HISTORIA DE LA CIENCIA FICCIÓN A TRAVÉS DE LAS REVISTAS PULP

Muchos de los que se acercan por primera vez a este modesto blog y también varios de los que me siguen se pueden encontrar perdidos entre etiquetas de diferentes tipos. Por otra parte, yo tampoco soy un “manitas” en la confección de webs de este tipo, pero poco a poco voy aprendiendo y la cosa va tomando su forma.

Dicho esto, voy a confeccionaros un esquema que a modo de “Timeline” os sirva para manejaros entre los entresijos de este fantástico mundo de la ciencia ficción con todas sus derivaciones. 

Pero antes quisiera exponeros una serie de conceptos básicos con los que parto para hacer la siguiente reseña:

La ciencia ficción es una manifestación cultural, ya que a estas alturas ha trascendido el ámbito de la literatura, que tiene ya más de cien años de historia -esto es como todo, según se mire; aunque ya hay historias e historiadores de la ciencia ficción, tanto americanas como de otros países, yo solo pretendo contribuir con mi pequeño granito de arena.  

Por regla general una nueva actividad humana no nace de la noche a la mañana; tiene antecedentes y a la ciencia ficción le pasa lo mismo. Pero para estudiar un fenómeno o cualquier manifestación humana, hay que delimitarlo o acotarlo al máximo y también tendremos que definirlo. Yo lo voy a hacer en esta entrada, aunque solo es una opinión completamente subjetiva y se puede estar o no de acuerdo.

La primera pregunta es: ¿Cuándo nació la ciencia ficción? Mi opinión es la siguiente: The Time Machine (La máquina del tiempo) de Herbert George Wells es la primera obra de auténtica ciencia ficción.

La otra cuestión es ¿Qué es la ciencia ficción? “Ciencia ficción es todo aquello que se escribe y publica como ciencia ficción.” Esta definición es una tautología de libro, pero no es mía, es de un famoso autor de ciencia ficción del cual no me acuerdo el nombre ahora.

Estas dos cuestiones, estoy seguro, dan lugar a discusiones y polémicas que no rehuyo y que creo que pueden ser fructíferas en el futuro.

Habría que tratar otras cuensiones como son el cómo y el porqué de la ciencia ficción, pero en estos momentos, para una primera aproximación, nos basta con las mencionadas. No voy a extenderme más. Antes de confeccionaros el esquema voy a delimitar el género en tres grandes bloques.

1. PREHISTORIA DE LA CIENCIA FICCIÓN. Desde el comienzo de la historia hasta comienzos del siglo XIX.

2. PROTOCIENCIAFICCIÓN. Durante todo el siglo XIX.

3. CIENCIA FICCIÓN. Desde finales del siglo XIX hasta la actualidad.

Es muy interesante el estudio de los dos primeros apartados, pero no es la finalidad de este blog, nosotros nos vamos a concentrar en el estudio del tercer apartado, aunque esto no quiere decir que los desechemos y algunas veces no tendremos más remedio que volver la vista atrás.

A continuación, el esquema que propongo es completamente subjetivo y algunos podrán estar o no de acuerdo con el mismo. A mí me va servir en este estudio.

0. NACIMIENTO DE LA CIENCIA FICCIÓN. Yo a este apartado lo llamaría mejor “Gestación”

1894 en entregas y 1895 en libro. The Time Machine. H. G. Wells. Nace la ciencia ficción clásica, es decir obras completas en forma de libro. Muchas de estas obras, no obstante, habían aparecido en entregas en las revistas de la época. Este es el caso de The Time Machine. 

1911 en entregas en abril en la revista Modern Electric y 1925 en libro. Ralph 124C 41+. Hugo Gernsback. Nace la ciencia ficción pulp o popular. Vuelvo a repetir, es un criterio completamente subjetivo y que también es compartido por Jacques Sadoul que en su excelente estudio de “Historia de la Ciencia Ficción Moderna”, empieza por este año (1911) y por esta obra.

También me parece importante el aspecto semántico del término “ciencia ficción”. Esta palabra va a tomar carta de naturaleza a finales de la década de los años 20 y es creación, como no, de Hugo Gernsback, (aunque esto no es totalmente correcto ya existe una atribución en 1851 a William Wilson, pero se trata de un uso aislado y el término no se generalizó con su acepción actual). Antes de 1929 Gernsback la llamaba “scientific fiction” (ficción científica). De hecho, existe un número de su revista Science & Invention (agosto 1923) que se llama precisamente “Scientific Fiction Number”.

1923 marzo. Primer número de Weird Tales “The Unique Magazine”. La primera revista pulp dedicada íntegramente al género fantástico.

1926 abril. Primer número de Amazing Stories. La primera revista pulp dedicada íntegramente a la ciencia ficción.

A partir de aquí vamos a comenzar esta historia que la vamos a dividir en varios apartados y subapartados.

1.  LA EDAD DE PLATA. HUGO GERNSBACK. LA AVENTURA. (1926-1935)

1.1. HEGEMONÍA DE AMAZING STORIES (1926-1930)     

Desde abril de 1926 hasta mediados de 1929, la única revista que existe en el panorama de la ciencia ficción es Amazing Stories. El número de agosto de 1928 va a suponer un punto de inflexión en la vida de la publicación. Van a ir desapareciendo las reimpresiones de obras anteriores y aparecen nuevos autores que van a ir configurando el futuro del género. Hugo Gernsback fue despojado de la dirección de la revista en abril de 1929, pero ni corto ni perezoso crearía “Science Wonder Stories” en junio de ese mismo año. y al mes siguiente “Air Wonder Stories”. Como podeis imaginar este primer gran bloque esta subtitulado como la aventura, porque es la característica principal de las obras que aparecen en este período.

Esta etapa inaugural lleva aparejada una primera generación de grandes autores que van a configurar una primera visión o perspectiva de lo que va a ser la ciencia ficción a partir de ese momento. De estos autores destacan tres que yo personalmente y cariñosamente llamo “La Primera Santísima Trinidad”. Son: Edmond Hamilton, Edward Elmer “doc” Smith y Jack Williamson.  

1.2. PRIMER TRIUNVIRATO: AMAZING STORIES, WONDER STORIES Y ASTOUNDING STORIES. (1931-1935)

En junio de 1930 van a existir en el mercado tres revistas de ciencia ficción que se van a disputar el trono. La recién nacida “Astounding Stories of Super-Science” bajo la dirección de Harry Bates, “Amazing Stories” con la dirección de T. O Connor Sloane que fue el segundo de a bordo bajo la dirección de Gernsback y “Wonder Stories” que va a ser la fusión de “Science Wonder Stories” y Air Wonder Stories” y que dirige Hugo Gernsback.

2. LA EDAD DE ORO. JOHN W. CAMPBELL. LA CIENCIA. (1936-1945)

2.1. ASCENSO DE ASTOUNDING STORIES (1936-1940)    

El mes de abril de 1936 marca el final de la edad de plata o la era Gernsback. Otros autores prefieren extender esta etapa que finaliza ahora hasta 1939, personalmente no rechazo esta nueva división, pero yo prefiero estudiarla así por comodidad estructural. En ese mes de abril aparece el último número de Wonder Stories y Hugo Gernsback acaba su actividad vendiendo la revista a la Compañía Thrilling, una editorial que trabajaba en varios géneros de evasión. La nueva revista aparecería en agosto de ese mismo año con el título “Thrilling Wonder Stories” bajo la dirección de Mort Weisinger. Posteriormente acogería a otros buenos directores (Oscar J. Friend, Sam Merwin, Jr., etc…) que lograrían mantener la publicación en un plano relevante hasta 1955. Por su parte Amazing Stories a pesar de que era la más cara y lujosa de las tres revistas, languidecia bajo la dirección de Sloane, aunque nunca le faltarían colaboradores.  En junio de 1936 la revista asumió la dirección del pintoresco y polémico Raymond A. Palmer. Por último, el fenómeno más importante del período es el ascenso de Astounding Stories. Después de un comienzo fallido similar al que hemos visto en estas páginas en Weird Tales, en octubre de 1933 y bajo la energica batuta de F. Orlin Tremaine este pulp se va consolidando hasta que en octubre de 1937 la dirección pasa a manos de John W. Campbell, Jr., principal artífice de la edad de oro de la ciencia ficción y digno heredero de Hugo Gernsback. Las ilustraciones son de primeros números: a) bajo la dirección de Weisinger, b) bajo la dirección de Palmer y c) bajo la dirección de Campbell.

2.2. SEGUNDO TRIUNVIRATO: PLANET STORIES, STARTLING STORIES Y FANTASTIC  ADVENTURES (1941-1945)

Cuando trato sobre está época de la historia de la ciencia ficción, me gusta realizar un ejercicio comparativo. Actualmente la moda entre jóvenes y no tan jóvenes son las series televisivas, aunque este fenómeno no es nuevo si tiene un segundo renacer a día de hoy. Si cogemos una ficticia máquina del tiempo y retrocedemos a esta época veremos que se repite el mismo fenómeno, pero con una manifestación cultural diferente que son las revistas pulp. Van a existir para todos los gustos y el campo de la ciencia ficción no iba a ser menos. He elegido para ilustraros tres primeros números de las revistas más representativas y atendiendo a su longevidad. Las tres nacen en 1939 y van a tener una vida más o menos larga y respetable. Existen más, por ejemplo: Unknowk, Astonishing Stories, Famous Fantastic Mysteres, etc…

3. LA EDAD DE LA ESTABILIDAD. LOS GRANDES MAESTROS. LA ESPECULACIÓN. (1946-1955)

3.1. LOS GRANDES MAESTROS (1946-1950)

A este apartado lo podría haber titulado “SIN PALABRAS”. Todo buen aficionado conoce a estos tres personajes. Grandes Maestros del género, para mi conforman lo que cariñosamente llamo “La Segunda Santísima Trinidad”.  Si cabe más trascendentales en esta historia que los anteriores, ellos son, con sus trabajos y sus trayectorias profesionales, los verederos artífices de la explosión y expansión de la ciencia ficción. Son, evidentemente, Isaac Asimov, Robert Anson Heinlein y Arthur Charles Clarke. Existen muchos más y ya tendremos ocasión de conocerlos.

3.2. LOS PREMIOS HUGO (1951-1955)

Los Premios Hugo son los “óscar” de la ciencia ficción. Llevan ese nombre en honor al gran Hugo Gernsback, que ya conocemos. El primer premio Hugo se concedió en 1953 y supone el reconocimiento o “puesta de largo” de la ciencia ficción en esta historia. Los que me vais siguiendo hasta aquí veréis que voy poniendo una serie de hitos relevantes en esta historia. Evidentemente existen muchos más. Consideradlo como una “Guía para Dummies”, sin la connotación despectiva que implica el término. También es evidente que para muchos esto es archisabido.

4. LA EDAD DE LA REVOLUCIÓN. LOS NUEVOS AUTORES. LA INNOVACIÓN. (1956-1965)

4.1. TERCER TRIUNVIRATO: GALAXY, IF Y THE MAGAZINE OF FANTASY & SCIENCE FICTION (1956-1960)

En esta época algo se está moviendo en la ciencia ficción. Una tercera ola de autores y de nuevas revistas estan creando e innovando en argumentos, ambientes, personajes, etc…, del género. Se está preparando el terreno para una auténtica revolución. La ilustración representa los tres primeros números de esas revistas.

4.2. THE NEW THING (1961-1965)

Y la tercera “Santísima Trinidad”. De las trés quizás es la más disputada y cuestionable. Es una época de proliferación y consolidación de la ciencia ficción. Por doquier emergen autores que van a elevar la categoría del género a un nivel alucinante. Nuevos temas, nuevos enfoques y nuevas visiones nacen. Por supuesto, la mujer va a jugar un papel fundamental en esta parte de la historia, aunque nunca estuvo ausente de ella.

Estos tres artífices del género son también bastante conocidos y no solo para los aficionados al género.  Ell@s son, evidentemente, Philip K. Dick, Úrsula K. Le Guin y Robert Silverberg. Por cierto, existe una simpática anécdota sobre los dos primeros. Dick y Le Guin estudiaron en el mismo instituto y en la misma época, lo que ocurre es que no se llegaron a conocer en ese momento.  

A partir de aquí la historia de la ciencia ficción acaba -unos la acaban antes y otros después, depende de los gustos- su etapa pulp y retoma su trayectoria en el soporte literario por excelencia que es el libro. La evolución y las apetencias de los consumidores, así como el aumento de su poder adquisitivo se hacen palpables. Pero como se dice, eso ya es otra historia, que personalmente no descarto en estudiarla en el futuro.

5. LA EDAD DEL LIBRO (1965-). No es la columna vertebral de este blog, pero otras secciones del mismo pueden irse añadiendo con el tiempo. Más adelante trataremos de ese aspecto. Por el momento, todos lo referido a este punto será tratado en el apartado de este blog “Mi Ciencia Ficción”.

Con esto hemos llegado al final. Espero que os sea útil este breve “croquis” de la historia de la ciencia ficción pulp. Y estoy a vuestra disposición para solventaros cualquier tipo de dudas o aclaraciones que os puedan surgir.