Astounding Stories of Super-Science,
abril de 1930: Vampiros venusianos y monstruos marinos.
El cuarto número de la revista, con fecha de portada de abril de 1930, llegó a los quioscos con una imagen de una ciudad atacada: sus rascacielos atacados por extrañas embarcaciones voladoras, que emergen de los agujeros de un gran vehículo oceánico situado en las aguas de la ciudad. ¿Dónde se originó esta nave? ¿Quién es su piloto?
Para averiguarlo, tendremos que
echar un vistazo a las nuevas historias que habría encontrado el lector que dió
veinte centavos para el último número de Astounding...
The Man Who Was Dead de
Thomas H. Knight
Una conversación sobre la reencarnación se produce entre amigos reunidos en un campamento en un duro invierno; un hombre, Jerry, expresa su incredulidad en el concepto. La conversación se ve interrumpida por la presencia de un extraño inquietante con un aspecto esquelético: "He visto esqueletos andantes en circos, pero nunca un hombre como el que entonces estaba sentado a mi derecha. Esos hombres de espectáculos secundarios eran delgados en comparación con el tipo que había invadido nuestro club nocturno del sábado". El extraño está en silencio, hasta que hace una expresión que suena "como un gemido salido de un ataúd muy bien cerrado" y declara que es realmente posible que una persona regrese de entre los muertos. Luego se quita el sombrero ancho, revelando su rostro por primera vez:
Esto fue suficiente para hacer
que la sangre se nos helara con esa cosa viva y muerta sentada junto a nuestro
fuego. Su cara y su cráneo no eran más que huesos, los ojos profundamente
hundidos en sus cavidades, la piel de color marrón opaco como un pergamino terso,
dibujado y arrugado hacia abajo en la nariz y la mandíbula. No había mejillas.
Sólo huecos. La boca era una hendidura afilada debajo de la nariz plana. Era
horrible.
El hombre demacrado, cuyo nombre
es Blagett, revela que mató a un hombre en una discusión y fue sentenciado a
ser ahorcado. Antes de su ejecución fue abordado por "un médico o
científico" que le hizo una oferta extraña: por un determinado precio,
estaría dispuesto a tratar de resucitar a Blagett después de la muerte.
La ejecución continuó, con el espíritu descarnado de Blagett observando como su cuerpo era transportado a un laboratorio. Allí, vio que se le inyectaba varias veces, le disparaban con rayos ultravioleta, se le bombeaba con un gas blanco denso y se le trató con electricidad. Finalmente, el cuerpo volvió a la vida y, al mismo tiempo como en Frankenstein, huyó mientras el creador comenzaba a mostrar dudas sobre lo que había desatado. Pero, ¿qué pasó con el espíritu flotante de Blagett? De vuelta en el presente, concluye que de alguna manera nunca regresó a su cuerpo, lo que explica su apariencia esquelética. En un giro final, resulta que Hammersley, amigo de Jerry, presente en la reunión cuando se cuenta la historia, fue el científico responsable de resucitar a Blagett, y decide matar su creación.
The Man Who Was Dead es un
ejemplo de las historias de ciencia ficción y terror que eran comunes en las
revistas de este período, pero controvertidas con los lectores, ya que no todos
aprobaban tal horror. Este ejemplo en particular, que toma prestada parte de su
atmósfera de El Hombre Invisible a pesar de que sus temas centrales están más
cerca de Frankenstein, aborda conceptos espirituales relacionados con el alma;
este es un asunto típicamente dejado fuera de tales narrativas de resurrección
equivocada. Al ver los resultados ligeramente torpes de este relato, con la
conciencia de Blagett de alguna manera habitando tanto su espíritu como su
cuerpo sin alma, es fácil ver por qué. Esta fue la única historia de Thomas H.
Knight para Astounding, aunque también contribuyó a Wonder Stories y Weird
Tales.
Monsters
of Moyen de Arthur J. Burks (ilustración de la portada)
Esta historia de este prolífico autor pulp tiene lugar en el año 1935, un período del futuro en el que toda África y Asia se han convertido en una máquina de guerra con diseños en el mundo occidental bajo el liderazgo de un hombre llamado Moyen:
Un nombre extraño, al sonido del cual nadie podía asignar la nacionalidad. Algunos dijeron que su padre era un refugiado ruso, su madre una mujer mongol. Algunos dijeron que era hijo de una mujer caucásica perdida en el Gobi y rescatada por un loco lama del Tíbet, que se convirtió en padre de Moyen. Algunos dijeron que su madre era una diosa, su padre un demonio fuera del infierno.
Pero todos los hombres sabían esto
de él: que combinaba dentro de sí el valor de un Aníbal, el genio militar de un
Napoleón, los ideales de un Sol Yat Sen; y que se había jurado a sí mismo que
nunca descansaría hasta que la Tierra estuviera poblada bajo una sola nación,
con el propio Moyen en la sede del poderoso gobernante.
Prester Kleig, un agente secreto
que trabaja para las Américas Unidas, se infiltra en Madagascar y descubre algo
de las operaciones de Moyen. Aunque su barco de regreso a América es destruido
por uno de los vehículos de Moyen, un buque anfibio tanto avión como submarino,
Kleig sobrevive. Llega de vuelta con sus colegas a tiempo para un anuncio
transmitido por Moyen: el villano tiene muchos otros aero-subs, y está listo
para atacar.
Estalla la guerra, y Kleig se ve
obligado a ver impotente junto a sus asociados como los rayos desintegradores
de los aero-subs de Moyen sobrepasan a los barcos y aviones estadounidenses.
Pero hay una estadounidense a la que Moyen hace un esfuerzo consciente de contentar:
Charmion Kane, "una de las bellezas más famosas de su país", cuyo
hermano Carlos resulta ser amigo de Kleig. El megalómano tiene proyectos sobre
esta mujer, por lo que Kleig y compañía hacen un esfuerzo particular para
evitar que caiga en sus manos.
A los americanos se le ocurrió la
forma de luchar contra las fuerzas de Moyen. Sus aviones son capaces de
destruir a los aero-subs volando hacia ellos en ataques suicidas; esto es
suficiente para retenerlos hasta que el científico Profesor Maniel sea capaz de
perfeccionar su propio rayo desintegrador. Con esto, Estados Unidos destruye
los vehículos de Moyen, incluyendo el pilotado por el propio Moyen. El villano se
rinde, pero Kleig lo rechaza, a pesar de las súplicas de misericordia de
Charmion, y el ex dictador es asesinado en una lluvia de balas.
Es fácil adivinar las probables
inspiraciones para Monsters of Moyen. La imagen de un megalómano
conquistador con un híbrido submarino de avión recuerda las novelas de Julio
Verne sobre Jean Robur, mientras que las secuencias de devastación masiva
causadas por máquinas armadas con rayos mortales evocan La guerra de los mundos
de H. G. Wells. La representación del archivillano como casi sobrenatural
recuerda a las historias Fu Manchu de Sax Rohmer; aunque Burks evita demonizar
cualquier nacionalidad en particular como Rohmer, sin embargo, hace que Moyen
sea genéricamente extranjero, su exotismo forma parte de su mística.
Más innovador es el uso intensivo
en la historia de la televisión, con el héroe Kleig viendo como sucede gran
parte de la acción a gran escala a través de una pantalla de transmisión, lo
que le permite ver más de la guerra que el protagonista de La Guerra de los
Mundos nunca lo hizo. Curiosamente, la historia equipara la tecnología
televisiva del profesor Maniel con el rayo de desintegración de Moyen, que
representa a la primera como una inversión del segundo: "El aparato del
profesor Maniel, el regulador de vibración, es capaz de recuperar las
vibraciones, a toda velocidad hacia el exterior a través del espacio, y
reconstruir, y volver a la visibilidad de los objetos destruidos por este rayo
vibratorio".
Vampires of Venus de Anthony Pelcher
El profesor de entomología Leslie Larner recibe un extraño mensaje supuestamente enviado desde una dirección en Venus. Inicialmente lo descarta como una broma, pero luego se intriga: "Me parece que leí en algún lugar que Marconi había recibido señales misteriosas que creía que venían del planeta Venus", reflexiona para sí mismo. Luego, mientras está en un viaje de pesca en el campo, se encuentra con un hombre y una mujer un tanto andróginos "vestidos aparentemente con trajes de otro mundo … Ninguno de los dos tenían más de cinco pies de altura, pero eran físicamente perfectos". El hombre, Nern Bela, anuncia que él y su hermana Tula lo encontraron usando un localizador de radio sintonizado a sus latidos del corazón.
Bela y Tula explican que son de
Venus, un planeta que no tiene guerra o enfermedad, ha logrado la perfección
del cuerpo y la mente a través de la eugenesia voluntaria ("No privamos a
nadie de los placeres de la vida, pero sólo los especímenes mentales y físicos
más perfectos de nuestra gente se preocuparon por tener hijos") y han
evitado la desigualdad sexual que ha retenido la civilización de la Tierra
("El hombre y las mujeres participan en todo esfuerzo y comparten todos
los favores y recompensas por igual"). Pero su sociedad utópica se enfrenta
ahora a su primer reto en mucho tiempo: ha sido invadida por una especie de
gigantesco insecto alienígena que drena la sangre de cualquier venusiano que
salga de sus hogares por la noche. Y así, requieren la ayuda del estimado
entomólogo Profesor Larner.
Después de un
viaje en una nave esférica de cuarzo metalizado (propulsada por el rayo de repulsión
y atracción NTR69X6") Larner llega a Venus. Es testigo de algunas de las
maravillas del planeta, incluyendo edificios de cuarzo y clima totalmente controlado,
y se une a Zorn Zada ("el científico más importante del planeta")
para clasificar a los insectos.
Juntos, deducen que los insectos
se originan en Mercurio, habiéndose escondido como larvas a bordo de las naves
venusianas de visita. Tras un altercado en el que Tula tiene que ser rescatada
- la igualdad sexual venusiana no ha impedido que la protagonista femenina
termine como damisela en apuros, evidentemente - siguen a las criaturas hasta
un nido de reproducción, que es debidamente destruido con pistolas de rayos. "Leslie
Larner recibió un voto de agradecimiento, y la buena gente de la estrella más
brillante del cielo derramó sobre él sus riquezas".
La tercera y última historia de
Anthony Pelcher para Astounding, "Vampires of Venus" da la impresión
de que el autor está más interesado en la sociedad de los Venusianos que en la
trama real de las luchas contra los insectos. El diario de viaje de ciencia
ficción, un formato recurrente en las revistas de Hugo Gernsback, choca con el
espíritu pulp más basado en la historia.
Brigands of the Moon (Patrullas selenitas) de Ray
Cummings (parte 2 de 4)
En la segunda entrega de esta saga espacial el heroico Gregg se reúne con su amada Anita. A pesar de las apariencias, ella no había sido asesinada en la entrega anterior: el cuerpo enviado al espacio era en realidad su hermano George, con Anita posteriormente sometida a un procedimiento cosmético para tomar su lugar. La batalla entre los héroes y el villano marciano Miko se calienta, con Gregg matando al mayordomo de Miko ("Un asesinato a sangre fría que lleve a cabo a mi pesar. Pero era necesario. Me arrojé sobre él. Le golpeé el cráneo con el metal de mi cilindro"). Pero la hermana de Miko, Moa, se enamora de Gregg, y los dos forman una alianza incómoda.
La nave se detiene en el
asteroide habitable visto en la entrega anterior, para que Miko, un villano relativamente
humano, pueda deshacerse de sus cautivos sin pérdida de vidas. Aquí, vemos la
deuda de la historia con la ficción de aventuras marinas, como el propio Gregg,
reconoce: "Mi pensamiento vagabundo volvió a la historia de la Tierra.
Así, los antiguos viajeros de la superficie del mar fueron capturados por
piratas para caminar por el tablón, o poner en tierra, abandonados en alguna
isla desierta del trópico español."
Gregg y su amigo Snap permanecen
a bordo como cautivos, mientras que Anita continúa haciéndose pasar por su
hermano George. Miko finalmente ve a través de su disfraz, pero su atención se
centra en un problema algo más grave: el barco está a punto de estrellarse en
la Luna. Gregg sobrevive junto a Anita, Snap y la chica venusiana Venza que
inesperadamente resulta haber estado escondiéndose a bordo; luego se juntan con
Grantline, la cabeza del asentamiento lunar, para explorar los restos. Los restos
de la nave están llenos de cuerpos, pero algunos de los pasajeros no aparecen,
incluyendo los malvados Miko y Moa.
Este segundo trozo de la historia
muestra un cierto entusiasmo despreocupado por parte del autor Ray Cummings. La
narración no tiene reparos en cambiar de las aventuras en primera persona de
Gregg a bordo del barco condenado a una descripción en tercera persona de los
observadores lunares a continuación. Mientras tanto, notas importantes que
describen varios aspectos de la construcción del mundo de la historia, desde el
manto de invisibilidad de Miko hasta los edificios submarinos que aparentemente
existen en la Tierra, se sientan junto a los tramos de la prosa más
deliciosamente rosa:
¡Luz de luna sobre la Tierra tan
suavemente brilla para hacer romántica la sonrisa de un amante! Pero la
realidad de la noche lunar es fría más allá de la racionalidad humana. Frío y
oscuramente silencioso. Desolación sombría. Impresionante. Majestuoso. Una
majestad que hasta el más intrépido ser humano está prohibiendo
inconcebiblemente.
Una vez más, vemos la ópera
espacial que se coloca ante nuestros ojos.
The Soul-Snatcher de Tom Curry
El profesor Ramsey Burr se esfuerza por hacer posible "viajar a través del espacio en forma invisible, proyectada en ondas de radio", pero ocurre un desastre cuando su sujeto de prueba, el Sr. Smith, perece. La culpa recae injustamente sobre el asistente de Burr, Allen Baker, quien es condenado a muerte mientras que el propio profesor es libre de continuar sus experimentos dudosos. La angustiada madre de Allen se enfrenta al científico diabólico, y él acepta ayudarle a salvar la vida de su asistente. Pero primero, debe demostrar el progreso de su invención.
La señora Baker observa con
desconcierto mientras el profesor Burr utiliza su aparato para cambiar la mente
de dos animales de prueba, haciendo que un gato comience a actuar como un mono
y viceversa. Este, explica, es el primer paso en el proceso de transporte: a
continuación, hace que los cuerpos de los animales cambien de posición. Luego
revela que la misma tecnología se utilizará para llevar a cabo la fuga de
Allen.
La señora Baker visita a su hijo
en prisión y le proporciona un traje metálico, lo que le permite usar el
aparato en él. La primera parte del proceso es un éxito y las dos mentes se
intercambian. Allen en Burr intenta llevar a cabo la segunda etapa en el
laboratorio, pero antes de que pueda terminar la tarea, la ejecución se lleva a
cabo antes de lo programado: la mente de Burr muere con el cuerpo de Allen,
mientras que la conciencia de Allen permanece atrapada en el cuerpo del
profesor.
Desde "The Stolen Mind"
de M. L. Staley hasta "The Soul Master" de Will Smith y J. R. Robbins
y ahora estas, las historias de intercambio de cuerpos ya se habían convertido
en algo así como un accesorio en Astounding. La principal innovación del recién
llegado Tom Curry es combinar el concepto con el de la teletransportación
(representado como una forma de radio, como a menudo fue en historias de este
período; véase también "Monsters of Moyen").
The Ray of Madness de Captain S. P. Meek
En este número aparece otra aventura de misterio del Dr. Bird y el agente operativo Carnes. Esta historia comienza con los dos personajes discutiendo dos eventos aparentemente no relacionados: primero, un científico llamado Von Beyer afirma haber descubierto un nuevo elemento en el espectro de la Luna; en segundo lugar, el presidente aparentemente se ha vuelto loco, mostrando un comportamiento extraño por la noche.
Los dos deciden investigar, y
hacer una visita al solárium de la Casa Blanca en el que duerme el comandante
en jefe. El Dr. Bird deduce que el presidente está siendo afectado por un rayo
que entra a través de una de las ventanas de cuarzo del solárium; usando su
último aparato Bird rastrea el origen del rayo hasta un edificio habitado por
un ruso llamado Stokowski. Las autoridades irrumpieron en la habitación de
Stokowski, matándolo en un tiroteo ("Probablemente nunca hubiéramos
conseguido una condena y de todos modos el asunto está mejor oculto",
comenta un Dr. Bird satisfecho) y confiscando el dispositivo que había estado
usando para enloquecer al presidente.
El Dr. Bird concluye que
Stokowski era un agente comunista, tratando de sabotear las relaciones entre
Estados Unidos y Gran Bretaña a través del uso de la luz de la Luna recogida en
un plato de lunio, el elemento recién descubierto y reflejado en el haz
enfocado.
El autor S. P. Meek sigue siendo
el colaborador de Astounding más dispuesto a profundizar en la ciencia real,
hasta que el Dr. Bird exprese dudas sobre si el lunio es realmente un elemento
nuevo en lugar de una modificación alotrópica del cadmio, sin embargo, sus
historias todavía tienden en gran medida hacia lo fantástico. Esto se resume
mejor en la escena en la que el Dr. Bird se vuelve lírico sobre las
connotaciones espirituales de la Luna:
"Mi querido amigo, me niego
rotundamente a dar un paso hasta que se detenga en su devoción precipitada al
deber y rinda homenaje a Lady Luna. ¿No te das cuenta, ignorante cristiano, que
estás contemplando lo que se ha considerado una deidad, o al menos la
manifestación visible de la deidad, durante siglos inmemoriales? ¿Nunca has
tenido tiempo de estudiar la historia de los cultos adoradores de la Luna? Son
tan viejos como la humanidad. La adoración de Isis era en realidad sólo un tipo
exaltado de adoración a la Luna. La luna creciente, tal vez recuerdes, fue uno
de sus emblemas más sagrados".
The Readers´ Corner
Este cuarto número de Astounding Stories marca un nuevo compromiso con un tipo de contenido de no ficción. Además de un breve artículo titulado "Safe Flying in Fogs", (al final de este artículo se reproduce traducido integro) que detalla los logros del teniente James H. Doolittle al volar con un avión a través de la niebla utilizando la tecnología de radio y "una especie de cañón de calor que sale a combatir como un dragón que respira fuego de antaño", el número introduce una columna de cartas que se abre con una introducción del editor Harry Bates:
Hace tres meses, las revistas
Clayton presentaron a los amantes de la ciencia ficción en todas partes una
nueva revista con una nueva política, Astounding Stories, y ahora es un gran
placer del editor anunciar a nuestros miles de amigos que esta nueva revista
está disfrutando de un espléndido éxito.
Las cartas en sí mismas ofrecen
una evaluación ampliamente positiva del número debut de la revista.
"Aunque la clase de historias que publican no atrae a todos", escribe
R. E. Norton, "Estoy seguro de que hay muchos como yo que darán la
bienvenida a su publicación y le desearán todo el éxito". Donald Sialer
expresa su amor por las historias interplanetarias, y "le gustaría ver
muchas de ellas en la nueva revista". Irving E. Ettinger declara que
"el número de debut de su revista contenía las mejores historias que he
leído". James Nichols le pide a Astounding que evite reimprimir nada,
desde Verne, Wells o Poe, y califica las historias del primer número de
excelentes ("The Beetle Horde" y "Tanks") a pobres ("The
Stolen Mind"). R. O. Marks Jr. solicita historias de Edgar Rice Burroughs,
David H. Keller, G. Peyton Wertenbaker y A. Merritt. Stephen Takacs también
solicita a Burroughs, junto con Edmond Hamilton, A Hyatt Verrill, Stanton A.
Coblentz, Ed Earl Repp y Harl Vincent.
El maestro de escuela de Chicago
Walter Boyle canta los elogios de "Tanks" de Murray Leinster.
"El autor no comienza: 'Escuchad a mis hijos, y escucharán una historia
tan maravillosa que no lo creerán. Sólo después de la muerte del profesor
Bulging Dome me atrevo a hacerlo público a un mundo dudoso. No, simplemente
procede a contar la historia". También elogia esta historia por la
humanidad de los personajes: "Algunos autores de historias del futuro
hacen que sus personajes sean todos cerebros: monstruos fríos, sin humanidad en
ellos". El editor, en su introducción a la columna de cartas, individuales
Boyle por haber "agarrado la diferencia esencial de la nueva revista de
ciencia ficción sobre los demás".
Boyle entonces hace un caso para
el potencial de lo que más tarde se llamaría ópera espacial, mientras que
ofrece algunas reservas:
Me parece que las historias interplanetarias
ofrecen el mejor vehículo para todas las cualidades deseables aquí enumeradas
combinadas. No hay absolutamente ninguna restricción en la imaginación, excepto
algunos hechos astronómicos conocidos, un montón de oportunidades para
aventuras violentas y peligrosas, monstruos extraños y terrestremente
imposibles. Los actores humanos, situados en medio de tales condiciones
aterradoras, que luchan sin lugar a todo el tiempo, sonriendo mientras toman
sus golpes y los devuelven con voluntad de comida, no pueden dejar de despertar
la admiración del lector. Y hacer que compre el número del mes siguiente.
Pero ahórreme, por favor, las
historias en las que el héroe, llegando a otro planeta, es admitido en la corte
del rey de la raza blanca, y lidera sus batallas contra los Rojos, los
Marrones, los Verdes, y así sucesivamente, eventualmente casándose con la hija
del rey, que siempre es de pelo dorado, de tez blanca lechosa, y tiene grandes
ojos azules. Por favor, rechaza las historias de viajes interplanetarios en las
que un miembro del partido se vuelve contra el partido de la Tierra y se alía
con los hombres de la Luna como gusanos, o lo que tienes.
Boyle también derrama desprecio
sobre el género científico loco: "Las historias en las que un gran
inventor se vuelve loco amenazando con arrojar la Tierra al Sol me dejan frío y
abatido, por la sencilla razón de que los hombres locos nunca son grandes
inventores".
Allen Glasser es otro que
contrasta Astounding con sus rivales en el campo de la ciencia ficción:
Es cierto que hay otras revistas
especializadas en Ciencia Ficción, pero, en mi opinión, no están a la altura de
Astounding Stories. En la mayoría de ellas el elemento científico está tan
enfatizado que eclipsa por completo todo lo demás. En esta revista, felizmente,
no es el caso. Aquí encontramos la ciencia subordinada al interés humano, que
es como debe ser. El elemento amoroso, también, está presente, y es bienvenido.
Mientras tanto, Conrad H. Ruppert
escribe para promover el Science Correspondence Club, "una organización
cuyo propósito es difundir el evangelio de la Ciencia y la Ciencia
Ficción". Esta primera incursión en el fandom organizado fue, en ese
momento, con el objetivo de montar un boletín mensual y organizar una Gran
Semana de La Ciencia Ficción que tendría lugar en febrero de 1930. Nombrados en
esta misiva están el presidente fundador del grupo Aubrey Clements, y su
secretario Raymond Palmer - que más tarde se convertiría en editor de Amazing
Stories y ganaría notoriedad por publicar las supuestas "historias
verdaderas" de los robots malignos de Richard Shaver.
Safe Flying in
Fogs (Vuelo seguro en la niebla)
En el sobresaliente desarrollo de
la aviación actual, uno de los hitos más importantes ha sido el vuelo a ciegas
del temerario teniente James H. Doolittle, de la Army Air Corps en Mitchel
Field, dirigido por Harry F. Guggenheim, presidente de la Daniel Guggenheim Fund
for the Promotion of Aeronautics, Inc., Ellos han logrado que el problema del
vuelo en la niebla, uno de los principales escollos de la aviación, se haya
resuelto.
Se han realizado "vuelo a
ciegas" en el pasado, pero nunca antes en la historia de la aviación, un
piloto despegó, rodeó, cruzó, volvió a cruzar el campo y luego aterrizó solo un
poco más lejos de su punto de partida mientras volaba bajo condiciones que se
asemejan a la niebla más densa, como el teniente "Jimmy" Doolittle lo
ha hecho, en su avión de entrenamiento "Husky" con motor Wright. Era
algo extraño de contemplar.
La "niebla densa" fue
producida artificialmente por el simple dispositivo de hacer que la cabina del avión
fuera completamente a prueba de luz. Una vez sentado el aviador, con su
copiloto, el teniente Benjamín Kelsey, también de Mitchel Field, fueron suavemente
cegados frente a cualquier vista del mundo exterior. De lo único que tenían que
depender era de un nuevo instrumento de vuelo, desarrollado durante el año
pasado en experimentos realizados por el laboratorio de vuelo completo
establecido por el fondo en Mitchel Field.
El factor principal que
contribuye a solucionar el problema del “vuelo a ciegas” consiste en una nueva
aplicación de la radiobaliza visual, el desarrollo de un instrumento mejorado
que simula la posición longitudinal y lateral de un avión, un nuevo giroscopio
direccional y un altímetro barométrico sensible, que funciona a solo unos pocos
pies del suelo. En lugar de confiar en el horizonte natural para su
estabilidad, el teniente Doolittle utiliza un "horizonte artificial"
con el pequeño instrumento que indica la posición longitudinal y lateral con
respecto al suelo en todo momento. Pudo localizar el campo de aterrizaje por
medio de la radiobaliza de larga distancia. Además, se había instalado otra
baliza de radio más pequeña, que arroja un haz de quince a veinte millas en
cualquier dirección, que gobierna la aproximación inmediata al campo.
Para localizar el campo de
aterrizaje, el piloto observa dos lengüetas vibrantes, sintonizadas con la
radiobaliza, en un receptor de radio visual en su tablero de instrumentos. Si
gira a la derecha o la izquierda de su curso, la lengüeta derecha o izquierda,
respectivamente, comienza a hacer un amago de baile de San Vito. Si están en
equilibrio, el piloto sabe que está despejado navegando directamente a su campo.
El sensible altímetro mostró su
altitud y le hizo posible su aterrizaje a una distancia de unos pocos metros
del suelo.
Probablemente el dispositivo más
extraño que utiliza el teniente Doolittle ha sido utilizado para probar en la
guerra del Sr. Guggenheim contra la niebla y es una especie de cañón de calor
que sale a combatir como un antiguo dragón que escupe fuego. Al igual que los
enemigos del dragón, se supone que la niebla se enrosca y muere ante el aliento
abrasador de la "artillería de aire caliente", aunque el principio
fundamental detrás del dispositivo es mucho más científico de lo que suena tal
explicación. En resumen, se basa en el hecho conocido de que la niebla se forma
sólo en una temperatura muy estrecha que se encuentra entre los puntos de
saturación y precipitación de la atmósfera. Si el aire se enfría un poco, la
niebla se convierte en lluvia y cae; si se calienta muy levemente la neblina
desaparece y el aire vuelve a estar normalmente limpio, aunque su humedad es
muy próxima a la máxima.
La noticia que da Astounding
nada tiene que ver con la ciencia ficción, son hechos fácticos. No obstante,
creo que estas referencias son bastante interesantes para darnos una visión de
la ciencia y la técnica de la época. Nos encontraremos con más en adelante.
Pido disculpas por la pobre traducción, ya que por una parte el ejemplar
digitalizado de Astounding está muy borroso y por otra el que escribe estas
líneas solo sabe inglés de “andar por casa”. Gracias a todos.
