Amazing Stories Quarterly, otoño de 1928: el cuarto
trimestre
Un hombre, presumiblemente un
viajero, a juzgar por la gran mochila que lleva a la espalda, retrocede de
miedo. Lo aborda una hormiga roja gigantesca, que se encabrita y extiende sus
patas delanteras. ¿Es este insecto el producto de la humanidad jugando con el
orden natural de las cosas? ¿O tal vez, como lo sugiere el exótico telón de
fondo de la escena, es simplemente la fauna local de una tierra hasta ahora no
descubierta por los exploradores humanos?
Era otoño de 1928 y los lectores
de Amazing Stories Quarterly pronto conocerían la respuesta a esa pregunta.
Aunque no se indica en ninguna
parte de la revista, esta ilustración pertenece, obviamente, a la obra de A.
Hyatt Verrill que comentaremos más adelante.
El número comienza con el
editorial, de un escritor invitado que se llama Jack Williamson (quien
comenzaría su carrera como un prolífico autor de ciencia ficción en el número
de diciembre de 1928 de Amazing) titulado "Scientifiction, Searchlight of
Science". En el siguiente número comentaremos más detalladamente la
biografía del incomparable Jack Williamson.
En este libro de la colección Super Ficción de la editorial Martínez Roca, aparecen traducidos la editorial de este trimestral que en español se titula Ciencia ficción, faro de la ciencia y El hombre de metal que aparecerá en el número de diciembre.
Da la casualidad de que algunos
de los conceptos de ciencia ficción mencionados por Williamson aparecerán en
las historias de este número. Sigamos leyendo ...
The World of the Giant Ants de A.
Hyatt Verrill
Las historias sobre hormigas ya no son una novedad en la ficción. Antes
se han escrito historias científicas sobre hormigas.
Pero afirmamos sin vacilar que la presente historia, del conocido
escritor, es sin duda la mayor historia de hormigas que jamás se haya concebido.
El editor de esta revista, en una charla con el Sr. Verrill, que no
solo es un autor destacado, sino también un destacado explorador, le pidió que
hiciera una historia de hormigas especial para esta revista. Es interesante
notar que prácticamente toda la historia fue escrita en la selva sudamericana,
durante la última expedición de Mr. Verrill.
Los lectores recordarán que el Sr. Verrill descubrió una nueva raza de
indios barbudos cerca de la selva peruana en América del Sur. Fuera de esto, el
Sr. Verrill lleva muchos años haciendo un profundo estudio de las hormigas y
sus hábitos, y las cosas que nos cuenta de ellas en esta historia no son en
absoluto exageradas. Si magnifica la hormiga habitual, tendrá exactamente lo
que el Sr. Verrill nos da en este notable documento.
Deseamos inculcar al lector el hecho importante de que los hábitos de
las hormigas, tal como se describen en esta historia, son científicamente
precisos, en prácticamente todos los aspectos, y que el autor se ha tomado muy
pocas libertades, si es que las hay, al hablar de ellos.
Pocas personas están lo suficientemente interesadas como para realizar
un árido trabajo científico sobre la vida de las hormigas, pero aquí se nos
ofrece la mayor historia de ciencia ficción sobre las hormigas y la forma en
que viven, especialmente interesante porque está en forma de ficción. No solo
es una obra literaria de primera clase, sino que también es una joya desde un
punto de vista puramente científico.
Con el fin de realzar el valor de la historia, el editor se ha tomado la libertad de traer una serie de ilustraciones tomadas de trabajos científicos de renombre.
The World of the Giant Ants es
otra historia de un mundo perdido de A. Hyatt Verrill, quien previamente había
explorado un territorio similar en Beyond the Pole, Through the Crater's Rim y
The King of the Monkey Men.
El Dr. Benjamin Henden, un
arqueólogo pionero, se propone explorar unas ruinas misteriosas en América del
Sur con su sirviente jamaicano Tom. Allí, Henden encuentra restos momificados
de la raza caucasoide responsable de las estructuras; junto a las momias hay
tallas que representan criaturas de otro mundo:
Hay extrañas criaturas que se parecen a los dragones, o, mejor dicho,
pterodáctilos; hay criaturas parecidas a elefantes con garras y dientes
caninos; seres humanos o criaturas parecidas a monos con cola y pelo enmarañado
y, muy comúnmente, las figuras de algún insecto con enormes mandíbulas, seis
patas y sin ojos. Suelen mostrarse en conexión con figuras de seres semihumanos
con cabezas triangulares, piernas arqueadas exageradas, orejas inmensas y
sobresalientes, cuerpos atenuados y cabezas calvas, o con monstruosidades
parecidas a hipopótamos sobrealimentados con innumerables patas y antenas.
Entrando en un túnel subterráneo,
Henden, Tom y sus guías nativos llegan a una puerta de piedra. Después de que la
atraviesan, se cierra repentinamente detrás de ellos, activado por un mecanismo
invisible. En el otro lado hay un mundo nuevo y extraño, que Henden considera
estar dentro de un volcán extinto, lleno de hongos enormes que se elevan como
árboles. En poco tiempo, los exploradores tienen su primer encuentro con la
fauna local cuando se encuentran con lo que inicialmente parece ser una
serpiente gigante:
Entonces, mientras miraba, fascinado e incrédulo, la cosa asomó la
cabeza. Una cabeza enorme, áspera, de un rojo apagado, con ojos inmensos e
inexpresivos y mandíbulas calientes con dientes de sierra. Tomando una hoja
gruesa y carnosa entre estos, las mandíbulas rasgaron la hoja con el crujido
que he mencionado. Fue absolutamente increíble, absolutamente imposible, pero
cierto. ¡La cosa era una oruga, una larva gigantesca y monstruosa de diez pies
de largo!
Luego, la banda se encuentra con
uno de los ocupantes humanos de la región, que ataca a los guías nativos:
Nadie podía dudar de que era humano o semihumano. Pero era un monstruo,
un ser apto sólo para una pesadilla, y con sorpresa lo reconocí como el
original de algunas de las extrañas figuras que había encontrado en Tupec. Su
cabeza era lampiña, deforme y de forma casi triangular, con inmensas orejas
sobresalientes. Su cuerpo, delgado casi hasta la emaciación, era negro como la
noche y estaba cubierto de un pelo lanudo que crecía al ras, y sus cortas
piernas estaban enormemente arqueadas. Estaba de espaldas a mí y saltaba, con
sus brazos inmensamente largos y duros golpes terribles apuntando a los indios,
que ya estaban desgarrados y sangraban por decenas de heridas profundas.
Henden se horroriza aún más
cuando la figura se vuelve hacia él: “Los ojos grandes, fijos, inexpresivos,
sin brillo y sin párpados en la cabeza negra de forma triangular; la boca
enorme, arrastrando las palabras, con labios flácidos que revelan encías desdentadas,
y la ausencia total de nariz, pero con dos agujeros negros abiertos como fosas
nasales, eran los de un demonio del abismo eterno, más que de cualquier cosa de
carne y hueso ". Llegan más de estas figuras, llevándose cautivos a Henden
y Tom después de matar a los guías nativos. Mientras se mantienen prisioneros,
los exploradores presencian más insectos gigantes, incluidos un avispón y
gusanos, y Henden concluye que se ha topado con “una tierra donde, por alguna
razón inexplicable, la evolución había procedido a lo largo de las líneas de
los insectos; donde los vertebrados habían ocupado el segundo lugar, y donde
las condiciones del resto del mundo se habían invertido y los superinsectos
empequeñecían y dominaban al hombre”. De hecho, incluso la gente local tiene un
aspecto parecido a un insecto:
Sin duda caminaban erguidos y poseían sólo cuatro miembros y tenían
formas más o menos parecidas a las humanas, pero sus cabezas y caras eran
totalmente diferentes a las de los hombres; sus ojos eran claramente parecidos
a los de un insecto; sus dedos eran más garras que dedos; sus inmensas orejas soportaban
antenas cortas y pesadas, y la forma en que el primero que había visto había
continuado luchando mientras aparentemente ignoraba sus heridas, era asombrosamente
como las acciones de un insecto herido. Era impensable, absurdo incluso soñar
que eran insectos; que cualquier insecto podría haber evolucionado o
desarrollado características semejantes a las humanas.
Pero, ¿no era posible que, en
esta tierra, donde tenía abundantes pruebas de las condiciones que favorecían
el dominio de los insectos, los vertebrados que existían pudieran haber asumido
caracteres semejantes a los de los insectos?
Henden y Tom son llevados a lo
que parece ser una especie de zoológico, donde los insectos-hombres guardan
interesantes ejemplares que han encontrado. Los nuevos compañeros de los
exploradores resultan incluir un escarabajo gigante, una mosca y una ninfa.
Después de escapar explotando el miedo al fuego de los hombres insectos (un
dispositivo de la trama que también se encuentra en la historia The King of the
Monkey Men), Henden y Tom continúan su exploración del extraño mundo.
Se encuentran con más variedades
de insectos gigantes, incluido un encuentro particularmente desagradable con
hormigas-leones gigantes, aunque ciertos géneros están ausentes del ecosistema
(“No vi ninguno de los escarabajos carnívoros depredadores, ni termitas, ni
arácnidos más que unas pocas arañas, sin milpiés o ciempiés y sin mosquitos
"). Los insectos no son los únicos animales gigantes: Henden describe
caracoles gigantes, sapos gigantes y algunos mamíferos gigantes
(incluyendo" algún tipo de ardilla de tierra y alguna criatura que pensó
que era una liebre o un conejo”).
Mucho de lo que sigue es una narrativa
bastante serpenteante con una deuda con Robinson Crusoe, ya que vemos a Henden
y Tom fabricando hamacas con capullos, convirtiendo las mandíbulas de hormigas
muertas en implementos de hoja, obteniendo un sustituto del tabaco de la
corteza interior de cierto árbol y averiguando qué animales son comestibles (se
meten en ancas de rana gigantes y asan la carne de una liebre gigante).
La historia también hereda el
racismo de la tradición Crusoe. El sirviente negro Tom, incluso en su momento
más productivo, se describe en términos profundamente estereotipados (resulta
ser bueno para hacer fuegos "porque tenía la habilidad del hombre
primitivo en tales asuntos"). El resto del tiempo adopta el papel de un
compañero negro cómicamente temeroso:
Tom miró nerviosamente a su
alrededor. "Wa-laa", exclamó, "No quiero encontrarme con
escorpiones o una pelea de tarántulas aquí", jefe. Ni centípedos tampoco.
Seguramente un centípedos sería tan grande como un boa constrictor, y un
escorpión tan grande como una vaca. Pero, jefe, no anhelo conocer a ninguno de
ellos.
Los hombres-insecto, aunque
pertenecen a una raza escindida imaginaria, se denominan repetidamente
"negros", "salvajes negros" y, en un caso, "negros
semihumanos". Su sociedad - si se puede llamar así - está formada por pautas
brutales con incluso sus prácticas más civilizadas mostrando una marcada
agresión, como cuando se les ve "ordeñando" pulgones gigantes
golpeándolos violentamente con palos hasta que los insectos segregan un fluido
verdoso. Después de notar montículos de tierra recién removida donde antes
había cadáveres, Henden especula que los salvajes podrían tener prácticas
funerarias ("Apenas podía creer que seres tan primitivos y degenerados se
molestaran en hacer esto, pero no parecía haber otra explicación") solo
para aprender que los cuerpos están siendo arrastrados bajo tierra por insectos
carroñeros.
Henden finalmente alcanza a ver
lo que parece ser otro pueblo, no la tribu de insectos de piel negra, sino un
pueblo "marrón o rojizo, como los indios" que cultivan campos y
mantienen chozas con techo de paja. “Si hubiera indios, lo más probable era que
fueran pacíficos. En todas mis expediciones nunca me había encontrado con un
indio hostil, excepto donde había sufrido a manos de blancos o negros”.
Acercándose, sin embargo, resulta que estos no son humanos en absoluto, y que
ha confundido (algo inverosímilmente) con humanos lo que en realidad son
hormigas inteligentes:
Su color era un rojo cobrizo; sus grandes cabezas redondas se apoyaban
en cuellos tan delgados que parecía imposible que pudieran sostenerlos. Tenían
pechos enormes, cinturas atenuadas y abdomen corto y barrigón, y cada uno tenía
seis miembros fuertes y poderosos. ¡Eran insectos! Gigantes de dos metros,
completamente humanos en sus actitudes, su ocupación y su entorno, pero sin
duda insectos.
Henden saluda a una de las
hormigas ("En muchos sentidos, sus acciones fueron sorprendentemente
similares a las de los indios extraños cuando se encuentran con un hombre
civilizado por primera vez; las acciones de un hombre que intenta hacer amigos,
pero todavía un poco receloso") y viene para obtener una mayor comprensión
de su forma de vida:
Los hombres hormiga entre los que me encontré eran hormigas agrícolas,
muy similares en hábitos a sus pequeños primos de Texas, pero mucho más
avanzados, mucho más inteligentes y, como podría esperarse en un entorno
diferente, poseyendo ciertos hábitos y caracteres distintos. Evidentemente,
también eran, como la mayoría de las criaturas agrícolas, incluidos los seres
humanos, amantes de la paz y amistosos, y estaba seguro de que ni Tom ni yo
teníamos nada que temer.
El autor Verrill encuentra que
los insectos parecidos a los humanos son más simpáticos que los seres humanos
parecidos a los insectos y pasa mucho espacio imaginando una sociedad para
ellos. Tienen una forma de calefacción central gracias a “una planta muy afín
al moho, que desprende calor”. Son capaces de cultivar maíz y cereales, que Tom
y Henden mezclan con la miel de abejas gigantes para hacer pasteles. Las
hormigas pueden comunicarse entre sí silenciosamente mediante el uso de
"algunas ondas vibratorias u otras que emanan de sus antenas", una
habilidad aparentemente telepática tan fuerte que incluso es capaz de afectar a
Henden en ocasiones (“Fue una sensación sumamente notable; algo así como la
sensación que uno tiene cuando, al escuchar una conversación en una lengua
extranjera totalmente desconocida e incomprensible, de repente se capta una
palabra que es inteligible”).
Henden concluye que de alguna
manera las hormigas tienen una sociedad mejor que los humanos, como en este
pasaje en el que Verrill aprovecha para compartir sus pensamientos sobre las
prácticas ecológicas.
Sin duda, también, las propias hormigas destruyeron innumerables larvas
y huevos, así como insectos incapaces de volar mientras labraban los campos.
Aquí nuevamente las hormigas exhibieron inteligencia y sentido común en el
avance de nuestros agricultores humanos. A pesar de todos los esfuerzos de los
científicos y del gobierno, nuestros agricultores aún persisten en la
destrucción de aves, mamíferos, reptiles e insectos carnívoros y, como
resultado, están constantemente librando una batalla perdida contra las plagas
de insectos. A pesar de los innumerables folletos y monografías y la propaganda
y conferencias generalizadas que demuestran sin lugar a dudas que las aves de
rapiña, los cuervos, las serpientes e innumerables otras formas de vida salvaje,
así como innumerables insectos, son los mejores amigos de los agricultores, el
agricultor humano todavía se adherirá a su piel. Supersticiones, ideas y
creencias ligadas y destruirá sin piedad a las mismas criaturas que, si se
protegieran y alentaran, le ahorrarían innumerables miles de dólares al año.
"¿La raza humana con toda su
super inteligencia, su progreso e iluminación alardeados, realmente logró algo
más que estas hormigas?" Henden se pregunta. “Al fin y al cabo, ¿no se
dedicaron todas nuestras vidas, todos nuestros esfuerzos, toda nuestra
civilización, nuestras guerras, todo a permitirnos comer, dormir, trabajar y
propagar nuestra especie? ¿Y con qué fin? Los hombres trabajaban para poder
comer y dormir ".
Mientras tanto, Henden y Tom
tienen más encuentros con la fauna local. Aparecen una tarántula gigante y
avispas, mientras que las criaturas parecidas a liebres son marsupiales y
monotremas, tienen bolsas y ponen huevos. Cuando Henden se encuentra con
tortugas gigantes, su vena conservacionista se manifiesta: “Eran criaturas
inofensivas e inútiles que la naturaleza les proporcionó amplios medios de
protección en lugar de medios de defensa, y sin embargo, yo sabía que, si los
hombres civilizados alguna vez invaden este país, lo harían sin sentido y destruirían
estas monstruosas tortugas tan despiadadamente como habían exterminado a las
tortugas gigantes de las Galápagos. Por primera vez desde que entré al lugar,
me sentí agradecido de que no estuviera habitado por mis semejantes”.
En el mundo de los insectos, las
cosas no siempre son lo que parecen. Lo que inicialmente parece un árbol
resulta ser un palo gigante, mientras que lo que parece ser un montón de
serpientes resulta ser los tentáculos de una planta carnívora gigante. En una
escena memorable, los personajes ven lo que parecen ser hadas:
Tan parecidos a hadas eran sus
cuerpos pálidos, semitransparentes y elegantes, sus alas vaporosas iridiscentes
y sus ropajes fluidos, que incluso la persona más prosaica y no imaginativa
podría haberse convertido en una firme creyente de la existencia de los duendes
del bosque. Silenciosamente como espectros, giraban y flotaban en la neblina
dorada, sus movimientos ordenados y rítmicos, sus movimientos elegantes y
siguiendo un sistema bien definido, y tan efímeros e irreales como un fragmento
de un arco iris de gasa.
Pero la criatura más mortífera
que aparece en escena es otra variedad de hormiga gigante, esta vez con las
características físicas más inusuales: tienen ojos de mamífero, orejas bien
desarrolladas, apéndices en forma de manos en sus patas medias y pinzas en
forma de langosta en sus patas delanteras. "Que representaban un orden de
vida animal completamente nuevo", concluye Henden, "un vínculo
peculiar entre los insectos verdaderos y los crustáceos, parecía seguro, y, sin
embargo, sus ojos y sus acciones parecían ser casi los de los
vertebrados".
Estas criaturas atacan e invaden
la aldea de los salvajes negros, llevándose cautivos a los habitantes. Tom
también termina como prisionero, pero las hormigas dejan libre a Henden,
aparentemente porque es blanco (“Posiblemente, pensé, estas extrañas,
desconcertantes y feroces bestias podrían clasificar a los seres humanos solo
por el color”). Henden se pone en camino para rescatar a Tom, que es capaz de
contraatacar una vez que "se despertó toda la sangre salvaje latente de
sus antepasados africanos". La huida de Tom tiene consecuencias
imprevistas: anima a los salvajes a escapar y refugiarse también con las
hormigas agrícolas. Las hormigas esclavistas, en respuesta, arrasan con los
agricultores, y Henden y Tom ignoran la masacre mientras están ocupados
investigando una ruina. Henden concluye que la estructura fue construida por un
pueblo que luego huyó del valle y estableció Tupec, y encuentra vasijas
inscritas con la historia pictórica del pueblo.
Terminado el viaje a las ruinas,
Henden y Tom descubren lo que les ha sucedido a las hormigas agrícolas en las
garras de las hormigas esclavistas. "En innumerables ocasiones en el
pasado, deben haber sufrido mucho a causa de sus enemigos naturales", dice
Henden. “Aún continúan viviendo con una c son libres, falsa sensación de
seguridad. Si alguna vez hubo una prueba viviente de la falacia de la paz
universal y el desarme internacional, son estas hormigas”.
El apoyo de Henden a la defensa
civil lo lleva a montar un ejército improvisado: domestica escarabajos
bombarderos para combatir hormigas hostiles con gas, entrena libélulas gigantes
para la guerra aérea y contempla domesticar tortugas gigantes para usarlas como
tanques del ejército. Incluso decide formar una alianza con sus antiguos
enemigos, los salvajes: "si los hombres pueden entrenar elefantes, leones,
focas y otras criaturas como lo hacen, ¿por qué, razoné, no podría yo entrenar
a estos salvajes en un grado mucho mayor?" Tom es capaz de aprender el
idioma de los salvajes ("probablemente debido a alguna aptitud heredada
para la lengua de sus antepasados africanos") y, además, resulta que los
salvajes pueden comunicarse con las hormigas:
He llegado a la conclusión de que es alguna forma de hipnotismo, que
estos salvajes, sólo un escalón por encima de los animales y los insectos,
están mucho más cerca de las formas inferiores de vida, mentalmente, que
nosotros, y que sus mentes, aunque lejanas por debajo de las nuestras en
desarrollo, están tan inconmensurablemente por encima de las de los insectos,
que pueden dominar a estos últimos mediante la voluntad o el poder hipnótico.
Pero resulta que los exploradores
han subestimado la inteligencia de sus oponentes, y las hormigas esclavistas
logran burlar al ejército de insectos de Henden. Tom, en particular, comienza a
preguntarse si sus enemigos son más que simples insectos (“Como todos los de su
raza, es extremadamente supersticioso, y aunque había superado, mediante los
mayores esfuerzos de autocontrol, su miedo a las hormigas agrícolas, seguía
insistiendo en que los demás no eran insectos reales, sino espectros”).
La colonia de agricultores está
gravemente dañada en el conflicto, y mientras las hormigas de las colonias
vecinas llegan para ayudar en la reconstrucción, las hormigas agrícolas
responden a la derrota alejando a sus antiguos aliados Henden y Tom. En cambio,
los dos exploradores se unen con un par de salvajes: "Se criaron y
maduraron mucho más rápidamente que otros seres humanos, que no tenía ninguna
duda de que la empresa para desarrollarlos sería mucho más simple y rápido que
con razas bárbaras que poseen más de los atributos humanos".
Juntos, trabajan en el desarrollo
de explosivos a partir de recursos naturales con la esperanza de abrir una
salida al mundo cerrado de las hormigas. Pero en un giro sorpresa, Henden y Tom
se enfrentan a una variedad militarizada de hormigas agrícolas: “No las
criaturas ordinarias, trabajadoras y pacíficas que habíamos conocido, sino
unidades de combate altamente especializadas; las hormigas se desarrollaron, se
transformaron, sólo el cielo sabe cómo, mediante algún tratamiento de la larva
hasta que, al igual que el tratamiento especial de un abejorro da como
resultado una reina, las larvas, en lugar de convertirse en trabajadoras
ordinarias, se convirtieron en verdaderas guerreras".
Henden sospecha que estas nuevas
hormigas están tratando de evitar que se vaya. Las agricultoras pueden haber
desarrollado la capacidad de lucha, pero han sacrificado su inteligencia; sus
oponentes, mientras tanto, también están evolucionando. Atrapado en medio de
una batalla inminente, Henden concluye que está condenado, pero tiene la
esperanza de que Tom pueda escapar (“Creo que él, con sus instintos salvajes
latentes y su capacidad africana para moverse sigilosamente en la oscuridad,
podría atravesar las líneas de hormigas rojas”). En la entrada final de su diario,
Henden revela que está herido de muerte y muere antes de que pueda escribir sus
últimas palabras.
The World of the Giant Ants es un
buen ejemplo de las fortalezas de A. Hyatt Verrill, contando como lo hace una
historia desgarradora en un mundo ricamente texturizado de rarezas evolutivas,
y también sus debilidades: la densa cepa del racismo es difícil de pasar por
alto. Si puedes superar sus aspectos desafortunadamente anticuados, esta sigue
siendo una mezcla atractiva de aventura, ciencia y horror, impulsada por una
sincera pasión por la exploración:
También me sorprendió con fuerza, por primera vez en mi vida, que el
deseo del hombre de explorar, ver lugares extraños, descubrir hechos
asombrosos, no era una cuestión de gratificación personal o una sed de
conocimiento individual, sino que en realidad se debía a una necesidad de una
vanidad inherente y egoísta; un amor por la publicidad y un anhelo de ser
aplaudido, elogiado y considerado famoso por sus semejantes.
Stenographer’s Hands (Las manos de
la estenógrafa) de David H. Keller
Esta es una historia que sin duda suscitará mucha polémica.
Probablemente será denostada en muchos lugares y en otros será elogiada hasta
los cielos.
Vivimos en una era de máquinas. Sólo la eficacia y el logro son de
alguna importancia en nuestro esquema actual de vida. Todo funciona a lo largo
de esta línea de producción hoy en día. Usamos las mismas ropas, de las cuales
varios miles se cortan con el mismo patrón; usamos el mismo tipo de zapatos,
todos hechos por las mismas máquinas y todos iguales, incluido el lustre;
comemos el mismo tipo de comida, que sale de las mismas latas, por millones; leemos
el mismo tipo de literatura, impresa por miles y cientos de miles.
El sello de esta máquina está en nuestros cuerpos y en nuestras mentes.
Todos actuamos de manera diferente y nos acercamos mucho a pensar de la misma
manera. Parece ser una gran cosa para todos ser exactamente iguales como sea
posible. Si variamos esta fórmula, aunque sea muy poco, llamamos la atención de
una vez, lo que no siempre es de nuestro agrado.
Y cuando se trata de los grandes intereses industriales, los grandes
empresarios naturalmente esperan tener eficiencia, que aparentemente sólo
pueden conseguir si todos sus trabajadores actúan a lo largo de cierta línea
mecánica. Todos deben trabajar de la misma manera en ciertos esfuerzos y todos
deben funcionar de la misma manera si se quieren obtener resultados.
¿Qué significa esta lógica? Lea la historia más absorbente del Dr.
Keller. Te abrirá los ojos. Probablemente te emocionará, o tal vez arderás de
indignación, todo dependiendo de tu temperamento.
En cualquier caso, esta es uno de los mejores trabajos del Dr. Keller
hasta ahora.
Jerome Smith, presidente de
Universal Utilities, está decidido a mejorar la productividad de los
taquígrafos que emplea. En busca de ayuda, recurre al Dr. Billings, biólogo y
sociólogo. Si bien Billings proporcionó anteriormente una máquina de dictado,
esta resultó ser defectuosa ("Todos nuestros hombres hablaban inglés, pero
todos tenían un acento diferente y ninguno hablaba tan perfectamente como el
aparato. La máquina escribió exactamente lo que hablaban, pero las cartas que
se produjeron fueron sin duda de asuntos extraños”), por lo que Billings
intenta encontrar una nueva solución:
Durante el próximo mes, el Dr. Billings y sus subordinados estudiaron
la carrera de taquígrafos. Descubrió que prácticamente todas las declaraciones
que Jerome Smith había hecho sobre ellos eran correctas. Los que pudieron
dejaron de ser meros taquígrafos y ocuparon cargos de confianza como
secretarios privados. Dejaron de funcionar como meros escritores de cartas.
Muchos se casaron. Los aburridos permanecieron aburridos. Los huecos en las
filas fueron fácilmente reemplazados por material muy común de las
universidades de negocios. Los reemplazos eran frecuentes y la rotación anual
era grande. El oficinista promedio era bastante capaz pero absolutamente poco
confiable. La mayoría de ellos tenía ambiciones y sueños diurnos, pero estos no
se extendían en la dirección de escribir una carta perfecta. Algunos
envejecieron en el servicio, pero la mayoría cambió de ocupación antes de los
veinticinco. Socialmente, eran de clase media, mal alojados, alimentados de
forma inadecuada, pero vestidos con bastante elegancia.
Entonces, inspirado por un sueño,
Billings se le ocurre una idea: criar una nueva y mejorada raza de taquígrafos.
“Cuando el hombre quiso desarrollar la paloma mensajera para la velocidad, el
caballo al trote para las carreras, el perro indicador para la caza y la vaca
para aumentar la producción de leche, los crio. Burbank crio un cactus sin
espinas: ¡criaremos taquígrafos sin errores! "
Billings sostiene que "hay
ciertas áreas no desarrolladas en el cerebro, especialmente en los lóbulos
frontales, y que, a medida que aumente el uso de la mano, estos lóbulos se
desarrollarán en consecuencia para una mayor utilidad". Es más:
Si podemos desarrollar nuevas secciones de la corteza, profundizar los
surcos entre las circunvoluciones, podemos producir taquígrafos que estén casi
libres de errores. Si podemos criarlos con precisión y velocidad, tendremos
criaturas tan altamente especializadas como el caballo de carreras o el perro
pájaro. Estos taquígrafos permanecerán fieles a su trabajo, porque serán tan
educados que nunca querrán hacer nada más, incluso si pueden.
El esquema ideado por Billings es
invitar a taquígrafos masculinos y femeninos a que se casen ofreciendo arreglos
de vida cómodos (siempre que cada mitad de la pareja pase una prueba de
eficiencia). Mientras los padres estén trabajando, sus hijos serán criados en
guarderías comunitarias y escuelas que los capaciten desde temprana edad para
convertirse en taquígrafos, casarse con otros taquígrafos y repetir el ciclo. A
medida que pasen las generaciones, el grupo de taquígrafos será perfecto. El
presidente de la empresa rechaza esta idea con el argumento de que llevaría
demasiado tiempo lograr un resultado. Pero Billings también tiene una solución
para este problema: un método para acelerar artificialmente el crecimiento de
los niños:
Con estos alimentos incorporaremos ciertos elementos químicos,
especialmente algunos obtenidos de las glándulas correspondientes. Así, se
acelerará el crecimiento de los bebés. Madurarán más rápidamente que los niños
promedio. La primera generación estará lista para casarse a los dieciséis años,
mientras que la próxima generación trabajará a los diez y se casará a los
catorce. Eventualmente, estos taquígrafos especialmente educados estarán
cumpliendo con su deber a los seis y se casarán a los ocho.
Billings asegura a Smith que los
taquígrafos serán obedientes y fáciles de controlar:
Cuando llegue la realización, será demasiado tarde para resistir.
Entonces solo tendrán una ambición, un impulso primitivo, de escribir cartas
perfectas. Entonces solo querrán dormir, comer y trabajar. Toda iniciativa se
habrá ido, excepto el deseo de tomar dictados y escribir cartas perfectas.
Serán máquinas, pero humanas: sabrán la diferencia entre too y two. Pueden
controlarse. Por qué, Sr. Smith, ¡la única huelga que tendrás será cuando no
puedas proporcionarles trabajo!
El plan sigue adelante y la
historia avanza doscientos años. Mirabella Smith, hija del actual presidente de
la empresa, decide abandonar la universidad y convertirse en taquígrafa. Su
padre, burlándose, le muestra la vida mecanizada de los taquígrafos de la
empresa:
Mirabella reprimió un grito como un gruñido, mezclado con náuseas,
mientras miraba dentro de la celda de las máquinas humanas. Seres vivos,
semejantes a dioses con los dedos más hermosos, perfectos y afilados que jamás
había visto, manos, cuya belleza invitaba a la adoración; pero antes de que se
completara el rito sagrado, esos rostros demacrados, frentes abultadas, ojos
fijos, expresiones horribles se encontraron con la vista. Ella estaba enferma.
Sus antepasados lo habían hecho: martirizaron a la humanidad por su codicia
comercial.
Se encontró anhelando tiempos más
simples, cuando podría haberse convertido en un tipo diferente de taquígrafa:
"una de las antiguas sobre las que había leído, la clase de chica que
chismorrea, mastica chicle, comete errores, bebe agua con gas y es coqueta, que
entró en el mundo de los negocios por la emoción que recibió". Mientras
tanto, los taquígrafos de la empresa comienzan a cometer una gran cantidad de
errores sin razón aparente. Después de la muerte de su padre, Mirabella se hace
cargo y revela que la fuerza laboral criada selectivamente ha terminado con
epilepsia nocturna a gran escala. "Trataré de hacer feliz la vida de los
nuevos taquígrafos", dice, "pero nunca más se hará ningún esfuerzo
por interferir con el progreso normal de la naturaleza en la crianza de los
seres humanos".
Aunque muy de su tiempo, Las
manos de la estenógrafa es, sin embargo, una prueba más de que David H. Keller
fue uno de los autores más interesantes que Gernsback eligió. Aquí, Keller
vuelve a uno de sus temas favoritos: la mecanización de la sociedad, como se ve
en La niñera automática y La revuelta de los peatones. La última historia hace
una comparación particularmente cercana, ya que también involucra la evolución
artificial de la humanidad y un personaje que resulta ser un retroceso atávico
(en este caso, se revela que el médico que se casa con Mirabella desciende de
los taquígrafos creados eugenésicamente, pero por una mutación fortuita es
indistinguible de una persona normal).
Quizás lo más notable de la
historia es su retrato negativo de la eugenesia, que llega en un momento en que
muchos autores de ciencia ficción trabajaban bajo la suposición de que un
programa de eugenesia benévolo sería naturalmente parte de una sociedad futura.
La introducción editorial predice que "Las manos del taquígrafo" será
controvertida:
He aquí una historia que sin duda suscitará mucha controversia.
Probablemente será denunciado en muchos lugares mientras que en otros será
elogiado a los cielos. Vivimos en una era de máquinas. Sólo la eficiencia y el
logro tienen alguna importancia en nuestro actual esquema de vida. Todo
funciona a lo largo de la línea de estarcido hoy en día. Usamos la misma ropa,
de la cual varios miles se cortan con el mismo troquel; usamos el mismo tipo de
zapatos, todos hechos por las mismas máquinas y todos iguales, incluido el
lustrador; comemos el mismo tipo de comida, que sale de las mismas latas, por
millones; leemos el mismo tipo de literatura, impresa por mil y por cien mil.
El sello de la máquina está en nuestros cuerpos y en nuestras mentes.
Todos actuamos de la misma manera y nos acercamos mucho a pensar de la misma
manera. Parece ser una gran cosa para todos ser exactamente iguales como sea
posible. Si variamos esta fórmula, aunque sea muy poco, llamamos la atención de
una vez, lo que no siempre es de nuestro agrado.
Four Dimensional Transit de Bob
Olsen
Tenemos y publicamos muchas historias de la cuarta dimensión tanto en
el trimestral como en el mensual, pero afirmamos sin vacilar que la historia
actual es, sin excepción, la mejor que hemos publicado en este sentido.
Este es el tipo de historia que leerá y releerá durante los meses
venideros, y nunca tendrá suficiente. Y, además, esta es una historia que te
hará pensar.
Cada escuela secundaria y cada maestro y profesor de física deseará que
su clase tenga para leer esta historia con los más excelente datos astronómicos
contenidos en ella. Esta historia no solo contiene excelente astronomía, sino también
una excelente física.
El tema es tan bueno o mucho mejor que el famoso clásico de Julio Verne,
La vuelta al mundo en ochenta días. Por supuesto, es paralela a esa historia en
astucia y en el mismo tipo de final inusual e inteligente.
Además de todo esto, es una historia interplanetaria inusualmente
buena, y sabemos que será del gusto de todos los fanáticos de la ciencia.
Esta es la cuarta historia de Bob
Olsen para Amazing sobre tecnología de cuatro dimensiones, a continuación de
The Four-Dimensional Roller-Press, Four Dimensional Surgery y Four Dimensional
Robberies. En esta ocasión, el profesor Banning expresa su pasión por el
transporte.
"El transporte rápido es la
mayor influencia humanizadora del mundo", dice Banning a su asistente
Bryan. “Borra las fronteras de estados y naciones. Rompe los prejuicios
raciales y religiosos. Aclara los malentendidos y consolida las amistades entre
todas las personas de la Tierra. Es el único medio a través del cual se puede alcanzar
el milenio de la paz universal”. Anuncia que su último plan es construir una
máquina capaz de dar la vuelta al globo en un solo día, y también plantea la
posibilidad de viajes espaciales.
Al analizar los intentos actuales
de viajes espaciales, Banning sostiene que lanzar personas al espacio mediante
un proyectil al estilo de Julio Verne sería impracticable (“Saltar en un solo
instante desde una posición de reposo a una velocidad superior a ocho millas
por segundo arrojaría los cuerpos de los pasajeros contra la pared trasera del
cohete con tal fuerza que serían aplastados instantáneamente hasta la muerte”).
Luego cita a los ingenieros de la vida real Andre Mas y Drouet, junto con la
revista Science and Invention de Gernsback, mientras describe un medio más
plausible de llegar al espacio.
Su idea, resulta que depende del
desarrollo de un timón de cuatro dimensiones. Después de todo, Bryan y Banning
han creado dispositivos anteriores para interactuar con la cuarta dimensión;
¿Por qué no utilizar esta tecnología como medio de transporte?
El timón está construido (“Es
bastante difícil para mí describir este peculiar dispositivo sin usar la
terminología del hiperespacio, que sería ininteligible excepto para un
estudiante de matemáticas superiores”) pero aún necesita un recipiente. Junto
con el coronel Charles Berghlin, logran construir el avión, que incorpora un
nuevo motor sofisticado que funciona con una variedad novedosa de combustible
sintético, y llaman a su nave el Espíritu de la Juventud.
Pueden acoplar el timón y, posteriormente,
descubrir que el viaje en cuatro dimensiones les da una perspectiva inusual del
mundo:
El interior de todos los edificios era visible para nosotros. Parecían
casas de muñecas que están abiertas en la parte superior o en los frentes, de
modo que todos los muebles y otros objetos dentro de las habitaciones son
claramente visibles. Lo más curioso fue que los techos y las paredes más
próximas no parecían transparentes o totalmente ausentes como deberían haber
sido lógicamente para exponer los interiores a nuestra mirada. Por el
contrario, parecían tan sólidos y sustanciales como el resto de los edificios.
Otra cosa sorprendente fue que parecíamos poder ver los objetos debajo
de nosotros desde todas las direcciones a la vez. Por ejemplo, alcancé a
vislumbrar fugazmente a un bípedo humano corpulento de rostro rojo vestido con
sus B.V.D. y manipulando su cuerpo en posturas ridículas. Juro que al mismo
tiempo pude ver la coronilla, las plantas de los pies, los costados derecho e
izquierdo, el pecho y la espalda.
Después de un viaje de prueba,
Banning anuncia públicamente su intención de dar la vuelta al mundo. Esto
provoca el desprecio de Pontius Bragg, “el fanfarrón más colosal, tramposo y
egoísta que jamás haya intentado sacar su nombre en los periódicos”, quien apuesta
20.000 dólares a que el Espíritu de la Juventud fracasará en su empresa.
En este punto, "Four
Dimensional Transit" claramente sigue el ejemplo de La vuelta al mundo en
80 días de Julio Verne (de hecho, las ilustraciones del interior incluso
muestran a Banning con un aspecto bastante parecido a Verne). Pero luego viene
un giro cuando la nave se dirige al espacio: "¡ESTAMOS VOLANDO A TRAVÉS
DEL ESPACIO ABSOLUTAMENTE INDEPENDIENTES DE CUALQUIER CONEXIÓN DIRECTA CON LA
TIERRA O CUALQUIER OTRO CUERPO!" Banning decide aprovechar esta situación
haciendo un viaje alrededor de la luna, lo que permite que la historia provenga
de otra novela de Verne, Alrededor de la Luna. Una vez que la tripulación se
familiariza con el satélite, el autor Bob Olsen invoca su modelo por su nombre:
Si estuviera escribiendo una obra
de ficción extravagante y tuviera la imaginación creativa de un Julio Verne o
un Edgar Allan Poe para ayudarme, sin duda podría hacer un capítulo fascinante
y sorprendente de lo que se suponía que íbamos a ver en la Luna.
Podría revestirlo de vegetación grotesca y poblarlo de seres
absurdamente extraños. Podría describir los edificios peculiares y los
fantásticos monumentos de una raza difunta de antiguos habitantes. Se podría
hacer que insectos gigantes y monstruos abortos merodearan entre lagos de
sangre y montañas de joyas relucientes. Si hubiera habido tales monstruos en la
Luna, fácilmente podríamos haberlos distinguido con claridad, incluso sin la
ayuda de nuestro telescopio.
Pero, ¿de qué sirve la especulación ociosa? Mi trabajo es el de un
historiador en lugar de un fabricante de narraciones coloridas, así que tendré
que ceñirme a la verdad. Por mucho que lamento informarlos, los hechos
relacionados con lo que vimos en la Luna fueron sumamente monótonos y poco
interesantes.
Desde la perspectiva de la
tripulación, la maniobra se lleva a cabo durante más de un mes, pero esto
resulta ser un truco de viaje en cuatro dimensiones, y una vez que regresan a
la Tierra, descubren que el viaje fue lo suficientemente corto como para que
Banning pudiera hacerlo y gana su apuesta.
La confianza de la historia en
Jules Verne subraya cómo Bob Olsen tuvo problemas para idear tramas para
mostrar su visión de la tecnología de cuatro dimensiones, y en este punto, la
visión no era exactamente nueva. Dicho esto, el uso intensivo de ecuaciones le
da cierto interés al “tránsito tetradimensional” como un ejemplo temprano de
ciencia ficción dura.
When the World Went Mad de Ronald M. Sherin
Esta es una historia que le recomendamos encarecidamente. Tiene varios
ángulos nuevos que sabemos que disfrutará enormemente. Todos sabemos que
estamos sujetos a la Tierra por el algo indefinido que llamamos gravitación.
También sabemos que, si la Tierra girara unas siete veces más rápido de lo que
lo hace ahora, la gravitación alrededor del Ecuador sería nula, y todos
estaríamos navegando hacia el espacio. La historia presente se basa en parte en
estas premisas. Todo es buena ciencia, y el autor de "The Lost Comet"
ha hecho un buen uso de esta idea.
El científico ruso, el profesor Ivan
Teranhoff, ha descubierto un medio para obtener energía atómica “sometiendo
pequeñas cantidades de hidrógeno especialmente preparado o activado a
condiciones análogas a las que se encuentran en las estrellas de clase
espectral A y B, es decir, un vacío con la mayor cantidad posible de hidrógeno.
temperatura. " Su objetivo es utilizar esta energía para vuelos espaciales
propulsados, y construye una nave esférica para tal fin. Luego, tanto el
profesor como la nave desaparecen, y los medios de comunicación, descartando
sus teorías sobre los viajes espaciales, tratan su desaparición como un
misterio.
Las cosas pronto toman un giro
extraño. Teranhoff se encuentra en los Andes, y los efectos de sus últimos
experimentos se vuelven demasiado evidentes: la rotación de la Tierra comienza
a acelerarse y la gravedad disminuye. “La ciencia, que hasta entonces había
sido la principal benefactora del hombre, ya no era simplemente una sirvienta
útil; ahora se había convertido en dueña de la Tierra; no metafóricamente, sino
con seriedad sombría".
El ejército envía aviones y
barcos al escondite del profesor, con resultados desastrosos:
"¡Dios mío!" exclamó el
piloto emocionado, "lo han encontrado".
Apenas se habían pronunciado las
palabras cuando un delgado rayo de luz azulada saltó repentinamente de la
tierra, golpeando la máquina inferior. Por un momento, el avión pareció estar
suspendido sin vida en el aire. De repente, sin previo aviso, se vio que se
derrumbaba, y un segundo después solo una masa carbonizada y retorcida se
precipitaba al suelo. Ni el menor ruido acompañó a su destrucción.
Otro científico, el profesor
Jopplin, reacciona con desdén a las maniobras de los militares: incluso si
logran matar a Teranhoff, argumenta, la Tierra seguirá girando fuera de
control. Los esfuerzos son inútiles, en cualquier caso, ya que Teranhoff escapa
en su nave espacial, su alteración en la rotación de la Tierra finalmente le ha
dado suficiente impulso para llegar al espacio. Abajo, el mundo se deja a su
suerte gravitacional:
De repente, un gran edificio de
piedra comenzó a tambalearse sobre sus cimientos. Cuando los ocupantes se
dieron cuenta del movimiento, su estupefacción fue seguida por gritos de horror
y consternación. Poco a poco, el pesado edificio se liberó de sus soportes,
elevándose perceptiblemente por encima del suelo. En otro instante, se pudieron
ver decenas de otros edificios meciéndose bajo la misma influencia. La ciudad
entera de Quito, al parecer, estaba a punto de dejar para siempre el planeta
que la había dado a luz.
Pero el día se salva cuando el
profesor Jopplin llega al laboratorio subterráneo de Teranhoff e invierte su
máquina.
Los científicos locos habían
aparecido en la revista muchas veces antes, pero "When the World Went
Mad" nos da un espécimen particularmente prístino: un inventor dispuesto a
destruir a toda la humanidad simplemente para hacer que su nave espacial se
lance, aparentemente indiferente ante la perspectiva de regresar. de sus
experimentos a un mundo desolado. La historia pulposa está bien contada de que
los elementos absurdos se convierten en parte de la diversión. El autor Ronald
M. Sherin, que anteriormente escribió "El cometa perdido" para
Amazing, desapareció posteriormente de la ciencia ficción.
The Gravity King de Clelland
J. Ball
La repulsión o la anulación de la gravitación, es siempre un tema vivo
en la mente de prácticamente todos los físicos e inventores para que alguna vez
nos sea posible idear medios para contrarrestarla. No sabemos. Hasta ahora,
solo tenemos el conocimiento más incompleto sobre la gravitación en sí. El autor
en la presente historia, ha utilizado un tema anti-gravitación con excelentes
resultados. Quizás, después de todo, sería mejor para nosotros no saber
demasiado sobre la solución final del problema...
En el año 1940, el magnate de los
aviones Elias Craig recibió una carta de un inventor que afirma haber
desarrollado un nuevo medio de vuelo a través de la repulsión de la
gravitación. Craig y sus compañeros se dirigen a ver una demostración del
aparato experimental como modelo a escala (que resulta parecerse a un submarino
sin torre de mando), después de lo cual el inventor revela algo de su historia
personal. Describe cómo se le había ocurrido anteriormente un nuevo diseño para
un avión, solo para que sus conocidos le robaran; la pelea resultante lo llevó
a ser encarcelado durante diez años mientras sus antiguos colegas se
beneficiaban de su trabajo.
En ese momento, los reunidos en
la sala reconocen al inventor: es Jim Rodman, y los colegas que le robaron los
planos fueron los hombres de la compañía de aviones de Elias Craig. Craig
intenta salir de la habitación, solo para descubrir que el modelo de vehículo
no es lo único que flota en el aire:
Se acercó a la puerta y la abrió
de un tirón, luego se quedó petrificado de asombro. Atrás quedó el pasillo
estrecho, desaparecieron las escaleras, la habitación en la que se encontraba,
colgada a cinco mil pies en el aire, muy por encima de las tranquilas calles de
la ciudad iluminadas por la Luna. Los ojos de Craig se llenaron de miedo e
incredulidad. Los frotó violentamente, creyéndose víctima de un sueño
turbulento. Pero no, era la realidad: la habitación, como el ataúd de Mahoma,
colgaba suspendida entre el cielo y la tierra.
Resulta que la habitación es solo
una cámara de una máquina voladora de tamaño completo, el Gravity King, y el
inventor anuncia su intención de abandonar a sus cautivos en una isla
antártica. Craig le dispara un arma, solo para destruir los controles de la
nave y enviar toda la nave, junto con sus ocupantes, disparada al espacio:
"Un terror loco llenó sus ojos y la razón se tambaleó, pero el The Gravity
King, sin prestar atención, se precipitó hacia arriba. Como un demonio metálico
liberado del pozo, y se perdió para siempre en la inmensidad de espacio
ilimitados".
Esta historia, reimpresa de una
edición de 1922 de Science and Invention, es breve; pero la corta duración, los
caracteres amplios y las imágenes memorables trabajan en conjunto para que sea
un éxito. El tipo de personaje del genio estafado no era común en Amazing en
este punto, por lo que Jim Rodman se destaca como uno de los inventores locos
más comprensivos que han aparecido en la revista.
EDITORIALES DE LOS LECTORES
Aunque el artículo de Jack
Williamson recibió un lugar de honor en la portada de la revista, no fue el
único editorial de lectores enviado a la revista. Hacia su final, el número
publica una serie de “cartas inspiradoras o educativas” que discuten no las
historias específicas que se publican en la revista, sino los temas más amplios
de ciencia y ciencia ficción.
Victor L. Osgood reflexiona sobre
el rápido desarrollo de la ciencia y la tecnología en los últimos siglos (“Ni Houdini
ni Marconi ni los hermanos Wright estaban poseídos por el diablo, sin embargo,
habrían sido quemados en la hoguera hace poco tiempo si hubieran realizado sus
respectivos hechos allí “). Continúa alabando la ciencia ficción como
“portadora de conocimiento científico” y un “fomento del interés entre los
desinteresados” antes de enumerar algunos de los elementos que podrían
acompañar al factor educativo (“A veces se incluye un poco de amor y sexo,
porque siempre se destacarán como una fuente de interés en la vida, pero no se
tratan sórdidamente en la ciencia ficción ... Las emociones y la aventura son
ilimitadas para el escritor de ciencia ficción porque no se limita a las
experiencias humanas y al ámbito de las posibilidades conocidas”).
James T. Brady Jr. traza la historia
de la ciencia ficción, comenzando con Las nubes de Aristófanes, pasando por Las
mil y una noches, Bergerac, Swift, Poe, Verne, Wells, Luis Senarens, A.
Merritt, Garrett P Serviss y A Hyatt Verrill; después de esto, se mete en un
lío (Alemania tiene a Wollstonecraft, que escribió "Frankenstein").
George McLeod Winsor, Arthur B. Reeve y Hugo Gernsback completan la lista. W.
Melvin Goodhue ofrece una historia más completa del campo de la ciencia ficción
y contempla el desarrollo futuro del género:
¿Está cambiando la ciencia ficción? Tan simple era la idea original,
mejor expresada probablemente por Jules Verne que por Edgar Allan Poe, que uno
no esperaría un cambio de algo inocente como la predicción en una forma
narrativa agradable. Sin embargo, podemos ver un tenue esbozo de las diferentes
etapas de desarrollo, más lógico que cronológico, ya que algunos autores casi
han saltado a las etapas superiores, y algunos autores tal vez nunca las
alcancen, aunque escriban para siempre.
La primera etapa, con su buen gusto y sencillez, no necesita
comentarios. En la segunda etapa tenemos especialización aislada. En
correspondencia con la tragedia en la ficción ordinaria, tenemos historias que
muestran un futuro oscuro para la civilización; a la comedia, un presente
oscuro y un futuro seductor. Ha aparecido una subdivisión más personal en
historias de amor, historias humorísticas, tragedias dramáticas, finales de O
‘Henry [sic], etc. […]
La tercera etapa fue totalmente inesperada. Aparecieron varias
historias que prestan un énfasis peculiar a la belleza. Pensamos cuando
comenzamos una de esas historias que era un sueño sensual de Arabian Nights de
belleza desenfrenada. Pero encontramos al autor tratando de expresar un
pensamiento elusivo, un objetivo no cristalizado, y al intentarlo, ganó gusto
artístico, y con éxito no produjo un mero cuento de hadas, sino que nos
emocionó con una nueva fase del arte, ¿la llamaremos estética? [sic]
cientifismo?
Daryl McAllister también predice
el desarrollo futuro de la ciencia ficción: “Creemos además que se está
produciendo mucho desarrollo en el uso de la psicología y la mente como temas,
y que las fuerzas mentales y espirituales se tratarán más comúnmente. Estos
elementos pertenecen al tema con tanta seguridad como el último modelo de nave espacial”.
¿Para qué sirve la ciencia
ficción? "Realización incesante e inspiración sin fin" debería ser el
objetivo de la ciencia ficción, argumenta J. A. Coomes, por lo que las
historias "que implican que la evolución y la ciencia son fundamentalmente
destructivas [deberían] reducirse en favor de las de mayor valor
inspirador". La carta cita The Sunken World de Stanton A Coblentz como un
ejemplo de la segunda categoría.
R. C. Smith se vuelve lírico
sobre el género: “Se elige un destino entre los innumerables planetas del
espacio. Nuestra nave gigante, fiel a los impulsos direccionales dados por el
operador, apunta su morro en el espacio. Nuestro destino elegido se apresura a
encontrarnos a una velocidad increíble. Aterrizamos sobre la extraña superficie
de esta tierra extranjera. Muchas son las aventuras con las que nos
encontramos. Se encuentran criaturas extrañas, algunas con inteligencia por
debajo de la nuestra, algunas con inteligencia muy superior".
C. E. Caulkins se preocupa por
las definiciones: “La ciencia ... debería significar que se debe enfatizar que
sí significa una declaración de posibilidades virtuales que una vez que se han
convertido o se ha comprobado que son reales, la ciencia puede y clasificará,
diseccionará y se atribuirá el mérito del descubrimiento”.
H. A. Frazier toma las cosas en
una dirección teológica: “El hombre no crea el hierro o el acero que va a hacer
la gran locomotora o el sueño que la hace funcionar. Simplemente lo cambia y lo
adapta a sus propias ideas. El poder de la creación ha pertenecido y
pertenecerá siempre únicamente al Arquitecto Supremo y el hombre simplemente
está cumpliendo su destino al adoptarlo para sus propias necesidades y
usos".
Gilson Willets presenta una pieza
de ficción como su editorial, comenzando con dos compañeros de trabajo
discutiendo sobre el contenido de la revista:
“Esa revista publicó las historias más ridículas, absurdas e insípidas
que jamás se hayan presentado al público”, comentó un ejecutivo cuya vida había
pasado en los prosaicos confines de una oficina de San Francisco.
"¿Por qué te sientes así?" Pregunté.
“¡Porque publicó tonterías! Las imágenes son suficientes para advertir
a cualquier persona cuerda que no pierda el tiempo leyéndolas”
“A las historias las llaman ciencia ficción, es decir, ficción
científica. No afirman que sean posibles, y lectores como yo encuentran en
ellos muchas conquistas científicas potenciales"
¡Malditas sean las conquistas científicas! Me has estado hablando de
máquinas que viajan por el espacio, ciudades hundidas, cuartas dimensiones,
visitando otros planetas. ¡Llevar una vida de soltero! ¡Todo es imaginario! Un
buen joven como tú debería encontrar una forma más educativa de pasar su
tiempo"
La revelación del giro después de todo esto es que la conversación
tiene lugar en el futuro, con un aterrizaje en la Luna programado para dentro
de unos días.
Sobre un tema ligeramente
diferente, B. S. Moore tiene una anécdota sobre un invento que no logró
despegar:
Un compañero lector se acercó una vez a mí con un objeto que se parecía
más o menos a un telescopio. Explicó que era una disposición de lentes con el
propósito de mirar hacia la cuarta dimensión. Por supuesto que me reí mientras
lo miraba. Quería probarlo en la sala de proyección donde trabajo. Creía que la
luz de carbono y la lente revelarían la cuarta dimensión entre la máquina y la
pantalla. El experimento fracasó y debo confesar que me sentí casi tan
decepcionado como él.
SU PUNTO DE VISTA
Además del área para editoriales
de lectores, el número incluye una sección de cartas estándar para comentarios
sobre el contenido de la revista.
“Por lo general leo antes de irme
a dormir, y descubrí que después de leer una historia podía quedarme despierta
durante horas pensando en las diferentes ideas expresadas en ella”, dice Elthu
Shott. Simon Becker declara que la revista “seguramente me está demostrando un
beneficio cultural”, aunque solicita “menos historias de Verne y Poe y esos
otros veteranos. Estas historias pueden haber sido buenas hace cincuenta años,
pero son viejas y ya no son buenas". A Dady A. Ghandy le gusta la revista
a pesar de los problemas que le ha costado conseguirla en Bombay, aunque admite
que prefiere los cuentos: “lo que no me gusta es que las historias de buen
tamaño se desplacen por otras muy largas”. El estudiante de primer año de
secundaria, Louis Gardner, presenta un recorte sobre el movimiento perpetuo,
aunque esto no se reimprime en la revista.
Francis D. Uffelman elogia “The
Sunken World” de Stanton A Coblentz antes de intentar averiguar qué tan gruesa
debería ser una cúpula de vidrio para proteger una ciudad submarina. Clement
Van Velsor también tiene comentarios sobre la física de esta historia
("cuando el agua entraba por la grieta, ¿por qué el borde circundante no
cedió bajo la tensión y el agua se precipitó e inundó todo a la vez ...?").,
El cadete Douglas Riecks de la Escuela Militar de Kemper critica "The Moon
of Doom" de Earl L. Bell por su descripción del vuelo aéreo.
Everett Beran señala un agujero
en la trama en "Out of the Sub-Universe" de R. F. Starzl,
argumentando que aumentar el tamaño de las personas microscópicas no habría
extendido su esperanza de vida; el editor responde con la súplica de que
"aunque se supone que las historias encarnan la ciencia correcta, debe haber
espacio para la fantasía y la invención".
James Whiting Saunders elogia el
Amazing Stories Annual, tanto por su ficción de A. Merritt, Austin Hall, A.
Hyatt Verrill y Edgar Rice Burroughs como por su portada ("Me gustaría que
hiciera el diseño de la portada del Quarterly después del Anual, es decir, la
disposición de las palabras. Eran mucho más novedosas y dignas.”) Luego pasa a
proporcionar evaluaciones para varias historias que se publican en Quarterly.
“Siempre me ha parecido un poco
infantil que una persona de inteligencia normal desee sorprenderse”, escribe L.
G. Townsend. "Es una cosa difícil de explicar, pero yo mismo tuve la
sensación, cuando recogí su publicación, que tenía miedo de que alguien me
estuviera mirando, como un hombre adulto que se encuentra jugando con el tren
de juguete de su pequeño hijo". Continúa comparando Amazing con su rival
en el quiosco, Weird Tales ("La única diferencia parece ser que
ocasionalmente publican artículos e historias morbosos que carecen del brillo y
la ciencia de tus contribuciones. Espero que su revista nunca se vuelva
'extraña'“)
William G. Moore cuestiona las
portadas de la revista ("muchas personas tienen un prurito acerca de
comprar literatura con portadas fantásticas") pero predice grandes cosas
por venir para la publicación ("Creo que llegará el día en que las
personas que se burlan de ella hoy y la consideran una recopilación de
tonterías, dirán que Amazing Stories fue la pionera y precursora de la
literatura actual"). Harry R. Wickline tiene un veredicto diferente en las
portadas: “No veo por qué muchos de los lectores se deleitan criticándole.
Hablan de sus portadas y si no hubiera
sido por las mismas, no creo que me hubiera fijado en la revista". Baldwin
Aneiand, mientras tanto, cuestiona el título "Creo que sería mejor cambiar
el nombre de nuestra revista [sic] a" Scientifiction", ya que creo
que el nombre Amazing Stories da a muchas personas una impresión equivocada,
por lo que la clasifican con "Weird Tales, "Mystery Stories",
etc.
