Amazing Stories, noviembre de 1927: Pasado y Futuro de la Humanidad
NUESTRA CUBIERTA:
Este mes representa una escena de "El hombre máquina de
Ardathia", de Francis Flagg, que muestra lo que, según este autor, será la
evolución del hombre dentro de 35.000 años. Con la ayuda de su conjunto de
tubos, este extraño ser habla, se alimenta y viaja. Estos rayos son las únicas
cosas que penetrarán en la sustancia cristalina en la que viven estos seres. La
ilustración muestra al "hombre máquina" del futuro demostrando sus
poderes -los rayos agarran a un hombre y lo mantienen suspendido en el aire
durante varios minutos- haciendo una excelente sustitución de manos y brazos
humanos.
Doris V. Sutherland nos comenta
la portada y la editorial de este mes:
Un hombre mira por encima de su
hombro para encontrarse cara a cara con un ser extraño. Esta criatura se
asemeja a un feto grande, de forma extraña, y habita en un cilindro
transparente; en el interior hay varias piezas de tecnología, algunas de las
cuales están unidas al cuerpo de la criatura. Como era de esperar, el hombre
está retrocediendo por el susto. Era noviembre de 1927, y Amazing Stories
estaba de vuelta una vez más.
En el editorial de este mes, Hugo
Gernsback reflexiona sobre cómo el avance de la comprensión científica hará que
ciertos conceptos de ciencia ficción sean obsoletos. En particular, escribe
sobre cómo la exploración espacial dañaría la noción de vida inteligente en
otros planetas del sistema solar:
VUELO ESPACIAL
Hugo Gernsback
Nunca desde tiempos inmemoriales, la mente humana ha tenido alas y se
ha elevado al espacio libre entre los planetas y las estrellas. Los escritores de
ciencia ficción * destacados siempre han tomado con avidez este tema
fascinante, mientras que algunas de las mentes más grandes se han ocupado del
problema de los vuelos espaciales. Desde el advenimiento del aeroplano, se han
propuesto muchos esquemas para realizar un vuelo espacial (space-flyer) ** por
el cual sería posible calibrar la distancia entre la Tierra y la Luna, y luego desde la Tierra a los
diversos planetas. Se han propuesto muchos esquemas para vuelos espaciales, y
algunos de los más recientes, en particular el Goddard Rocker Flyer, parecen
acercarse más a una solución estrictamente científica del problema.
Hagamos ahora un estudio general de las posibilidades de los vuelos
espaciales a la luz de la ciencia actual. Si es posible ir en un vuelo espacial
fuera de la atmósfera terrestre, aunque sólo sea a un cuerpo comparativamente
cercano como la Luna, entonces inmediatamente una concepción popular importante
se convierte en una cierta imposibilidad. Me refiero a la de la existencia de
seres racionales en otros planetas, al menos en nuestro propio universo.
La razón es simple. Si podemos ir en una nave espacial, digamos, a
Marte o Venus, entonces podríamos suponer que ninguno de los planetas está
habitado por seres inteligentes.
Este razonamiento teórico es elemental, simplemente porque, si hacemos
la cosa primero, probablemente seremos los únicos seres racionales en nuestro
propio universo, de lo contrario, las civilizaciones más antiguas sin duda nos
habrían visitado primero. Hay una reserva para esto en el caso de Marte y de la
Luna. Está dentro de los límites de la posibilidad que, si Marte o la Luna estuvieran
habitados por seres muy inteligentes, podrían haber intentado un aterrizaje en
la Tierra mucho antes de que la Tierra se hubiera vuelto habitable para otros
seres inteligentes. Si se hubiera intentado un aterrizaje, el grupo de
reconocimiento con sus aviadores espaciales probablemente tendrían que volver
atrás, porque la costa de la Tierra hace varios millones de años probablemente
no eran aptas para colocar sus posiciones. Por lo tanto, es posible que, si
existieran seres inteligentes en la Luna o en Marte, hayan tenido que regresar
a su propia morada, donde su raza finalmente se extinguió.
Si este fuera el caso, es muy probable que encontrara rastros de su
civilización en la primera partida de vuelo espacial que pusiera un pie en la Luna
o en Marte. Este razonamiento es análogo al que se refiere al ciclo por el que
pasa ahora la Tierra. Si, por ejemplo, intentáramos hacer un aterrizaje en
Júpiter o Saturno hoy, encontraríamos que es imposible, porque estos planetas
todavía están en un estado semisólido, que, por supuesto haría imposible la
vida. Estos planetas y varios otros están, por lo tanto, en las mismas
condiciones en las que estaba la Tierra hace años y se están enfriando y
solidificando lentamente.
A continuación, llegamos a otras consideraciones importantes. Existe la
posibilidad de que Marte, y, de hecho, otros planetas que pertenecen a otras
partes de nuestro universo, estén poblados de seres de inteligencia mucho más
alta que la nuestra. Pueden tener naves espaciales y, sin embargo, se les puede
impedir que visiten nuestra Tierra por las siguientes razones:
Una cosa es construir una nave espacial práctica que se ajuste
teóricamente a muchas condiciones, pero otra cosa es navegar con éxito por el
espacio. Una analogía con esto podría encontrarse en el estado actual alcanzado
del avión. En teoría, es posible volar un avión a través de cualquiera de
nuestros océanos, pero por razones prácticas, es un riesgo enorme y lo seguirá
siendo durante algunos años. En el vuelo espacial, sin embargo, tenemos
obstáculos que tal vez nunca se superen y que hacen que el intento sea tan
peligroso que se vuelve una locura intentarlo.
Hoy es bien sabido que el espacio entre nuestros cuerpos celestes no es
solo un gran vacío. Muy por el contrario, está bastante vivo con meteoros y
otros cuerpos pequeños que constantemente se precipitan por el espacio a
velocidades tremendas. Estos meteoros tampoco son infrecuentes. Se sabe que su
distribución es bastante densa y se puede dudar si una nave espacial podría ser
enviada de la Tierra a la Luna sin encontrar docenas de proyectiles
celestiales, viajando a velocidades de hasta cuatro millas por segundo, que
aniquilarían cualquier cosa con la que entraran en contacto.
Somos afortunados de que nuestra Tierra posea una atmósfera, porque los
meteoros que entran en los estratos superiores de nuestra envoltura gaseosa se
encienden por la fricción y generalmente se reducen a polvo antes de llegar más
lejos. Este polvo meteórico se deposita sobre la Tierra gradualmente.
En el espacio libre, donde no hay atmósfera, no existe tal protección. La
nave espacial probablemente no sabría de su inminente destino, hasta que uno de
estos cuerpos estuviera inmediatamente sobre él; y entonces sería demasiado
tarde. Existe la posibilidad de que se inventen instrumentos a escala para
determinar la aproximación de un meteoro mientras aún se encuentra a miles de
kilómetros por hora. Por lo tanto, su curso podría trazarse lo suficientemente
rápido por algún medio eléctrico, quizás mediante el uso de amplificación de
tubo de alto vacío, y así posiblemente permitir que la nave espacial se aleje
lo suficientemente rápido. Si hay demasiados, como es muy probable que sea el
caso, incluso con tal protección sería ciertamente imposible esquivar todos los
meteoritos en todo momento.
Además, otro peligro del que sabemos poco hasta ahora es el Rayo
Cósmico Milliken recién descubierto. Sabemos que estos rayos abundan en el
espacio abierto, en mucha mayor medida que en la Tierra. Lo que estos rayos son
capaces de hacerle a una nave espacial aún no se ha determinado. Puede que las
fuerzas de este rayo cósmico sean tales que impidan que un viajero espacial
viaje a cualquier distancia.
* El término ciencia ficción todavía no se utilizaba, pero para mí es más cómodo utilizarlo. Espero que me perdonéis esta licencia literaria.
** El término "Space-Flyer"
fue utilizado por primera vez por el autor en su historia "Ralph 124C41
+", publicada en 1911.
Sigue Sutherland comentando la
editorial y el contenido del número:
Gernsback incluye algunas
advertencias en su argumento. Reconoce que las razas ahora extintas de Marte o
la Luna pueden haber aterrizado en la Tierra en el pasado lejano, pero
"tuvieron que dar marcha atrás, porque la costa de la Tierra hace varios
millones de años probablemente no era aptas para pisar". También especula
que las razas en otros planetas pueden haber desarrollado el transporte
espacial, pero evitan usarlo debido a peligros potenciales como meteoritos o
los rayos cósmicos recientemente identificados por Robert Andrews Millikan.
Como sucedió, una mayor comprensión del sistema solar de hecho le robó a la
humanidad a sus vecinos hipotéticos, pero esto no impidió que los escritores
imaginaran un universo lleno de vida alienígena.
Sin embargo, con una excepción, la
vida extraterrestre no es un tema particularmente significativo en el número de
este mes de Amazing Stories, sus cuentos se inspiran no en mundos alienígenas,
sino en la Tierra, en su pasado y su futuro.
The Machine Man of Ardathia (El hombre
máquina de Ardathia) de Francis Flagg
(ilustración de portada)
Aquí hay una asombrosa historia cuatridimensional, tan buena como
cualquiera que hayamos leído en años. ¿Cómo será la humanidad dentro de 30.000
años? Si, desde los egipcios o los romanos, hemos viajado a nuestra etapa
actual de desarrollo en el espacio de unos 2.000 años, ¿qué altura habrá ascendido
el ser humano en 30.000 años? Nuestro nuevo autor ha escrito ciencia excelente
en una historia de lo más inusual e interesante que no puede dejar de
cautivarlo.
En el número que inauguraba la colección La Biblioteca del Laberinto. Delirio, dirigida por Francisco Arellano, venía traducido este relato de Francis Flagg
Un escritor llamado Matthews se va
durmiendo mientras trabaja en su libro ("un análisis crítico de las
falacias inherentes a la teoría marxista de la economía que abraza al mismo tiempo
una refutación profunda de la "Sociedad Antigua" de Lewis
Morgan") y se despierta por un repentino destello de luz. Ve que el área
de la habitación que una vez estuvo ocupada por una mecedora ahora está ocupada
por un tubo transparente que sostiene un humanoide en cuclillas, de cabeza
bulbosa. Esta forma de vida se presenta como un hombre máquina de Ardathia,
originado 30.000 años en el futuro antes de viajar de vuelta a través de la
cuarta dimensión. El visitante es incapaz de explicar el proceso exacto al
narrador, después de todo, este último es simplemente un hombre primitivo de
una era prehistórica.
El ardathiano continúa relatando
los cambios realizados por la humanidad a lo largo de la historia futura. Con
el tiempo, los seres humanos comenzaron a hacer un uso cada vez mayor de la
tecnología, en la medida en que su evolución se desarrolló en relación con
diversos mecanismos. Con el desarrollo de la reproducción artificial, la raza
perdió sexo biológico; con sofisticadas herramientas a su disposición, sus
extremidades se fusionaron en vestigios similares a tentáculos. Los
post-humanos resultantes han visto tres fases distintas: primero llegaron los
Bi-Chanics, luego los Tri-Namics, y ahora los Hombres Máquina, que existen como
pequeños núcleos biológicos rodeados de aparatos elaborados.
Matthews está perturbado por esta
perspectiva. Contempla si los ardathianos tienen almas o no, y pregunta al
visitante acerca de la vida sin amor y sin alegría que seguramente debe llevar.
El ardathiano responde que la emoción que supera es un proceso beneficioso, y
que es Matthews quien realmente permanece atrapado. El vecino de Matthews llama
a la puerta, interrumpiendo la conversación; cuando entra, el ardathiano ha
desaparecido. Un postscript revela que Matthews terminó en un asilo.
H. G. Wells es un nombre que se
marca cerca del comienzo de "El Hombre Máquina de Ardathia", y su
influencia en esta historia es difícil de perder. Por un lado, Wells ya había
tocado el tema de una especie inteligente que evolucionaba en torno a sus
herramientas mecánicas en La Guerra de los Mundos; la idea más tarde inspiraría
a los Daleks del Doctor Who. Pero también es difícil perderse solo en eso, si
Wells hubiera escrito "The Machine Man of Ardathia", habría tenido
una narrativa más fuerte, en lugar de servir principalmente como una
conferencia sobre un futuro hipotético.
A Story of Stone Age (Una
historia de la edad de piedra) de H. G. Wells
Evidentemente, la versatilidad de H. G. Wells no conoce límites.
“Difícilmente hay un tema que no haya estudiado y sobre el que no pueda
escribir con maestría. ¿Cuáles creen que fueron las condiciones en esta Tierra
hace miles y miles de años, en la edad de piedra, por ejemplo? No había luces
eléctricas, ni radio y, en realidad, ni cuellos rígidos, ni zapatos, ni
horquillas. Ni siquiera se había inventado la rueda.
La primera arma eficaz del hombre, a saber, el hacha de piedra, un
tremendo invento, por cierto, aún no se había desarrollado.
¿En qué pensaban los hombres de
la edad de piedra, cómo vivían, cuáles eran sus aspiraciones, cuáles eran sus
inspiraciones? ¿Amaban y odiaban como nosotros los modernos? H. G. Wells ha
tejido, no una historia fantástica, de ninguna manera, sino una obra realmente
creíble que, a la luz del conocimiento actual, a la luz de excavaciones
recientes que muestran los implementos del hombre de la edad de piedra y otras
pruebas históricas, bien podemos creer como verdadera. Sabemos que estará
encantado con esta historia inusual.
Pasando del futuro lejano de la humanidad a su pasado primitivo, aquí tenemos una historia de 1897 de H. G. Wells. Una joven, Eudena, se encuentra con su compañero de tribu Ugh-lomi y se entera de que él está siendo perseguido por el resto de la tribu, comandada por Uya, el hombre astuto, porque este fue un tiempo en que la humanidad cazaba a su propia especie por deporte:
"Sabían que no había piedad para ellos. No había caza tan dulce
para estos hombres antiguos como la caza de los hombres. Una vez que la feroz
pasión de la persecución se encendió, los débiles comienzos de la humanidad en
ellos fueron arrojados a los vientos. Y Uya en la noche marcó duramente a
Ugh-lomi con la palabra de la muerte. Ugh-lomi era la víctima del día."
Los dos escapan y se trasladan a
una nueva área de tierra; Uya sigue, sólo para ser asesinado por Ugh-lomi, que
recientemente ha inventado el hacha. La historia sigue las hazañas posteriores
de Ugh-lomi, incluyendo sus intentos de montar a caballo, su invención de un garrote
con púas, su regreso a la tribu y su eventual muerte.
La historia intenta colocar a su
lector en la mentalidad de los humanos primitivos, con creencias
sobrenaturales: los sueños de Ugh-lomi de luchar con Uya son retratados como
batallas entre los espíritus de los dos hombres, mientras que Ugh-lomi cree
que, al comer animales, estos se reencarnaran en el mismo, heredando los
atributos de esos animales. Pero al mismo tiempo, Wells no muestra ningún
reparo en volver abruptamente a una perspectiva moderna, como cuando su voz
narrativa compara los ruidos de las hienas con "una fiesta de los que
festejan el frijol de Cockney" ¿¿??
Junto a los observadores de las
personas prehistóricas y modernas se encuentran los observadores de los
animales. La historia adquiere un sabor un tanto caprichoso durante estos
pasajes, como cuando vemos a la humanidad desde la perspectiva de un oso de las
cavernas:
"Esta invasión lo dejó perplejo. Se dio cuenta de que estas nuevas
bestias tenían forma de monos, y escasamente peludas como cerdos jóvenes. —El
mono y el cerdo joven —dijo el oso cavernícola—. "Puede que no sea tan
malo. ¡Pero esa cosa roja que salta, y la cosa negra saltando con ella allá!
Nunca en mi vida he visto tales cosas antes."
Treasures of Tantalus de Garrett Smith (parte 2 de 2)
Conozca los negocios de cada uno, conozca los secretos de cada uno,
sepa lo que sucede a puerta cerrada, sepa lo que contienen los archivos
confidenciales de las casas comerciales y los del gobierno y tendrá: pánico,
caos y cosas peores. Los seres humanos aún no están tan preparados como para
permitir que se inmiscuyan en sus asuntos privados. Por medio del "telefonoscopio"
del profesor Fleckner, mediante el cual se puede ver a través de las paredes, a
la moda de la televisión, se creó una situación única, como nunca antes se ha
revelado en la literatura. Si te emocionó la primera entrega, te fascinarán los
capítulos finales.
La novela de Garrett Smith del profesor Fleckner y su telefonoscopio que todo lo ve toma un curioso
A pesar de su aroma de ciencia
ficción, Treasures of Tantalus se basa en gran parte en los estándares del
thriller criminal como el secuestro, los disfraces, el café drogado, las
persecuciones acaloradas, las dudas sobre la lealtad y el subterfugio sobre la
herencia. Pero Smith se dirige a un territorio más fantasioso cuando los
personajes principales finalmente usan el telefonoscopio en lo que creen que es
la ubicación del tesoro.
La ubicación en cuestión es una
vasta cueva llena de oro poblada por una raza de piel verde y sus gobernantes
coloniales de piel de marfil. Blair y compañía pasan suficiente tiempo viendo
este extraño mundo nuevo y presencian todo un melodrama ante ellos cuando la
hija del jefe Olanda es cortejada por pretendientes; un precursor literario de
la televisión de realidad, tal vez.
Las cosas se vuelven aún más
extrañas cuando, a medida que Fleckner ajusta el telescopio, los espectadores
presencian que la gente de la cueva aparentemente cada vez es mayor. El
profesor entonces da con la solución a este rompecabezas: la cueva existe en un
planeta a años luz de distancia, por lo que las imágenes representan los
acontecimientos que sucedieron en la historia antigua; ajustar su dispositivo
simplemente altera qué punto de la historia están viendo.
Por supuesto, si las cavernas
doradas existen en otro planeta, entonces la ubicación del tesoro terrestre del
fideicomiso del crimen sigue siendo un misterio. Fleckner y compañía se olvidan
de su descubrimiento de una especie alienígena inteligente a medida que
regresan a la pregunta anterior de cómo encontrar el botín.
Afortunadamente, los
protagonistas continúan espiando a los criminales el tiempo suficiente para ver
la noticia del verdadero lugar de la ubicación del tesoro, que resulta estar
bajo el mar. Mientras tanto, Fleckner se arrepiente y finalmente decide
abandonar su camino de corrupción. Anuncia su plan de dar su telefonoscopio al
mundo, y así se descubre una fórmula de pintura a prueba de rayos que la gente
puede utilizar para preservar su privacidad en este nuevo y valiente mundo de
comunicación de larga distancia.
Los personajes también se dan
cuenta de que los alienígenas que han estado observando finalmente se aniquilaron
en una guerra por el hierro, un bien escaso en su planeta lleno de oro. Esta
conclusión similar a la fábula permite a Fleckner reflexionar sobre la
subjetividad del valor material.
A pesar de la intrigante
invención en el centro de su novela, Garrett Smith aparentemente no pudo
convertir Treasures of Tantalus en otra cosa que no fuera un viaje serpenteante
a través de tramos familiares de territorio pulp.
The Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso de A. Hyatt Verrill
SI esta historia no suscita el mayor aplauso de nuestros lectores que
hemos tenido desde que comenzó la revista, estaremos dispuestos a confesar que
no conocemos sus gustos. El editor leyó esta historia tres veces seguidas y
probablemente la leerá una docena de veces antes de terminar con ella. Es una
de las historias científicas más notables que jamás hayamos inspeccionado.
Tremenda es la única palabra que hará justicia a la historia. Se sentirá
mareado y tendrá dificultad para respirar antes de superarla.
En esta historia, nuestro conocido autor profundiza en los misterios
del tiempo y contiene ciencia excelente y hechos científicos excelentes en todo
momento. ¿Es posible dar un paso hacia el futuro? ¿Es posible presenciar algo
ahora que sucedió ayer? ¿Y es posible realmente ver algo que sucederá mañana?
El autor le muestra, dándole pruebas obvias, que todo esto no solo es
posible, sino que aparentemente se puede hacer incluso ahora.
Sin embargo, el gran signo de interrogación sigue siendo: ¿Es todo esto
posible o no? Pero lea la historia y compruébelo usted mismo.
Esta historia de A. Hyatt Verrill está enmarcada como una carta a la revista, escrita en respuesta a otros comentaristas en la columna de cartas de Amazing. En ella, el autor describe un extraño encuentro con el famoso científico peruano Dr. Fenómeno Mentiroso...
La historia comienza con el
narrador mostrando un número de Amazing Stories al Dr. Mentiroso, quien
inmediatamente huye enfurecido por cartas que descartan historias de viajes en
el tiempo por parte de H. G. Wells como la representación de imposibilidades
científicas. Mentiroso continúa argumentando que un hipotético avión capaz de
volar a 24,000 millas por hora sería capaz de viajar al pasado:
Si, cuando esté en su nave de 24.000 millas por hora, pones tu reloj de
acuerdo con la hora local en cada punto de llamada que funcionaría así cuando
vayas al este: Saliendo de Lima al mediodía del lunes llegas a Barcelona a las
6.30 P.M. del lunes, y poniendo tu reloj de acuerdo, te diriges a Calcuta donde
llegas a la 1 A.M. del martes para encontrar tu reloj indica las 6.45 P.M
lunes. Una vez más alterando su reloj y dirigiéndose a Hawái, llega allí a las
7.30 A.M. del lunes, independientemente del hecho de que su reloj diga 1.15
A.M. martes y, después de haber reajustado este último, procede y llega a Lima
a la 1 P.M. lunes y encuentra que su reloj está a las 7.45 A.M. Así habrás
estado en el futuro más de seis horas en Barcelona, y más de once horas en
Calcuta, pero habrás estado en las últimas dieciocho horas en Hawái y en Lima
cinco horas y media antes de salir de esta ciudad.
Resulta que Mentiroso ha
construido sólo el vehículo. Durante un viaje arqueológico, encontró una cámara
oculta que contenía textos de una civilización preincaica que sabía de la
cuarta dimensión, que Mentiroso se refiere como el Esnesnon ("Es
invisible, intangible, indescriptible, y sin ella el universo no podría
existir") y también tenía un medio para aprovechar la gravedad. Usando
estos principios redescubiertos, Mentiroso fue capaz de construir una nave de
viaje en el tiempo. Produce este avión y permite al protagonista participar en
un experimento ("¡Gran Scott!" exclama al narrador al ver pruebas del
éxito del experimento). Entonces, anunciando que visitará el pasado, Mentiroso
desaparece y como el narrador nos informa, todavía no ha regresado.
En parte la exploración cósmica
wellsiana, en parte una fantasía de civilización perdida (los escenarios
exóticos son un tema favorito de Verrill) y en parte una versión más cerebral
de las historias de "inventor cómico" frecuentemente publicadas en
Amazing, "The Astounding Discoveries of Doctor Mentiroso" es
presentada por Amazing como un rompecabezas, prometiendo una respuesta a los
lectores:
¿Cuál es la respuesta?
Ahora que ha leído los asombrosos descubrimientos del Dr. Mentiroso,
querrá respirar profundamente y tomar aire. Sin duda, si eres humano, tu cabeza
debe estar en un torbellino y probablemente no sabrás qué es realidad y qué es
ficción. De todos modos, ¿cuál es la respuesta a las experiencias del Dr.
Mentiroso? Tal vez pueda resolverlo usted mismo, pero le llevará bastante
tiempo encontrar la solución correcta. En cualquier caso, es posible que desee
discutirlo con sus amigos, durante un mes. Será una excelente discusión. La
respuesta se publicará en la edición de diciembre de Amazing Stories.
En este relato se incluye un
breve currículo con la fotografía de su autor A. Hyatt Verrill. A continuación,
se reproduce el texto, ya que la fotografía la hemos reproducido en otra parte
del blog:
Uno de nuestros colaboradores más versátiles, sin lugar a dudas, es el
Sr. A. Hyatt Verrill. No solo es un autor destacado, sino que también es
ilustrador, naturalista y explorador. Lo siguiente está tomado de Who's Who in
America: "Educado en Hopkins Grammar School, New Haven; Yale School of Fine
Arts; curso especial sobre zoología con su padre. Departamento ilustrado de
historia natural del Webster's International Dictionary, 1896; Clarendon
Dictionary: muchos científicos Informes y otras publicaciones. El Sr. Verrill
es también el inventor del proceso autocromo de la fotografía en colores
naturales, en 1902. Amplias exploraciones en Bermudas, Indias Occidentales,
Guayana, América Central y Panamá, 1889 a 1920. Redescubierto supuestamente
extinto Solenodon Parodoxus en Santo Domingo. 1907. Ahora relacionado con el
Museo de los Indios Americanos. Autor de 48 libros, entre los que se encuentran
los más conocidos: Harper's Aircraft Book, Harper's Wireless Book, Getting
Together with Latin America, Home Radio, Radio Serie de detectives, Deep Sea
Hunters en South Seas. Colaborador de numerosos artículos e historias en
revistas, etc."
¿Qué sabe usted?
1. ¿Cuál es la diferencia entre el calor invisible y el
calor visible? (Consulte la página 748). 2. Si un hombre viajara alrededor de
la Tierra yendo hacia el este y otro hacia el oeste, y simplemente contara los
días, sin hacer cambios en el meridiano 180 o más o menos, ¿podrían tener tres
domingos en la misma semana cuando se encontrarán? (Consulte la página 749). 3.
Si va a Inglaterra en un barco rápido, sus días serán una hora más cortos; si
regresa en el mismo barco, sus días serán una hora más. ¿Por qué? (Consulte la
página 751). 4. ¿Qué gran trabajo hicieron los primeros habitantes del Perú?
(Consulte la página 754). 5. ¿Puedes ver y tocar el espacio? (Consulte la
página 800). 6. ¿Cuánto tiempo en unidades de tiempo, como segundos o minutos,
es la hora actual? ¿Se puede decir que tiene existencia? (Consulte la página
803). 7. ¿Cuál es la característica de la edad de piedra? (Consulte la página
727). 8. ¿Qué armas o instrumentos distintos del pedernal caracterizan los
primeros años de vida de la humanidad? (Consulte la página 727). 9. ¿Cómo
usaban los dientes de los animales los primeros hombres? (Consulte la página
744).
Discusiones
La sección de Discusiones de este
mes vuelve a algunos de sus temas favoritos. Frank Allen se une al coro en
constante crecimiento pidiendo más números por año, mientras que dos lectores
más envían recortes relevantes para las historias de la revista. John Bull
ofrece un recorte sobre un comerciante de frutas de Michigan que depositó un
dólar en un banco, instruyendo que los intereses se acumulan hasta el año 2427,
cuando se transmitiría a sus descendientes; como él señala, esto es similar a
la trama de "John Jones Dollar". Lester Sodeman, de dieciséis años,
suministra un recorte sobre la Primera Iglesia Bautista en Florida que hace
campaña contra "textos indecentes, inmorales y sucios y libros de
referencia y muchos libros de ficción podridos" que se encuentran en
bibliotecas universitarias; autores bajo fuego incluyen H. G. Wells, Sigmund
Freud y George Bernard Shaw.
Donald L. Campbell, de quince
años, aprueba la sugerencia de Holger Lindgren para un club de ciencias, pero
se opone al límite de edad propuesto de dieciocho años: "¿Hablas de que
los jóvenes estén interesados en el estudio de la ciencia así que ¿por qué no
darles una oportunidad en este club?"
Una vez más, tenemos la ronda
habitual de comentarios sobre la verosimilitud científica de las historias de
Amazing. Farle B Brown elogia a los ganadores del concurso en la edición de
junio, pero no sin reserva:
Tengo una crítica por la historia del Sr. Wates. Francamente, considero
imposible una sustancia opaca a la gravedad... El hecho mismo de que sea una
sustancia material la hace susceptible y no impermeable a la gravedad.
Todavía discutiendo el tema de
junio, también se opone a "Solander's Radio Tomb" debido a la falta
de contenido científico ("Ellis Parker Butler es un buen humorista y
escritor, pero no tiene ninguna conexión con Amazing Stories") y expresa
dudas sobre "The Four Dimensional Roller-Press" de Bob Olson
("¿me explica amablemente cómo la sustancia de cuarta dimensión que
Sidelburg produjo dentro de su pintoresca disposición de esferas podría tener
una existencia material?"). Sin embargo, habla con aprobación de The Moon
Pool de A. Merritt, que compara favorablemente con las historias de Edgar Rice
Burroughs (una comparación que lo lleva a algo tangencial: "Las historias
de 'Tarzán"' serían buenas lecciones para aquellos legisladores hipócritas
que aprobaron proyectos de ley antievolución en Tennessee y Florida"). Un
lector anónimo también comenta "The Four Dimensional Roller Press",
objetando cómo la historia retrata la densidad a través de las dimensiones.
Paul Stanchfield, Robert Swisher
y Ann Arbor envían una carta colaborativa en la que preguntan "¿por qué
insisten en imprimir esas historias detectivescas detectables, aburridas, fuera
de lugar y, por lo demás, detestables, llamadas Amazing simplemente porque
incluyen un párrafo corto que explique el maravilloso y complicado mecanismo
del espirogiroheliospermatografo o algo de naturaleza similar ... También en la
línea de fuego se encuentran "atrocidades dolorosamente humorísticas como Solander’s
Radio Tomb, Doctor Fosdick, Hick’s Inventions with a Kick (una gran patada) y
otras de su tipo". Los tres lectores proporcionan una lista útil de
sugerencias:
Primero, otro concurso de portadas. Segundo, si es posible, más
historias nuevas. En tercer lugar, publicación bimensual "tal cual". Cuarto,
menos historias de detectives. Quinto, menos historias de detectives. Sexto,
menos historias de detectives, etc.
A.M. Riordan tiene una larga
carta con profundas críticas constructivas. Para empezar, la letra intenta una
definición de género:
La definición de una historia de la ciencia podría afirmarse así, una
historia que representa lo intrínsecamente posible, pero no realmente
existente, como realmente existe. Es obvio que una historia que representa lo
intrínsecamente imposible, como realmente existe, es una desfachatez de la
inteligencia, por la razón de que la inteligencia humana está tan construida
que se niega a funcionar en presencia de falsedad conocida.
Como ejemplo de tales
imposibilidades, Riordan destaca la representación de los viajes en el tiempo
en "The Lost Continent" de Cecil B. White, una objeción que también
planteó C. G. Portsmouth en una carta que proporcionó el editorial de la
edición de septiembre. La carta de Riordan continúa quejándose de "la falta
de nervio imaginativo de tantos autores" ("Hay demasiada matanza
despiadada de héroes y heroínas inocentes, y por completo demasiado explotando
y perdiendo nuevas invenciones valiosas. Los autores llegan al final de su
imaginación, y toman la salida más fácil"). Riordan elogia a la Mente
Maestra de Marte de Burroughs por contrarrestar esta tendencia al dejar la
puerta abierta para nuevas hazañas del protagonista ("La mente maestra de
Marte está bien en su secuela en mi imaginación").
Riordan también se opone a las
historias "encadenadas, aparentemente con el único propósito de hacerlas
largas", y señala la secuencia en La guerra de los mundos de Wells que
trata con el hermano del narrador: "El lector de esta historia no dio dos
gritos sobre mi hermano", comenta la carta. Otra denuncia dirigida a Wells
se refiere a su descripción de las tácticas militares: El Sr. Wells ciertamente
está al mando de un ejército punk ... le dio a un equipo de armas
estadounidense una buena pistola de quince centímetros, y las posibilidades que
tenía el ejército del señor Wells podían limpiar a los marcianos en poco
tiempo".
Riordan no es el único escritor
de cartas que apunta a H. G. Wells. S. Francis Koblischke también expresa un
considerable enfado:
Sólo he leído una historia de este autor que haya sido capaz de
mantener mi interés: La máquina del tiempo. El resto de las cosas que nos ha
dado ha sido, creo, de una lectura mediocre. No hay latido, no hay vida en sus
historias. Tomemos, por ejemplo, su última historia que nos ha dado, La Guerra
de los Mundos. Honestamente, esta es la historia más burda y pobre que jamás he
leído. ¿De qué se trata todo esto? ¿Qué intenta decirnos y por qué? Utiliza una
multitud de palabras y frases sin sentido, elaborando con ellas el tipo más soñoliento
de historia, y que no llega a ninguna parte. ¿Cómo es que un escritor con una
calificación tan alta como usted, Sr. Wells, hace esas historias?
S. Kaufman es otro crítico de
Wells: "Me enteré de que un disparo de un cañón era capaz de poner una
máquina de guerra marciana fuera de servicio, y como más tarde se descubrió que
era imposible usar cañones ¿por qué no enviaron aviones? Inmediatamente después
de aprender este hecho perdí todo interés en la historia".
"Suponemos", según la respuesta del editor, "que la carta
anterior puede considerarse una especie de disparo metafórico de un cañón para
golpear a un autor muy distinguido del pedestal en el que miles de admiradores
lo han colocado".
Charles Knight solicita que
Amazing reimprima las historias planetarias de Homer Eon Flint; ridiculiza las
historias cómicas de la revista ("Ninguna de ellas es interesante, y creo
que la mayoría de sus lectores estarán de acuerdo conmigo") y sugiere que
A. Merritt escriba un cruce entre El estanque de la Luna y El rostro en el
abismo.
R. L. Morris se queja de que La
tierra olvidada por el tiempo es una gran tensión para la imaginación"
("era una imposibilidad total que los tipos de fauna y flora de Paleozoico,
Mesozoico y Cenozoico, vivieran al mismo tiempo") antes de llegar a
criticar cómo los autores retratan Marte:
Una vez más en lo que respecta a los escritores sobre asuntos astronómicos.
¿Por qué siempre retratan al pobre Marte tan mal? Simplemente porque el planeta
es rojizo en tinte no significa necesariamente que sea de una disposición
sanguinaria, que toda la ficción con respecto a él parece sugerir. La
presunción es que siendo un planeta mucho más antiguo que la Tierra es por
miles de años más civilizado, si la vida existe allí. Toma la última onda
cerebral de Edgar Rice Burroughs, La mente maestra de Marte, y todas sus otras
historias sobre Marte. No es más que batalla, asesinato y muerte súbita, además
de tener las formas de vida más grotescas imaginables. Hay hombres de púrpura,
verde, amarillo y todos los colores del espectro, vestidos como guerreros
romanos, con espadas cortas y, ¡Dioses! pistolas de radio. ¿Puede soportarlo?
Una vez más, considere The Man who Saved the Earth. Una vez más el pobre Marte
intentó drenar el Océano Atlántico. Luego tenemos "La Guerra de los
Mundos" de H. G. Wells. Esta es una vieja historia, pero es buena ficción,
pero al mismo tiempo muy improbable. Creo que Marte es un planeta muy difamado.
Abraham Segal describe Around the
Universe de Ray Cummings como "delicioso" pero se opone a su sentido
del humor: "La sátira es diferente, se ríe de todos menos de uno mismo.
Pero de alguna manera el señor Cummings me da la atmósfera para ridiculizarme
en cada página." También se queja del sentimiento anti-alemán en The
Winged Doom, La tierra olvidada por el tiempo y El estanque de la Luna.
William H. Macpherson aclama El
color que cayó del cielo de Lovecraft como "uno de los mejores que he
leído en su revista durante mucho tiempo" y sugiere artículos de no
ficción sobre la construcción de aparatos electrónicos caseros. Gordon W.
Richmond no está de acuerdo sobre la historia de Lovecraft: "No había nada
de valor científico en El color que cayó del cielo. Era una buena historia,
pero no se ajustaba al estándar de su revista. Tenía más de una tendencia
extraña, fantasmal.
Patten Jackson, de quince años,
defiende el "tipo de historia más lenta de H. G. Wells y Jules
Verne", al tiempo que expresa agradecimiento por autores como Merritt y
Burroughs. "Una buena prueba del mérito de Amazing Stories se puede
encontrar en la amistad que ha hecho con los lectores más jóvenes", se
dirige en su respuesta editorial. "Ninguna revista es tan difícil de
editar, como una para la generación más joven, y las realmente exitosas pueden
ser tomadas como verdaderos clásicos". Finalmente, Harry Hess enumera sus
historias favoritas y elogia las portadas de la revista.
En nuestro próximo número:
ROBUR THE CONQUEROR (ROBUR EL
CONQUISTADOR), de Julio Verne. (Una serie en 2 partes) Parte I. Cumpliendo la
promesa a nuestros lectores con respecto a la publicación de las historias de
Julio Verne, presentaremos, en el próximo número, "Robur the
Conqueror", una historia no tan conocida como muchas de las otras obras de
este autor. Escrita mucho antes de la invención del avión, la imagen de Verne
es la de una excelente máquina aérea, una máquina a la que ni siquiera hoy se
ha abordado por completo. La ciencia excelente, mezclada con la buena aventura
o los viajes, hace de esta historia una historia sobresaliente que sabemos que
le gustará.
THE COUNTRY OF THE BLIND (EL PAÍS
DE LOS CIEGOS), de H. G. Wells. Esta es una de las historias más inusuales que
podrías desear. Como es habitual, también, el señor H. G. Wells, vuelve a
sorprender. Toma un tema más o menos inocente y logra convertirlo en algo
bastante extraordinario. Le gustará esta historia.
HICKS', INVENTIONS WITH A KICK
(The Hicks Electro-Hydraulic Bank Protector) de Henry Hugh Simmons. Siendo un
verdadero genio inventivo, no se deja intimidar, y Hicks vuelve a animarse con
un invento más maravilloso que nunca. Esta vez es un artilugio para la
protección absoluta de los bancos contra todos los ladrones.
THE FOURTEENTH EARTH, de Walter
Kateley. Los científicos han sostenido firmemente que debe haber otros planos
habitados además del nuestro. Este autor ha tejido una historia encantadora en
torno a su idea de dónde podrían estar unos aviones desaparecidos.
AUTOR DESTACADO:
Francis Flagg (George Henry Weiss) (1898–1946). Fue un poeta, escritor y novelista estadounidense. Sus historias de ciencia ficción y poesía aparecieron bajo el seudónimo de Francis Flagg en las revistas Amazing Stories, Astounding, Tales of Wonder, Weird Tales y otras. Su novela The Night People fue publicada por Fantasy Publishing Company, Inc. en 1947.
Aunque Flagg no fue un escritor prolífico, la historia que
aparece en este número es la más popular de su autor y por la que es conocido
entre algunos aficionados españoles. Cinco años más tarde El hombre máquina de
Ardathia tuvo una continuación.
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