022. AMAZING STORIES. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 2, No 10

Amazing Stories, enero 1928: Cometas y catástrofes

NUESTRA PORTADA:

Este mes muestra una escena de "The Comet Doom", de Edmond Hamilton, en la que los científicos agachados y encadenados quedan sorprendidos y horrorizados por la entrada del líder de los visitantes del cometa, una figura grotesca y oscura cuyo cuerpo era un cilindro de suave metal negro en lugar de carne; que tenía cuatro miembros inferiores de metal con forma de araña y cuatro tentáculos de metal en lugar de brazos. Encima de este cuerpo había un pequeño cubo que se podía girar a voluntad en cualquier dirección, y en cada lado del cual había un solo círculo de luz suave y brillante, en lugar de ojos. Parecía ser de un alto nivel de inteligencia.

Así es, dos hombres se sientan en tablas de madera, con sus pies encadenados. Se encogen con miedo cuando un ser extraño emerge de una puerta cercana: un ser de metal, con un cuerpo cilíndrico, cabeza en forma de cubo y un conjunto de tentáculos giratorios.

Era enero de 1928. En el transcurso del año Alexander Fleming descubriría la penicilina, Frederick Griffith reportaría el resultado de su experimento pionero sobre bacterias, y el Boston Children's Hospital sería el anfitrión del primer uso clínico de un pulmón de hierro. La compañía de John Logie Baird transmitía la primera señal de televisión transatlántica, y el sonido en el cine continuaría desarrollándose: gracias a Metro Goldwyn Meyer, un león rugía; gracias a Walt Disney, un ratón hablaría. Además de esto, el mundo recibiría un proverbial punto de referencia para el desarrollo cuando Otto Frederick Rohwedder puso su máquina de cortar pan en el mercado.

En los quioscos, Amazing Stories estaba, como siempre, tratando de mirar aún más hacia el futuro.

El editorial de Hugo Gernsback para el mes tiene un tono apocalíptico.

NUESTRO MUNDO INESTABLE

Hugo Gernsback

Una de las deficiencias más notables de la estructura humana es el hecho de que se presta muy poca atención sobre la inestabilidad del mundo en el que vivimos. Utilizo la palabra "sobre" a propósito, por la siguiente razón: la ciencia sabe, y la geología lo prueba fácilmente, que la edad de la corteza terrestre, desde que se enfrió, es de al menos mil quinientos millones de años. La ciencia nos enseña que los seres vivos vagaron por este planeta hace más de 200.000.000 de años. Los primeros humanos, tal como los conocemos, es decir, el hombre prehistórico, probablemente se remontan a unos 500.000 años. Durante este intervalo de tiempo, que es grande para los humanos, pero insignificante en el tiempo geológico, le han sucedido muchas cosas a la corteza terrestre.

No debemos preocuparnos por lo que le sucedió a la Tierra hace miles de millones de años, antes de que se solidificara y pudiera sustentar la vida, sino que nos preocuparemos solo por el período relativamente corto después de que la Tierra se haya cubierto de una corteza. Durante ese tiempo, cataclismos como el Diluvio, la Edad de Hielo y muchos otros ocurrieron a intervalos y cada vez gran parte de la población de la Tierra de ese período fue aniquilada. Cataclismos como el Diluvio, por ejemplo, no son sólo bíblicos; se basan en hechos sólidos de los que la ciencia tiene hoy excelentes pruebas.

En un artículo científico reciente, di una nueva teoría del Diluvio. Señalé que la inundación de Noé bien pudo haber sido causada por un cuerpo celeste errante, que, acercándose a unos miles de millas de la tierra, habría afectado nuestros océanos hasta tal punto, que habrían invadido casi toda la Tierra inundando prácticamente todo. Después de que el cuerpo celeste se alejó una vez más, la inundación retrocedió. Por supuesto, la mayor parte de la obra del hombre fue aniquilada por esta inundación, al igual que otros paisajes. Lo mismo ocurre con la Edad del Hielo, con los levantamientos periódicos de la corteza terrestre y el consiguiente enterramiento de todo lo que existía en la superficie de nuestro planeta.

Una cosa es cierta; estos trastornos y cataclismos no son nada inusual en la historia de nuestra Tierra. Incluso los terremotos de nuestros días, por pequeños que sean, son una excelente prueba de que el mundo no es estable y puede que no lo sea durante miles de millones de años. En este momento, el grosor de la corteza sólida de la Tierra puede compararse con el grosor de una cáscara de naranja en relación con el resto de la naranja.

He hecho estas observaciones introductorias, simplemente para señalar que nuestra civilización actual y la supuesta alta cultura pueden haber ocurrido docenas e incluso cientos de veces en la historia real de este planeta. Incluso voy más allá y afirmo que nuestra actual supuesta alta civilización ha sido eclipsada por mucho y muchas veces, durante la historia pasada de nuestro planeta. Incluso es posible que tal civilización no haya sido en absoluto una civilización de humanos, sino que haya sido alguna otra forma de la que solo podemos adivinar vagamente.

Después de cada gran trastorno, por supuesto, todos los rastros de civilización se borran por completo. Tal conmoción puede ser tan tremenda, como para poner todo, en la superficie de la Tierra, patas arriba, hasta una extensión de varias millas de profundidad. Por eso, nada pudo quedar frente a una civilización anterior. Supongamos que todos los seres humanos de la Tierra fueran barridos hoy por los gases de algún cometa errante sin ningún yacimiento que lo demuestre. ¿Cuánto de nuestra civilización actual quedaría después de 50.000 años? Las forjas destructivas de los elementos, como la lluvia, el viento, las tormentas y el agua, arrasarían todo en menos de mil años. Al final de 50.000 años, tal vez no quedaría nada, excepto en las cavidades subterráneas, siempre que no hubiera entrado humedad en ellas. Después de todo, diez mil años es solo una fracción de tiempo ridículamente pequeña en la vida de nuestro planeta. Es a razón de una milésima de segundo en comparación con el comienzo de la era humana. En otras palabras, es prácticamente nada.

Así que tenemos el espectáculo de que no hay nada estable en nuestro mundo; que todo va y viene y es reemplazado por otra cosa; que los humanos que ahora reinan y son dueños de la Tierra, fueron en el mejor de los casos solo un accidente. Después de que nuestra civilización se desvanezca y el mundo se vuelva habitable una vez más, las posibilidades están en su contra de que una civilización venidera sea similar a la nuestra; podría ser algún superinsecto o alguna otra forma que no podamos imaginar en absoluto. Estas, por supuesto, son ideas radicales, pero ni la mitad de radicales que la historia real de este planeta tiende a mostrar. La vida misma presenta una variedad tan tremenda, que cualquier cosa en la forma de vida en este planeta está dentro de los límites de lo posible.

Probablemente se necesite una media de un cuarto de millón de años para desarrollar la inteligencia humana, tal como la conocemos. Pero deberíamos distinguir entre varios tipos de inteligencias. Muchos científicos, por ejemplo, piensan que la hormiga nos supera enormemente en inteligencia. Las hormigas saben cómo gobernarse a sí mismas mucho mejor que nosotros. Sobrepasan, por ejemplo, en el sentido común a una docena de formas diferentes. Además, las diferentes condiciones terrestres darán lugar a diferentes tipos de inteligencias. Es muy posible que, durante uno de los grandes trastornos, las condiciones atmosféricas y de temperatura fueran totalmente diferentes y tal vez sean totalmente diferentes nuevamente después del próximo gran trastorno.

Los seres humanos, tal como los conocemos hoy en día, podrían no ser capaces de mantenerse en tales condiciones. Sin embargo, es seguro que, dado el tiempo suficiente, surgirá una alta inteligencia para convertirse en el amo de este planeta. A medida que el planeta envejece, estos trastornos serán cada vez menos frecuentes, porque la corteza terrestre sigue engrosándose. Siempre existe la posibilidad de que alguna influencia exterior, como un cuerpo celeste errante, pueda causar tremendas perturbaciones, pero estas parecen ser comparativamente raras y posiblemente no sucedan más de una vez en cien millones de años, por suerte para nosotros.

Hablando de cometas destructivos examinamos la siguiente historia:

The Comet Doom de Edmond Hamilton (ilustración de la portada)

AL presentar este nuevo autor a nuestros lectores, todo lo que podemos decir es que esperamos que esta historia no sea la última del Sr. Hamilton en aparecer en Amazing Stories. Por pura audacia de imaginación y por la presentación de buena ciencia científica, creemos que el Sr. Hamilton pronto encontrará 'un lugar propio en la mente de todos los lectores ... Hay tanto de novedoso, tanto que es interesante en esta historia, que estamos seguros de que será ampliamente aclamada por todos.

NOTA: El Sr. Hamilton es suficientemente conocido por todos nosotros en sus varias apariciones en la revista Weird Tales.

Cuando un excursionista llamado Marlin llega al pueblo de Garnton, en Ohio, el cielo nocturno está iluminado por la luz verde de un cometa. El público tenía la seguridad de que el cometa no tendría ningún efecto en la Tierra, sin embargo, a la mañana siguiente, un astrónomo llamado Lorrow detecta que la velocidad orbital del planeta ha aumentado. De hecho, resulta que la velocidad de la Tierra sigue creciendo, hasta el punto de que el planeta se acercará al cometa más de lo que se predijo anteriormente. Otros astrónomos tachan a Lorrow de alarmista, pero la verdad pronto se vuelve ineludible: la Tierra está en un curso de colisión con la cola del cometa, cuyos gases venenosos eliminarían toda la vida en el planeta.

En este clima de terror apocalíptico, Marlin continúa su camino. Hace un viaje en barco por un lago, durante el cual ve aparecer una gran vara metálica en una isla. La varilla dispara un rayo al crucero, arrasando la cabina, incluido el timonel, en una sola explosión. Marlin termina varado en la isla con un hombre llamado Walter Coburn.

Coburn, entomólogo, explica que originalmente había visitado la isla con un amigo durante una expedición de caza de insectos. Habían visto un gigantesco cono de metal descender del cielo, trayendo consigo un ser extraño: "Imagínese a un hombre cuyo cuerpo, o tronco, es de metal negro liso en lugar de carne, sólo un cilindro redondo y grueso de metal brillante, cuyas dos piernas han sido reemplazadas por cuatro extremidades metálicas como arañas, y cuyos dos brazos han sido suplantados por cuatro tentáculos metálicos retorcidos, como los de un pulpo... y en lugar de una cabeza tenía colocado en la parte superior de su cuerpo cilíndrico, una pequeña caja cuadrada, o cubo, que podría girar a voluntad en cualquier dirección. La inserción en cada uno de los cuatro lados de este cubo era un solo círculo de luz blanca brillante suave."

Esto fue sólo el comienzo, ya que los dos hombres posteriormente se encontraron con más conos y más seres de metal en la pequeña isla. Con el tiempo, los visitantes aprendieron a comunicarse con los dos humanos a través de la escritura y los dibujos, explicando que llegaron del núcleo del cometa ("La teoría de Arrhenius, según la cual las esporas de vida atraviesan constantemente el universo y evolucionan en criaturas vivientes en cualquier planeta que golpeen, se aplica igualmente bien al núcleo sólido del cometa"). La tecnología de los extraterrestres que estaba mucho más por delante de la Tierra, creció cada vez más dependientes de sus máquinas, hasta el punto de que fueron capaces de trasplantar sus cerebros en cuerpos mecánicos. Sin embargo, comenzaron a quedarse sin elementos radiactivos con los que alimentar sus nuevas estructuras corporales, de ahí su plan para interrumpir la órbita de la Tierra y atraer el planeta hacia su cometa.

El compañero de Coburn sobrevivió uniéndose a los invasores, permitiendo que su cerebro fuera colocado en un cuerpo mecánico, pero el propio Coburn permaneció varado en la isla, evadiendo a los alienígenas, pero impidiendo llegar a la costa. Actuando sobre la información de Coburn, Marlin rastrea la máquina de vibración que los alienígenas usaron para interrumpir los movimientos de la Tierra. El amigo de Coburn ahora mecanizado aparece en el último minuto; conservando su mente humana y simpatías, desactiva la máquina. Esto no sólo salva la Tierra, sino que provoca una interrupción gravitacional en la isla que destruye a los alienígenas y sus naves.

"Por su gran audacia de imaginación y para la presentación de una buena ciencia", se dirige la introducción editorial a esta historia, "creemos que el Sr. Hamilton pronto encontrará un lugar propio en la mente de cada lector". Y, de hecho, Edmond Hamilton se convertiría en un nombre importante en el SF de la época, principalmente para sus óperas espaciales del futuro lejano donde extraños alienígenas convierten cuerpos celestes enteros en armas que aplastan planetas en guerras de recursos. Con "The Comet Doom" ofrece una visión más a nivel del suelo de tal amenaza celestial. Los primeros tramos de la historia pintan un retrato convincente de una Tierra en sus últimos días, con la vida cotidiana ("Los niños liberados de largos meses de escuela estarían corriendo y gritando, sin duda. Habría hombres mirando por las ventanas de la oficina, sus pensamientos sobre los enlaces verdes y las carreteras sinuosas. Y mujeres charlando en los mercados. Y los gatos somnolientos, en los porches, que se extienden bajo el sol...") siendo gradualmente interrumpidos por la realización de que los días de la Tierra están contados.

Hamilton estaba claramente recurriendo a La guerra de los mundos de H. G. Wells para inspirarse. Además de tomar prestado el concepto básico de una invasión alienígena, una premisa inusual en ese momento, la historia reutiliza la concepción de Wells de los extraterrestres como seres mecánicos con núcleos orgánicos, aunque los invasores cuboides de Hamilton son distintos de los imponentes trípodes de Wells y más cerca del robot de cabeza cuadrada que más tarde se convertiría en un estereotipo. Las primeras líneas de la historia incluso parece ser un intento de evocar la famosa apertura premonitora de La Guerra de los Mundos:

Destino.

Lo sabemos, ahora. Destino, desde el principio.

En las profundidades del espacio surgió la colosal conspiración. A través de las millas y los años, aceleró hacia su clímax. Se acercó a nuestra Tierra, hacia ese último momento supremo en el que un mundo estaba al borde de la perdición. Entonces, el destino habló.

Un planeta girando, sol ardiente, estrella lejana, estas cosas son las ruedas giratorias de la maquinaria del destino. Y esa otra cosa, esa cosa supernaturalmente hermosa, supernaturalmente terrible que ardió a través de los cielos en una gloria de luz viviente, era también sólo una parte del mecanismo maestro. Destino, todo, desde el principio.

Aunque sorprendentemente evocadora en algunos lugares, "The Comet Doom" está lastrada por la incapacidad de Hamilton para llegar a una conclusión que se asemeje a la novela de Wells: la muerte de los marcianos por los gérmenes terrestres parece inevitable, pero cuando Hamilton representa el mundo salvado por el empuje de una palanca, esto parece arbitrario.

The Man on the Bench de W. J. Campbell

Es bien sabido que bajo un fino barniz seguimos siendo bestias, y probablemente lo seguiremos siendo durante siglos. Si no cree en esta afirmación, tome a dos seres humanos comunes y déjelos pasar sin comer durante tres días, y luego entréguele a uno de ellos una barra de pan u otra comida, y observe qué sucede. Habrá una batalla real a muerte, como se ha demostrado a menudo. ¿Es posible vacunarnos contra nuestros antiguos instintos animales? Ésa es una pregunta que sin duda se ha hecho nuestro autor. Esta es una historia de lo más absorbente, que contiene ciencia excelente.

En este tratamiento del tema de Jekyll y Hyde, el Dr. Paul H. Sexton reúne a sus colegas científicos para revelar un par de fórmulas que ha desarrollado. Uno, llamada Degeno, enfatizará las características negativas del sujeto; el otro, Elimino, eliminará esos rasgos. Él demuestra las dos drogas en su collie: Degeno transforma a esa mascota una vez dócil en una bestia salvaje, mientras que Elimino la convierte de nuevo en un animal suave e inofensivo.

El Dr. Sexton va en busca de un sujeto de prueba humano y encuentra un espécimen dispuesto en un criminal llamado Slats Nelson, quien inicialmente se inscribe por el dinero, pero luego se siente atraído por la posibilidad de que el experimento lo reformará y acabará con su vida criminal.

Después de una inyección de Elimino, Slats Nelson no solo se convierte en un buen hombre, sino que recupera su verdadera personalidad. Resulta que en realidad es Cal Porter, quien fue golpeado en la cabeza por una pelota de béisbol cinco años antes; Slats Nelson fue el alter ego que surgió después de esta lesión, que también robó a Porter sus recuerdos. El experimento fue un éxito, el Dr. Sexton pasa su suero al gobierno.

Las historias de Jekyll y Hyde tienden a terminar en desastre, pero W. J. Campbell (que no debe confundirse con el bastante más influyente J. W. Campbell) ofrece un tratamiento mucho más optimista del tema, lleno de fe en la mejora de la humanidad. “La ciencia ha desterrado o reducido al mínimo una serie de enfermedades del hombre físico”, comenta el Dr. Sexton; "¿Por qué no se pueden cambiar algunos de sus atributos morales?" Su elemento de ciencia ficción está tan libre de conflictos como para carecer de drama real, así que el autor en esta breve historia tiene que reforzar su narrativa con una subtrama poco convincente sobre la verdadera identidad de Slats Nelson.

 NOTICIA

Hemos recibido numerosas solicitudes de nuestros lectores para publicar Amazing Stories dos veces al mes, y dado que no hemos hecho una declaración definitiva sobre esta fase de la revista antes, deseamos afirmar lo siguiente: La idea de publicar Amazing Stories dos veces al mes ha sido abandonada por el momento, por ser antieconómico y poco práctico y por otra serie de razones editoriales. Hace varios meses se realizó el experimento de un Amazing Stories Annual y ha resultado más o menos satisfactorio. Por lo tanto, los editores proponen que saldrán a intervalos más o menos frecuentes, un suplemento de Amazing Stories 50c en lugar de un Annual, para vender en los quioscos. Solo una fracción relativamente pequeña de lectores compraría Amazing Stories dos veces al mes, por lo que aquellos que deseen comprar literatura científica adicional verán satisfecho su deseo con el suplemento. Los lectores de Amazing Stories serán informados con antelación cuando aparecerá un suplemento en los quioscos. El Editor.

The Physicological Solution de A. Hyatt Verrill

En esta historia, nos encontramos con nuestro versátil autor en una línea de pensamiento completamente nueva. Si bien es posible que esta historia no contenga tanta ciencia como algunas otras del Sr. Verrill, estamos bastante seguros de que le interesará como un misterio de asesinato muy entretenido que utiliza la "psicología" científica para encontrar una solución exitosa.

Esta historia comienza con un cuerpo no identificado que se encuentra en una urna de ceniza de Nueva York, un caso que llama la atención del doctor Edmund Curtis Thane. Antropólogo de profesión, el Dr. Thane pasó tiempo estudiando "salvajes primitivos" antes de llamar su atención sobre el "funcionamiento mental de las clases criminales":

Fue su creencia y convicción de que el crimen, tal como lo define la ley y las normas civilizadas, era simplemente el resultado de una condición psicológica, una reversión al tipo ancestral, una manifestación de los procesos mentales de nuestros antepasados prehistóricos. Científicamente hablando, no era un delito en absoluto; era natural, y el criminal no era más responsable de ello, que él o ella es responsable del color de su cabello, de sus ojos, o de la forma del cráneo.

Le importa poco los asuntos de justicia penal, y en su lugar investiga el crimen por interés antropológico – de hecho, se resiente activamente de cómo tantos sujetos prometedores para la investigación terminan ejecutados.

El Dr. Thane habla con personas que dicen reconocer al hombre muerto; la mayoría resulta ser un error, pero finalmente el Dr. Thane se encuentra con un hombre que identifica plausiblemente a la víctima como un marinero llamado Peter Underdunk. Este individuo, un antiguo compañero de Underdunk, revela que el difunto era de la Guayana Holandesa, lo que significa que "sin duda la sangre negra e india había fluido en las venas del marinero muerto. Y no era improbable que hubiera habido una pizca de mongol." A partir de esta información, Thane utiliza su conocimiento antropológico y deduce que ese asesino "era sin duda un latinoamericano, o al menos, un latino, con las posibilidades a favor de que tuviera una ligera cepa de sangre primitiva, probablemente india".

Sin embargo, Peter Underdunk entonces aparece vivito y coleando, para derribar las teorías del Dr. Thane. Justo cuando el antropólogo está empezando a perder la esperanza, se le presenta a un hombre llamado Hayden que revela que la víctima era André Mission. Hayden admite que mató a Mission en un accidente de tráfico; como las circunstancias pueden haber parecido sospechosas para la policía, inicialmente escondió el cuerpo antes de decidir finalmente confesar todo. Además, Hayden revela que su madre era chilena, lo que significa que el Dr. Thane tenía razón es su teoría de que el asesino era latinoamericano.

Amazing ya había impreso una serie de historias de detectives en este punto, generalmente centrándose en un gadget de detección de mentiras de algún tipo u otro que se utiliza para identificar al culpable. "The Physichological Solution" – como su título y el estrés de introducción editorial – es diferente, y en su lugar se centra en la ciencia de la psicología como un medio para atrapar a un asesino (por supuesto, la psicología criminal juega un papel en la literatura detectivesca muy moderna, que por lo tanto encajaría con la definición de Amazing de ciencia ficción).

A. Hyatt Verrill, un increíble habitual con una afición por las historias de viajes a lugares exóticos, añade un toque característico con su noción de detective antropológico. Este es un concepto innovador, pero que se basa en suposiciones abiertamente racistas ("Un caso claro de reversión a rasgos ancestrales nómadas y polígamos. Probablemente de las afiliaciones de cromañón influenciadas por el fanatismo semítico y los rasgos mongoles heredados y las costumbres tribales"). El resultado es sorprendentemente inventivo y dolorosamente anticuado.

Rice´s Ray de Harold A. Lower (Harry Martin)

Nuestros lectores serán bienvenidos, sin duda, a esta interesante y e imaginativa historia. Poco se sabe sobre el planeta Venus y la ciencia contenida en esta historia en lo que al conocimiento científico se refiere, parece ser correcta en todas sus fases. Situaciones como las que relata nuestro autor y que probablemente se encuentren en ese planeta hoy en día son muy razonables. Hasta ahora la ciencia no ha podido penetrar la espesa niebla de vapor que parece rodear a Venus y se cree que las condiciones allí hoy son paralelas a las de la Tierra mucho antes de que los seres humanos se hubieran adaptado a este planeta.

Un experto en radio de onda corta llamado Harry Martin (quien en realidad es acreditado como el autor de la historia, en lugar de Harold A. Lower) visita a su amigo inventor Fred Wilson, quien presenta a Harry al Capitán Rice. Juntos, Fred y Rice han estado trabajando en un rayo armado que puede cortocircuitar los motores de los aviones; ya tienen un compuesto similar al radio que se puede utilizar para crear este haz, y requieren el conocimiento tecnológico de Harry para convertir su invención en todo su potencial.

Después de una serie de experimentos, los inventores no sólo completan el rayo, sino que logran ponerlo a un uso más creativo de lo previsto originalmente: como un medio de propulsar una nave espacial. Para cuando Harry ha sido llamado para ver el barco, Fred y Rice ya han completado un viaje inaugural alrededor de la Luna; lo siguiente, es la hora de un viaje a Venus.

Después de haber pasado una semana en el espacio, los tres llegan a suelo venusiano. Se encuentran con la vida silvestre local: primero una criatura antílope, y luego una bestia felina que Fred se ve obligado a disparar usando una de las escopetas que tomaron en su viaje. Inspeccionando el cuerpo, Rice declara que el animal era un tigre dientes de sable del tipo que una vez se encontró en la Tierra prehistórica. Después de un avistamiento de lo que parecen ser pterodáctilos, Rice concluye que Venus refleja la Tierra durante el período plioceno; consecuentemente, una fauna similar ha evolucionado allí.

Después de un encuentro con un dinosaurio carnívoro, que Harry mata lanzando una granada por la boca, los exploradores deciden regresar a su nave. En su camino de regreso se encuentran con lo que inicialmente parecen ser humanos, o tal vez simios, pero en realidad son una raza de humanoides reptiles. De vuelta en la Tierra, los tres comienzan a discutir un posible viaje a Marte.

"Rice's Ray" es externamente similar a algunas de las otras aventuras interplanetarias publicadas en Amazing - incluso puede haber nombrado a su personaje principal en honor a Edgar Rice Burroughs - pero resulta tomar un enfoque más duro a su contenido científico que la mayoría de esas historias. Los primeros experimentos con el rayo reflejan el interés en la ingeniería eléctrica que aparece repetidamente en la ciencia ficción de Gernsback, mientras que el viaje a Venus incluye discusiones detalladas de tanques de oxígeno, ayudas a la navegación, e incluso los procesos de adquisición de carne y pieles de la vida silvestre venusiana. Hasta que aparecen los reptiles, la historia se basa comparativamente en su representación de la vida extraterrestre, basando la fauna de Venus alrededor de las criaturas que existían en la Tierra prehistórica. Las visiones más románticas de los viajes interplanetarios son objeto de un suave tratamiento:

Fred estaba muy decepcionado, ya que creo que el mismo nombre de Venus había evocado visiones de hermosas doncellas en su mente, y estas criaturas escamosas que lanzaban piedras eran un gran contraste con lo que había estado esperando. Cuando le bromeé sobre eso en el camino de regreso, sonrió con cierta timidez y dijo que no estaba buscando esposa.

¿QUE SABE USTED?

1. ¿Cuál es la teoría del gran químico sueco Arrhenius sobre la diseminación de la vida por el universo? (Consulte la página 933.) 2. ¿Cómo se alimenta el cerebro humano? (Consulte la página 934.) 3. En el movimiento de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, ¿cuál es el papel de la gravitación? (Consulte la página 935.) 4. ¿Cuál es la ley de gravitación de Newton? (Consulte la página 961.) 5. Si existiera un conductor de gravitación, ¿afectaría a la ley de Newton? (Consulte la página 961.) 6. ¿Por qué es probable que el planeta Marte tenga muy poca atmósfera? (Consulte la página 963.) 7. ¿Venus o Marte se acerca más a la Tierra en la aproximación más cercana? (Consulte la página 963.) 8. ¿Por qué pensamos que el planeta Venus tiene una atmósfera de considerable densidad? (Consulte la página 963.) 9. ¿Cuál es el principio y la construcción de los anteojos de localización? (Consulte la página 965.) 10. ¿Qué ciudad se llama la Llave de Asia Central? (Consulte la página 974.) 11. ¿Qué viento asiático lleva fiebre? (Consulte la página 974.) 12. ¿Cuál es la naturaleza de la depresión que llena el Mar Caspio? (Consulte la página 975.) 13. ¿Qué impide que el mar Caspio, que no tiene salida, se desborde? (Consulte la página 975.) 14. ¿Cuánto mide el famoso ferrocarril entre Moscú y Leningrado (San Petersburgo)? (Consulte la página 977.) 15. ¿Qué ciudad se ha llamado "La estrella del desierto"? (Véase la página 977.) 16. ¿Qué hacen los gobernantes de Dahomey como cortesía a personalidades ilustres? (Consulte la página 980.) 17. ¿Qué sabe acerca de las famosas Amazonas de Dahomey? (Consulte la página 981.) 18. ¿Cuáles son cuatro nombres para las tormentas giratorias, como se usan en diferentes lugares de la Tierra? (Consulte la página 985.) 19. ¿Entre qué paralelos de latitud se encuentra la zona de ciclones? (Consulte la página 986.) 20. ¿Cómo se calcula la potencia de elevación del gas en un globo? (Consulte la página 995.) 21. ¿Cómo se llama la glándula que se llama "ojo del cerebro"? (Consulte la página 1003.)

UNA MÁQUINA DE PENSAMIENTO MODERNA

UNA MÁQUINA DE CÁLCULO QUE ES CASI HUMANA EN SU FUNCIONAMIENTO

NUEVA YORK, VIERNES 21 DE OCTUBRE DE 1927

"Máquina del pensamiento" hace matemáticas superiores.

Resuelve ecuaciones que toman meses a humanos.

Especial para The New York Times.

BOSTON, 23 de octubre —Dr. Vannevar Bush, profesor de transmisión de energía eléctrica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, con la ayuda de un equipo de investigadores, incluidos H. L. Hazen, H. R. Stewart, F. G. Kear y F. D. Gage, ha perfeccionado una "máquina pensante". Es un aparato eléctrico que resuelve rápidamente problemas matemáticos demasiado complejos para el cerebro humano.

La máquina, denominada "producto integraph", según el profesor Bush, abre campos de investigación hasta ahora inaccesibles. Se empezó a trabajar hace varios años, con el objetivo de satisfacer la necesidad de una máquina que resolviera automáticamente los problemas de la teoría eléctrica avanzada de forma rápida y precisa. Una descripción técnica del instrumento será publicada por el Instituto Franklin.

"El "producto integraph", dijo el Dr. Bush"​​ podría llamarse una máquina sumadora llevada al extremo en su diseño. Donde los trabajadores en el mundo empresarial normalmente se satisfacen con la suma, la resta, la multiplicación y la división de números, el ingeniero se ocuparía de curvas y gráficos, que representan el pasado, presente y futuro de las cosas en las que se ocupa.

El aparato requiere de unos pocos minutos a unas pocas horas para realizar cálculos que tardarían de un mes a un año en solucionarse con métodos ordinarios.

La base del integraph es un medidor de vatios hora. El matemático toma las ecuaciones que le interesan y luego las traza en hojas de papel. Estas hojas se pasan bajo punteros y el operador a lo largo de la máquina mantiene, los punteros en las curvas. A medida que los indicadores se mueven, la potencia que fluye a través del medidor varía en proporción.

El medidor controla un motor que impulsa un lápiz sobre otra hoja de papel, trazando una curva, que se denomina integral y que es el resultado buscado. Un segundo dispositivo, algo diferente al primero, pero realizando la misma operación, integra el resultado por segunda vez.

El Dr. Bush dijo que el aparato resolverá prácticamente cualquier ecuación diferencial de segundo orden, un tipo con el que los ingenieros a menudo tienen que lidiar.

El Dr. Bush, que tiene 37 años y se graduó de Tufts College en 1913, era un especialista en los dispositivos de detención de submarinos de la marina durante la Guerra Mundial.

El recorte que reproducimos aquí describe lo que es realmente una máquina de calcular altamente desarrollada. En cierto modo, indica un desempeño de nuestras operaciones mentales por construcción mecánica.

El reportero del diario sin duda lo ha aprovechado al máximo, pues encaja muy bien con algunas de las historias que publicamos. Ciertamente, está en consonancia con la maravillosa obra realizada por el héroe de The Thought Machine de Ammianus Marcellinus, si consideramos a la máquina como el héroe, que se publicó en el número de febrero de 1927 de Amazing Stories.

Robur the Conqueror, o The Clipper of the Air (Robur el Conquistador o El clipper del aire) (parte 2 de 2) de Julio Verne

En los capítulos finales de "Robur el Conquistador", una de sus historias menos conocidas, pero una obra muy interesante de Julio Verne, nuestro autor favorito presenta hechos interesantes sobre la aviación que no sólo eran interesantes en el momento en que se escribió la historia, sino que mantienen un excelente interés incluso en estos últimos días de la aviación. Si bien es posible que no podamos construir una máquina como el "Albatros" en un futuro cercano, creemos con Jules Verne, que eventualmente se construirá.

La historia de Julio Verne sobre la tripulación y los cautivos a bordo del Albatros llega a su conclusión. Además de tomar varias vistas aéreas y encontrarse con las amazonas de Dahomey durante un vuelo sobre Africa, los protagonistas secuestrados tratan de llegar a un plan para escapar de la máquina voladora de Robur. Ocultan un mensaje en una caja de tabaco detallando sus experiencias y lo dejan caer sobre París; pero si bien esto alerta al mundo exterior de las actividades de Robur, no ayuda en el rescate de los cautivos de su prisión aerotransportada.

Eventualmente, la nave aterriza en la base secreta de Robur. Aquí, los protagonistas se escapan con éxito, colocando una bomba en el Albatros con el fin de destruirlo cuando vuelva a los cielos. Esto deja a los personajes principales varados en la isla, hasta que un barco que pasa los rescata y son capaces de regresar a Filadelfia. Allí, el tío Prudent y Phil Evans regresan a su trabajo previo en la creación de un globo guiado.

Pero el vuelo de prueba es interrumpido por Robur, que ha construido un nuevo Albatros a partir de los restos rescatados del modelo anterior. Robur logra destrozar el globo; antes de partir, anuncia que algún día compartirá el secreto de su máquina voladora con el mundo en general, pero sólo cuando considere que la humanidad lo merece.

The Stolen Body (El cuerpo robado) de H. G. Wells

Aquí hay una historia inusual del conocido autor. A menos que el lector llegue a una conclusión, creemos que es seguro decir que, hasta donde sabemos, H. G. Wells no cree en el espiritismo. Esta historia se basa más bien en suposiciones psíquicas y, como tal, creemos que merece su atención. Es muy interesante desde muchos puntos de vista y se basa en un razonamiento científico sólido, particularmente desde el punto de vista hipnótico.

Bessel, un investigador psíquico, lleva a cabo un experimento de transferencia de pensamiento: se hipnotiza a sí mismo e intenta proyectar una imagen de su forma a un conocido, Vincey. Después de algunos intentos fallidos, Bessel finalmente logra enviar una aparición de sí mismo a Vincey. Este último viaja al apartamento de Bessel para informar sobre el éxito del experimento. Cuando llega, Vincey encuentra a Bessel ausente y los muebles destrozados. El portero de los apartamentos afirma que vio a Bessel correr en el edificio en desorden, aparentemente loco.

Vincey tiene una pesadilla sobre Bessel y se despierta convencido de que su amigo está en peligro. En las horas siguientes varias personas, entre ellas Vincey, se encuentran con el loco y violento Bessel, que evade la captura cada vez. Vincey finalmente rastrea a Bessel con la ayuda de un médium espiritual, que había logrado recoger un mensaje de la mente de Bessel.

Después de recuperarse, Bessel da su versión de los acontecimientos. Dice que, al enviar una aparición de sí mismo a Vincey, en realidad había logrado separar su conciencia de su cuerpo material, pasando "a un mundo más allá de este mundo, un mundo nunca soñado, pero tan cercano a él y tan extraño con respecto a él que todas las cosas en esta tierra son claramente visibles tanto desde fuera como desde dentro". Esta experiencia pronto se convirtió en un problema para él:

Pero ahora era consciente de que el vapor fluctuante que lo rodeaba era algo más que vapor, y la temeraria emoción de su primer ensayo estaba llena de miedo. ¡Porque percibió, al principio indistintamente, y luego de repente muy claramente, que estaba rodeado de rostros! que cada rollo y espiral de la aparente nube era una cara. ¡Y esos rostros! Rostros de tenue sombra, rostros de tenuidad gaseosa. Rostros como esos rostros que miran con intolerable extrañeza al durmiente en las malas horas de sus sueños. Ojos malvados y codiciosos que estaban llenos de una insana curiosidad, rostros con el ceño fruncido y labios gruñidos y sonrientes; sus manos vagas se aferraron al señor Bessel cuando pasó, y el resto de sus cuerpos no era más que un rayo esquivo de oscuridad. Nunca dijeron una palabra, nunca un sonido de sus bocas que parecían balbucear.

La aparente locura de Bessel surgió cuando uno de estos espíritus robó su cuerpo durante sus viajes espirituales. Teorías de que otras personas consideradas locas pueden haber perdido sus cuerpos de manera similar, ya que, en el mundo de los espíritus, fue testigo de lo que cree que son sus almas melancólicas y descarnadas.

El cuerpo robado tiene similitudes obvias con La historia de Plattner de Wells, que también había sido reimpresa en Amazing. Pero donde La historia de Plattner utilizó la cuarta dimensión teórica como su punto de referencia científica, El cuerpo robado se basa en la investigación psíquica contemporánea y la del médium espiritista. Los resultados son menos vívidos, pero tal vez más consistentes.

Discusiones

En la columna de cartas de este mes, una historia por encima de todas las demás es el foco de discusión: The Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso de A. Hyatt Verrill. Su recepción no fue exactamente brillante.

William C. Etheridge está particularmente indignado por esta historia. "El objetivo específico de esta carta es registrar una protesta lo más enfática posible contra la continuación de historias como The Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso de A. Hyatt Verrill", abre la misiva. Se opone a cómo la historia confunde el paso real del tiempo con marcadores artificiales del tiempo, y descarta la defensa de que el tono cómico de la historia justifica esto. "Su revista no puede sobrevivir sobre esa base, excepto con idiotas", concluye Etheridge, "y si atiende a esa clase, seguirá teniendo éxito, probablemente solo para esa población".

Donald L. Cumming describe la historia de Verrill como "un cuento de hadas... compuesto con un montón de tonterías complicadas para que parezca científica". Se queja de que "leí la historia tres veces, (¡qué tortura!) para ver si podía sacar algo sensato de ella, pero hacer eso fue una tontería. Sin embargo, reconoce que "toda la historia puede ser una historia cómica, llena de ironía y que no pretende ser sensata. Si es así, el problema es mío, porque no soy rápido para detectar la ironía.

Thomas H. Cassidy también se queja del "Dr. Mentiroso", aunque su objeción fundamental es la idea misma de viajar en el tiempo. Habla de un enfoque de mente abierta a la ficción ("Excepto los cuentos 'sexo' y 'western', mi gusto por la lectura es católico") pero dibuja la línea en "la fantástica suposición de que el lugar de uno en el tiempo puede, o puede ser cambiado voluntariamente, tan fácilmente como puede ser la posición de uno en el espacio", y dirige su ira tanto a H. G. Wells, como a Verrill. "El que podamos volver a ese pasado lejano [de 1066] y poder codearse con Harold y el duque William, es una tontería tan grande que la concepción sabe a la esencia tres veces destilada de la patraña", escribe. "¡Por qué, podría viajar en mi máquina del tiempo sesenta años después de pasar, matar a mi abuelo antes de la concepción de mi padre, y así disolverme en el olvido!"

“No querrá ser responsable de que uno de nosotros se desvíe por la tangente, o más bien, se desvíe de la línea de pensamiento correcta por alguna declaración pseudocientífica aceptada por uno como el McCoy real”, concluye Cassidy.

Las cartas indican que, para gran parte del público, la noción misma de viajar en el tiempo era un concepto novedoso. Ralph Grossman es otro lector al que parece haberle dado vueltas la cabeza ante esta idea:

¿Cómo puede uno proyectarse a sí mismo, digamos, 10,000 años en el futuro e intentar visualizar las condiciones del mundo en ese momento, cuando en el momento en que se alcanza el tiempo futuro, el mundo real está diez mil años en el pasado? es decir, considerando el tiempo de viaje como prácticamente instantáneo. ¿Puede algún experto de la cuarta dimensión explicar esto? De hecho, al ver que los rayos de luz del pasado se han escapado al futuro debido a su velocidad tremendamente mayor, como se dijo antes, ¿no sería realmente viajar al futuro el ir al pasado? Si es posible, Sr. Editor, ¿podría opinar sobre estas cuestiones?

E. T. Price es más indulgente. Señalando que el término de Mentiroso para la cuarta dimensión - "Esnesnon" - es "una tontería" al revés, la carta de Price acepta que la historia no debe tomarse completamente en serio. La respuesta editorial agrega que el nombre de Mentiroso, a pesar de sus connotaciones de mentalidad en inglés, es un adjetivo en español que significa "mentir".

Allen Hensley responde con entusiasmo al "Dr. Mentiroso", expresando esperanza de "ver más historias del mismo tipo". M. B. Butler escribe que “[Verrill] me hizo retorcerme en un nudo, con respecto al tiempo. No sé si el presente es ahora, a mediados de la próxima semana, o el próximo siglo, o el Día de los Inocentes de abril en 1888. Tal vez no he nacido todavía, o de lo contrario he nacido y muerto ya. Butler está impresionado por La Guerra de los Mundos (¿Cómo podrían los extraterrestres, incluso poseyendo nueve tentáculos, evolucionar alguna vez en un super-intelecto? ¿El pez diablo de nuestros mares muestra alguna promesa de hacerlo alguna vez?") y cuestiona la morfología del Hombre Máquina de Ardathia como se ilustra ("el Sr. Paul ha dado a su enorme cabeza una amplia base cerebral completa, mientras que la frente, el asiento, supuestamente, de intelecto, presenta una pendiente comparativamente baja y en retroceso").

S. Francis Koblischke, después de aclarar sus críticas anteriores a La Guerra de los Mundos de H. G. Wells, atribuye tanto al “Dr. Mentiroso ”y Treasures of Tantalus de Garrett Smith que le haga  pensar en la naturaleza del tiempo; en una nota no relacionada, descarta El hombre máquina de Ardathia de Francis Flagg como "ridículo" por su retrato de humanos semimetálicos incapaces de reproducirse biológicamente ("Puede ser posible crear monstruos vivos sintéticamente, pero difícilmente seres humanos").

El hombre máquina de Ardathia es la segunda historia más discutida en la columna de cartas de este mes. C. H. Osbourne es uno de sus admiradores: "El laico o trabajador diurno promedio en este planeta es tan deficiente en conocimiento científico, que es fácil ver por qué El hombre máquina de Ardathia de Francis Flagg debe comparar al héroe de la historia y otros hombres de la Tierra actuales con los animales inferiores." En un pensamiento posterior prejuicioso que trae a la mente las aventuras del Dr. Thane, Osbourne afirma que "tales tipos bajos de inteligencia, sin duda, desaparecerán de este planeta con el tiempo, incluso cuando el Hombre Paleolítico, Cro-Magnon y Neandertal tienen a su vez un lugar entre los seres más inteligentes.

Edgar Evia saluda a "The Machine Man of Ardathia" como "una visión palpitante, se podría decir, de los secretos del futuro. Una imaginación abundante, no del tipo que se encuentra en The Moon Pool, sino de esa cualidad intangible que se fija a nuestros núcleos y creencias." Sin embargo, tiene una crítica y la articula extensamente: si bien puede aceptar a una persona del futuro viendo el pasado, no puede aceptar un viajero del tiempo que interfiera con el pasado. Una vez más, vemos a los lectores de esta época objetar la premisa básica de las historias de viajes en el tiempo.

El tema de un club propuesto para jóvenes entusiastas científicos aparece de nuevo. "El club podría ser fundamental para resolver problemas tales como la congelación de peces, ranas y otros animales", comenta J.C. McAlister. "Recientemente, una discusión bastante acalorada tuvo lugar en el North West Farmer, un periódico de Manitoba, sobre si el gopher (una ardilla terrestre) sufrió la muerte como resultado de la congelación, o no. Me gustaría aclarar el asunto, y estoy planeando algunos experimentos durante el próximo invierno. Wilbur S. Jones, de quince años, que ya había establecido un Model Airplane Club con sus amigos, también muestra interés.

Dick Kardel ("Tu lector hasta el día del juicio final") ofrece dos clasificaciones de sus historias favoritas, una para seriales y otra para obras independientes (estas están rematadas por The Second Deluge de Garrett Serviss y The Master Mind of Mars de Edgar Rice Burroughs respectivamente).

Gertrude E. Hiser escribe en nombre de los lectores más jóvenes de Amazing: "He intentado que varios de mis amigos lean su revista prestando copias antiguas mías; cuando sus padres encuentran estas copias se niegan a dejar que incluso terminen las historias", dice. "Mi sugerencia es que cambie el nombre a Scientifiction y haga el diseño de la portada un poco más real. Nuestros padres anticuados con sus ideas anticuadas nos lo hacen difícil. Creo que si se realizaran estos cambios aumentaría la tasa de ventas y suscripción".

En nuestro próximo número:

EL MAESTRO DEL MUNDO (Serie en 2 partes) Parte I, de Jules Verne. Casi veinte años después de escribir "Robur", Julio Verne se volvió una vez más hacia la máquina voladora, y en 1905, año de su muerte, se publicó esta secuela de "Robur el conquistador". El poder inventivo de este anciano maestro y su habilidad para concebir y retratar un clímax dramático permanecieron intactos en esta historia, incluso hasta el final. En todo caso, se superó a sí mismo.

BARÓN MÜNCHHAUSEN´S SCIENTIFIC ADVENTURES. (1. I Make a Wireless Acquaintance), de Hugo Gernsback, en el que el autor presenta la "reencarnación" del astuto barón de la manera más asombrosa y destacada. Te reirás de alegría por toda la serie de hazañas notables del barón, pero también obtendrás mucha buena instrucción científica. Esta es la primera entrega de la serie científica del año.

THE REVOLT OF THE PEDESTRIANS, por David H. Keller, M.D. ¿Qué nos sucederá en los siglos venideros si continuamos viajando en automóviles? Es una pregunta que bien podemos hacernos. Nuestro nuevo autor, que es él mismo un médico, nos da una imagen vívida con detalles absorbentes de los resultados nada inverosímiles. Ya se pueden ver señales de la verdad de partes de la historia en las ciudades más grandes.

THE FOURTEENTH EARTH, de Walter Kateley. Este relato es anunciado por tercera vez en el próximo número. Definitivamente, a la tercera… en el mes siguiente será publicado.

Y otras historias.