Amazing Stories, febrero de 1929: mundos no humanos.
Nuestra portada:
Este mes se representa una escena
de la historia titulada "The Death of the Moon", de Alexander
Phillips, en el que los científicos de la Luna, que habían llegado ese día al
planeta Tierra, se muestran luchando con un enfurecido Tyrannosaurus Rex, uno
de los primeros habitantes del planeta.
Un Tyrannosaurus Rex se eleva
sobre un paisaje prehistórico. Su estatus como mayor depredador está siendo
desafiado por una extraña nueva especie en forma de tres criaturas parecidas a
insectos que se apoyan sobre sus patas traseras. Dos de estos seres están
equipados con pistolas y uno está disparando un rayo rojo al cuello del
dinosaurio, dibujando estalactitas de sangre. Era febrero de 1929 y Amazing
Stories estaba de regreso por otro mes.
LA VIDA, EL ROMPECABEZAS INCREÍBLE
Por HUGO GERNSBACK
Un pez nadando en su elemento
natural, el agua, tal vez nunca presta atención a su entorno, dando por sentado
que el agua lo es todo. De hecho, probablemente no sepa nada de esa cuestión,
porque, habiendo estado siempre en el agua, se ha acostumbrado tanto a su vida
allí, que la ha aceptado como algo natural y sin sentido para él.
El ser humano, creciendo entre
otros seres humanos, y entre otras criaturas vivientes, también se acostumbra
tanto a la vida que lo rodea, que la acepta y ya no le presta ninguna atención
especial.
De vez en cuando, un filósofo
alcanza su punto máximo y comienza a cuestionar la vida en general y a
preguntar "¿Qué es la vida?" Por supuesto, ninguna respuesta
satisfactoria ha encontrado y probablemente no encontrará nunca respuesta
alguna.
Pero para el estudiante curioso, la
idea más común es que lo vivo, ya sea un ser humano, un animal o una planta,
está muy fuera de lugar con el resto del Universo. Se puede decir
definitivamente que la vida, por lo que se sabe, ocurre solo en instancias
extremadamente aisladas, y tal tipo de vida explica en un principio que es
completamente insignificante en relación con el resto del Universo.
Tome nuestro propio planeta, por
ejemplo. Si investiga el tema, encontrará que toda la vida, en proporción al
planeta mismo, asciende a prácticamente nada. La abrumadora mayoría del planeta
es materia inerte: la atmósfera, los océanos, los continentes y el material que
los compone. Es el mismo en toda la naturaleza. Tome el cuerpo principal, por
ejemplo, el Sol, que es responsable de toda la vida. Sabemos definitivamente
que es imposible que la vida, tal como la conocemos, exista en el Sol. Ni los
animales ni las plantas podrían vivir en el Sol, ni siquiera por una fracción
de segundo.
Prácticamente todos nuestros
planetas cuentan la misma historia. Júpiter, con mucho, el más grande de todos
los planetas -tan grande de hecho como el resto de los planetas juntos- todavía
está en formación, como si aún no se hubiera enfriado. Sabemos con certeza que
la vida, como la que encontramos en este planeta, no puede existir en Júpiter.
Por otro lado, también sabemos,
con certeza, que la vida no existió siempre en nuestro propio planeta. En
efecto, por miles de millones de años, antes de que apareciera la vida en él,
estaba totalmente desprovisto de vida vegetal y animal, y si tomamos una
lección de nuestra propia Luna, de Marte y de otros cuerpos celestes, podemos
predecir, con igual certeza, que llegará un tiempo en la Tierra, en que la vida
volverá a no existir.
De hecho, los científicos dicen
que este cambio recurrente no es una novedad en este planeta. Esta idea de una
especie de ciclo, está respaldada por el famoso científico inglés Soddy. Debido
a la acción del radio, se estima que la Tierra se calentará más, hasta que
finalmente, arderá. Luego vendrá otro período de enfriamiento y cuando se forme
de nuevo una costra sobre la Tierra, puede ser posible que la vida habite en la
delgada corteza una vez más, al igual que lo hace ahora. Cuánto duran estos
ciclos, nadie lo sabe. En medio, están las edades de hielo, así como los otros
ciclos, bien conocidos por los geólogos.
Nadie parece estar seguro de cuando
aparece la vida en este planeta después de cada destrucción general. De hecho,
la vida misma es un gran rompecabezas para la ciencia pura, y realmente
inexplicable.
Los seres humanos, en su
arrogancia y presunción, son propensos a señalar que es la mente humana la que
controla el mundo. Pero esto es pura tontería y no significa nada. Es
simplemente vanagloria humana asumirlo de esta forma. La vida humana, como toda otra vida, no es necesaria para la naturaleza
en general. Millones de cuerpos celestes se las arreglan muy bien sin vida,
como lo hacen nuestro Sol y otros astros.
Nos complace y complace nuestra
vanidad en pensar cuán importantes somos para este mundo, sin embargo, cuando
consideramos el problema sobriamente, debemos admitir que el ser humano está, y
probablemente siempre lo estará, subordinado a todas las fuerzas de la
naturaleza, ya sean terremotos, tornados, maremotos, cataclismos estelares u
otros.
El Sol, a 1.500.000 kilómetros de
distancia, nos da lo que nos complace llamar vida. Sin ella, pereceríamos, como
sin duda han perecido muchas otras razas en innumerables ocasiones, en la
historia del Universo. No importa lo que hagamos en la Tierra, y no importa
cuán grandiosa sea nuestra obra, nada quedará después del habitual cataclismo
geológico. Probablemente es seguro que civilizaciones superiores a la nuestra
estuvieron presentes en este globo, muchas veces en la historia de la Tierra.
Sin embargo, no queda nada que muestre lo que sucedió antes. Y probablemente
siempre será así.
Es posible que el editorial se haya inspirado en otros contenidos de la
edición, ya que las historias de este mes presentan una variedad de formas de
vida: marcianos con forma de globo, urbanitas de cuarta dimensión, glóbulos
inteligentes y dos razas separadas de artrópodos antediluvianos, todos se
llevan bien con pequeños o ningún conocimiento de la raza humana. De hecho, dos
de las historias no presentan personajes humanos en absoluto.
The Captured Cross-Section (Puerta a la
cuarta dimensión) de Miles J.
Breuer, M.D.
Nuestro conocido autor nuevamente ha tomado la cuarta dimensión como la
base de otro de sus interesantes cuentos, pero esta vez nos lleva en broma a un
mundo de maravillas por una ruta completamente diferente. La historia
ciertamente es muy absorbente y dará mucho que pensar.
Contiene una gran cantidad de puntos originales que creo que nunca han
sido tocados antes en una historia de la cuarta dimensión.
Este relato está traducido en una editorial llamada Zugarto en su colección De Mente con el número 4 y en el año 1992.
Mientras experimentan con un invento que permite el contacto con la cuarta dimensión, los matemáticos Jiles Heagey y Sheila Mathers ven algo extraño:
"Allí, frente a ellos, había un objeto que se movía rápidamente;
rebotaba arriba y abajo desde el suelo hasta una altura de un metro
aproximadamente y una vez por segundo. Sin embargo, no tenía el movimiento
armónico de un cuerpo que rebota; se detuvo abruptamente en el aire y salió
disparado hacia abajo a gran velocidad, golpeó el suelo, se detuvo un momento y
volvió a subir. Entonces se detuvo de repente y quedó suspendido en el aire.
Era del tamaño de una sandía grande, y se parecía por completo a la piel
humana; suave, uniforme, intacta por todas partes. Los dos lo miraron
asombrados. Heagey se acercó y lo tocó con la punta de un dedo. Se hizo más
pequeño. Y de repente se redujo a aproximadamente la mitad de su tamaño
anterior, conservando su superficie lisa y uniforme sin cambios. Lo había
sentido suave y cálido, como carne humana."
El objeto continúa rebotando y
cambiando de tamaño, luciendo "para todo el mundo como un enorme tumor en
un museo médico, o como una monstruosidad de nacimiento", e incluso sangra
cuando se le pincha. Luego aparecen otras bolas carnosas y se reúnen alrededor
de Sheila, momento en el que desaparece repentinamente en medio de un grito.
Todo lo que queda es la primera bola, que luego se divide en dos piezas
cilíndricas. "Como un par de piernas sin rodillas ni pies". El padre de
Sheila, el profesor Mathers, entra en la habitación y exige una explicación;
Heagey revela lo que sucedió cuando realizó su experimento:
"Roté una parte de una cuarta dimensión y dejé un agujero en el
hiperespacio por un instante. Al igual que si giras hacia arriba una parte de
este piso, quedará un agujero. Por casualidad, justo en ese momento apareció un
habitante del hiperespacio y se tropezó con él y me volví hacia él y lo atrapé."
Aquí está, atascado. Lo que vemos
y sentimos es una sección transversal de él, una sección transversal sólida de
esa parte de él que está cortada por nuestro espacio tridimensional. ¡Ver! Si
paso el dedo por esta hoja de papel, los habitantes bidimensionales de su
superficie solo percibirán un círculo. Al principio la uña ocupa una porción de
su circunferencia; a medida que empujo el dedo, la uña desaparece y aparecen y
desaparecen pliegues y crestas. Si toda mi mano pasa, el círculo aumenta mucho
de tamaño…
En otras palabras, la mancha de
carne es para un hombre de cuarta dimensión lo que un círculo es para una
esfera. Por desgracia, durante la lucha, el ser de cuarta dimensión pudo irse
con Sheila. El profesor Mathers, poco convencido, llama a la policía; pero
Heagey usa su invento para escapar a la cuarta dimensión y, a diferencia de
Sheila, tiene una cuerda atada a su pierna, lo que le permite regresar. Una vez
que reaparece, Heagey describe su viaje a la cuarta dimensión. Todavía limitado
a la vista tridimensional, solo pudo observar "la sección transversal
espacial de algún tipo de edificios":
“Me han escuchado burlarme de los diseños locos, cubistas y futuristas
en los envoltorios de libros y papel tapiz. Bueno, esos son agradables y
armoniosos en comparación con los ángulos vertiginosos e irregulares, formas en
zig-zag con picos e inclinaciones, y todo fuera del sentido y la razón excepto
la perspectiva. La perspectiva seguía siendo correcta. Solo una fila larga y
recta que se desvanece en la distancia."
En este entorno fragmentado, vio
carne, ropa, hormigón, vida vegetal, pero ni rastro de Sheila.
Heagey es golpeado por la
inspiración, aunque los detalles de su plan hacen poco más que desconcertar a
los presentes. Se pone en contacto con algunos escultores y les pide que
produzcan tres modelos: uno de él mismo, uno de Sheila y el otro de un hombre
con el pie atrapado en un agujero. Una vez que obtiene estos, usa los modelos
como marionetas para recrear los eventos recientes: el hombre con el pie
atascado representa al ser de cuarta dimensión que se enredó con Heagey y terminó
llevando a Sheila a la otra dimensión. Un habitante observador del hiperespacio
(cuyo ojo se manifiesta como una esfera iridiscente flotante) ve y comprende,
devolviendo a Sheila antes de desaparecer.
Varios autores de Amazing habían
abordado el tema de una cuarta dimensión espacial, con resultados variados:
algunos lo usaron simplemente como una excusa para soñar con una fantástica
tierra de nunca jamás, mientras que otros (principalmente Bob Olsen) imaginaron
los efectos positivos y negativos, que las herramientas cuatridimensionales
pueden tener sobre las personas tridimensionales. Con Puerta a la cuarta
dimensión, Miles J. Breuer, mientras tanto, parece haber estado recurriendo a
Flatland (Planilandia)
* de Edwin Abbott Abbott de 1884 para imaginar exactamente qué sucedería si un
ciudadano extradimensional fuera arrastrado a nuestro plano. Su representación
de la vida en cuatro dimensiones está demasiado antropomorfizada para ser del
todo convincente, pero la historia en su conjunto es imaginativa y cautivadora.
*Es una obra que ningún
aficionado al género puede dejar de leer.
The Lord of the Dynamos (El señor de los
dínamos) de H. G. Wells
Aquí hay un excelente estudio de psicología de este conocido autor. El
Sr. Wells ha inyectado algunas ideas nuevas en esta historia, y aunque es de
una variedad muy breve, sin embargo, es una historia sumamente absorbente.
Ocupa un lugar destacado entre los otros cuentos del Sr. Wells.
Aquí, Amazing vuelve a sumergirse
en el grupo de reimpresiones de H. G. Wells que tan bien le sirvieron a la
revista durante sus primeros meses. El personaje principal de esta historia de
1895 es James Holroyd, asistente principal de los dínamos que alimentan el
ferrocarril eléctrico de Camberwell. Intolerante, intimidante y materialista,
se le contrasta con su asistente Azuma-zi, un hombre de etnicidad y filosofía
anodina (pero claramente no europeo). Holroyd se jacta de que su dínamo más
grande es más grande que cualquier deidad ("¿dónde está tu ídolo pagano
para igualarlo?") y Azuma-zi, un animista de corazón, toma esta
comparación literalmente:
"Los científicos nos dicen que los salvajes dan alma a las rocas y
los árboles, y una máquina está mil veces más viva que una roca o un árbol. Y
Azuma-zi todavía era prácticamente un salvaje; el barniz de civilización no era
más profundo que su traje desaliñado, sus magulladuras y la mugre de carbón en
su rostro y manos. Su padre antes que él había adorado una piedra meteórica,
sangre afín podría haber salpicado las anchas ruedas de Juggernaut."
Azuma-zi decide que su nuevo dios
requiere una ofrenda, y el espantoso clímax de la historia hace que Holroyd
termine como un sacrificio humano para El Señor de los Dinamos.
La historia refleja a Wells en su
forma más humorística, aunque la sátira de la historia sobre las relaciones
raciales no ha envejecido bien. El intolerante Holroyd es retratado como
desagradable, por supuesto, pero su castigo, ser asesinado por un estereotipo
racial, envía un mensaje confuso.
¿QUÉ SABE USTED?
1. ¿En qué período geológico de la
Tierra ocurrió la primera era glacial? (Consulte la página 980.) 2. ¿En qué
período ocurrió la segunda edad glacial? (Consulte la página 980.) 3. ¿Cuál fue
la característica de la era arqueozoica? (Consulta la página 980.) 4. ¿Hubo más
de una edad de hielo en nuestra Tierra? (Consulte la página 980.) 5. ¿Cuál era
la vegetación de la era carbonífera? (Consulta la página 982.) 6. ¿Qué efecto
podría tener la ausencia de mareas en la rotación de la Tierra? (Consulte la
página 982.) 7. ¿De dónde saca sus aguas cálidas la corriente ecuatorial, la
fuente del Gulf Stream? (Consulte la página 985.) 8. ¿Puedes describir la
Corriente del Golfo? (Consulte la página 987.) 9. ¿Se sospecha que hay un
planeta más alejado del Sol que Neptuno? (Consulte la página 1000.) 10. ¿Puede describir
un saurio del Cretácico posterior? (Consulte la página 1024.) 11. ¿Cuál era la
condición de nuestro continente en el período anterior? (Consulte la página
1024.) 12. ¿Cómo se indica el poder de aumento de un telescopio? (Consulte la
página 1044.) 13. ¿Puede una lámina de pan de oro ser considerada como
bidimensional? (Consulte la página 1050.) 14. ¿A qué se atribuyen los sueños y,
se encuentra la precognición en ellos? (Consulte la página 1055.)
The Sixth Glacier de Marius
(parte 2 de 2)
Si ha leído la historia hasta ahora, debe haber quedado impresionado
con el hecho de que el autor se ha esforzado extraordinariamente para hacer de
esta una historia excepcional, en lo que se refiere a los detalles científicos
y la astucia en la narración. La parte final de la historia no es menos
absorbente que la anterior, y la solución que ofrece el autor no es menos
imposible que el mismo Sexto Glaciar. Es una de estas historias extremadamente
raras que mejorará con el tiempo y de la que se hablará en los años venideros.
Esta es la conclusión de una
historia en la que un "océano helado y nebuloso en el espacio" ha
entrado en el sistema solar de la Tierra, lo que lleva a una nueva edad de
hielo. A medida que los desastres arrasan el mundo, el paleontólogo Stephen
Dunraven ("el avatar de un Napoleón y un beduino científico") enumera
las cinco glaciaciones anteriores y postula que, en última instancia, cada una
ayudó a la humanidad:
"La naturaleza mató a las bestias gigantes con las que el pobre
hombre primitivo desarmado nunca habría podido competir, diluyó el aire para
sus pulmones más tiernos y destruyó las enormes plantas miasmáticas para hacer
lugar a sus bosques y llanuras. Por otra parte, la última glaciación socializó al
primordial y salvaje, y lo hizo gregario.
Fue alrededor de los fuegos construidos para calentarse y en las cuevas
buscadas como cortavientos que comenzó la vida hogareña y de clan. En verdad,
el glaciar sacó al mono de las copas de los árboles y poniéndolo sobre sus
patas traseras hizo un hombre. En el suelo, tuvo que usar su cerebro y así el
cerebro se desarrolló, y con el tiempo el perseguido se convirtió en el cazador
y en el dueño del mundo. Era simplemente otra forma que tenía la Naturaleza de
mantener a la raza más noble. Eso es exactamente lo que el Gran Jardinero está
haciendo hoy."
Dunraven, por supuesto, es el
hombre que predijo la edad de hielo, basándose en cálculos que encontró
inscritos en una ruina mexicana. Un lector moderno recordará de inmediato el
apocalipsis maya que se suponía que ocurriría en 2012; sin embargo, los constructores
originales de la civilización en ruinas de la historia no fueron mayas ni
siquiera humanos, sino una raza de arañas inteligentes contemporáneas a los
neandertales de Europa:
"En una enorme plancha de hierro estaba grabada la imagen de una
araña. Estaba realizando una especie de rito en un altar bajo sobre el que
yacía un hombre con rostro de mono. No era el tipo de araña que tú o yo
hubiéramos esperado ver. Imagine, si puede, un cuerpo plano y ovalado, casi
humano en su posición vertical, erguido sobre cuatro piernas largas y delgadas.
Una cabeza grotesca apareció casi sin cuello sobre esta bola ovalada, una
cabeza de gárgola salida del sueño de un consumidor de hachís. Una serie de
ojos enormes, como los de Argo, una nariz chata, una boca gigantesca y
cavernosa, y un par de mandíbulas largas y delicadas, eran todas las partes de
su cabeza. Cuatro brazos largos, tan largos y delgados como las piernas,
sobresaliendo del óvalo debajo de la cabeza. A juzgar por el troglodita
sacrificado, la araña debe haber tenido al menos un metro de altura. Un
arácnido de piel suave, en un momento de la creación más alta de la Naturaleza
en nuestro pequeño orbe."
El autor dedica una parte
considerable de esta entrega a detallar la historia de la gente araña, una
decisión bastante notable dado que su existencia es en gran medida superflua
para la historia central de la nueva edad de hielo de la Tierra. Su principal
relevancia para la narrativa más amplia es como un recordatorio de que la
humanidad puede ser aniquilada tal como lo fue por la civilización de los
arácnidos.
A medida que continúa la edad de
hielo, Dunraven inicia un plan para construir diques a lo largo de las costas
de África y América del Sur, deteniendo así el glaciar que se aproxima.
Mientras tanto, el protagonista Bender se reencuentra con su amada Clara y le
propone matrimonio ("Ella no se sonrojó. Las chicas como Clara nunca lo
hacen"). Finalmente, el glaciar se derrite, provocando inundaciones
masivas, mientras que el caos provocado por el casi apocalipsis permanece: los
aldeanos hambrientos y aislados han recurrido al canibalismo; los perros
también se han vuelto salvajes y parecidos a lobos. Pero con el paso de los
años, la Tierra sana, con nuevas ciudades construidas sobre las ruinas de las
destruidas ("Los fantasmas de Ciudad del Cabo, Kimberly, Melbourne y
Sydney están hoy mirando hacia abajo desde algún paraíso municipal en los
cielos, sobre las ciudades más nuevas que han tomado sus lugares terrenales")
y los sobrevivientes enfrentan un futuro optimista.
El Sexto Glaciar es una historia
muy extraña. Una narración directa de una Tierra que se enfrenta a una nueva
edad de hielo se desarrolla junto con el extraño negocio de los hombres araña
antediluvianos, todo decorado con un estilo de prosa florido. Lo que le falta
en coherencia lo compensa con una abundante imaginación y algunos giros de
frase encantadores.
Phagocytes de A. H. Johnson
Por lo general, las cosas más cercanas a nosotros son las que menos
conocemos. La humanidad vivió durante miles de años, hasta que finalmente, hace
solo unos años, el científico William Harvey descubrió que existía la
circulación sanguínea.
La presente historia en realidad no es un romance, porque prácticamente
el 99 por ciento de la historia es un hecho. Tal vez la presente historia sea
la precursora de otras, para mostrarnos lo que sucede en esa gran máquina
misteriosa llamada "El Cuerpo Humano".
Aquí, sin duda, hay una historia inusual que culmina con gran
intensidad.
En esta historia de un recién
llegado a Amazing, vemos el mundo desde una perspectiva novedosa. El narrador
es un glóbulo blanco que recorre las arterias de un organismo no especificado:
"Estos pasajes tenían un número de habitantes. La mayoría de ellos
flotaban libres en la corriente, pero unos pocos vivían en los bordes de los
túneles. Pertenecía a lo que llamaré la Raza Blanca. Pocos o ninguno de los
otros organismos eran tan grandes como nosotros. Nuestros cuerpos eran de forma
ovalada o redonda y algo planos en los lados superior e inferior, lo que nos
daba una apariencia de disco. El fluido en el que vivíamos llenaba
completamente los túneles y estábamos en él un poco como los peces de vuestro
mundo viven en el mar. Teníamos una serie de brazos o extremidades muy pequeños
y delgados y por medio de estos nadábamos en la corriente.
No podíamos hablar ni oír, pero por medio de un sentido, que ustedes no
tienen, nos comunicabamos unos con otros. En aras de aclararles mi historia, me
referiré a nuestro medio de comunicación como el habla. No éramos la especie
más numerosa de nuestro mundo. La Raza Roja nos superaba en número de cien a
uno. Se parecían a nosotros en apariencia, excepto que eran aún más parecidos a
un disco y eran solo de dos tercios o la mitad del tamaño de nosotros. Además,
mientras nosotros éramos de color blanco, ellos eran de un rojo brillante."
La historia describe una batalla
entre las células sanguíneas y los gérmenes, estos últimos al que el
protagonista se refiere como Ancytes. Los Ancytes vienen en múltiples
variedades: primero leemos sobre un conflicto contra los Bors ("Los Bors
tenían solo una sexta parte de nuestro tamaño y volumen, pero estaban equipados
con dientes afilados, así como con los tentáculos que teníamos nosotros. Tenían
forma de una vara corta y rechoncha con un nudo en un extremo, este nudo era su
cabeza y contenía sus dientes"). Nuestro héroe microscópico lucha
valientemente, envolviendo y devorando a los invasores; y las razas rojas y
blancas triunfan a pesar de las grandes pérdidas. Pero pronto se enfrentan a
otra amenaza, ya que "los más temidos de los Ancytes, los Nars, estaban
presentes":
"Los Nars tienen forma de huevo con numerosos brazos o piernas con
una franja irregular alrededor. La franja está compuesta por sus patas o
tentáculos. Los Nars tienen poderosos dientes y mandíbulas y los estaban usando
contra nuestros soldados con un efecto letal. La corriente se llenó de golpes
de la Raza Roja y cuerpos de nuestros soldados y de los Nars. Era evidente que
nuestros soldados estaban prácticamente vencidos. ¡Pero todavía mantuvieron la
entrada!"
La batalla está cerca, pero los
Nars finalmente son derrotados. Phagocytes es una pieza divertida: aunque la
novedad desaparece al final, añade un poco de variedad a la revista.
The Death of the Moon de Alexander
Phillips (ilustración de la portada)
Aquí hay una historia completamente diferente y, por corta que sea,
está llena de ideas que invitan a la reflexión y que no dejarán de mantener su
interés. La historia se cuenta de manera tan convincente y los hechos expuestos
son tan plausibles que, de alguna manera, apenas nos resulta difícil creer que
sea verdad. Esperamos tener más historias de este nuevo autor.
El relato empieza con una cita de
James Russell Lowell ("Lentamente se escribe la Biblia de la raza, y no en
hojas de papel ni en hojas de piedra, cada edad, cada familia, le agrega un
verso, textos de desesperación o esperanza, de alegría o lamento"). Esta
historia nos lleva al período Cretácico, describiendo varias criaturas,
incluido el poderoso Tiranosaurio Rex. Luego, la narración se traslada a la
luna de la Tierra, donde una especie inteligente parecida a un insecto ha
estado prolongando su existencia a través de medios artificiales; pero con la
disminución de los recursos, no tiene esperanza de sobrevivir más que escapando
de la Luna. Una multitud se reúne ante un genio selenita que ha inventado un
medio para llegar a la Tierra:
"Sólo en un sentido se parecía a un humano; se puso de pie. En
todos los demás sentidos había progresado a lo largo de diferentes líneas de
desarrollo. Su cuerpo se parecía curiosamente a algunos de los animales
terrestres inferiores en que estaba segmentado, aunque la segmentación cesaba
en una parte que podría llamarse tórax, ya que la cabeza se unía inmediatamente
a esta última parte. Poseía seis extremidades, todas ellas estaban provistas de
alargamientos parecidos a dedos, pero eran mucho más flexibles. Cada uno de los
llamados dedos contenía una serie de fuertes órganos de succión. Todo el cuerpo
estaba encerrado en una sustancia dura y córnea que se articulaba con
frecuencia. Su cabeza estaba, en contraste, cubierta con un crecimiento
parecido a un pelaje que rodeaba completamente el gran compuesto, ojos y
mandíbulas con forma de cuerno que se cerraban a los lados. Usaba solo dos
extremidades para caminar. Vestido con ropa gruesa resistente al frío y con un
pesado casco, presentaba una figura peculiar."
Antes de que pueda llevarse a
cabo la migración completa, el inventor decide liderar una expedición de
investigación a la Tierra. Después de que él y sus colegas toman su
"automóvil del cielo" a su destino, se enfrentan a un Tiranosaurio
Rex. Uno de ellos ataca al dinosaurio con un arma lunar:
"Entonces, con un grito peculiar, parloteante, se puso en pie de
un salto, agarró un aparato de forma extraña de su medio y pasó convulsivamente
los tentáculos en el extremo de su miembro sobre él. Con un silbido áspero, un
chorro de color rojo oscuro, que cesó casi tan repentinamente como había
comenzado, brotó de un extremo del instrumento y parpadeó suavemente sobre una
parte de la garganta del saurio, dejando tras de sí una profunda herida de la
que salió la luz. La sangre fluía lentamente. Al sonido del grito, los
lunarianos se dieron la vuelta justo a tiempo para ver al Tiranosaurio,
sangrando por la garganta y silbando terriblemente, saltar desde detrás de la
curva del cañón a cierta distancia."
El dinosaurio logra acabar con la
banda de selenitas. Con el inventor muerto, la gente de la Luna no tiene
ninguna esperanza de llegar a la Tierra y permanece en el satélite para hacer
frente a su extinción. Sin embargo, como nos recuerda la voz narrativa, el
fracaso de la expedición lunar permitió el desarrollo de la raza humana.
Sin personajes humanos ni
diálogos (aunque el narrador omnisciente cita al naturalista John Burroughs en
un punto), The Death of the Moon ofrece un giro interesante en la premisa
estándar de construcción de naves espaciales. La historia es imaginativa,
atmosférica y satisfactoriamente portentosa, aunque más bien subraya por qué
los genios solitarios probablemente no son las mejores personas para probar sus
vehículos: la raza lunar podría haber sobrevivido si el inventor se hubiera
quedado atrás para construir más naves espaciales.
The Last Man (El último
hombre) de Wallace G. West
Según Kipling, "La hembra de la especie siempre es más
letal". Con eso quiere decir que ella es más fuerte a su manera, y sabemos
que suele ser más numerosa. Incluso entre los seres humanos, hay más mujeres
que hombres. Quizás en miles de años, la evolución habrá progresado de tal
manera que el mundo estará completamente poblado por mujeres. Esto no es tan
imposible como parece, porque con muchos insectos ya predomina la hembra de la
especie.
La presente historia, entonces, se basa en una excelente base
científica y la historia en sí es tan excelente como original e inusual. No lo
olvidarás por mucho tiempo.
El autor de esta historia estaba
claramente familiarizado con el libro de no ficción Lysistrata: Or, Woman's
Future and Future Woman de Anthony Ludovici, ya que comienza con una cita del
mismo:
"…Para entonces, sin embargo, se habrá establecido un precedente
significativo y se habrá aprendido una lección que no se olvidará fácilmente. Lo
superfluo de los hombres por encima de cierto mínimo esencial habrá sido
reconocido oficial y extraoficialmente como un hecho social. El legislador
establecerá leyes para garantizar que no se sobrepase este mínimo, y en muy
poco tiempo se convertirá en una mera rutina el proceder a una matanza anual de
machos que hayan sobrevivido a su plenitud o hayan incumplido los requisitos. Promesa
de su juventud en mansedumbre, castración general y estupidez."
La historia describe un futuro en
el que el sexo masculino ha llegado a tal estado, y las mujeres se han hecho
cargo: "La enorme liberación de energía femenina en los siglos veinte y
treinta, debido al aumento de la esperanza de vida y al hecho de que el mundo
se había poblado hasta tal punto que ya no se requería que las mujeres
dedicaran la mayor parte de su tiempo a tener hijos, había resultado en una
usurpación cada vez mayor por parte de las mujeres de lo que se había
considerado actividades puramente masculinas y las ocupaciones propias del sexo
masculino".
Durante un tiempo, los únicos
lugares para los hombres son la guerra y los deportes. Pero cuando se logra la
paz mundial, mientras las mujeres llegan a dominar en los deportes, los hombres
se vuelven inútiles para otra cosa que no sea la reproducción. Y así, temiendo
una fuga de recursos, las mujeres que gobernaban el mundo se dedicaron a la
matanza masiva de machos, dejando solo la pequeña cantidad necesaria para la
fertilización. Luego, después de que el mundo descubriera un método de
concepción e incubación artificial ("los mismos métodos que los antiguos
médicos franceses, Alexis Carrel, Ebleing y Fische, habían usado para producir
ranas sin padre"), incluso el ganado reproductor fue aniquilado. "En
las edades que siguieron, se produjeron grandes cambios fisiológicos. Las
mujeres, que ya no tenían necesidad del sexo, lo dejaron caer, como un manto
gastado, y se volvieron asexuadas, altas, angulosas, de caderas estrechas, de
senos planos y feas."
En el presente de la historia,
solo existe un hombre: se llama M-1 y se mantiene enjaulado en un museo, un
retroceso a "la edad oscura cuando la raza humana era bisexual". Una
noche, M-1 se encuentra con una persona que también es un retroceso: es una
mujer, pero una mujer hermosa, a diferencia de los andróginos poco atractivos
que pueblan el mundo, con "cabello rojo como un fuego somnoliento, ojos
azules como el cielo, un rostro hermoso como los rostros de ensueño que a veces
lo torturaban." M-1 está tan horrorizado por esta vista de otro mundo que
se esconde de ella. Más tarde, durante un viaje con su guardián WA 10 NA 56
("a quien, desafiando las reglas, siempre llamó Wana"), M-1 se
encuentra nuevamente con la mujer pelirroja. Como a todos los demás en este
mundo, se le dio un número en lugar de un nombre, pero ella eligió el nombre de
Eva para sí misma, y por eso, naturalmente, llama a M-1 Adan.
Eva tienta a Adán hacia la
libertad, y juntos visitan la fábrica de nacimientos donde se crean los bebés.
Esto lleva a la pareja a reflexionar sobre los dos errores cometidos por la
raza humana al cambiar al parto artificial:
"Primero, olvidaron que el plasma germinal en crecimiento eterno
no podía continuar el desarrollo de la raza. Cada niño producido de esta manera
estaba en el mismo nivel intelectual, espiritual y físico que todos los demás
niños. Con el desarrollo del nacimiento artificial, el largo aumento de la
capacidad del cerebro humano se detuvo en seco: de hecho, se había iniciado una
lenta decadencia, a medida que el suero perdía su virilidad original a lo largo
de los siglos.
El segundo error fue crear una gigantesca fábrica de partos en lugar de
varias sucursales. Esto resultó en una tremenda congestión ya que millones de
niños tenían que empezar a crecer cada año y luego enviarlos a tierras lejanas
donde pasarían su adolescencia. En los viejos tiempos siempre había existido el
peligro de un levantamiento entre los machos para aplastar la planta, pero esto
había pasado hacía mucho tiempo y la guardia en el portal era simplemente una
formalidad."
Todo esto llena a Adán de
desesperación, pero Eva ve un rayo de esperanza:
"Estamos condenados. Yo lo veo todo tan claro ahora. No puede
haber más progreso. No puede haber más superhombres que arrastren a la
humanidad a pesar de su ceguera”.
"No", susurró Eva, "pero hay atavistas para arrastrar a
la humanidad hacia atrás hasta un punto en el que pueda comenzar de
nuevo".
La idea lo deslumbró. "¿Quieres decir que nosotros... que
podríamos tener hijos y construir una raza nueva y limpia?"
Luego, los intrusos son
descubiertos por los guardias, uno de los cuales dispara accidentalmente el
cristal que forma una parte vital de la fábrica de partos ("Gritos,
chillidos, oraciones, se mezclaron para producir un sonido extrañamente parecido
al de los cerdos chillando. Porque debe entenderse que el pueblo adoraba al
cristal como su único dios”). Sin embargo, la fábrica todavía está operativa,
pero Adam ahora está decidido a escapar de ella. Después de que él escapa con
Eva, la pareja roba un bote de TNT de la era de la Primera Guerra Mundial de un
museo. Adán luego regresa a la fábrica y, con “una rápida oración a un Dios
olvidado”, arroja el explosivo al cristal. Aunque herido en la explosión, Adam
sobrevive para ser recogido por Eva; Luego, los dos huyen a las montañas en un
automóvil aéreo, listos para estar a la altura de sus homónimos.
Al igual que la historia de David
H. Keller "Las manos de la estenógrafa" que apareció en una edición
reciente de Amazing Stories Quarterly, "El último hombre" es una
historia en la que el concepto de eugenesia, una parte recurrente del futuro
soleado de la humanidad en muchas historias asombrosas de este período, recibe
un tratamiento más crítico. Sin embargo, la crítica solo llega hasta cierto
punto. La historia describe casualmente los asesinatos en masa que provocaron
su futuro ("era una regla universal que las personas debían ingresar a las
cámaras de gas letal tan pronto como habían pasado el límite de utilidad, es
decir, cuando ya no podían hacer sus doce horas de trabajo diario”), pero su
hostilidad está dirigida a los fines más que a los medios de este plan. Dada la
reconocida deuda con los escritos de Anthony Ludovici, un eugenista
comprometido, parece que el espectro eugenésico aún no había sido exorcizado.
UN HECHO OTRA VEZ MÁS EXTRAÑO QUE LA FICCIÓN
La cabeza separada de un perro vivo, ladra, incluso come.
La de arriba es una fotografía auténtica recién recibida de Rusia y
muestra al Dr. S. S. Brukhanenko y S. L. Chechulin del Instituto Científico
Químico de Moscú que ha podido mantener viva la cabeza de un perro durante un
largo período de tiempo después de su decapitación.
En el pasado, la revista Amazing
Stories a menudo ha sido criticada, incluso por expertos, quienes han
denunciado algunas de las historias de la revista como descabelladas y
completamente imposibles. En particular, las historias que publicamos
recientemente tituladas "The Head" de Joe Kleier en el número de
agosto de 1928 y "The Living Test Tube" de Joe Simmons en el número
de noviembre de 1928 fueron objeto de graves críticas. En cada una de estas
historias, el autor describió una cabeza humana viva después de ser separada
del cuerpo.
Varios médicos y cirujanos fueron
muy vehementes en su denuncia de tales historias "imposibles". Sin
embargo, los Dres. S. S. Brukhanenko y S. L. Chechulin, famosos
experimentadores, utilizaron la cabeza de un perro en sus operaciones, cuyos
resultados se puede decir que fueron bastante exitosos desde un punto de vista
experimental.
Si bien la cosa es, por supuesto,
espantosa en extremo, uno nunca sabe qué efecto de largo alcance pueden tener
los experimentos de este tipo. Puede ser muy posible en el futuro resucitar a
personas que de otro modo serían declaradas muertas, manteniéndolas con vida
artificialmente, hasta que la cirugía haya reparado los daños que pueden haber
sido causados por accidentes y enfermedades.
Antes de condenar
precipitadamente tal experimentación, recuerde que puede ser el medio para
salvar miles de vidas en el futuro.
El artículo completo con todos
los detalles de este famoso experimento aparece en la edición de febrero de Science
and Invention.
Mernos de L. C. Kellenberger
Para muchos, podría parecer que todos los planetas que existen ya han
sido descubiertos. Nada más lejos de la verdad. Los astrónomos descubren nuevos
planetas cada año. De hecho, siete nuevos fueron descubiertos en octubre de
1928.
Es cierto que estos planetas son en su mayoría de la variedad de
asteroides y su órbita se encuentra entre Marte y Júpiter, y que estos planetas,
también designados por el nombre de planetoides, suelen ser bastante pequeños.
Por otro lado, los astrónomos ahora sospechan que hay un planeta neptuniano
adicional mucho más allá de la órbita de Neptuno. El profesor Pickering ha
llegado incluso a describir el supuesto planeta, dando su diámetro, su masa y
su órbita. Pero el planeta aún no ha sido encontrado en el telescopio.
Mernos es una encantadora historia interplanetaria que te encantará.
Podría llamarse una "Extravagancia Interplanetaria".
Un astrónomo ve caer un objeto
del cielo. Creyendo que es un meteorito, lo extrae del suelo y se sorprende al
descubrir que es un cilindro de metal que contiene un mensaje en alemán. Su
vecino, el profesor Margehtes, traduce el documento y revela que fue escrito
por el profesor von Altenberg, un nombre que Margehtes reconoce: antes de la
Gran Guerra, von Altenberg había descubierto un plan para volar en un cohete a
Marte, solo para desaparecer posteriormente.
El relato de Von Altenberg
comienza con él construyendo su cohete frente al ridículo público. Equipado con
un restaurador de oxígeno, despega hacia Marte; allí, descubre que los famosos
canales son cañones formados naturalmente y la única vida a la vista es una
especie de planta de hojas amarillas. Pero luego, se enfrenta a un miembro de
una raza marciana inteligente:
"Suspendido en el aire a unos tres pies del suelo había un cuerpo
esférico de un pie de diámetro. Sin medios visibles de apoyo, la cosa
permaneció allí, tan firme como una roca. Sobre el cuerpo esférico había cinco
tentáculos, cada uno de unos dieciocho centímetros de largo. Cuatro de ellos
tenían dedos en las extremidades mientras que el quinto tenía un orificio.
El cuerpo era tan casi translúcido que podía ver la sangre latiendo a
través de las venas. Debajo había un apéndice parecido a un timón que se movía
de un lado a otro como la aleta de un pez. Había también dos de los apéndices a
los lados del globo. Tenía un ojo, situado en el medio del globo y muy parecido
al ojo de un ser humano, excepto por el hecho de que era de color púrpura, con
una pupila roja. El globo en sí era de un tono amarillo rojizo, acercándose al
naranja."
Aparecen algunas criaturas más de
este tipo. Se comunican telepáticamente con el profesor von Altenberg, refiriéndose
a su raza como Manos y al planeta como Manova antes de invitar al profesor a
visitar "el gran Samozar". Él los sigue a través de un túnel
brillantemente iluminado en el suelo, llegando a una cámara donde un miembro
más grande de la raza esférica se sienta en un trono. Al conversar con el
monarca Mano, el terrestre se entera de que la especie no comprende la historia
y piensa solo en términos del presente ("Verdaderamente un cerebro
decadente"). También descubre que hay tres tribus de Manos en total, pero
cada una se enfrenta a la extinción por enfermedades "que eran demasiado
indolentes para combatir". Explorando más el planeta, encuentra ruinas de
una raza perdida, pero muy poca vida: los Manos, unos pocos peces y una sola
especie de planta son los únicos seres vivos en Marte.
El profesor vuelve a entrar en su
cohete y se lanza una vez más, con la esperanza de regresar a la Tierra, pero
el impacto de un meteorito lo desvía y aterriza en un planeta diferente. Este
mundo es similar a la Tierra, con una vegetación exuberante y una especie
nativa que se asemeja a un pavo real. Luego, el profesor se encuentra con un
habitante inteligente, que se ve "exactamente como un hombre de la Tierra,
excepto por el hecho de que sus rasgos eran delicados, más espirituales y su
tez bastante pálida". Al igual que los marcianos, el hombre puede
comunicarse por telepatía e identifica el planeta actual como Mernos; explica
que no ha sido descubierto por astrónomos terrestres porque el globo está
rodeado por un "cinturón de vapor desconocido" que absorbe la luz
solar. El mernosiano también revela que es un viajero espacial que ha visitado
la Tierra, aunque transmitiendo su mente allí, en lugar de en un transporte
físico.
Lo que sigue es un diario de
viaje típico de ciencia ficción de la era de Gernsback, con el profesor von
Alternberg deambulando pasivamente por una ciudad mernosiana mientras su guía
alienígena le explica las cosas:
"Sin duda sabes que nuestro sistema solar atraviesa una órbita
regular, pero no sabes que completa un círculo de esa órbita en un millón de
años. En un extremo de la órbita hay un cinturón de calor y en el otro el frío
intenso del cero absoluto. La Tierra y el sistema solar están ahora al borde
del cinturón cálido, lo que explica el aumento de la temperatura de la Tierra,
que ya es lo suficientemente perceptible como para causar debate entre sus
científicos. Durante mucho tiempo, la Tierra oscilará a través del cinturón
cálido y se convertirá en una Tierra tropical, luego volverá a la normalidad y
luego a otro período glacial, y así sucesivamente."
"¿Cómo sabes todo esto?"
"Nosotros en Mernos conocemos los secretos más profundos del
universo. Atravesamos los reinos ilimitados del espacio a voluntad y nada se
oculta a nuestras mentes indiscretas."
El profesor von Alternberg, a
quien se le da el nombre mernosiano de Guros Jullo (que significa visitante de
la Tierra), aprende mucho sobre la raza alienígena. Encuentra que viven 300
años terrestres; obtienen nutrientes principalmente a través de la inhalación
en lugar de la ingestión, y convierten los rayos solares en electricidad en una
planta de energía que contiene un gran cristal, un metal que no se encuentra en
la Tierra y un conjunto de prismas.
Entre su desarrollo tecnológico y
su don para la telepatía, los mernosianos han logrado una utopía comunista: "Lo
que quieras o necesites te lo proporciona el gobierno. Sin embargo, nadie abusa
del poder, ya que cada mente es un libro abierto... hay muy poco trabajo difícil,
ya que la energía de radio reemplaza a la electricidad". Los pocos
trabajos duros que quedan están bien pagados, lo que llevó al profesor a
comentar que "las cosas son diferentes a las de la Tierra, donde los
trabajadores más duros reciben la paga más baja". (Se le asegura que la
Tierra eventualmente alcanzará a Mernos). Estos comunistas espaciales no
consideran la religión el opio de las masas, aunque: "Adoramos a Zerno, al
igual que vuestro Dios, el creador del Universo. Pero no lo vemos como un ser
personal, sentado en un banco de nubes o en un trono de oro. Dios es todo
bueno. No tenemos concepto del infierno como muchos lo enseñan en su Tierra,
porque no hay infierno en nuestras mentes. El infierno es de tu propia
creación.
El profesor también se entera de
la vida en otros mundos, ya que la Tierra está lejos de ser la única esfera
visitada mentalmente por los mernosianos. Mercurio está habitado por reptiles,
Neptuno por insectos gigantes, Venus por pájaros inteligentes y las lunas de
Saturno por "una raza como tú", Saturno y Júpiter están deshabitados
y no hay planetas en el sistema solar más allá de Neptuno (Plutón, por
supuesto), no se descubriría hasta el año siguiente; una ausencia más
desconcertante es la de Urano, curiosamente no mencionada en este resumen.
Aunque los mernosianos prefieren
viajar por el espacio mentalmente, tienen naves espaciales (que utilizan una
aleación que destruye la navegación, recordando a Los primeros hombres en la
luna de Wells). De hecho, actualmente se están preparando para una misión
científica para examinar el misterioso cinturón de vapor que rodea el planeta.
Le ofrecen al profesor un camino de regreso a casa, pero él decide quedarse en
Mernos y practicar sus técnicas mentales.
Uno de sus primeros destinos de
pensamiento es, naturalmente, su planeta de origen, la Tierra, que encuentra
envuelto en la Gran Guerra:
[Un] sentimiento de tristeza me invadió mientras observaba la espantosa
lucha. Tantos hombres valientes iban a la muerte. ¿Para qué? Ojalá la paz de
Mernos pudiera implantarse en este mundo devastado por la guerra. Sin embargo,
había un país en paz, y era próspero. En ese país yacía la salvación de la Tierra.
Ese país era América, donde el hombre más humilde tenía la oportunidad de
ascender, donde gobernaba la habilidad y no la nobleza.
Él contrasta esto con Mernos,
donde una sola guerra terminó con todas las guerras en el planeta; el
desarrollo de la telepatía eliminó el crimen; y la mejora mental acabó con la
pobreza.
Continuando con sus viajes
mentales, el profesor visita el Sol ("no es un lugar de llamas y fuego; es
una bola de energía de radio, con la que se llenan los rayos del sol") y
ve a los habitantes de una luna joviana no especificada ("Tenían cerca de
un metro y medio de altura, con cuerpos de lagartos y cabezas de ranas […] Mentalmente
eran como los habitantes de las cavernas de la Tierra de hace mucho tiempo.
Hablaban con una extraña voz aflautada") seguidas por las lunas de Saturno
(“Encontré que los pueblos eran de nuestra clase, pero vestían y vivían como en
la época de Julio César").
Eventualmente se dirige fuera del
sistema solar de la Tierra por completo y visita un planeta con el nombre
burroughsiano de Opar, que está habitado por una raza "como la gente de la
Tierra, excepto que las orejas eran muy pequeñas, casi inexistentes". Luego
se prepara para enviar informes de sus hallazgos a la Tierra, completando el
círculo narrativo.
Como dicen los diarios de viaje
de ciencia ficción de la década de 1920, "Mernos" es un espécimen
bastante sólido, pero poco distinguido de su tipo. En este punto, los diarios
de viaje publicados por Gernsback se estaban confundiendo en un largo y
monótono trabajo, ofreciéndonos visiones deslumbrantes de mundos utópicos (en
este caso, uno construido usando poderes mentales mágicos y tecnología
inexistente para ahorrar trabajo) con poco o nada que decir de la sociedad
actual.
En un percance divertido,
"Mernos" se acredita a Henry James. En realidad, por supuesto, la
historia no fue escrita por el afamado autor de Otra vuelta de tuerca: este
error surgió del astrónomo ficticio que narra el dispositivo de encuadre
llamado Henry James. Un número posterior corregiría este error y acreditaría la
historia a L. C. Kellenberger, quien parece no haber publicado ningún otro
trabajo.
Discusiones
La columna de cartas de este mes
ofrece más vistazos a la composición del fandom de la ciencia ficción alrededor
de 1929.
Ray E. Warner se cuenta a sí
mismo como uno de los lectores misioneros de Amazing, habiendo tenido múltiples
éxitos en convertir a las personas que se burlan de la revista en lectores
devotos. Lain McHairn describe el descubrimiento de Amazing Stories después de
mudarse de Escocia a Canadá, y declara que, aunque es hijo de un bibliotecario,
"nunca en toda mi experiencia con los libros, me he encontrado con literatura
en la que uno pueda encontrar tal variedad de alimento para el
pensamiento." John M. Sturm envía un recorte de periódico sobre un
científico inglés que logra contacto por radio con Marte ("Estoy ansioso
por saber si todo esto es una farsa o si es realmente un hecho"). Harold
A. Lowes le da crédito a la revista por haberlo inspirado a hacer su propio
telescopio.
P. H. Shepherd elogia la revista,
pero encuentra fallas en un aspecto, el interés amoroso:
La suya es una revista científica, y hay cientos de revistas dirigidas
al tipo romántico. ¿Por qué sus escritores escriben una historia
interplanetaria o futurista perfectamente fascinante, científicamente correcta
en cada detalle, y luego lanzan a una chica que generalmente se llama Oomlap o
Poo-hah o Seek Sook o algún nombre juvenil que se enamora del héroe de la
Tierra y hace la mayoría de las cosas; cosas poco convincentes para demostrarle
su amor, ¿por lo general morir al final de tu historia? Cese el derramamiento
de sangre, deje que las pobres Oomlaps, Poo-hahs y Sook Sooks permanezcan fuera
de la historia por completo.
O. C. Bessen tiene una petición
personal: "¿Por qué algún escritor no ha hecho una historia interesante
sobre el semicírculo electromagnético alrededor de la Tierra? Ahora bien, si la
pudiera escribir, seguramente lo haría porque resulta que he visto bastantes
cosas raras y poderosas que deberían ser buenas para las historias."
Harry H. Porcell reflexiona sobre
la cuarta dimensión y la teoría de la relatividad, pero reserva sus palabras
más contundentes para la portada de la revista: "En repetidas ocasiones he
encontrado personas que nunca antes habían visto la revista que miran el nombre
y el diseño de la portada e inmediatamente dicen "¿Para qué lees esa
basura imaginativa y esas tonterías? ¿De qué sirve? Incluso he visto a personas
en los autobuses mirar una copia debajo de mi brazo y mirarme abiertamente con
lástima". P. A. Miller, por otro lado, defiende al artista de la casa
Frank R. Paul de las críticas: "hay muy pocos artistas actuales que puedan
combinar la perfección técnica con el gusto artístico" (la carta cita el
arte de la vida silvestre de Charles Livingston Bull y Anton Otto y las
pinturas de barcos de Fischer como ejemplos notables de esta combinación).
"Acabo de leer la gran
historia de Bob Olsen "Four Dimensional Robberies", y cuanto más
pienso en el asunto, más convencido estoy de que debe clasificarse junto al Dr.
Mentiroso", dice James Philan, invocando un tema controvertido de una
historia de hace un tiempo. Cierra con pensamientos sobre un asunto
relacionado: "¿Por qué deberíamos tomar una mera teoría (la de Einstein)
como correcta? Sin duda tenía un gran intelecto, pero aun así es humano y
‘errar es humano’. ¿No parece que todo se puede explicar perfectamente con solo
tres dimensiones?
N. R. Nothem admite preferir la
ficción más corta, pero demuestra una afición por las obras extensas cuando
señala anomalías científicas en varias historias. Cecil B. White – él mismo colaborador
de la ficción de Amazing – apunta a "The Voyage to Kemptonia" de E.
M. Scott, que postula que un planetoide no descubierto ha estado orbitando la
Tierra a una distancia lo suficientemente cercana como para existir dentro de
su atmósfera ("Si el autor de esta atrocidad se hubiera abstenido de dar
dimensiones y cifras, las cosas no hubieran sido tan malas.").
William S. Wensley comenta sobre
el tema de los recuerdos de vidas pasadas en la edición de diciembre de 1928,
ofreciendo un punto de vista escéptico: "Estoy lejos de estar de acuerdo
con usted en su idea de que retendremos suficientes células de memoria en un
lugar para tener incluso una fracción de un pensamiento que tuvimos en una
existencia anterior." David Miles es otra voz escéptica sobre este tema,
mientras que William Crocker escribe para citar el libro de J. W. Dunne An
Experiment with Time (1927) sobre sueños precognitivos, una noción descartada
por la respuesta editorial de la carta.
L. Cardenas ofrece un análisis
detallado de "Menace of Mars" de Clare Winger Harris:
La historia evidencia una curiosa mezcla de desapasionamiento objetivo
y un sofisma engañoso. Digo esto no con una omnisciencia arrogante sino
simplemente como un análisis evidente. Es objetivamente analítico en la medida
en que excluye el prejuicio humano, incluso en el contexto de la historia,
pero, paradójicamente, cuando la autora se encuentra dentro de las
fortificaciones exteriores de la síntesis despersonalizada, cae tontamente
víctima de un error común de la mente popular, el del antropomorfismo,
invistiendo a los habitantes del planeta marciano con los atributos del hombre,
los emocionales y malévolos. La filosofía básica de la historia, aunque
probablemente no sea fácilmente perceptible para un escrutinio superficial, es
la cáscara hastiada del mecanismo en su forma más rudimentaria.
Se trata pues de un atavismo al que recurre el autor sin razón aparente,
cuando hay tantos sistemas lógicos que se podrían haber anexado sin gasto extra
de energía.
Samuel Gaspineel también comenta
sobre "Menace of Mars", y no está impresionado por la ciencia detrás
de esto:
Nosotros (no los profanos) estamos todos familiarizados con la teoría
electrónica, sin duda. Pero cuando uno intenta afirmar que la tierra puede ser
un electrón de un átomo de un gas, líquido o sólido, eso es otro asunto. Se
sabe que el núcleo de un átomo está compuesto de protones y electrones en mayor
o menor grado mientras que el elemento está determinado por el número de
electrones que giran alrededor de este núcleo. Por lo que puedo ver, no puedo
entender cómo se puede considerar nuestro sistema solar como un átomo más
grande. Seguramente, si consideramos el sol como un protón y sus planetas como
electrones, no puede hacerme creer que los protones tienen un camino orbital
alrededor del núcleo, porque el núcleo ciertamente contrapesa al protón en su
interior. Si se puede demostrar que el sistema solar se puede considerar como
un átomo cósmico, entonces creeré, hasta entonces, que soy de Missouri.
En nuestro próximo número:
LOS SEÑORES DEL AIRE DE HAN, de
Philip Nowlan. Cuando se publicó "Armagedon-2419", recibimos una
sorprendente cantidad de solicitudes para una secuela. El Sr. Nowlan finalmente
nos ha dado una, y no solo es digna de su predecesora; en realidad la supera.
Sabemos que seguirá, con gran expectación, el trabajo de los científicos de
ambas facciones, los Hans y los estadounidenses, mientras preparan medios cada
vez más efectivos para el ataque y la defensa.
THE FACE OF ISIS, de Cyril G.
Wates. La mayoría de nuestros lectores recordarán al Sr. Wates como el ganador
del primer premio en nuestro concurso de ilustración de portada de diciembre de
1926. Su historia, "The Visitation",
fue unánimemente aclamada como merecedora del premio. En "The Face of Isis",
el autor basa su trama en el descubrimiento de un antiguo ataúd egipcio y en la
ciencia de la arqueología. El argumento es que la cultura azteca fue una rama
de la antigua civilización egipcia. Parece bastante plausible.
THE POSTERITY FUND, de Raymond
Emery Lawrence. Las historias del futuro lejano son generalmente interesantes y
siempre atraen nuestra atención. Este cuento en particular trata de un tema
inusual en el campo de la ciencia ficción: la posible evolución de nuestro
actual sistema monetario. No es necesario ser economista para disfrutar de este
ingenioso trabajo.
FINGERS OF THE MIST, de Peter
Brough. La vida sintética ya no es una novedad en el laboratorio. Los
científicos afirman haberse acercado bastante al secreto de la vida, aunque
hasta ahora solo en forma microscópica. Parece bastante posible, incluso ahora,
que se lograrán grandes avances en esa ciencia en un futuro cercano. En
cualquier caso, la idea le da a nuestro nuevo autor un vehículo espléndido para
una historia absorbente de interés inusual.
Y OTRAS…
