Amazing Stories, mayo
de 1927: Viajes largos y cortos.
Un hombre se sienta en un escritorio; lleva un auricular conectado a algún tipo de aparato eléctrico. De pie en su escritorio está la pequeña figura de una mujer extrañamente vestida. Detrás de ella está lo que parece ser una caja de cristal que contiene muebles parecidos a los de una casa de muñecas. ¿Es una muñeca mecánica? ¿El resultado de un experimento de reducción? ¿O algo más...?
Era mayo de 1927, y Amazing
Stories estaba en los quioscos una vez más.
Asombrosas Creaciones
Hugo Gernsback
Los editores de Amazing Stories,
al menos, están haciendo todo lo posible por desechar para esta revista historias
que pertenecen más al dominio de los cuentos de hadas que al de la ciencia
ficción. El comité editorial de Amazing Stories hace esta fina distinción: una
historia, para ser de verdadera ciencia ficción, debe tener una base científica
de plausibilidad, de modo que, si bien no parece posible realizar el milagro
este año o el próximo, posiblemente ocurra alrededor de 500, 5.000 o 500.000
años.
Muchas historias que son
excelentes desde un punto de vista literario muestran una ciencia deficiente.
Estas historias son invariablemente rechazadas por Amazing Stories, ya que
suelen ser del tipo del país de las hadas. Recientemente se presentó una
excelente historia, en la que el científico había conquistado la distancia por
medio de un rayo. Era posible llevar una vivienda a muchas millas de distancia
hasta la puerta de su casa, lo que, a primera vista, parece imposible de
realizar. Es posible que inventemos un rayo que pueda aniquilar la distancia,
lo que, traducido al inglés, significaría la televisión, y puedo pensar en este
sentido de transportar la Catedral de San Pedro o la Torre Eiffel directamente
a mi estudio. Pero parece imposible llevar estos mismos objetos físicamente a
mi habitación por muchas razones obvias.
En la historia del Sr. A. Merritt
en el número actual, el autor ha dado con un invento de lo más extraordinario,
que, como encontrará, llama "El brillante". Aquí hay realmente un
pensamiento nuevo, porque "El brillante" no es ni un ser humano, ni
un dios, ni es electricidad, ni luz, pero posee cierta inteligencia. Muy
extraño, fascinante y muy emocionante. Al principio pensé que podría sentir que
una historia de este tipo, aunque muy interesante, realmente debería
clasificarse con los cuentos de hadas. Sin embargo, pronto descubrirá su error,
porque, después de todo, la cosa no es realmente imposible. Si bien es posible
que "El brillante" nunca se convierta en realidad, es concebible que
tal entidad pueda llegar a existir en algún momento futuro, cuando sepamos más
sobre la ciencia en general y cuando sepamos más sobre los rayos y la
radioactividad.
Es bastante concebible que "El
brillante" pudiera haber sido simplemente el instrumento de algún ser
humano, aunque el autor naturalmente guarda silencio al respecto. Como dije
antes, la cosa no es imposible.
Sabemos tan poco sobre lo que
sucede a nuestro alrededor que los autores imaginativos con frecuencia han
basado sus historias en el tema de nuestra ignorancia. Nuestros sentidos son
muy incompletos y hay muchas cosas que no podemos percibir en absoluto. Ni
siquiera sabemos cuántos de los insectos se comunican entre sí y hasta que lo
sepamos, no debemos sacar conclusiones precipitadas sobre su vida e
inteligencia. La idea de que la inteligencia solo habita en un animal o un
insecto parece ridícula. ¿Qué garantía tenemos de que el razonamiento y la
inteligencia no puedan encontrarse bien en entornos completamente diferentes?
No es inconcebible que una inteligencia pueda estar en un gas, en un líquido o
incluso en un sólido. Todo esto probablemente suena tonto para la mayoría de
nosotros, pero, después de todo, nuestra inteligencia es realmente bastante
débil y muchas cosas no pueden ser comprendidas por nosotros en absoluto. Este,
por ejemplo, es el caso de la cosa relativamente conocida que llamamos "infinito".
La infinitud del espacio y la idea de que nada puede haber tenido un comienzo,
si te detienes a pensar en ello durante cinco minutos, te dará un dolor de
cabeza bastante fuerte, y algunas personas se han vuelto locos al contemplar estos
problemas. La razón nos dice que todo debe haber tenido un comienzo, y al mismo
tiempo sabemos que no lo tuvo. Sabemos que todo nuestro universo físico no pudo
haber surgido de la nada y, sin embargo, sabemos que probablemente lo hizo.
Todo esto demuestra que nuestra tan cacareada inteligencia no equivale
realmente a tanto, y quizás, después de todo, no es ni siquiera inteligencia
para algunos seres superiores.
The Moon Pool (El estanque de la
Luna) de A. Merritt (parte 1 de 3)
Observando la solicitud de cientos de lectores, hemos hecho arreglos
para la publicación de El estanque de la Luna. Este clásico es, sin duda, una
de las obras más destacadas de la ciencia ficción en la actualidad. Por pura
imaginación, situaciones asombrosas, ciencia extraordinaria, que no tiene
paralelo en toda la ciencia, esta historia fácilmente ocupa el primer lugar.
Cuando el Sr. Merritt escribió esta historia, tuvo que inventar una ciencia
completamente nueva e increíblemente asombrosa, que no es ni electricidad ni
luz, ni ninguna otra cosa que hayas pensado o soñado. Pero ese no es el único
mérito de esta gran historia. Hay mucha acción y cada capítulo está repleto de
aventuras asombrosas que mantendrán tu interés en todo momento. Sin lugar a
dudas, El estanque de la Luna seguirá siendo uno de los grandes clásicos de la
ciencia ficción de todos los tiempos.
Esta novela serializada es una
historia publicada originalmente en All-Story Weekly en 1918 y 1919. Mientras
estaban en el mar en el Pacífico Sur, el Dr. Walter T. Goodwin y su compañero
viajero Throckmartin son testigos de una vista espeluznante: un cuerpo nebuloso
que aparece en el cielo, rodeado por siete luces de colores sobrenaturales.
Después de que se ha ido, Throckmartin revela que ya ha sido testigo de esta
entidad: el morador del estanque de la Luna. Relata en profundidad cómo fue en
una expedición a una isla del Pacífico, acompañado por otros exploradores,
incluyendo a su esposa Edith. Pero sólo él regresó, los otros fueron víctimas
de los misteriosos poderes de la piscina lunar.
Poco después de que se avista la
aparición, el propio Throckmartin desaparece. Goodwin se encarga de dirigir una
expedición a la piscina lunar y llegar al fondo del misterio.
Aunque el relato de Throckmartin
estaba rodeado por el misterio, Goodwin toma una táctica más científica. Al
encontrarse con una puerta de piedra que se abre cuando es alcanzada por un rayo
lunar, y recordar las afirmaciones de Throckmartin de que el morador extrae su
poder de esos mismos rayos, plantea una explicación científica para este
fenómeno aparentemente mágico. Sugiere que la Luna contiene un elemento hasta
ahora no identificado, que altera las propiedades de la luz solar reflejada, cuyo
resultado es la activación aparentemente mágica de esta tecnología antigua.
También teoriza que la vasta cueva que contiene la piscina lunar, una vez
albergó a la misma Luna, lo que significa que se pueden encontrar rastros del
elemento lunar dentro.
En cuanto al Morador mismo,
Goodwin sugiere que “algunos miembros de esa raza que habitó en el antiguo
continente que sabemos que existió aquí en el Pacífico” han sobrevivido y viven
dentro de las cuevas, manteniendo la ciencia avanzada. El Morador, argumenta,
podría ser el resultado de sus experimentos. Goodwin vincula estos conceptos
pseudocientíficos con el folclore, y señala que la gente de Papúa y Malasia
tiene una historia de una raza de gigantes, los Chamats, que una vez gobernaron
la Tierra antes de quedar atrapados bajo ella.
La tensión entre el
descubrimiento científico y los recuerdos legendarios se produce a lo largo de toda
la novela. Aparece de nuevo cuando los exploradores ven a una "grotesca mujer
rana", causando que Goodwin y uno de sus compañeros discutan si este ser parecido
a un troll pertenece a los Labyrinthodonts o a los Stegocephalia. El lector, sin
embargo, lo reconocerá como estar más cerca de un troll o duende del folclore
que de cualquier cosa que camine por la Tierra. La lucha entre el racionalismo
y el misticismo está plasmada en el carácter de Larry O'Keefe, un
irlandés-estadounidense que se ve a sí mismo como igual de irlandés y
americano. A veces es un yanqui sin sentido; en otros está lleno de historias
de banshees.
Merritt da la impresión general
de que sus simpatías residen en explicaciones mágicas, más que científicas. A
lo largo del libro su voz autoral no es la escritura centrada en el concepto de
Gernsback sobre la ciencia ficción, sino más bien la prosa florida de la
fantasía. Aquí, por ejemplo, está su descripción de las siete luces de colores
que acompañan al morador:
Una era de un rosa perlado, otra
de un delicado azul nacarado, otra más de azafrán brillante, otra la de las
esmeraldas que se ven en las aguas poco profundas de las islas tropicales; un
blanco mortal; una amatista fantasmal; y una de las plateadas que solo se ve
cuando el pez volador salta bajo la Luna.
Los personajes finalmente parecen
abandonar el mundo moderno por completo cuando llegan a la tierra subterránea
de la raza perdida. Aquí se encuentran con multitudes de enanos, algunos
verdes, otros rojos. Presidiendo sobre ellos está la hermosa, pero "gloriosamente
y terriblemente malvada" sacerdotisa Yolara, una figura que recuerda a
Ayesha de H. Rider Haggard.
2. El bosquejo del Dr. Throckmartin de la ubicación de la puerta de la
luna; los pasillos, la ubicación probable del estanque lunar en las
profundidades del islote Tau y la ubicación conjeturada de las siete luces. A
es la roca lunar en Nan-Tauach; BB, los jefes sobre él que controlan su
apertura; las flechas indican el curso probable del Dr. Throckmartin debajo de
las paredes y debajo del canal. C son las luces de la luna y D la caverna del
estanque de la luna en el islote Tau. Las medidas adecuadas no se observan en
el croquis; la idea es únicamente para determinar la posición.
¿Cómo aparecerá esta Tierra nuestra dentro de 100 años, dentro de 1.000
años, dentro de 100.000 años? Nadie, por supuesto, lo sabe. Supongamos que
fuera posible construir una máquina que pudiera proyectarnos hacia el futuro,
una máquina que, con el conocimiento actual de la ciencia de Einstein, no es
tan imposible como podría haber parecido hace una generación. El tiempo, como
se entiende hoy el término, no es más que una dimensión. Por lo tanto, debería
ser posible retroceder o avanzar en esta dimensión, lo mismo que se puede lograr
en cualquier otra dimensión. H. G. Wells ha intentado una máquina de este tipo
en su historia actual, y aunque es fantástica en extremo, puede que no sea tan
fantástica dentro de cien años como parece en la actualidad. La máquina del
tiempo es uno de los clásicos de la ciencia ficción y, sin duda, una de las
obras más famosas de Wells.
La reedición de la ciencia ficción de H. G. Wells nunca estaría completa sin publicar su novela de 1895 The Time Machine. Casi con toda seguridad el trabajo más característico de Wells. Esta es una historia que no sólo ofrece una sátira social memorable, sino que también inició todo un género, el de la ciencia ficción.
No puedo estar más de acuerdo con lo que dice Mrs. Sutherland en el
párrafo anterior. La obra que aparece en este número es el relato de 1894. Al
año siguiente se publicaría la novela.
Al llegar al año 802.701 d.C., el
protagonista se encuentra con los descendientes de la humanidad: una raza de
seres frágiles e infantiles que viven en lo que parecen ser una sociedad
comunista sin dificultades ni trabajo, lo que lleva a una decadencia general.
Luego descubre que su máquina del
tiempo ha sido robada. Mientras la busca, se encuentra con otra especie: una
criatura subterránea, similar a un simio. Deduce que ambas razas descienden de
los humanos contemporáneos: los Eloi del mundo superior fueron una vez
aristócratas, mientras que los Morlocks de los túneles de abajo eran obreros,
la sociedad ha empujado a las dos clases por diferentes caminos evolutivos.
Inicialmente, el viajero del tiempo
asume que los Eloi siguen siendo la clase dominante. La horrible verdad, es que
los Eloi han terminado como la fuente de alimento de los Morlocks. Después de
una serie de accidentes, incluyendo la muerte de Weena, una mujer Eloi con la
que se había hecho amigo, el protagonista vuelve a su máquina del tiempo y se
dirige más adelante hacia el futuro.
Después de haber dado la vuelta
el tiempo suficiente para observar la Tierra en sus últimos días, con un sol
rojo ardiendo sobre una tierra habitada por cangrejos gigantes y moho babeante,
el viajero del tiempo regresa a su propia edad, donde cuenta su historia a una
multitud incrédula. Más tarde desaparece por completo, lo que lleva a
especulaciones sobre dónde, o cuándo, terminó.
The Man who Died by Proxy de Frank Gates
Aquí hay un cuento de lo más inusual, con un final de lo más inusual.
Se puede clasificar como una especie de ciencia a lo O. Henry * que no dejará
de despertar su interés y con mucho gusto la recomendamos a su atención.
* Ya lo expliqué en otro lugar de este blog. Un final O. Henry es un
final completamente inesperado. Era una expresión muy utilizada en esta época y
que puso de moda este escritor por sus sorprendentes finales.
Después de haber incorporado la totalidad de The Time Machine junto con el primer tercio de The Moon Pool, este número de Amazing ya tiene poco espacio. Sus cuentos son necesariamente más breves, comenzando con The Man who Died by Proxy.
Esta historia comienza con dos
personajes, un juez y un coronel, riéndose de las hazañas de un sirviente con
estereotipos raciales. Después de esta comedia la introducción está fuera de lugar
y el juez pasa a asuntos más graves al contar una anécdota sobre un hombre que
murió por poderes.
El relato trata sobre Burton, un
estadounidense que, mientras buscaba tratamiento por una rara mordedura de
serpiente en Moscú, terminó acusado de asesinato por nada menos que Felix
Dzerzhinsky, jefe de la policía secreta rusa. Sabiendo que moriría por la
mordedura de serpiente incluso si escapaba de su situación actual, Burton se
las arregló para ser el donante en una transfusión de sangre a Dzerzhinsky.
Tres semanas después, Dzerzhinsky murió heredando el veneno de Burton.
Un breve y curioso intento de
imaginar una muerte ficticia para Felix Dzerzhinsky, que había muerto de un
ataque al corazón varios meses antes de que se publicara este número.
The Man Who Was de Walter Burch
Nuestras vidas están extrañamente entretejidas con algo intangible que
nos complace llamar "ley". Si una vez te declaran muerto, no solo
estás muerto para ti, sino también para la sociedad. Esto está decretado por
ley. Si, por algunas circunstancias, volviera a estar vivo, después de haber
sido declarado muerto, es probable que sucedan muchas cosas sorprendentes, la
mayoría de las cuales pueden resultar desagradables. Nuestro nuevo autor,
siendo él mismo un experto legal, presenta el caso de la manera más fascinante,
no solo muy interesante, sino correcta desde el extremo legal del mismo. Dado
que el caso no es fantástico ni imposible, no solo es una lectura
extremadamente plausible, sino que también es muy instructiva.
Richard Ames es declarado culpable de asesinato y condenado a muerte por electrocución. Su último deseo es que, después de ser ejecutado, su cuerpo sea donado a la medicina, específicamente, al Doctor Grant, un viejo amigo de Richard que insiste en su inocencia.
Resulta que Grant ha desarrollado
un método para revivir a los muertos con la ayuda de un corazón mecánico.
Resucita con éxito a Richard, y presenta al hombre revivido a la corte que
previamente lo condenó. Después de reflexionar sobre su estatus legal, el
tribunal finalmente declara que Richard puede salir en libertad, ya que su
sentencia ha sido llevada a cabo.
No todo es lo mismo para Richard,
su riqueza ha sido heredada por sus herederos, y su matrimonio disuelto por su
muerte temporal, pero como el verdadero culpable detrás del homicidio ha
confesado, él es capaz de escapar de la sospecha. Mientras tanto, el Doctor
Grant se niega a hacer pública la mecánica de su dispositivo de resurrección.
"La muerte es el remedio de Dios contra el monopolio", explica.
The Man Who Was es una ligera
historia que se siente considerablemente más larga de lo que realmente es, en
gran parte debido a la densa prosa de Walter Burch. Este extracto es típico:
La naturaleza aborrece el vacío;
del mismo modo lo hace la naturaleza humana. Ese impulso que le impulsa a uno
con un paso acelerado pasando por casas vacías —que hace que uno se aparte de
las calles poco frecuentes y lo haga temblar mientras los sonidos de sus
propios pasos rompen la quietud de la noche— no es más que la protesta del alma
contra la vacuidad. La solemne quietud deprimió a los testigos. Antes de ellos
estaba el sucesor mudo de la guillotina y la soga del verdugo. Aquí, de hecho,
era un trono apto para el Visitante Grim; aquí estaba el fin de la vida, ¡el
principio de la eternidad!
Después de la historia hay un
recorte (se reproduce a continuación con el comentario de Hugo Gernsback) del
New York Times sobre un estudio científico propuesto sobre si la silla
eléctrica mata a sus ocupantes o simplemente los deja inconscientes.
¿Puede medirse la actividad del corazón de un criminal en la silla para
saber si la electricidad realmente mata?
Especial para The New York
Times.
OSSINING, N. Y., 29 de enero.
Warden Lawes, de la prisión de Sing Sing, dijo hoy que se estaban considerando
planes para realizar un estudio científico de la acción cardíaca de un hombre
ejecutado en la silla eléctrica.
Si se llevan a cabo los planes,
se adjuntarán delicados aparatos a los criminales mientras se sujetan a la
silla. Esto registrará la acción del corazón antes, durante y después de que la
corriente haya pasado por el cuerpo.
"No se me ha presentado una
solicitud formal de permiso para llevar a cabo este estudio", dijo Warden
Lawes, "pero tengo entendido que el tema está siendo considerado por
especialistas, incluido un representante del Instituto Rockefeller".
Anteriormente, se necesitaban
tres descargas de electricidad para despachar al hombre en la silla eléctrica,
y hubo algunos escépticos en cuanto a si la conmoción realmente causó la
muerte. Algunos creyeron que la pena de muerte se ejecutó en la mesa de
autopsias.
"Un ingeniero eléctrico de
la Compañía General de Electricidad investigó la silla eléctrica e hizo ciertas
mejoras. Nos permitió matar con dos descargas y finalmente matar con una sola
descarga. Él y algunos médicos ahora están considerando la posibilidad de
estudiar la reacción del condenado a la corriente de electricidad que pasa por
el cuerpo".
El instrumento que se utilizará
en la prueba propuesta es extremadamente delicado y registra en una película
cinematográfica los impulsos eléctricos que acompañan a la acción del corazón. Es
tan sensible que tomará un récord en una milésima de segundo.
El Editor
Con respecto a la historia
anterior, el recorte adjunto del New York Times del 30 de enero de 1927 es
probablemente más que de interés pasajero, por la sencilla razón de que parece
ser un buen argumento para el tema de la historia de ficción publicada aquí. Es
de gran interés ver que científicos prominentes han considerado que vale la
pena investigar las causas reales de muerte cuando una persona es
electrocutada. Como dice el artículo, mucha gente cree que la corriente
eléctrica sólo deja inconsciente al condenado, mientras que la pena de muerte
real se ejecuta sobre la mesa de operaciones. El editor de esta publicación
cree, y siempre ha mantenido esta opinión, que un choque suficientemente fuerte
ciertamente mata; porque muchas personas que han entrado en contacto con cables
de alta tensión han muerto instantáneamente si sus cuerpos, o parte de ellos,
han sido expuestos a toda la fuerza de la corriente eléctrica. En algunos casos,
cuando sólo se hizo un contacto imperfecto, fue posible resucitar a las
personas así conmocionadas.
The Singing Weapon de Bent Prout
La vibración y el sonido son temas que todavía se comprenden poco.
Nuestras revistas científicas mensuales nos han mostrado en muchos casos como
podría ser posible que un violinista, por ejemplo, derribara el edificio
Woolworth hasta el suelo. Simplemente haciendo sonar una nota fundamental en el
violín continuamente. Tal vez usted mismo haya visto cristales fuertes
destrozados por un sonido ordinario que se ha mantenido durante un período
bastante largo y que provocó vibraciones fundamentales en el cristal,
finalmente destrozándolo. En The Singing Weapon se hace uso de este hecho
científico de una manera muy plausible. Se puede esperar razonablemente que una
máquina así se produzca en un momento no muy lejano.
Esta historia tiene lugar en la década de 1940 y comienza con una disputa familiar entre el violinista en práctica Josef Kelinev y su padre. Josef lucha por aprender el instrumento, pero su padre violonchelista lo obliga, sin embargo. Durante una discusión su padre se mete con el violín y suena una nota tan alta que rompe un jarrón cercano. El hombre mayor está angustiado por la pérdida de la reliquia familiar, pero Josef, con mentalidad práctica, está intrigado por el potencial de esta nota.
Luego, en junio de 1945, estalla
la guerra. Las "naciones asiáticas unidas" escenifican un ataque a
San Francisco, realizado por aviones y buques marinos aparentemente
indestructibles. Las fuerzas asiáticas prometen nuevos ataques a menos que
Estados Unidos les ofrezca "el mismo derecho en su hermoso país que extiende
a los europeos", junto con reparaciones "por indignidades pasadas
sufridas por nuestro pueblo a través de sus ridículas discriminaciones".
El gobierno estadounidense responde con una firme negativa, por lo que el
"holocausto amarillo" se acerca.
En ese momento, Josef ha
persuadido a su padre para que le ayude a construir un arma llamada Vibranon,
que utiliza vibraciones para causar destrucción de la misma manera que el
jarrón roto, pero a una escala mucho mayor. Josef lleva el nuevo invento al
ejército estadounidense, que lo pone en acción. El Vibranon es un éxito, derrotando
a las naves enemigas.
Josef entonces decide llevar el
arma un paso más allá ideando un Vibranon que puede destruir no sólo objetos,
sino también cuerpos humanos. Su asesor militar, el capitán Rothstein, aprueba
esta idea: "El enemigo en su conjunto está compuesto por hombres mucho más
pequeños que nuestro promedio... de tu tamaño, Josef. Si pudieras aprender a
matarlos con una nota, la misma vibración no afectaría a nuestros propios
hombres. Todo lo que tendríamos que hacer entonces sería tener a todos los
hombres pequeños ordenados fuera de alcance y luego disparar lejos".
Aparentemente de no entender que
este tono fatal sería fatal para él, así como para el enemigo, el diminuto
Josef se pone a construir el nuevo Vibranon. Lo prueba en un cadáver, ya que no
pudo obtener permiso para usar a un prisionero de guerra vivo, y
previsiblemente termina como un cadáver. El capitán Rothstein y el padre de
Josef llegan a la escena y, al darse cuenta de lo que ha sucedido, recuperan el
claramente exitoso Vibranon. Las fuerzas opositoras finalmente se rinden
después de ser masacradas con vibraciones mortales.
The Singing Weapon es una
historia muy de su tiempo, basada en la fórmula gernsbackiana de tomar un
fenómeno científico familiar (en este caso, el potencial de las notas altas
para romper vidrios) e imaginar cómo funcionaría a mayor escala. Partes de la
historia están bien manejadas, como la relación entre Josef y su padre, pero en
general es defraudada tanto por el feo telón de fondo del "peligro
amarillo" como por su fracaso para darse cuenta de las terribles
implicaciones de su arma hipotética. Uno sólo puede imaginar qué tipo de guerra
fría seguiría la invención de un dispositivo de mano vibratorio que puede
llevar a decenas de personas hasta la muerte...
The Star of Dead Love de Will H. Gray (Ilustración de la portada)
Las posibilidades de que un ser extraterrestre alguna vez pueda
comunicarse con nosotros de la manera convencional no son una entre mil
millones. Cuando los habitantes de mundos diferentes se pongan en contacto, o
la mente humana estará muy por delante de la mente extraterrestre o, lo que es
más probable, el habitante del otro mundo "sabrá todo sobre nosotros".
En esta historia, nuestro nuevo autor cuenta de manera fascinante cómo un
viajero de otro mundo podría hacerse entender. Es una historia completamente
encantadora, ya que es inusual e interesante.
Mientras mira su césped una noche, el Dr. Joyce ve rayos de luz azul formándose en la figura semitransparente de una mujer joven. La chica es intangible y aparentemente incapaz de hablar, pero muestra una serie de habilidades extrañas. Produce una hoja y dibuja bocetos en ella, explicando a Joyce que es de Venus. Dispara un rayo que corta un poste de madera cercano en dos. Luego transforma una pila de libros de Joyce en los mismos rayos de luz de los que se hizo, antes de desaparecer.
Joyce inicialmente descarta la
experiencia como un sueño, pero luego descubre que sus libros faltan y el poste
de madera está cortado en dos. Días más tarde intenta hacer contacto con la venusiana,
escribiendo la palabra "ven" en una gran hoja de papel que coloca en
su jardín. Por supuesto, la chica intangible regresa, y después de haber leído
los libros de Joyce ahora puede escribir en inglés. Ella revela parte de la
historia de su civilización:
La vida se alteró cuando
descubrimos que la atracción de las moléculas de cualquier sustancia podía ser
cambiada. Cuando lo aplicamos a nosotros mismos significaba que podíamos dejar
de tener los sentimientos y sufrimientos del cuerpo material y sólido. Este
cuerpo desmaterializado —tal como me ves ahora— no está sujeto a sentimientos
ni a edad, ni necesita nutrición.
Los venusianos también han
aprendido a reproducirse a través de la partenogénesis, y se convirtieron en
una especie totalmente femenina. Su reproducción es supervisada por un
"Comité Eugénico Supremo", que termina con los malhechores usando el
mismo método que rebanó el poste de madera de Joyce en dos.
Joyce continúa sus reuniones con la
chica alienígena, que finalmente logra llegar a la Tierra en su cuerpo material,
que resulta ser de dos pulgadas de alto. Pero ella es seguida por otros
miembros de su especie, aquellos que no quieren que se mezcle con los hombres,
y que se la quieren lleven de vuelta a Venus para no ser vista de nuevo.
The Star of Dead Love menciona
brevemente el movimiento espiritualista cuando se corre la voz de que Joyce ha
estado conversando con un fantasma, y es probable que el espiritismo haya
inspirado la premisa: múltiples médiums de la época afirmaron estar en contacto
con inteligencias extraterrestres desencarnadas. Al mismo tiempo, al
representar una figura humanoide hecha de luz, Will H. Gray prefigura lo que más
tarde son las representaciones holográficas en la ciencia ficción. El ambiente
general de los encuentros de Joyce con la venusiana, que incluyen luces
misteriosas y una ambigüedad de era todo un sueño, también es similar a los
relatos de los contactados OVNI de hoy en día.
De Gray solo se le conocen dos relatos más publicados posteriormente en esta misma revista.
Discussions
ESTE ACIENTIFICO MUNDO NUESTRO.
Editor, AMAZING STORIES:
He estado comprando esta revista
durante varios meses y siento que llena uno de los canales más importantes,
pero hasta ahora muy descuidados, de la literatura actual. La mayoría de las
sugerencias que podría aventurarme a mencionar sólo repetirían las que ya han
deseado, mejoras en la composición física de la revista, un cambio de título o
subtítulo: Futurist Stories, Scientific Imagination Stories, New Science y New
Life Stories.
En mi opinión, la mayoría de las
historias no abarcan más que un campo limitado de progreso. La mayoría de los
narradores ejercen su imaginación sobre descubrimientos o invenciones físicas o
químicas. Pero el descubrimiento y la invención deben tocar en el futuro una
amplia gama de intereses que son competencia especial del psicólogo, el
sociólogo, el industrial, el ingeniero humano. Las especialidades de estos y
otros científicos ofrecen grandes ámbitos para que la imaginación disciplinada
trabaje y mire hacia adelante. De los 1.740 millones de personas que hay ahora
en la Tierra, al menos los estudiantes y testigos del progreso científico en
física durante el siglo pasado, comparativamente solo unos pocos conocen los
elementos de la ciencia. Edison realmente dice que no es cierto llamar a esto
una era científica. Las capacidades científicas potenciales de un gran número
de europeos y norteamericanos aún no se han puesto en acción. Las espléndidas
dotes mentales de vastas poblaciones en China, India, Sudamérica, África,
apenas han sido tocadas por la ciencia. Sin embargo, ahora poseemos un sistema
de comunicación universal e instantáneo, tenemos recursos para vencer las
adversidades, enfermedades y obstrucciones del clima. Es solo la pura
adulación, la ilusión, o un sesgo poco realista el que asume, como se hace tan
constantemente, que estos poderes se liberan correcta y adecuadamente o son
efectivos incluso en nuestro entorno doméstico; urbano o rural. En
consecuencia, Wells ha abandonado el estrecho campo del avance físico y ahora
busca un progreso paralelo en los asuntos mentales y sociales. Aceptemos tanto
los hechos positivos como negativos. El vigor y el abandono no son cualidades
exclusivas de criminales y tontos. Las mentes adultas también se dejan llevar
por resultados felices. DANIEL D. MOLONEY, Brooklyn, N. Y.
[Nuestro corresponsal no conoce
el problema y el tiempo que dedicamos a la selección del nombre AMAZING STORIES.
Obtuvimos sugerencias de muchas personas con calificaciones diversas,
científicas y literarias, y seleccionamos la que les agradó.
Sabemos y lamentablemente nos
damos cuenta de que el mundo en general carece de conocimientos científicos y
del trabajo que se requiere para obtener una visión integral de cualquier rama,
por no hablar de las otras divisiones. Pero nuestras historias están en todas
estas ramas, entomología, paleontología, química, historia natural entre
muchas, mientras que también se tratan la televisión, la telepatía, la
psicología y la fisiología.
Cartas como esta son muy
apreciadas y son una de las características más agradables de nuestro trabajo.
— EDITOR.]
HONGOS DE POLVO ROJO, SR.
BURROUGHS Y LOS ALEMANES.
Editor, AMAZING STORIES:
En su número de febrero, informa
sobre un hongo descubierto en Francia que es como el hongo descrito en la
historia de Red Dust, excepto que es más pequeño, por supuesto. Eso me recuerda
que en mi estado natal (Arkansas) a menudo he visto algo similar. Brotan allí
por miles, desde el tamaño de una canica hasta el tamaño de un gran nabo.
Algunos son redondos, mientras que otros tienen la forma de un pomo de puerta.
No recuerdo si estallaron por sí solos o no, pero sí sé que al pisarlos o
tocarlos, levantan una nube de polvo que irrita mucho las fosas nasales y los
pulmones. He oído algún nombre científico para ellos. Los lugareños los llaman
Cajas de rapé del Diablo.
Por lo que sé, pueden crecer en
muchos estados, pero no recuerdo haberlos visto en ningún otro lugar.
He estado suscrito a AMAZING
STORIES desde el primer número, y seguiré estando mientras viva, a menos que viva
más que la revista, y eso no es probable. Las historias de Wells, Verne,
Serviss y algunos otros no son solo buena ciencia (que presentan visiones de
posibilidades científicas o probabilidades), sino que son una buena literatura
también. Algunas de las otras no son una gran literatura, pero su ciencia y
mecánica parecen buenas.
Tenga en cuenta que algunos de
sus lectores le solicitan que publique algunas de las historias del Dr.
Hackensaw. Por mi parte, espero que no. Dr. Hackensaw trata sobre el personaje
de ficción con más trabajo que conozco. Él no se contenta con no dominar
profesión alguna, pero su genio sobrehumano es tan ilimitado que domina decenas
y decenas de ellas y se convierte en un verdadero dios creador en cada una. Es
ridículo.
Además, es una especie de
científico e inventor del "abuelo astuto", sin dignidad de expresión.
Sus intentos antes de ser graciosos son lastimosos e infantiles. Pero la
ciencia del autor es buena y siempre leo las historias. Es una lástima que carezca
de estilo literario. Creo que debería abandonar la ficción y escribir sus
especulaciones científicas en forma de ensayo.
Pero esta es solo una pequeña
objeción mía. Tengo una crítica más seria que ofrecer con respecto a La tierra
que el tiempo olvidó, de Edgar Rice Burroughs. La mayor parte de la historia es
buena, en algunos aspectos casi tan buena como El mundo perdido de Wells * y el
autor maneja su tema con dignidad y claridad.
* Craso error del corresponsal. El mundo perdido es de Doyle no de
Wells. Vosotros también lo sabéis ¿a que sí?
¡Pero cómo odia a los alemanes!
Es asombroso que un hombre de su visión y su genio sea demasiado estrecho en
ese sentido. Si la gran guerra continuara, podría haber alguna excusa para
ello. Pero la guerra terminó hace casi nueve años y creo que es hora de que el
mundo olvide sus odios de guerra, "entierre el hacha" y cultive la
amistad. No se gana nada con seguir colocando sal en esas viejas heridas.
Incluso los franceses, que sufrieron más que cualquier otra nación excepto
Bélgica, aparentemente se están reconciliando y amistándose con Alemania, y si
los franceses pueden dejar de lado sus actitudes guerreras, seguramente
nosotros también podemos.
No soy ni alemán ni pro-alemán.
Odiaba al Káiser y a su régimen tanto como cualquier otro estadounidense, y quería
verlos masacrados.
He conocido a cientos de alemanes
y he descubierto que la mayoría de ellos son tan amables, honestos, generosos y
honorables como cualquier otro pueblo.
Durante la guerra, no hay duda,
cometieron atrocidades. Pero también lo hicieron los aliados, solo que no
escuchamos mucho sobre eso. Es de esperar que se produzcan atrocidades durante
la guerra. De lo contrario, no sería guerra. Los alemanes hundieron barcos
estadounidenses antes de que entremos en la guerra, pero si hundían un barco y
luego continuaban disparando contra mujeres y niños mientras subían a barcos
pequeños después, nunca supe de eso. E incluso si se informa, las noticias de
guerra a menudo se exageran con un propósito.
Pero sea lo que sea, la guerra ha
terminado y es hora de curar viejas heridas, y el Sr. Burroughs, a esta hora presente,
no le conviene añadir fuego a la llama del odio con una historia o ficción tan
obviamente sesgada.
Con los mejores deseos para su
espléndida revista, me quedo, M. B. BUTLER, Taft, Calif.
[La historia de The Red Dust,
aunque muy interesante, tiene una fuerte fibra de buena historia natural,
entomológica y botánica, tejida a través de ella, lo que aumenta su interés y
le confiere un verdadero valor científico. Sus descripciones gráficas de la
fauna y la flora de la extraña región son sumamente instructivas
independientemente del vivo interés que imparten. Su confirmación es un tributo
a la corrección del autor. La caja de rapé del diablo es un hongo, una bola de
hojaldre de la familia Lycoperdaciae. La bola de hojaldre gigante (Calvatia
bovista) probablemente se encuentra tan cerca de nuestros hongos de polvo rojo
como cualquiera de la familia.
La tierra olvidada por el tiempo,
si usted observa, está fechada como ocurrida durante la Guerra Mundial y se
basa en el trabajo de un submarino alemán, por lo que debe pasar por alto la
"atmósfera", como la llaman los críticos. — EDITOR.]
SACANDO A JULES VERNE DE LA
OSCURIDAD.
Editor, AMAZING STORIES:
He estado adquiriendo AMAZING
STORIES desde que la descubrí por primera vez en el mercado. Debo decir que es
única en el lugar que ocupa en mi opinión.
The Second Deluge es una de las
historias más apasionantes que he leído. De alguna manera, al leer sobre la monstruosa
nebulosa, yo ... llegué a una mayor comprensión, de qué mota, qué mota
infinitesimal, es este mundo nuestro. No tengo palabras para alabar esta
historia lo suficiente. El Sr. Serviss casi desplaza a Kipling como mi autor
favorito.
El hombre que podía hacer
milagros es mi ideal de cuento científico humorístico. Pero, por otro lado, el
intento de Clement Fezandié con el humor parece bastante forzado, aunque usa
algo de ciencia excelente. Blasphemer's Plateau y Estación X fueron muy
interesantes. Beyond the Pole, La isla del doctor Moreau, En el abismo y Moon
Metal fueron buenas.
Solo hay un conjunto de historias
a las que me opongo. Tales son (excluyendo Un viaje al centro de la tierra)
esas narrativas tediosas y poco interesantes de Julio Verne. Me parece que es
mejor que las dejen en la oscuridad de la que las sacaron.
Acabo con "más
Serviss". MANION F. JONES, Oklahoma City, Okla.
[Otra vez publicamos una carta
simplemente para mostrar la aparente discordia entre los lectores con respecto
a algunas de nuestras historias. En el caso que nos ocupa, es evidente que al
autor no le gusta "Un viaje al centro de la Tierra" de Julio Verne, *
y llega a calificarlo de poco interesante. En contra de esta carta tenemos
decenas de personas que alaban mucho esta historia. La cosa nos ha estado
inquietando mucho y hemos llegado a la conclusión de que en la mente de los
estadounidenses el tipo de historia de Julio Verne, o, mejor dicho, el
tratamiento de la misma, no es tan apreciado por la generación actual como lo
fue cuando la historia fue escrita. La razón es fácil de encontrar. Debido a la
prisa de nuestra generación actual, la gente no tiene tiempo para leer las
largas historias que estaban en boga hace años, y es de dudarse que el propio
Julio Verne hubiera consumido tanto espacio contando sus historias si hubiera
vivido en el tiempo presente. Sin embargo, estas historias son clásicas y
sugerimos a aquellos lectores impacientes con las narrativas más largas que se
entrenan para saltarse algunas páginas aparentemente sin importancia, una forma
sencilla de resolver el problema. — EDITOR.]
* Creo que aquí Gernsback interpreta mal las palabras de este
corresponsal, ya que el excluye precisamente esa obra de Verne y no la califica
de tediosa o poco interesante. Precisamente, opinión personal, Viaje al centro
de la Tierra es una de las más amenas y entretenidas obras de Verne además de
no ser muy extensa. ¿Soy yo el que interpreto mal la carta? ¿vosotros que
creéis?
MÁS SOBRE INVISIBILIDAD.
Editor, AMAZING STORIES:
Me sorprendió un poco encontrar
un "agujero" científico bastante grande en The Man Who Could Vanish,
de A. Hyatt Verrill. Si bien la historia en sí muestra una capacidad de
escritura real, así como un interés por la historia, los medios por los que el
Dr. Unsinn logró su desaparición no serían científicamente viables.
Claramente se da la explicación
de que el pequeño invento del doctor simplemente cambió todas las ondas de luz
visible reflejada que incidían en el objeto para hacerlas invisibles a los
extremos invisibles del espectro. En consecuencia, el objeto no puede ser visto
ni su presencia puede ser detectada por el ojo humano.
Suena bastante posible y
razonable, pero ¿lo es? De hecho, no. Para que un objeto se vuelva invisible es
necesario que la luz no se desvíe de ninguna manera por su presencia. En
cambio, debe fluir suavemente a su alrededor como un arroyo fluiría alrededor
de una piedra, cerrándose completamente por todos lados.
Si el Dr. Unsinn
"invisible" se parara, por ejemplo, ante un intrincado tapiz
escarlata, sería claramente visible para un observador que echara un vistazo al
colgante. Y la razón es que, obviamente, todos los rayos de luz reflejados
desde este tapiz no llegarían al ojo del observador, sino que serían detenidos
por el cuerpo del doctor y vueltos invisibles por la máquina. En consecuencia,
como no puede haber visión, sin luz, aparecerá un gran espacio en blanco en la
tela de la pared. Y también, claramente, será del contorno exacto del cuerpo invisible
del hombre que detuvo las ondas de luz escarlata reflejadas e impidió que
llegaran al ojo del observador. De modo que el hombre invisible debe permanecer
"visiblemente invisible" contra cualquier telón de fondo que se ponga
delante.
Para terminar, deje que un
suscriptor del quiosco diga que AMAZING STORIES es como un borrador claro y
agudo de literatura vigorizante entre el montón de revistas mal escritas que
parecen estar inundando al público lector hoy. No esperemos que en algún
momento en el futuro encontremos este borrador disponible dos veces al mes en
lugar de una sola vez. Estoy bastante seguro de que tal exposición no hará que
el público lector se resfríe de la literatura y pierda el interés. De hecho, el
resultado debería ser todo lo contrario.
[Esta carta es bastante
interesante en vista de otras cartas sobre la invisibilidad que hemos recibido,
y algunas de las cuales hemos publicado. Por supuesto, la historia era
completamente fantástica. Le sugerimos que busque en su diccionario alemán y
vea lo que significa el nombre de nuestro héroe, el Dr. Unsinn. Encontrará que
el mismo nombre del protagonista y el autor de la invisibilidad conlleva una
comunicación interesante. — EDITOR.]
En nuestro próximo número:
THE MOON POOL, de A. Merritt. En este lugar, la mitología celta y la
aniquilación del criminal por vibraciones por parte de la reina del "Mundo
Subterráneo" son sólo pequeños ejemplos de los incidentes fantásticos y la
ciencia inusual que impregna los capítulos siguientes de este absorbente
clásico de la ciencia. La historia continúa con creciente interés.
THE FOUR-DIMENSIONAL ROLLER-PRESS, de Bob Olsen, es una historia de
cuarta dimensión muy inteligente, que cuenta en un lenguaje sencillo lo que
realmente es la cuarta dimensión. Aunque todavía no sabemos lo suficiente sobre
ella como para comprender sus aspectos matemáticos o mecánicos, parece lógico
que, matemáticamente, exista una cuarta dimensión. Esta es una historia
plausible y bien contada y es una lectura excelente.
THE LOST COMET, de Ronald M. Sherin, es una excelente historia sobre un
cometa desintegrado, cuyos componentes se han perdido de la vista de la Tierra
durante muchos años, y que, según la nueva geometría cometaria inventada por el
científico de la historia, se esperan en una visita devastadora.
THE SHADOW ON THE SPARK, * de Edward S. Sears. Poseer una salud
perfecta y un físico robusto no significa que la muerte por shock sea
imposible. Por otro lado, si dicha persona muere, aparentemente por efecto de
una operación de amputación de una pierna, se justifica alguna sospecha sobre
la causa real de su muerte. Nuestro nuevo autor teje su ciencia a través de
esta inusual historia de asesinato de una manera completamente ingeniosa.
* Este relato aparecería en el número de agosto.
SOLANDER´S RADIO TOMB, de
Ellis Parker Butler. En su estilo inimitable, el célebre autor de "Pigs is
Pigs" nos da una visión humorística del radioaficionado y la radio. Si
planea incluir en su testamento la instalación de un altavoz en su bóveda
privada, sería bueno leer esta historia primero, ya que las complejidades de la
radio son grandiosas y lo inesperado ocurre con frecuencia.
No hay comentarios:
Publicar un comentario