Astounding Stories, enero de 1930: Historias de Súper Ciencia
El cambio de nombre, anunciado el año pasado, provocó un acalorado debate: algunos argumentaron que marcaba un rechazo del patrimonio de la ciencia ficción. Pero también se podría decir que el nuevo nombre abarca una historia aún más amplia. Después de todo, cuando John W. Campbell era el editor más famoso e influyente de la revista Astounding, o Analog, como la renombró posteriormente, no fue el primero: en el momento en que Campbell tomó el control a fines de 1937, la publicación llevaba ya siete años de vida.
La existencia de Astounding antes de la entrada de Campbell es una historia en sí misma. ¿Qué mejor momento para echar un vistazo a esa historia que en 2020, el año inaugural del Premio Astounding ...?
Astounding Stories of Super Science se estrenó en los quioscos de prensa con una fecha de portada de enero de 1930 y una audaz ilustración de un hombre vestido con traje de piloto luchando contra un escarabajo gigante; una mujer de las cavernas primitivamente vestida está tras él. Necesitaba una portada que llamara la atención, ya que tenía varios rivales. Amazing Stories, la pionera en el campo de las revistas de ciencia ficción, todavía se fortalecía, aunque su fundador original, Hugo Gernsback, estaba en otro lugar, dirigiendo Science Wonder Stories y Air Wonder Stories. Weird Tales and Ghost Stories, los primos más orientados sobrenaturalmente a estas publicaciones científicas, ofrecieron aún más competencia por la atención de los lectores. Astounding tuvo que destacar entre todos estos.
La nueva revista fue editada por Harry Bates, y la editorial de su primer número comienza con una pregunta que se convierte en una declaración de objetivos:
¿Qué es Astounding Stories?
Bueno, si vivieras en Europa en 1490, y alguien te dijera que la Tierra era redonda y se movía alrededor del sol, eso habría sido una historia sorprendente.
O si vivieran en 1840, y se les dijera que algún día, a mil millas de distancia, podrían comunicarse entre sí a través de un pequeño cable, o sin ningún cable, eso habría sido otra.
O si, en 1900, predijeran aviones y submarinos que cruzan el océano, zeppelins de fama mundial, edificios de sesenta pisos, radio, metal que se puede hacer para resistir la gravedad y flotar en el aire, estas habrían sido otras historias sorprendentes.
Hoy ha pasado el tiempo y todas estas cosas son comunes. Esa es la única diferencia real entre lo sorprendente y lo común: el tiempo.
Mañana, sucederán cosas aún más sorprendentes. Tus hijos, o los hijos de tus hijos, van a hacer un viaje a la Luna. Podrán hacerse invisibles, un problema que ya se ha resuelto parcialmente. Podrán desintegrar sus cuerpos en Nueva York y reintegrarlos en China, y en cuestión de segundos.
¿Sorprendente? De hecho, sí.
¿Imposible? Bueno, la televisión hubiera sido imposible, casi impensable, hace diez años.
Ahora verá el tipo de revista que es un placer ofrecerle, el primer número de Astounding Stories.
Es una revista cuyas historias anticiparán los logros súper científicos del mañana, cuyas historias no solo serán estrictamente precisas en su ciencia, sino que serán contadas de manera vívida, dramática y emocionante.
Ya hemos asegurado historias de algunos de los mejores escritores de fantasía del mundo: hombres como Ray Cummings, Murray Leinster, el Capitán S. P. Meek, Harl Vincent, R. F. Starzl y Victor Rousseau.
¡Solicite su copia del próximo mes de Astounding Stories de antemano!
El Editor
Esto es muy similar al material que Hugo Gernsback usó en sus editoriales para Amazing, donde a menudo contemplaba el alcance de lo que llamó "scientifiction". Pero Astounding Stories evita cuidadosamente usar esta palabra, que, después de todo, es la moneda de su rival, y en su lugar construye su propio título. En esta audaz pieza de fábrica, Astounding Stories se convierte en sinónimo de ciencia ficción.
Amazing de Gernsback había llevado originalmente el lema "ficción extravagante hoy, hecho real mañana". El editorial debut de Astounding se hace eco de esta frase cuando se jacta de que sus historias "anticiparán los logros súper científicos del mañana, cuyas historias no solo serán estrictamente precisas en su ciencia, sino que serán contadas de manera vívida, dramática y emocionante".
Astounding fue la primera revista verdaderamente pulp de ciencia ficción: los títulos de Gernsback se publicaron en forma de sábana en lugar de en formato pulp, y aunque obviamente se basa en Amazing, su primer número es más directo en el tono. A Gernsback y su equipo les gustaba presentar historias alentando al lector a contemplar la ciencia que sustentaba la ficción; pero Astounding se salta esto, sus historias en su lugar se abren con vistas previas de secuencias de acción o etiquetas contundentes de una línea ("Solo dos jóvenes exploradores se interponen en el camino de la horrible venganza del cerebro loco: la liberación de sus billones de escarabajos del tamaño de un hombre sobre un mundo completamente indefenso ").
Como dice Sutherland y viendo el ejemplo que se aporta, la reproducción de estos textos carece de interés para el aficionado. Aquí no se van a reproducir al contrario de lo que hemos hecho con Amazing Stories.
Pero, ¿qué pasa con los cuentos mismos? ¿Cómo se comparan con Amazing Stories y sus contenidos? Echemos un vistazo más de cerca a la sorprendente historia del debut de Super-Science y descubriremos ...
El aviador Tommy Travers participa en una expedición, financiada por su tío millonario y dirigida por el audaz Capitán Storm, para determinar la ubicación exacta del Polo Sur magnético. El grupo también incluye al zoólogo Jim Dodd y al astrónomo Higby, este último interesado en probar las teorías de Einstein con respecto a la vinculación de la gravitación con el magnetismo, pero se nos dice que Travers "no se refiere a Einstein, ni a ningún otro científico."
El ídolo de Dodd es Bram, un investigador brillante pero errático que participó en una expedición polar similar tres años antes, dirigida por el Capitán Greystoke (¿un homenaje a Edgar Rice Burroughs, tal vez?). Pero este grupo había tenido problemas, y Bram terminó desaparecido, presumiblemente muerto.
Cosas extrañas sucederán pronto en la expedición actual. Durante el viaje, Dodd tropieza con el caparazón fosilizado de un enorme escarabajo, de cuatro a cinco pies de altura, de una dureza que sugiere un crustáceo en lugar de un insecto. Más tarde, el avión de Tommy entra en una tormenta; se las arregla para volar a través de un embudo de niebla espesa, y ve un panorama inesperado.
Tommy aterriza en la zona verde, se recupera y se encuentra separado de los demás. A su alrededor hay aún más de las conchas fosilizadas gigantes, junto con algunos invertebrados vivos de considerable tamaño: primero un camarón de tres pies de largo, y luego un escarabajo gigante que mide cinco pies de altura ("Jim Dodd habría dicho de inmediato que este era uno de los Curculionidae, o escarabajos hocicos, porque una prolongación de la cabeza entre los ojos formaba una especie de pico de un pie de largo ... Inmediatamente delante de los ojos había dos mandíbulas tan largas como los brazos de un hombre"). El escarabajo gigante se transformará y se desvanecerá a medida que la criatura indefensa del interior se deslice fuera de la vista, para disgusto de Tommy.
Cerca, Tommy nota a una niña, "de unos seis pies de altura, y aparentemente hecha según el patrón humano normal", que usa una prenda tejida de su propio cabello, que debe haber sido de una longitud inmensa. Se mueve con inmensa gracia y belleza, excepto por la manera grosera en la que se deleita con los grandes camarones después de cavarlos en la arena. Su vista está adaptada para la oscuridad: cuando mira a Tommy, él ve que sus ojos estaban sellados, vacíos, muertos. Entonces, de repente, una tercera membrana volvió a atravesar las pupilas, y ella lo vio. Pronto se une a la niña otra persona, esta vez un anciano.
Luego, una cantidad de escarabajos gigantes emerge de la tierra y empuja a los tres a los subterráneos. Tommy se reencuentra con Jim Dodd, uno de los primeros cautivos de los escarabajos, quien explica todo: la Tierra está hueca, y la pareja ahora está dentro del globo, un mundo extraño donde la hierba, que carece de clorofila, es roja y la evolución de los insectos ha continuado a lo largo de diferentes líneas hasta la superficie.
Jim teoriza que las personas de piel pálida que viven dentro "son sobrevivientes de la raza primitiva que todavía existe como los australianos" y se entusiasma con la flora local ("Juro que eran monocotiledóneas, que, después de todo, es lo que uno es esperaría. Aun así, pensar que de las monocotiledóneas evolucionaron las drupas familiares, o frutas de hueso, en una línea paralela a las dicotiledóneas es ¡increíble!”)
Todavía están amenazados por escarabajos gigantes, que resultan tener un idioma ("Hasta ahora ambos habían supuesto que los insectos horribles actuaban por instinto ciego, pero ahora ya no podía haber ninguna duda de que poseían una inteligencia organizada"). Los insectos también tienen un líder, uno que parece diferente al resto. Jim Dodd, cuando lo mira más de cerca, se sorprende al ver que el ser vestido de caparazón tiene un rostro humano, el del científico desaparecido Bram, que lleva el caparazón como armadura.
Resulta que Bram ha pasado los últimos tres años viviendo en la tierra de Submundia (como él lo llama) donde ha tallado muebles de piedra de caverna y domados escarabajos gigantes para usarlos como bestias de carga. En una nota más siniestra, revela que ha enseñado a los escarabajos a criar humanos, e incluso se refiere a la niña de las cavernas, cuyo nombre es Haida, y que desarrolla una atracción por Jim Dodd, como "un sacrificio."
Bram resulta ser un misántropo convencido: "El hombre es una broma", declara el científico. "La naturaleza lo hizo cuando estaba cansada, ya que el arquitecto de una catedral crea una gárgola en un momento de descanso". Espera el surgimiento de una "nueva humanidad" que "no sea de la miserable raza de simios" y se ve a sí mismo como un profeta de esta nueva era.
Bram cree que "¡Es el insecto, no el hombre, el señor predestinado de los siglos!" e insiste en que el escarabajo posee "un instinto que es infinitamente superior, porque llega a resultados instantáneamente". Sabe dónde infiere el hombre. En sintonía estrecha con la naturaleza, solo es capaz de cumplir el plan divino de la creación”.
En un detalle divertido, el científico fanático es lo suficientemente mezquino como para reanudar un debate sobre los fósiles que una vez tuvo con Jim. "Cambiarás de opinión en lo que solía llamarse un día, Dodd", dice. “Te pondrás de pie y me pedirás perdón. ¡Y se retractarán de sus teorías mentirosas sobre los monotremas fósiles, o morirán, los dos, morirán! Incluso frente a la adversidad, Jim se niega a comprometer su orgullo como investigador: “Haz lo peor, Bram, nunca crucificaré la verdad para salvar mi vida. Y me reiré de tu spalacotherium cuando tus escarabajos me estén comiendo.
Tommy y Jim traman un plan para escapar del loco Bram, tomando conchas de escarabajos abandonados como disfraces y armaduras. Después de ver fenómenos naturales como parches de hongos luminosos, un río que corre cuesta arriba y una fuente de fuego, se enfrentan a otro insecto gigantesco, acabando la historia en un acantilado.
"The Beetle Horde" es una narración de mundo perdido, de una especie de lugar común en este período, pero no obstante tiene un espíritu de inventiva en todo momento. Las personas de las cavernas que viven en la oscuridad con sus ojos membranosos, y la caracterización del fanático Bram, son aspectos destacados particulares.
Obras de Victor Rousseau en castellano.
Extraños sucesos están ocurriendo en la cueva Mammoth de Kentucky. Personas han desaparecido dentro, y los grupos de búsqueda enviados después de ellos también han desaparecido. Las únicas pistas incluyen algunas posesiones olvidadas, sonidos de gritos y disparos, y un extraño limo encontrado en las paredes. La cueva se cierra al público y la infantería se envía al interior, pero incluso estos soldados entrenados comienzan a desaparecer uno por uno; todo lo que se logra es el descubrimiento de una gran grieta manchada de sangre en la pared, lo suficientemente grande como para que una persona pudiera pasar por ella, pero con dificultad.
Y así, a instancias del Servicio Secreto, el agente Carnes ha sido enviado a investigar y decide reclutar al científico Dr. Bird para ayudarlo. Dentro de la cueva, los dos se topan con una criatura extraña, cuya presencia se expresa primero por "un leve ruido deslizante que se dirige hacia ellos" junto con "un leve olor a almizcle y reptil" y luego por "un chillido extraño y espeluznante". Con la ayuda de las granadas logran escapar, y el médico concluye que la entidad es "algo nuevo para la ciencia". Proceden a enviar ganado a la cueva para aplacar a la criatura mientras trabajan ("Dos horas después se escucharon una serie de horribles gritos en la cueva").
Luego, la historia introduce su concepto tecnológico principal, ya que el Dr. Bird presenta un aparato diseñado "para la producción a gran escala de luz ultravioleta" (en la historia, esto se basa en una aleación ficticia; en realidad, la tecnología para lámparas ultravioleta tenía como pionero a Robert W. Wood que comenzó en 1903).
Como el Dr. Bird también está equipado con una cámara especial, una que tiene una lente de cristal de roca, en lugar de un cristal óptico estándar, lo que permite que pase la luz ultravioleta, espera no solo revelar a la criatura, sino también fotografiarla. En la relativa seguridad de un tanque del ejército prestado, puede capturar la imagen deseada.
Pero, ¿cómo una bestia tan imponente se abre paso a través de la grieta comparativamente apretada? El Dr. Bird tiene la respuesta.
Además, el Dr. Bird deduce que la criatura es solo un bebé, las crestas en su boca son goma en lugar de hueso, como con la historia de Grendel y su madre, puede haber especímenes aún más grandes por ahí.
Los héroes regresan a la cueva para tratar de matar a la bestia a través de una combinación de explosivos, gas cianuro y descargas eléctricas. Se las arregla para escapar a través de la grieta; Sin embargo, el Dr. Bird concluye que ha sido herido de muerte y no representará más problemas. Decide mantener el asunto en secreto, debido a la falta de pruebas concluyentes (incluso la fotografía podría descartarse como un fraude, argumenta) y hace arreglos para bloquear la grieta.
"The Cave of Horror" utiliza una fórmula que ya habría sido familiar para cualquiera que siguiera Amazing Stories (y se usaría muchas veces más en películas de monstruos). Dicho esto, el concepto del monstruo delgado como la oblea y el método utilizado para localizarlo son ingeniosos. El autor luego reutilizaría los personajes de Bird y Carnes en futuros números de Astounding.
Esta historia es la primera de una serie cuyo protagonista es el Dr. Bird. E. F. Bleiler nos dice de este personaje: El Dr. Bird, asociado con la Oficina de Normas de Washington, D. C., es casi un superhombre. Alto, increíblemente fuerte, con una de las mejores mentes del mundo, es un maestro de casi todas las ramas del conocimiento científico, pero también es un hombre de acción. En sus hazañas, Bird está acompañado por Carnes, un miembro de grado intermedio del Servicio Secreto, que sirve como ayuda. Dado que Bird tiene fácil acceso al presidente, las reglas, reglamentos, leyes, decretos, etc. están suspendidos a su deseo, y él tiene una mano libre. Bird (como indudablemente fue el caso de S. P. Meek, U.S.R.A.) es un político ultraconservador que encuentra a los comunistas rusos o sus engañados estadounidenses debajo de las camas de la mayoría de las cosas que amenazan o salen mal. Como oponente de la serie, Bird tiene al gran científico ruso Saranoff, que está casi al nivel de Bird, pero es un hombre fanático y malvado. En las historias posteriores, la bella y joven desertora rusa Feodovna Andrevitch (también conocida como Thelma Andrews) trabaja en asociación con Bird y, en ocasiones, le salva la vida. Obviamente está enamorada de Bird, quien rechaza con arrogancia cualquier implicación emocional. ¿Quizás es porque Bird ya está casado? Dos historias adicionales de la serie aparecieron en Scientific Detective Monthly / Amazing Detective Tales de Gernsback: "The Perfect Counterfeit" (enero de 1930) y "The Gland Murders" (junio de 1930). En la segunda historia, ¡los rusos están interfiriendo en Estados Unidos al envenenar el whisky pirata! Según Meek, la serie Dr. Bird fue cancelada debido a las protestas de los lectores de izquierda que se opusieron a su actitud anti rusa. El aburrimiento parece ser una explicación más probable.
Obras de Captain S. P. Meek en castellano.
El secretario de Wall Street, Charles Wilson, recibe una invitación de su amigo, el aristócrata inglés Capitán Derek Mason, "un moderno D'Artagnan", que tiene experiencia como científico. El capitán le hace una oferta inesperada: abandonar su tediosa existencia por una nueva vida, "una oportunidad para actos de gran aventura. El romance del peligro, de enfrentar tu ingenio contra la villanía para triunfar sobre el mal y ganar para ti poder y riquezas, y tal vez una bella dama. . . "
El capitán procede a contarle a su amigo sobre una niña llamada Hope, que vive en la cuarta dimensión. Explica que la sociedad de esta otra dimensión se asemeja a la de la Francia prerrevolucionaria, con nobles decadentes que gobiernan sobre los campesinos oprimidos. La niña Hope pertenece a la clase campesina, y Derek desea llevar a su casta a la revuelta.
Derek presenta su invención, que resulta ser un electrodo montado en la cabeza y un cinturón con una batería conectada, conectada por cables; Él explica que funciona cambiando la velocidad de vibraciones del usuario, transportándolas a un reino "en la escala vibratoria más alta y más rápida". Los dos entran al nuevo mundo, y Charlie ve que Nueva York se desvanece: “Las sombras de la gran ciudad me rodeaban. Brillaron y luego se fueron”. Sus nuevos alrededores incluyen un campo abierto con un río, árboles y personas.
Dentro de la ciudad, los dos se encuentran con Hope, una niña pálida vestida de azul y rojo ("Exóticamente encantadora, con pasiones primitivas y desenfrenadas, típicas de la tierra en la que vivía"). Ella sirve como sirvienta de una mujer llamada Blanca, quien a su vez es una consorte potencial para el rey Leonto. Resulta que el monarca está preparado para elegir entre Blanca ("una belleza blanca, resucitada de los trabajadores para ser una de las favoritas en la corte") y Sensua ("una mujer libertina y que, como reina, oprimiría aún más a los trabajadores") como su esposa. Si elige a Sensua, explica el capitán Derek, la población disgustada se rebelará.
Los viajeros se encuentran con el rey, que es fríamente indiferente a los trabajadores de la tierra; también se encuentran con un aventurero sinvergüenza, Rohbar, que tiene planes para Hope a pesar de que ella lo rechaza. Después de esto, presencian una actuación en el escenario durante la cual Sensua hace su aparición.
Sensua es seguida por su rival, Blanca, a quien asesina rápidamente. El asesinato de Blanca por parte de Sensua conduce a un estallido de violencia de la muchedumbre, las personas se alzan contra los opresivos nobles carmesí. Los dos viajeros de Nueva York se ven obligados a intervenir, pero no pueden usar armas modernas: "La corriente utilizada en nuestra transición habría explotado los cartuchos de un revólver".
Derek se para ante los habitantes de la nueva dimensión, y para desconcierto de Charlie, la gente reconoce a Derek como su príncipe perdido Alexandre. El apuesto capitán luego usa su invento para enviar a sus atacantes fuera de su dimensión de origen.
Durante la confusión, Rohbar y Sensua asesinan al rey y secuestran a Hope. Pero Charlie salva el día: al usar el dispositivo de Derek para regresar a Nueva York, se posiciona para que, cuando regrese a la otra dimensión, pueda montar un ataque sorpresa contra Rohbar y rescatar a Hope. Entre los villanos derrotados, Derek reclama el lugar que le corresponde como rey mientras Charlie regresa a su vida en Wall Street.
"Si este fuera el año 2000, mi narración sin duda sería lo suficientemente suave", dice Charlie al comienzo de su narración. “Sin embargo, en 1929 solo puede llamarse una fantasía. Déjalo ir a eso. La fantasía de hoy es la sobria verdad de mañana ". Bueno, difícilmente se puede negar que "Phantoms of Reality" es una pieza de ciencia ficción suave para los estándares del año 2000; pero incluso en comparación con el material disponible para los lectores contemporáneos, como "The Plattner Story" de H. G. Wells o "The Blue Dimension" de Francis Flagg, es decididamente rutinario. El único punto en el que Cummings pone la idea del viaje inter dimensional en uso inventivo es durante el clímax, cuando los héroes adaptan la invención en un arma; Aparte de eso, la historia es un romance rutinario que habría funcionado sin su elemento de ciencia ficción.
Aun así, sin nada más, Cummings muestra un genuino entusiasmo por las valientes aventuras de antaño, y el personaje del Capitán Derek Mason es un retrato vívido, aunque poco ortodoxo del héroe científico.
Owen Quest responde a una oferta de trabajo presentada por Clason Research Corporation. Durante la entrevista, el director de la corporación, Keane Clason, explica que él y su hermano Philip han desarrollado, entre ellos, el arma más destructiva conocida por el hombre y el descubrimiento más constructivo en la historia científica, algo que "incluso puede conducir a una comprensión de la naturaleza de la vida y del futuro del espíritu después de la muerte." Lo primero es un proyector de muerte, que se basa "en nuestro descubrimiento de que los rayos de luz invisibles de cierta longitud de onda, si están altamente concentrados, destruyen la vida, y nuestro descubrimiento adicional de que, si estos se sincronizan con ondas de radio cortas, el efecto es absolutamente devastador.
Keane, sin embargo, cree que el arma solo conducirá a la calamidad, pero tiene un plan para frustrar a su hermano: un plan que involucra el segundo invento de la pareja, el liberador osmótico. Keane revela que esta invención puede usarse para evitar la venta de Philip controlando su mente. "Ahora, es bien sabido que las vibraciones de la voluntad de un individuo son tan distintivas como los surcos de sus huellas digitales", explica Keane. "Lo que no se sabe tan bien es que la frecuencia de vibración en una persona puede estar sincronizada con la de otra". El plan requerirá un agente, de ahí la necesidad de Owen Quest.
Quest acepta participar en el trabajo a cambio de diez mil dólares. Entra en el liberador osmótico, que resulta ser una tina de productos químicos con un elaborado aparato conectado, pero esto resulta ser una trampa. La mente de Quest queda sellada dentro de la cabeza de Keane Clason, "en la esclavitud de un sinvergüenza."
Después de una artimaña elaborada que involucraba a matones contratados e ignorancia fingida, Keane rastrea a su hermano y transporta la voluntad de Quest a la cabeza de Philip. En su nuevo cuerpo, Quest se ve obligado a trabajar como cómplice del villano Keane, cuyo verdadero objetivo es vender el Proyector de la Muerte a un solo Dr. Nukharin.
Después de una discusión sobre cómo funciona el Proyector de la Muerte ("Estos nueve tubos, que parecen una fila de cañones de armas, están moldeados de pasta de silicio. Cada uno dispara un haz de luz invisible y un dardo de radio de exactamente la misma longitud de onda") y en una demostración en la que el arma destruye una franja de un prado cercano y causa la muerte accidental de algunos transeúntes, Quest puede obtener el control del cuerpo de Philip y finalmente frustrar a Keane Clason.
"The Stolen Mind" es un ejemplo temprano de la historia del intercambio de cuerpos. Si nos fijamos en el vaso medio vacío es que el autor M. L. Staley es demasiado dependiente de los estereotipos comunes del género de suspense, lo que lleva a una falta de carácter que anula el propósito del intercambio de mente. Por otra parte, si vemos el vaso medio lleno es que Staley representa la mecánica de dos mentes que existen en un cuerpo con mucha más imaginación e ingenio que tantos tratamientos posteriores del tema. La amenaza de la destrucción mutuamente asegurada como un medio para poner fin a la guerra es un dispositivo de trama profético, pero no uno original.
El solitario profesor Wroxton desaparece, la única pista de su desaparición es la visita a su casa de un hombre misterioso llamado Lathom, que desapareció al mismo tiempo. John, el sirviente del profesor, confirma que el auto de cada hombre permanece en el garaje y que no hay señales de que la entrada de la casa haya sido desbloqueada en la noche: los dos hombres parecen haberse esfumado.
Thornton, un amigo del profesor, decide investigar la casa del hombre desaparecido. Se abre paso a través de sus alrededores misteriosamente abandonados, y en el laboratorio encuentra una caja de vidrio que contiene un diamante del anillo del profesor. La casa no tiene una apertura aparente, entonces, ¿cómo entró el diamante?
El jefe de policía comienza a sospechar que Thornton ha eliminado al profesor por su herencia. Bajo un interrogatorio improvisado, Thornton explica la línea de investigación del profesor: estaba tratando de alcanzar un estado de cero absoluto. "Según mi amigo, un cero absoluto ha sido el sueño de los científicos durante siglos", dice Thornton. “Érase una vez que se logró, pero el secreto se perdió ... Un cero absoluto es un resfriado tan intenso que destruirá carne, huesos y tejidos. Los elimina... sin dejar rastro.
Thornton refresca su propia memoria y detalla algunos de los resultados de los experimentos del profesor: “Me dijo que, con la ayuda de las corrientes eléctricas, había sido capaz de inventar el cero absoluto, pero no pudo inventar un contenedor ... había dificultades para controlar el poder. Además de destruir seres vivos, destruiría ladrillos y mortero, piedra y hierro. Solo una sustancia no pudo eliminar: la dureza cristalina de diamante ".
A partir de aquí, Thornton llega a la conclusión obvia de que el profesor Wroxton utilizó este método para destruirse a sí mismo, e incluso propone un motivo derivado de la turbulenta historia romántica del profesor. Hace años, la esposa de Wroxton lo encontró demasiado absorto en su trabajo y lo dejó por otro hombre que posteriormente la abandonó. Cuando el profesor finalmente la volvió a ver, ella estaba mal de salud y pronto murió. Desde entonces, el profesor trató de localizar a su rival, su fracaso al hacerlo lo convirtió en un solitario.
"Mi amigo me dijo que la ley de compensación lo expiaría por la tragedia de su juventud", dice Thornton. “El cero absoluto en sufrimiento sería expiado por un estado real de cero absoluto ... ¿No lo entiendes? Este es el sueño perfecto de mi amigo. Es el cero absoluto ".
Pero esto deja el misterio del otro hombre desaparecido, Lathom. El rompecabezas se resuelve con el descubrimiento de una carta por parte del profesor, donde revela que Lathom fue el hombre que abandonó a su esposa, y anuncia su plan para reducir a Lathom y a sí mismo a un estado de cero absoluto.
Quizás el tema de la ciencia en "Compensation", no sea muy claro, ya que se trata de una historia construida en torno a una atmósfera de intangibilidad e inquietud más que a la física térmica. El tono gótico de la secuencia donde los personajes exploran el laboratorio del profesor muerto es difícil de calificar positivamente.
Aquí tenemos un espécimen temprano de ciencia ficción militar que imagina un conflicto en el futuro cercano de 1932 y que depende de los tanques.
"Tanks" es una historia atmosférica, que representa una guerra de neblina, humo y gas: con todos y cada uno de los soldados de infantería equipados con una granada de gas, y los tanques protegiéndose con pantallas de humo; gran parte de la acción tiene lugar en un contexto de denso vapor. También es una historia amarga y cínica. Se nos dice con ironía que la guerra "ya había sido bautizada por los políticos en casa como la última guerra" (la historia, por supuesto, se publicó poco más de una década después de la "guerra para poner fin a todas las guerras").
La narrativa se divide en dos escenarios, cada uno de los cuales representa un aspecto diferente del conflicto. Por un lado, tenemos un general estadounidense, que ve las batallas de tanques como no más que una serie de chispas de colores en un tablero. Por otro lado, tenemos la historia de dos soldados de infantería oprimidos, el sargento Coffee y el cabo Wallis.
El uso de la historia de un “Imperio Amarillo” como antagonistas encaja en un estereotipo común en el momento (otras historias de la época también utilizan a los asiáticos orientales como oponentes por defecto en las guerras del futuro) y, de hecho, se describe que un soldado enemigo capturado por Coffee y Wallis tiene "los ojos brillantes y el pelo negro y áspero que lo marcó racialmente como el enemigo". Sin embargo, al mismo tiempo, Leinster destaca la humanización de los antagonistas, como vemos cuando los soldados estadounidenses comparten bromas con su prisionero asiático.
Una caracterización vívida entra en juego cuando el general estadounidense describe a su oponente como "un artista ... el tipo de persona que se deleita en el delicado trabajo de la esgrima" y que, a pesar de tener las fuerzas más potentes, "querrá vencerme por un plan de arte consumado, que despertará admiración entre los soldados en los próximos años". Esta representación del general enemigo como artista se reafirma más adelante.
Mientras esta charla de arte está ocurriendo en las filas, los hombres de abajo permanecen en la miseria. "Esta no es mi batalla", exclama el sargento Coffee en un momento. "¡Es un desfile de muchos malditos tanques!" La historia termina con una nota agria, mientras los soldados contemplan su lugar en las guerras del futuro.
En comparación con las armas futuristas y el conflicto interplanetario de la ciencia ficción militar posterior, "Tanks" es comparativamente bajo. La tecnología en exhibición es una extrapolación menor de lo que ya existía en ese momento, y el fondo geopolítico de la guerra se deja vago. Las principales preocupaciones de Leinster son los temas intemporales de la ficción militar: la terrible experiencia de los hombres en el terreno y las actividades de los generales anteriores, que se abordaron con el tema oportuno de la mecanización de la guerra. Este fenómeno ya era evidente en la Primera Guerra Mundial, y se acentuaría aún más tarde en la década, con el estallido de lo que J. R. R. Tolkien denominó "la primera Guerra de las Máquinas".
El inventor Darius Darrow ha muerto y su esposa Susan sospecha que fue un asesinato. Su esposo había estado trabajando en un invento que, según él, acabaría con la guerra y convertiría al propietario del dispositivo en un dictador mundial práctico. Poco antes de la muerte, Susan había experimentado fenómenos extraños en la casa, al sentir una presencia invisible y al ver una puerta de laboratorio aparentemente que se abre y se cierra sola. Cuando encontró a su esposo muerto y sangrando en el laboratorio, su invención faltaba. El jardinero del inventor también notó sucesos extraños, incluido un automóvil que parecía alejarse del edificio por sí mismo.
Mientras tanto, Perkins Ferguson, jefe de la Corporación de Ingeniería Schefert, recibe una carta amenazadora que exige una suma de $ 100,000: “Estamos en posición de destruirte a ti y a todos los barrigones de la multitud de Wall Street. Si quieres morir de vejez, recuerda lo que le pasó a Darrow y comienza a declararnos sobre los dividendos de Wall Street. Si no lo haces, seguirás a Darrow de la misma manera”. La carta está firmada, simplemente, "Muerte Invisible". Mientras discuten este acontecimiento, Ferguson y sus asociados se ven repentinamente afectados por lo que parece ser una serie de fenómenos poltergeist: la gente se tropieza, los papeles están dispersos, los muebles son arrojados por la habitación.
La policía intenta atrapar al autor de los hechos, solo para encontrarse con sucesos aún más extraños, incluido un automóvil completo desapareciendo ante sus ojos. Ferguson se niega a ceder ante las demandas del extorsionista, por lo que su vicepresidente es asesinado por una mano invisible.
En otra parte, el joven ingeniero Walter Lees realiza su propia investigación. Habla con el vecino del inventor muerto Adolph Jouret, un mago retirado del escenario que ha emprendido actividades científicas. Lees llega a sospechar de este hombre del asesinato y, con la ayuda de dos detectives, vigila la casa de Adolph Journet. En el proceso, hacen un descubrimiento extraño: la hija de Journet, Doris, parece ser capaz de existir en diferentes lugares simultáneamente, cada uno de los tres investigadores notan a la vez que se dirige a diferentes partes de la ciudad al mismo tiempo.
Todo esto concluye en una persecución policial y un accidente automovilístico, después de lo cual Lees explica todo. Darrow, al parecer, había logrado "llegar al tiempo matemático exacto, el tono o la tasa de vibración para producir invisibilidad y construyo un vibrador sintonizado para producir esta condición". Hizo dos dispositivos de este tipo, y Adolph Jouret robó el modelo más antiguo para permitir el robo del segundo; Darrow también tenía planes para un dispositivo aún más grande que hubiera hecho invisibles aviones y acorazados enteros, dando a Estados Unidos una inmensa ventaja militar. Jouret tuvo cómplices en sus hazañas criminales, aunque involuntarias: durante sus días como intérprete contrató a tres trillizos idénticos para usar en sus ilusiones, luego los hizo pasar colectivamente como una hija soltera y los hipnotizó para participar en sus planes.
Los crímenes de hombres invisibles eran un tema establecido de la ciencia ficción en este punto, el tratamiento de H. G. Wells es el ejemplo más famoso, y es difícil argumentar que el enfoque de Anthony Pelcher al concepto es particularmente sofisticado. "Invisible Death" inserta sus elementos de ciencia ficción en lo que es en su mayor parte una historia de detectives mundana, del tipo en que el tamaño del zapato de un personaje se convierte en un punto vital de la trama. Dicho esto, la decisión de Pelcher de convertir a su hombre invisible en un antiguo mago del escenario es inspirada, permitiendo el detalle memorable (aunque superfluo de la historia) de los tres trillizos. Quizás la pieza podría haber sido mejor si Pelcher se hubiera alejado de los héroes y se hubiera centrado más en el villano.
Y así, concluye el primer número de Astounding Stories of Super-Science.
La revista atrajo contribuciones de talentos antiguos y nuevos. Victor Rousseau, Murray Leinster y Ray Cummings fueron todos nombres conocidos de los pulp; los dos últimos también habían sido reimpresos en las revistas de Gernsback, mientras que Rousseau estaba más estrechamente relacionado con Ghost Stories y Weird Tales que con el campo de la ciencia ficción. S. P. Meek era relativamente nuevo, sus primeros trabajos habían aparecido en Amazing Stories y en Science Wonder Quarterly el año anterior. Trazar las carreras de los autores pulp puede ser notoriamente complicado, ya que gran parte de su trabajo está oculto en publicaciones oscuras u ocultas bajo diversos seudónimos, pero Anthony Pelcher, C. V. Tench y M. L. Staley parecen haber hecho su debut aquí. Ninguno llegó a ser notablemente prolífico; de hecho, M. L. Staley parece que desaparecio después de escribir "The Stolen Mind."
La mayoría de las historias de este número aplican sus conceptos científicos, con diversos grados de éxito, a temas, fórmulas y esquemas establecidos de otros géneros más convencionales. Este era un enfoque común en Amazing, y hay poca sorpresa al ver que Astounding hace lo mismo.
"Compensation" y "Invisible Death" son misterios cerrados, un tipo de historia que sería familiar a partir de innumerables publicaciones de detectives y misterios. "Tanks", una historia de guerra, tampoco está lejos de los formatos aceptados de la ficción popular contemporánea. "Phantoms of Reality" es un romance rutinario de capa y espada, y "The Stolen Mind" se estructura en última instancia en torno a los convencionales thrillers de crimen.
“The Cave of Horror” de SP Meek, con la criatura de otro mundo en el centro de su historia, tiene raíces en un suelo más fantástico; mientras tanto, su énfasis en aclarar y explicar el monstruo debe algo a la tradición de Gernsback. Finalmente, “The Beetle Horde” de Victor Rousseau es una aventura de mundo perdido, algo que ya estaba bien establecido como una variedad popular de ficción especulativa. Tiene similitudes definitivas con las historias de mundos y razas perdidas escritas en Amazing regularmente por A. Hyatt Verrill.
Como hemos visto, Astounding tiene mucho en común con Amazing. Pero hay una distinción que vale la pena mencionar. Amazing, cuando comenzó en 1926, dependía en gran medida del trabajo más antiguo: de hecho, su primera edición consistió completamente en reimpresiones. Astounding, por el contrario, apareció en escena con una selección completamente nueva de historias. Astounding Stories of Super Science llego en un momento en que las revistas de ciencia ficción comenzaban a florecer de verdad, y jugaría un papel vital en el desarrollo de las mismas.
SOBRE LOS AUTORES
En su segunda novela de ciencia ficción, “The Sea Demons” (All-Story Weekly del 1 al 22 de enero de 1916) como Victor Rousseau y como H. M. Egbert (1924), unas criaturas marinas invisibles amenazan a la humanidad, pero un submarino encuentra y destruye a su reina. “The Messiah of the Cylinder” (Everybody's Magazine de junio a septiembre de 1917) también conocida como “The Apostle of the Cylinder” (1918), es la obra más conocida de Victor Rousseau y con su exuberancia habitual y vigor narrativo, imita directamente la forma de H. G. Wells en “When the Sleeper Wakes”(1899), criticando duramente la distopía allí representada, aunque claramente sin comprender la compleja visión de Wells de una distopía en la que su socialismo ha sido fatalmente distorsionado; la historia de Wells es más un pretexto para el libro de Rousseau, que enfrenta a un socialismo católico basado en Rusia contra los gobernantes ateos de Gran Bretaña, que una visión para ser refutada. El valiente protagonista de Rousseau, despertado como el de Wells de una animación suspendida, ayuda a los rusos a imponer una aristocracia rígidamente "moral" y "socialista" en Gran Bretaña. La novela puede incluir la primera instancia impresa del término ciencia ficción. Otra obra muy famosa de este autor es “The Eye of Balamok” (El ojo de Balamok) (All Story Weekly del 17 al 31 de enero de 1920) que nos cuenta una historia de una raza perdida.
En su carrera posterior, Rousseau publicó algunos trabajos menos efectivos, incluyendo al menos dos novelas de Space Opera: "Outlaws of the Sun" (Miracle Science and Fantasy Stories de abril de 1931) y "Revolt on Inferno" (Miracle Science and Fantasy Stories de junio de 1931) etiquetadas como novelas completas en las portadas de revistas, pero no publicadas en forma de libro. Quizás principalmente debido al estilo recalentado pero convincente de su trabajo anterior, Rousseau sigue despertando cierto interés.
BIBLIOGRAFÍA CITADA EN CASTELLANO
El amo ha
muerto. Harry Bates. En el volumen “Vinieron del espacio exterior”. Selección
de Jim Wynorsky. Editorial Martínez Roca. Colección Super Ficción. Nº 86.
1983
El ojo de Balamok. Victor Rousseau. En el volumen “El ojo de Balamok – El planeta loco”. Victor Rousseau y Murray Leinster. Editorial Río Henares Producciones Gráficas. Pulp Ediciones. Colección Double. Nº 6. 2004
Submicroscópico. S. P. Meek. En el volumen “La Edad de Oro de la Ciencia Ficción 1.”. Selección Isaac Asimov. Editorial Martínez Roca. Colección Super Ficción. Nº 7. 1976
Awlo de Ulm. Ídem.
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