032. AMAZING STORIES. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 3, No 8

 

Amazing Stories, noviembre de 1928: como es arriba, es abajo

NUESTRA CUBIERTA

Este mes muestra una escena de "The Moon Men", de Frank Brueckel, Jr., que muestra a nuestros pioneros emergiendo de su volador espacial, después de haber aterrizado inesperadamente en Ganímedes, el tercero de los satélites de Júpiter, y contemplando un tremendo disco (Júpiter) rayado con anchas bandas rojas y blanquecinas amarillas, esparcidas por una enorme parte del cielo.

Júpiter se cierne sobre el cielo. Un pequeño grupo de hombres contempla la majestuosa vista desde debajo de un gran árbol parecido a un helecho en lo que solo puede ser una de las lunas del planeta. Cerca se encuentra su medio de llegada: una nave cilíndrica de aproximadamente diez metros de altura, con una ordenada fila de ojos de buey circulares en el costado. Era noviembre de 1928 y Amazing Stories había aterrizado una vez más.

Amazing Life

por Hugo Gernsback

Uno de los rasgos más asombrosos de la mente humana es que rara vez compara el cuerpo humano con otras criaturas vivientes. De hecho, pocas personas se detienen a considerar y reflexionar sobre cómo viven el resto de las criaturas no humanas, aunque a la mayoría de nosotros nos convendría hacer tal investigación.

Considere una criatura tan conocida como el pez, que vive una vida totalmente diferente a la del ser humano. Aunque es un pariente lejano de nosotros, el pez no tiene pulmones para respirar ni el tipo de circulación sanguínea que tenemos nosotros. Sin embargo, se las arregla para llevarse bastante bien, en un medio que es totalmente diferente al nuestro.

La verdad del asunto es que, en la naturaleza, encontramos la vida distribuida en prácticamente todos los estratos imaginables, y se puede decir sin contradicción, que, si es necesario, las criaturas se adaptarán a los entornos más asombrosos, entornos incomprensibles para nosotros. 

Es imposible para un ser humano, a menos que esté revestido de acero, sumergirse a más de 350 pies bajo el agua. A mayor profundidad que ésta, la presión del agua llega a ser tan grande que provoca "dobleces" o enfermedad del cajón, así como otros graves desórdenes.

Durante mucho tiempo se argumentó que incluso a los peces les resultaría imposible existir a una profundidad inferior a 200 o 300 pies. Sin embargo, la expedición Albatros hace algunos años trajo un espécimen capturado a una profundidad de más de 17.494 pies, donde la presión del agua por pulgada cuadrada era de al menos 5.500 libras. Compare esto con un poco más de 14 libras de presión a la que el cuerpo humano está sometido por nuestra propia atmósfera. Sin embargo, los peces de aguas profundas lograron llevarse muy bien, simplemente porque se han adaptado a su entorno. Más asombroso aún es el hecho de que algunos de estos peces de aguas profundas que han elegido el fondo del océano como su dominio, donde reina la oscuridad perpetua, fabrican su propia luz, ya sea a través de sus ojos o de otros puntos luminosos distribuidos a lo largo de sus cuerpos. Así, se verá que algunos de ellos han superado obstáculos casi insuperables, es decir, tremenda presión y falta de luz.

Ni el gran calor ni el frío extremo parecen desalentar la generación de vida. Por supuesto, hay un límite para las variaciones de temperatura, porque hasta ahora no se ha sabido que ningún ser vivo exista en temperaturas como el agua hirviendo. Sin embargo, incluso aquí, hay bacterias que pueden vivir en agua hirviendo durante unos minutos, como el ántrax, por ejemplo.

El hielo, a temperatura normal, es decir, alrededor de 30 grados Fahrenheit, no parece ser un impedimento para la vida. Se pueden encontrar fácilmente muchos microorganismos en el hielo, mientras que incluso organismos tan elevados como el pescado pueden congelarse rígidos y dejarse en esta condición durante días y meses seguidos, después de lo cual pueden descongelarse y revivirse sin muchos problemas. Incluso la falta del oxígeno más importante no significa necesariamente una sentencia de muerte para todas las criaturas vivientes. Por ejemplo, encontraremos ciertos insectos y otros pequeños organismos que abundan en las cimas de nuestras montañas más altas, donde la presión del aire se ha reducido mucho y donde el oxígeno no es tan abundante como al nivel del mar. No solo están allí, sino que estos organismos continúan viviendo cómodamente con relativamente poco oxígeno, a una temperatura que suele estar muy por debajo del punto de congelación.

Svante Arrhennius, el famoso científico escandinavo, construyó hace muchos años una teoría con la que pretendía demostrar que no era del todo imposible que la vida se transmitiera de un planeta a otro, a través del universo. Arrhennius argumentó que es muy posible que pequeños microorganismos sean arrojados a tales alturas en nuestra atmósfera superior, que, con el tiempo, debido a fuerzas volcánicas y otras, sean expulsados ​​al espacio exterior, allí para flotar durante años y siglos y miles de años antes de que entren en contacto con otros mundos habitables. Por supuesto, estos organismos pueden ser bastante microscópicos; de hecho, tendrían que hacerlo para poder flotar hasta la parte más alta de nuestra atmósfera, desde donde podrían ser expulsados ​​al espacio. Al aterrizar en un planeta distante, donde las condiciones de vida serían las adecuadas, los organismos cobrarían vida, al igual que un pez congelado cobrará vida en agua tibia.

Arrhennius, de hecho, fue el primer sabio que imaginó que cualquier organismo vivo podría existir en el frío interestelar, que es -459,4 grados bajo cero Fahrenheit, y al mismo tiempo vivir en un vacío casi perfecto, algo que nunca antes se había imaginado.

Sin embargo, no hay ninguna buena razón para creer que los seres vivos, incluso de un orden comparativamente superior, no deberían encontrar posible vivir cómodamente en el vacío y en el cero absoluto. Si la naturaleza encontrara necesario hacer evolucionar a una criatura para que viviera en tales condiciones, parece muy probable que pudiera hacerlo, y tal vez lo haya logrado.

Dos de las historias de este número representan la vida compleja en lugares inusuales, aunque no en el vacío del espacio; en cambio, es el interior de la Tierra y una luna de Júpiter los que resultan ser los hábitats de extraños humanoides. Mientras tanto, las historias restantes se centran en la adaptación terrestre, explorando formas de mejorar, o replicar, el cuerpo humano.

The World at Bay de Bruce y George C. Wallis (Parte 1 de 2)

Aquí, de nuevo, está la historia de ciencia ficción por excelencia. Si ha estado buscando una historia emocionante, llena de aventuras, llena de suspenso, llena de las situaciones más asombrosas y novedosas, y ciencia real, no necesita buscar más. "The World at Bay" contiene todo esto y más. En originalidad y pura osadía, esta historia es única en su clase y será apreciada y alabada por todos nuestros lectores, si podemos juzgar por nuestra experiencia pasada de sus gustos y aversiones. Esta historia es una de las mejores que hemos impreso.

En el futuro cercano de 1936, el reportero Max Harding tiene la tarea de escribir una historia sobre el descubrimiento de aeronaves “tripuladas por seres de apariencia extraña de Dios sabe dónde” que, según testigos presenciales, han estado montando ataques contra embarcaciones. Florece la especulación sobre la identidad de los pilotos: ¿son japoneses, o "salvajes civilizados de las profundidades de la selva amazónica", o incluso invasores de otro planeta? Quienquiera que sea, está operando desde un campamento en Río de Janeiro, pero cualquiera que se acerque demasiado es asesinado o capturado, e incluso los aviones que se acercan son derribados por medios misteriosos. Max y sus compañeros reporteros Dick y Rita llegan a tiempo para ver a Río de Janeiro transformado en una zona de guerra y la población devastada por un gas venenoso:

La muerte —porque era muerte, sin la menor duda— había sido repentina. La expresión predominante en todos los rostros fue la de sorpresa asustada. Y cada uno de estos silenciosos miles estaba encogido y arrugado hasta convertirse en un esqueleto vestido de piel. Era como si el gas los hubiera marchitado internamente.

Pasan los días en Río marcado por la batalla, durante los cuales la ciudad es alcanzada por otro ataque de gas de las misteriosas aeronaves; por casualidad, los visitantes se encuentran entre los escasos supervivientes. Finalmente, los reporteros son capturados en redes metálicas desplegadas por una extraña aeronave. A bordo, son amenazados con un "rayo de luz mortal y paralizante" antes de ser llevados a un bosque donde son inspeccionados como animales, prefigurando narrativas de abducción extraterrestre de décadas posteriores: "Desamparados, inertes, capaces solo de ver, comprender, temer, fuimos pasados ​​en revisión como si fuéramos ganado. Nos pincharon, nos dieron la vuelta, vaciaron nuestros bolsillos, cogieron nuestros revólveres, cuchillos y relojes, y finalmente nos clasificaron en dos lotes ".

Después de esto, son llevados a la guarida subterránea de las criaturas y ven más de cerca a los "Trogloditas":

Eran bajos y rechonchos, de miembros desgarbados, brazos largos como los simios y una piel pálida y espantosa, como marchita y blanqueada por el aire caliente y húmedo. No se cubría su cabeza con sus mechones cortos y difusos de cabello castaño. Una túnica tosca, tosca y mal ajustada de tela oscura, que llegaba hasta las rodillas, y una especie de sandalias en los pies, completaban su guardarropa. De hecho, su clima, cálido y equilibrado, hacía que cualquier cosa más fuera innecesaria.

En cuanto a los sexos, parecían vestirse exactamente igual, y solo se podía distinguir por el contorno más suave y curvado de las extremidades desnudas, y ese “algo diferente” en los ojos que desconcierta todo análisis de palabras.

Parecían lo que eran: criaturas de la oscuridad, nacidas en la eterna penumbra y, sin embargo, criaturas de alguna manera afines a la humanidad.

Resulta que los cautivos humanos de los trogloditas se ven obligados a extraer radio, que se utiliza para impulsar las naves de las criaturas. Un cautivo llamado John Rixon informa a los recién llegados de la estructura social en la que ahora habitan:

“Quieren que trabajemos, nos necesitan. Por eso nos llamamos esclavos. Somos unos setecientos u ochocientos de nosotros aquí en el campamento, en la actualidad. Ha habido más, mucho más. . . muchas nacionalidades; la mitad de nosotros somos morenos o negros. Un grupo de nosotros decidió llevar a cabo este programa sobre la base de algún tipo de ley y orden. Oh, estamos bastante satisfechos, aunque no haya salida. Tenemos una especie de gobierno, soy el presidente que da la casualidad que también es la policía, el comisariado, el servicio de noticias, el servicio médico, el saneamiento, etc. La idea es mantener a la gente ocupada, no dejar que piensen demasiado”.

Max Harding se desespera, en parte por la perspectiva de trabajar como esclavo en una mina de radio ("Científicos intrépidos, que utilizan sólo cantidades mínimas de radio, han sufrido muertes dolorosas en consecuencia ... ¡Viva! Sería una vida peor que la muerte") y en parte por envidia del cariño que Rita le da a John Rixon. Pero los héroes logran escapar de una vida en las minas. Al hacer un esfuerzo por aprender el idioma de los trogloditas, en cambio se mantienen como curiosidades intelectuales.

Durante este tiempo, Max usa sus conocimientos de radio para desarrollar una comprensión de la tecnología de los Trogs (“Vi lo suficiente como para darme cuenta de que el rayo de parálisis y el rayo para disolver el gas venenoso son similares a las ondas inalámbricas de corta longitud. El aparato, aunque más complicado, es similar en lo esencial a un transmisor inalámbrico”). Los héroes también son testigos del romance prohibido entre dos trogs, llamados Ulf y Ulla, que termina con la ejecución de la desafortunada pareja. Finalmente, deciden esconderse en un avión troglodita, pero solo Max y Rita logran escapar.

Con la ayuda de un paracaídas cosido apresuradamente de sus ropas, la pareja llega a tierra. Atravesando una ciudad en ruinas, que resulta ser Sydney, se encuentran con un lugareño llamado Hopkins. Este se hace un concepto negativo de los fugitivos y muestra poco respeto por ellos, hasta que descubre que han visto a los trogloditas de cerca. Juntos, los personajes discuten las formas en que podrían tener ventaja sobre los atacantes:

"Los Trogs son maravillosamente inteligentes, especialmente en casa en su mundo de cuevas", explicó Rita. “Pero aquí arriba son un tanto torpes y muy ignorantes. No pueden tener mucha idea de nuestro mundo, de su extensión, su distribución de tierra y agua. Las inmensas áreas del océano deben asombrarlos enormemente. Solo la velocidad y el poder de permanencia de sus motores de radio les han permitido moverse por el mundo. No tienen mapas, no saben nada de la brújula (al menos, eso creo); solo tienen que tantear su camino de una manera fortuita. A estos trogs en particular se les debe haber ocurrido que nosotros, partiendo con tanta determinación, teníamos un destino definido a la vista. Probablemente piensen que los llevaremos a una tierra aún desconocida para ellos".

La primera mitad de la historia termina con una victoria a pequeña escala cuando un barco naval derriba un avión Trog del cielo. Pero todavía queda mucho trabajo por hacer, como deja en claro el comandante naval Jackson cuando ofrece un retrato muy de su tiempo de la agitación social:

“Baltimore y Chicago han sido asfixiados por gas venenoso y muchos prisioneros capturados.

Por qué tomaron prisioneros, por supuesto, nadie lo sabe, pero estos ataques repentinos y aparentemente fortuitos han desmoralizado por completo a grandes sectores de la población. Los negros casi se han salido de control. O se están volviendo locos, matando y quemando, o han dejado de trabajar y se entregan a orgías de fanatismo religioso.

El terror se cierne sobre Estados Unidos como una nube de tormenta, el comercio está paralizado, el crédito está cayendo. Hasta hace poco, hubo una emigración frenética a Europa. Todo el mundo se siente inseguro, ansioso por esconderse o huir; nadie confía en los bancos, nadie va a especular. La gente está acumulando dinero, objetos de valor y todo lo útil en privado, preparándose para el caos que esperan cuando las grandes ciudades y los centros gubernamentales sean destruidos".

Como una historia sobre invasores tecnológicamente avanzados que arrasan la sociedad humana, The World at Bay tiene similitudes obvias con The War of the Worlds de H. G. Wells. Sin embargo, los primos Bruce y George Wallis representan a los invasores no como moluscos alienígenas, sino como criaturas parecidas a trogs que viven bajo tierra, más parecidas a los Morlocks de Wells que a sus marcianos (las razas subterráneas eran un tema razonablemente popular en esta época: ver también Pellucidar de Edgar Rice Burrough y The Moon Pool de A. Merritt.

Otra diferencia es que The World at Bay muestra claramente cómo la Primera Guerra Mundial había impactado las narrativas de invasión de este tipo. La historia comienza con Max anunciando que los ataques de los trogs formaron "un terror, al lado del cual los terrores de la Gran Guerra eran solo como los retumbos del trueno en el escenario", mientras que las secuencias posteriores de ataques con gas venenoso en Río de Janeiro son un escalofriante recordatorio de cómo había cambiado la guerra el mundo desde que Wells escribió su novela. Un ejemplo de cambio social más positivo tal vez se pueda encontrar en el personaje de Rita, una heroína notablemente capaz; es ella quien tiene la idea de convertir su vestido en un paracaídas, después de todo. Max admite que sus "ideas anticuadas sobre la verdadera esfera de la vida de la mujer" cuestionaron su personalidad.

La visión fantástica de la historia de la sociedad troglodita contrasta extrañamente con sus crudas descripciones de las dificultades y la devastación. Una escena desgarradora muestra a los héroes escapar en un barco, que pronto se sobrecarga tanto que el patrón se ve obligado a rechazar a cualquier otro refugiado; cuando la pasarela se llena de mujeres que gritan y hombres que empuñan un cuchillo, los ahuyenta blandiendo su revólver. A pesar de esta medida, el barco permanece encajado en un banco de barro y los que están a bordo se derrumban en un caos violento mientras los invasores llegan para hacer su trabajo.

The Moon Men de Frank Brueckel Jr. (ilustración de la portada)

Esta es una encantadora historia interplanetaria, que no dejarás hasta que la hayas terminado; una historia de aventuras y buena ciencia, pero plausible en todas sus partes. Te mantiene en vilo de principio a fin y estarás, como nosotros, lamentando que la historia no haya sido el doble de larga. Por cierto, la historia contiene una ciencia excelente de tal manera que siempre es muy interesante y nunca se demora, ni siquiera por un momento.

 

El inventor Henry Lloyd cree que la gravedad es "una especie de movimiento ondulatorio que emana de cada concentración de materia ... producido por el movimiento de los electrones que giran alrededor del núcleo de cada átomo de esa misma materia". Trabajando con esta teoría, se le ocurre un invento que puede anular la gravedad al reflejar el movimiento de las ondas en su fuente. Se asocia con su amigo Bachus para construir un cohete no tripulado, propulsado por este nuevo dispositivo, y enviarlo a la Luna. Después de este éxito, comienzan a planificar una expedición tripulada, pero Bachus muere antes de que pueda participar. Y así, Lloyd se une al hijo de su socio, Clyde Bachus.

Construyen una nave llamada Space-Waif, que Lloyd equipa con provisiones, armas y "estanterías de libros con todas las historias de viajes interplanetarios que pudo conseguir, además de una serie de romances científicos". Acompañados por un ruso llamado Rosonoff, un alemán llamado Lenhart y el mecánico estadounidense Benton, vuelan a una velocidad de 1000 millas por segundo hacia la Luna.

Durante el vuelo, Lenhart teme que la tripulación “pueda sufrir los efectos del Rayo Cósmico, descubierto hace un tiempo por el Dr. Millikan, y que se supone que emana de las estrellas”, pero Lloyd explica que las ventanas de la nave están hechas de un cristal protector, que evitará los efectos de los rayos. Sin embargo, algo sale mal: la embarcación funciona mal y se desvía. Rosonoff declara que el motor ha sido saboteado, posiblemente por uno de los tripulantes.

El Space-Waif pierde la Luna y termina acercándose a Júpiter. El oxígeno de la tripulación casi se agota, pero se salvan cuando aterrizan en Ganímedes, que resulta tener una atmósfera respirable. Su entorno es pintoresco, con un cielo azul y árboles que parecen helechos gigantes (“la flora que debió existir en nuestro propio planeta durante el período carbonífero”). Pero luego notan una enorme bestia escamosa - “Una especie de dinosaurio carnívoro no nativo de nuestro propio planeta”, como lo describe Lenhart - y se retiran de regreso a la nave.

Mientras los demás se quedan afuera, Bachus y Rosonoff salen solos, lo que los lleva a encontrarse con un grupo de seres humanoides:

Ante nosotros había siete nuevas monstruosidades —de dos metros de altura desde sus pequeños, aristocráticos y arqueados pies hasta la parte superior de sus grandes cabezas globulares— y en su delicada mano derecha cada uno sujetaba una varilla de vidrio de unos sesenta centímetros de largo. Durante un largo minuto nos enfrentamos, estas criaturas de Ganímedes y nosotros, los hombres de la Tierra. Durante este período, pude ver a las criaturas con más atención. Sus cabezas eran casi perfectamente redondas, de unos sesenta centímetros de diámetro y perfectamente lampiñas. Sus facciones eran humanas: dos ojos grandes y redondos, casi blancos, excepto por las pupilas, pero los párpados eran muy finos y delicados, y no había cejas ni pelos en las pestañas. Las narices eran largas y delgadas. En cada caso, la boca era pequeña, los labios llenos y muy rojos. Las barbillas eran largas y puntiagudas. Sus cuerpos eran bastante estrechos de hombros y se reducían a cinturas delgadas, caderas estrechas y piernas largas y delgadas. En total, me hicieron pensar en otras tantas cuñas verticales. El color de su piel era un bronceado extremadamente claro.

Las varillas de vidrio son tubos de vacío, que los extraterrestres usan para dejar inconscientes a los viajeros espaciales. Bachus se despierta para encontrarse a sí mismo y a Rosonoff cautivos; junto a ellos están lo que parecen ser otros hombres terrestres que se mantienen como esclavos. Resulta que estas últimas personas no son terrícolas capturados, sino más bien un espécimen indígena del género homo.

Al aprender a comunicarse con los esclavos, los viajeros espaciales descubren más sobre Ganímedes. La gente de cabeza bulbosa se llaman Javas y se ve a sí misma como espiritualmente superior y se sintió mortalmente ofendida de que los recién llegados no tuvieran la debida deferencia a sus personas. Los cautivos son llevados a la opulenta ciudad capital de Putar, donde se les concede una audiencia con un monarca indignado y, posteriormente, se los envía a una mina de roca roja brillante. Aquí, Bachus se enamora de Navara, una hermosa chica que cocina comida para los esclavos:

Ella no era simplemente bonita, o incluso hermosa, ¡era divina! Había visto muchas mujeres hermosas en la Tierra y las había admirado de alguna manera. Pero esta mujer me hizo silbar suavemente y murmurar: "¡Vaya, qué melocotón!" en voz baja.

Con la ayuda de armas de tubo de vacío robadas por Rosonoff, los esclavos logran rebelarse; Navara se reencuentra con su compañero de tribu esclavizado Thoom, lo que provoca los celos románticos de Bachus. Bachus acompaña a los esclavos liberados de regreso a su tribu (Navara y Thoom resultan ser hermanos en lugar de amantes) y el edificio de los Javas es destruido por una bomba dejada por Rosonoff.

A pesar de esta victoria, la historia tiene un final deprimente. Navara es asesinado por un dinosaurio, y Bachus regresa al Space-Waif solo para descubrir que los miembros de la tripulación se han ido. Lee una nota dejada por Lloyd en la que se explica que efectivamente había un saboteador a bordo, Benson, que desde entonces ha sido asesinado; Bachus luego recibe un mensaje de Lenhart, afirmando que él y Lloyd habían ido a buscar a sus camaradas solo para ser atacados por "una tribu de salvajes", lo que dejaba en duda su supervivencia. Bachus se queda esperando a Rosonoff, que nunca aparece.

Aparentemente, el único superviviente de la expedición, todo lo que Bachus puede hacer es llevar el Space-Waif de regreso a la Tierra, donde se lamenta de que "la vida no ha tenido ningún encanto para mí, mis amigos íntimos se han ido, y el dulce rostro de Navara persigue mis sueños desde aquel desolado día de Ganímedes ".

“The Moon Men” es una historia desigual, que comienza con un relato detallado y práctico de los viajes espaciales antes de continuar con una aventura derivada en un mundo alienígena. La trama tiene poco que no se haya visto ya en Amazing (de hecho, hay similitudes obvias con The World at Bay de este mismo número, que también tiene humanos siendo esclavizados y enviados a las minas por extraños humanoides, e incluso tiene una subtrama similar que trata con celos románticos).

The Ananias Gland de W. Alexander

La presente historia podría denominarse "Una excursión a una psicología más suave". Presenta al ser humano promedio de una manera muy sorprendente. No nos detenemos a menudo a pensar en todas nuestras acciones, buenas, malas o indiferentes, e incluso el más honesto y justo de nosotros haría bien en leer la historia actual y sacar provecho de ella.

El reconocido cirujano Dr. Arthur Wentworth recibe la visita de George F. Ballinger, quien informa de una queja inusual que amenaza tanto su carrera como su matrimonio: es un mentiroso compulsivo. “Miento cuando la verdad serviría mucho mejor a mi propósito”, dice. “No puedo describir el incidente más común, no puedo responder la pregunta más simple, sin sentirme abrumado por este impulso incontrolable de mentir”. El Dr. Wentworth ofrece un diagnóstico:

Se ha aprendido que la cercanía con la que una persona se adhiere a la verdad depende enteramente de la condición y el desarrollo de una glándula sin conductos ubicada justo debajo del bulbo raquídeo, en la parte posterior de la cabeza. A esta glándula la han llamado con bastante propiedad la glándula de Ananias. Mi radiografía muestra que tiene un desarrollo anormal de esta glándula, el único remedio es una operación para reducirla a su tamaño normal.

La operación es un éxito, pero tiene un inconveniente. Privado de la capacidad de mentir, Ballinger procede a criticar la apariencia de su esposa, insultar al sobrino del anfitrión de una cena y sabotear un acuerdo de inversión al vender a sus empleadores en descubierto. Con su vida en ruinas, la única opción de Ballinger es regresar con el Dr. Wentworth y recuperar su capacidad de mentir, esta vez alcanzando un punto medio feliz.

W. Alexander había proporcionado previamente las historias New Stomachs for Old y The Fighting Heart, y las tres historias comparten una fórmula. The Ananias Gland modifica un poco la trama, en el sentido de que no implica que el paciente herede la personalidad del donante de órganos, pero, sin embargo, utiliza la misma mordaza básica de una operación que crea un defecto de carácter desastroso.

The Eye of the Vulture de Walter Kateley

No todos los ojos son iguales, como bien sabemos; ni se puede decir que el ojo humano sea un instrumento óptico tan bueno, en comparación con los ojos de algunos de los animales y pájaros salvajes y, en particular, con los de las aves rapaces salvajes. Tienen una vista mucho más aguda y pueden registrar cosas a una distancia imposible de vislumbrar para un ser humano. Sin embargo, hay muchas cosas en óptica que no entendemos hoy. Nuestro nuevo autor, en esta historia, saca a relucir una serie de teorías, novedosas e interesantes, si no realmente sorprendentes, y su razonamiento parece basarse en sólidos fundamentos científicos. Te prometemos unos agradables veinte minutos con esta historia.

Un grupo de inspección en un desierto ve un espejismo notable: la imagen invertida de una ciudad por la que habían pasado dos semanas antes, los tejados descendiendo del cielo. Megg, uno de los miembros del equipo, expresa su incredulidad de que el espejismo de una ciudad pueda verse desde tan lejos; pero el protagonista anónimo que narra la historia explica que tales fenómenos se han registrado antes. Su atención luego se dirige a algunos buitres cercanos, y Megg reflexiona sobre cómo las criaturas pueden ver carroña desde distancias tan considerables. Mata y disecciona un par de pájaros para examinar sus ojos de cerca.

Años más tarde, Megg encontró trabajo en un laboratorio especializado en equipos ópticos. Invita al narrador a ver los resultados de su investigación sobre cómo operan los ojos de los buitres:

“Los naturalistas han sospechado durante mucho tiempo que hay ondas de sonido cortas más allá del alcance de nuestros oídos, que los insectos pueden escuchar y producir; aunque no hay prueba definitiva de que este sea el caso. No sabemos exactamente para qué utiliza la naturaleza el resto del número infinito de longitudes de onda. Tampoco sabemos por qué ha sido tan tacaña al dejarnos usarlas.

“Sin embargo, sabemos que existen ondas de diferentes longitudes, porque hemos podido capturarlas, por ejemplo, con la máquina de rayos X y la máquina de radiodifusión.

“Bueno, finalmente se me ocurrió que, si la naturaleza hubiera sido un poco más liberal con los insectos, en lo que respecta a las ondas sonoras, que, con nosotros, podría haber sido un poco más liberal con los buitres en lo que respecta a las ondas de luz.

"Razoné que los ojos del buitre podrían haber sido diseñados para detectar una o dos longitudes de onda más de las permitidas, dándoles así uno o dos colores más".

Trabajando en esta teoría, Megg investigó la fotografía infrarroja:

“Al principio de esta investigación, me impresionaron las reacciones peculiares de varias sales de hierro cuando se ponen en contacto con la luz solar. Un experimento, registrado por Lord Rayleigh, tiende a mostrar que cuando una placa tratada con ferrocianuro de potasio y cloruro férrico se expone a rayos infrarrojos, se producen efectos de color”.

Finalmente, se le ocurrió su nuevo dispositivo óptico:

“Después de muchos esfuerzos infructuosos, me topé con un plan para colocar un sistema de reflectores en una forma aproximadamente rectangular, intentando por prueba espaciarlos a tal distancia entre sí que crearían una interferencia de onda.

“Después de mucha manipulación cuidadosa, pude llegar a un espacio que parecía hacer que un rayo rojo claro pareciera un poco más oscuro, o que un violeta apareciera un poco más cerca del tono índigo. Es decir, pude aumentar cada color un poco hacia el extremo rojo del espectro. Esperaba, de esta manera, poder pasar algunos de los rayos ultravioleta entre los violetas, haciendo visible cualquier sustancia que emitiera rayos ultravioletas”.

Mientras probaba este aparato, presenció lo que parecía ser una forma de humo violeta que era invisible a simple vista; yendo a la fuente, encontró que emanaba del cuerpo de un perro muerto. El narrador prueba una versión más nueva y compacta del dispositivo y también es capaz de ver olores o, más exactamente, gases que transportan olores. Esto, concluyen los dos, debe ser lo que ve un buitre.

Más tarde, la pareja tuvo la oportunidad de ver otro espejismo de una ciudad al revés, como lo habían hecho años antes ("Tuve la sensación de que esta era una de esas raras ocasiones en las que la Naturaleza se digna a hacerse notar por sus insignificantes almas humanas, y en un espíritu de condescendencia descorre las cortinas y nos deja entrever sus tesoros anhelantes para ser recordados”, dice el narrador, poniéndose lírico). La vista resulta aún más hermosa cuando se ve a través del invento de Megg:

Allí estaba la ciudad, justo donde había aparecido un momento antes; pero surgió de mil lugares una hermosa exhalación violeta. En algunos lugares rodó en grandes volúmenes; en otros, se elevó en delgadas columnas; como el humo sale de una pequeña chimenea en una tarde tranquila.

Nuevamente era sólo un vapor fino, que no ocultaba, sino que lo cubría todo con su velo de color suave. Reuniéndose de todas sus diversas fuentes, se unió en una nube vasta y trascendentalmente hermosa, que se alejó sobre el lago, iluminada y glorificada por la luz del sol naciente. Los rayos dorados de nuestra gran luminaria, mezclados con el violeta profundo de la exhalación, dieron como resultado una multitud de los tonos y colores más maravillosos.

"¡Piensa en el placer que habría tenido para Nerón mi emeloscopio” dice Megg, una vez que el espejismo se ha desvanecido! "Podría haber experimentado todas las emociones de una ciudad en llamas todos los días, mientras la conservaba intactas".

Lleno de detalles técnicos (“Las ondas más largas que afectan a nuestros ojos son el rojo oscuro, .0007621 mm; y las más cortas son las violetas, .0003968 mm. Las intermedias producen los otros colores”) esta historia marca una incursión en SF duro de un tipo casi totalmente ajeno a la tradición campbelliana posterior. Aunque la trama es mínima, la historia, no obstante, se las arregla para ser efectiva, su dispositivo de encuadre de la ciudad del espejismo es tenue pero no obstante inventiva y evocadora.

The Living Test Tube de Joe Simmons

Esta es otra historia que es mejor que no leas antes de acostarte, a menos que anheles ese tipo particular de ciencia en la que los más duros parecen prosperar. El tema que utiliza nuestro autor no es de ninguna manera novedoso, pero en este caso ha sido tratado de una manera nueva, y la ciencia es mucho mejor y más elaborada que la ciencia en historias similares que han aparecido antes; tampoco la idea parecerá tan imposible quizás dentro de cincuenta años.

Leonard Giffin es condenado a muerte por asesinato, a pesar de alegar su inocencia. Ted Moore, un fiscal de distrito, cree que Giffin fue condenado por error, pero el gobernador Stafford, de quien se rumorea que es corrupto, no escuchará nada de eso. Moore obtiene la ayuda del criminólogo aficionado Dr. Hausen para establecer la inocencia de Giffin; En la noche de la ejecución programada, tanto Moore como el narrador de la historia, un reportero llamado Bob, son llamados al laboratorio de Hausen.

"Aparentemente hay una influencia siniestra en la mente del gobernador, que le impedirá emitir tal orden", proclama Hausen cuando se plantea la posibilidad de que el gobernador suspenda la ejecución. “Sin embargo, esta noche me ha pasado algo que, si se incluye en una historia, se consideraría imposible. El azar y una mente científica nos han aclarado el asunto".

El médico revela que ha estado experimentando con el cuerpo de Mark Farrel, un posible ladrón que murió mientras huía de la escena. Invita al gobernador, junto con varios compañeros científicos, a conocer el fruto de su investigación.

Una hora antes de la muerte de Giffin, el Dr. Hausen da un breve discurso sobre la historia de los intentos de preservar el tejido vivo. Él revela que ha creado un "tubo de ensayo viviente": una cabeza humana cortada atada a un conjunto de órganos artificiales. La cabeza resulta ser la de Mark Farrel; cuando el médico lo resucita mediante hipnosis, Farrel revela que ha estado trabajando junto al gobernador corrupto y que, a instancias del gobernador, llevó a cabo el asesinato por el que Giffin ha sido condenado. El gobernador está tan aterrorizado por este giro de los acontecimientos que se suicida en el acto, salvando a Giffin.

Destacado por su descripción en profundidad de cómo podrían funcionar los órganos artificiales, The Living Test Tube es una combinación exitosa de dos tipos de historias que ahora eran demasiado familiares dentro de Amazing: la narrativa de detectives científicos y la horrible historia de partes de personas animadas (ver también The Talking Brain de M. H. Hasta y The Head de Joe Kleier).

The Psychophonic Nurse (La niñera automática) de David H. Keller

Siendo psiquiatra, el Dr. Keller está naturalmente interesado, no tanto en los avances mecánicos de la época, como en los efectos psicológicos de estos dispositivos en el ser humano. Si es posible una empleada doméstica mecánica, ¿por qué no una enfermera mecánica? ¿Y un amor mecánico? Las ventajas que se pueden derivar de tal arreglo son muchas, y el Dr. Keller las expone muy claramente, aunque de manera satírica. La historia es realista y está bellamente contada, y el desenlace es completamente inesperado.

Susanna Teeple es incapaz de equilibrar una carrera prometedora escribiendo como asesora de mujeres de negocios con el cuidado de su nuevo bebé, y encuentra que las enfermeras son difíciles de conseguir. Su esposo, mientras tanto, no simpatiza con su difícil situación:

Cuídala tú mismo. Sistematiza el trabajo. Haz un presupuesto de tu tiempo y un programa diario definido. ¿Te gustaría que contratara a un ingeniero de eficiencia? Acabo de tener a un hombre trabajando en ese sentido en mi fábrica. Apuesto a que podría ayudarte mucho. Investigar una maquinaria eléctrica moderna para cuidar al bebé. Escribe tus problemas y mi inventor comenzará a trabajar en ellos".

"¡Hablas como un hombre!" respondió la mujer con fría ira. "Tus sugerencias demuestran que no tienes ni idea del problema de cuidar a un bebé de tres semanas".

La historia tiene lugar en un futuro donde las personas con niños ahora tienen ayudas mecánicas como evaporadores de vacío y evacuadores de cuajada; de hecho, la propia filosofía de la crianza de los niños de la sociedad está mostrando una tendencia hacia la mecanización. “Esa idea del amor materno pertenece a la Edad Media”, dice Susanna en un momento. “Ahora sabemos que un niño no sabe qué es el amor hasta que desarrolla la capacidad de pensar. Las mujeres se han estado engañando a sí mismas. Creían que sus bebés los amaban porque querían creerlo. Cuando mi hijo tenga la edad suficiente para saber qué es el amor, seré debidamente demostrativa y no antes. He leído con mucha atención lo que Hug-Hellmuth ha escrito sobre la psicología del bebé y ningún hijo mío va a desarrollar complejos malsanos porque lo entregué a un amor intempestivo y caricias innecesarias".

Un día, Susanna se va a una fiesta y deja a su marido para que se haga cargo del bebé. Regresa a casa y encuentra a “una mujer negra y gorda, vestida con el impecable vestido de una enfermera graduada”, aparentemente durmiendo junto al niño en la guardería. Esto, explica su esposo, es una enfermera mecánica, hecha por encargo:

“Está formada por una combinación de resortes, palancas, instrumentos acústicos, y mediante tubos como los que se usan en la radio, es muy sensible a los sonidos. Está conectada a la corriente de iluminación de la casa mediante un cable largo y flexible, que le proporciona la energía necesaria. Para simplificar las cosas, hice que las órdenes se pusieran en números en lugar de palabras. Uno significa que el bebé debe ser alimentado; siete que debe ser cambiado. Doce que es hora de bañarse. Tengo un mapa hecho que muestra la posición exacta del bebé, la pila de pañales limpios, los biberones llenos de leche, las sábanas limpias, de hecho, todo lo necesario para cuidar al bebé durante las veinticuatro horas”.

También ha preparado una grabación de fonógrafo que indicará los números requeridos cuando ninguno de los padres esté disponible. La enfermera mecánica incluso cambiará los pañales cuando sea necesario: cada pañal contiene un cable de cobre que envía una corriente eléctrica cuando está mojado, lo que activa un ruido específico en un amplificador y hace que la enfermera responda según sea necesario.

La enfermera psicofónica hecha a medida se introduce a la producción en masa, convirtiéndose en un éxito entre el público. Watson, un psicólogo influyente que "escribió que todo niño sería mejor si fuera criado sin la influencia dañina del amor materno" se encuentra entre los impresionados por la invención. Un escritor llamado Henry Cecil ("que había tomado el lugar de Wells como autor de la ciencia ficción") predice un futuro en el que todo el trabajo manual será realizado por autómatas similares.

Otro escritor propone escorts mecánicas para hombres jóvenes, que tienen una ventaja sobre las novias de carne y hueso en que nunca exigen dinero ni viajes al teatro (“Él podía comprarla en una tienda, rubia o morena y cuando estaba cansado de ella, podría cambiarla por el último modelo, con las últimas incorporaciones y la última línea de discos de charla fonográfica”). Por el contrario, las mujeres podrían tener amantes mecánicos propios, para hacer las tareas del hogar mientras ellas están en la oficina (“Durante algunas décadas los dos sexos se habían vuelto cada vez más descontentos entre sí. Las niñeras mecánicas resolverían todas las dificultades de la vida social moderna”). El artículo que aventura estas sugerencias está prohibido en los Estados Unidos con el argumento de que es inmoral, lo que solo sirve para aumentar su popularidad en forma pirateada, incluso contribuyendo a la jerga (“Los hombres que antes se llamaban tontos, ahora se denominan afines mecánicos”).

Sin embargo, la invención comienza a mostrar defectos. A medida que el niño comienza a aprender a hablar, la enfermera psicofónica tiene problemas para distinguir entre las órdenes vocales deliberadas y el lenguaje infantil sin sentido. A pesar de esto, los Teeples encargan una segunda máquina de este tipo, inspirada en el propio Sr. Teeple y apodada Jim Henry, que es capaz de llevar al bebé a pasear al aire libre.

Pero una noche, estalla una tormenta de nieve mientras los padres están en el trabajo y Jim Henry lleva al bebé de viaje. El Sr. Teeple se ve obligado a enfrentar la tormenta en un esfuerzo por rescatar a su hija; tiene éxito, pero contrae una neumonía. Una vez que se ha recuperado, descubre que la enfermera psicofónica ha sido eliminada y su esposa se contenta con trabajar en la cocina y cuidar al bebé.

Además de prefigurar los debates sobre el papel de la tecnología en la crianza de los hijos que aún continúan en la actualidad, La niñera mecánica hace hincapié en mostrar un futuro en el que las feministas se han salido con la suya. Se dice que Susanna está "mostrando a su esposo y amigos lo que una mujer podría hacer, si tuviera el tiempo libre para hacerlo" mientras escribe reseñas de libros como La mujer, la conquistadora (en particular, la ilustración muestra a Susana con ropa claramente andrógina, en un aparente intento de caricaturizar a una mujer masculinizada del futuro). El ascenso de la mujer trabajadora se describe de una manera profundamente amarga, asociado con los ataques de los psicólogos populares a la maternidad, junto con la ruptura de la santidad del matrimonio, como se ilustra en este intercambio:

Pareces bastante somnoliento por las mañanas. ¿Vas con otra mujer?

Teeple la miró con los párpados entrecerrados.

"¿Y qué pasa si voy?" dijo el demandado. "Eso era parte de nuestro contrato de matrimonio de acompañante, que podíamos hacer ese tipo de cosas si quisiéramos".

Como esta era la verdad, Susanna Teeple sabía que no tenía ningún argumento ...

Naturalmente, para una historia anti-feminista, el orden se restaura una vez que la Sra. Teeple regresa a la cocina. (La representación de la enfermera robot como una “mamita negra” también es obviamente racista, aunque a diferencia de los ataques concertados contra el feminismo, esto parece más un caso de un estereotipo que se recicla sin pensar).

 

En el número anterior de Amazing Stories venía impreso el siguiente texto que se repitió durante algunos meses:

Una nueva historia de ciencia ficción

The Vanguard of Venus

de Landell Bartlett

Esta historia no se publicará en ninguna revista, pero hemos acordado entregársela a nuestros lectores en forma de libro atractivo, ABSOLUTAMENTE GRATIS. Vaya a la página 751 y aprenda todo sobre esta gran oferta gratuita. ¡Recuerde! Esta es la única forma en que podrá leer este relato extraordinario.

A continuación, un breve resumen de la historia por E. F. Bleiler y una ilustración del cuadernillo en que venía impresa:

Cuento corto, distribuido como suscripción premium para Amazing Stories. Un narrador marco discute la seriedad y cordura de Stanley Murdock, quien murió en la India, dejando un manuscrito de contenido extraño. El manuscrito transcurre en Nuevo México. Murdock, un geólogo dedicado al trabajo de campo en el desierto, observa una gran roca fuera de su campamento donde no había nada antes. Cuando investiga, es apresado y arrastrado bajo tierra a un mundo de cuevas totalmente oscuro. Una voz se dirige a él desde la oscuridad y le ofrece explicaciones. El orador es Oomlag-Thanar-Illnag, general de campo de un grupo militar de Venus. Oomlag revela que una expedición desde Venus llegó a la Tierra aproximadamente una generación antes y desde entonces ha estado haciendo preparativos para una gigantesca invasión desde Venus. Las fuerzas de Oomlag han minado nuestras ciudades con Venusita, un nuevo elemento radiactivo que también alimenta sus naves espaciales, y están preparadas para detonar las minas en el momento adecuado. Los venusianos también tienen otras armas fantásticas. Murdock ha sido capturado como esclavo, aunque Oomlag está especialmente interesado en él debido a su formación científica. Hay otros cautivos, informa Oomlag a Murdock, pero la comunicación y la confraternización están prohibidas. Sin embargo, en una de las áreas iluminadas una joven méxico-americana que está sirviendo comida logra pasarle un mensaje. Al poco tiempo, Murdock recibe una nueva sorpresa. Oomlag lo convoca y le dice que puede irse en libertad. Los venusianos realmente no lo necesitan como esclavo, y sería una broma capital dejarlo suelto. Oomlag considera que es potencialmente hilarante que Murdock, que sabe sobre la inminente invasión, simplemente sea considerado loco si advierte contra ella.  Murdock luego es expulsado de regreso al desierto. El mensaje que le había transmitido la mexicana decía: "La India está a salvo". 

Puntos varios. Los venusianos, además de tener un sentido del humor muy desarrollado, son de apariencia humanoide, aunque de diferente proporción que la humanidad. Tienen una visión perfecta en la oscuridad y no tienen problemas con la gravitación de la Tierra. Su razón para planear apoderarse de la Tierra es la superpoblación en Venus, y planean atacar a Marte a continuación. Además de los viajes espaciales y los explosivos atómicos, su ciencia produce varios mecanismos de control remoto. Una historia típica del género pulps de la época. El cuadernillo es ahora muy raro. E. F. Bleiler. The Early Years…

Discusiones

En la columna de cartas de este mes, Norman H. Moore ofrece algunos pensamientos generales sobre la ficción de la revista (“Ahora en cuanto a las historias con tramas horripilantes, sobre las que muchos de sus lectores también parecen tener dudas; por supuesto, déjenos tenerlas si son dignas de ser examinados y no son un esfuerzo barato para captar el interés”) antes de hacer algunas preguntas sobre física (“¿Los rayos de luz, ondas sonoras y diversos rayos de energía tienen que superar la inercia?”).

Emma Ploner también ofrece algunas reflexiones generales sobre la publicación, incluida la aparente presciencia de Julio Verne: “En la edición de marzo, la historia de Julio Verne contiene las palabras: dirigible, hangar, garaje, automóvil, turbinas, doble tornillo y muchas otras palabras que ni siquiera fueron 'acuñadas' en el momento en que la escribió. ¿Puede usted explicar esto?" La respuesta editorial: “Las historias de Julio Verne son traducciones de las obras del autor tal como las escribió, y El amo del mundo es uno de sus últimos esfuerzos. Esto explicará el uso de palabras bastante modernas".

Inspirado por las historias de la revista, R. Muir Johnstone M. D. ofrece sus pensamientos sobre la cuarta dimensión ("La idea de la dimensión extra misteriosa no es nueva para mí, pero la concepción de los inventos mecánicos que operarán bajo condiciones tan problemáticas sin duda lo es") vuelo espacial ("nuestro planeta cubre el espacio a sesenta mil millas por hora, por lo que perseguirlo después de perderlo sería una mala satisfacción incluso con la ayuda de la gravedad"), la forma del universo ("Después de probar el esferoide, el cubo, y cualquier otra forma de espacio cerrado, nos encontraremos desconcertados") y la teología ("Siendo un creyente en el Dios Todopoderoso, un mundo espiritual y el alma humana, no veo lugar para estos dentro del alcance de los tres que pertenecen a la cuarta o posiblemente a una quinta Dimensión que contiene elementos de 'sustancia espiritual', un término tomado de Swedenborg ") Su evaluación general del contenido de la revista es favorable:" En general, Amazing Stories es mucho más preferible a la revista de ficción actual promedio con su absurda repetición de material moderno de mesa redonda".

Herbert L. Shepard compara a H. G. Wells desfavorablemente con algunos de los otros escritores de la revista:

Las historias de Wells, creo, carecen de lo que podríamos llamar interés humano. Se leen como una descripción o un catálogo de partes o eventos. La idea que estoy tratando de transmitir se puede comprender mejor comparando las historias de Wells con las dos historias El mundo perdido y El estanque de la Luna que aparecieron en Amazing Stories. Creo que estos dos cuentos se encuentran entre los más encantadores e interesantes que he leído. Treasures of Tantalus también es de este tipo. En estas historias, el autor tiene la habilidad de hacerte sentir como si estuvieras en el lugar correcto y pasando por las aventuras con los personajes. No creo que esto sea así en Wells. Cuando lo leo, siempre me siento como si estuviera caminando en trance. Me gustaría ver más historias de estos autores.

Amazing no había reimpreso El mundo perdido de Arthur Conan Doyle; Shepard parece estar pensando en La tierra olvidada por el tiempo de Burroughs. “También creo que las portadas podrían ser un poco más conservadoras para mantener el alto estándar de la revista”, concluye.

B. K. Goree Jr. anima a los lectores de Amazing a obtener una copia de Ralph 124C 41+ de Gernsback ("una de las mejores historias científicas que he leído"), argumenta que la física en "The Moon of Doom" de Earl L. Bell contradice la teorías de Sir Oliver Lodge, solicita reimpresiones de historias de Morgan Robertson (“'Beyond the Spectrum', escrita hace veinticinco o treinta años, fue una de las primeras y más originales historias que se escribieron sobre el 'Rayo de la muerte'”) y defiende preventivamente Cuando el durmiente despierta de Wells de las críticas ("aquellos de ustedes que son lectores rabiosos de la ciencia científica como yo, por favor no critiquen demasiado a Wells por plagiar de 'La columna de César'. ¿Y si lo hiciera?")

Harold F. Osborn es otro a quien no le gustan las portadas de la revista (“Siempre arranco la portada de mi copia, porque estoy seguro de que exhibirla sería un detrimento de mi prestigio entre mis amigos”). La respuesta editorial a esta denuncia es notablemente directa: “Los editores están totalmente convencidos del hecho de que las portadas no son artísticas o éticas, pero esto no les afecta en absoluto en su decisión, por la sencilla razón de que la experiencia ha enseñado que solo las portadas 'llamativas' son fáciles vistas cuando se muestran en los quioscos ... Si Amazing Stories tuviera una tirada de un millón de copias y tuviera veinticinco años, sería sencillo adoptar una portada más ética. Ahora mismo, eso es imposible ".

En una nota similar, Madlyne A. Riegel encuentra objetable el título de la revista: "El nombre lo sitúa entre una clase con revistas llamadas 'Ghost Stories', 'Weird Tales', 'Detective Stories', 'Wild West Stories' y el resto de esa basura ... detesto el tipo de ficción sugerida por los títulos dados arriba". A pesar de esto, Riegel ha hecho un poco para impulsar la popularidad de la publicación: "Estoy gestionando un poco el restaurante en las afueras de la ciudad, y que todos trabajen allí leyendo Amazing Stories, de modo que los que vengan se pregunten de qué se trata, y muy pronto también lo harán".

J. A. Netland, continuando una conversación de columnas de cartas con C. P. Townsend, plantea preguntas sobre la evolución: “¿Por qué un genio no produce un supergenio? ¿Por qué los hijos de varios tipos de genios son mediocres?

G. R. Brackley señala errores paleontológicos en "The Ancient Horror" de Hal Grant. Hace 500,000,000 de años. Esto haría que el Mesozoico ocurriera hace aproximadamente 85,000,000 de millas [sic].")

B. N. Boston le da crédito a la revista por haberlo inspirado a estudiar medicina ("Estoy firmemente convencido de que, si no hubiera sido por su espléndido trabajo, todavía estaría trabajando en un molino") antes de solicitar reimpresiones de las historias de Frank Reade Jr. por Luis P. Senarens. Mientras tanto, J. M. Walker, de diecisiete años, describe cómo la lectura de “Around the Universe” de Ray Cummings inspiró el deseo de estudiar astronomía.

Harry A. Barnes (un autoproclamado "escritor de tonterías humorísticas, que se publican sin crédito para mí") objeta lo que él considera críticas innecesariamente duras en la columna de cartas: "La ciencia es el resultado de la investigación y el estudio y no estamos calificados para encontrar cualquier falla a menos que nos hayamos entregado a una mayor cantidad de estudio e investigación diligente que el autor".

Arthur Wellward, un lector de Manchester, menciona la dificultad que tiene para conseguir las revistas de Gernsback en Inglaterra; también elogia una serie de historias, mientras se burla de Inventions with a Kick de Hicks ("Me recordaron a las viejas comedias de Keystone, el lanzamiento de pasteles, y me aburrieron mucho").

Henry Goldman solicita más imágenes ("Sugeriría que cada acción importante e interesante de la historia tenga una ilustración. Por medio de estas imágenes, el lector podría ver cada movimiento del evento además de leerlo, para centrarse en las historias") y terminología más simple (“No soy un científico y es muy difícil entender los términos que los autores aplican a condiciones o aparatos que, muy probablemente, podrían expresarse de una manera más simple”).

Finalmente, dos de los lectores aportan recortes de periódicos, una tradición que había estado ausente de la columna durante un tiempo. Harold Cohen envía un informe sobre la exhibición de una casa giratoria en París, que le recuerda el Perambulating Home de Hicks. Mientras tanto, Charles Lawrence envía un recorte de un periódico no especificado que analiza la observación de la naturalista Marguerite Combes de que los hormigueros a veces tienen "departamentos de bomberos" ("Ella colocó una vela encendida en una colina y un batallón de bomberos de hormigas la extinguió. Un poco de ácido fórmico líquido cayó de sus mandíbulas en la vela. Otros la desgarraron. Muchos perecieron. Un héroe arrastró a otro fuera del peligro.") Lawrence conecta esto con The Master Ants de Francis Flagg.

EN NUESTRO PRÓXIMO NÚMERO:

THE WORLD AT BAY, de B. y Geo. C. Wallis. (Una serie en dos partes) Parte II. Los capítulos de la última entrega de esta historia están llenos de emoción y estrategia, y de posibles medios interesantes para combatir los horrores de los trogloditas y su desconocido gas venenoso y letal. No es tarea fácil luchar contra los demonios en sus helicópteros extrañamente diseñados, dirigidos por energía de radio. Pero ni una sola vez se permite que la parte de interés humano de la historia se quede atrás.

THE SPACE BENDER, de Edward L. Rementer. Después de todo, ¿no pudo haber sido puramente accidental que el antropoide se adaptara a las diferentes condiciones de este planeta más rápidamente que los demás, y así finalmente evolucionara hacia el animal superior, un ser humano? Es una conjetura interesante cómo serían los resultados de la ascendencia de una serpiente o un pez, por ejemplo. Nuestro nuevo autor ha elegido un tema interesante, al que hace plena justicia en esta historia.

BEFORE THE ICE AGE, de Alfred Fritchey. No sabemos prácticamente nada sobre las civilizaciones del día anterior a su registro. ¿Qué usaba la gente en los días del idioma arameo, por ejemplo, para construir y moldear? Esta historia, contada con la facilidad del encanto y la frescura de la posada marinera, es una lectura deliciosa, aunque hay mucho que pensar.

THE APPENDIX AND THE SPECTACLES, de Miles J. Breuer, M.D. Estamos seguros de que todos aquellos lectores que hayan leído los cuentos breves de ciencia médica y psicología del Dr. Breuer estarán encantados de darle la bienvenida de nuevo. En esta nueva historia, nuestro autor entra en una combinación ligeramente nueva con su ciencia médica, si acaso, con más éxito que nunca.