Amazing Stories, verano 1928: El tercer trimestre
Una joven pareja está de pie,
vestida a la moda de los años 20, y la mujer saluda alegremente. Están rodeados
por un gran tubo de vidrio, que a su vez está conectado a un vasto aparato
eléctrico, adornado con todo tipo de tubos y válvulas. El operador del
dispositivo es un científico de chaqueta blanca que está completamente
desproporcionado con la pareja dentro del tubo, elevándose sobre ellos mientras
opera una palanca. Era el verano de 1928 y Amazing Stories Quarterly había
llegado a su tercera entrega.
El editorial de Hugo Gernsback
para el número se titula "$ 50.00 por una carta" y, como sugiere este
título, se trata de un premio en efectivo por correspondencia:
50.00 $ por una carta
por Hugo Gernsback
Los editores de esta revista quieren que sienta que esta es su publicación,
y le invitan a que se interese activamente por ella.
Por supuesto, los cientos de cartas que llegan al trimestre cada mes
dan testimonio de este interés, pero a partir de la siguiente edición de otoño
del trimestre, deseamos inaugurar una nueva función. Pagaremos $ 50.00 por una
sola carta por cada número subsiguiente, hasta nuevo aviso.
Los editores se dan cuenta de que, al ser esta su publicación, usted,
el lector, tiene ciertas ideas, no solo sobre la misma, sino también sobre la
ciencia. En consecuencia, los editores pagarán $ 50.00 por el mejor editorial
escrito por uno de sus lectores, que se publicará en números posteriores de Amazing
Stories Quarterly.
Los editores creen que su misión está completa cuando han seleccionado
y editado las historias que forman parte de la realización de esta revista.
Por otro lado, sienten que usted, el lector, tiene una visión más
distante de la revista en sí, y que muy a menudo, sus ideas sobre la revista, y
sobre la ciencia en general, no solo son únicas, sino originales e instructivas
también. Por ese motivo, se ha decidido elegir la mejor carta que se puede
utilizar como editorial de esta página, en futuras ediciones.
Lo que se busca entonces para la editorial es una carta o manuscrito de
unas 500 palabras para llenar esta página. El tema de la editorial puede ser el
contenido de la propia revista, o mejor, puede ser un tema de ciencia ficción,
que, por supuesto, tiene muchos ángulos. A la mejor carta le será otorgado un
premio de $ 50.00 y se imprimirá en la página editorial.
Las cartas que no ganen el premio trimestral, pero que aún tengan
mérito, podrán imprimirse en el Departamento de Discusiones o en otro lugar de
la revista, a discreción de los editores.
Como entrada para esta página editorial, tenga en cuenta que no se
pueden aceptar cartas de críticas de autores e historias. Estos deben estar
debidamente en el Departamento de Discusiones. Por otra parte, las cartas
elogiosas que contienen comentarios halagadores sobre las historias en sí
mismas o sobre la revista no son aceptables para la página editorial, ya que
las cartas de este tipo también pertenecen al Departamento de Discusiones.
Lo que se busca, por lo tanto, son cartas inspiradoras o educativas,
que incorporen material que pueda ser utilizado como editorial en temas
científicos. Debería ser sencillo para cualquier lector de esta publicación
redactar un artículo breve o una carta de este tipo.
Esperamos que se reciba suficiente material bueno desde ahora hasta la
edición de otoño, y esperamos imprimir un editorial de primera clase para
entonces.
Recuerde, es la idea lo que cuenta. No es necesario un gran esfuerzo
literario, ya que los editores se reservan el derecho a editar todas las cartas
recibidas, con el fin de hacerlas más presentables para su publicación.
Recuerde también que cualquiera puede participar en este concurso y que
todos tienen las mismas oportunidades de acceder a la página editorial de Amazing
Stories Quarterly de ahora en adelante.
Tenga en cuenta que el concurso para el próximo número finaliza el 15
de septiembre.
Ahora veamos qué puede hacer usted.
Da la casualidad de que hay mucha
inspiración para los editoriales de los lectores en este mismo número, que,
como una advertencia justa, contiene algunas historias bastante largas, lo que
requiere una publicación bastante larga ...
The Sunken World de Stanton A. Coblentz
El mundo de la literatura está lleno de historias de la Atlántida, pero
estamos seguros de que nunca se ha escrito una historia con tanta audacia y
originalidad como para acercarse a The Sunken World.
La ciencia está bastante convencida hoy de que hubo una Atlántida hace
muchos miles de años. Nadie sabe exactamente qué fue de ella. El autor, en esta
historia, que sin duda alguna se convertirá en un clásico algún día, ha
abordado el tema desde un ángulo totalmente diferente al que jamás se había
intentado; y que nadie piense que la idea, por atrevida y osada que pareciera a
primera vista, es imposible. Tampoco es imposible que el progreso y la ciencia
vayan y vengan en oleadas. Es posible que hace millones de años, el mundo haya
alcanzado una cultura mucho más alta que la que tenemos hoy. La electricidad y
la radio, y todo lo que conlleva, pueden haber sido bien conocidos hace eones,
solo para ser barridos y redescubiertos. Todo científico sabe que prácticamente
todos los inventos se redescubren periódicamente de forma independiente. Parece
que no hay nada nuevo bajo el sol.
Pero la gran idea detrás del tema del autor es sostener la ciencia
actual y el progreso hasta cierto grado de ridículo, y mostrar nuestra
civilización en un espejo a veces grotesco, lo que puede no ser siempre
agradable para nuestra vanidad y para nosotros y para nuestra valoración de
nuestros llamados logros actuales.
El punto que el autor resalta es que una cosa es tener poder en la
ciencia y las invenciones, pero otra es usar ese poder correctamente. Muestra
dramática y vívidamente cómo se puede usar y cómo se debe usar.
Desde el punto de vista técnico, esta historia es tremenda, y aunque
algunas de nuestras críticas, como de costumbre, encontrarán fallas en la
hidráulica contenida en esta historia, el hecho es que no son en absoluto
imposibles.
En 1918 la Armada de los Estados
Unidos lanzó un nuevo submarino, el X-III, que posteriormente se hundió sin
dejar rastro, llevándose consigo a toda su tripulación de 39 hombres. Luego,
años después de que terminó la guerra, un hombre barbudo apareció en Washington
y pretendía ser un sobreviviente del barco, Anson Harkness, y procedió a contar
una historia ...
El relato de Harkness comienza
cuando el submarino es succionado por un remolino, después de lo cual la
tripulación se enfrenta a las columnas, arcos y templos de una ciudad
sumergida:
¿Fue esto solo un espejismo? nos preguntamos. ¿O eran estos los restos
de una antigua ciudad sumergida? Nunca habíamos oído hablar de espejismos bajo
el mar, pero si se trataba de una ciudad muerta, ¿por qué esas luces tan
vívidas? Y, ciertamente, ninguna ciudad viva podría imaginarse en estos
profundos abismos acuáticos.
A pesar de las apariencias
iniciales, resulta que Atlantis sigue prosperando gracias a una cúpula de
cristal que la protege del mar, y los visitantes se encuentran con los
lugareños: “sus formas esbeltas y elegantes y sus rasgos rubios, sus amables
ojos azules y su cabello ondulado y suelto, sus túnicas sueltas, teñidas de
luz, de varios colores, desde beige y lila hasta azul y rosa pálido, les daban
menos la apariencia de seres humanos que de mariposas o flores andantes".
Con una educación en griego clásico,
Harkness puede leer la literatura de la Atlántida; también recibe ayuda de
Aelios, “esa mujer como una virgen de facciones y magnéticos ojos azules”. Los
libros que estudia incluyen textos científicos sobre “ingeniería intraatómica”
y la creación de luz solar artificial, la historia de la Atlántida después de
su caída e incluso una obra de Homero llamada Telegonus, desconocida para el
mundo de la superficie. Resulta que la Atlántida era una tierra de gran
sofisticación tecnológica incluso durante la antigüedad:
“Desde el principio, nuestra ciencia fue en un crecimiento extrañamente
desequilibrado; estaba más desarrollado el lado puramente material; y si bien
podía decirnos cómo calcular el peso de un cometa y nos permitía comunicarnos
con la gente de Marte, en general estaba más preocupada por cuestiones
prácticas, cómo producir alimentos artificialmente o cómo utilizar nuevas
fuentes de energía. Y en estas direcciones fue asombrosamente eficiente. Hacía
mucho que habíamos superado la etapa de, por ejemplo, cuando necesitábamos
depender del vapor, la gasolina o la electricidad para hacer funcionar nuestros
motores o llevarnos por el suelo o por el aire; habíamos dominado el secreto
vital de la materia misma, y por medio de la energía dentro de los átomos
podíamos producir una energía igual a la de un tornado o de una erupción
volcánica".
Inicialmente una sociedad
aislada, Atlantis llegó a usar su tecnología con fines bélicos cuando su gente
"comenzó a atacar ocasionalmente a un grupo extranjero, buscando pelea con
la gente y encontrando alguna excusa para matar a miles de personas".
Entonces, sin embargo, un líder visionario llamado Agrípides decidió que
Atlantis "estaba quemando sus energías con un comportamiento libertino, y
pronto se marchitaría y se agotaría en una decadencia permanente", ya que
"su mejor material humano estaba siendo gastado y arrojado a un lado como
si fuera paja. Sus mejores energías sociales se estaban desviando hacia canales
derrochadores e incluso venenosos; su progreso científico demasiado rápido
estaba imponiendo una tensión desgarradora sobre la mente y las instituciones
civilizadas". Agrípides puso en acción una solución drástica:
“Declaró, en una palabra, que la Atlántida no estaba suficientemente
aislada y que nunca estaría a salvo mientras estuviera expuesta a las mareas
del comercio y los asuntos mundanos; que el único camino racional era destruir
primero todo lo que fuera nocivo dentro de sí misma y luego evitar una mayor
contaminación aislándose completamente del resto del planeta. Y dado que ningún
mar, por ancho que sea, ni ninguna fortaleza por fuerte que sea, sería eficaz
para ahuyentar a las hordas de la humanidad, el único plan posible sería ir a
donde ningún hombre pudiera seguirlo; sellar la Atlántida herméticamente en una
caja hermética, en otras palabras, ¡hundir toda la isla hasta el fondo del mar!
"
Si bien sus raíces están
aparentemente en la antigua Grecia, la Atlántida de la novela también está influida
por el pensamiento comunista contemporáneo. Harkness se entera de que la ciudad
submarina “no es una monarquía, una oligarquía o una república. Es una posesión
común, lo que significa que todas las cosas son poseídas en común por las
personas y todas las actividades compartidas entre ellas". En esta
sociedad, “todos los atlantes, viejos y jóvenes, enfermos y sanos, eran
atendidos por el Estado, de modo que ningún hombre se agobiaba con dependencias”.
Los atlantes han abolido la propiedad privada más allá de la ropa, los libros y
los adornos, y el estado alberga y alimenta a la población. Los asuntos
espirituales son igualmente muy diferentes a los que está acostumbrado a
Harkness:
La religión en el sentido organizado había dejado de existir, por la
razón de que se esperaba que cada hombre llegara a su propia filosofía ... los
templos que cubrían el país carecían de significado teológico, pero eran
santuarios de belleza a los que cualquiera podía llegar en cualquier momento
para adorar en medio de la soledad de sus propios pensamientos.
Para esta tierra submarina, la
gente de la superficie parece un retroceso a un pasado no iluminado. Harkness y
sus miembros de la tripulación primero se meten en problemas por cazar y comer
vida marina, una afrenta a la Atlántida vegetariana. Suplica que él y sus
cohortes son de un mundo diferente con estándares diferentes; esto gana la tolerancia
de la gente superficial, pero no necesariamente la comprensión. Cuando Harkness
les describe Nueva York, los lugareños están desconcertados y horrorizados por
la idea de una ciudad donde el gran arte se considere menos importante que la
existencia de edificios lo suficientemente altos como para albergar a un millón
de personas en una sola milla cuadrada. Los atlantes están aún más consternados
al saber que Harkness es un militar:
Pero fue cuando describí mi propia carrera cuando me malinterpretaron
más gravemente. Si hubiera confesado el asesinato, la gente no podría haberse
sorprendido más que cuando mencioné que yo era uno de los miembros de la
tripulación de un barco encargado de embestir y destruir otros barcos; y sentí
que mi prestigio se arruinó sin remedio cuando dije que había entrado en la
guerra voluntariamente. Incluso los oyentes más amistosos parecían alejarse
inconscientemente de mí después de mi recital; el odio y el disgusto se
mostraban claramente en sus rostros, como si me hubiera anunciado que era un
caníbal africano o un cazador de cabezas polinesio.
Como muchos intentos de imaginar
sociedades futuras de este período, The Sunken World incorpora la eugenesia en
su construcción del mundo. En un capítulo, Aelios lleva a los visitantes al
teatro local (que está totalmente subvencionado por el estado: “¡Qué fantasía
que te cobren por la belleza, el éxtasis o los sueños! Pues, uno pensaría en
pagar por el aire que se respira o la luz que brilla. sobre uno!”). Allí, son
testigos de una obra de alta tecnología que representa a la Atlántida tal como
existía antes de ser sumergida: una distopía gris donde hombres feos y animales
se afanan en enormes máquinas en una ciudad de rascacielos incoloros no muy
diferente de Nueva York, todo lo cual es barrido en la inundación. Presumiblemente
los hombres parecidos a Morlocks fueron asesinados. Después de la inmersión, la
eugenesia se convirtió en política estatal:
“Según Milares, gran filósofo social del siglo II d.C., la cuestión
pública más importante es la de la paternidad. Sostuvo que los padres de cada
generación podrían envenenar o animar a la siguiente; y todos sus numerosos
folletos y libros llevaban la advertencia de que no se debería permitir que las
personas con deficiencias congénitas de mente o físico se reprodujeran,
mientras que se debería alentar a las de cualidades físicas e intelectuales
superiores.
“Siguiendo estos puntos de vista, Milares propuso una innovación básica
en las costumbres sociales; recomendó que se separara la institución del
matrimonio de la de la paternidad. En otras palabras, mientras que el
matrimonio, y también el divorcio, debe permitirse a todos los que lo deseen,
la paternidad debe convertirse en un tema de drásticas regulaciones estatales:
cualquier pareja joven que desee tener hijos debe someterse a un examen de
aptitud por parte de una junta estatal cuidadosamente seleccionada".
Las personas que no cumplen con
los criterios de la junta se consideran "debiluchos":
“El hombre cuyas contribuciones no muestran ninguna habilidad o
individualidad particular es considerado un debilucho, sin importar cuál sea su
búsqueda. Naturalmente, no es condenado mientras haga lo mejor que pueda; pero
no se le considera un sujeto apto para el matrimonio excepto con otro
debilucho, y, huelga decirlo, no se permite que los debiluchos se
propaguen".
Este proceso, se le dice a
Harkness, explica la belleza física de los atlantes, el genio intelectual y
artístico generalizado y la esperanza de vida promedio de 120 años. Mientras
tanto, los "enfermos y atrofiados de cuerpo", los "imbéciles,
débiles o locos" han sido "completamente eliminados". Harkness
está impresionado ("No tuve más remedio que admitir que los resultados
fueron maravillosos") aunque, dado el desdén de los atlantes por la
persecución militar, se pregunta si podría ser considerado un debilucho en esta
tierra pacifista.
Si bien gran parte de la novela
está diseñada para esbozar simplemente el funcionamiento de una sociedad
imaginaria, también tiene una narrativa sobre los intentos de Harkness y su
equipo de encajar. Deciden armar una organización para ellos mismos,
considerando varios títulos: "The Woodrow Wilson Club”, “Theodore
Roosevelt Club”, “The USA Club”, “The X-III Club”, “The Underseas Association”,
antes de decidirse por “The Upper World Club”. El estado atlante dice que
Harkness es lo suficientemente maduro para el empleo y le asigna un trabajo:
Historiador Oficial del Mundo Superior. Pero comete un paso en falso cuando
pide un pago monetario, otro concepto abolido hace mucho tiempo por Atlantis:
"No hay dinero; no hay medio de intercambio. Haces tu trabajo y, a
cambio, recibes todo lo necesario para la vida; sus comidas se las traen los
empleados del estado, tal como se las han traído hasta ahora; también estás
alojado por el estado, vestido por el estado, educado por el estado; las obras
de arte del estado están a su disposición, se te admite libremente a todos los
espectáculos del estado, e incluso se le conceden vacaciones periódicas para
romper la monotonía de la existencia”.
Como parte de su iniciación en la
fuerza laboral, Harkness realiza un recorrido en el que encuentra maravillas
como una alternativa artificial a la luz solar, para la agricultura; una ciudad
de vidrio; una destilería de agua de propulsión atómica; y una planta que
renueva el suministro de oxígeno de Atlantis. Atlantis está diseñado con la
máxima estética: las granjas parecen palacios, las fábricas están escondidas
dentro de las colinas para preservar la vista, y los trabajadores están
"alojados en viviendas no menos imponentes que las casas más señoriales de
la ciudad".
En poco tiempo, Harkness se ve
envuelto en la política de Atlantis. Desde su hundimiento, el gobierno ha
estado dirigido por el Partido del Sumergimiento; pero hay otras partes
activas, incluido el Partido de la Reforma Industrial ("que sostiene que
todas las máquinas y, en particular, los motores intraatómicos son
incongruentes en la Atlántida y deberían reducirse a un mínimo muy por debajo
del número actual"), el Partido de la Emancipación Artística ( “Que es
realmente literario más que político, y apela a la libertad en el arte”) y el
Partido de Extensión del Nacimiento (“que sostiene que el gobierno debería relajar
sus restricciones sobre la población”). Pero la fiesta más pequeña es la más
vital para la trama:
“Y, finalmente, ampliando los principios del Partido de Extensión del
Nacimiento, está el Partido de la Emergencia, que es el más pequeño de todos y
siempre ha sido muy impopular, si no realmente despreciado, ya que sostiene que
debemos renunciar a los principios de Agrípides, entrar en comunicación con el
mundo superior y enviar nuestro exceso de población a vivir sobre los mares.
[…] Sus miembros siempre han sido despreciados como agitadores antisociales,
porque han transgredido ese principio fundamental, 'Atlántida para los
atlantes'. Pocos ciudadanos que se respeten a sí mismos les han prestado apoyo,
y nunca han sido lo suficiente poderosos para llevar cualquiera de sus
propuestas".
"Lástima", me encontré comentando.
Cuando le dan alojamiento,
Harkness termina siendo vecino de un miembro del Partido Emergente llamado
Xanocles. El partido, explica Xanocles, espera eludir el control de la
población atlante (que limita el número total de ciudadanos a quinientos mil)
extendiéndose por el mundo de la superficie. Esto es en parte "para
asegurar la vida de miles de nuestros hijos e hijas por nacer, y para rehacer
el mundo superior mediante una infiltración de nuestra sangre y estándares
superiores" y en parte para reintroducir la aventura a los Atlantes:
Aquí todo está tan bien diseñado que hay pocas posibilidades de
valentía atrevida, lo desconocido, pocas posibilidades de pura temeridad y
dureza primitivas. Nuestros juegos y recreaciones, nuestro arte, nuestras
competencias políticas, por supuesto, consumen gran parte de nuestro excedente
de energía; pero, después de todo, somos hijos de ancestros salvajes, y entre
nuestros jóvenes hay un anhelo por una experiencia más viva. Y por eso, los del
Partido de la Emergencia favorecemos el aumento de la población, para que
aquellos que lo deseen puedan disfrutar de la mayor aventura de todas: ¡puedan
lanzar sus naves hacia mundos desconocidos!"
Harkness considera que este es un
objetivo noble y considera unirse al grupo. Entonces ocurre un desastre cuando
aparece una grieta en la pared protectora que rodea al Atlantis, posiblemente
como resultado de haber sido alcanzado por el submarino de Harkness:
"¡La pared de cristal se ha roto!"
"¿La pared de vidrio se agrietó?" Lloré, estúpidamente,
aturdido por el terror de las palabras.
“Sí, la pared de vidrio se ha roto”, afirmó el capitán, de una manera
más práctica.
Aunque la grieta está arreglada,
esta llamada cercana con la destrucción hace que los atlantes reflexionen sobre
su existencia. El Partido de la Emergencia comienza a parecer más creíble para
el público, y Harkness se une a Xanocles para hablar a su favor. Harkness
intenta ensalzar las virtudes del mundo superior (incluidos refrigeradores,
bloques de oficinas y leche condensada) para no convencer a los atlantes, pero
un discurso entusiasta de Xanocles logra conquistarlos.
Atlantis decide celebrar un
referéndum sobre si se debe permitir a los ciudadanos salir a la superficie.
Para consternación de Harkness, el resultado del referéndum es anti-emergencia,
en gran parte debido al propio Harkness: su libro sobre la historia del mundo
superior, en el que había estado trabajando durante sus dos años en Atlantis,
convenció a los lugareños de que la superficie es un mundo bárbaro de
derramamiento de sangre y luchas. En el lado más positivo, Harkness se casa con
su tutora Aelios y está impresionado por la brevedad de la ceremonia (“no se nos
insultó con ningún intento de santificar los procedimientos con palabras de
brujería antigua, ni se nos humilló por ninguna implicación de que nuestros
propios sentimientos no solemnizaran sobradamente el día”).
Por desgracia, la grieta
reaparece y Harkness es enviado en un submarino para obtener la ayuda del mundo
de la superficie. Llega a la superficie con algunos camaradas atlantes (incluido
Aelios) que se cree que están locos, pero finalmente logra convencer al público
de la difícil situación de Atlantis. Sin embargo, es demasiado tarde: cuando él
y Aelios regresan en su submarino a la ciudad submarina, la Atlántida se
inunda, y la única vida son los peces que nadan entre los edificios.
La primera novela publicada por
Stanton A. Coblentz, y que se volvería a publicar periódicamente durante las
décadas siguientes, The Sunken World, una obra interesante que logra un
equilibrio razonablemente bueno entre explorar las ciencias sociales y ofrecer
una historia de aventuras atractiva. Su visión de una utopía
eugenésica-comunista no es precisamente convincente, pero los elementos
satíricos aseguran que la novela no tiene por qué convencer. Nunca está del
todo claro hasta qué punto Coblentz considera que su Atlántida es una utopía
viable, y cuánto la considera una idea que puede parecer agradable en el papel,
pero que simplemente nunca sucederá.
Out of the Sub-Universe (En el sub-universo) de R. F. Starzl (ilustración de la portada)
Todo en este mundo es relativo, con o sin Einstein. Incluso el tiempo
es relativo. Como señaló Benjamin Franklin, la mosca efemérida vive solo
veinticuatro horas; sin embargo, lleva una existencia normal. Durante esas
veinticuatro horas, limita una vida a tiempo completo que, a la vista, tiene la
misma duración que una vida de 60 a 70 años que lleva el ser humano. Lo mismo
ocurre con un microbio u organismo microbio, que vive sólo unos minutos y luego
muere. Estos pocos minutos constituyen un ciclo normal. “Simplemente vive mucho
más rápido, aunque no se da cuenta.
A la inversa, puedes imaginar una raza de super-seres en algún otro
planeta, que normalmente viviría quizás 10.000 años, calculado según nuestro
tiempo. Para ellos, nuestros pocos años de vida asignados serían
incomprensibles.
Aquí hay una historia encantadora que contiene una ciencia excelente y
le hará comprender mucho sobre el mundo atómico, si aún no lo conoce. Además,
contiene la joya más esquiva: un final sorprendente.
El profesor Halley ha hecho uso
de “el rayo cósmico recién descubierto, que tiene una longitud de onda
infinitamente más corta que cualquier otro tipo de luz conocida” para encoger
objetos e incluso animales, reduciendo la materia en volumen y masa sin alterar
su forma. Ha podido encoger objetos e incluso animales a un tamaño
microscópico, y ahora, a regañadientes, se prepara para enviar a dos
voluntarios humanos a este subuniverso inexplorado: su asistente Hale McLaren y
su hija Shirley.
Mientras el profesor continuaba ajustando los controles, la campana se
llenó gradualmente con una luz violeta profunda que se balanceaba y giraba
tenuemente como las cortinas de una aurora boreal. La luz se arremolinaba
alrededor del hombre y la niña, a veces casi ocultándolos de la vista.
Se concentró gradualmente, hacia el fondo de la campana, pareciendo
aferrarse a la base verde, entrelazando las dos formas vivientes hasta casi
ocultarlas de la vista. Sin embargo, continuaron sonriendo y alentando.
Después de que los dos viajeros
se alejan de la vista, Halley intenta traerlos de regreso. En cambio, termina
agrandando a cientos de personas que alguna vez fueron microscópicas vestidas
con túnicas cortas y vaporosas; tantos que solo dejando cada uno de unos pocos
centímetros de alto es capaz de colocarlos todos en su laboratorio. Se
presentan como habitantes de Elektron y revelan que, en su diminuto mundo, han
pasado millones de años desde la partida de Hale y Shirley; la pareja se
convirtió en el Adán y Eva de una raza microscópica, cuya fe en la eventual
intervención del profesor Halley se convirtió en el núcleo de una religión. La
historia termina con una nota irónica, con el profesor evitando por poco los
cargos de asesinato por las desapariciones de Hale y Shirley antes de ayudar a
las autoridades de inmigración a lidiar con la afluencia de pequeños
elektronitas.
La última de las aventuras
periódicas de Amazing en mundos microscópicos (ejemplos anteriores incluyen La
lente de diamante de Fitz-James O'Brien, Around the Universe de Ray Cummings y
The Man from the Atom de G. Peyton Wertenbaker) En el sub-universo es una
variación breve pero competente estructurada en torno a un final divertido.
Ten Days to Live de C. J. Eustace
Si el hombre manipula las fuerzas de la naturaleza, siempre es probable
que suceda algo y, la mayoría de las veces, algo sucede. Nuestro nuevo autor
presenta una apasionante historia de fuerzas titánicas desatadas por la astucia
del hombre, que casi acaba con el mundo.
Hasta ahora sabemos poco más que nada sobre las fuerzas titánicas que
se desatan cuando comenzamos a desintegrar la materia. Sabemos que cada
partícula de materia contiene fuerzas inmensas en comparación con las cuales
los explosivos más altos son meros juguetes. En el día de hoy, estas fuerzas se
desatarán, a menos que las conquiste el hombre. Si no es así, tenemos muchas
posibilidades de que el mundo estalle y explote; al igual que ciertas estrellas
están explotando, probablemente debido a algunas fuerzas atómicas.
Hoy, manejamos la materia ordinaria exactamente como lo harían los
salvajes con la dinamita. El aborigen no se verá perjudicado por un cartucho de
dinamita. Puede jugar con él, patearlo, martillarlo todo lo que quiera y no
pasará nada. La razón es que no tiene detonador para hacerla explotar, ni llave
para desbloquear su energía. Lo mismo ocurre con la materia ordinaria. La
moneda de cinco centavos en tu bolsillo, un guijarro corriente, un vaso de
agua, todo contiene fuerzas que son titánicas y suficientes para mantener toda
la maquinaria del mundo funcionando durante semanas seguidas. Sin embargo, no
tenemos ninguna llave para desbloquear esta energía.
La presente historia trae esto a casa de manera más vívida, y todo lo
que podemos decir es que esperamos que la liberación de energía nunca se
produzca de la manera descrita en esta historia.
Gaspard, el narrador, se encuentra con un amigo inventor, Edward Eden, para presenciar la demostración de una nueva máquina: un pequeño artilugio en forma de caja con cuatro perillas que se asemejan a válvulas de radio y un artilugio redondo como un espejo. "Tan pronto como comience a girar", dice Eden, "esta gran barra de plata comienza a desintegrarse y, al hacerlo, se proyectará un poder grandioso hacia el Sol". El dispositivo es pequeño, pero tendrá un gran impacto, ya que el amigo mutuo de Gaspard y Eden, Villiers, es el primero en comprender:
"Dios mío, ¿quieres decir…" jadeó con voz ronca,
"quieres hacer que la Tierra se salga de su órbita?"
"¡Ah, gracias a Dios que lo has comprendido!" —dijo Edén, e
incluso mientras lo miraba con horror, me di cuenta de que la investigación
había dañado a su cerebro y que estábamos en presencia de un loco. “Sí, haré
que la Tierra salga de su órbita. Por medio de mis ondas indirectas de
desintegración del haz, y de un proceso incorporado en esta pequeña máquina,
mediante el cual puedo enviar ondas constantemente hacia el Sol incluso después
de que se haya puesto, al igual que las ondas de radio se lanzan a través del
éter, tengo la intención de traer esta Tierra varios millones de millas más
cerca del Sol.
“Tan pronto como ponga este marco en movimiento, nuestra atmósfera
comenzará a calentarse de inmediato. Nuestro clima se volverá más vigorizante,
más enrarecido. Una vegetación exuberante crecerá por todas partes. La
evolución de cada hombre, mujer y niño del mundo se verá afectada. Alterará las
formas de lo que hemos llegado a conocer como naturaleza. Incluso puede cambiar
la duración de nuestros días y noches. Sin duda acortará nuestros años. Nos sentiremos
años más jóvenes".
Por supuesto, el invento tiene
muchas posibilidades de salir mal, por lo que Eden hace que sus amigos prometan
destruir la máquina en caso de que algo le impida utilizarla correctamente.
Efectivamente, algo le sucede a
Eden: es asesinado por un lugareño llamado Greely ("un degenerado que
frecuentaba las posadas del pueblo ... un gigante enorme de hombros anchos, con
un semblante malvado y bestial") que roba la máquina y la pone en funcionamiento.
Gaspard se ve obligado a observar cómo chocan las olas y el cielo se oscurece
horas antes, cuando se interrumpe la órbita de la Tierra. Los dos científicos,
el religioso Gaspard y el ateo Villiers, debaten las implicaciones de esto:
"Bueno, viejo amigo de Gaspard", me llegó su voz extrañamente
desde la penumbra, "hemos hecho todo lo posible por esta noche. Parece
que, después de todo, depende de esta deidad tuya salvar el mundo. Me pregunto
cómo se lo tomará la gente".
Me volví bruscamente hacia él, porque me estaba poniendo de los
nervios.
“Dios será misericordioso”, dije. "Villiers, esta catástrofe
traerá a más personas de regreso a la religión que toda la predicación que se
haya hecho".
"Miedo supersticioso, ¿eh?" se burló. "Creo que, en
cualquier caso, moriré con el labio superior rígido".
Y yo mismo fui tan cobarde que no dudé de él. Después tuve motivos para
reflexionar sobre sus palabras.
El apocalipsis continúa, dejando
en claro que a la humanidad solo le quedan unos días a menos que la máquina se
desactive. Gaspard se casa con la hermana de Eden, Phillipa; los científicos
viajan a Londres para reunirse con el Primer Ministro y debatir cómo informar
al público de su inminente desaparición; y Villiers, al ver actos de noble
auto-sacrificio mientras el mundo se derrumba en el caos, se deshace de su
cinismo y se convierte al modo de pensar de Gaspard. Luego, cuando todo parece
perdido, Gaspard encuentra la máquina perdida (resulta que ha estado escondida
en un árbol) y, después de una pelea con el loco Greely, la máquina es
destruida y el mundo se salva.
Ten Days to Live adolece de una
construcción torpe, y el principio y el final dependen de un invento ridículo y
de un villano poco convincente. Pero la mitad de la historia, con su
representación de un apocalipsis inminente y los valores en conflicto de los
personajes principales, muestra mérito. Una escena típica hace que los
personajes discutan cómo pretenden pasar los últimos días de la Tierra:
“Si sólo tuviera diez días más para vivir”, repitió el gran astrónomo
con una sutil sonrisa, “creo que debería ir a mi observatorio y ver cómo se
acerca esta catástrofe. Debería tomar notas tanto como pudiera con la esperanza
de que, si el final se evitara milagrosamente, habría algún tipo de registro
auténtico para recordarle a la gente que el espíritu de la ciencia es
invencible". Palabras valientes, pensé para mis adentros, y me pregunté si
realmente creía que tendría que estar a la altura de ellas en los próximos
días.
"¿Y usted, señor Villiers?" preguntó el Premier. Vi la vieja
sonrisa sardónica deslizarse sobre los rasgos de Villiers.
"Creo que debería esforzarme por morir como vivo", dijo
después de un minuto de reflexión. “Para mí, el estudio más interesante del
mundo es la observación de personas. Me gustaría ver sus reacciones a esta
noticia y obtener los resultados en papel como un registro, incluso como dice
Sir Philip, para nuestros sucesores ".
“Creo que ambas reacciones serían anormales, señores”, dijo el primer
ministro. "¿Puedo pedirle su opinión a esta dama?" él agregó,
inclinándose ante Phillipa.
La pobre niña se puso blanca como una sábana y mi corazón se compadeció
de ella. Pero mantuvo las manos cruzadas sobre el regazo y cuando habló su voz
era bastante firme.
“Si lo que todos tememos realmente va a suceder, creo que quiero ir a
un lugar apartado en algún lugar, a un lugar donde pueda orar por todas las
almas infelices que la locura de mi hermano ha condenado. Si fuera posible para
mí ofrecerme como una especie de sacrificio, haría ... sería ... "
Se le quebró la voz y hundió la cara entre las manos. Todos nos movimos
inquietos.
The Menace de David H. Keller
Nuestro reconocido autor, que se ha ganado el cariño de los corazones
de los lectores de Amazing Stories, ha escrito una serie de historias únicas
para el trimestre. Las cuatro historias se pueden leer por separado o en una
serie. Sería inútil intentar revisarlas en un prefacio de este tipo. Lo único
que podemos decir es que estas cuatro historias están llenas de interés y
contienen una excelente cantidad de ciencia.
En estas cuatro historias surgen muchas ideas nuevas. Aunque todas las
historias están definitivamente conectadas, cada una trata de un tema
completamente diferente y puede ser independiente.
Si bien un detective prominente asume un papel importante a lo largo de
esta serie, no son historias de detectives en el sentido habitual de la
palabra.
Te prometemos un rato animado con estas historias. No dejarán de
mantener tu interés, y seguirás sin aliento las aventuras de los archienemigos
hasta el final.
“The Menace” es posiblemente el
trabajo más extraño publicado en Amazing Stories hasta ahora. Estructurado en
cuatro partes, todas compartiendo un conjunto regular de personajes, pero cada
una como una aventura autónoma, se siente como si una narrativa serializada de
larga duración se hubiera mezclado en una sola historia sin un sentido
discernible de construcción. El tema, mientras tanto, es incluso más extraño
que la presentación ...
El primer capítulo es The Menace
propiamente dicha, que se abre con un misterio. En tres ocasiones desde el año
pasado, la policía de Nueva York ha tomado huellas dactilares de delincuentes
blancos y ha descubierto que son idénticas a las huellas archivadas de personas
negras. Al principio, la policía se preguntó si se trataba de una falla en su
método de toma de huellas dactilares, pero pronto descubrieron que algo extraño
estaba sucediendo: los individuos en cuestión eran personas negras que habían
alterado su apariencia para pasar por blancas.
Al mismo tiempo, personas
adineradas desconocidas se están mudando a Nueva York, comprando grandes
cantidades de bienes raíces e invitando a los negros a mudarse. Como resultado,
la población negra del Gran Nueva York ha aumentado en un quinientos por
ciento. Biddle, un banquero prominente, describe el fenómeno:
“De todos los Estados Unidos, Centroamérica y Europa, de hecho,
dondequiera que haya miembros de esa raza, se están mudando constantemente a
Nueva York y de alguna manera se les ayuda a ganarse la vida. Cada día se
vuelve más difícil para un hombre blanco conseguir trabajo aquí, y cada mes un
porcentaje mayor del trabajo en la ciudad lo realizan trabajadores de color.
Eso no significa simplemente el trabajo de recoger y palear. Van a ocupar los
llamados puestos de cuello blanco, y los hombres blancos se ven obligados a
asociarse con ellos o abandonar la ciudad”.
¿Quién es responsable? Las
autoridades de Nueva York han enviado detectives para resolver este misterio,
pero todos han desaparecido. Y así, la tarea recae sobre Taine, un detective
multilingüe de San Francisco que ha viajado mucho. Se le ha encomendado la
misión de averiguar qué está pasando, disfrazándose de un rico negro de la
Indochina francesa.
Operando bajo el nombre de Jules
Gerome, Taine es reconocido en todo Harlem como un soltero adinerado. Incluso
se gana el corazón de Florabella Acquoine, hija de un presidente bancario de
raza mixta. Habla con el padre de la chica, quien lo revela todo: hace cinco
años un grupo de negros encontró una fuente de oro y se convirtió en la gente
más rica del mundo, capaz de comprar Nueva York. Sin embargo, todavía
necesitaban superar los prejuicios raciales; pero luego apareció un físico
brillante que les mostró un medio para hacerlos parecer blancos. Más tarde, el
grupo "cambió el color de un número seleccionado de hombres y mujeres de
color capacitados y con una educación brillante", pero esto fue solo el
comienzo del plan: "Cuando llegue el momento, todos los negros del mundo,
independientemente de su cerebro, se volverán blancos."
A petición del detective, el Sr.
Acquoine obtiene permiso de los Poderosos para convertir a él y a su familia,
incluido el futuro yerno Taine, en blancos, "no solo fingiendo ser
blancos, sino en realidad blancos".
Taine puede ganarse aún más el
favor de los Poderosos a través de generosas donaciones monetarias ("Estoy
seguro de que nada más que el odio más mortal de la raza blanca podría haberlo
impulsado a dar un paso tan importante"). Infiltrándose en su círculo,
aprende sobre el origen del proceso de cambio de color, que resulta ser un
suero que elimina la pigmentación de la piel.
Pero el juego termina pronto.
Taine está expuesto y termina de pie ante "una mujer bien formada y
bastante hermosa" con la piel "negro azabache" ("¿Por qué
debería querer ser blanca, cuando las odio tanto?", pregunta) y una corona
con diamantes incrustados... Ella se anuncia a sí misma como la suma
sacerdotisa de los Poderosos: "Todas las grandes organizaciones, Sr.
Taine, deben tener una religión para mantenerse unidos ... decidimos que algún
tipo de adoración vudú atraería más a nuestros seguidores". Ella explica
que adoran a un dios serpiente, y en su honor le darán Taine a una gigantesca
boa constrictor llamada Ourebouras.
“Tu raza puede cambiar el color
de su piel, pero ellos no pueden cambiar el color de sus almas” declara Taine.
“No importa cuán blancos se vuelvan, siempre permanecerán negros por dentro.
Cuando sonó el tam-tam hace un rato estos hombres blancos de educación,
refinamiento y riqueza se balanceaban en sus sillas y dentro de ellos sus almas
caían a tus pies para adorarte a ti y a tu serpiente. He visto ese tipo de
cosas en el Congo. Un mar de blanqueamiento no puede cambiarte. La raza se hizo
negra y seguirá siendo negra".
En otro giro, resulta que esto es
una artimaña por parte de la sacerdotisa, que era conocida como Ebony Kate
antes de unirse a la sociedad secreta. En realidad, no quiere matar a Taine; en
cambio, ella está enamorada de él y quiere darle una droga para volverlo
permanentemente negro ("Quiero un hombre que tenga la mente de un hombre
blanco y la piel de un hombre negro"). Después de una lucha, Taine
desencadena una explosión que destruye el edificio y mata a más de mil miembros
de la conspiración, retrasando, pero no deteniendo, sus planes.
El segundo capítulo, The Gold
Ship, ocurre un año después. Comienza con el gobierno francés haciendo una
propuesta audaz, ofreciendo pagar sus deudas en tiempos de guerra con los
Estados Unidos, junto con las deudas de los otros países aliados y Alemania,
con más de cuatro mil millones de dólares en oro. El gobierno de Estados Unidos
está preocupado: ¿de dónde vino este dinero y puede el país aceptarlo sin
inspirar la envidia de otras naciones?
El trabajo de resolver el
misterio recae nuevamente sobre Taine. Hablando con el presidente, el detective
menciona a los poderosos y la posible fuente de su riqueza. Taine deduce que la
fuente está asociada de alguna manera con el mar: ¿es posible que los
criminales extrajeran oro del agua del mar mediante electrólisis? Un profesor
de química se une a la discusión, comparando este proceso con la alquimia:
“Ahora estás hablando de algo interesante”, respondió el anciano en
tono vivaz. “Cuando te adentras en la alquimia, conviertes a un químico
cotidiano en un soñador. Durante miles de años, los químicos han intentado
hacer precisamente eso. El Dr. Dee y Edward Kelly describieron el proceso
exacto en trece pasos. Athotas el Misterioso siempre pudo suplir sus
necesidades y enseñó el arte de hacer oro a su alumno y amigo Cagliostro. O
hicieron el oro o pudieron hacer que otros creyeran que lo hicieron. Los
argumentos a favor y en contra son difíciles, no es una cuestión de química.
Entra en la metafísica y la filosofía".
El profesor describe trabajar
junto a un joven que "parecía ser de una inteligencia bastante
extraordinaria para un negro" y, antes de ser despedido por robar
material, estaba intentando crear oro: "Creo que su idea era que, si tan
sólo pudiera dividir el átomo en electrones y protones y luego poner
suficientes de estos juntos en la proporción correcta, podría hacer oro".
El presidente resume las conclusiones de la reunión:
“Hay un barco de oro, pero no saca el oro del océano. Es simplemente un
laboratorio flotante y el químico es sin duda el negro que fue despedido por
robar al profesor. Él es uno de este grupo de negros criminales y suministró el
oro con el que iban a comprar Nueva York. Al fracasar en sus planes de
convertir a los negros en Estados Unidos en blancos, él y sus aliados han
inducido de alguna manera a las naciones europeas a dejarles pagar la deuda.
Quizás pidieron igualdad social a cambio. Pero dudo que Inglaterra esté
dispuesta a conceder eso. Pagarán la deuda, en oro, y luego combinarán y harán
que otro metal, como el platino, sea el estándar. Se negarán a comerciar con
nosotros a menos que aceptemos el mismo estándar, lo que nos arruinará
comercialmente. Nuestro oro no tendrá valor y nos llevará años, tal vez siglos,
antes de que podamos recuperar nuestro lugar en el mundo".
A bordo del barco están el Conde
Sebastián, un poderoso superviviente, y su futura esposa Angeline Pleasance,
una mujer de raza mixta que naturalmente se hace pasar por blanca ("Mi
padre era francés, un aventurero, mientras que mi madre era malaya. Por
supuesto que se nos consideran caucásicos, pero tres generaciones atrás había
sangre de color en la familia de mi padre y no importa cómo se mire, no soy una
mujer blanca.”) Taine es enviado por el presidente a hundir el barco, pero las
autoridades se enteran demasiado tarde de que hay mujeres francesas inocentes a
bordo con los diversos criminales.
Afortunadamente, Taine puede
arruinar el plan sin hundir el barco. En cambio, hace que bombardeen el barco
con rayos X, que destruyen con éxito el oro sintético de los ladrones. Angeline
lo ayuda en su misión, que en realidad es un agente masculino disfrazado
("la mejor imitadora femenina del mundo").
En el tercer capítulo, The Tainted Flood, el Conde Sebastián y los otros Poderosos desarrollan una inversión de su primer plan: planean aumentar el suministro de agua de Nueva York con una sustancia química que volverá negra a la gente blanca. Si el plan tiene éxito, los únicos blancos que quedarán "serán la gente pobre, los crackers y los cuellos rojos y la basura blanca" que "no dudarán en disparar a cualquier hombre negro que pueda llevar la enfermedad a sus hogares aislados en las montañas".
Taine escucha estos esquemas y
espera ver a las autoridades luchar contra el complot "hasta que los
cuerpos destrozados de los conspiradores ardieran inofensivamente en el suelo,
propiedad para siempre de la raza caucásica". El detective finalmente
logra obtener una muestra de la droga y la lleva ante las autoridades de Nueva
York. Sin embargo, los poderes fácticos no están convencidos de su historia y
desean un sujeto de prueba.
Consideran utilizar a un hombre
condenado a muerte, pero les preocupa que pueda filtrar la historia; mientras
tanto, utilizar a una persona con discapacidad mental plantearía problemas
éticos. Finalmente, una de las figuras de autoridad expresa su fe en la
historia de Taine, y después de despreciar a los demás ("Durante miles de
años has pensado que una piel blanca significaba un Dios blanco. Esta noche ni
siquiera te atreves a convertir en negros a unos idiotas blancos”) voluntarios prueba
la droga él mismo. He aquí, se vuelve negro ante los observadores reunidos. El
cambiador de raza es aclamado como un héroe ("Ha sacrificado algo que es
más caro que la vida por el bien de su ciudad") mientras Taine ordena
empezar a trabajar con un antídoto.
Luego llegamos al cuarto y último
capítulo, The Insane Avalanche. Los tres líderes restantes de Los Poderosos, el
Conde Sebastián, Marcus y el Dr. Semon, permanecen "unidos para el
sometimiento total y, si es necesario, la destrucción de la raza
caucásica" a pesar del fracaso de sus planes hasta ahora. Encuentran un
nuevo aliado en el psiquiatra Dr. Abraham Flandings, cuya carrera ha fracasado
debido a los prejuicios raciales. Él rastrea a los conspiradores hasta su
retiro en la isla y se acerca a ellos con un nuevo plan ...
A medida que pasa el tiempo, la
industria estadounidense ha comenzado a abrazar por completo las posibilidades
del vidrio, allanando el camino para un futuro en el que el vidrio haya
usurpado el metal y la piedra en muchas áreas:
Sus inventores hicieron vidrio que era flexible, maleable y dúctil, tan
fuerte como el acero, maleable como el cobre y útil como la madera. Los caminos
se hicieron con ladrillos de vidrio: se usó para techos en lugar de pizarra o
asbesto, y finalmente se puso a la venta una casa completa, una casa de vidrio,
100 por 100 de vidrio, seis cuartos completos, por $ 100,00.
El mayor desarrollo se encuentra
en las casas de vidrio, que son tan duraderas y asequibles que "las
ciudades urbanas de vidrio surgieron como hongos de la noche a la mañana",
mientras que "en el sur, la casa de vidrio estaba reemplazando a la cabaña
de los trabajadores de la plantación y del pobre blanco". Todo esto está
presidido por un Glass Trust aparentemente benévolo.
Sin embargo, al mismo tiempo,
Estados Unidos se ve afectado por una disminución a nivel nacional de la salud
mental:
En 1920, algunos estados cuidaban de un loco por cada trescientos
habitantes. En 1930, la proporción en todo el país era de uno en doscientos.
[…] Cuando pasaron cinco años más, la situación dejó de ser un problema y se
convirtió en una amenaza, un desastre amenazante, porque la proporción era
ahora de uno en cincuenta. Casi en todas las familias tenían al menos un
miembro loco.
No se construyen nuevas
instituciones mentales para ayudar a estas personas. "En cambio, se
confiscaron grandes ciudades, se amurallaron con alambradas altas y se
convirtieron en campos de concentración". Llega al punto en que dos
tercios de la población estadounidense está loca y el Congreso está a punto de
aprobar un proyecto de ley que imponga la ejecución de todos los locos del
condado.
Pero entonces un profesor Howens
acude a las autoridades. Él revela que ha estado involucrado en un proyecto
para criar avispas gigantes: “al cruzar con moscas dragón y al alimentar a las
generaciones posteriores con tiroides e irradiarlas con radio, finalmente
produjimos una especie del tamaño de una paloma, con sacos de veneno como nueces
". ¿Por qué es esto relevante para la crisis de salud mental? Bueno,
continúa explicando que el veneno de estos insectos puede poner a la víctima en
animación suspendida ("Tenemos conejos congelados en cámaras frigoríficas,
déjelos descongelar, y cuando recuperen la conciencia, no parecerá que estén
peor por la congelación".) Por lo tanto, propone, los ciudadanos locos de
Estados Unidos no necesitan ser sacrificados; pueden ser simplemente drogados
en coma.
El profesor también observa una
correlación entre el aumento de la locura y el aumento de las casas de cristal,
lo que conduce a la solución del misterio:
Los científicos finalmente llegaron a la conclusión de que había, en
los rayos del sol, alguna propiedad saludable que era absolutamente necesaria
para la salud mental de la raza humana. Cuando los hombres comenzaron a vivir
la mayor parte de sus vidas con vidrio entre ellos y el sol, estos rayos fueron
bloqueados y absorbidos por el vidrio en tal cantidad, que los hombres se
volvieron locos por no tenerlos. Los pediatras hablaron del efecto saludable de
la luz solar en el raquitismo, efecto que estaba absolutamente ausente cuando
la luz del sol se filtraba a través del vidrio de la ventana. El Senado pidió
al Glass Trust para ver si con su ayuda no se podía hacer una especie de vidrio
para la salud mental, pero se descubrió que Glass Trust había cerrado.
Esta revelación, junto con la
producción de la droga para dormir, que termina siendo utilizada tanto en
criminales como en locos, permite a Estados Unidos reformarse para mejor:
Un millón de adultos superiores afrontaron la emergencia y se pusieron
a la altura. Le mostraron a la humanidad, de una vez por todas, que un adulto
superior vale diez adultos ordinarios, cien adultos inferiores, mil idiotas, un
millón de imbéciles. Ya no presionado por la necesidad de cuidar a los
inferiores de la nación, el millón de hombres y mujeres reales obraron
maravillas en unos pocos años. La maquinaria, la electricidad, el átomo se
utilizaron como nunca antes. La humanidad ya no dependía de su músculo sino de
su mente. En los Estados Unidos se estaba desarrollando una carrera de super
hombres.
De vuelta en el escondite de la
isla de los Poderosos, el Dr. Flandings explica cómo su plan fracasó, ya que
fue él quien diseñó el Glass Trust y el posterior estallido de locura:
"Tomamos una nación que contenía todas las formas posibles de
degeneración, debilidad mental, criminalidad y locura potencial y la
purificamos. Fuimos la causa directa de que pudieran producir una raza de
adultos superiores. No solo eso, sino que fuimos la causa indirecta de que
pudieran mantenerlo así. Ahora, cada criminal, cada caso psiquiátrico, incluso
cada persona que contrae la sífilis, se duerme de inmediato.
Tienen un país libre de delincuencia, enfermedades sociales y
nerviosismo. No pasó mucho tiempo para que los mentalmente retorcidos del mundo
aprendieran a permanecer fuera de un país como ese. El resto del mundo se está
degenerando tan rápido como puede, pero en los Estados Unidos cada fuerza es de
elevación y rectitud.
“Y lo hicimos. Queríamos vengarnos y lo logramos.
"Y gracias a lo que hicimos, hoy es un país mejor y más grande que
nunca".
En cuanto a la población negra de
América, bueno:
“Todos los negros fueron examinados. Si demostraban tener debilidad
mental o estar enfermo de alguna manera, lo ponían a dormir. A cada uno de los
que estaban sanos se les dio mil dólares y se los envió a Liberia. En la
actualidad no hay un solo negro en los Estados, excepto los que están
durmiendo".
Pero el conde Sebastián no se ha
rendido. Organiza un plan para infiltrarse en puestos de autoridad en Estados
Unidos y reemplazar la droga somnífera con "una poderosa y excitante droga
... que convertirá una estatua de mármol en un maníaco", para que el país
sea derribado por su población recién despierta de locos y criminales. Ebony
Kate le ruega que no siga adelante, que el plan se frustrará una vez más; los
hombres responden partiendo sin ella.
Tres años después, Ebony Kate
recibe la visita de Taine, que ha seguido un rastro hasta su isla. Kate,
resentida por ser llamada "senil" por uno de los otros conspiradores,
le dice todo a Taine ("¡¡Por las Siete Orugas Sagradas !!", exclama),
pero antes de que pueda hacer un movimiento, la isla es golpeada por una
tormenta mortal. Varado en la isla con Kate, Taine comienza a planear una
venganza asesina:
Es usted un hombre cristiano, señor Taine. Por favor, no vayas a tu
Dios con sangre en tus manos ".
Pero Taine solo se rio de ella:
—Es como dispararles a muchas ratas, Kate. Esos negros blancos han sido
la ruina de mi país y la plaga de mi vida. No quiero que piensen que han
levantado todo este infierno y no serán castigados por ello. Me voy a esconder
cuando vengan, y esperaré a que empiecen a alardear, y luego me iré y los
mataré: uno, dos, tres, cuatro, como golpeo estas nueces de cacao, y luego tú y
yo, esperaremos nuestra oportunidad y volveremos a casa".
Finalmente, el Conde Sebastián y
sus conspiradores regresan a la isla e informan a Kate de su victoria en
Estados Unidos al despertar a los durmientes ("Por supuesto que no podemos
contarles todos los detalles, pero es lógico que un millón de personas cuerdas
no puedan hacer mucho contra más de ciento quince maníacos”). Mientras brindan
por su éxito, Taine sale de su escondite, se prepara para matar a tiros a los
conspiradores, pero pronto descubre que Kate ya le ha salvado el problema al
envenenar su vino.
Taine luego regresa a Estados
Unidos, donde descubre que el problema duró poco. Resulta que la droga
utilizada para revivir a los durmientes tuvo el principal efecto secundario de
hacerlos arder:
Durante todos estos años, los durmientes habían estado consumiendo
lentamente su reserva de vitalidad, o energía, o lo que fuera que los mantenía
con vida. Luego, cuando se cambió la droga, se despertaron y empezaron a
caminar y hablar y probablemente a pelear. Esto requirió una gran cantidad de
energía. En poco tiempo gastaron todo lo que tenían. Simplemente se secaron y
murieron. Sin embargo, debe haber habido algo más, ya que no quedaba ni rastro
de ropa o hueso y los científicos sintieron que se había producido una
combustión espontánea de algún tipo. No pudieron explicarlo, pero los cuerpos
secos debieron quemarse porque alrededor de cada montículo de ceniza blanca
había un rastro de carbono, que se notaba especialmente en las calles.
La política racial de "The
Menace" es tan ridícula que es fácil interpretar la historia como una
forma de sátira. La mera idea de que los negros y los blancos existieran como
iguales se trata como un escenario apocalíptico que debe evitarse a toda costa;
cerca del comienzo, el banquero Biddle se pone a sudar frío por la perspectiva:
“¿Puedes ver lo que significa? Si
esto se mantiene durante otros diez años, ¡Nueva York será una ciudad de color!
Aquellos de nosotros que nos quedemos aquí tendremos que reconocer a los
miembros de la raza como iguales sociales o mudarnos. ¿Te imaginas al último
hombre blanco de la ciudad pasando por el tubo vehicular en su automóvil para no
regresar nunca?”.
En contraste con estos
histriónicos, el autor muestra claramente un grado de simpatía por los
antagonistas, y les da momentos de dignidad cuando condenan el fanatismo que
han sufrido. El Dr. Flandings, el villano del capítulo cuatro, describe el
prejuicio racial al que se ha enfrentado en su carrera como científico: “Una
vez más gané, hice los exámenes de servicio civil y fui colocado a la cabeza de
las listas de elegibles, solo para ser desviado cuando descubrieron que era un
negro”. El líder de la conspiración, el Conde Sebastián, regodeándose con su
plan para convertir a los blancos en negros, lamenta cómo los afroamericanos
han sido vistos por los blancos como "sus esclavos y sus juguetes ... poco
más que animales y un poco menos que seres humanos ... un tipo superior de
simio". En otra parte, durante el clímax de la primera historia, un
conspirador se vuelve lírico sobre los males del privilegio blanco:
En todo el mundo blanco, pero especialmente entre los pueblos nórdicos,
los caucásicos nunca pudieron olvidar que eran blancos y el negro era negro,
como si la cuestión del color hiciera alguna diferencia vital. Así se sentían
ellos: producimos poetas, dramaturgos, músicos, autores de gran capacidad, y
aunque se nos hizo gran cosa, nunca podrían olvidar que éramos negros. Hace
diez años, algunos de nosotros abandonamos el esfuerzo y buscamos una forma de
escapar, no de nuestra raza, sino de nuestro color. La combinación de
circunstancias hizo que algunos de nosotros sintiéramos que la mano de Dios
estaba en él y detrás de él, aunque sin duda es más probable que nuestros
enemigos lo llamen la garra del diablo.
Taine responde admitiendo que su
oponente tiene razón: “No me corresponde a mí decir que no te han hecho daño.
Sin duda lo han hecho, durante miles de años, pero dos errores nunca se
corrigieron”. Sin embargo, luego arruina estos sentimientos diciendo, en el
mismo párrafo, “Puedes convertir al hombre negro en blanco, pero al final
seguirá siendo, simplemente, un negro”.
Por supuesto, el supervillano con
carga racial de The Menace no es especialmente inusual para su época. Las
historias de Fu Manchu de Sax Rohmer, por ejemplo, tienen aproximadamente el
mismo nivel de contenido racista. Pero mientras que Rohmer y sus muchos
imitadores (como W. J. Hammond, creador de Lakh-Dal) prefirieron a los villanos
chinos, "The Menace" le da al mundo un Fu Manchú afroamericano en Conde
Sebastian - un regalo dudoso si alguna vez hubo uno.
Mirando más allá de la política
racial (y, de hecho, el trasfondo eugenésico de la cuarta parte), The Menace
tiene cierto interés como una especie de aventura proto James Bond, que
enfrenta a su héroe trotamundos contra una banda de megalómanos cobardes con
una variedad de inventos mortales. Los inventos se vuelven más tontos con cada
capítulo, pero al menos son novedosos. Ciertamente, pocos supervillanos
posteriores se han planteado construir casas de cristal que vuelvan loca a la
gente.
Esta no fue la última vez que el
mundo vio a Taine, ya que el apuesto detective tendría aventuras en múltiples
revistas durante los años siguientes. La primera secuela, The Feminine
Metamorphosis, fue publicada en Wonder Stories en 1929 e hizo por el género lo
que The Menace hizo por la raza, con una camarilla de mujeres malvadas
convirtiéndose en hombres.
DISCUSIONES
Por primera vez, Amazing Stories
Quarterly incluye una columna de cartas, aunque comparativamente corta.
Escribiendo en respuesta a A Modern Atlantis de Frederick Arthur Hodge, Daniel
J. Pflaum comenta que "todo el principio del puerto marítimo que describe
el autor, es totalmente impracticable":
Ahora, el señor Hodge tiene varias botellas de acero huecas y equipadas
con grifos de mar y bombas de aire. Estos desplazan más que su peso de agua y,
por lo tanto, flotan. Sobre estos se equilibra una estructura pesada que los
obliga a descender hasta que están a cuarenta pies por debajo de la superficie.
Su flotabilidad equilibra delicadamente la pesada superestructura. Aun admitiendo
que este buen equilibrio podría obtenerse mediante el uso de bombas de aire y
grifos de mar en las botellas, el menor peso, incluso un avión pequeño,
perturbará este equilibrio y hundirá la estructura en poco tiempo a menos que
muy atento, el ingeniero vuelva a establecer un equilibrio.
La respuesta editorial defiende
la historia de Hodge: “La hidráulica y la teoría de la flotación del puerto
marítimo es absolutamente correcta. Los estándares que se elevan desde los
pontones sumergidos son los que se encargan de los distintos pesos de los
aviones”. Mientras tanto, el estudiante de secundaria Francis D. Uffleman
(quien señala que "The Atomic Riddle" de Edward S. Sears lo ayudó en
su clase de química) dice ...
Cuando el Sr. Pendleton (“El hombre N”) alcanzó un peso de unos pocos
cientos de toneladas, ¿cómo pudo obtener su suministro de químicos para
sostener el estímulo glandular que causaba su prodigioso crecimiento? Una
respuesta probable podría ser que estos productos químicos eran baratos y
comunes. Además, cuando llegara a tener unos pocos kilómetros de altura, su voz
no se volvería proporcionalmente baja en el tono para que no sonara como un
habla ordinaria como se escucha a través de un amplificador, sino como una
serie de terribles estallidos de truenos, sin palabras inteligibles. Pero basta
de eso. Basta decir que la historia supera a cualquiera que haya leído durante
mucho tiempo, y se debe a muchas más lecturas.
Si bien Amazing Stories Quarterly
sirvió como respuesta a los lectores que querían que la revista saliera más de
una vez al mes, Francis Vaillencourt todavía está insatisfecho: “No creo que
tengamos suficiente con esta revista. Creo que debería ser un semestral; es
mucho tiempo entre trimestres".
Este curioso anuncio aparece en la primera página de este número. Su
texto dice en castellano:
El espíritu de Houdini expuesto
&
Investigaciones psíquicas de Dunninger
Acallado por la muerte hace poco
tiempo, la voz de Houdini vuelve a vivir en este libro para continuar con la
obra tan prematuramente interrumpida.
Este libro ha sido escrito por
Joseph Dunninger, presidente del Comité de Investigación de Ciencia e Invención
para la Investigación Psíquica.
Houdini estaba profundamente
interesado en el espiritismo. Pasó años en el estudio de este fascinante tema.
Cuando dominó por completo todos los ángulos, centró su atención en exponer las
prácticas fraudulentas de los médiums. Voces misteriosas en el aire, golpes
sobrenaturales en la mesa, muebles que se mueven de manera extraña, figuras
flotantes, manos, luces, todos los trucos empleados por los médiums para hacer
sus sesiones espiritistas. Más realista Houdini fue capaz de explicar y
duplicar por medios perfectamente naturales.
Con su muerte el trabajo de
exponer las prácticas de los médiums espiritistas se aflojó en un grado muy
notorio. En consecuencia, los médiums, cada día, se han vuelto más atrevidos
hasta ahora, la voz de Houdini, como llamada desde la tumba, ha regresado y se
puede escuchar haciendo eco a lo largo de las páginas de este asombroso libro,
"HOUDINI'S SPIRIT EXPOSÉS". Aquí Houdini vive de nuevo para aplastar
el creciente número de médiums que desangran de forma parasita a sus víctimas
de sus posesiones más preciadas mientras posan bajo la apariencia de muertos
vivientes. Todos deberían leer este libro tremendamente interesante. El tratado
completo ha sido escrito a partir de las notas personales de Houdini, una
sorprendente exposición sobre uno de los mayores fraudes del día. No deje de
obtener su copia de 112 páginas, completamente ilustrada. Copia 50c en todos
los quioscos o escritura directa
AUTORES
Roman Frederick Starzl (1899-1976) fue un autor estadounidense. Él,
y antes, su padre (John V. Starzl), eran dueños del periódico Le Mars Globe-Post
de Le Mars, Iowa. Roman Frederick también fue el padre del médico Thomas E.
Starzl. Su escritura está en gran parte olvidada ahora, pero el pionero de la
ópera espacial E. E. Smith lo llamó un "maestro". La Patrulla
Voladora Interplanetaria de Starzl, en The Hornets of Space, puede haber
influido en la Patrulla Galáctica de Smith. Hay una extensa entrevista con
Thomas Starzl sobre su padre en Pioneers of Wonder de Eric Leif Davin.
Nacido como Roman Frederick
Starzl, era hijo de John (nacido Johann) V. Starzl y Margaret Theisen. John V.
Starzl nació el 9 de abril de 1865 en Webrowa (más tarde conocido como Věvrov)
en el suroeste de Bohemia, hijo de Josef Starzl y Magdalena Ruba. Josef Starzl
emigró con su esposa y 5 hijos (incluido John) en 1878 a los EE. UU. John V.
Starzl vendió su farmacia en Chicago en la época de su matrimonio y se mudó de
regreso a Le Mars, Iowa, cerca de donde sus padres inmigrantes bohemios se
habían establecido después de la inmigración. Allí compró el periódico en
alemán Der Herold, que más tarde se convirtió en Le Mars Globe Post, y crio a
Starzl y a otros dos hijos supervivientes. Starzl comenzó su carrera como
reportero de este periódico. Según los informes, comenzó a escribir para
revistas pulp como parte de sus esfuerzos por recaudar suficiente dinero para
un objetivo específico. Dicho objetivo era adquirir la propiedad del periódico
e imprenta asociado a su familia. Starzl finalmente logró este objetivo y se
retiró de la escritura. O eso dice la historia. De hecho, su carrera como
escritor duró solo seis años (1929-1934), durante los cuales publicó alrededor
de 24 historias. Pero es posible que su carrera como escritor terminara a
medida que aumentaban sus funciones en el periódico. Una decisión por necesidad
más que por elección. Se convirtió en socio del Globe-Post en 1934, y
propietario único y editor en 1940. Continuó en este cargo hasta 1968, cuando
su imprenta fue víctima de un incendio. Fue miembro tanto de la German Rocket
Society como de la American Rocket Society. Más tarde en la vida, desarrolló un
interés en la política de derechas.
Su producción literaria en
ciencia ficción consta de una veintena de relatos, algunos de ellos en
colaboraciones con Everett E. Smith y Festus Pragnell. También probó suerte en
otros géneros. Sus historias son esencialmente "ficción de acción con
adornos de ciencia ficción". Aunque nueve de ellos cuentan con la Policía
Voladora Interplanetaria, difícilmente pueden verse como una serie. Hay poca o
ninguna coherencia entre ellos y, a menudo, se establecen en diferentes
períodos de tiempo. Logró destacar un poco entre los escritores de esta época,
a través de una habilidad con las palabras y una capacidad para las ideas
creativas. Sin embargo, no evitó las tendencias de sus contemporáneos en la
ciencia ficción. Ya en 1931, los lectores de Wonder Stories se quejaron de que
algunas de las historias publicadas en la revista parecía ser de regular
ficción occidental, la novela negra, novela de aventuras con elementos de
ciencia ficción superficiales (como la colocación de la acción en una era
futura u otro planeta). Historias como El hombre que cambió el futuro (1931) de
Starzl son evidencia de que esto era bastante cierto.
Su primera historia, Out of the
Sub-Universe (verano de 1928), apareció en un número de Amazing Stories
Quarterly e inspiró su portada. Representaba a una pareja joven que se encogía
de tamaño. La historia se basó en una idea utilizada previamente en The Man
from the Atom (1923) de Green Peyton Wertenbaker, pero también sirvió como una
parodia de los cuentos del átomo dorado de Ray Cummings. The Last Planet
(1934), por otro lado, parece ser un precursor de los cuentos de naves
generacionales. Desafortunadamente, Starzl nunca se detuvo por completo en el
tema. Dejando The Voyage That Lasted 600 Years (1940) de Don Wilcox para ser el
primer ejemplo plenamente realizado de este subgénero.
