Amazing Stories, mayo de 1926: las
historias continúan.
Una criatura que se asemeja a un cruce entre una polilla,
una lechuza y un pez diablo mira fijamente un objeto transparente y ovoide.
Detrás hay un paisaje de acantilados rojos y edificios extraños; se puede ver a
otros miembros de la raza de la criatura volando sobre una superficie de agua.
Era mayo de 1926, y Amazing Stories, la revista que prometía "Ficción
extravagante hoy, hechos reales mañana", había presentado su primera idea
visual de una forma de vida extraterrestre.
"¡Gracias!" comienza Hugo Gernsback en su
editorial. “El primer número de Amazing Stories ha estado en los quioscos solo
alrededor de una semana, a medida que avanzamos con este, el segundo número de
la revista. Sin embargo, incluso durante este corto tiempo, hemos sido
inundados con una avalancha de cartas.” Él continúa:
“Y fue con un sentimiento de satisfacción que notamos la
condena casi unánime de la llamada historia de tipo "sex-appeal" que
parece estar tan de moda en este país ahora. La mayoría de nuestros
corresponsales pareció dar un gran suspiro de alivio al encontrar finalmente
una literatura que apela a la imaginación, en lugar de llevar un atractivo
sensacional a las emociones.”
Gernsback continúa citando algunas de las cartas entusiastas
que recibió, antes de anunciar a algunos de los autores que serían publicados
en futuros números, incluido, por demanda popular, Edgar Rice Burroughs. Pero
los recién llegados a la revista escasean en Amazing Stories 2, ya que la
revista se centra en concluir las historias de la primera entrega.
Off on a Comet II (Héctor Servadac)
de Julio Verne.
En la primera entrega, Julio Verne nos contó los hechos
que sucedieron en una parte específica de la Tierra, y dio razones hipotéticas
para estos sorprendentes resultados y sus consecuencias naturales. Pero en esta
última parte, el autor trae al astrónomo, un genio científico en su campo
particular. Es él quien explica científicamente lo que sucedió, cómo sucedió y
por qué sucedió. Por cálculo, predice con exactitud, el momento en que su
regreso a la Tierra podría ser efectivo. Aunque esta historia es producto de
una imaginación fantástica, muestra la posibilidad de que algunas veces se produzcan
situaciones similares con fines reales y prácticos.
Sus planes son socavados por el avaro estafador Isaac
Hakkabut, quien trata la ciencia como una mera oportunidad de ganar dinero. Los
aspectos antisemitas de la historia alcanzan su punto máximo aquí, con el
Hakkabut judío representado como una serpiente en el Edén científico:
“Gallia continuó su curso, llevando a su pequeña población
hacia adelante, tan alejada de la influencia ordinaria de las pasiones humanas
que casi se podría decir que su único vicio ostensible estaba representado por
la avaricia del miserable judío.”
Cuando el cometa se acerca a la Tierra una vez más, el
protagonista Capitán Servadac y sus amigos llegan a tierra firme en un globo
aerostático construido a partir de las velas de su goleta. Verne era claramente
consciente de la inverosimilitud de esta idea, y en broma lo reconoce cuando
Servadac describe el viaje en globo como tan indignante que incluso los
novelistas rara vez lo retratan: los fanáticos de Verne, por supuesto, habrían
sabido que el autor se hizo famoso con Five Weeks in a Balloon (Cinco semanas en
globo), publicado en 1863.
Cuando los personajes llegan sanos y salvos a la Tierra,
encuentran que, absurdamente, nadie más fue testigo del cometa en ninguno sitio.
Su historia se descarta tan rotundamente que incluso ellos mismos comienzan a
dudar de ella, agregando un "¿fue todo un sueño?" a la conclusión de
la novela.
The Man from the Atom (secuela) por G. Peyton Wertenbaker
En esta última entrega, encontramos al héroe prisionero
en el planeta conocido, cuyos habitantes son muy avanzados y muy superiores a
la gente de la Tierra en intelecto y ciencia. Su vida entre estas personas no
es feliz. A través de la intervención de una hermosa joven, algunos de los
mejores científicos desarrollan un método mediante el cual nuestro héroe
regresa a la Tierra. Se basan en la teoría de Einstein de la curvatura del
tiempo, que, si se desarrolla lo suficiente bien, se supone que el viajero regresará
a donde comenzó, o, en otras palabras, "el mundo en el que vivió y murió
vivirá de nuevo." Se tarda millones de años en completar un ciclo, pero
debido a la velocidad muchas veces mayor con la que viaja nuestro héroe, debido
a su enorme tamaño, pueden calcular su regreso a una época casi correspondiente
al año en que dejó la Tierra. Lea esta secuela imaginativa y vea cómo tiene
éxito y cómo llega a la Tierra después de su partida.
También concluye en este número la historia de G. Peyton Wertenbaker
" The Man from the Atom." Varado en un mundo extraño, el protagonista
Kirby es llevado a una ciudad por una raza de humanoides. Durante el
cautiverio, la mayoría de la civilización lo trata como una mera curiosidad,
pero a la bella princesa alienígena Vinda le gusta.
La historia hace algunos intentos simbólicos para
desarrollar sus extraterrestres, dándoles un lenguaje "relacionado,
quizás, con algo vago que llamamos telepatía mental." En su mundo, todas
las formas de actividades artísticas y de placer, incluso la risa, se
consideran específicamente femeninas: "De hecho, me despreciaron, esos
hombres, cuando me vieron reír, ya que despreciaríamos a un hombre que hablara
con una voz aguda y se riera y moviera afectadamente."
Hablando con Kirby, Vinda entra en más detalles sobre la
composición social de su planeta: “Los hombres fueron creadores y maestros.
Descubrieron, inventaron, reprodujeron, perfeccionaron infinitas cosas
maravillosas. Las mujeres, por otro lado, los entendieron solo de la manera detallada
de quienes los cuidan. " Sin embargo, Wertenbaker nunca se basa en estos
conceptos culturales, y los usa simplemente para agregar un telón de fondo
exótico a la aventura de Kirby.
Cuando Kirby le cuenta a Vinda sobre las teorías de Einstein,
describe las teorías de los científicos de su propia raza: “nuestra evidencia
nos ha enseñado que el tiempo pasa en círculos, en ciclos. Dicen que, si uno
viviera para siempre, eventualmente encontraría que toda la historia se repite.
" Esta ciencia alienígena también ha establecido que "hay una
dirección, que no podemos captar mentalmente más de lo que podemos captar el
tiempo como una dirección, que se extiende de lo pequeño a lo grande", un flojo
intento de explicar cómo el tiempo viaja más rápido para Kirby cuanto más
grande se vuelve, como se estableció en la primera entrega.
Después de hacer algunos cálculos, Kirby reactiva su
dispositivo que altera la escala y entra en la quinta dimensión del tamaño,
terminando en un año futuro en la Tierra que corresponde con el que dejó. Él
encuentra que, después de su desaparición, su mentor Martyn fue encarcelado por
homicidio involuntario: "Parece que se promulgaron leyes en todo el país
para la restricción de los científicos, que se dice que constituyen 'la mayor
amenaza para nuestro país desde la guerra."
Esta iteración del universo no es idéntica a la nuestra:
Teddy Roosevelt convirtió a los Estados Unidos en una monarquía, por un lado,
pero Kirby no se queda a explorar. Suspirando por Vinda, decide abrirse camino
hacia el futuro una vez más y conocer su encarnación actual. Su única
preocupación a medida que se cierra la historia es que puede terminar luchando
contra su propio doble por su amor: "¡Qué imposiblemente se saborea a Poe
y a su relato “William Wilson"!
Mesmeric Revelation (Revelación
mesmérica) por Edgar Allan Poe
El mesmerismo del siglo pasado excitó mucha la atención y
esa muy famosa dama Harriet Martineau, una muy celebrada escritora en su día y
una de las críticas más severas de los primeros tiempos de América, había
figurado como una de sus creyentes. Edgar Allan Poe usa el mesmerismo para un
marco de trabajo, para rodear algunos de sus puntos de vista sobre la materia
espiritual y el más allá. Es un gran error tomar a este gran autor como solo un
escritor de ficción agradable, y es imposible no sentir que, si su vida hubiera
sido diferente, si no hubiera sido eclipsado por la pobreza y no hubiera
llevado una existencia tan problemática, él habría figurado como un filósofo
ilustrado, y uno cuyos puntos de vista estaban muy lejos del pesimismo
desagradable que prevalece en la actualidad.
El narrador hipnotizador es escéptico sobre la existencia
del alma: ni siquiera el libro de Orestes Brownston Charles Elwood lo ha
convencido. Pero las cosas cambian cuando coloca a un hombre con una enfermedad
terminal llamado Vankirk en trance, y comienza una larga discusión teológica
con este paciente.
Durante el curso de esta conversación, Vankirk afirma que el
universo es la mente de Dios, por lo que los seres humanos, como los
pensamientos de Dios, naturalmente contienen fragmentos del Todopoderoso.
También confirma que hay seres inteligentes en otras partes del cosmos, que
también tienen almas inmortales.
Cuando es hora de despertar a Vankirk, el paciente cae
muerto con una sonrisa feliz en su rostro. El narrador termina la historia
reflexionando si al menos parte del diálogo de Vankirk se habló desde el más
allá.
No es difícil ver por qué "Revelación mesmérica"
hoy se erige como una de las obras más oscuras de Poe, particularmente en
comparación con la superior "M. Valdemar". Poe se basa en gran medida
en la noción de éter luminóforo, que era corriente en la ciencia del siglo XIX,
pero, cuando la historia se publicó en Amazing, había sido reemplazada por las
teorías de Albert Einstein. Aun así, Hugo Gernsback encontró muchos elogios
sobre esta historia.
The Crystal Egg (El huevo de cristal) de
H.G. Wells (ilustración de la portada)
Esta es una historia tremenda de uno de los más grandes
escritores de ficción científica vivo. Aquí hay una historia que lo mantendrá intrigado
hasta el final. La imaginación del Sr. Wells no corre libre, él conoce su
ciencia, y mientras la historia a primera vista puede parecer demasiado
fantástica, uno no sabe, pero puede ser que dentro de 5,000 años ocurra. Si una
civilización en otro mundo fuera a comunicarse en algún momento con nosotros,
puede haber miles de métodos para nosotros no soñados, por lo que esto podría
lograrse. El método de “El huevo de cristal” que el Sr. Wells usa en esta
historia puede ser uno de ellos. Los que estamos acostumbrados a la radio vemos
que se piensa ¿Quién puede sacar voces de la nada con una radio de bolsillo?, también
se pensara que el huevo de cristal es
imposible de cumplimiento en alguna fecha futura. Te recomendamos esta
increíble historia.
En este punto, el narrador de la historia nos llena de
detalles. El huevo fue escondido por el Sr. Cave, quien sabe de su propiedad
singular: cuando lo mira desde cierto ángulo, puede ver un paisaje de ciudades
extrañas, árboles y criaturas parecidas a insectos que a veces lo miran. Un
conocido suyo, un científico llamado Wace, examina el huevo y concluye que
estos seres son los habitantes de las ciudades extrañas (esto claramente
capturó la imaginación del artista de la casa de Amazing Frank R. Paul, cuya
ilustración interior muestra una escena original en que los extraterrestres
están operando algún tipo de planta). Mientras tanto, el narrador nos informa
que las criaturas probablemente sean marcianas, y que el huevo de cristal fue
presumiblemente enviado a la Tierra como un medio para que los extraterrestres
estudien a la humanidad.
La salud del anciano Cave falla, y finalmente lo encuentran
muerto, agarrando el huevo con una sonrisa en su rostro. El huevo se vende y
tanto Wace como el narrador intentan infructuosamente encontrar a su dueño
actual.
"El huevo de cristal" es una historia curiosa que
puede verse como un punto de transición entre la ciencia ficción tal como la
conocemos hoy y una forma anterior, la historia de fantasmas. La trama tiene
una estructura que se encuentra en muchas historias de fantasmas: una persona
obtiene un objeto misterioso (en este caso, uno con asociaciones ocultas
obvias: una bola de cristal), el objeto resulta estar conectado a una
inteligencia no humana, el propietario muere, y el lector queda con un misterio
persistente.
Pero la diferencia clave es que, teniendo en cuenta que la
muerte de Cave es por causas naturales, el artefacto de "El huevo de
cristal" carece del elemento de malicia o peligro esencial para una
historia de fantasmas. Sus propiedades no son aterradoras, sino fascinantes.
Mientras que las historias de fantasmas tradicionalmente pretenden dejar al
lector preocupado por tener ese encuentro en la vida real, "El huevo de
cristal" está diseñado para dejar al lector frustrado de que un
descubrimiento científico tan maravilloso se haya escapado de los dedos de
Wace.
The Infinite Vision de Charles C. Winn
Extremos opuestos de las investigaciones científicas, son
los estudios del electrón, el núcleo y los estudios cuánticos que han coronado
a científicos como Milligan, Bohr y Rutherford con reputaciones que nunca
morirán. Pero en el otro extremo de las cosas estamos rodeados por el universo
estelar donde las millas son pequeñas para tener en cuenta, y donde el año luz,
que es un número inconcebible de millas para la mente ordinaria, es la unidad
de distancia. En este gran universo estelar, los observadores de la
"Sociedad Astronómica Internacional "se esfuerzan por penetrar
con su telescopio gigantesco montado en el gran observatorio en la cumbre de la
Cordillera de los Andes. ¿Que vieron? ¿Qué secretos les fueron revelados? No tenemos
nada más que decir. Lea la historia.
Una vez más, Amazing Stories se sumerge en el catálogo de
Hugo Gernsback para su material, esta vez reimprimiendo una historia de 1924 de
Science and Invention. El autor, Charles C. Winn, parece no haber publicado
ninguna otra obra.
Mientras una sociedad astronómica discute sobre el desempeño
insatisfactorio de su último telescopio, uno de sus miembros, Glenn Faxworthy,
anuncia su plan para hacer un telescopio "que revelará las moléculas de
las rocas de la Luna". Diez años después, su nuevo telescopio está listo
para presentarse.
La historia describe la presentación de su demostración con
asombro silencioso. Faxworthy luego explica el funcionamiento de su invención,
que se basa en un elemento recién descubierto llamado Lucium; "tiene las mismas propiedades que el selenio, solo
que es un millón de veces más sensible." Sin embargo, su explicación solo
llega hasta cierto punto: como él reconoce, algunos de los detalles son
demasiado complejos para exponerlos en tan poco tiempo.
Después de echar un vistazo a las moléculas de la Luna,
Faxworthy gira el telescopio a Marte. Los científicos reunidos disfrutan de la
vista de una ciudad marciana poblada por gente hermosa, vestida como los
antiguos romanos y con aeronaves de pilotaje. También está presente en esta
ciudad un observatorio, cuyo telescopio apunta directamente a la Tierra, aromas
obvios de "El huevo de cristal".
De repente, el rayo que protege el observatorio terrestre se
debilita, y los científicos mueren por una tormenta que se ha desatado en el
exterior. No está claro exactamente qué causa esta calamidad; Winn recurre a la
invocación de una naturaleza antropomorfizada, como si Faxworthy y compañía
hubieran sido abatidos por la intervención divina: "Y, arriba, en una
cadencia salvaje, los tambores atronadores de la naturaleza lanzaron un canto
de victoria, sobre los fragmentos destrozados de los mortales que desfallecen."
"The Infinite Vision" es una obra torpe e
inconsistente. La historia comienza como una ficción de tipo Gernsback en
estado puro, diseñada para ilustrar un desarrollo científico potencial mientras
se sacrifica la trama y la caracterización. Con la introducción de los
marcianos de origen clásico, se convierte en fantasía. Finalmente, se cierra
con una nota profundamente conservadora ya que los científicos son asesinados
por su supuesta transgresión. Las historias anteriores en Amazing tenían tonos
de advertencia, pero "The Infinite Vision" es la primera en castigar
a sus protagonistas por la investigación científica.
A Trip to the Center of the Earth (Viaje
al centro de la Tierra) por Julio Verne
En su inmortal historia, "Un viaje al centro de la Tierra", Julio Verne se ha superado a sí mismo. Verne no solo era un maestro del tipo imaginativo, sino que era un científico de alto calibre. Además de esto, su conocimiento íntimo de la geografía, las costumbres y las particularidades de las diversas razas, le permitieron escribir con autoridad sobre cualquiera de estos temas. Así, cuando nos lleva al centro de la Tierra, por una ruta a través de Islandia, tenemos la sensación de que, de alguna manera, la historia es real, y esto, después de todo, es la prueba de cualquier buena historia. En lugar de perforar un agujero en las entrañas de la tierra, Julio Verne fue probablemente el primero en pensar en llevar al lector a profundidades inexploradas a través del orificio de un volcán extinto. Argumenta, correctamente, que un cráter muerto resultaría no solo el más seguro, sino quizás la mejor ruta para tal exploración. Nadie ha explorado aún el centro de la Tierra, porque en este momento solo hemos descendido hasta una profundidad de aproximadamente una milla debajo de la superficie del planeta. ¿Quién sabe, por lo tanto, que tremendos descubrimientos puede haber por delante de la raza humana, una vez que penetramos en las grandes profundidades del globo? No tenemos derecho a asumir que la vida en el interior de la Tierra sea una imposibilidad, cuando nuestros exploradores de aguas profundas vuelven a casa con especímenes de peces que viven en el fondo del océano, y bajo lo que parecen ser presiones extremadamente duraderas, donde la lógica supondría que no podría haber vida. Por tanto, no debemos juzgar duramente que no puede haber vida en las profundidades de la Tierra. Si hay una entrada a una gran cavidad inexplorada dentro de nuestro planeta, eres libre de creer que existe alguna forma de vida allí. Los seres vivos pueden vivir bien sin luz, y es posible que allí se encuentre algún tipo de orden fosforescente. Y, además, la naturaleza tiene el truco de eludir las imposibilidades, como se ve bien en muchos peces de aguas profundas, en profundidades donde nunca penetra la luz, cuando muchos de ellos están equipados con ojos luminosos y otros órganos luminosos.
La novela nos presenta al profesor Hardwig (Lidenbrock en el
original de Verne) que se topa con un documento histórico que señala una
entrada al núcleo de la Tierra en un volcán islandés. El sobrino del profesor,
Harry, narra la historia, pero solo de mala gana se une a su tío en la
expedición.
A medida que la pareja, junto con su guía Hans, comienzan su descenso al volcán, para disgusto de Harry, termina la primera entrega, lista para que la aventura continúe en Amazing Stories Nº 3...
