Amazing Stories, mayo
de 1928: inventos e invertebrados
Este mes muestra una escena de la historia titulada The Octopus Cycle
(El ciclo del pulpo), de Irvin Lester y Fletcher Pratt, en el que un pequeño
grupo de nativos, encabezado por un científico estadounidense y un francés,
huye del escenario de la batalla contra un ejército altamente organizado de
enormes animales del orden de los moluscos. Varios de los nativos quedan
atrapados en los tentáculos de los pulpos, solo para desaparecer casi
instantáneamente.
Un pulpo gigantesco se cierne
sobre los árboles de una jungla, caminando sobre sus largos tentáculos, su
cabeza bulbosa inclinada hacia abajo con la nariz de un mono narigudo. Un grupo
de personas, la mayoría de ellos negros caricaturizados racialmente, corren
aterrorizados como los restos dispersos de un espectáculo de juglares golpeado
por un desastre. Un hombre particularmente desafortunado ya ha sido agarrado
por uno de los tentáculos de la bestia, y se retuerce de miedo mientras lo
levantan para enfrentarse a un destino incierto. En el fondo, se pueden ver aún
más cefalópodos gigantes entre la vegetación de la jungla, superando
ampliamente en número a los hombres que huyen.
Era mayo de 1928 y Amazing
Stories estaba una vez más en los quioscos.
HECHOS QUE NO SON FICCIÓN
Por Hugo Gernsback
A medida que leemos una historia de ciencia ficción promedio,
particularmente de la clase donde el héroe está enviando poder por medio de
algún rayo "imposible" y hace otras cosas probablemente "imposibles"
y ciertamente extravagantes, a veces somos propensos a sonreír y
"maravillarnos" de la audacia del autor. Sin embargo, nos lo tomamos
con buen humor porque sabemos en el alma que tales cosas nunca sucederán. De
hecho, muchas personas que leen este tipo de historias son propensas a expresar
su exasperación, y con frecuencia de una manera clara.
Por otro lado, mantengo que el escritor de ficción promedio ahora
parece demasiado débil y tendrá que dibujar mucho más en su imaginación si
quiere seguir adelante. El reproche del actual escritor de ficción dentro de
diez años probablemente será ridículo, no porque haya sobrepasado la marca,
sino porque la ha subestimado considerablemente. Y así, nuestro lector actual
resopla con disgusto ante los otrora increíbles trabajos de Jules Verne y H. G.
Wells, escritos hace años. Desde entonces, la ciencia y el progreso han
alcanzado a Wells y Verne en un grado asombroso; lo que entonces era una
ficción audaz, es tan real hoy, que algunos de sus escritos ya no son una novedosa
lectura, sino que en realidad suenan complacientes y triviales.
Muchos escritores en el pasado han escrito acerca de los llamados
efectos "imposibles" que se pueden obtener con futuros rayos desconocidos
y ondas desconocidos, pero ninguno de estos autores probablemente estaba
preparado para escribir sobre el absurdo en que ahora se han convertido estos
hechos. En un número actual de Radio News, encontrará un artículo titulado
"Magia de alta frecuencia en el laboratorio de radio". Estos
asombrosos experimentos fueron realizados recientemente por nada menos que los
científicos investigadores de la General Electric Company en Schenectady. Un
nuevo tubo de vacío ha hecho posible, por primera vez, "combinar
frecuencias ultra altas con alta potencia, hasta ahora disponible sólo para las
longitudes de onda más largas. El nuevo tubo funciona en 50.000 kilociclos (6
metros), con una potencia 15 kilovatios y cuando el tubo comienza a funcionar,
las siguientes son cosas asombrosas que suceden:
Los hombres que trabajan cerca del aparato notan inmediatamente un
efecto de calentamiento distinto, aunque nada los toca. La temperatura humana
aumenta a casi 100 grados Fahrenheit en unos quince minutos; los experimentos se
interrumpieron cuando el calor corporal llego a esa temperatura. Tenga en
cuenta que la temperatura ambiente se mantuvo igual, el aire no se calentó. Se
colocó una salchicha en un tubo de vidrio, colgada con la ayuda de una antena y
en pocos minutos la salchicha empezó a humear, mostrando que se estaba
cocinando. Sin embargo, ningún metal lo ha detectado. Con una disposición
similar, se han horneado galletas y se ha hervido agua, sin ningún metal cerca
de ellas. Se horneaba una manzana de adentro hacia afuera, sin ningún calor
perceptible para hornearla. De hecho, no había calor alrededor del cable de la
antena. Una lámpara incandescente sacada de su caja de envío. La primera vez
que se encendió con todo su brillo sin que los cables ni un enchufe la tocaran.
Más extraño aún, una barra de cobre tirada en el suelo ampolló con
calor la mano que la recogió, aunque el metal estaba —y permaneció— frío. En
otras palabras, en realidad te quemas los dedos frente a un metal frío, que
está a la temperatura de la habitación.
Un tubo de neón, suspendido en la habitación, sin que nada lo toque, se
ilumina con su brillante resplandor rojo característico simplemente cuando
alguien lo toca con la mano. Los medidores eléctricos en las habitaciones
contiguas se vuelven locos y los instrumentos eléctricos a distancia se tuercen
y se rompen, haciendo imposible todo trabajo de medición científica en las
cercanías del tubo en cuestión. Aquí, entonces, tenemos, en pequeña medida, el
comienzo de un arte de enorme importancia e incluso los científicos que
realizaron los experimentos son reacios a predecir que uso real se puede dar con
la tremenda potencia del tubo. Evidentemente, todavía no hemos arañado la
superficie de este tema en particular. No hay duda en la mente de nadie, que
haya sido testigo de estos importantes experimentos, que la potencia por radio
ya está aquí y mientras los comienzos son modestos, nadie se atreve a predecir
sus posibilidades dentro de cinco o diez años, porque las expectativas más
salvajes de hoy serán sin duda excesivamente dóciles dentro de unos pocos años.
En el número de diciembre de 1925 de Radio News, escribí un editorial
titulado "Power by Wireless" y recuerdo una serie de cartas de
científicos e ingenieros que me escribieron algunas palabras bastante poco
halagüeñas y me señalaron que las cosas que yo había dicho eran imposibles y
que nunca llegarían. Sin embargo, están aquí ahora y de alguna manera han
superado mis predicciones de ese momento. Sin duda, lo que hacemos en el
laboratorio no se hace de inmediato a gran escala y en la práctica, pero
generalmente se descubre que lo que se puede lograr en el laboratorio, tarde o
temprano, se hará a gran escala. Después de que se conozca más y más, se aprende
el arte. Ese fue el caso de la radio en sí, cuando Hertz hizo su experimento
original; fue el caso del teléfono; fue el caso de la luz eléctrica y fue el
caso del dínamo que suministra la potencia y muchos otros casos.
Leyendo este editorial de
Gernsback, me da la impresión que lo que el editor este describiendo es el uso
del microondas doméstico. El microondas se inventaría en 1945 de forma casual y
fortuita, pero nada impide que la experimentación y ensayo sobre sus fundamentos
fueran casi veinte años anteriores. Aquí podeis ver la historia del microondas.
Wikipedia.
The Octopus Cycle (El ciclo del
pulpo) de Irvin Lester & Fletcher
Pratt (Ilustración de la portada)
Aquí hay de nuevo, una historia diferente, un thriller que recordará
durante muchos años. Y para que no grite de inmediato "imposible",
imprimimos en este mismo número una fotografía real de una de estas criaturas
marinas, que se acerca bastante a lo que nuestros autores tienen en mente,
excepto que no deambulan por tierra, se mantienen estrictamente en el mar. Como
señaló recientemente el cuidador Dr. Ditmars de los jardines zoológicos del
Bronx, la naturaleza siempre es mucho más sorprendente que la ficción. Por
ejemplo, realmente hay peces que trepan a los árboles, por imposible que
parezca, y existen ahora en la India; también hay serpientes que pueden volar
de un árbol a otro. Estas cosas pueden parecer imposibles y ficticias, pero son
hechos.
El zoólogo Walter Weyl viaja a
Madagascar para investigar una serie de misteriosas desapariciones entre la
población nativa. Testigos presenciales hablan de personas que son agarradas y
arrastradas por lo que parecen cuerdas negras o los brazos de gorilas. Un
hombre que desaparece deja un cuchillo con la hoja cubierta de un líquido
verdoso; Weyl examina esto y concluye que es la sangre de un animal no
identificado.
Acompañado por autoridades
coloniales, soldados senegaleses y guías malgaches, Weyl parte en busca de la
bestia mortal. No pasa mucho tiempo antes de que encuentren su presa:
Se volvió y de repente fue consciente de una loca incredulidad en sus
sentidos. Lo que vio no se parecía más que a un enorme paraguas, de tres metros
de altura sobre unos zancos, pero con brazos prensiles, mientras que en el
punto donde se reunían, una enorme cabeza bulbosa subía y bajaba rítmicamente
mientras la cosa emitía ese singular y agudo silbido. Había algo indeciblemente
repugnante, un toque que recordaba a la putrefacción y la descomposición. Un
brazo, como una enorme serpiente, se levantó del suelo y se balanceó sin rumbo
bajo las hojas.
De repente, otro animal, el duplicado del primero en todos los
aspectos, salió de detrás de un árbol para unirse a él, y los dos, a pesar de
su forma torpe y sus movimientos desiguales y tambaleantes, comenzaron a
avanzar hacia él con una rapidez asombrosa.
Los hombres matan a una de estas
"bestias paraguas" y ahuyentan a la otra, a un gran costo para ellos.
Weyl concluye que la criatura es de una especie parecida a un pulpo, y además
inteligente: “Una breve investigación me muestra que sus cerebros son
ciertamente más grandes que los de cualquier animal, excepto los grandes
simios, y probablemente tan grandes como los de los grandes simios, razas
inferiores del hombre. Esto argumenta una inteligencia extremadamente alta, y
los hace más peligrosos que nunca, ya que evidentemente pueden planificar actos
y ejecutarlos en concierto”.
Se pregunta si las criaturas
tendrían el ingenio para atacar al resto del mundo, e imagina “Londres o Nueva
York bajo una invasión de esas sombrías junglas de Madagascar; todos los
negocios se detienen, todas las puertas cerradas, los pulpos desfilan
triunfantes por las calles, irrumpiendo aquí y allá y estrangulando la última
resistencia de las familias acobardadas en los rincones”.
El científico elabora un informe
para advertir al mundo, solo para ser ridiculizado por la prensa europea, que
trata a sus "bestias paraguas" como nada más que pasto de bromas.
Pero entonces aparece un inglés, Henry Seaton Mulgrave, con lanzallamas y ayuda
a Weyl a idear una estrategia que conducirá a los moluscos a la extinción.
Al igual que "Los huevos del
lago Tanganica" de Curt Siodmak y "La plaga de los muertos
vivientes" de A. Hyatt Verrill, "El ciclo del pulpo" es un
antepasado literario inconfundible de las películas de monstruos de las últimas
décadas. Fue la primera historia publicada por Fletcher Pratt, quien luego
sería aclamado por sus colaboraciones con L Sprague de Camp; a veces trabajó
bajo el seudónimo de Irvin Lester, que figura aquí como coautor. La
introducción editorial de la historia se esfuerza por defender su plausibilidad
zoológica.
Four Dimensional
Robberies de Bob Olsen
Por supuesto, recordará la historia anterior de Bob Olsen, en la que se
conoció el Hyper-Forceps de cuatro dimensiones. En esta historia, aprendemos
mucho más sobre la cuarta dimensión, gran parte de la cual probablemente sea
nueva para la mayoría de nuestros lectores. Nuestro autor tiene una habilidad
especial para manejar un tema que generalmente solo los matemáticos entienden
de tal manera que se vuelve simple y comprensible para todos nosotros.
Estados Unidos se ve afectado por
una serie de robos bancarios inexplicables, con objetos de valor que
desaparecen de las cajas de seguridad. El protagonista de la historia recibe la
visita de los detectives William Dern y Timothy Clancy, quienes creen que su
experiencia con la tecnología de cuatro dimensiones le dará una idea de cómo se
llevaron a cabo los atracos.
Después de una breve explicación
de la teoría de cuatro dimensiones, el narrador accede a mostrarles a los dos
detectives el invento quirúrgico de su mentor, los Hyper-Forceps, solo para
descubrir que el dispositivo ha desaparecido.
Los tres hombres van a cazar al
ladrón, quien claramente sustrajo los Hyper-Forceps antes de atacar los bancos.
Deducen que el culpable debe estar guardando las ganancias ilícitas en una caja
de seguridad y, a partir de ahí, pueden seguir un rastro en papel que lleva al
ladrón. Después de una pelea que, gracias a los Hyper-Forceps, entra en la
cuarta dimensión, el ladrón es llevado ante la justicia.
Esta es la tercera de una serie
de Bob Olsen, las primeras entregas fueron The Four-Dimensional Roller-Press y Four
Dimensional Surgery. Olsen se divierte insertando a su protagonista en una
trama de detectives, pero en este punto las limitaciones de la serie comienzan
a mostrarse: el concepto de ciencia ficción en esta historia es exactamente el
mismo que el de "Four Dimensional Surgery", y, sin embargo, Olsen
gasta una buena parte de la historia reintroduciéndola en detalle.
Dr. El método de Brittlestone de Samuel M. Sargent Jr.
Aquí hay otra historia de Samuel M. Sargent, Jr., quien se adelanta
rápidamente como una autoridad en la ciencia. Los pensamientos contenidos en
esta historia son, con certeza, no sólo los más inusuales, sino que la ciencia
es extraordinariamente buena. No sabrás hasta el final qué sucedió, y lo encontrarás
lo suficientemente extraño y sorprendente. Una historia excelente en toda su extensión.
El narrador, el Dr. Tom Strang,
aconseja a su paciente James Hart, un amigo personal suyo, que visite un
sanatorio para recibir tratamiento. Hart lo hace; pero en lugar de visitar la
institución favorita de Strang, se dirige al sanatorio del Dr. Aro
Brittlestone.
Strang está familiarizado con
Brittlestone, un personaje más grande que la vida, de inmenso volumen físico y
modales groseros. El desarrollo lo deja con sentimientos encontrados: Strang
está feliz de ver que su paciente está buscando ayuda, pero desconfía de
Brittlestone, creyendo que es un pícaro que infla la naturaleza de las quejas
de sus pacientes para que estén dispuestos a pagar por más costosos tratos.
Hart envía una carta a Strang,
informando con entusiasmo sobre su mejoría de salud. Luego, días después, envía
otra carta, esta vez describiendo una recaída. Strang se dirige al sanatorio
para investigar y encuentra al paciente muerto. Parece haber fallecido de
fatiga y, sin embargo, también hay signos de juego sucio: tiene las marcas de
siete inyecciones, aunque Brittlestone insiste en que le dio al hombre solo
tres dosis de morfina como parte de su tratamiento.
Strang investiga más y se
encuentra con una visión terrible dentro del sanatorio de Brittlestone: un
hombre cautivo, obligado a caminar constantemente en el lugar mientras está
sujeto por un arnés atado a la pared; ha estado en ello durante tanto tiempo
que sufre una agonía de fatiga. Brittlestone, su secreto expuesto, salta por
una ventana y muere.
Buscando entre las notas del
médico muerto, Strang resuelve el misterio. Brittlestone había estado
estudiando la escritura de un médico italiano que creía que la fatiga "es
una especie de envenenamiento resultante de productos derivados de cambios
químicos en las células" y que, a través de experimentos, "encontró
que la sangre de un animal fatigado es tóxica, y si se inyecta en otro animal,
produce el fenómeno característico de la fatiga”. Resulta que Brittlestone
había continuado estos experimentos, con sus propios pacientes como conejillos
de indias: habiendo forzado a un cautivo a la fatiga a través de caminatas
interminables, pudo estudiar y sintetizar un veneno de la sangre del hombre: el
veneno que mató a Hart.
El autor de esta historia había
escrito anteriormente “The Telepathic Pick-Up”, un cuento que mostraba una combinación
similar: un concepto inventivo, una afición por el misterio y un gusto por lo
macabro.
The Master Ants de Francis Flagg
Uno de los grandes entomólogos de Estados Unidos hizo la declaración de
que, si el mundo de los insectos alguna vez tomara en sus cabezas la decisión
de conquistar este planeta, lo haría. Y no se detendría. El hombre sería
impotente contra miles y miles de millones de hormigas si alguna vez se
organizaran. Cualquiera que haya estado en los trópicos y haya visto a las
hormigas armadas trabajar, y haya visto cómo se comen todo lo que se les cruza
en el camino, incluidos los humanos y el ganado, comprenderá mucho mejor esta
afirmación. Que nadie piense que la imagen del Sr. Flagg está sobre dibujada.
Sí; incluso para el ordeño de seres humanos, porque las hormigas crían ganado
ahora y lo ordeñan, tal como nosotros ordeñamos nuestras vacas domésticas.
El profesor John Reubens, un
admirador de H. G. Wells, construye una máquina del tiempo y emprende un viaje
de prueba con el estudiante Raymond Bent. Los dos hombres llegan con éxito al
futuro e inmediatamente se enfrentan a un efecto secundario imprevisto: el
viaje en el tiempo ha hecho que sus cuerpos envejezcan. Lo único que los salvó
de morir de vejez fue que la propia máquina del tiempo se desgastó y se hizo
añicos antes de llegar a este punto, dejando al profesor como un anciano y al
joven estudiante de mediana edad.
No pasa mucho tiempo antes de que
los dos viajeros en el tiempo conozcan a los habitantes del futuro. Se
encuentran con una banda de hombres: desnudos, peludos y con apariencia de
simios. Para su sorpresa, descubren que los hombres están siendo montados como
caballos, y los jinetes son insectos grandes, similares a las hormigas, pero
cada uno de unos 30 centímetros de largo. Los dos son llevados cautivos y
descubren que los humanos propiedad de las hormigas maestras no solo se
utilizan como bestias de carga, sino que también proporcionan leche e incluso
carne.
Pero resulta que no todos los
humanos de esta época han sufrido este destino, y los dos hombres son
rescatados por una aeronave que pasa. Una mujer a bordo revela que es el año
2450 y lleva a los hombres a un centro de civilización llamado Science Castle.
Aquí, una población que mezcla ascendencia negra, blanca y asiática (“Los
antagonismos de raza y color habrían resultado fatales para la pequeña
comunidad”, dice un habitante) se resiste a los insectos.
Soltano, un habitante de Science
Castle, informa a los viajeros del tiempo sobre lo que se perdieron, comenzando
con informes en 1935 sobre termitas inusualmente voraces en América del Sur. El
resto del mundo, distraído por una guerra resultante de la invasión de Lituania
por Polonia, no prestó atención y se permitió que las termitas corrieran
desenfrenadas. Capaces de destruir edificios y máquinas, y armadas con un
veneno paralizante (cuyas víctimas se convirtieron en ancestros del ganado
humano de las hormigas maestras), las termitas devastaron a la humanidad.
Finalmente, Science Castle, fundado por científicos y su mano de obra
colaboradora, es el único remanente de civilización.
El castillo es pacífico, próspero
y tecnológicamente avanzado ("Ahora sé cuál es su religión", dice
Reubens; "es una fe inquebrantable en el poder de su ciencia para
ayudarlos y mantenerlos"). Pero está viviendo en un tiempo prestado. La
historia termina con las hormigas maestras obteniendo medios de vuelo montando
sobre insectos alados, lo que les permite conquistar el castillo. En ese momento,
el profesor ha introducido la tecnología de viajes en el tiempo en Science
Castle; pero como el viaje en el tiempo provocaría otra ronda de
envejecimiento, la única opción de los viajeros es enviar un relato escrito de
sus aventuras al siglo XX. El dispositivo de encuadre de la historia tiene el
documento que está siendo discutido por un grupo de hombres en la década de
1920, quienes posteriormente deciden vigilar de cerca los eventos en América
Latina.
Una interesante pieza
complementaria de "El milagro del lirio" del mes pasado de Clare
Winger Harris, que mostraba plagas humanoides en un planeta dirigido por
insectos inteligentes. Francis Flagg usa un concepto similar, representando
hormigas gobernando a los humanos de una manera que los haría encajar junto a
los caballos de Jonathan Swift y los simios de Pierre Boulle.
A Visitor from the Twentieth Century de Harold Donitz
Cualquier pensamiento nuevo que surja y que nos muestre lo que sucederá
dentro de cientos de años, siempre es recibido con aclamación por el verdadero
fanático de la ciencia ficción. Nuestro nuevo autor nos presenta tal situación
con un vestido novedoso y, al mismo tiempo, encontrará que hay mucha ciencia
nueva en esta interesante historia.
Markham, un arquitecto, decide
participar en un concurso que implica idear un hipotético rediseño de la ciudad
de Nueva York. Mientras contempla el proyecto, va al cine y ve “alguna fantasía
que intentaba retratar la ciudad del futuro” (presumiblemente Metrópolis, que
había salido el año anterior) antes de regresar a casa para leer “una novela
pseudocientífica de Verne, o Wells, o uno de esa clase”. Con la cabeza llena de
visiones del futuro, Markham se duerme y sueña.
Se encuentra en la Nueva York de
finales del siglo XXI. Aquí, Markham se encuentra con un funcionario que se
llama John Warren, 12-C-6. El protagonista, horrorizado, pregunta "¿Ha
llegado la humanidad a la etapa de números y letras tan pronto?" solo para
ser informado de que 12-C-6 es la dirección postal del hombre. Warren explica
que "los psicólogos e hipnotizadores avanzados de nuestras universidades
... no piensan en sacar del así llamado pasado a alguna persona cuya conciencia
está en armonía con sus concentraciones unidas".
Para Markham, este nuevo mundo
recuerda a Cuando el durmiente despierta de H. G. Wells. Es un mundo de
edificios que albergan a más de diez mil personas; calles con plataformas
móviles; una planta de energía que obtiene su energía de las Cataratas del
Niágara; correo depositado directamente en los hogares de las personas a través
de tubos neumáticos; tiendas completamente especializadas (“Markham se preguntó
si el mundo empresarial finalmente había alcanzado un milenio y eliminado la
competencia”); cápsulas electromagnéticas giroscópicas que han reemplazado a
los automóviles de gasolina (“Hacia 1975, una creciente escasez de petróleo,
que los fabricantes intentaban desesperadamente mantener a cubierto, ya no
podía ocultarse”); embarcaciones derivadas que han reemplazado a los buques de
navegación marítima como principal método de viaje transatlántico; y sólo
quince ciudades en todo Estados Unidos, más densamente pobladas que sus
homólogas del siglo XX, pero separadas por una campiña virgen y exuberante.
Warren le asegura a Markham que
la humanidad ha utilizado el tiempo libre ganado por la tecnología que ahorra
trabajo para mejorar. Luego, el arqueólogo tiene un accidente repentino, se cae
de un edificio y se despierta en su propio tiempo.
“Un visitante del siglo XX” es un
ejemplo de ciencia ficción como diario de viaje. Como es típico de este
subgénero, tiene poco que ofrecer como pieza de ficción narrativa, pero es
intrigante como cápsula del tiempo.
The Thousand and Second Tale of Scheherazade (El cuento mil
y dos de Scheherazade) de
Edgar Allan Poe
Cuando nos damos cuenta de que esta historia fue escrita hace casi 100 años, debemos maravillarnos de la extraordinaria y fértil imaginación de Poe. Poe fue probablemente el inventor de la ciencia ficción tal como la conocemos hoy, y el hecho de que la historia haya sido escrita hace casi un siglo, ciertamente no la hace menos valiosa. Por el contrario, se vuelve más valiosa a medida que pasa el tiempo. Es igualmente aplicable al hombre moderno, que está mayormente en la niebla sobre lo que le sucede en la ciencia de hoy, como lo estaban sus predecesores hace un siglo..
Esta historia de 1845 pretende
ser una narración de un manuscrito oscuro llamado Tellmenow Isitsoornot, que
contiene una conclusión de Las mil y una noches ausente de todas las demás
versiones de la narración. Después de dar un resumen cómico de las mil y una
noches como suele resolverse, Poe nos muestra cómo termina realmente la
narrativa, con una historia más de Scheherazade ...
El relato final de Scheherazade
ve a Simbad el marino, que se encuentra con un pez gigante, con escamas
metálicas y varias figuras vestidas de manera extraña caminando sobre su
espalda. Resulta que estos seres pertenecen a una especie similar a los humanos
conocida como Cock-neighs, y llevan a Simbad en un viaje a nuevas tierras
extrañas. Poe proporciona abundantes notas a pie de página para señalar la base
real de las hazañas de Simbad: el caballo gigante capaz de tirar muchas veces
su peso es en realidad una locomotora del Great Western Railway; el mago que
puede dirigir al sol para pintar su retrato es un fotógrafo; etcétera. El
esposo de Scheherazade, el rey, expresa con frecuencia su incredulidad en los
detalles de este relato. La gota que colma el vaso llega cuando la historia
toca la moda femenina:
“Uno de los genios del mal, que están perpetuamente al acecho para
infligir males, ha puesto en la cabeza de estas consumadas damas que lo que
describimos como belleza personal consiste enteramente en la protuberancia de
la región que se encuentra no muy por debajo de la región lumbar. La perfección
de la belleza, dicen, está en la proporción directa de la extensión de este
bulto. Poseídas por mucho tiempo de esta idea, y con los refuerzos tan baratos
en ese país, han pasado los días desde que era posible distinguir a una mujer
de un dromedario.”
En este punto, el rey interrumpe
a Scheherazade y decide ejecutarla por sus escandalosas mentiras.
El cuento mil y dos de
Scheherazade fue la última historia de Poe reimpresa en Amazing durante la
época de Hugo Gernsback como editor. Ya en el primer número, aclamó a Poe como
el padre de la cientificidad, pero es dudoso que las reimpresiones de Amazing
realmente confirmen esta afirmación audaz. Aun así, con El cuento mil y dos de
Scheherazade vemos un ejemplo clásico de ciencia ficción como sátira.
A Story of the Days to Come (Una historia de tiempos
futuros) (parte 2 de 2) por H. G. Wells
En los capítulos finales de esta historia, Wells trenza un argumento
muy interesante y esclarecedor. Si bien es posible que no nos guste todo lo que
tiene que decir sobre el futuro, comienza a parecer cada vez más que podría
tener razón, y solo el tiempo dirá si tenía toda la razón cuando escribió esta
historia. Aquellos de nosotros que contemplemos el futuro como un lugar donde
ninguno de ellos tendrá que trabajar y donde todos seremos holgazanes
glorificados, probablemente debemos sufrir una triste decepción. La idea
ciertamente no parece ser sostenida por Wells, ni se confirma en el progreso de
hoy en día. En cualquier caso, seguirás la historia con mucho interés.
La última entrega de esta
historia de 1899 comienza con Denton y Elizabeth, provenientes del lado
superior de la clase media de la ciudad, trabajando duro en el sector de la
ciudad reservado para la clase trabajadora. El conflicto de clases se vuelve
físico y Denton llega a los golpes con sus nuevos compañeros, pero encuentra un
mentor en Blunt, un hombre dispuesto a mostrarle las normas como nuevo miembro
del proletariado. No disfruta esto:
Estaba enfermo de un disgusto infinito ante las nuevas condiciones de
su vida. Odiaba todo, odiaba incluso al genial salvaje que lo había protegido
tan generosamente. El monstruoso fraude de la civilización apareció ante sus
ojos; lo veía como un vasto crecimiento lunático, que producía un torrente cada
vez más profundo de salvajismo por debajo y por encima de una gentileza cada
vez más endeble y un derroche tonto. No veía ninguna razón redentora, ningún
toque de honor, ni en la vida que había llevado ni en esta vida en la que había
caído. La civilización se presentó a sí misma como un producto catastrófico y
poco preocupada por los hombres, salvo como víctimas, como un ciclón o una
colisión planetaria. Él, y por lo tanto toda la humanidad, parecía vivir
completamente en vano.
Luego, la historia vuelve al
rival de Denton por el afecto de Elizabeth: Bindon, un libertino que esperaba
que Elizabeth pusiera su estilo de vida decadente (y dañino para el hígado) por
el camino recto y estrecho. Amargado tanto por el rechazo de Elizabeth como por
sus continuas quejas de salud, trata de idear una manera de finalmente arruinar
a Denton para poder tener a Elizabeth para él. Pero los problemas médicos de
Bindon se han vuelto tan graves que su médico prescribe la eutanasia,
argumentando que la época de los glotones ricos como él ha terminado y que los
científicos deberían presidir una nueva era del conocimiento. Bindon finalmente
llega a estar de acuerdo, y la joven pareja finalmente regresa a la parte
superior sin problemas.
En esta última parte de Una
historia de los días venideros, Wells toca temas como el conflicto de clases y
la religión (“Los últimos años del siglo XIX se distinguieron por el rápido
desarrollo entre los prósperos ociosos de las perversiones esotéricas de la
religión popular: glosas e interpretaciones que redujeron las amplias
enseñanzas del carpintero de Nazaret a la exquisita estrechez de sus vidas ”)
antes de reafirmar finalmente su creencia de que la sociedad debe ser puesta en
manos de una élite científica ilustrada.
Baron Münchhausen´s Scientific Adventures de Hugo Gernsback (parte
4 de 6)
Uno de los mayores enigmas con los que nuestros astrónomos y
científicos tuvieron que enfrentarse durante la última década fue el problema
de cómo se mueve el agua en los "canales" marcianos. Casi todos los
científicos notables que los han estudiado no cuestionan su existencia, pero
todos están en desacuerdo en cuanto a qué agente mueve cantidades tan enormes
de agua. Es singular que la mayoría de ellos sugieran una forma de bomba para
mover el agua en los canales, ya que nuestro conocimiento actual de la ciencia
y la mecánica no les deja otra opción. Pero, ¿qué hace que nuestros ríos fluyan
en la tierra? ¿Qué causa condensa miles de millones de toneladas de agua del
océano y las hace descender en forma de lluvias, que evitan que nuestros ríos
se sequen? El Sol, por supuesto. ¿Por qué el Sol no puede mover el agua también
en los canales marcianos? Esta entrega contiene una nueva idea sobre cómo los
marcianos podrían lograrlo. En la época se daba por supuesto que los
controvertidos "canales" tenían agua.
Dos entregas más de la novela de
Hugo Gernsback. En Münchhausen Is Taught “Martian”, el barón y su amigo el
profesor son llevados a las dependencias del gobernante marciano. Los muebles,
desde sillas hasta alfombras, parecen estar hechos completamente de un solo
material: transparente como el vidrio, pero que emite un suave brillo blanco.
Junto al gobernante hay otros cuatro marcianos ("a quienes reconocimos de
inmediato como mujeres debido a su masa de cabello y sus rasgos más
delicados") aparentemente trabajando como secretarias. El gobernante se comunica
con los terrestres a través de la telepatía, transmitiendo imágenes a sus
mentes.
Los visitantes aprenden sobre la
historia de Marte, viéndola pasar a través de varias civilizaciones que son
paralelas a las de la Tierra, pero alcanzando mayores niveles de progreso, con
Marte finalmente adoptando un gobierno mundial con un lenguaje universal. A
esto le sigue una demostración de los rayos aprovechados por ingenieros
marcianos y un recorrido por los famosos canales de Marte (destacados en la
introducción editorial de la historia).
El octavo capítulo, Thought Transmission on Mars, nos
presenta un instrumento musical marciano antes de pasar a explorar el proceso
de transferencia del pensamiento, que resulta ser análogo a la radio.
Al igual que en "A Visitor
from the Twentieth Century", esta parte de la narrativa es un ejemplo de
ciencia ficción como diario de viaje, los héroes reducidos a un papel en gran
medida pasivo a medida que asimilan el nuevo mundo que los rodea.
Discusiones
Este mes, Joseph Goldstein
comenta en la columna de cartas “estar atormentado y dividido entre dos clases
de lectores, a favor y en contra de nuestro estimado amigo, H. G. Wells” y se
cuenta a sí mismo entre la primera categoría. A. L. Glasser sale en defensa de
Wells citando al crítico literario William Archer:
Ninguna búsqueda es demasiado peligrosa para él, ninguna esperanza
desesperada a la que no se atreva. Condujo a los primeros exploradores a la Luna.
Él fue quien atrajo a los marcianos a la Tierra y los exterminó con microbios.
Ha atrapado a un ángel de los cielos y expulsado a una sirena de las
profundidades. Ha manejado una Máquina del Tiempo (de su propia invención) y ha
recorrido las perspectivas del futuro.
George C. Dick elogia a Wells y
defiende historias más fantasiosas como The Astounding Discoveries of Doctor
Mentiroso de A. Hyatt Verrill ("Debe haber algo de Esnesnon de vez en
cuando, un pequeño cuento de hadas aquí y allá para mantener nuestro apetito
por el romance abierto”) y se burla de las historias de detectives de la
revista.
C. S. Bennette aclama las
historias de Wells como "geniales", pero se queja de que contienen
demasiados "detalles tediosos". Con respecto a Below the Infra Red de
George Paul Bauer, este lector menciona un artículo en la Constitución de
Atlanta sobre “una máquina que transpone la visión captada por rayos
infrarrojos y la ordena de manera que el ojo humano pueda verla y capta escenas
en la oscuridad".
George P. Cameron se burla de los
críticos de The Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso antes de elogiar
Rice's Ray de Harold A. Lower ("Creo que esta es la historia más lógica
sobre una nave espacial impresa hasta ahora") y The Moon Pool de Merritt
("la mejor historia que jamás haya publicado").
Robert Eisenbach, de trece años,
habla elocuentemente para su edad sobre ciencia ficción:
Muchos de sus lectores no considerarán que una historia es buena
científicamente a menos que se dé una explicación de cada episodio que contenga
ciencia de alguna forma o manera. No toman en consideración el hecho de que la
ciencia ficción suele contener hazañas que el escritor debe desarrollar a
partir de su imaginación. Por lo tanto, deben desviarse del camino habitual de
la ciencia y emplear trucos mentales para enmascarar sus engaños científicos.
Si una exploración factible y definitiva fuera necesaria para cada punto
científico, el escritor se limitaría tanto a situaciones, etc., que la historia
se volvería árida y de aspecto periodístico.
Después de montar esta defensa de
la licencia artística, el joven lector pasa a comentar algunas historias; sus
evaluaciones son principalmente positivas, aunque descarta The Flowering of the
Strange Orchid de Wells ("una pieza de literatura parada y estancada que
contiene una gran cantidad de tonterias probablemente inspirada en El tulipán
negro de Dumas") y todas las historias de ciencia ficción con romance
("Sentimentalizan la historia hasta tal punto que disminuyen algo de su
glamour científico")
Otro chico de trece años, Robert
Hutchins, tiene algunas palabras escogidas sobre Lakh-Dal, Destroyer of Souls
de W. J. Hammond: “En mi opinión, es el trabajo de una mente desordenada. El
autor debe tener pájaros en su mente (o tal vez los rayos de la máquina estaban
dirigidos hacia él)”.
John P. Pratzkt comenta que “los
temas imposibles no son interesantes” antes de continuar argumentando que “con
la excepción de uno, ninguno de sus temas es absolutamente imposible”; la única
excepción es el viaje en el tiempo. Luego señala el retrato anticuado de la
aeronáutica en El amo del mundo de Verne como evidencia de que la realidad
puede ponerse al día con la ciencia ficción, un punto que podría haber
inspirado el editorial de este mes. Robert Eisenbach también descarta las
novelas de Wells y Verne como anticuadas: “la ciencia ficción carece de interés
cuando se ha convertido en un hecho”.
F. Balcar elogia The Revolt of
the Pedestrians de D. M. Keller: “Me pareció que estaba escrito por alguien que
tenía una advertencia real para emitir a la sociedad ... Me gustaría ver más
historias del mismo autor. Si es médico, tal vez pueda darnos una sobre algunos
de los problemas urgentes del día, las fuerzas ocultas que parecen ponernos
mentalmente y físicamente en desacuerdo con el mundo que nos rodea y sus
limitaciones y cadenas”. La carta concluye que una historia de este tipo
“ayudaría a prevenir los cataclismos morales que le suceden a Snyders y Grays,
o iniciaría un gran impulso contra los asesinados” (la referencia aquí es al
juicio de Ruth Snyder-Judd Gray de 1927). Un lector anónimo de Gilner, Texas,
también tiene palabras positivas para The Revolt of the Pedestrians: "tales
historias deben incitar a los automovilistas a cuestionar la conveniencia de su
pasatiempo elegido".
El lector australiano E. E.
Graham aprueba la obra de arte de Frank R. Paul ("Su imaginación parece
ser como el espacio en sí mismo: ilimitado") pero descarta a Wells
("la ciencia es solo un clon para permitir que Wells exprese sus puntos de
vista sobre la civilización"), Verne ("Pertenece a la época pasada victoriana,
con sus disertaciones largas y complicadas sobre asuntos triviales") las
historias de Hicks’ Inventions with a Kick [patada] ("Sí, una patada fuerte.
Al Sr. Simmons hay que patearlo"), The Astounding Discoveries of Doctor
Mentiroso (“Los pueriles tirones de vapor de una mente enferma”) y Los tesoros
de Tantalus de Garret Smith (“se convierte en una tontería absoluta”).
D. Mason plantea el tema del Club
de Ciencias propuesto, ofreciendo un plan de acción que consiste en atraer
miembros a través de anuncios personales en los periódicos. Holder E. Lindgren
también escribe sobre el club, pidiendo que se redacte una constitución del
grupo. G. Coleman Luck se queja de que solo puede encontrar problemas semanas
después de la fecha de publicación anunciada.
C. P. Townsend responde a varios
otros escritores de cartas a la manera de un maestro que califica la tarea:
“Victor Lewis: el comentario inicial es adecuado, pero agregaría, como consejo
personal, fortalecer su mente para digerir historias de terror u omitirlas por
completo. Se publican de vez en cuando en la revista” es un extracto típico.
Mientras tanto, Mearle Prout, de dieciséis años, disfruta tanto de la columna
de cartas que solicita un spin-off dedicado: "¿Por qué no añadir a nuestra
revista una complementaria para las discusiones, para que sus lectores puedan
discutir las cosas entre ellos?" Mearle conseguiría su deseo con la
llegada de los fanzines.
En nuestro próximo número:
THE GOLDEN GIRL OF MUNAN, de Harl
Vincent. La necesidad es la madre de la invención. El odio, o el deseo de
venganza, también permite a una persona realizar maravillas. Lo que muy pocos
científicos, exiliados con un pequeño grupo de radicales, finalmente inventan
en una pequeña isla en los mares inexplorados, lo cuenta gráficamente nuestro
nuevo autor, que no solo tiene una imaginación vívida, sino que también es un
ingeniero de alto nivel y tiene una cantidad adecuada de conocimientos
científicos de los que sacar provecho.
BARÓN MUNCHHAUSEN´S SCIENTIFIC
ADVENTURES, de Hugo Gernsback. Marte, de acuerdo con la mayoría de los
científicos, es una fuente de interés casi inagotable, y nuestro amigo, el
barón, que está ávido de información y experiencias interesantes y tiene la
habilidad de aprender todo lo que vale la pena conocer, continúa, a su manera,
para contarnos sobre las ciudades de Marte y cómo se ven los planetas, vistos a
través de los potentes telescopios marcianos. También avanza una teoría
completamente nueva sobre cómo los marcianos podrían hacer la vida soportable
en su planeta desértico.
THE BLUE DIMENSION, de Francis
Flagg. Por supuesto, recordará las historias pasadas del Sr. Flagg, "The
Master Ants" y "El hombre máquina de Ardathia". En "The
Blue Dimension", ha producido un verdadero thriller. Aquí nos lleva a otro
plano; un mundo diferente, y también es una historia muy convincente. No te lo
pierdas, de ninguna manera.
THE INVISIBLE MAN (El hombre
invisible), de H. G. Wells. Si bien ha habido muchas batallas en nuestro
Departamento de Discusiones en cuanto a ciertas historias de Wells, el editor
hace la predicción de que El hombre invisible será aclamado por todos los
lectores de Amazing Stories. El hombre invisible sin duda es una historia
científica más. Es una de esas historias que es casi perfecta. De todos los
tipos de historias sobre "invisibles" jamás escritas, en cualquier
lugar, sin vacilar decimos que esta es la mejor y, con mucho, la más científica.
SOBRE LOS AUTORES
Murray Fletcher Pratt (25 de
abril de 1897–11 de junio de 1956) fue un escritor norteamericano de ciencia
ficción, fantasía e historia, particularmente notable por sus trabajos sobre
historia naval y sobre la Guerra de Secesión.
Según L. Sprague de Camp, Pratt
nació cerca de Tonawanda, estado de Nueva York, y asistió al colegio Hobart and
William Smith durante un año. En la década de 1920 trabajó para el Buffalo
Courier-Express y en el periódico de Staten Island. En 1926 contrajo matrimonio
con la artista Inga Stephens. A fines de la década de 1920 comenzó a vender
cuentos a revistas pulp. De nuevo según la memoria de Sprague de Camp, cuando
un incendio destruyó su departamento en la década de 1930, utilizó el dinero
del seguro para estudiar en la Sorbona por un año. Después de eso comenzó a
escribir historias.
Pratt fue analista militar para
la revista Time, (cuyo obituario lo describe como «barbudo, con aspecto de
gnomo» y enumera la cría de titíes entre sus pasatiempos), así como la crítica
regular de obras históricas, de fantasía y de ciencia ficción para The New York
Times Book Review; además, colaboró en varias revistas pulp de ciencia ficción,
como por ejemplo con la historia Expedition to Pluto para el primer número de Planet
Stories.
Los jugadores de juegos de guerra
conocen a Pratt como el inventor de una serie de reglas para la batalla naval,
antes de la Segunda Guerra Mundial. Esto se conoció como «The Fletcher Pratt
Naval War Game» (Juego de guerra naval de Fletcher Pratt) e incluyó docenas de
finos barcos de madera, construidos en una escala de 1/600. Este juego estaba
disperso por el piso del departamento de Pratt, y sus movimientos los calculaba
mediante complejas fórmulas matemáticas. El notable artista y escritor Jack
Coggins fue un participante frecuente en las guerras navales de Pratt, y De
Camp lo conoció a través del grupo de jugadores.
Pratt fundó el club de cenas
literarias conocido como Trap Door Spiders (arañas de escotilla) en 1944. El
nombre es una referencia al exclusivo hábito de estas arañas, que cuando entran
en su madriguera cierran una escotilla tras ellas. El club fue luego llevado a
la ficción como Black Widowers (viudos negros) en una serie de misterio de
Isaac Asimov. Pratt mismo fue incluido en un cuento de Ralph Ottur.
También fue miembro de The Civil
War Round Table of New York, creada en 1951, presidiéndola entre 1953 y 1954.
En 1956, luego de su muerte, el directorio estableció el premio Fletcher Pratt,
que se entrega todos los meses de mayo al escritor o editor que haya escrito el
mejor libro de no ficción sobre la Guerra de Secesión, publicado durante el año
precedente.
Además de sus obras históricas,
Pratt es conocido por sus obras de fantasía en colaboración con De Camp, la más
famosa de ellas es la serie de humor fantástico Harold Shea, publicada en
versión completa como The Complete Compleat Enchanter en 1989. Sus novelas
unitarias de fantasía El pozo del unicornio y La estrella azul también son muy
recordadas.
Pratt escribió en un estilo de
prosa muy particular, con reminiscencias del estilo de Bernard DeVoto. Uno de
sus libros está dedicado «a Benny DeVoto, quien me enseñó a escribir».
Muchos libros de Pratt fueron
ilustrados por Inga Stephens Pratt, su esposa.
