Amazing Stories, agosto de 1928: el despegue de la ópera espacial
Nuestra portada
Este mes muestra una escena de la
primera entrega en este número de la historia titulada The Skylark of Space, de
Edward Elmer Smith y Lee Hawkins Garby, en la que el científico, que ha
descubierto una sustancia química para la liberación de energía intraatómica,
está realizando sus pruebas iniciales, preparatorias de su vuelo
interplanetario por medio de esta energía liberada y que hace posible su
volador espacial interestelar.
Un hombre flota en el aire. ¿Qué
lo mantiene en alto? Si bien el proceso exacto no está claro, claramente tiene
algo que ver con el artilugio que lleva puesto: múltiples dispositivos anodinos
están atados a su espalda y torso, conectados a un implemento brillante que
sostiene en su mano. Parece feliz con su vuelo, al igual que las dos figuras
que miran desde abajo. Y, sin duda, los lectores de ciencia ficción de agosto
de 1928 también se alegraron de leer este número de Amazing Stories.
EL ASOMBROSO DESCONOCIDO
Por Hugo Gernsback
En un mundo en el que nos enorgullecemos de saber prácticamente todo lo
que debe conocerse, es asombroso encontrar la tremenda cantidad de grandes
vacíos de los que no tenemos ni la más mínima concepción. Nuestras bibliotecas,
nuestros libros de texto y otros libros de instrucción están llenos de cosas
finitas y tangibles, pero encontrará comparativamente pocos libros que le
cuenten sobre el gran mundo de las incógnitas.
Existe, por ejemplo, una clase de incógnitas que probablemente
permanecerán desconocidas y no se comprenderán durante siglos y eones por
venir. Hablamos con soltura sobre electricidad, luz, calor, gravitación y
cientos de otros temas. Sin embargo, todos estos temas son realmente
desconocidos para nosotros. Por medio de nuestros sentidos podemos mantenernos
en contacto con estas cosas a través de las impresiones que nos dan, pero más
allá de eso, está el gran abismo de lo desconocido, porque no sabemos qué es la
electricidad; no sabemos qué es la luz, en sus estados últimos, y prácticamente
no hay nada en el mundo entero que nos rodea, de lo que sepamos algo. Puede
recoger casi cualquier objeto; puedes mirar casi cualquier cosa, viva o muerta,
o inanimada, y no sabrás nada al respecto. Puedes coger un guijarro y un
químico puede decirte su fórmula química y de qué está hecho, pero más allá de
eso, no sabe nada. Te hablará de sus protones y electrones, átomos, moléculas,
que constituyen las partes del guijarro, pero no podrá decirte qué es lo que
mantiene unidas a las partículas, y solo tiene las ideas más vagas de cuál es
la constitución última de lo que es el guijarro.
De hecho, cuando se trata de la materia, no sabemos nada en absoluto al
respecto. Es una gran desconocida para nosotros. Algunos científicos sostienen
que materia es solo otra palabra para fuerza y energía, pero estos, en el
mejor de los casos, son solo términos sin sentido, un control para nuestra
ignorancia. Observamos las plantas más simples; una brizna de hierba que vemos
crecer, y ningún científico en todo el mundo puede decirle exactamente qué la
hace crecer, por qué crece y por qué está viva en comparación con el guijarro,
que está muerto y sin vida. Apenas necesito tocar las propiedades desconocidas
de la vida, que han desconcertado a la humanidad desde los albores del
razonamiento. No tenemos la más mínima concepción de lo que es la vida; de qué
está compuesta y cuáles son las fuerzas misteriosas que distinguen la vida de
la materia sin vida.
Desafortunadamente para nosotros, solo tenemos cinco sentidos, y estos
cinco sentidos son totalmente inadecuados para medir adecuadamente nuestro
entorno. Quizás si tuviéramos veinte o treinta sentidos diferentes, sabríamos
más sobre el mundo en el que vivimos, pero incluso entonces, no sabríamos todo
sobre él. Por ejemplo, no tenemos ningún sentido cuando se trata de captar el
infinito; lo mejor que podemos hacer es empezar a estremecernos. Si seguimos
pensando el tiempo suficiente en el infinito, nos convertimos en presos de un
manicomio. Por tanto, existe la infinidad del tiempo y del espacio, y de todo
lo demás. Creemos que lo que llamamos, arbitrariamente, tiempo no puede tener
un comienzo, lógicamente, y no puede tener un final. Puedes destruir todo el
universo y, aun así, algo debe estar sucediendo a partir de entonces. Lo mismo
ocurre con el espacio. Creemos que no importa qué tan lejos vayamos al espacio,
no puede haber fin. No importa en qué dirección vayas, será interminable. Pero,
¿qué es infinito? Nadie sabe.
Inmediatamente, el cerebro comienza a tambalearse si le da esta
consideración seria y se concentra en ella durante un largo período de tiempo.
Quizás haya una buena respuesta a todo esto, si tuviéramos un sentido para
interpretarlo correctamente, pero es simplemente otra de las grandes incógnitas
que probablemente nunca comprenderemos.
Hay todo tipo de vibraciones a nuestro alrededor de las que solo nos
damos cuenta vagamente. Para nosotros pertenecen al gran desconocido. Los rayos
X, hasta ahora, son los más altos en el espectro de vibraciones. Estos rayos
vibran a la enorme rapidez de las 288,230,376,151,711,744 a las
2,305,843,009,213,693,952 vibraciones por segundo. Hay, sin embargo, otras
vibraciones más allá incluso de los rayos X, pero no se sabe nada sobre ellas.
Acercándonos más a casa, ya nuestros propios cuerpos, en los que uno
pensaría que todo lo cognoscible sería conocido, nos enfrentamos, quizás, a uno
de los mayores abismos de lo desconocido. Solo sabemos una pequeña fracción de
la totalidad de lo que sucede en nuestros propios cuerpos. Hasta hace unos
siglos (William Harvey, 1619), ni siquiera sabíamos que la sangre circulaba por
nuestro cuerpo, pero hay miles de funciones y acciones más, de las que
ignoramos totalmente. Sabemos muy poco de las funciones de las glándulas, y
aunque podemos diseccionar el cerebro del ser humano, solo se sabe
comparativamente poco sobre él.
Un actor o una actriz se aprenderá de memoria una obra completa, sin
perderse ni una palabra. Un compositor o un buen músico puede saber cientos o
incluso miles de partituras musicales diferentes de memoria, pero no tenemos la
menor idea de cómo funciona todo esto, y qué sucede en el interior de nuestro
cerebro para que esto sea posible.
Y en lo que respecta al ojo, aquí tenemos el aparato de televisión
perfecto, mucho más perfecto de lo que jamás podríamos esperar construir, ya
que, a diferencia de la cámara fotográfica, en realidad podemos ver en
diferentes colores. Sin embargo, el ojo no es más que una cámara fotográfica,
excepto que es mucho mejor de lo que los seres humanos jamás hayan podido
construir. ¿Qué sucede entre el ojo y el cerebro que nos hace conscientes de
"ver"? Esto pertenece a la clasificación de los grandes desconocidos.
No se sabe nada seguro al respecto. Es así con la mayoría de nuestros sentidos,
como, por ejemplo, el oído. Escuchamos todo tipo de sonidos y podemos
distinguirlos, pero nadie sabe cómo se transmiten a nuestra conciencia y qué
significa realmente el término "oír".
Entonces, cuando se trata de lo cierto que nos complace llamar alma
humana, no tenemos la más remota idea de lo que queremos decir con eso; ni
siquiera conocemos el asiento del alma. No sabemos si impregna todo nuestro
cuerpo; ya sea que se encuentre en nuestro corazón, en nuestros pulmones, en
nuestro cerebro o en una determinada glándula. Simplemente no sabemos. Mucho
peor, no sabemos cuál es la función del alma. Sabemos que hay algo que nos
distingue de un perro, un león o un pájaro, pero no tenemos la menor idea de
qué es ese algo. Todo pertenece al gran universo de lo desconocido.
La lista podría extenderse indefinida y perpetuamente, lo que debería
ayudarnos a mejorar la sobriedad. Porque, cuando llegamos a eso, nuestra
comprensión de prácticamente todo es tan espantosamente leve, que debemos
quedarnos horrorizados ante nuestra colosal ignorancia en todas las
direcciones.
La apertura metafísica de
Gernsback no da nada que indique que este sea en realidad uno de los temas más
importantes en este número de Amazing Stories, ya que marca el comienzo de no
una, sino dos sagas de ópera espacial con The Skylark of Space de Edward E.
Smith y Philip Francis Nowlan "Armageddon 2419 AD" (protagonizada por
el personaje más tarde conocido como Buck Rogers). Al mismo tiempo, otra serie
de ópera espacial temprana, las historias de la Patrulla interestelar de Edmond
Hamilton, debutó en la edición de agosto de 1928 de Weird Tales, por lo que
claramente había algo en el aire en ese momento ...
The Skylark of Space (La alondra
del espacio) (Parte 1 de
3) por Edward Elmer Smith & Lee Hawkins Garby (ilustración de la portada)
Tal vez es un muy poco ético e inusual que los editores expresen su
opinión sobre sus propios productos, pero cuando se presenta una historia como
The Skylark of Space, sentimos que debemos gritar desde los tejados que esta es
la mayor historia de vuelos interplanetarios y espaciales que ha aparecido este
año. De hecho, probablemente se clasificará como una de las mejores historias
de vuelos espaciales durante muchos años. La historia está repleta, no solo de
una ciencia excelente, sino que también está tejida con ese elemento tan raro
que es el amor y el romance. Este elemento en una historia interplanetaria a
menudo tiende a ser una tontería, pero no lo parece en esta historia en
particular.
Sabemos tan poco acerca de las fuerzas intraatómicas, que esta
historia, por improbable que aparezca en algunos puntos, se leerá como una cosa
común de aquí a años, cuando tengamos motores atómicos y cuando hayamos
resuelto el enigma del átomo.
Seguirás las exploraciones espeluznantes y las extrañas aventuras en
mundos lejanos con la respiración contenida, y quedarás fascinado, como lo
estábamos nosotros con la extrañeza de todo esto.
La obra de Smith apareció aquí en España con el extraño título de La estrella apagada, ya que este era solo un episodio de la obra en si misma. Editorial Cenit. Colección Ciencia Ficción. Nº 15. 1961
En primer lugar, este es el
primer trabajo del hombre más estrechamente asociado con el desarrollo de la
ópera espacial: Edward E. Smith, más tarde conocido como E. E. "Doc"
Smith. Como se describe en el libro Seekers of Tomorrow de Sam Moskowitz, el
libro surgió cuando Lee Hawkins Garby le sugirió a Smith que escribiera una
novela de ciencia ficción; los dos terminaron colaborando en el primer tercio
de la novela, Smith escribiendo la aventura científica y Garby proporcionando
una subtrama romántica. Los dos perdieron el interés, pero Smith, que después empezó
a escribir solo, volvió al libro y lo completó en 1920. Sin embargo, luchó por
encontrar un editor y languideció hasta que Amazing lo aceptó en 1928.
La historia comienza con el
químico Richard Seaton experimentando con un metal desconocido al que se hace
referencia simplemente como "X". Coloca unas gotas de este metal en
una solución líquida en una bañera de cobre, junto con una celda eléctrica, y
el baño sale rápidamente por la ventana. El asistente Dan y su compañero
químico Ferdinand Scott entran en la habitación para ver de qué se trata toda
la conmoción. “He liberado la energía intraatómica del cobre”, proclama Seaton.
"¡Cobre, 'X' y corriente eléctrica!" Está tan emocionado con su
descubrimiento que casi se pierde la cena con su prometida Dorothy.
Mientras tanto, el Dr. Marc
DuQuesne se entera del experimento de Seaton. Llama a un contacto en la turbia
World Steel Corporation y se ofrece a robar "X" para ellos. También
explica que, si la empresa quiere mantener el monopolio del nuevo metal, habrá
que matar a Seaton. El director de la empresa, Brookings, se resiste a la idea
de asesinar a Seaton y se muestra reacio a trabajar junto a DuQuesne, cuya
financiación deseada es extremadamente elevada. Pero sigue interesado en el
potencial de "X" y envía a un ladrón a robar una muestra de la
solución. El experimento de la empresa termina en un desastre, es decir, la
destrucción de una pequeña aldea, ya que "X" resulta ser
extremadamente volátil.
Mientras tanto, Seaton se une a
su amigo abogado Martin Crane para establecer una empresa de ingeniería propia,
con el objetivo final de crear una nave espacial. Después de una prueba exitosa
dentro de la atmósfera de la Tierra, la prometida de Seaton, Dorothy, inventa
un nombre para la nave: Skylark. Seaton sugiere que, en lugar del champán
tradicional, el bautizo implica "un gran frasco lleno de vacío
absoluto".
Mientras esto sucede, los delincuentes
intensifican sus planes. Seaton y Crane descubren el primer robo y contratan
detectives; DuQuesne responde asesinando a los detectives y robando los planes
de Seaton. Los héroes comienzan a sospechar de DuQuesne y, utilizando un
dispositivo de rastreo primitivo denominado "brújula de objetos",
deducen que cometió el crimen mientras trabajaba junto a World Steel
Corporation.
Sin inmutarse, Seaton y Crane
siguen adelante con la construcción de su Skylark y logran hacer una prueba
alrededor de la Luna. Pero en la Tierra se está produciendo un engaño, ya que
los villanos traman un plan para secuestrar a Dorothy con el fin de extraer más
muestras de "X" de Seaton ...
Aunque todavía tiene que salir de
la Tierra, The Skylark of Space ya muestra la habilidad de Smith para armar una
historia con mucho ritmo.
The Head por Joe Kleier
Si está algo nervioso y dado a las pesadillas, le aconsejamos que no
lea esta historia antes de irse a la cama. Da una emoción excelente y también contiene
buena ciencia.
Experimentos recientes en Alemania han demostrado de manera concluyente
que no solo es posible decapitar insectos, sino también trasplantar cabezas de
un insecto a otro, y después de que las cabezas se curan en su lugar, los
insectos no parecen estar peores por no tener sus cabezas cortadas e
intercambiadas por otras.
Claro, está muy lejos una cabeza de insecto de una cabeza humana, pero
la cosa no será tan improbable dentro de cien años, como puede parecer ahora.
El Dr. James Leeson ha logrado
mantener viva la cabeza de un chimpancé cortada enganchándola a una bomba que
proporciona sangre artificial de simio. Con la mirada más alta, busca una
cabeza humana:
“Hace algún tiempo, puse un anuncio en los periódicos, para personas
que estaban contemplando su autodestrucción —por supuesto que no mencioné para
qué las buscaba— esperando de esta manera conseguir un sujeto para mis
experimentos. Recibí decenas de respuestas. Algunas eran mujeres, pero no
quiero una mujer para esto. Algunos salieron por mera curiosidad. Algunos eran
reporteros que buscaban una noticia sensacional; otros eran aventureros en
busca de emoción. Uno o dos de los posibles suicidas estaban realmente cansados
de la vida, pero carecían de la inteligencia que deseo".
Como los anuncios no lo llevan a
ninguna parte, finalmente se acerca a su amigo enfermo terminal, el profesor
Beardsley. El profesor está de acuerdo, siempre que su hija, que pronto quedará
huérfana, reciba el pago, pero, no obstante, se horroriza cuando le muestran el
laboratorio del Dr. Leeson, con una cabeza de chimpancé animada. Aun así, el
experimento continúa:
Por fin se cumplió la espantosa tarea. Se estaba bombeando sangre
humana artificial a la cabeza viva del profesor Beardsley, ¡mientras se retiraba
el cuerpo muerto y decapitado!
Durante varios días, el profesor estuvo en un estado de estupor,
aparentemente por la conmoción. Pero la herida se curó rápidamente y, al
parecer, el cerebro comenzó a funcionar. El profesor pareció notar los rostros
ansiosos que se cernían sobre él. Y cuando se dirigieron algunas palabras a la
cabeza, hizo una señal con los párpados según lo acordado. "¡La cabeza
oye, entiende!" declaró vibrantemente el Dr. Leeson.
Pero el desastre ocurre cuando,
poco después de su triunfo, el Dr. Leeson muere en un accidente
automovilístico. Sus asistentes heredan el proyecto, rechazando las objeciones
legales y los intentos de darle a Beardsley la muerte humana que anhela. Los
párrafos finales de la historia recorren una historia futura: a lo largo de los
siglos, los descendientes de los asistentes de Leeson se convierten en un culto
de sacerdotes científicos dedicados a la preservación de la cabeza animada, y
desde allí se convierten en la religión dominante del país que solo es derrocada
cuando la cabeza es destruida durante una invasión.
Hasta su agradable conclusión,
“The Head” pasa la mayor parte de su tiempo repasando casi el mismo terreno que
“The Talking Brain” de M. H. Hasta, publicado en el número de agosto de 1926.
En este punto, tales narrativas macabras de ciencia que salió mal habían
demostrado ser controvertidas entre los lectores, aunque el editorial de la
revista aparentemente mantenía un gusto por el horror.
¿QUÉ SABE USTED?
1. La lámpara de arco de vapor de
mercurio proporciona una luz de muy alta potencia actínica. Desde el punto de
vista ordinario, ¿cuál es el efecto de esta luz? (Consulte la página 392.) 2.
¿Qué efecto tienen el radio y los rayos, como los rayos X, sobre el sistema
humano? (Consulte la página 420.) 3. ¿Qué fuerzas de magnitud incalculable
existen, que aún pueden ser inofensivas? (Consulta la página 422.) 4. ¿Qué es
el mineral llamado carnotita y cuáles son sus usos? (Consulte la página 424.)
5. ¿Cómo describiría la acción del cohete que se ha aplicado recientemente en
Alemania a la propulsión de un automóvil como se describe en Science & Invention
de julio? (Consulte la página 427.) 6. ¿Qué clasificación podría dar, aunque
sea en parte hipotética, al marco de la materia? (Consulte la página 429.) 7.
Si la sustancia es completamente permeable a las vibraciones de la luz, ¿qué
dos cualidades del tipo negativo le atribuiría? (Consulte la página 429.) 8.
¿Qué indican las letras RPM? Son una expresión utilizada en mecánica y física.
(Consulte la página 456.) 9. ¿Qué dos grupos de científicos han estado en
guerra durante medio siglo, dando una curiosa muestra de cómo las ciencias
naturales pueden ocasionar una disputa casi personal? (Consulte la página 461.)
10. En historia natural, la semejanza de animales o insectos con su entorno,
como un insecto que se asemeja a una ramita, o uno cuyas alas se ven
exactamente como dos hojas, han recibido el nombre basado más o menos en un
llamamiento exagerado a la evolución. ¿Cuál es el nombre de este fenómeno?
(Consulte la página 464.)
Armageddon—2419 A.D. (Armagedon 2419 D.
C.) de Philip Francis Nowlan
Aquí, una vez más, hay una verdadera historia científica. Es una
historia que hará saltar de alegría el corazón de muchos lectores.
Rara vez hemos publicado una historia en esta revista que, por interés
científico, así como por suspense, pudiera mantenerse firme como esta historia
en particular. Profetizamos que esta historia se volverá más valiosa a medida
que pasen los años. Ciertamente contiene una serie de profecías interesantes,
de las cuales, sin duda, muchas se harán realidad. En cuanto a la riqueza de la
ciencia, será difícil de superar durante algún tiempo. Es una de esas historias
raras que vale la pena leer y releer muchas veces.
Esta historia ha tenido una impresión tan favorable que esperamos que
el autor se sienta inducido a escribir una secuela pronto.
En su colección de corta vida Weird SF, la editorial Valdemar publicó la obra de Nowlan con su secuela The Airlords of Han en el número 3 en 1991.
Aquí tenemos la segunda
contribución del número al desarrollo de la ópera espacial, con la historia de
debut de Buck Rogers, en este punto conocido como Anthony Rogers. Dicho esto,
no se convertiría en un verdadero héroe espacial hasta que sus aventuras fueran
adaptadas para las tiras cómicas; "Armageddon 2419 A.D." es una
historia puramente terrestre, aunque su secuela "The Airlords of Han"
introduciría a los visitantes extraterrestres en su construcción del mundo.
Mientras exploraba una cueva en
1927, Rogers queda atrapado por una bolsa de gas radiactivo que lo mantiene en
animación suspendida hasta que despierta en 2419. Descubre que mientras estaba
inconsciente, Estados Unidos entró en guerra con Europa en un conflicto que
dejó a ambos lados gravemente dañados, lo que llevó al mundo a ser dominado por
una China tecnológicamente avanzada.
Gran parte de Estados Unidos
ahora está en ruinas, con su población empujada a los bosques mientras China
gobierna el país de la manera en que los normandos gobernaron Inglaterra.
Rogers se las arregla para hacerse amigo de una de esas sobrevivientes
estadounidenses, Wilma Deering, quien le presenta un movimiento de resistencia
con la esperanza de derrocar a los "Hans" o "mongoles" (los
dos términos se usan indistintamente) que ahora gobiernan el país. Tienen la tecnología
para el trabajo, pero carecen de experiencia práctica en el combate. Sin
embargo, Rogers, un veterano de la Primera Guerra Mundial, puede mostrarles
cómo hacer un buen uso de sus armas.
Después de ayudar a los rebeldes
a luchar contra algunas aeronaves Han, usando cohetes contra los rayos de
desintegración, Anthony Rogers se une a Wilma Deering para asaltar una
biblioteca en busca de información vital; los dos luchan codo con codo, el
antiguo Rogers se sorprende de cómo las mujeres han avanzado en la capacidad de
lucha desde su época.
"Armageddon 2419 A.D."
es una sencilla actualización de ciencia ficción de la leyenda de Robin Hood,
con sus rebeldes que viven en el bosque luchando contra un gobierno opresivo.
Si bien es principalmente un hilo conductor, toca una serie de ideas
interesantes que van desde la política (la América futurista es "un
compromiso entre la libertad individual y un socialismo militar") hasta el
lenguaje (varias palabras han cambiado de significado, con "intercambio"
que significa "extraño" y Alan ahora es un nombre de mujer, derivado
de Helen). El uso intensivo de estereotipos chinos en la historia, con la
batalla entre los estadounidenses y los Hans enmarcada explícitamente como un
conflicto entre "blanco" y "amarillo", son típicos de la
época, aunque su enfoque de los roles de género es más progresista.
Hicks’ Inventions
with a Kick: The Perambulating Home de Henry Hugh Simmons
En esta historia, nuestro conocido autor se ha superado a sí mismo al
describir el último invento de Hicks. El autor tiene una habilidad especial
para describir las invenciones mecánicas de la manera más inusual, y es
sorprendente que algunas de estas invenciones no estén realmente en uso.
Sabemos de muchas que están en uso ahora, con tanta frecuencia que resultan ser
mucho más cómicas que lo que dicen algunos de los autores.
En esta cuarta entrega de la
serie Hicks’ Inventions with a Kick, el narrador Daniel O’Keefe se encuentra
una vez más con su problemático amigo inventor Hicks, quien lo invita a una
gran casa colonial con algunas sorpresas guardadas.
La casa ya tiene varios
invitados, y al principio O'Keefe está desconcertado por lo joviales que son
todos ("¿Podría ser que los cigarrillos que estaban fumando estuvieran
dopados?") Hasta que Hicks lo explica todo. Uno de los artilugios de la
casa es una "mesa de fuga", diseñada por el amigo japonés de Hicks,
Atanake Matsuhiro, que desciende del techo y proporciona a la casa una bebida
alcohólica extremadamente potente.
Pero la casa tiene otro truco
reservado. Ante la cuestión de cómo garantizar que la luz del sol entre en
todas las habitaciones del edificio, Hicks ha instalado un sistema de
locomotoras en los cimientos de la casa, lo que le permite girar y, por lo
tanto, garantizar que cada esquina reciba una dosis de sol. A continuación,
Hicks muestra algunas versiones mejoradas de los dispositivos que se ven en la
historia anterior de Automatic Apartment.
Pero, naturalmente, las cosas
pronto van mal. La casa finalmente comienza a moverse demasiado y termina
cayendo techo sobre piso al mar, donde comienza a flotar en la distancia,
tripulada por un grupo de borrachos.
Esta fue la historia final de la
serie Hicks’ Inventions with a Kick, y la reutilización de los dispositivos de The
Automatic Apartment sugiere que el autor Clement Fezandié se estaba quedando
sin ideas. Aun así, logra algunos momentos divertidos y divertidos, en gran
parte debido a los habitantes ebrios de la casa.
The Moth (La polilla)
de H. G. Wells
Les presento una historia de lo más curiosa de H. G. Wells. Podríamos
llamar a esto una aventura de psicología. Es una penetración extraña y
sorprendente en el segundo plano de la mente humana, y este tipo de cosas
ocurren con mucha más frecuencia de lo que la mayoría de nosotros creemos. Es
lamentable para muchas personas que no sepan dónde termina la realidad y dónde
comienza la imaginación.
Esta historia de 1895 comienza
con una disputa cómica insignificante sobre entomología, entre los
investigadores Hapley y Pawkins. El narrador argumenta que la posición de
Pawkins fue la más sólida, pero que Hapley salió adelante en la pelea por puro
carisma:
... Hapley era hábil con su retórica, tenía un giro para el ridículo
raro en un hombre científico, estaba dotado de una gran energía y tenía un fino
sentido de daño en la materia de las especies extinguidas; mientras que Pawkins
era un hombre de presencia aburrida, prosaico en el habla, en forma no muy diferente
de un barril de agua, demasiado concienzudo con los testimonios y sospechoso de
robar citas en museos. Entonces los jóvenes se reunieron alrededor de Hapley y
lo aplaudieron.
La disputa se vuelve tan feroz
que, cuando Pawkins se enferma, el peso de los ataques de su oponente ayuda a
llevarlo a la muerte.
Incluso sin Pawkins, el debate
continúa en la mente de Hapley. El entomólogo superviviente se obsesiona con el
recuerdo de su antiguo rival; y cuando nota una polilla grande en casa,
potencialmente un nuevo género, descubre que le recuerda a Pawkins. No logra
atrapar al insecto, pero a medida que pasa el tiempo, continúa viéndolo o, al
menos, pensando que lo hace, su obsesión por la polilla se difumina en su
obsesión por Pawkins. Su búsqueda de la elusiva polilla finalmente lleva a
Hapley a la locura.
Al igual que "Pollock y el
hombre de Porroh", "The Moth" es una historia de fantasmas
psicológicos y, por lo tanto, no suele considerarse un ejemplo de la ciencia
ficción de Wells.
Discusiones
La columna de cartas del mes
presenta otra ronda de debates. Miles J. Breuer, cuyas historias han aparecido
en la revista, aboga por la ciencia ficción para retratar los efectos de los
viajes espaciales en los humanos, tanto psicológicos (“Los efectos deprimentes
de largos períodos de monotonía y de inactividad física y de la estrecha
asociación de un pequeño número de individuos, se han estudiado, y se pueden
encontrar relatos en la historia de los viajes submarinos y de la vida en
prisión”) y físicos (“El punto crítico donde la ausencia de gravitación
causaría problemas es en los canales semicirculares del oído interno”) Continúa
alabando "El milagro del lirio" de Clare Winger Harris como la mejor
historia que Amazing ha publicado hasta ahora, ofreciendo seis puntos de
elogio:
1. Se trata de ideas de gran importancia para la raza humana.
2. Presenta estas ideas en una forma plausible durante la lectura de la
historia.
3. Presenta las ideas en la forma literaria reconocida denominada
“cuento corto” de estructura correcta y desarrollada hábilmente, con la intriga
y la “sorpresa” adecuada al final.
4. Está escrito en buen inglés.
5. Trata temas científicos como si fueran familiares para el autor, no
con la torpeza lamentable y ridícula que incluso algunos de nuestros grandes
escritores estadounidenses muestran al tratar dichos temas.
6. Apela a las emociones que existen en lo profundo del corazón de cada
ser humano, sea científico o no.
Breuer es menos positivo acerca
de The Yeast Men de David H. Keller, y termina con algunas reflexiones sobre el
género en su conjunto: "Algún día tal vez tengamos un Lord Dunsany en este
campo; un tipo que pueda hacer cosas poéticas con ideas científicas. Pero, solo
hay unas líneas muy finas que dividen ese campo de las tonterías que no tienen
sentido".
Frederick Bitting, de 19 años,
habla sobre los viajes en el tiempo ("Puedo creer en viajar al pasado,
pero en cuanto a viajar al futuro, creo que es lo único imposible. Si fuera
posible, los hombres viajarían al futuro para ver qué mundo sería, encontrarían
sus peligros, volverían y entonces el futuro no sería lo que vieron los
viajeros”) antes de pasar a comentar sobre una serie de historias concretas.
Entre ellas se encuentra The Revolt of the Pedestrians de David H. Keller y su
descripción de una humanidad obsesionada con los automóviles que pierde el uso
de sus piernas (“Personalmente, no creo que suceda, porque las piernas son necesarias
para nosotros los jóvenes en el atletismo y además se admiran las buenas
piernas"). Francis Uffelman también ofrece comentarios detallados sobre
una selección de historias a lo largo de la publicación de la revista ("Las
historias de Fosdick y Hicks fueron muy interesantes. Y cuantas más, mejor.
Contrariamente a algunos de sus lectores, no creo que el humor esté para nada
fuera de lugar en su revista. Probablemente a algunos se les quitarían las
telarañas de la cabeza”).
Howard J. Fahrer habla con
aprobación del artículo de la edición de junio sobre las historias de Frank
Reade, Jr. de Luis Senarens:
Ciertamente creo que las historias del Sr. Luis Senarens deberían tener
un lugar en Amazing Stories. ¿Por qué no volver a publicar un número en forma
de serie y dar a sus lectores de hoy la oportunidad de disfrutar de los
escritos y la imaginación de este gran escritor del siglo pasado, cuyas
historias se parecen mucho a los hechos del presente?
William P. Keasbey plantea
preguntas sobre la totalidad de la condición de El hombre invisible
("Incluso se verían puentes o empastes en sus dientes flotando sin apoyo a
menos que su cavidad bucal no estuviera completamente manchada por los cuidados
dentales"). Mientras tanto, F. C. Haenchen escribe sobre The Blue
Dimension de Francis Flagg, ofreciendo una posible solución para sacar a los
protagonistas de la historia de su situación final:
La historia dice claramente que cualquier objeto que atraviesa el
Re-vibrador no aparece inmediatamente sino gradualmente en el otro plano. Por
lo tanto, parece que la máquina podría detenerse y retroceder con un objeto a
la mitad. Entonces, ¿por qué no se pudo haber enviado un objeto a la mitad a
través de él, donde el Doctor podría haberlo visto y agarrado? Entonces,
mientras se aferró a este objeto, ¿por qué no pudieron ambos haber sido
devueltos a este plano por la inversión del Re-vibrador?
Bernard Simon, de 15 años,
escribe con algunas reflexiones sobre las ilustraciones. Después de describir
la portada de una revista no identificada vista durante su juventud anterior
("Recuerdo que le rogué a mi madre, a la edad de seis años, que me
comprara cierta revista profusamente ilustrada con individuos en forma de caja,
de color verde y con un solo ojo"), señala que las portadas de Amazing han
mejorado desde la edición de mayo de 1926: “uno de mis profesores ... me dijo
que no debería leerlo. Por la grotesca portada pensó que era un nuevo tipo de
revista de cuentos de hadas". También señala de que un amigo, que al
escuchar el título de la publicación “tuvo la impresión de que era otra de las
libidinosas revistas que arruinan el ambiente del sector”, se intrigó al ver la
obra de arte. Otro tema de su carta es la representación de personajes
franceses:
Es con gran alegría que leo de los personajes franceses en muchas de
las historias. Me alegro de que la inteligencia francesa, especialmente en
astronomía, sea tan reconocida. Aunque en dos historias no me gustó su uso como
villanos. Si llevo a varios autores al este de Francia, dejarían de escribir
“el pequeño francés”, sino, “la nube gigante de un francés”, ¡lo he visto!
Finalmente, se opone a
"Sub-Satellite" de Charles Cloukey y su afirmación de que no puede
haber vida en la Luna ("¡Bah! Podría haber vida tan grotesca, más allá de
nuestras pesadillas más salvajes; simplemente el que tengamos atmósfera,
vegetación y el agua no es señal de que la vida no podría existir sin estos”).
Marcley W. Felten, de la Escuela
de Entrenamiento Naval de los Estados Unidos de Virginia, es otro que escribe
sobre la hostilidad que ha visto al recibir la revista: “Me han asignado a la
Estación Asiática y varios de mis compañeros y oficiales me han asegurado que
seguramente me volveré loco sin la ayuda de Oriente si sigo leyendo una
publicación con historias tan idiotas". John J. Kelly, Jr. se opone con
más fuerza al cambio de Amazing de la encuadernación perfecta al engrapado
("No puedo quedarme al margen cuando la alta calidad y el prestigio de
Amazing Stories se está derribando y no digo nada").
Charles E. Roe reflexiona sobre
los saurios ("En Arizona, donde viví durante siete años, hay una especie
de lagarto que tiene la costumbre de correr sobre sus patas traseras, al igual
que las extintas") antes de recordar la curiosidad de EE. UU. Historial de
publicaciones de La guerra de los mundos de Wells:
Si algunos de sus críticos más jóvenes hubieran vivido cuando apareció
La guerra de los mundos en la vieja e intacta revista Cosmopolitan,
comprenderían mejor la tensión que tuvo la historia. Más tarde, uno de los
periódicos de Boston "localizó" la historia y tenía informes diarios
de la "Guerra", con la escena alrededor de Boston, que era mucho más
apasionante de lo que podría ser cualquier noticia de guerra real.
“Está haciendo un buen trabajo,
creo”, concluye Roe. “Mantener la imaginación juvenil con historias que
enseñan, sin importar cuán fantásticas sean, es mucho mejor que complacer su
lado más oscuro con los llamados argumentos verdaderos. Lo que necesitamos son
más Lindberghs y menos Loebs y Hickmans".
Ernest Francis ofrece un
comentario sobre las historias de Munchhausen, cuestionando la afirmación de
Gernsback de que Marte estaría más caliente que la Tierra durante el día debido
a la falta de nubes para bloquear el calor del sol (“Marte, debido a su escasez
de atmósfera y capas de nubes, refleja el calor y la luz del Sol. Es un planeta
frío porque es una superficie reflectante más que absorbente, debido a la falta
de atmósfera y nubes o vapor.”) F. Leistra también escribe en respuesta a estas
historias, argumentando en contra su descripción de los canales marcianos
("Solo le preguntaré si está seguro de que la mayoría de los científicos
de hoy están de acuerdo con la teoría del Dr. Lowell sobre los canales en
Marte. Este fue ciertamente el caso hace 20 o 30 años; no hoy, después de las
investigaciones de Campbell y Keller, Slipher, Nicholson y Pettit, Koblentz y
Lampland, sobre la existencia de agua y oxígeno en la atmósfera y la
temperatura en Marte”)
Leistra también intenta deducir
lo que vería un viajero espacial cuando se mueve más rápido que la luz
("La conclusión más sorprendente es que el viajero ve lo que está detrás y
delante de él al mismo tiempo; mirando hacia atrás, verá fijamente la oscuridad
más profunda"). Este es un tema popular del mes: K. A. Gonzales es otro
que reflexiona sobre cómo funcionaría la visión mientras se mueve a la velocidad
de la luz (“La imagen se borrará de inmediato y habrá oscuridad total. Ningún
rayo de luz podría llegar a nuestros ojos desde la dirección en la que
estábamos mirando”) como Stanley McMichael (“¡La máquina correría hacia el rayo
de luz, se adelantaría y dejaría una sombra negra como boca de lobo detrás de
ella!”)
AUTORES
EDWARD ELMER “doc” SMITH
Edward Elmer Smith (también
conocido como Doc Smith y Skylark Smith; 1890-1965) fue un ingeniero químico
estadounidense especializado en ingeniería alimentaria, pero es más conocido
por su faceta de escritor de ciencia ficción. Es llamado en ocasiones el
"padre de la ópera espacial".
Hijo de padres presbiterianos, su
familia se mudó a Spokane (Washington) y posteriormente a Seneaquoteen y
Markham (Idaho). Realizó trabajos manuales hasta que, a los 19 años, se dañó la
muñeca al huir de un incendio.
Estudió en la Universidad de
Idaho, donde obtuvo dos graduados en ingeniería química. Tras graduarse trabajó
para la Oficina Nacional de Estándares y sirvió en la caballería durante la
Primera Guerra Mundial.
Se casó el 5 de octubre de 1915
en Boise, Idaho, con Jeanne Craig MacDougall, hermana de su compañero de cuarto
de la universidad. (La hermana de Jeanne se llamaba Clarissa MacLean
MacDougall; "Doc" Smith dio el nombre de Clarissa MacDougall a la
heroína de la serie Lensman). Tuvo tres hijos: Roderick (1918), Verna Jean (1920)
y Clarissa (1921).
Ese mismo año de 1915, su vecino,
en una conversación le sugirió que plasmase sus especulaciones acerca de los viajes
espaciales en forma de novela. Smith objetó que el libro no se vendería sin
episodios románticos que le incomodaba escribir. La mujer de su vecino se
ofreció a escribir esas partes si él escribía el núcleo de la historia. Smith
aceptó y el resultado fue Skylark of Space. La historia fue publicada en
Amazing Stories ocho años después. Sin embargo, los 125 dólares que recibió por
ella no compensaron el dinero que gastó en enviar el manuscrito a las
editoriales.
En 1917 obtiene un máster en
química por la Universidad de Washington y en 1918 se doctora. Además de
escritor, "Doc" Smith trabajó como químico en la industria
alimentaria.
Murió el 31 de agosto de 1965. En
su honor, la Asociación de Ciencia Ficción de Nueva Inglaterra concede desde
1966 el premio Skylark a autores que han destacado por sus contribuciones a la
ciencia ficción y por sus cualidades personales.
PHILIP FRANCIS NOWLAN
Philip Francis Nowlan (1888-1940)
fue un autor de ciencia ficción estadounidense, conocido especialmente por ser
el creador del personaje Buck Rogers.
Nowlan nació el 13 de noviembre
de 1888. Mientras estudiaba en la Universidad de Pensilvania formó parte de la
compañía teatral The Mask and Wig Club. Allí tuvo importantes interpretaciones
en las producciones de entre los años 1907 y 1909. Luego de graduarse trabajó
como columnista de periódicos.
Mudado al barrio Bala Cynwyd en
Philadelphia, creó y escribió la tira de historieta Buck Rogers, ilustrada por
Dick Calkins, la cual siguió escribiendo hasta 1939. El personaje había
aparecido en su novela de 1925 Armageddon 2419 A.D. con el nombre Anthony
Rogers. La tira siguió publicándose por más de cuarenta años y llegó a tener
una serie radiofónica, un serial en 1939 y dos series televisivas en 1950 y 1979.
Nowlan también escribió varias
novelas publicadas en capítulos en revistas de ciencia ficción, así como una
novela de misterio titulada The Girl from Nowhere publicada póstumamente.
Nowlan estaba casado con Theresa
Junker. Juntos tuvieron diez hijos: Philip, Mary, Helen, Louise, Theresa, Mike,
Larry, Pat, John y Joe
APÉNDICE
Este número de agosto es uno de
los mejores (sino el mejor) de la primera etapa de la historia de la revista.
Dos son las razones que me llevan a hacer dicha afirmación. Por un lado, está
la icónica ilustración de la portada y por otro, dos de las obras (o más bien
una y parte de otra) que aparecen en su interior. Las dos aportaciones son
completamente seminales. En la narración de Nowlan aparece Anthony Rogers “Buck
Rogers”, uno de los primeros superhéroes (aunque sin super poderes) de la
ciencia ficción. El comienzo de la narración de “Doc” Smith es el nacimiento de
la “Space Opera” subgénero dentro de la ciencia ficción y en la que predomina
la aventura a raudales.
Otra característica es que, a partir
de ahora, excepto una obra de Verne y otra de Wells, las obras que van a
aparecer entre las páginas del magazine son completamente originales.
A continuación, os dejo con los
comentarios de Jacques Sadoul respecto a estas dos joyas:
“Muchos aficionados conocen hoy
la célebre tira ilustrada, Buck Rogers in The Twentyfifth Century; en cambio,
es menos conocido el hecho de que su origen se encuentra en un cuento,
Armageddon 2419 a. d., de Philip Francis Nowlan, aparecido en 1928 en Amazing
Stories. Se trata de un relato excelente que, desde el punto de vista de las
calidades narrativas, estaba muy adelantado a su época. Cuenta la historia de
Anthony Rogers (el diminutivo «Buck» no llegará hasta más tarde) que, en 1927,
respira una vaharada de gas radiactivo y permanece cerca de quinientos años en
estado de hibernación. Despierta para ver a una muchacha, Wilma, que lleva un
cinturón antigravedad y una especie de arnés de cohetes propulsores, aterrizar
cerca de él. Dick Calkins ilustrará a las mil maravillas este pasaje. Su
estilo, que a menudo ha sido juzgado tan personal por los especialistas
franceses, estaba claramente
inspirado en los dibujos de Frank
R. Paul que ilustraban el cuento de Nowlan en Amazing. El tema general del
relato es el de una América conquistada por los pueblos de raza amarilla y
reducida a la resistencia armada de un ejército de francotiradores. La
aparición de Buck Rogers señala un punto de inflexión decisivo en el conflicto,
y es liberado el territorio de los Estados Unidos, a excepción de quince
ciudades fortificadas, que permanecen en manos de los amarillos.”
“Los números de agosto, setiembre
y octubre de 1928 van a revelar un nuevo autor de ciencia-ficción que será por
muchos años el más popular del género: Edward Elmer «Doc» Smith. The Skylark of
Space, que fue publicada en estos tres números, había sido escrita por el autor
muchos años antes, en 1915. Para las escenas sentimentales, «Doc» Smith había
recibido la ayuda de una tal Mrs. Garby, que, desgraciadamente, se reveló poco
dotada para la literatura. según Sam Moskowitz, sus autores recibieron 125
dólares por esta novela, lo que, incluso para la época, era una cantidad
irrisoria. Edward Elmer Smith, nacido el 2 de mayo de 1890 en Wisconsin, murió
el 31 de agosto de 1965 después de recibir un homenaje por el conjunto de su
obra en la convención de aficionados de 1963. Cursó estudios de ingeniero
químico antes de encontrar un empleo en Washington, donde se dedicó a cosas tan
extrañas como las tolerancias admisibles en el peso de una ración de
mantequilla o el tamaño standard de las ostras. en 1915, conoció a la hermana
de uno de sus compañeros de universidad y se prometió con ella al cabo de un
cuarto de hora. Ese mismo año, comenzó la redacción de The Skylark of Space.
Todos los lectores recuerdan la aventura del químico Richard Seaton (en aquella
época la química no estaba separada de la física), inventor del metal x, y de
su amigo el multimillonario Reynolds Crane con quien ha construido el primer
vehículo interestelar. Un compañero de laboratorio de Seaton, el doctor
Duquesne, hombre de gran ciencia, pero de escasa moralidad, intenta por todos
los medios robarles este invento. Tras un primer fracaso, no vacila en
secuestrar a Dorothy Vaneman, la joven prometida de Seaton, así como a otra
muchacha que se oponía a sus proyectos, Margaret Spencer, y en llevárselas por
el espacio en una nave robada a Seaton y Crane. Se entabla enseguida la
persecución, y los dos amigos consiguen alcanzar a Duquesne y liberar a sus
prisioneras, pero se hallan entonces muy alejados en el espacio y se ven
obligados a aterrizar en un planeta, en el que son recibidos por seres
humanoides. Sigue una aventura extraordinaria, bastante semejante a las de
Burroughs, pero más rica en implicaciones científicas y en cálculos
tecnológicos. la acogida dispensada por los lectores fue delirante, y E. E.
«Doc» Smith conoció inmediatamente una extraordinaria popularidad.”
