006. AMAZING STORIES. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 1, No 6

Amazing Stories, septiembre 1926: Nuevos Asuntos

Una extraña criatura que se asemeja a una especie de anfibio bípedo se aferra a la capa exterior de un vehículo rojo. Agarra una lanza en una de sus patas palmeadas, que empuja hacia la ventana del buque. Dentro de la nave hay un hombre aterrorizado que mira a la amenazante criatura. A primera vista, el espectador podría confundir esto con una ilustración de un astronauta que se encuentra con un extraterrestre; en un examen más detallado, sin embargo, la escena está teniendo lugar bajo el agua. Era septiembre de 1926, y Amazing Stories estaba entrando en las profundidades de la ciencia ficción más pionera.

En el editorial de este mes, Hugo Gernsback responde a los lectores que escribieron en opinión de que el término ciencia habría sido un mejor título para la publicación que Amazing Stories. Revela que había considerado el título de ciencia en una etapa temprana del desarrollo de la revista, pero esa investigación de mercado lo persuadió a abandonarlo:

El nombre "Scientifiction" sin duda asustaría a muchos lectores que tal vez estarían interesados en este nuevo tipo de ficción. Después del pensamiento maduro, el editor decidió que el nombre que ahora se utiliza era después de todo el mejor para influir en las masas, porque cualquier cosa que trates de la ciencia parece ser demasiado "profunda" para el tipo promedio de lector.

Gernsback sostiene que este fue el movimiento correcto, con Amazing Stories imprimiendo a una considerable velocidad de 100.000 copias al mes a pesar de su reciente aparición. "Un resultado totalmente imprevisto del nombre", añade, "fue que muchas mujeres ya están leyendo esta nueva revista. Esto es muy alentador".

The Purchase of the North Pole (Los ingleses en el Polo Norte) de Julio Verne (Parte I)

La gente se divierte continuamente señalando las ventajas que tendríamos en la Tierra si nuestro planeta no estuviera inclinado sobre su eje 23 /, grados. Esta inclinación nos da nuestras estaciones. Si no hubiera tal inclinación, no habría estaciones. Bajo el ecuador tendríamos un verano perpetuo. Sobre el Trópico de Cáncer tendríamos: clima moderado durante todo el año, y sería un suceso agradable, también en los Polos Norte y Sur. Tendríamos exactamente doce horas de luz diurna y doce horas de noche en cada punto del globo. ¿Es posible que una intervención humana pueda corregir el eje de la tierra para lograr esto? En esta historia, el versátil Julio Verne nos cuenta cómo se hizo tal intento y qué sucedió. Es una historia muy emocionante e interesante, un clásico en todos los aspectos.

Portada de la edición publicada por la editorial Saenz de Jubera alrededor de 1930. Esta obra también se conoce con los títulos en castellano de Un invierno entre los hielos o El desierto de hielo.

La tercera aventura de Julio Verne en ser serializada en Amazing fue la novela de 1889 conocida en francés como Sans dessus dessous. Dos traducciones al inglés de este libro fueron publicadas en 1890: una estadounidense titulada Topsy-Turvey y una alternativa británica apodada The Purchase of the North Pole. Esta última es la utilizada en Amazing y desde entonces ha caído en la oscuridad. Topsy-Turvey es más fácil de obtener en estos días.

La novela comienza con una disputa entre el Sr. Maston y la Sra. Scorbitt sobre el lugar de las mujeres en las matemáticas y en las ciencias. Maston sostiene que, si bien ha habido mujeres matemáticas notables, el sexo femenino no es adecuado para el genio científico: "con su conformación cerebral no está en la mujer el convertirse en un Arquímedes o un Newton ... al ver una caída de manzana la señora Scorbitt, una mujer, sólo tendría una idea: comerla, según el ejemplo de nuestra madre Eva".

Mientras tanto, el Polo Norte ha sido puesto a subasta. A medida que varios países realizan sus ofertas, la novela hace un punto satírico al señalar que la población indígena no es consultada por las diversas potencias que se sienten con derecho a la región. Entre los interesados se encuentran Maston, Scorbitt y el Baltimore Gun Club, este último grupo es el que ha protagonizado previamente las aventuras lunares de Verne. Juntos, colocan la opción ganadora en el Polo Norte.

Su objetivo es montar una expedición al Polo con la esperanza de encontrar un continente rico en carbón. Mientras se trabaja en los detalles de esta trama, el Gun Club se lanza a una idea que hará que el norte congelado sea un poco menos inhóspito: alterarán el eje de la Tierra, permitiendo que el sol descongele el ártico. Y así se cierra la primera entrega, prometiendo otro interesante argumento del maestro galo del romance científico.

In the Abyss (En el abismo) de H. G. Wells

La ciencia nos informa que toda la vida vino originalmente del mar, ya sea la vida vegetal o animal, todas tuvieron su origen en las aguas del océano. La ascendencia del hombre se remonta fácilmente a los peces, desde nuestra columna vertebral hasta nuestro cabello. El cabello, nos enseña la ciencia, no es más que una escama de pez modificada. El pensamiento de que los seres inteligentes que piensan podrían vivir en el fondo del océano no debe, por lo tanto, ser desechado, es este tema que nuestro famoso autor ha elegido en este fascinante cuento, que seguirán con interés hasta la última palabra.

Curiosa edición de 1907. Fue publicada en Noticiero Guía de Madrid en Biblioteca de los Cuentos con el número 2. Adviértase la similitud de las dos ilustraciones.

En esta historia de 1896 de H. G. Wells, un buceador de aguas profundas llamado Elstead se prepara para embarcarse en un viaje de cinco millas en un barco experimental. Después de una breve discusión entre dos de sus acompañantes sobre si el objeto puede o no soportar la presión de las profundidades de los océanos, Elstead se hunde bajo las aguas, y no resurge, haciendo que los hombres de arriba teman lo peor.

Finalmente, doce horas más tarde, el recipiente se eleva a la superficie una vez más. Elstead está vivo, pero maltrecho e inconsciente; sólo una semana más tarde está lo suficientemente recuperado para contar su extraña historia.

Al llegar al fondo marino, Elstead se encontró con una criatura que parecía un camaleón de dos patas, capaz de algún tipo de discurso. El ser y sus semejantes se apoderaron del artefacto y lo llevaron a una cueva llena de casas hechas de hueso fosforescente. Aquí, comienzan a adorarlo. La voz narrativa de Wells especula que se habían encontrado con la humanidad a través de escombros marítimos que caían como meteoritos hasta el lecho marino, estos dones de los cielos contribuyeron a sus creencias religiosas. Elstead más tarde regresará a la zona en otra expedición de buceo, pero esta vez, nunca resurgira.

En sus dos primeros tercios “In the Abyss” es una de las historias wellsianas más parecidas a la narrativa verniana. Comienza con un relato detallado de los trabajos del buque de aguas profundas, seguido de una larga descripción de la vida marina encontrada por Elstead, ninguna de las cuales habría estado fuera de lugar en una historia de Verne. En su último tercio, mientras tanto, la descripción de Wells de las criaturas y su ciudad logra una nota genuinamente de otro mundo, como cuando nos enteramos de que sus materiales de construcción fosforescentes "dieron al lugar una apariencia como si estuviera construido de luz de luna ahogada". Dicho esto, Wells no explora su sociedad más allá de los crudos tropos antropológicos: la tribu primitiva que adora al explorador civilizado. "In the Abyss" es una de las historias de Wells que, aunque no fue del todo coherente, sirvió para establecer las bases para un tipo de ciencia ficción de carácter más exploratorio.

Station X (La Estación X) de G. McLeod Winsor (y Parte III)

El marciano triunfa. A pesar de toda la vigilancia, a pesar de las titánicas precauciones, los marcianos han logrado capturar un buque de guerra terrestre. El destino del mundo ahora radica en el equilibrio. El pánico reina en todo el mundo porque nada es imposible para los marcianos. ¿Se apoderarán de la humanidad y la obligarán a cometer un suicidio total como lo hicieron con los selenitas? ¿Qué tipo de guerra nueva y terrible se librará en los dominios terrestres? ¿Y pueden los distantes venusianos ser de alguna ayuda? ¿O el profesor Ridge descubrirá una manera de frustrar la influencia de los planes de los invasores? Todo esto y más se contará en los capítulos finales de la Estación X, y sabemos que no contará la historia hasta que haya leído la espeluznante conclusión.

Portada y lomo de la edición original de Station X en 1919.

Estación X concluye con los marcianos avanzando con su invasión de la Tierra por medio de esclavos humanos controlados por la mente, mientras que el protagonista profesor Rudge advierte a las autoridades de este peligro. El lado más reflexivo de la novela se muestra una vez más en este punto, mientras Winsor explora el efecto que la noticia de un ataque alienígena tiene en el mundo en general. La respuesta comienza con el ridículo, los graduados a la aceptación sobria, y luego a medidas drásticas: a medida que los extraterrestres usan la radio para controlar las mentes humanas, el gobierno hace de la propiedad de un dispositivo inalámbrico un delito capital.

Pero, así como las entregas anteriores tendían a caer en un aire de inquietud y misterio en lugar de la exploración completa de las formas de vida alienígenas, la conclusión se deslizó sobre todas las implicaciones de los eventos anteriores, en lugar de seguir adelante con un clímax lleno de acción. En un giro de los acontecimientos debido a algo a La Guerra de los Mundos, los avatares humanos de los marcianos se enfrentan a las marinas del mundo en una batalla oceánica. Winsor presenta algunas ideas memorables, incluyendo una bomba que desafía la gravedad que los marcianos guían hacia sus objetivos con una precisión devastadora, pero nunca produce una sorpresa en el nivel de la enfermedad de Wells que mata a los marcianos. en lugar de. Los extraterrestres de la Estación X son desviados de la manera más obvia posible: a través de la fuerza militar.

A Columbus of Space de Garrett P. Serviss (Parte II)

En esta entrega, el profesor Serviss nos introduce a la luz del día y al hemisferio civilizado del planeta Venus. Nos familiarizamos con la alta cultura de los habitantes del planeta, con su capacidad de lectura de pensamientos, con su lenguaje prismático, silencioso pero colorido, así como con los peligros grotescos de la zona crepuscular, donde las bestias prehistóricas tan altas como las casas todavía están vagando por sus bosques vírgenes. Hay que prestar especial atención al Profesor Serviss, que posee conocimientos astronómicos y científicos precisos, y si el planeta Venus está realmente envuelto en una atmósfera densa, como ahora creen la mayoría de los científicos, puede estar seguro de que prevalecerán las condiciones exactamente como las describe el autor.

Continúa la historia de Garrett P. Serviss de cuatro terrícolas volando a Venus en una nave atómica y encontrándose con los lugareños humanoides. En esta entrega nuestros héroes accidentalmente disparan y hieren a la benevolente reina Ala, también accidentalmente matan a otro venusiano mientras escapan, y casi asfixian a Juba, su "fiel indio" del lado oscuro de Venus. A pesar de estas desventuras, Ala y sus súbditos se apresuran a perdonar a los terrícolas, y solo el astuto Ingra alberga desconfianza.

Serviss hace un esfuerzo para hacer una distinción entre el noble líder Edmund y sus compañeros más sueltos con el gatillo, pero, aun así, la expedición a Venus se presenta más como un catálogo de errores que como un viaje de descubrimiento científico. En su mayor parte, la historia sigue cortada de la misma tela que innumerables narrativas de aventuras actuales, aunque el final de esta entrega introduce un elemento de fantasía más fuerte cuando el malvado Ingra deja a los héroes enfrentados a dos monstruos: una criatura con tentáculos en la cara y un ser gigante parecido a una araña.

The Moon Hoax de Richard Adams Locke

The Moon Hoax, publicado hace varias generaciones, fue quizás el mayor engaño científico que se haya perpetrado sobre un público crédulo. En ese momento, cuando no había cables ni radio, y la comunicación era lenta, era un asunto simple hacer saltar ese engaño, donde hoy no duraría veinticuatro horas, porque la verificación o la negación del asunto se llevarían rápidamente. Sin embargo, el autor de The Moon Hoax escribió una historia encantadora que vivirá para siempre. En ella hay una ciencia excelente, pero en muchos lugares creemos que el autor "plantó" a propósito una serie de errores obvios, que deberían haber sido detectados de inmediato por aquellos que conocen bien la ciencia de la época. Esto, sin embargo, no ocurrió, y la historia fue asimilada totalmente por la gente de la época. ¡Mira cuántos errores puedes encontrar! Se han publicado muchas historias de la Luna desde The Moon Hoax, pero esta sigue siendo una de las mejores piezas de imaginación que jamás haya aparecido.

A la derecha damos la reproducción de la portada del viejo folleto desde el cual reimprimimos la historia de The Moon Hoax. Varios de estos panfletos aparecieron en diferentes fechas, ya que es seguro decir que la historia es única como el mayor fraude periodístico jamás perpetrado (texto del pie de la ilustración).

En 1835, el periódico Sun, con sede en Nueva York, publicó seis artículos alegando que el astrónomo Sir John Herschel había descubierto la vida extraterrestre en la Luna. Esto fue, por supuesto, un engaño, pero sin embargo se entretuvo a los lectores del periódico y contribuyó a su manera a la historia de la ciencia ficción. Aunque los artículos fueron publicados anónimamente en su época, el "Great Moon Hoax" (como se conoció), ahora se está de acuerdo en atribuírselos al reportero Richard Adams Locke.

La narración comienza con la construcción de un nuevo telescopio que permite visiones sin precedentes de la Luna, magnificando su sujeto hasta tal punto que revela a los seres que viven en la superficie ("The Infinite Vision" de Charles C. Winn, impreso en Amazing nº 2, utiliza un concepto similar; uno se pregunta si Winn fue influenciado por el engaño). Primero los astrónomos identifican una flor, luego un bosque de árboles. Después de esto vienen la vida silvestre a la que se asignan más o menos especies terrestres como bisontes y cabras. Más exótico es una especie de "castor bípedo", capaz de construir chozas y utilizar el fuego. La forma más alta de vida sobre la Luna, al parecer, es un humanoide alado que los astrónomos llaman el "vespertilio-homo, o hombre-murciélago".

Los artículos, que se publicaron veinticuatro años antes de que Darwin publicara “El origen de las especies”, ignoran en gran medida los efectos de la selección natural sobre la vida extraterrestre. De hecho, la Tierra y la Luna han dado lugar casualmente a la misma especie: a saber, ovejas. Mientras examinan la Luna, los astrónomos son testigos de "buenas y grandes ovejas, que no habrían deshonrado las de las granjas y mercados de la Tierra... no pudimos encontrar ninguna marca de distinción entre estas y las de nuestro suelo nativo".

Cuando se menciona la adaptación al medio ambiente se le da un ángulo religioso, como cuando se nos dice que cualquier humanoide en la Luna sería "dotado por su creador con algunos poderes extraordinarios de locomoción", una teoría confirmada por la existencia de hombres alados. Además, la religión practicada por los hombres-murciélagos lunares parece ser la única fe verdadera, ya que carece de "la mascarada, el atuendo y la caricatura blasfema de credos controvertidos".

The Moon Hoax no se logra particularmente cuando se lee como una historia. Pero cuando se ve en contexto, se convierte en un episodio divertido en el desarrollo de la ciencia ficción.

Aunque Amazing Stories, hasta ahora, había enfatizado en los cuentos, el número 6 sesga principalmente hacia las novelas serializadas; esta tendencia continua en el número 7. Pero a finales de año, sin embargo, Amazing habría renovado su enfoque en la ficción corta.

Concluimos este viaje de vuelta a septiembre de 1926 mencionando la segunda pieza de verso que se ejecutará en Amazing: "A Psalm of Light", de un autor acreditado simplemente como "Beta".