Amazing Stories, marzo 1928: Sol y Luna
Nuestra portada
Este mes se ilustra una escena de la historia titulada Lakh-Dal,
Destroyer of Souls, de W. F. Hammond, en
la que Lakh-Dal dirige sus aislados y concentrados rayos de Luna, o Lunacy
Rays, directamente en la cara de la desafortunada víctima china. En cinco
minutos, el hombre se convirtió en un lunático desesperado, cuyas palabras
vacías y grotescas eran espantosas de oir.
Un hombre de ascendencia asiática
oriental está sentado atado a una silla. Retrocede de dolor cuando un rayo de
luz brilla en su rostro. El rayo emana de un dispositivo que se asemeja a una
extraña forma de equipo de proyección. La máquina es operada por otro hombre
asiático, cuyo rostro muestra una sonrisa malévola. La sala circundante,
decorada con imágenes de dragones chinos, está llena de observadores cuyos
rostros están ocultos mientras observan la escena que tienen ante ellos.
Era marzo de 1928 y Amazing Stories estaba aquí de nuevo.
Este mes, el editorial de Hugo Gernsback analiza la
psicología:
Pensamiento Asombroso
Por Hugo Gernsback
Aquí hay pocas dudas de que uno de los dispositivos más notables, de hecho,
el dispositivo más improbable, que haya aparecido en este planeta, es el
cerebro humano en su capacidad de pensar. Si bien es mi opinión que
prácticamente todas las criaturas vivientes de cualquier descripción tienen un
tipo de pensamiento sónico, en la especie humana, encontramos el fenómeno del
pensamiento en un plano bastante elevado. O eso nos parecería a nosotros. Para
el visitante de Marte, puede parecer ridículo.
Los perros, los caballos y otros animales indudablemente piensan, y se
pueden citar muchos ejemplos para demostrar que lo hacen. Sin embargo, las
formas inferiores de vida animal también piensan, siendo la diferencia sólo en
cuestión de grado. Para nosotros, el importante fenómeno organizado que
llamamos irreflexivamente pensamiento es mayor cuando se asigna a la clase de
vertebrados. Un perro, en muchos aspectos, puede pensar tan bien y tan rápido como
el ser humano en ciertos problemas simples. Cuanto más simple es el problema,
mejor es el pensamiento del perro.
Por supuesto, existe una gran diferencia entre pensar y razonar. Se
puede decir que un perro o un caballo no pueden razonar en gran medida, aunque
sí pueden razonar y lo hacen sobre cuestiones simples. Cuando se lleva un perro
o un gato fuera de casa, encuentra el camino de regreso sin muchos problemas.
Este regreso a casa es una forma de razonamiento, y no debe llamarse instinto,
como tampoco es instinto cuando un ser humano va a casa o va a la casa de un
amigo. El razonamiento aquí es quizás subconsciente. ¡Se puede adiestrar a los
perros para que abran puertas, para que traigan las zapatillas de sus amos y
realicen otras labores útiles en las que se requiere cierta cantidad de
razonamiento, ciertamente leve, pero insisto en que es razonamiento, aunque en un
solo plano!
Cuando llegamos al mundo de los insectos, como las hormigas,
ciertamente encontramos un orden de pensamiento muy alto y un orden de
razonamiento relativamente alto. Los procesos involucrados con las hormigas o
las abejas en el pensamiento y el razonamiento son probablemente similares a
los que utilizan los seres humanos. Si bien pueden no ser tan complejos,
pueden, por otro lado, ser más complejos que los nuestros, aunque no lo
sepamos. Las hormigas, por ejemplo, puede haber desaprendido intencionalmente
todo lo que los seres humanos alguna vez supieron o pudieron conocer durante
mucho tiempo, porque podrían haber descubierto que podían arreglárselas sin
estas cosas mucho mejor que con ellas.
No se debe olvidar que la hormiga ha estado en la Tierra muchos
millones de años, antes de que apareciera la raza humana, y que, durante ese
tiempo, tuvieron una oportunidad mucho mejor de adaptar sus procesos de
pensamiento y razonamiento a sus vidas.
En su interesante libro, "The Ant People", el Dr. Hans Heinz
Ewers * da cientos de ejemplos del muy alto orden de inteligencia y capacidad
de razonamiento de las hormigas. Muy poca gente sabe que las hormigas hacen
muchas de las cosas que hacen los seres humanos y, en muchos casos, las hacen
mucho mejor.
En su trabajo de ingeniería y construcción, las hormigas seguramente lo
saben y son más eficientes que los hombres. Las hormigas no solo son
constructoras e ingenieras, sino que también son carpinteras, tejedoras,
cultivadoras de hongos y fabricantes de papel. Usan la guerra organizada y
poseen esa cualidad más humana: periódicamente se emborrachan y se intoxican.
Se puede decir que cualquier trabajo que requiera planificación,
también requiere pensamiento, inteligencia y razonamiento. Las hormigas ciertamente
poseen estas facultades en un grado marcado, y quizás en un grado más alto que
los seres humanos. Por un lado, las hormigas son mucho más eficientes que
nosotros y su trabajo tiene un propósito, mientras que el de los seres humanos
no siempre se ubica en esa clase.
Probablemente estemos de acuerdo en el hecho de que los seres humanos
hacen más daño debido al pensamiento y al razonamiento que si no estuvieran así
capacitados. Nos enorgullecemos del hecho de que esto es lo que nos hace
humanos y nos saca de la clase animal. Concedo todo esto, pero me pregunto si
siempre es beneficioso. En otras palabras, con todo nuestro pensamiento y con
todo nuestro razonamiento, todavía tenemos que usar el sistema de acertar y
fallar para averiguar si lo hacemos bien o mal.
Si nuestras mentes estuvieran constituidas de tal manera que pudiéramos
razonar todo exactamente de antemano, entonces obtendríamos un gran beneficio
de la operación de pensamiento, pero esto, por supuesto, está fuera de
discusión, porque hay demasiados otros factores, particularmente los producidos
por otras personas que piensan o no piensan y tiende a anular el mejor
razonamiento. Aquí la hormiga, por ejemplo, tiene lo mejor del ser humano
porque se ha adaptado a sus circunstancias de tal manera que hay un mínimo de
interferencia debido al pensamiento irracional y al razonamiento incorrecto.
Por otro lado, aunque nos enorgullecemos de nuestra capacidad para pensar y
razonar, pensamos o razonamos muy poco. Cuanto más avanzamos, más pocos de
nosotros hacemos el pensamiento real, mientras que el resto de nosotros nos
convertimos en autómatas más o menos instintivos. El pensamiento serio implica
un esfuerzo tremendo que pocos de nosotros apreciamos. Probablemente seré
denunciado cuando insista en que el 90% de nuestro pensamiento durante las
horas de trabajo no es pensar en absoluto, sino que podría denominarse más
exactamente instinto o automatismo.
Desde el momento en que nos levantamos por la mañana hasta que
desayunamos, por regla general no pensamos. Pasamos por los movimientos
necesarios por hábito. Si no eres un hombre de negocios, agobiado por problemas
difíciles, probablemente tampoco pensarás mucho durante la mañana. Es posible
que surjan algunos problemas sencillos que resolverá a medida que se sucedan:
el hábito de nuevo.
El hombre medio utiliza muy poco razonamiento en una posición media. De
hecho, una estimación del 20% de pensamiento duro real durante el día, lo que
significa resolver problemas que son nuevos y nunca se han intentado antes,
tomar decisiones sobre situaciones nuevas y desconocidas, son pocos y distantes
entre sí para la persona promedio. La mayoría de las personas, que no están
acostumbradas a pensar las cosas, pueden hacerlo solo unos minutos al día,
porque la presión sobre ellos es demasiado grande. Incluso el pensador
profesional, el hombre que realmente se origina día tras día, trabaja según un
sistema y sigue en gran medida los precedentes. Probablemente no haya seis
humanos en todo el planeta que hagan el 80% del pensamiento real y el
razonamiento real en caminos nuevos y no probados durante sus horas de trabajo.
La parte asombrosa del pensamiento y el razonamiento es lo poco que se
practican, lo poco que se hace realmente.
Una vez más, sin embargo, vemos
una cierta discrepancia entre el tema del editorial y el de las historias del
número. Los cuentos que se ofrecen este mes no se preocupan por difuminar la
línea entre humanos y animales, aunque un escritor, quizás, desdibuja la línea
entre animal y planta. En cambio, los contribuyentes parecen haber estado
mirando más a los cielos, ya que sus historias muestran un interés recurrente
en el Sol y la Luna como objetos de maravilla, misterio y amenaza ...
* No confundir con el escritor
alemán del mismo nombre y apellido, autor de Alraune (Mandrágora) o La araña
entre otras obras.
Ten Million Miles Sunward de Geoffrey Hewelcke
Aquí está una de las historias más inteligentes y una de las más
absorbentes que hemos visto en algún tiempo. La historia avanza el punto
novedoso de si es posible, por medios humanos, cambiar el centro de rotación de
la Tierra y la posición de su eje por la energía humana. Se sabe, por ejemplo,
que la acción de las mareas provocadas por la Luna, tiende a ralentizar el
movimiento de la Tierra, y nuestros científicos nos dicen que este fenómeno
alargará considerablemente el día a lo largo de las edades. Sin embargo,
francamente, hay algo mal en la historia. Vea si puede averiguar qué es ese
"algo".
Esta historia comienza con el
descubrimiento de un nuevo cuerpo celeste en 1933; inicialmente se considera
que es una estrella, pero al año siguiente se identifica como un cometa. Luego,
en 1935, un periodista llamado Martin recibe una frenética llamada telefónica
de su conocido, el astrónomo Farintosh, quien informa sobre un terrible
descubrimiento: el cometa se dirige a la Tierra.
Los colegas de Farintosh en la
comunidad astronómica tratan de ocultar la historia para evitar el pánico
masivo, pero la noticia llega a la prensa a pesar de ello. Se lleva a cabo una
conferencia entre científicos y políticos para decidir un curso de acción; una
sugerencia es que se aconseje al público que se suicide, evitando así una
muerte lenta por la llegada del cometa. Pero entonces llega Farintosh con un
rayo de esperanza: propone que la Tierra se puede salvar, alterando su órbita
para evitar el cometa.
Para hacerlo, sería necesario desplazar
una gran cantidad de materia del planeta, alrededor de treinta millones de
toneladas. La propuesta de Farintosh es lograr esto cavando vastos canales que
inundarán el Mar Caspio con agua del Mar Negro. Aunque inicialmente desdeñosos,
los delegados acuerdan poner en marcha este plan.
Los principales ingenieros,
astrónomos y políticos celebran una conferencia de larga distancia a través de
un teléfono de radiotelevisión para discutir la vasta empresa. Al mismo tiempo,
todo el esquema recibe duras críticas del profesor Schreiner, quien sostiene
que alterar la órbita de la Tierra la llevará demasiado lejos o demasiado cerca
del Sol, eliminando así toda la vida, y que si la humanidad está condenada a la
extinción de cualquier manera, los últimos días de la especie no deberían
desperdiciarse en una empresa tan inútil.
El proyecto está terminado e
incluso Schreiner está impresionado con el resultado. Pero Hadji Hassan Agha,
un fanático religioso que cree que la inminente destrucción de la Tierra es la
voluntad de Dios, decide sabotear los canales. Las personas involucradas con
los canales comienzan a aparecer muertas y, finalmente, el terrorista y sus
seguidores logran destruir los canales. Esto conduce a una oleada de lo que
ahora se llamaría islamofobia, con turbas violentas que atacan las embajadas
turcas y “la hermosa mezquita musulmana en la capital francesa”.
Pero el terrorismo no fue
suficiente para detener el cambio de la órbita de la Tierra. El planeta se
acerca al Sol, lo que lleva a un calentamiento global que mata a un gran número
de personas, todo por un bien mayor, ya que la Tierra evita con éxito el
cometa.
Después de relatar su experiencia
de las anomalías atmosféricas que surgieron del paso del cometa, Martin
describe la forma del mundo después de su casi aniquilación. Ahora es un
planeta más cálido, con un año más corto, pero la humanidad se está adaptando
bien a estos cambios; de hecho, todos los armamentos han sido destruidos y la
paz mundial cae bajo un Consejo Supremo global.
Otra de las representaciones
periódicas del apocalipsis de Amazing (el primer Quarterly había publicado
recientemente The Moon of Doom de Earl L. Bell, por elegir un ejemplo). Ten
Million Miles Sunward termina con un acertijo.
“Ahora que ha leído la historia,
querrá saber, por supuesto, qué es lo que está mal”, dice un aviso editorial. "Hay
algunos fragmentos de ciencia exquisitos involucrados en esta historia, pero
los mantendremos adivinando hasta el próximo mes, cuando se imprimirá la
solución completa. La solución, por cierto, será dada nada menos que por una
autoridad que es el Prof. W. J. Luyten, del Observatorio de Harvard. Esté
atento al mes que viene".
Baron Münchhausen’s Scientific Adventures de Hugo Gernsback (Parte 2 de 6)
Münchhausen vuelve a hacerlo este mes. Estas entregas son interesantes
principalmente debido a la ciencia correcta que contienen y la percepción que
el lector obtendrá de las condiciones lunares como probablemente son en la
actualidad. Cabe destacar que prácticamente todos los datos científicos
aportados por los autores son auténticos, según las últimas investigaciones.
Las ilustraciones que aparecen en las entregas se han vuelto a dibujar de los
originales, que aparecieron en 1915 en el Electrical Experimenter.
Amazing continúa reimprimiendo la
saga de Hugo Gernsback, nuevamente ejecutando dos entregas de la ejecución
original de trece partes en Electrical Experimenter.
Münchhausen on the Moon se abre
con una nota meta ficcional cuando el narrador I. M. Alier ofrece algunos comentarios
bastante cortantes relacionados con la ficción popular, su autoría y su
dirección editorial; continúa relatando un encuentro cómico con el iracundo
alcalde de Yankton, antes de volver a su correspondencia por radio con el barón
Münchhausen, que vive en la Luna.
El buen barón habla de su viaje a
la Luna con su compañero, el profesor Flitternix y un perro llamado Buster;
este último actúa como sujeto de prueba fuera de su nave y revela que la Luna
tiene una atmósfera respirable. Sus descubrimientos incluyen especies de peces
y tortugas luminiscentes, que residen dentro de una cueva y emiten una extraña
luz verde; existen otros animales en la Luna, pero el Barón parece interesado
principalmente en las variedades comestibles.
El siguiente capítulo, The Earth
as Viewed from the Moon, comienza con Alier reimprimiendo una carta mal escrita
que llama la atención sobre las inexactitudes científicas percibidas en los
relatos de Münchhausen (Gernsback, quizás, esté investigando a sus lectores más
lentos aquí). Después de esto, el barón describe su visión de la Tierra,
invirtiendo nuestra visión familiar de la Luna.
Los relatos de Gernsback sobre el
barón Münchhausen son claramente caprichosos, pero, no obstante, muestran un
firme interés en la ciencia dura, y el barón informa en detalle sobre los
descubrimientos que hace durante sus hazañas:
Buster, que pesa unas 10 libras en la Tierra, pesa solo 1½ libras en la
Luna. Lo descubrió cuando empezó a saltar. En la tierra, no habría saltado más
de 4 pies. En la luna sus 1½ libras lo llevó seis veces más alto, porque gastó
tanta energía muscular en su salto como estaba acostumbrado a hacer en la
tierra. en consecuencia, se elevó unos 24 pies en el aire.
¿QUE SABE USTED?
1. ¿Cuál es la extraña característica del nivel de la superficie del
Mar Caspio y cuál es su relación con el nivel del Mar Mediterráneo, el Mar
Negro y el Mar de Asof? (Consulte la página 1131). 2. ¿Qué pasaría con las naves
que flotan en las proximidades sobre un mar absolutamente inmóvil en el aire
inmóvil? (Consulte la página 1142). 3. Se sabe que Darwin, el gran
evolucionista, cometió algunos errores críticos en sus estudios de la
naturaleza y la humanidad. ¿Qué error cometió en su estudio de la fertilización
y producción de orquídeas? (Consulte la página 1163). 4. ¿Cómo propagan las
orquídeas anteriores su especie? (Consulte la página 1163). 5. ¿Cuál es el peso
de nuestra Tierra? O, tomando el peso como criterio de masa, ¿cuál es su masa?
(Consulte la página 1153). 6. Hay un área en la Luna llamada Mare Nubium, que
en latín significa Mar de Nubes. Hasta donde sabemos, se trata de una llanura
árida de varios cientos de millas de diámetro. ¿Qué era originalmente?
(Consulte la página 1153). 7. ¿Cuál es la composición del aire que respiramos
en cuanto a sus principales constituyentes? (Consulte la página 1154). 8. Si
una piedra pesa una libra en la Tierra, ¿cuánto pesaría en la Luna? (Consulte
la página 1154). 9. ¿Cuál es aproximadamente la duración del día en la Luna?
(Consulte la página 1155). 10. ¿Cuál es la distancia aproximada de la Luna a la
Tierra? (Consulte la página 1158). 11. ¿Vemos alguna vez toda la Luna?
(Consulte la página 1158). 12. ¿Cómo podemos determinar que el día de la Luna
es un poco más de veintisiete veces más largo que uno de nuestros días?
(Consulte la página 1158). 13. ¿Qué apariencia le presentaría la Tierra a una
persona en la superficie de la Luna? (Consulte la página 1159). 14. Los
marineros suelen utilizar el término "longitud del cable" como
estándar de distancia. ¿Cuál es su longitud en pies? (Consulte la página 1168).
15. ¿Dónde estaba la conocida "Torre de la tortuga" en las Cataratas
del Niágara? (Consulte la página 1175). 16. ¿Qué nombre le dieron los indios a
la Gran Catarata del Niágara? (Consulte la página 1175). 17. ¿Cuál es el
carácter de Millikan o Rayos Cósmicos? (Consulte la página 1192). 18. ¿Cuál es
la diferencia en una de sus características que distingue los colores del
espectro o del arco iris? (Consulte las páginas 1193 y 1194). 19. ¿Puedes
establecer analogías entre el tiempo, el espectro y nuestra vida? (Consulte la
página 1201). 20. ¿Qué tamaño tiene el cráter volcánico más grande que se sabe
que existe sobre la tierra? (Consulte la página 1198).
The Flowering of the Strange Orchid (El florecimiento de la extraña
orquídea) de H. G. Wells
Las orquídeas gigantes no son ninguna novedad; tampoco las flores
carnívoras. En esta interesante historia, H. G. Wells nos impresiona con uno de
sus estados de ánimo inusuales. La historia contiene buena ciencia, y no es del
todo imposible, como te dirá cualquier cultivador de flores.
Winter-Wedderburn, un hombre
solitario al que le gusta cultivar orquídeas en su invernadero, compra algunos
especímenes exóticos obtenidos por un explorador llamado Batten. Su ama de
llaves se siente incómoda con las extrañas orquídeas que trae a casa, y le
molesta saber que Batten fue encontrado en un manglar, aparentemente muerto por
sanguijuelas, y que estas orquídeas bien pueden haber sido extraídas de su
cuerpo.
Con el tiempo, una de las
orquídeas, una variedad desconocida, comienza a crecer. El ama de llaves
permanece inquieta: para ella, los primeros brotes se asemejan a pequeños dedos
blancos que se asoman a través de la tierra, mientras que las largas raicillas
que emergen más tarde le parecen tentáculos y le provocan pesadillas. Decide
mantenerse alejada de la planta y dejar que Wedderburn la admire a solas.
Wedderburn procede a hacer
precisamente eso, hasta el punto donde florece la extraña orquídea. Cuando no
llega a tomar el té, el ama de llaves visita el invernadero y lo encuentra
acostado boca arriba, con las raicillas de la orquídea chupando su sangre como
sanguijuelas.
Superando los efectos narcóticos
del aroma de la planta, el ama de llaves aplasta la orquídea con una maceta y
arrastra a Wedderburn a un lugar seguro. Se recupera, y no está peor por su
terrible experiencia; de hecho, el tímido y solitario Wedderburn termina la
historia con un humor inusualmente optimista.
Como muchas de las historias de H.
G. Wells reimpresas por Amazing, esta historia de 1894 muestra una veta
macabra. Pero también muestra el aspecto caprichoso del trabajo de Wells:
Winter-Wedderburn es otro encantador estudio de carácter breve del autor.
The Master of the World (Dueño del mundo) de Julio Verne (parte 2
de 2)
En los capítulos finales, Jules Verne finalmente nos da la solución del
"Terror". El lector puede hacer una pausa y preguntarse si alguna vez
se construirá una máquina como la que imaginó Julio Verne. Si admitimos la afirmación
de que la historia suele repetirse, habrá pocas dudas de que la ingeniosa
máquina descrita por Verne evolucionará con el tiempo. Recuerde que el
submarino fue recibido con burlas y risas cuando se describió por primera vez
en "Veinte mil leguas de viaje submarino". Hoy en día hay muchos
escépticos que afirman que una máquina como la que Verne retrata en "El
amo del mundo" nunca llegará. En nuestra opinión, se desarrollará mucho
antes de lo que la mayoría de nosotros pensamos.
El detective Strock y sus
camaradas Wells, Walker y Hart continúan su búsqueda del Terror, el esquivo
vehículo aparentemente capaz de actuar como barco, submarino y coche. Se encuentran
con la misteriosa nave a orillas del lago Erie y, después de un tiroteo, Strock
se encuentra cautivo a bordo del extraño vehículo.
Strock se enfrenta al capitán,
quien se revela a sí mismo como el notorio Robur el Conquistador cuyas hazañas
pasadas fueron cubiertas en la novela del mismo nombre, y son conocidas por el
detective. Robur es conocido por su ingenioso avión y, efectivamente, el Terror
resulta tener un cuarto modo, uno capaz de volar.
Robur, aparentemente consumido
por la megalomanía, lanza el Terror directamente a una tormenta; la nave es
alcanzada por un rayo y destruida. Strock se despierta para encontrarse a sí
mismo en un vapor en el Golfo de México; pero no hay rastro de Robur o sus
secuaces, que presumiblemente están muertos.
Y así termina la última novela de
Julio Verne que se publicará en Amazing bajo la dirección de Hugo Gernsback.
Lakh-Dal, Destroyer of Souls de W. J. Hammond (ilustración de
portada)
Al presentarles a nuestro nuevo autor, solo queremos aclarar una cosa
en relación con esta historia, y es que, si está algo nervioso, no la lea antes
de irse a la cama. Si lo hace, le aseguramos que no dormirá durante el resto de
la noche. Aquí hay una historia científica plus, una de las pocas que contiene
buena ciencia y episodios emocionantes, aventuras y situaciones tensas. Es una
de esas historias que permanecerán frescas en su memoria durante los próximos
años.
El general Scott Humiston de la
Oficina de Inteligencia en Washington le hace al profesor Fiske Errell, un
eminente criminólogo, una pregunta sencilla: ¿cree en los espíritus malignos?
Errell reacciona a esta pregunta
con cierto desconcierto. “Dios mío, hombre”, responde Humiston, “¿no lees los
periódicos? ¿No has leído sobre las olas del crimen que están barriendo este
país, los atracos, las guerras de pandillas, los asesinatos y los suicidios?
¿No te das cuenta de que la locura está aumentando entre nosotros a un ritmo
espantoso, que nuestros asilos ya están superpoblados y toda la Tierra invadida
por idiotas?
Humiston continúa afirmando que
una Mente Malvada, un Diablo con apariencia humana, está en el mundo; un individuo
responsable de planear nada menos que una atrocidad en la Primera Guerra
Mundial; un hombre al que los que lo conocen se refieren como Lakh-Dal -
Destructor de almas.
Aunque su historia personal se
remonta al Himalaya, este malhechor ahora está activo en Estados Unidos, como
lo demuestra una pila de titulares de periódicos producidos por Humiston: “El
profesor de Stanford sufre un colapso mental”; “Editor de San Francisco
afectado por afasia”; "Científico destacado víctima de paresia"; “El
senador Blank tiene un ataque de nervios”; "Vicepresidente desenfrenado en
Hollywood".
Con la pareja tras la pista de
Lakh-Dal, el cerebro criminal comienza a contraatacar de formas extrañas y
espeluznantes. En un momento, pequeños lagartos entran en tropel en la oficina
donde se sientan los dos hombres, y se ordenan en letras, deletreando el
mensaje "¡Aquellos que se atrevan a oponerse a Lakh-Dal, morirán!"
Más tarde, el general Humiston se convierte en una casi víctima del rayo de la
muerte de Lakh-Dal.
Resulta que Errell tiene un
historial de trabajo encubierto en Pekín; a través de una muda de ropa y un
"tinte amarillo aplicado con tanto cuidado en la piel" que puede
hacerse pasar por chino, por lo que se prepara para hacer un trabajo de detective
en el barrio chino de Nueva York. Llega con éxito a la guarida de Lakh-Dal y
observa con horror cómo la mente maestra usa un terrible invento para convertir
los rayos de la Luna en un arma mortal, lo que hace que un cautivo primero se
vuelva loco y luego se descomponga rápidamente en un esqueleto. "¿Rayos
lunares?" reflexiona Errell. “¡No, rayos de locura! ¡Este diablo chino ha
aislado los rayos que hacen que los perros ladren a la Luna, los rayos que
convierten a los de mente débil en imbéciles y hacen que los que ya están locos
se conviertan en delirantes maníacos!
Su disfraz no logra engañar a Lakh-Dal,
Errell es capturado por el villano y se ve obligado a presenciar una grotesca
demostración de ingenio científico. Lakh-Dal usa un rayo de la muerte para
reducir dos ratas a montones de cenizas; luego, usando otro rayo, procede a
llevar a cabo una especie de resurrección: "¡el puñado de tierra comenzó a
temblar y retorcerse, a moverse de un lado a otro, y finalmente a asumir los
contornos flácidos de una rata recién nacida!" Como explica la mente
maestra:
“Se ha dicho que la vida no es más que una forma de vibración. Esta
pequeña caja, que en su ignorancia asumió que era una cámara, es una máquina
para utilizar Millikan, o rayos cósmicos. Estos rayos vibran más rápido que
cualquier otro rayo conocido por la ciencia y, en consecuencia, tienen la
longitud de onda más corta, habiendo, de hecho, 635.000.000.000.000 de ellos
por pulgada.
“Buda ha dicho que el hombre está hecho de polvo. Doy un paso más y
digo "de polvo y ¿cocitina?", que me vio armar hace un momento. Con
todos los ingredientes necesarios presentes, solo quedaba liberar el gatillo de
la potencialidad, lo que hice por medio del rayo cósmico".
Lakh-Dal revela que su plan es
crear ratas para usarlas como portadoras de la peste bubónica. Pero Errell es
capaz de frustrar al villano con sus propios trucos: usando la ventriloquia,
hace que una voz emane aparentemente desde arriba, prometiendo un castigo
divino por la traición de Lakh-Dal al budismo. El archivillano pierde la cabeza
por el miedo, y poco después una mujer china, la esposa del hombre tan
horriblemente asesinado, corre con una espada para decapitar a Lakh-Dal antes
de suicidarse. La historia concluye con Errell dando una conferencia sobre los
fundamentos científicos de los inventos mortales de Lakh-Dal, completa con un
diagrama.
"Lakh-Dal, Destroyer of
Souls" es una imitación transparente de las historias de Fu Manchu de Sax
Rohmer, con una dosis adicional de ciencia ficción gernsbackiana. El autor W. J.
Hammond hace un buen trabajo al emular su modelo y, en el proceso,
inevitablemente traslada el racismo del "peligro amarillo" de la
serie de Rohmer.
Sub-Satellite de Charles Cloukey
Aquí hay un tipo novedoso de historia interplanetaria, con algo de ciencia
excelente mezclada a lo largo de la misma. Posiblemente, la única nave espacial
práctica que ha sido objeto de consideración hasta ahora, que la ciencia
considera seriamente, es el tipo de cohete volador Goddard. Esto se basa en
premisas científicas sólidas y, tarde o temprano, se creará uno de estos navíos
espaciales. La curiosa idea del Sub-Satélite en sí, es excelente, y la
disfrutará.
El narrador Kornfield regresa a
Nueva York después de un viaje desde el Tíbet, tras lo cual se entera de que el
Dr. D. Francis Javis ha llegado con éxito a la Luna con la ayuda del amigo de
Kornfield, C. Jerry Clankey, quien actuó como ingeniero jefe de radio. Javis
había inventado previamente un medio para crear diamantes sintéticos; después
de producir suficientes piedras preciosas para financiar su expedición,
destruyó su invento anterior y se puso a trabajar en un cohete. Kornfield
contrasta la nave de Javis con el proyectil más tosco descrito en De la Tierra
a la Luna de Julio Verne; a diferencia de la nave de Verne, el cohete de Javis
poseía hélices para ayudarlo a salir de la Tierra y podía ser dirigido haciendo
explotar su combustible gaseoso en diferentes puntos de su exterior.
Sin embargo, en el proceso de
realizar su gran logro, Javis se convirtió en enemigo de R. Henri Duseau, un
ingeniero que ideó un par de alas retráctiles para el cohete de Javis; pero
cuando Javis se negó a llevar a Duseau a la Luna con él, en lugar de llevarse
al aviador de acrobacias Richard C. Brown, el amargado Duseau juró vengarse de
su antiguo colega. Javis también tuvo que soportar la publicidad negativa
derivada de que su hijo borracho, Donald, le disparara.
Clankey regala a Kornfield con un
relato completo de las hazañas lunares de Javis y Brown, incluidas sus batallas
con el polizón Duseau, quien, enloquecido por el odio, intentó matarlos (usando
balas envenenadas, nada menos). Acompañando esta historia de la aventura lunar
hay una narrativa más terrenal: Javis cometió el error de entregar el dinero
restante de sus diamantes sintéticos a su hijo Donald, que no sirve para nada,
en lugar de a su hijo Jack, el banquero, y este último se enfrenta a la ruina
financiera y al desamor de su prometida Jacqueline. Pero todo sale bien al
final, Duseau fue alcanzado por una de sus propias balas (viajó por la
totalidad de la Luna después de ser disparada, convirtiéndose en el
sub-satélite del título) y Javis regresó a la Tierra a tiempo para solucionar
los problemas de su hijo.
Una historia sólida, con algunas
buenas ideas de ciencia ficción salpicadas con el melodrama y el desarrollo más
convencional.
Cloukey publicaría una novela serieda y media docena de relatos. A partir de 1932 no se tiene mas constancia de este personaje.
DISCUSIONES
La columna de cartas de este mes
es la mezcla habitual de lo positivo, como cuando Herman G. Gelfend, de 9 años,
menciona haber recurrido a “Around the Universe” de Ray Cummings para un
proyecto escolar sobre la Luna; y lo negativo, como cuando Victor Lewis admite
que algunas de las historias de la revista le parecen demasiado macabras:
Publicó una historia sobre un
hombre que entró en el mundo subterráneo en Alaska y fue capturado por Gold Bug
Spirits y hecho prisionero en su altar; me dio horrores. ¿Por qué diablos
publicó una historia como esa? Leemos historias para divertirnos; para
conseguir algo que no nos dé escalofríos. Me gusta casi todo lo que escribe el
Sr. H. G. Wells, pero debo desaprobar El cuerpo robado, esa es otra historia
que me dio escalofríos.
"¿No sabe que mucha gente
anhela historias como la de la descripción de que se queja y que le dio
horrores?" dice la respuesta editorial. "Por otra parte, ¿no cree que
es demasiado sensible al estar tan afectado por la ficción?"
Continuando con la disputa en
curso sobre H. G. Wells, el lector L. G. Townsend interviene acusando a la
revista de usar la reputación de Wells solo como un punto para la venta en
lugar de por el mérito de su ficción ("Simplemente no me importa la
adoración ciega del héroe. Creo en juzgar un hombre por los bienes que da").
H. B. Hargrove enumera sus
historias favoritas y menos favoritas, incluida en este último campo la mayoría
de las historias de H. G. Wells ("En mi opinión, las historias de Wells no
valen el valioso espacio que ocupan en su revista") junto con A. Hyatt
Verrill " The Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso” (“No puedo
entender cómo la máquina del Doctor puede llevarlo al pasado corriendo contra
la rotación de la Tierra. La cuarta dimensión es demasiado para mi débil
cerebro de todos modos”) antes de concluir con “una súplica por más
ilustraciones y menos historias de H. G. Wells”). La respuesta editorial
defiende a Wells, aunque con una pequeña concesión: “a veces parece estar
demasiado seguro de sí mismo. Esto a menudo nos parece un defecto
característico de los ingleses”.
David Ireland analiza la
logística de La guerra de los mundos, comparando los cilindros de proyectiles
que los marcianos usan para los viajes espaciales con los armamentos
disponibles durante la Primera Guerra Mundial. Otros comentarios en su carta
incluyen excavaciones en la ficción detectivesca de la revista: “No me interesan
las historias de detectives científicos, que aparecen en Amazing Stories con
tanta frecuencia. Ese tipo de historia se puede encontrar detrás de las
portadas de una 'novela de diez centavos' y no tiene lugar en Amazing
Stories".
Ralph L. Myers da un golpe
relativamente suave a Wells: “H. G. Wells no coincide con mis ideas de un
escritor de cuentos, pero, tiene su
estilo, y puedo leerlo o dejarlo pasar". William Guerin, mientras tanto,
apoya a Wells:
Desde que comenzó el Departamento
de Discusiones he estudiado las cartas enviadas y finalmente he llegado a la
conclusión de que los cuentos son leídos por quienes se deleitan con los
cuentos de hadas inyectados con un poco de dulzura de la llamada ciencia y por
los niños. Por supuesto, debo colocarme en una de estas clases; teniendo 17,
elijo el primero. Sus lectores no disfrutan de H. G. Wells porque no escribe
cuentos de hadas. Sus historias son realistas, precisas y pintorescas y tienen
cierta originalidad. “El color fuera del espacio” que no sé quién escribió fue,
para mí, la mejor historia impresa en Amazing Stories.
En una nota más negativa, Guerin
dice que Robur the Conqueror de Julio Verne "pertenece más a 'Boy's Life'
o 'Travel'", mientras que The Moon Pool de A. Merritt es "una de las
peores tonterías impresas en Amazing Stories, perteneciendo más a su humor
francés o algo más”. Sin embargo, concluye: "Excepto por la tormenta de
ideas que salió mal del Sr. Merritt y las tonterías del Sr. Burroughs, la suya
es la mejor revista del mercado".
Otro adolescente, Maurice C.
Volkman, de 19 años, ofrece una evaluación mixta de Wells:
Sus historias son bastante
entretenidas, que es todo lo que se requiere. Si alguien se detiene a analizarlas,
es terrible. Su Guerra de los mundos podría convertirse en un buen cuento, pero
ha arruinado un tema que por lo demás es bueno, es entretenido..., no hay
palabras que puedan expresar mi disgusto. Ha imaginado al hombre como un
ignorante estúpido. Si tal cosa alguna vez cayera sobre la Tierra, un ejército
se lanzaría inmediatamente a su alrededor. Vendrían científicos de todo el
mundo a investigar. Los marcianos no tendrían la oportunidad de construir sus máquinas
de guerra, y mucho menos de usarlas.
También se critica en esta carta a
Bob Olsen: “Acabo de leer un pequeño libro sobre Einstein, y me parece que
quien escribió 'The Four Dimensional Roller Press' no tenía una idea muy clara
de lo que es la cuarta dimensión. "En una nota relacionada, la cuarta
dimensión es un tema que lanza al lector Salvador A. Papason: "¿Cómo saben
que hay una cuarta dimensión si no están seguros de cuál es?"
F. Schuyler Miller, estudiante de
química de 15 años, que más tarde escribiría ficción para Amazing y otras
revistas, expresa escepticismo hacia la ciencia en las aventuras marcianas de
Edgar Rice Burroughs, pero reconoce que Beyond the Infra Red de George Paul
Bauer abrió su mente en este sentido: tal vez, argumenta, los marcianos de
Burroughs existen más allá del espectro visible, como la gente en la historia
de Bauer. También ofrece una visión de cómo Amazing podría haber sido recibido
por unidades familiares contemporáneas:
En cuanto a los padres anticuados
que se oponen a Amazing Stories, sólo puedo deplorar sus prejuicios. Los míos
no son así, de hecho, mi padre me inició en Verne cuando aún era relativamente
joven. De Verne, llegué a Wells, y luego volví mi atención al mundo de las
revistas, dando la bienvenida a la llegada de Amazing Stories. Es cierto que no
he leído la revista, pero eso, estoy seguro, se debe en gran medida a la falta
de tiempo y a la aversión por la forma de ficción de la revista en general.
Además, puedo citar el caso de un niño al que presté mis primeras siete copias.
Los mantuvo durante casi un año, pero ahora compra la revista. Su padre
confiscó las revistas tan pronto como aparecieron en la casa, pero no con fines
de censura. Mi amigo no fue capaz de leer los temas hasta que su padre los
había examinado por primera vez, a menudo más de una vez.
G. P. Simeon defiende a H. G. Wells
de sus detractores ("Tal vez hay algo en esta cuarta dimensión después de
todo. Sus críticas deben basarse en algo que no tiene solidez en el mundo que
conocemos") y elogia brevemente algunas historias de otros autores, pero
desestima las historias de detectives de la revista, critica los Treasures of
Tantalus de Garret Smith ("Cualquiera que tenga en su poder las
maravillosas invenciones del profesor Fleckner ciertamente no se encontraría
con tantos problemas para hacerse con tesoros que se verían empequeñecidos por
el valor de los derechos de patente como el telefotoscopio") y se burla de
la ciencia en las historias de A. Merritt ("Suena tanto como los
"cinturones eléctricos" o "suelas internas magnéticas" que
todavía se venden").
Alvin Moore alaba Treasures of
Tantalus, expresando su sorpresa de que no haya sido mejor recibida por los
lectores (la respuesta editorial presenta esto como evidencia de que las
historias de detectives tienen un lugar en Amazing después de todo) antes de
sopesar la historia de Mentiroso: "Me parece que la historia es una
exposición notablemente clara y cubierta de azúcar de la teoría de
Einstein", dice. "Que los lectores piensen y se quejen, les hará
bien".
W. Pillino es otro lector que
habla con aprobación del polémico Dr. Mentiroso ("Creo que el Sr. A. Hyatt
Verrill sabe mucho más de lo que la persona promedio bien informada podría
desear saber sobre la cuarta dimensión") y sobre Beyond the Infra Red ("Creo
que las vibraciones jugarán un papel muy importante en la vida de la gente
dentro de cien años").
En una misiva inusual, T. A.
Netland introduce la filosofía moral en esta columna:
Con respecto a la revista, sólo
tengo una crítica que hacer. Casi todos los escritores de ciencia ficción
aplican la ley del egoísmo, la lucha por la existencia y la supervivencia de
los más aptos a los tipos evolutivos más altos, cuando, de hecho, sólo deberían
gobernar los reinos inferiores de la Naturaleza.
Las cualidades sociales:
desinterés, la cooperación, el sacrificio personal y el servicio son
característicos de los tipos más evolucionados, y eso está mayormente perdido
de vista por sus escritores. Al representar las condiciones futuras en nuestro
planeta, o las evoluciones más antiguas en otros planetas, los escritores
científicos bien podrían utilizar algunos de los ideales evolutivos más altos
enseñados y ejemplificados por grandes maestros de nuestra humanidad como
Vyasa, Tahuti, Zoroastro, Orfeo, Buda, Jesús, Sri Krishna, Confucio, Lao Tze,
etc.
La carta continúa solicitando
historias que exploren la ciencia del sueño ("¿Por qué la comida y el
descanso no son suficientes para las funciones corporales? ¿Por qué es
necesaria la inconsciencia del sueño?") antes de contemplar la existencia
de "estados de materia tan adecuados para la expresión de la conciencia
como los nuestros" pero "más finos... que el éter".
Otro lector, Johnnie Walker,
también filosofa, específicamente, sobre los viajes en el tiempo:
Si nuestro yo futuro regresara a
nosotros ahora, y se exhibiera, debería estar muy decepcionado con el Creador.
Porque eso me mostraría que estaba, según el destino, predestinado para hacer
sólo una cierta cosa y nada más. Si supiera que me convertiría en un gran
hombre — o un fracaso — independientemente de lo que traté de hacer (o hice) perdería
toda ambición y simplemente me sentaría y esperaría lo que va a suceder.
George L. Reed defiende las
historias de la revista de las acusaciones de inexactitud científica:
Para un único profesor de alto
nivel que toma siete páginas para criticar sobre la imaginación imposible del
escritor científico, y se despierta para descubrir que ni siquiera conoce su
historia, hay miles de nosotros tipos ignorantes, que alaban la imaginación
versátil de sus escritores inteligentes. Todos son buenos. Cada historia
contiene algo de valor y es muy entretenida. Deje que el profesor lea su
biblioteca técnica para su línea precisa de razonamiento, yo doy un grito:
¡Larga vida a Amazing Stories!
Una serie de cartas pasadas
habían discutido la propuesta de un nuevo club de ciencias. George A. Wines se
une, describiendo a un grupo existente, la American Order of Science (A. O. O.
S.) que se organizó por primera vez en 1914: "Es una orden secreta, tiene
una constitución, un conjunto de estatutos, un juramento vinculante, código
secreto para escribir fórmulas [sic], pasar palabras y signos". Entre los
inventos producidos por el grupo había "un arma eléctrica que fue un
verdadero éxito, entregada al gobierno cuando estalló la guerra". Sugiere
que el grupo podría ampliarse para incluir laboratorios en otras partes de los
Estados Unidos. La respuesta editorial se opone a la naturaleza secreta de este
grupo: "En la medida de lo posible, creemos que lo que sabemos debe ser
revelado dondequiera que beneficie a la humanidad".
Jack Darrow elogia sus historias
favoritas y pide secuelas de The Tide Projectile Transportation Co. de Will H.
Gray y La cara en el abismo de A. Merritt. Esta última historia también aparece
en la carta final del número, de un lector con el nombre retrospectivamente
divertido de H. Potter:
Quiero contarle el extraño efecto
que la historia de La cara en el abismo tuvo sobre mí. Esto también responde a
su solicitud preguntando qué pensamos al respecto. La historia en la primera
lectura no fue muy interesante para mí; pero el resumen final fue tan extraño
en comparación con las otras historias que en cada lectura que tuvo éxito me
pareció que los personajes de la historia realmente vivían y que yo era un
miembro de la parte, un testigo silencioso, viendo todos estos acontecimientos.
La chica Suarri, y su afecto por
Graydon se introducen y tejen muy inteligentemente en la historia, y las
serpientes aladas visibles sólo con cierta luz está tan intrincadamente
entrelazada y descrita que tenía un sentimiento como si quisiera estar allí en
persona yo mismo.
Y cuando a Graydon y sus
compañeros se les mostró La cara en el abismo y Graydon fue el único capaz de
soportar la "llamada" para ir, a pesar de que fue con la ayuda de la
Madre Serpiente. Su posterior exilio a la frontera de esta extraña tierra y su
regreso y ataque, enfermedad, vuelta a la civilización y el regreso final a
Ya-Atlanchi, son incidentes que para mí parecen ser un capítulo arrancado de
alguna historia de hace mucho tiempo y parecen estar mucho más cerca de mi ego
que sólo una historia sin alma en una revista.
Espero haberle transmitido mi
significado con la luz correcta, y estoy esperando ansiosamente la secuela de
esta primera entrega.
En nuestro próximo número:
THE STORY OF THE DAYS TO COME (La
historia de los días venideros), de H. G. Wells. Siempre estamos interesados
cuando leemos una historia del futuro lejano y de las maravillas que podrían
estar reservadas para nuestros descendientes. Pero cuando una historia así la
escribe H. G. Wells, se vuelve tanto más realista y absorbente. ¿Cómo será el
mundo dentro de unos cien años? Lea esta excelente historia en el próximo
número.
THE MIRACLE OF THE LILY (El
milagro del lirio), de Clare Winger Harris. Los insectos son y fueron el mayor
enemigo del hombre. ¿Y si volvieran a dominar a los seres humanos? Tal cosa no
es tan imposible como parece a primera vista. En cualquier caso, la autora, que
también es la ganadora del tercer premio de nuestro concurso de $ 500,00, teje
una historia fascinante en torno a esta idea.
THE RETURN OF THE MARTIANS, de
Cecil B. White. Como astrónomo, nuestro autor está bien informado sobre el tema
y en esta secuela de "THE RETREAT OF MARS", nos da una historia muy
inusual, además de poderosamente escrita, que no es demasiado técnica para aburrir
al lector, no importa cuáles sean sus inclinaciones.
BARON MÜNCHHAUSEN´S NEW
SCIENTIFIC ADVENTURES, de Hugo Gernsback. En las próximas entregas, encontramos
a nuestro ingenioso Baron, en su búsqueda de más información de primera mano
sobre el universo, moviéndose nuevamente a través del espacio interestelar.
Esta vez aterriza en Marte.
THE ANCIENT HORROR, de Hal Grant.
Los monstruos prehistóricos no son una novedad en la literatura, pero aquí hay
uno tan totalmente diferente y la historia está tan bien escrita que cuando
termines de leer la historia, no estarás del todo seguro de que no es del todo
cierto lo que piensas y ha leído. Este es un cuento excelente que seguramente
le dará una lectura interesante de media hora.
Y otros.
