orbit publicado en el número de julio de 1942 de la revista Astounding Science Fiction. ​

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó de meteorólogo para el ejército de los Estados Unidos en Pacífico Sur. ​

Durante la década de 1950, Williamson se inscribió en la Eastern New Mexico University (ENMU) de Portales (Nuevo México) con la intención de actualizar sus conocimientos científicos, ya que sentía que las nuevas generaciones de escritores de ciencia ficción le "estaban dejando atrás". Williamson empezó cursando matemáticas y electrónica, pero tras realizar labores de profesor adjunto en la asignatura de literatura, decidió enfocar su carrera en tal dirección. Se graduó (B. A.) y luego obtuvo una Maestría (M. A.) en filología inglesa. En 1960 se unió al claustro de la ENMU, donde enseñó lingüística, literatura moderna y crítica literaria. En 1964 completó su título de doctorado Ph. D. en literatura inglesa en la Universidad de Colorado en Boulder. Su tesis doctoral trató sobre las primeras obras de H. G. Wells. Se jubiló de la enseñanza en 1977, pero permaneció asociado al mundo universitario.

En 1975 la SFWA lo nombró Gran Maestro, siendo el segundo autor, después de Robert A. Heinlein, en recibir dicho honor.

Murió en su residencia de Portales el 10 de noviembre de 2006 a la edad 98 años.

Su carrera literaria comenzó cuando Hugo Gernsback acepta y publica su relato The Metal Man (El hombre de metal), que apareció en el número de diciembre de 1928 de Amazing. Williamson recibió 25 dólares por él, la mitad de lo que había recibido por una carta editorial publicada previamente. Al año siguiente Gernsback perdió el control de Amazing Stories, pero continuó publicando relatos de Williamson en sus nuevas revistas Science Wonder Stories ―serializó la novela corta The Alien Intelligence en los números de julio y agosto― y Air Wonder Stories ―que publicó el relato The Second Shell en el número de noviembre de 1929.

Al comienzo de su carrera, Williamson había establecido correspondencia con Miles J. Breuer, un doctor que escribía ciencia ficción en su tiempo libre. Bajo la tutela de Breuer, Williamson abandonó los elementos más fantasiosos por tramas más rigurosas, y mejoró su estilo narrativo. Williamson acostumbraba a enviar a Breuer esbozos y borradores para que los revisara. Juntos escribieron dos novelas: The Girl from Mars (La muchacha de Marte), que fue publicada en 1929 por la editorial de Gernsback ―como el primer volumen de una efímera colección bautizada como Science Fiction Series― y The Birth of a New Republic. En esta última novela las colonias de la Luna pasaban por una revolución similar a la Revolución Americana de 1776, un tema posteriormente empleado por otros escritores de ciencia ficción, particularmente por Robert A. Heinlein en La Luna es una cruel amante.

En 1930, Williamson consigue su primera publicación fuera de una revista de Gernsback cuando el nuevo editor de Amazing Stories T. O'Conor Sloane acepta su novela The Green Girl y la publica serializada en los números de marzo y abril de ese año. Sloane también publicó en Amazing los relatos The Cosmic Express (El expreso cósmico) (Nov/1930) y The Prince of Space (El príncipe del espacio) (Ene/1931), así como la novela que había escrito junto a Breuer The Birth of a New Republic, que apareció en el número del invierno de 1931 de Amazing Stories Quarterly. Y un tercer mercado le abriría las puertas con la aparición de la revista Astounding Stories, dirigida entonces por Harry Bates. Bates publicó los relatos The Meteor Girl (La muchacha del meteoro), The Lake of Light y The Doom from Planet (Condenación desde el planeta) en marzo, abril y julio de 1931 respectivamente. Gernsback, que había fusionado sus revistas en Wonder Stories, por su parte le publicó Through the Purple Cloud (A través de la nube púrpura) en el número de mayo de 1931 y Twelve Hours to Live! (Doce horas de vida) en el de agosto. Esta alternancia de publicaciones entre Amazing, Astounding y en menor medida Wonder Stories continuó durante los siguientes dos años, aunque también consiguió publicar varios relatos en Weird Tales (The Wand of Doom, The Plutonian Terror (El terror de Plutón), Invaders of the Ice World) y una novela corta en Strange Tales of Mystery and Terror (revista también editada por Bates).

El cambio de director en Astounding Stories a finales de 1933 no solo no perjudicó a Williamson sino todo lo contrario. Con F. Orlin Tremaine al mando, Williamson se convirtió en un contribuyente regular, apareciendo casi todos los meses: Dead Star Station (La estación de la estrella de la muerte) (Nov/1933), Terror Out of Time (Dic/1933), The Flame from Mars (Ene/1934), Born of the Sun (Nacido del Sol) (Mar/1934). Pero el verdadero punto de inflexión fue la publicación de su novela The Legion of Space (La legión del espacio), que apareció serializada en Astounding en seis entregas entre abril y septiembre de 1934. La legión del espacio, que sería publicada en 1947 como novela independiente, catapultó a la fama a Williamson.

A pesar de su éxito en la Astounding de Tremaine, Williamson siguió publicando con Wonder Stories y Gernsback, como es el caso de la serialización de su novela corta Xandulu entre marzo y mayo de 1934.

Para la década de 1940 Williamson había publicado muchas novelas en las revistas "pulp", incluyendo la serie de La legión del espacio, una saga de ópera espacial de escala galáctica de gran éxito entre los lectores de ese tipo de publicaciones.

Durante los años 1960 y 1970, Williamson fue uno de los principales impulsores del estudio y la investigación académicos de la literatura de ciencia ficción. A partir de 1964 ofreció un curso sobre ciencia ficción como parte del curriculum de la ENMU,8​10​ y en 1971 participó en la creación de la Science Fiction Research Association (SFRA), dedicada a promocionar la investigación académica y la enseñanza de la ciencia ficción. Allí sirvió como presidente del comité de enseñanza. También participó en las nacientes publicaciones académicas dedicadas al estudio de los géneros fantástico y de la ciencia ficción, como Extrapolation, Foundation y Science Fiction Studies. Además, editó en 1980 Teaching Science Fiction: Education for Tomorrow, una antología con la pretensión de convertirse en un manual para profesores legos en la materia, y que contenía ensayos de autores como Isaac Asimov, Ursula K. Le Guin, Kate Wilhelm y James E. Gunn, así como material de estudiosos como el matrimonio Panshin y Neil Barron. ​

A comienzos de la década de 1980 Williamson trabajó en sus memorias, que aparecieron bajo el título de Wonder’s Child: My Life in Science Fiction (Bluejay Books, 1984). El libro recibió en 1985 el premio Hugo al mejor libro de no ficción. En 2005 fue publicada una segunda versión ampliada que cubría también el periodo 1984-2004. (WIKIPEDIA)

* Obra en castellano