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martes, 20 de abril de 2021

001. AMAZING STORIES QUARTERLY. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 1, No 1

 Amazing Stories Quarterly, invierno de 1928: El primer trimestre.


Un hombre desnudo retrocede con sorpresa. Está rodeado de paredes de vidrio; un aparato extraño está conectado a sus extremidades por cables. Dos hombres están fuera del cristal, vestidos con túnicas moradas. Miran fijamente al hombre encarcelado, con cara seria, uno de ellos está frotándose la barbilla pensando.

NOTA: Esta ilustración de Paul no está acreditada a ninguna historia contenida en el presente número. Parece como una mezcla de algunas de esas mismas historias. Es una opinión personal.

Era el invierno de 1928, y Amazing Stories Quarterly estaba dando a sus lectores algo para que se frotaran la barbilla a su vez.

Los lectores de las historias increíbles mensuales habían solicitado durante mucho tiempo un ritmo de publicación más rápido. Ahora, el editor Hugo Gernsback estaba cumpliendo con esas demandas con un título hermano. Publicado con menos frecuencia, pero con un mayor número de páginas - espacio suficiente para una novela completa junto con los cuentos, de hecho - Amazing Stories Quarterly proporcionó a los fans de Amazing una manera de obtener más ciencia ficción sobre una base regular, en un momento en que las revistas SF todavía eran el dominio privado de Gernsback.

Así que aquí están las historias contenidas dentro de la edición de debut del Quarterly...

Pero antes, unas palabras introductorias de Hugo Gernsback:

PREFACIO

Al presentarle este, el primer AMAZING STORIES QUARTERLY, no damos por sentado que usted ya es un lector habitual de Amazing Stories Monthly (mensual). En los dos años durante los cuales se ha publicado Amazing Stories, miles de lectores han expresado la opinión de que les gustaría que saliera con más frecuencia. Muchos lectores querían verlo dos veces al mes, y algunos incluso lo querían cada semana. Sin embargo, hemos descubierto que estas dos sugerencias, por razones de producción y publicación, son una solución poco práctica al problema.

El verano pasado publicamos el Amazing Stories Annual, en el que se presentó "La mente maestra de Marte", de Edgar Rice Burroughs. Este 50c Annual tuvo una excelente acogida y generó muchas cartas de lectores que disfrutaron de la revista, pidiéndonos que la publicáramos con mayor frecuencia.

El resultado es AMAZING STORIES QUARTERLY, el primer número lo tiene ahora ante usted.

Las fechas de publicación de AMAZING STORIES QUARTERLY serán las siguientes:

Número de invierno - - - 20 de enero

Número de primavera - - 20 de abril

Número de verano - - - - - 20 de julio

Número de otoño - - - - - - 20 de octubre

La publicación del Quarterly no interferirá con Amazing Stories Monthly Magazine, porque el mensual está en los quioscos alrededor del día 5 del mes. Se cree que este escalonamiento de la fecha de publicación hará que la carga financiera sea menos pesada para los lectores de Amazing Stories.

El Quarterly cumple una función importante; nos permite publicar muchas novelas completas, que sabemos que desea, y que, si se imprimieran mensualmente, llevaría mucho tiempo publicarlas. Ha sido la regla de Amazing Stories Monthly publicar una novela en tamaño completo en tres entregas. Eso significa que se necesitan tres meses antes de que se complete. Tenemos a la mano tantas y excelentes novelas completas que deseamos ofrecer a nuestros lectores que creemos que el Quarterly, que complementa al Monthly, proporcionará un arreglo ideal.

Desde el inicio de Amazing Stories, ha surgido una nueva literatura, que llamamos "Scientifiction", y hay tantos cuentos excelentes, así como novelas completas, que están a nuestra disposición ahora, que, en la misma naturaleza de las cosas, tomaría demasiado tiempo si todas se publicaran en el Monthly.

Además, se verá que el Quarterly contiene exactamente el doble de material que el Monthly, y por esa razón nos acercamos bastante al deseo de muchos de nuestros lectores, a saber, publicar dos veces al mes. En lo que respecta al material y las historias, el Quarterly prácticamente lo logra. Atendiendo la solicitud de un gran número de nuestros lectores, no hemos incluido en este Quarterly ninguna historia que apareciera en la publicación mensual regular. Todas las historias del Quarterly son nuevas, con la excepción de "When the Sleeper Wakes", de H. G. Wells, y "The Gravity King", de Clelland J. Ball.

Hemos recibido una gran cantidad de solicitudes para publicar "When the Sleeper Wakes" y, dado que es uno de los libros más precursores jamás escritos por H.G. Wells, estamos convencidos de que agradecerá su publicación, especialmente porque el libro ya no está disponible y es muy difícil de conseguir en la actualidad.

Pero la mejor historia de la temporada es, sin duda, "The Moon of Doom", una nueva novela de larga duración publicada aquí por primera vez. Esta es una historia que despertará su interés y, lo sabemos, su aprobación. Es una de las historias científicas más emocionantes que hemos impreso en un año, y se ubica bien entre las mejores historias de este tipo en cualquier lugar.

Ahora, después de que haya leído el primer número del Quarterly, nos gustaría mucho conocer su reacción a esta publicación. Encontrará un espacio en blanco para votar en otra parte de esta revista, que le pediremos que sea lo suficientemente amable de completar. EDITOR.

The Moon Doom de Earl L. Bell

No dudamos en declarar que leerá esta tremenda historia con la respiración contenida en todo momento. Aquí hay una historia interplanetaria que es totalmente diferente, una de las mejores historias de este tipo que jamás haya leído. Admitimos que nosotros mismos no podíamos dejar la historia a un lado hasta que la termináramos en las primeras horas de la mañana. La ciencia a lo largo de la historia es excelente y está en consonancia con los conocimientos científicos actuales, pero no es la ciencia por sí sola la que hace de esta una de las mejores historias del año. El autor posee la extraordinaria habilidad de despertar su interés y mantenerlo hasta el final. Esperamos publicar más historias de la hábil pluma del Sr. Bell.


En el siglo XXI, la electricidad ha sido reemplazada por completo por la energía atómica, marcando el comienzo de una nueva era. El miedo a la destrucción mutua asegurada ha llevado a la proscripción mundial de la guerra. Los avances tecnológicos han abolido la avaricia y la miseria; la ciencia médica ha superado casi todas las enfermedades; la psiquiatría ha curado a casi todas las mentes criminales. El mundo debería ser una utopía, pero en cambio está presa de una terrible comprensión: la Tierra ha comenzado a girar cada vez más rápido sobre su eje.

El profesor Ernest Sherard culpa a la energía atómica de este estado de cosas. Sostiene que el uso excesivo de esta fuente de energía ha dejado un residuo, una "chaqueta magnética", alrededor de la Tierra. Este magnetismo ha provocado que la Luna se desplace hacia nuestro planeta; esto, a su vez, ha afectado la rotación de la Tierra. Concluye que la única posibilidad de supervivencia de la humanidad consiste en abandonar inmediatamente toda la energía atómica.

El mundo se detiene pacíficamente, pero es demasiado tarde: el enfriamiento global y la catastrófica interrupción de las mareas han comenzado, dejando a la humanidad con solo unos meses.

Un efecto secundario de la invasión de la Luna a la Tierra es que el satélite absorbe parte de la atmósfera del planeta; además, el efecto magnético no es lo suficientemente fuerte como para hacer que la Luna choque con la Tierra. Esto permite que los últimos restos de la humanidad escapen a la Luna en naves atómicas, y los primeros en aterrizar son Ernest Sherard, su asistente Mildred Reamwe y el excéntrico profesor Francis Burke.

Los colonos lunares encuentran evidencia de una raza inteligente que una vez vivió en la Luna, incluidas las tallas que cuentan la historia de la especie: alguna vez fue similar a la humanidad, pero, al enfrentar el cambio climático como resultado de que la Luna inicialmente se alejó de la Tierra, descendió a las cuevas y comenzó un camino diferente de evolución.

Ernest, Mildred y el profesor Burke exploran juntos una cueva lunar y se encuentran atrapados. Con ellos hay un ídolo gigante del monstruoso dios de los hombres lunares, He-She; esto incluye una trampa mortal diseñada para matar a las víctimas de los sacrificios. Para su horror, los tres se dan cuenta de que este mecanismo opera la salida, lo que significa que para que cualquiera de ellos escape, uno debe ser sacrificado. Los tres se unen en sus últimos momentos juntos, antes de que el otrora misántropo profesor Burke decida dar su propia vida para salvar a los demás.

Ernest y Mildred escapan de regreso a la colonia lunar y luego regresan a la Tierra, el eje se ha movido lo suficiente como para que el planeta vuelva a ser habitable. Los dos son ahora los únicos habitantes de la Tierra: un Adán y una Eva de una nueva era.

Earl L. Bell lleva un estilo de escritura florido a su cuento, ofreciendo una descripción conmovedora del colapso de la civilización:


El alma de la ciudad de la demencia, como su lado físico, desafió toda descripción. Albert Simmons, conocido poeta, llamó al lugar "La ciudad de los hombres desenmascarados", y este fue probablemente el epítome más expresivo. Las afirmaciones de la ciencia de que la civilización era sólo una fina capa, y que el hombre era su yo real sólo cuando se liberaba por completo de las restricciones sociales o cuando se enfrentaba a la muerte, se estaban demostrando de forma gráfica y lastimosa.

El alma del hombre fue desnudada, revelando sus paradojas del bien y el mal, la belleza y la fealdad, la virtud y el vicio, la esperanza y la desesperación. Paradoja del amor y el odio, de la avaricia y la benevolencia, de la generosidad y el egoísmo, de la espiritualidad y el materialismo, así fue el hombre en la ciudad de su última batalla. La locura, tal vez, pero la cordura también no es más que una fina capa. Y la paradoja más extraña de todas fue la codicia del hombre en su hora de dolores de parto, frente a la aniquilación.

Una vez en la Luna, los personajes discuten tanto de poesía como de ciencia, contrastando la realidad de la vida lunar con el papel que anteriormente desempeñaba el satélite de la Tierra en la imaginación humana. Cuando los protagonistas llegan a las ruinas de la extinta civilización lunar, la prosa adquiere una calidad lovecraftiana:

La figura central, la Cosa, tenía unos noventa metros de altura a pesar de su postura sentada. Modelado en relieve audaz, parecía una pesadilla, algo convertido en piedra. Aunque sus características estaban claramente delineadas, había una sugerencia de falta de forma en todas partes. Podría haber sido un genio malvado de la lámpara mística de Aladdin, o una forma del abismo más profundo. Su cabeza, si podría llamarse cabeza, era más grande que su cuerpo. Con mucho, el rasgo más conspicuo eran sus ojos: grandes bolas radiantes que sobresalían en lo alto de una frente abultada y coronadas por lo que parecían ser antenas extendidas. Los orbes tenían al menos cinco metros de diámetro, estaban facetados y brillaban como mil diamantes. Su nariz era un hocico porcino rechoncho; su boca era un corte desordenado, con muchos colmillos y labios flácidos que llegaba casi de oreja a oreja y se retorcía en una sonrisa de Gárgola, mitad sonrisa, mitad lasciva. Sus orejas eran enormes apéndices fantásticos que se extendían desde la papada por debajo del nivel de la punta de la nariz. La parte inferior de la cabeza, como la superior, era turgente, dándole al contorno la figura de un 8, más bien de un maní regordete. No tenía cuello.

La historia recurre a la convención para su clímax, con los personajes encontrándose en un escenario al estilo de H. Rider Haggard cuando quedan atrapados en la ruina. A pesar de esto, la historia en general es una descripción amplia y vívida de la muerte y el renacimiento planetarios.

When the Sleeper Wakes (Cuando el durmiente despierta) de H. G. Wells

Si uno nos preguntara por los nombres de las cinco historias científicas más importantes que se han escrito hasta ahora, una de las cinco indudablemente sería When the Sleeper Wakes.

Pocas historias de tipo ciencia ficción son tan absorbentes o cautivan su imaginación con tanta intensidad como esta historia. El tema de un hombre que se despierta después de un sueño de 200 años puede no ser tan novedoso en sí mismo, pero bajo el tratamiento de Wells ciertamente se convierte en la historia sobresaliente de su clase de todos los tiempos. Está repleta de aventuras y sorpresas y apenas hay una página que no retenga todo su interés. Si bien esta historia se escribió hace años, antes de la llegada del avión, sigue siendo cierta en prácticamente todos los sentidos. El señor Wells no sólo anticipó el aeroplano y, en buena medida, la radiodifusión, como ha sucedido, sino que anticipó muchos otros inventos, algunos de los cuales todavía ignoramos, aunque seguramente se realizarán. Si quieres saber cómo será el mundo muy probablemente dentro de 200 años, lee esta obra maestra.

De mayor interés es el hecho de que hemos conservado las ilustraciones originales concebidas por un artista inglés que contribuirán en gran medida a una mejor comprensión de la historia.


Existen pocas y antiguas ediciones de esta obra de Wells en castellano. La más moderna es la de la ilustración que es una recopilación de sus obras. Editorial Plaza & Janes. Colección Clásicos del siglo XX. 1953

Esta es la versión original de la novela de Wells, serializada entre 1898 y 1899, en lugar de la versión revisada publicada como The Sleeper Awakes en 1910.

Un hombre victoriano llamado Graham se despierta después de pasar más de doscientos años en un trance cataléptico. Se encuentra en medio de una agitación social: un grupo revolucionario lo ve como una figura mesiánica que lo ayudará en una lucha contra el totalitario Consejo Blanco. La revolución es un éxito y Graham se convierte en el nuevo gobernante del mundo junto al líder revolucionario Ostrog.

Pero el mundo que ahora gobierna es extraño y nuevo. Tiene autos capaces de acelerar a seis millas por minuto, flotas de globos publicitarios que salpican el cielo y dispositivos portátiles que cuentan historias a través de imágenes en movimiento. Casi todas las ciudades y pueblos de Gran Bretaña se han convertido en grandes hoteles, mientras que las ciudades más grandes se han hecho aún más grandes, el público se ha unido para aprovechar la tecnología centralizada.

Graham comienza a disfrutar de las oportunidades que brinda esta sociedad futura. Hace un viaje en avión, contemplando el nuevo mundo desde arriba. Inmediatamente se ve consumido por el entusiasmo por el vuelo, en un momento incluso tratando de arrebatarle el control al piloto. También conoce a la sobrina de Ostrog, Helen Wotton, con un interés amoroso cuyo papel redujo Wells en la revisión de la novela de 1910.

Resulta que Helen no apoya el régimen de su tío y le cuenta a Graham cómo se está oprimiendo a la fuerza laboral. Graham se acerca a Ostrog con sus preocupaciones, solo para ser rechazado por el líder revolucionario:

“¿Cuál es su esperanza? ¿Qué derecho tienen a tener esperanza? Trabajan mal y quieren la recompensa de los que trabajan bien. La esperanza de la humanidad, ¿qué es? Que algún día venga el Superhombre, que algún día el inferior, el débil y el bestial sean sometidos o eliminados. […] Y emanciparía a los tontos trabajadores sin cerebro que hemos esclavizado, y trataría de hacerles la vida fácil y placentera nuevamente. Así como se han hundido en aquello para lo que son aptos". Sonrió con una sonrisa que irritó a Graham extrañamente. “Aprenderás mejor. Conozco esas ideas; en mi niñez leí tu Shelley y soñé con la libertad. No hay libertad, salvo la sabiduría y el autocontrol”.

Graham decide echar un vistazo más de cerca a los asuntos infiltrándose en la fuerza laboral disfrazado. Encuentra la religión entregada al comercialismo; noticias difundidas en forma simplificada por "máquinas balbucientes" (un precursor del Newspeak de Orwell); niños criados en guarderías mecanizadas, cuyas madres se han incorporado a la población activa; y las masas mantenidas en fila por policías matones (que, en un toque descaradamente racista, son todos negros). Esta es simplemente la clase media: Graham encuentra aún más miseria a medida que desciende en la jerarquía social, viendo a la clase trabajadora enferma y deformada trabajando duro en las máquinas.

Graham luego se ve envuelto en una contrarrevolución, mientras los trabajadores indignados se levantan contra el engañoso Ostrog. El conflicto termina en una batalla aérea, lo que le permite a Graham poner en práctica sus nuevas habilidades de pilotaje. Las fuerzas de Ostrog son derrotadas, aunque Graham se sacrifica en el proceso.

 


The Atomic Riddle
de Edward S. Sears

Hay muchas formas de matar a un gato. Esto lo sabemos todos, y hay más de una forma, gracias a la física, de abrir una caja fuerte, incluso si no parece que la hubieran abierto, y que falten 100.000 dólares. Hoy son posibles muchas cosas que eran imposibles hace algunos años. Por supuesto, admitimos también, que la receta que el autor da aquí podría proporcionar información valiosa a los ladrones de cajas fuertes y a los ladrones de bancos, tal vez. En cualquier caso, The Atomic Riddle es una lectura interesante de veinte minutos que te mantiene adivinando hasta el final.


Un banco en Houston, Nueva Jersey, almacena billetes por valor de 100.000 dólares en una nueva caja fuerte, solo para que el dinero desaparezca de la noche a la mañana. Las sospechas recaen sobre Roger Bolton, el joven cajero que manejó el depósito y conoce la combinación de la caja fuerte; pero mantiene su inocencia, y su rica prometida, Olive Velie, se niega a creer que él pudo haber cometido el robo.

En busca de ayuda para limpiar el nombre de su amado, Olive va a visitar a un tal Dr. Milton Jarvis. El médico acepta prestar su conocimiento al caso y se une a un detective, el inspector Craven. En poco tiempo, ambos hombres se encuentran en el blanco de intentos de asesinato, cortesía de los verdaderos culpables.

Para asombro de Craven, el Dr. Jarvis lo envuelve en un intrincado plan que implica visitar la escena del crimen con Roger Bolton, Olive Velie, un ladrón de cajas fuertes convicto llamado Frenchy que se encuentra actualmente en libertad condicional, y representantes del estado comunista de Molgravia.

En esta reunión, el Dr. Jarvis da una conferencia sobre química antes de señalar una pieza de evidencia que los detectives pasaron por alto: dos bandas circulares en la caja fuerte, una en el costado y la otra en la parte superior, cada una de un color diferente al resto del metal. Explica que los ladrones hicieron dos orificios circulares en la caja fuerte utilizando sopletes convencionales y, posteriormente, soldaron las partes retiradas en su lugar con un implemento más específico:

“Ahora, por un momento, debo poner a prueba su paciencia con una descripción del instrumento utilizado para este propósito. Es un soplete de soldadura con electrodos de tungsteno, dispuestos en ángulo agudo entre sí. Su distancia se regula presionando una palanca colocada en el mango de la antorcha. La corriente alterna de cualquier enchufe serviría admirablemente para la energía. Un tubo pasa a través del mango y por este tubo fluye una corriente de hidrógeno. Esta corriente de hidrógeno pasa a través del arco eléctrico y se reduce a átomos. Al pasar por el arco, se encuentra en estado atómico en el punto de soldadura. Al quemarse nuevamente al estado molecular, genera un calor que fusionará cualquier cosa. Como la acción reductora de este hidrógeno atómico es tan poderosa, no puede ocurrir contaminación por carbono, oxígeno o nitrógeno. La soldadura se puede hacer tan limpia y suave como se desee".

El verdadero culpable está expuesto como Frenchy, que actuó en nombre de los molgravos. Con su nombre limpio, Roger Bolton es libre de casarse con Olive, y los dos deciden nombrar a su futuro bebé en honor al Dr. Jarvis.

"The Atomic Riddle" es una de las incursiones ocasionales de Amazing en el género de misterio; esta vez, el elemento científico no es el medio de atrapar al culpable, como en las historias de William B. MacHarg y Edwin Balmer sobre Luther Trant, sino más bien el medio para llevar a cabo los robos. Se centra más en los medios tecnológicos del crimen que en los motivos de los villanos, que resultan estar ligados a la política de un país ficticio.


The Golden Vapor
de E. H. Johnson

Ésta es la historia de un hombre que poseía el más alto tipo de formación científica y que, debido a las decepciones que habían sufrido en su vida, utilizó sus talentos altamente desarrollados para planificar y llevar a cabo con éxito una empresa desconcertante hasta un punto sin igual en los anales del crimen moderno.


Ambientada en Alemania después de la Gran Guerra, The Golden Vapor cuenta la historia del Dr. Grieg, mezclando su biografía ficticia con eventos de la vida real en la investigación científica, en particular la ciencia de los rayos X, apareciendo nombres como William Henry Bragg y su hijo Lawrence en el camino. Inspirado por el trabajo de tan grandes, el Dr. Grieg decide ir más allá:

Debe producir átomos; los átomos de helio, por ejemplo, hacen algunas de las cosas que se ha demostrado que hacen las partículas alfa de radio. Quizás sea posible hacer aún más.

Como corresponde a una historia sobre la manipulación de la materia a nivel atómico, The Golden Vapor se concentra en los pequeños detalles de su narrativa. Utiliza un estilo de prosa lento y meditativo que captura pequeños momentos:

Hora tras hora, su pequeño reloj marcaba los segundos y el pequeño motor que accionaba la bomba de aire ronroneaba tan contento que uno apenas hubiera soñado que su canción era de incesante labor y fidelidad. Quizás conocía la importancia de su tarea, y quién diría que el pequeño reloj viejo no filosofó profundamente antes de marcar un segundo más, sabiendo que ningún poder podría traerlo de vuelta.

Los experimentos del Dr. Grieger son inicialmente exitosos.

Los pasos principales en el proceso fueron los siguientes: una bombilla que contenía, digamos vapor de mercurio, se colocó en el camino de un rayo de luz ultravioleta que a su vez también pasó al medidor, aunque este último posiblemente estaba a algunos pies de distancia, (La absorción de estas radiaciones por el aire y otros medios se había evitado dando a las ondas mismas una forma adecuada). La rejilla en el medidor se calentó luego con una corriente eléctrica auxiliar de una pequeña batería de almacenamiento, y toda la bombilla se orientó de manera que su espejo cóncavo se enfrentaba al haz de rayos ultravioleta. Luego se puso en marcha el aparato de alta frecuencia y alto potencial y tan pronto como los condensadores se ajustarán a las capacidades adecuadas, la pequeña esfera en el foco de los espejos comenzaría a brillar, un vapor azulado la rodearía, y pronto diminutos glóbulos de mercurio metálico comenzarían a rodar por los lados de la bombilla y podrían ser llevados a un vaso de precipitados debajo.

Finalmente, Grieger coloca algunas barras de hierro en su invento y observa cómo desaparecen, solo para ser reemplazadas por barras de oro. ¿Ha logrado el sueño de transmutación de los alquimistas?

No exactamente, como resulta. Al día siguiente, los periódicos informan que un cargamento de oro ha llegado a San Francisco, pero, al abrirse, se descubrió que inexplicablemente consistía en barras de hierro ...

The Puzzle Duel de Miles J. Breuer

Nuestro autor, que también es médico en ejercicio, es bien conocido por los lectores de Amazing Stories. Aquí el Dr. Breuer nos ha dado una historia asombrosa con un tema completamente nuevo y un final sorprendente, incluido en buena medida. Le prometemos veinte minutos interesantes con este relato.


Con The Puzzle Duel, Amazing Stories ofrece a sus lectores otra historia de crimen científico. Peters, estudiante de la Universidad de Chicago, es testigo de que su compañero de habitación hindú, Raputra Avedian, se enfrenta a un violento desacuerdo con un desagradable estudiante alemán llamado Schleicher; esto termina con Schleicher desafiando a Raputra a un duelo. Como los duelos convencionales no son lo que se hace en los Estados Unidos del siglo XX, Peters sugiere que los dos resuelvan las cosas mediante una batalla de ingenio utilizando conocimientos científicos.

Una noche, Peters encuentra a Raputra agonizando. Deduce que Schleicher ganó el duelo científico, y se siente atormentado por la culpa por no haber considerado que su sugerencia conduciría a la muerte del inocente: “Seguramente la justicia que en las películas siempre supera a los malvados, faltaba en el mundo real."

Y así, se pone a culpar del asesinato a Schleicher. Se une al toxicólogo Dr. LeCount para tratar de identificar el veneno que mató a Raputra; pero, aunque los dos establecen un medio probable de asesinato, no pueden obtener pruebas que puedan sostenerse en la corte. Entonces, un día, Schleiche es asesinado repentinamente por una trampa electrificada que Raputra había instalado antes de su propia muerte. "¡Apropiadamente, de la mano de un hombre que estuvo varios días en su tumba, se hizo justicia cinematográfica!"

Amazing había publicado una serie de historias que explotaban los estereotipos raciales, por lo que The Puzzle Duel se destaca como una historia que condena directamente el racismo: "Durante los años que precedieron a la Guerra Mundial", reza la narración inicial, "nuestro país supuestamente homogéneo contenía numerosas corrientes subterráneas de odio racial". Dicho esto, podría decirse que toma una salida fácil al presentar a un alemán como el villano en un momento en que la Primera Guerra Mundial aún estaría fresca en la mente de los lectores.

The Terrors of the Upper Air de Frank Orndorff

Nuestro conocimiento del aire superior es muy limitado. El punto más alto que un ser humano ha ascendido en un globo libre es de unas siete millas. Lo que existe más allá de esto, no lo sabemos. Nuestro nuevo autor presenta una situación muy inusual, así como compleja, con un final típico de O. Henry. En cuanto a nosotros, disfrutamos enormemente de la historia y lo más probable es que usted también.


Dexter y Kidwell, un par de aviadores, roban un banco y escapan en un avión, y luego actúan en una feria estatal, alentados por multitudes que desconocen su hurto. Los dos aviadores intentan romper el récord mundial de altitud y tienen éxito, solo para que un embudo de aire los arroje aún más alto hacia la atmósfera superior. Usando una radio inalámbrica para comunicarse con las personas en el suelo, informan sobre la extraña vista debajo de ellos: cientos de islas flotantes formadas por sustancias vegetales esponjosas que se mantienen en el aire con la ayuda de pequeñas bolsas de gas.

Los animales existen en este ecosistema basado en el cielo. Una especie inicialmente parece ser un murciélago diminuto, aunque una inspección más cercana revela que se trata de una variedad de ave desconocida. También están presentes criaturas que se asemejan a serpientes voladoras, caimanes y pulpos.

El avión queda atrapado en una pelea entre estas temibles bestias, y está tan dañado que los pilotos tienen que huir a las islas de vegetación flotante. El último mensaje de radio de Dexter a la multitud de abajo es desgarrador: describe a Kidwell tratando de escapar en un paracaídas y siendo destrozado por los monstruos; Dexter luego grita de agonía cuando él también es asesinado por la megafauna de los cielos.

Los restos espantosos del desastre caen al suelo ante la multitud sorprendida, seguidos de notas del atraco al banco. Pemberton, un detective que investiga el robo, se queda pensando si la historia de los aviadores es cierta o simplemente una treta elaborada, lo que les permite fingir sus muertes y escapar con el resto del dinero.

Una reliquia de una era antes de los viajes espaciales, cuando los escritores eran libres de poblar no solo otros planetas sino también la atmósfera superior de la Tierra con criaturas extrañas, The Terrors of the Upper Air es similar a la historia de Arthur Conan Doyle de 1913 El horror de Las alturas. Tan similar, de hecho, que el autor Frank Orndorff probablemente se basó en la pieza de Doyle.

Pero, en particular, The Terrors of the Upper Air es más ruidoso y menos sutil que su predecesor. La acumulación lenta y constante de Doyle se reemplaza con la emoción de un espectáculo aéreo y un argumento superfluo que involucra un robo a un banco. Mientras Doyle poblaba el cielo con seres etéreos que se asemejan a vaporosas medusas, Orndorff hace que sus protagonistas se enreden con monstruos carnívoros, parecidos a dinosaurios. La historia también ha experimentado una actualización tecnológica totalmente de acuerdo con el espíritu gernsbackiano: Doyle presentó su historia como un extracto de un diario, pero Orndorff usa la radio inalámbrica como medio de comunicación de los pilotos con tierra firme.

Orndorff escribiría la novela de 1945 Kongo the Gorilla Man, pero por lo demás desapareció de la ciencia ficción.

 

 

 

 

 

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