003. AMAZING STORIES QUARTERLY. 1ª ETAPA (1926-1929). Vol. 1, No 3

 

Amazing Stories, verano 1928: El tercer trimestre

Una joven pareja está de pie, vestida a la moda de los años 20, y la mujer saluda alegremente. Están rodeados por un gran tubo de vidrio, que a su vez está conectado a un vasto aparato eléctrico, adornado con todo tipo de tubos y válvulas. El operador del dispositivo es un científico de chaqueta blanca que está completamente desproporcionado con la pareja dentro del tubo, elevándose sobre ellos mientras opera una palanca. Era el verano de 1928 y Amazing Stories Quarterly había llegado a su tercera entrega.

El editorial de Hugo Gernsback para el número se titula "$ 50.00 por una carta" y, como sugiere este título, se trata de un premio en efectivo por correspondencia:

50.00 $ por una carta

por Hugo Gernsback

Los editores de esta revista quieren que sienta que esta es su publicación, y le invitan a que se interese activamente por ella.

Por supuesto, los cientos de cartas que llegan al trimestre cada mes dan testimonio de este interés, pero a partir de la siguiente edición de otoño del trimestre, deseamos inaugurar una nueva función. Pagaremos $ 50.00 por una sola carta por cada número subsiguiente, hasta nuevo aviso.

Los editores se dan cuenta de que, al ser esta su publicación, usted, el lector, tiene ciertas ideas, no solo sobre la misma, sino también sobre la ciencia. En consecuencia, los editores pagarán $ 50.00 por el mejor editorial escrito por uno de sus lectores, que se publicará en números posteriores de Amazing Stories Quarterly.

Los editores creen que su misión está completa cuando han seleccionado y editado las historias que forman parte de la realización de esta revista.

Por otro lado, sienten que usted, el lector, tiene una visión más distante de la revista en sí, y que muy a menudo, sus ideas sobre la revista, y sobre la ciencia en general, no solo son únicas, sino originales e instructivas también. Por ese motivo, se ha decidido elegir la mejor carta que se puede utilizar como editorial de esta página, en futuras ediciones.

Lo que se busca entonces para la editorial es una carta o manuscrito de unas 500 palabras para llenar esta página. El tema de la editorial puede ser el contenido de la propia revista, o mejor, puede ser un tema de ciencia ficción, que, por supuesto, tiene muchos ángulos. A la mejor carta le será otorgado un premio de $ 50.00 y se imprimirá en la página editorial.

Las cartas que no ganen el premio trimestral, pero que aún tengan mérito, podrán imprimirse en el Departamento de Discusiones o en otro lugar de la revista, a discreción de los editores.

Como entrada para esta página editorial, tenga en cuenta que no se pueden aceptar cartas de críticas de autores e historias. Estos deben estar debidamente en el Departamento de Discusiones. Por otra parte, las cartas elogiosas que contienen comentarios halagadores sobre las historias en sí mismas o sobre la revista no son aceptables para la página editorial, ya que las cartas de este tipo también pertenecen al Departamento de Discusiones.

Lo que se busca, por lo tanto, son cartas inspiradoras o educativas, que incorporen material que pueda ser utilizado como editorial en temas científicos. Debería ser sencillo para cualquier lector de esta publicación redactar un artículo breve o una carta de este tipo.

Esperamos que se reciba suficiente material bueno desde ahora hasta la edición de otoño, y esperamos imprimir un editorial de primera clase para entonces.

Recuerde, es la idea lo que cuenta. No es necesario un gran esfuerzo literario, ya que los editores se reservan el derecho a editar todas las cartas recibidas, con el fin de hacerlas más presentables para su publicación.

Recuerde también que cualquiera puede participar en este concurso y que todos tienen las mismas oportunidades de acceder a la página editorial de Amazing Stories Quarterly de ahora en adelante.

Tenga en cuenta que el concurso para el próximo número finaliza el 15 de septiembre.

Ahora veamos qué puede hacer usted.

Da la casualidad de que hay mucha inspiración para los editoriales de los lectores en este mismo número, que, como una advertencia justa, contiene algunas historias bastante largas, lo que requiere una publicación bastante larga ...

 

The Sunken World de Stanton A. Coblentz

El mundo de la literatura está lleno de historias de la Atlántida, pero estamos seguros de que nunca se ha escrito una historia con tanta audacia y originalidad como para acercarse a The Sunken World.

La ciencia está bastante convencida hoy de que hubo una Atlántida hace muchos miles de años. Nadie sabe exactamente qué fue de ella. El autor, en esta historia, que sin duda alguna se convertirá en un clásico algún día, ha abordado el tema desde un ángulo totalmente diferente al que jamás se había intentado; y que nadie piense que la idea, por atrevida y osada que pareciera a primera vista, es imposible. Tampoco es imposible que el progreso y la ciencia vayan y vengan en oleadas. Es posible que hace millones de años, el mundo haya alcanzado una cultura mucho más alta que la que tenemos hoy. La electricidad y la radio, y todo lo que conlleva, pueden haber sido bien conocidos hace eones, solo para ser barridos y redescubiertos. Todo científico sabe que prácticamente todos los inventos se redescubren periódicamente de forma independiente. Parece que no hay nada nuevo bajo el sol.

Pero la gran idea detrás del tema del autor es sostener la ciencia actual y el progreso hasta cierto grado de ridículo, y mostrar nuestra civilización en un espejo a veces grotesco, lo que puede no ser siempre agradable para nuestra vanidad y para nosotros y para nuestra valoración de nuestros llamados logros actuales.

El punto que el autor resalta es que una cosa es tener poder en la ciencia y las invenciones, pero otra es usar ese poder correctamente. Muestra dramática y vívidamente cómo se puede usar y cómo se debe usar.

Desde el punto de vista técnico, esta historia es tremenda, y aunque algunas de nuestras críticas, como de costumbre, encontrarán fallas en la hidráulica contenida en esta historia, el hecho es que no son en absoluto imposibles.

En 1918 la Armada de los Estados Unidos lanzó un nuevo submarino, el X-III, que posteriormente se hundió sin dejar rastro, llevándose consigo a toda su tripulación de 39 hombres. Luego, años después de que terminó la guerra, un hombre barbudo apareció en Washington y pretendía ser un sobreviviente del barco, Anson Harkness, y procedió a contar una historia ...

El relato de Harkness comienza cuando el submarino es succionado por un remolino, después de lo cual la tripulación se enfrenta a las columnas, arcos y templos de una ciudad sumergida:

¿Fue esto solo un espejismo? nos preguntamos. ¿O eran estos los restos de una antigua ciudad sumergida? Nunca habíamos oído hablar de espejismos bajo el mar, pero si se trataba de una ciudad muerta, ¿por qué esas luces tan vívidas? Y, ciertamente, ninguna ciudad viva podría imaginarse en estos profundos abismos acuáticos.

A pesar de las apariencias iniciales, resulta que Atlantis sigue prosperando gracias a una cúpula de cristal que la protege del mar, y los visitantes se encuentran con los lugareños: “sus formas esbeltas y elegantes y sus rasgos rubios, sus amables ojos azules y su cabello ondulado y suelto, sus túnicas sueltas, teñidas de luz, de varios colores, desde beige y lila hasta azul y rosa pálido, les daban menos la apariencia de seres humanos que de mariposas o flores andantes".

Con una educación en griego clásico, Harkness puede leer la literatura de la Atlántida; también recibe ayuda de Aelios, “esa mujer como una virgen de facciones y magnéticos ojos azules”. Los libros que estudia incluyen textos científicos sobre “ingeniería intraatómica” y la creación de luz solar artificial, la historia de la Atlántida después de su caída e incluso una obra de Homero llamada Telegonus, desconocida para el mundo de la superficie. Resulta que la Atlántida era una tierra de gran sofisticación tecnológica incluso durante la antigüedad:

“Desde el principio, nuestra ciencia fue en un crecimiento extrañamente desequilibrado; estaba más desarrollado el lado puramente material; y si bien podía decirnos cómo calcular el peso de un cometa y nos permitía comunicarnos con la gente de Marte, en general estaba más preocupada por cuestiones prácticas, cómo producir alimentos artificialmente o cómo utilizar nuevas fuentes de energía. Y en estas direcciones fue asombrosamente eficiente. Hacía mucho que habíamos superado la etapa de, por ejemplo, cuando necesitábamos depender del vapor, la gasolina o la electricidad para hacer funcionar nuestros motores o llevarnos por el suelo o por el aire; habíamos dominado el secreto vital de la materia misma, y ​​por medio de la energía dentro de los átomos podíamos producir una energía igual a la de un tornado o de una erupción volcánica".

Inicialmente una sociedad aislada, Atlantis llegó a usar su tecnología con fines bélicos cuando su gente "comenzó a atacar ocasionalmente a un grupo extranjero, buscando pelea con la gente y encontrando alguna excusa para matar a miles de personas". Entonces, sin embargo, un líder visionario llamado Agrípides decidió que Atlantis "estaba quemando sus energías con un comportamiento libertino, y pronto se marchitaría y se agotaría en una decadencia permanente", ya que "su mejor material humano estaba siendo gastado y arrojado a un lado como si fuera paja. Sus mejores energías sociales se estaban desviando hacia canales derrochadores e incluso venenosos; su progreso científico demasiado rápido estaba imponiendo una tensión desgarradora sobre la mente y las instituciones civilizadas". Agrípides puso en acción una solución drástica:

“Declaró, en una palabra, que la Atlántida no estaba suficientemente aislada y que nunca estaría a salvo mientras estuviera expuesta a las mareas del comercio y los asuntos mundanos; que el único camino racional era destruir primero todo lo que fuera nocivo dentro de sí misma y luego evitar una mayor contaminación aislándose completamente del resto del planeta. Y dado que ningún mar, por ancho que sea, ni ninguna fortaleza por fuerte que sea, sería eficaz para ahuyentar a las hordas de la humanidad, el único plan posible sería ir a donde ningún hombre pudiera seguirlo; sellar la Atlántida herméticamente en una caja hermética, en otras palabras, ¡hundir toda la isla hasta el fondo del mar! "

Si bien sus raíces están aparentemente en la antigua Grecia, la Atlántida de la novela también está influida por el pensamiento comunista contemporáneo. Harkness se entera de que la ciudad submarina “no es una monarquía, una oligarquía o una república. Es una posesión común, lo que significa que todas las cosas son poseídas en común por las personas y todas las actividades compartidas entre ellas". En esta sociedad, “todos los atlantes, viejos y jóvenes, enfermos y sanos, eran atendidos por el Estado, de modo que ningún hombre se agobiaba con dependencias”. Los atlantes han abolido la propiedad privada más allá de la ropa, los libros y los adornos, y el estado alberga y alimenta a la población. Los asuntos espirituales son igualmente muy diferentes a los que está acostumbrado a Harkness:

La religión en el sentido organizado había dejado de existir, por la razón de que se esperaba que cada hombre llegara a su propia filosofía ... los templos que cubrían el país carecían de significado teológico, pero eran santuarios de belleza a los que cualquiera podía llegar en cualquier momento para adorar en medio de la soledad de sus propios pensamientos.

Para esta tierra submarina, la gente de la superficie parece un retroceso a un pasado no iluminado. Harkness y sus miembros de la tripulación primero se meten en problemas por cazar y comer vida marina, una afrenta a la Atlántida vegetariana. Suplica que él y sus cohortes son de un mundo diferente con estándares diferentes; esto gana la tolerancia de la gente superficial, pero no necesariamente la comprensión. Cuando Harkness les describe Nueva York, los lugareños están desconcertados y horrorizados por la idea de una ciudad donde el gran arte se considere menos importante que la existencia de edificios lo suficientemente altos como para albergar a un millón de personas en una sola milla cuadrada. Los atlantes están aún más consternados al saber que Harkness es un militar:

Pero fue cuando describí mi propia carrera cuando me malinterpretaron más gravemente. Si hubiera confesado el asesinato, la gente no podría haberse sorprendido más que cuando mencioné que yo era uno de los miembros de la tripulación de un barco encargado de embestir y destruir otros barcos; y sentí que mi prestigio se arruinó sin remedio cuando dije que había entrado en la guerra voluntariamente. Incluso los oyentes más amistosos parecían alejarse inconscientemente de mí después de mi recital; el odio y el disgusto se mostraban claramente en sus rostros, como si me hubiera anunciado que era un caníbal africano o un cazador de cabezas polinesio.

Como muchos intentos de imaginar sociedades futuras de este período, The Sunken World incorpora la eugenesia en su construcción del mundo. En un capítulo, Aelios lleva a los visitantes al teatro local (que está totalmente subvencionado por el estado: “¡Qué fantasía que te cobren por la belleza, el éxtasis o los sueños! Pues, uno pensaría en pagar por el aire que se respira o la luz que brilla. sobre uno!”). Allí, son testigos de una obra de alta tecnología que representa a la Atlántida tal como existía antes de ser sumergida: una distopía gris donde hombres feos y animales se afanan en enormes máquinas en una ciudad de rascacielos incoloros no muy diferente de Nueva York, todo lo cual es barrido en la inundación. Presumiblemente los hombres parecidos a Morlocks fueron asesinados. Después de la inmersión, la eugenesia se convirtió en política estatal:

“Según Milares, gran filósofo social del siglo II d.C., la cuestión pública más importante es la de la paternidad. Sostuvo que los padres de cada generación podrían envenenar o animar a la siguiente; y todos sus numerosos folletos y libros llevaban la advertencia de que no se debería permitir que las personas con deficiencias congénitas de mente o físico se reprodujeran, mientras que se debería alentar a las de cualidades físicas e intelectuales superiores.

“Siguiendo estos puntos de vista, Milares propuso una innovación básica en las costumbres sociales; recomendó que se separara la institución del matrimonio de la de la paternidad. En otras palabras, mientras que el matrimonio, y también el divorcio, debe permitirse a todos los que lo deseen, la paternidad debe convertirse en un tema de drásticas regulaciones estatales: cualquier pareja joven que desee tener hijos debe someterse a un examen de aptitud por parte de una junta estatal cuidadosamente seleccionada".

Las personas que no cumplen con los criterios de la junta se consideran "debiluchos":

“El hombre cuyas contribuciones no muestran ninguna habilidad o individualidad particular es considerado un debilucho, sin importar cuál sea su búsqueda. Naturalmente, no es condenado mientras haga lo mejor que pueda; pero no se le considera un sujeto apto para el matrimonio excepto con otro debilucho, y, huelga decirlo, no se permite que los debiluchos se propaguen".

Este proceso, se le dice a Harkness, explica la belleza física de los atlantes, el genio intelectual y artístico generalizado y la esperanza de vida promedio de 120 años. Mientras tanto, los "enfermos y atrofiados de cuerpo", los "imbéciles, débiles o locos" han sido "completamente eliminados". Harkness está impresionado ("No tuve más remedio que admitir que los resultados fueron maravillosos") aunque, dado el desdén de los atlantes por la persecución militar, se pregunta si podría ser considerado un debilucho en esta tierra pacifista.

Si bien gran parte de la novela está diseñada para esbozar simplemente el funcionamiento de una sociedad imaginaria, también tiene una narrativa sobre los intentos de Harkness y su equipo de encajar. Deciden armar una organización para ellos mismos, considerando varios títulos: "The Woodrow Wilson Club”, “Theodore Roosevelt Club”, “The USA Club”, “The X-III Club”, “The Underseas Association”, antes de decidirse por “The Upper World Club”. El estado atlante dice que Harkness es lo suficientemente maduro para el empleo y le asigna un trabajo: Historiador Oficial del Mundo Superior. Pero comete un paso en falso cuando pide un pago monetario, otro concepto abolido hace mucho tiempo por Atlantis:

"No hay dinero; no hay medio de intercambio. Haces tu trabajo y, a cambio, recibes todo lo necesario para la vida; sus comidas se las traen los empleados del estado, tal como se las han traído hasta ahora; también estás alojado por el estado, vestido por el estado, educado por el estado; las obras de arte del estado están a su disposición, se te admite libremente a todos los espectáculos del estado, e incluso se le conceden vacaciones periódicas para romper la monotonía de la existencia”.

Como parte de su iniciación en la fuerza laboral, Harkness realiza un recorrido en el que encuentra maravillas como una alternativa artificial a la luz solar, para la agricultura; una ciudad de vidrio; una destilería de agua de propulsión atómica; y una planta que renueva el suministro de oxígeno de Atlantis. Atlantis está diseñado con la máxima estética: las granjas parecen palacios, las fábricas están escondidas dentro de las colinas para preservar la vista, y los trabajadores están "alojados en viviendas no menos imponentes que las casas más señoriales de la ciudad".

En poco tiempo, Harkness se ve envuelto en la política de Atlantis. Desde su hundimiento, el gobierno ha estado dirigido por el Partido del Sumergimiento; pero hay otras partes activas, incluido el Partido de la Reforma Industrial ("que sostiene que todas las máquinas y, en particular, los motores intraatómicos son incongruentes en la Atlántida y deberían reducirse a un mínimo muy por debajo del número actual"), el Partido de la Emancipación Artística ( “Que es realmente literario más que político, y apela a la libertad en el arte”) y el Partido de Extensión del Nacimiento (“que sostiene que el gobierno debería relajar sus restricciones sobre la población”). Pero la fiesta más pequeña es la más vital para la trama:

“Y, finalmente, ampliando los principios del Partido de Extensión del Nacimiento, está el Partido de la Emergencia, que es el más pequeño de todos y siempre ha sido muy impopular, si no realmente despreciado, ya que sostiene que debemos renunciar a los principios de Agrípides, entrar en comunicación con el mundo superior y enviar nuestro exceso de población a vivir sobre los mares. […] Sus miembros siempre han sido despreciados como agitadores antisociales, porque han transgredido ese principio fundamental, 'Atlántida para los atlantes'. Pocos ciudadanos que se respeten a sí mismos les han prestado apoyo, y nunca han sido lo suficiente poderosos para llevar cualquiera de sus propuestas".

"Lástima", me encontré comentando.

Cuando le dan alojamiento, Harkness termina siendo vecino de un miembro del Partido Emergente llamado Xanocles. El partido, explica Xanocles, espera eludir el control de la población atlante (que limita el número total de ciudadanos a quinientos mil) extendiéndose por el mundo de la superficie. Esto es en parte "para asegurar la vida de miles de nuestros hijos e hijas por nacer, y para rehacer el mundo superior mediante una infiltración de nuestra sangre y estándares superiores" y en parte para reintroducir la aventura a los Atlantes:

Aquí todo está tan bien diseñado que hay pocas posibilidades de valentía atrevida, lo desconocido, pocas posibilidades de pura temeridad y dureza primitivas. Nuestros juegos y recreaciones, nuestro arte, nuestras competencias políticas, por supuesto, consumen gran parte de nuestro excedente de energía; pero, después de todo, somos hijos de ancestros salvajes, y entre nuestros jóvenes hay un anhelo por una experiencia más viva. Y por eso, los del Partido de la Emergencia favorecemos el aumento de la población, para que aquellos que lo deseen puedan disfrutar de la mayor aventura de todas: ¡puedan lanzar sus naves hacia mundos desconocidos!"

Harkness considera que este es un objetivo noble y considera unirse al grupo. Entonces ocurre un desastre cuando aparece una grieta en la pared protectora que rodea al Atlantis, posiblemente como resultado de haber sido alcanzado por el submarino de Harkness:

"¡La pared de cristal se ha roto!"

"¿La pared de vidrio se agrietó?" Lloré, estúpidamente, aturdido por el terror de las palabras.

“Sí, la pared de vidrio se ha roto”, afirmó el capitán, de una manera más práctica.

Aunque la grieta está arreglada, esta llamada cercana con la destrucción hace que los atlantes reflexionen sobre su existencia. El Partido de la Emergencia comienza a parecer más creíble para el público, y Harkness se une a Xanocles para hablar a su favor. Harkness intenta ensalzar las virtudes del mundo superior (incluidos refrigeradores, bloques de oficinas y leche condensada) para no convencer a los atlantes, pero un discurso entusiasta de Xanocles logra conquistarlos.

Atlantis decide celebrar un referéndum sobre si se debe permitir a los ciudadanos salir a la superficie. Para consternación de Harkness, el resultado del referéndum es anti-emergencia, en gran parte debido al propio Harkness: su libro sobre la historia del mundo superior, en el que había estado trabajando durante sus dos años en Atlantis, convenció a los lugareños de que la superficie es un mundo bárbaro de derramamiento de sangre y luchas. En el lado más positivo, Harkness se casa con su tutora Aelios y está impresionado por la brevedad de la ceremonia (“no se nos insultó con ningún intento de santificar los procedimientos con palabras de brujería antigua, ni se nos humilló por ninguna implicación de que nuestros propios sentimientos no solemnizaran sobradamente el día”).

Por desgracia, la grieta reaparece y Harkness es enviado en un submarino para obtener la ayuda del mundo de la superficie. Llega a la superficie con algunos camaradas atlantes (incluido Aelios) que se cree que están locos, pero finalmente logra convencer al público de la difícil situación de Atlantis. Sin embargo, es demasiado tarde: cuando él y Aelios regresan en su submarino a la ciudad submarina, la Atlántida se inunda, y la única vida son los peces que nadan entre los edificios.

La primera novela publicada por Stanton A. Coblentz, y que se volvería a publicar periódicamente durante las décadas siguientes, The Sunken World, una obra interesante que logra un equilibrio razonablemente bueno entre explorar las ciencias sociales y ofrecer una historia de aventuras atractiva. Su visión de una utopía eugenésica-comunista no es precisamente convincente, pero los elementos satíricos aseguran que la novela no tiene por qué convencer. Nunca está del todo claro hasta qué punto Coblentz considera que su Atlántida es una utopía viable, y cuánto la considera una idea que puede parecer agradable en el papel, pero que simplemente nunca sucederá.

Out of the Sub-Universe (En el sub-universo) de R. F. Starzl (ilustración de la portada)

Todo en este mundo es relativo, con o sin Einstein. Incluso el tiempo es relativo. Como señaló Benjamin Franklin, la mosca efemérida vive solo veinticuatro horas; sin embargo, lleva una existencia normal. Durante esas veinticuatro horas, limita una vida a tiempo completo que, a la vista, tiene la misma duración que una vida de 60 a 70 años que lleva el ser humano. Lo mismo ocurre con un microbio u organismo microbio, que vive sólo unos minutos y luego muere. Estos pocos minutos constituyen un ciclo normal. “Simplemente vive mucho más rápido, aunque no se da cuenta.

A la inversa, puedes imaginar una raza de super-seres en algún otro planeta, que normalmente viviría quizás 10.000 años, calculado según nuestro tiempo. Para ellos, nuestros pocos años de vida asignados serían incomprensibles.

Aquí hay una historia encantadora que contiene una ciencia excelente y le hará comprender mucho sobre el mundo atómico, si aún no lo conoce. Además, contiene la joya más esquiva: un final sorprendente.

El profesor Halley ha hecho uso de “el rayo cósmico recién descubierto, que tiene una longitud de onda infinitamente más corta que cualquier otro tipo de luz conocida” para encoger objetos e incluso animales, reduciendo la materia en volumen y masa sin alterar su forma. Ha podido encoger objetos e incluso animales a un tamaño microscópico, y ahora, a regañadientes, se prepara para enviar a dos voluntarios humanos a este subuniverso inexplorado: su asistente Hale McLaren y su hija Shirley.

Mientras el profesor continuaba ajustando los controles, la campana se llenó gradualmente con una luz violeta profunda que se balanceaba y giraba tenuemente como las cortinas de una aurora boreal. La luz se arremolinaba alrededor del hombre y la niña, a veces casi ocultándolos de la vista.

Se concentró gradualmente, hacia el fondo de la campana, pareciendo aferrarse a la base verde, entrelazando las dos formas vivientes hasta casi ocultarlas de la vista. Sin embargo, continuaron sonriendo y alentando.

Después de que los dos viajeros se alejan de la vista, Halley intenta traerlos de regreso. En cambio, termina agrandando a cientos de personas que alguna vez fueron microscópicas vestidas con túnicas cortas y vaporosas; tantos que solo dejando cada uno de unos pocos centímetros de alto es capaz de colocarlos todos en su laboratorio. Se presentan como habitantes de Elektron y revelan que, en su diminuto mundo, han pasado millones de años desde la partida de Hale y Shirley; la pareja se convirtió en el Adán y Eva de una raza microscópica, cuya fe en la eventual intervención del profesor Halley se convirtió en el núcleo de una religión. La historia termina con una nota irónica, con el profesor evitando por poco los cargos de asesinato por las desapariciones de Hale y Shirley antes de ayudar a las autoridades de inmigración a lidiar con la afluencia de pequeños elektronitas.

La última de las aventuras periódicas de Amazing en mundos microscópicos (ejemplos anteriores incluyen La lente de diamante de Fitz-James O'Brien, Around the Universe de Ray Cummings y The Man from the Atom de G. Peyton Wertenbaker) En el sub-universo es una variación breve pero competente estructurada en torno a un final divertido.

Ten Days to Live de C. J. Eustace

Si el hombre manipula las fuerzas de la naturaleza, siempre es probable que suceda algo y, la mayoría de las veces, algo sucede. Nuestro nuevo autor presenta una apasionante historia de fuerzas titánicas desatadas por la astucia del hombre, que casi acaba con el mundo.

Hasta ahora sabemos poco más que nada sobre las fuerzas titánicas que se desatan cuando comenzamos a desintegrar la materia. Sabemos que cada partícula de materia contiene fuerzas inmensas en comparación con las cuales los explosivos más altos son meros juguetes. En el día de hoy, estas fuerzas se desatarán, a menos que las conquiste el hombre. Si no es así, tenemos muchas posibilidades de que el mundo estalle y explote; al igual que ciertas estrellas están explotando, probablemente debido a algunas fuerzas atómicas.

Hoy, manejamos la materia ordinaria exactamente como lo harían los salvajes con la dinamita. El aborigen no se verá perjudicado por un cartucho de dinamita. Puede jugar con él, patearlo, martillarlo todo lo que quiera y no pasará nada. La razón es que no tiene detonador para hacerla explotar, ni llave para desbloquear su energía. Lo mismo ocurre con la materia ordinaria. La moneda de cinco centavos en tu bolsillo, un guijarro corriente, un vaso de agua, todo contiene fuerzas que son titánicas y suficientes para mantener toda la maquinaria del mundo funcionando durante semanas seguidas. Sin embargo, no tenemos ninguna llave para desbloquear esta energía.

La presente historia trae esto a casa de manera más vívida, y todo lo que podemos decir es que esperamos que la liberación de energía nunca se produzca de la manera descrita en esta historia.

Gaspard, el narrador, se encuentra con un amigo inventor, Edward Eden, para presenciar la demostración de una nueva máquina: un pequeño artilugio en forma de caja con cuatro perillas que se asemejan a válvulas de radio y un artilugio redondo como un espejo. "Tan pronto como comience a girar", dice Eden, "esta gran barra de plata comienza a desintegrarse y, al hacerlo, se proyectará un poder grandioso hacia el Sol". El dispositivo es pequeño, pero tendrá un gran impacto, ya que el amigo mutuo de Gaspard y Eden, Villiers, es el primero en comprender:

"Dios mío, ¿quieres decir…" jadeó con voz ronca, "quieres hacer que la Tierra se salga de su órbita?"

"¡Ah, gracias a Dios que lo has comprendido!" —dijo Edén, e incluso mientras lo miraba con horror, me di cuenta de que la investigación había dañado a su cerebro y que estábamos en presencia de un loco. “Sí, haré que la Tierra salga de su órbita. Por medio de mis ondas indirectas de desintegración del haz, y de un proceso incorporado en esta pequeña máquina, mediante el cual puedo enviar ondas constantemente hacia el Sol incluso después de que se haya puesto, al igual que las ondas de radio se lanzan a través del éter, tengo la intención de traer esta Tierra varios millones de millas más cerca del Sol.

“Tan pronto como ponga este marco en movimiento, nuestra atmósfera comenzará a calentarse de inmediato. Nuestro clima se volverá más vigorizante, más enrarecido. Una vegetación exuberante crecerá por todas partes. La evolución de cada hombre, mujer y niño del mundo se verá afectada. Alterará las formas de lo que hemos llegado a conocer como naturaleza. Incluso puede cambiar la duración de nuestros días y noches. Sin duda acortará nuestros años. Nos sentiremos años más jóvenes".

Por supuesto, el invento tiene muchas posibilidades de salir mal, por lo que Eden hace que sus amigos prometan destruir la máquina en caso de que algo le impida utilizarla correctamente.

Efectivamente, algo le sucede a Eden: es asesinado por un lugareño llamado Greely ("un degenerado que frecuentaba las posadas del pueblo ... un gigante enorme de hombros anchos, con un semblante malvado y bestial") que roba la máquina y la pone en funcionamiento. Gaspard se ve obligado a observar cómo chocan las olas y el cielo se oscurece horas antes, cuando se interrumpe la órbita de la Tierra. Los dos científicos, el religioso Gaspard y el ateo Villiers, debaten las implicaciones de esto:

"Bueno, viejo amigo de Gaspard", me llegó su voz extrañamente desde la penumbra, "hemos hecho todo lo posible por esta noche. Parece que, después de todo, depende de esta deidad tuya salvar el mundo. Me pregunto cómo se lo tomará la gente".

Me volví bruscamente hacia él, porque me estaba poniendo de los nervios.

“Dios será misericordioso”, dije. "Villiers, esta catástrofe traerá a más personas de regreso a la religión que toda la predicación que se haya hecho".

"Miedo supersticioso, ¿eh?" se burló. "Creo que, en cualquier caso, moriré con el labio superior rígido".

Y yo mismo fui tan cobarde que no dudé de él. Después tuve motivos para reflexionar sobre sus palabras.

El apocalipsis continúa, dejando en claro que a la humanidad solo le quedan unos días a menos que la máquina se desactive. Gaspard se casa con la hermana de Eden, Phillipa; los científicos viajan a Londres para reunirse con el Primer Ministro y debatir cómo informar al público de su inminente desaparición; y Villiers, al ver actos de noble auto-sacrificio mientras el mundo se derrumba en el caos, se deshace de su cinismo y se convierte al modo de pensar de Gaspard. Luego, cuando todo parece perdido, Gaspard encuentra la máquina perdida (resulta que ha estado escondida en un árbol) y, después de una pelea con el loco Greely, la máquina es destruida y el mundo se salva.

Ten Days to Live adolece de una construcción torpe, y el principio y el final dependen de un invento ridículo y de un villano poco convincente. Pero la mitad de la historia, con su representación de un apocalipsis inminente y los valores en conflicto de los personajes principales, muestra mérito. Una escena típica hace que los personajes discutan cómo pretenden pasar los últimos días de la Tierra:

“Si sólo tuviera diez días más para vivir”, repitió el gran astrónomo con una sutil sonrisa, “creo que debería ir a mi observatorio y ver cómo se acerca esta catástrofe. Debería tomar notas tanto como pudiera con la esperanza de que, si el final se evitara milagrosamente, habría algún tipo de registro auténtico para recordarle a la gente que el espíritu de la ciencia es invencible". Palabras valientes, pensé para mis adentros, y me pregunté si realmente creía que tendría que estar a la altura de ellas en los próximos días.

"¿Y usted, señor Villiers?" preguntó el Premier. Vi la vieja sonrisa sardónica deslizarse sobre los rasgos de Villiers.

"Creo que debería esforzarme por morir como vivo", dijo después de un minuto de reflexión. “Para mí, el estudio más interesante del mundo es la observación de personas. Me gustaría ver sus reacciones a esta noticia y obtener los resultados en papel como un registro, incluso como dice Sir Philip, para nuestros sucesores ".

“Creo que ambas reacciones serían anormales, señores”, dijo el primer ministro. "¿Puedo pedirle su opinión a esta dama?" él agregó, inclinándose ante Phillipa.

La pobre niña se puso blanca como una sábana y mi corazón se compadeció de ella. Pero mantuvo las manos cruzadas sobre el regazo y cuando habló su voz era bastante firme.

“Si lo que todos tememos realmente va a suceder, creo que quiero ir a un lugar apartado en algún lugar, a un lugar donde pueda orar por todas las almas infelices que la locura de mi hermano ha condenado. Si fuera posible para mí ofrecerme como una especie de sacrificio, haría ... sería ... "

Se le quebró la voz y hundió la cara entre las manos. Todos nos movimos inquietos.

The Menace de David H. Keller

Nuestro reconocido autor, que se ha ganado el cariño de los corazones de los lectores de Amazing Stories, ha escrito una serie de historias únicas para el trimestre. Las cuatro historias se pueden leer por separado o en una serie. Sería inútil intentar revisarlas en un prefacio de este tipo. Lo único que podemos decir es que estas cuatro historias están llenas de interés y contienen una excelente cantidad de ciencia.

En estas cuatro historias surgen muchas ideas nuevas. Aunque todas las historias están definitivamente conectadas, cada una trata de un tema completamente diferente y puede ser independiente.

Si bien un detective prominente asume un papel importante a lo largo de esta serie, no son historias de detectives en el sentido habitual de la palabra.

Te prometemos un rato animado con estas historias. No dejarán de mantener tu interés, y seguirás sin aliento las aventuras de los archienemigos hasta el final.

“The Menace” es posiblemente el trabajo más extraño publicado en Amazing Stories hasta ahora. Estructurado en cuatro partes, todas compartiendo un conjunto regular de personajes, pero cada una como una aventura autónoma, se siente como si una narrativa serializada de larga duración se hubiera mezclado en una sola historia sin un sentido discernible de construcción. El tema, mientras tanto, es incluso más extraño que la presentación ...

El primer capítulo es The Menace propiamente dicha, que se abre con un misterio. En tres ocasiones desde el año pasado, la policía de Nueva York ha tomado huellas dactilares de delincuentes blancos y ha descubierto que son idénticas a las huellas archivadas de personas negras. Al principio, la policía se preguntó si se trataba de una falla en su método de toma de huellas dactilares, pero pronto descubrieron que algo extraño estaba sucediendo: los individuos en cuestión eran personas negras que habían alterado su apariencia para pasar por blancas.

Al mismo tiempo, personas adineradas desconocidas se están mudando a Nueva York, comprando grandes cantidades de bienes raíces e invitando a los negros a mudarse. Como resultado, la población negra del Gran Nueva York ha aumentado en un quinientos por ciento. Biddle, un banquero prominente, describe el fenómeno:

“De todos los Estados Unidos, Centroamérica y Europa, de hecho, dondequiera que haya miembros de esa raza, se están mudando constantemente a Nueva York y de alguna manera se les ayuda a ganarse la vida. Cada día se vuelve más difícil para un hombre blanco conseguir trabajo aquí, y cada mes un porcentaje mayor del trabajo en la ciudad lo realizan trabajadores de color. Eso no significa simplemente el trabajo de recoger y palear. Van a ocupar los llamados puestos de cuello blanco, y los hombres blancos se ven obligados a asociarse con ellos o abandonar la ciudad”.

¿Quién es responsable? Las autoridades de Nueva York han enviado detectives para resolver este misterio, pero todos han desaparecido. Y así, la tarea recae sobre Taine, un detective multilingüe de San Francisco que ha viajado mucho. Se le ha encomendado la misión de averiguar qué está pasando, disfrazándose de un rico negro de la Indochina francesa.

Operando bajo el nombre de Jules Gerome, Taine es reconocido en todo Harlem como un soltero adinerado. Incluso se gana el corazón de Florabella Acquoine, hija de un presidente bancario de raza mixta. Habla con el padre de la chica, quien lo revela todo: hace cinco años un grupo de negros encontró una fuente de oro y se convirtió en la gente más rica del mundo, capaz de comprar Nueva York. Sin embargo, todavía necesitaban superar los prejuicios raciales; pero luego apareció un físico brillante que les mostró un medio para hacerlos parecer blancos. Más tarde, el grupo "cambió el color de un número seleccionado de hombres y mujeres de color capacitados y con una educación brillante", pero esto fue solo el comienzo del plan: "Cuando llegue el momento, todos los negros del mundo, independientemente de su cerebro, se volverán blancos."

A petición del detective, el Sr. Acquoine obtiene permiso de los Poderosos para convertir a él y a su familia, incluido el futuro yerno Taine, en blancos, "no solo fingiendo ser blancos, sino en realidad blancos".

Taine puede ganarse aún más el favor de los Poderosos a través de generosas donaciones monetarias ("Estoy seguro de que nada más que el odio más mortal de la raza blanca podría haberlo impulsado a dar un paso tan importante"). Infiltrándose en su círculo, aprende sobre el origen del proceso de cambio de color, que resulta ser un suero que elimina la pigmentación de la piel.

Pero el juego termina pronto. Taine está expuesto y termina de pie ante "una mujer bien formada y bastante hermosa" con la piel "negro azabache" ("¿Por qué debería querer ser blanca, cuando las odio tanto?", pregunta) y una corona con diamantes incrustados... Ella se anuncia a sí misma como la suma sacerdotisa de los Poderosos: "Todas las grandes organizaciones, Sr. Taine, deben tener una religión para mantenerse unidos ... decidimos que algún tipo de adoración vudú atraería más a nuestros seguidores". Ella explica que adoran a un dios serpiente, y en su honor le darán Taine a una gigantesca boa constrictor llamada Ourebouras.

“Tu raza puede cambiar el color de su piel, pero ellos no pueden cambiar el color de sus almas” declara Taine. “No importa cuán blancos se vuelvan, siempre permanecerán negros por dentro. Cuando sonó el tam-tam hace un rato estos hombres blancos de educación, refinamiento y riqueza se balanceaban en sus sillas y dentro de ellos sus almas caían a tus pies para adorarte a ti y a tu serpiente. He visto ese tipo de cosas en el Congo. Un mar de blanqueamiento no puede cambiarte. La raza se hizo negra y seguirá siendo negra".

En otro giro, resulta que esto es una artimaña por parte de la sacerdotisa, que era conocida como Ebony Kate antes de unirse a la sociedad secreta. En realidad, no quiere matar a Taine; en cambio, ella está enamorada de él y quiere darle una droga para volverlo permanentemente negro ("Quiero un hombre que tenga la mente de un hombre blanco y la piel de un hombre negro"). Después de una lucha, Taine desencadena una explosión que destruye el edificio y mata a más de mil miembros de la conspiración, retrasando, pero no deteniendo, sus planes.

El segundo capítulo, The Gold Ship, ocurre un año después. Comienza con el gobierno francés haciendo una propuesta audaz, ofreciendo pagar sus deudas en tiempos de guerra con los Estados Unidos, junto con las deudas de los otros países aliados y Alemania, con más de cuatro mil millones de dólares en oro. El gobierno de Estados Unidos está preocupado: ¿de dónde vino este dinero y puede el país aceptarlo sin inspirar la envidia de otras naciones?

El trabajo de resolver el misterio recae nuevamente sobre Taine. Hablando con el presidente, el detective menciona a los poderosos y la posible fuente de su riqueza. Taine deduce que la fuente está asociada de alguna manera con el mar: ¿es posible que los criminales extrajeran oro del agua del mar mediante electrólisis? Un profesor de química se une a la discusión, comparando este proceso con la alquimia:

“Ahora estás hablando de algo interesante”, respondió el anciano en tono vivaz. “Cuando te adentras en la alquimia, conviertes a un químico cotidiano en un soñador. Durante miles de años, los químicos han intentado hacer precisamente eso. El Dr. Dee y Edward Kelly describieron el proceso exacto en trece pasos. Athotas el Misterioso siempre pudo suplir sus necesidades y enseñó el arte de hacer oro a su alumno y amigo Cagliostro. O hicieron el oro o pudieron hacer que otros creyeran que lo hicieron. Los argumentos a favor y en contra son difíciles, no es una cuestión de química. Entra en la metafísica y la filosofía".

El profesor describe trabajar junto a un joven que "parecía ser de una inteligencia bastante extraordinaria para un negro" y, antes de ser despedido por robar material, estaba intentando crear oro: "Creo que su idea era que, si tan sólo pudiera dividir el átomo en electrones y protones y luego poner suficientes de estos juntos en la proporción correcta, podría hacer oro". El presidente resume las conclusiones de la reunión:

“Hay un barco de oro, pero no saca el oro del océano. Es simplemente un laboratorio flotante y el químico es sin duda el negro que fue despedido por robar al profesor. Él es uno de este grupo de negros criminales y suministró el oro con el que iban a comprar Nueva York. Al fracasar en sus planes de convertir a los negros en Estados Unidos en blancos, él y sus aliados han inducido de alguna manera a las naciones europeas a dejarles pagar la deuda. Quizás pidieron igualdad social a cambio. Pero dudo que Inglaterra esté dispuesta a conceder eso. Pagarán la deuda, en oro, y luego combinarán y harán que otro metal, como el platino, sea el estándar. Se negarán a comerciar con nosotros a menos que aceptemos el mismo estándar, lo que nos arruinará comercialmente. Nuestro oro no tendrá valor y nos llevará años, tal vez siglos, antes de que podamos recuperar nuestro lugar en el mundo".

A bordo del barco están el Conde Sebastián, un poderoso superviviente, y su futura esposa Angeline Pleasance, una mujer de raza mixta que naturalmente se hace pasar por blanca ("Mi padre era francés, un aventurero, mientras que mi madre era malaya. Por supuesto que se nos consideran caucásicos, pero tres generaciones atrás había sangre de color en la familia de mi padre y no importa cómo se mire, no soy una mujer blanca.”) Taine es enviado por el presidente a hundir el barco, pero las autoridades se enteran demasiado tarde de que hay mujeres francesas inocentes a bordo con los diversos criminales.

Afortunadamente, Taine puede arruinar el plan sin hundir el barco. En cambio, hace que bombardeen el barco con rayos X, que destruyen con éxito el oro sintético de los ladrones. Angeline lo ayuda en su misión, que en realidad es un agente masculino disfrazado ("la mejor imitadora femenina del mundo").

En el tercer capítulo, The Tainted Flood, el Conde Sebastián y los otros Poderosos desarrollan una inversión de su primer plan: planean aumentar el suministro de agua de Nueva York con una sustancia química que volverá negra a la gente blanca. Si el plan tiene éxito, los únicos blancos que quedarán "serán la gente pobre, los crackers y los cuellos rojos y la basura blanca" que "no dudarán en disparar a cualquier hombre negro que pueda llevar la enfermedad a sus hogares aislados en las montañas".

Taine escucha estos esquemas y espera ver a las autoridades luchar contra el complot "hasta que los cuerpos destrozados de los conspiradores ardieran inofensivamente en el suelo, propiedad para siempre de la raza caucásica". El detective finalmente logra obtener una muestra de la droga y la lleva ante las autoridades de Nueva York. Sin embargo, los poderes fácticos no están convencidos de su historia y desean un sujeto de prueba.

Consideran utilizar a un hombre condenado a muerte, pero les preocupa que pueda filtrar la historia; mientras tanto, utilizar a una persona con discapacidad mental plantearía problemas éticos. Finalmente, una de las figuras de autoridad expresa su fe en la historia de Taine, y después de despreciar a los demás ("Durante miles de años has pensado que una piel blanca significaba un Dios blanco. Esta noche ni siquiera te atreves a convertir en negros a unos idiotas blancos”) voluntarios prueba la droga él mismo. He aquí, se vuelve negro ante los observadores reunidos. El cambiador de raza es aclamado como un héroe ("Ha sacrificado algo que es más caro que la vida por el bien de su ciudad") mientras Taine ordena empezar a trabajar con un antídoto.

Luego llegamos al cuarto y último capítulo, The Insane Avalanche. Los tres líderes restantes de Los Poderosos, el Conde Sebastián, Marcus y el Dr. Semon, permanecen "unidos para el sometimiento total y, si es necesario, la destrucción de la raza caucásica" a pesar del fracaso de sus planes hasta ahora. Encuentran un nuevo aliado en el psiquiatra Dr. Abraham Flandings, cuya carrera ha fracasado debido a los prejuicios raciales. Él rastrea a los conspiradores hasta su retiro en la isla y se acerca a ellos con un nuevo plan ...

A medida que pasa el tiempo, la industria estadounidense ha comenzado a abrazar por completo las posibilidades del vidrio, allanando el camino para un futuro en el que el vidrio haya usurpado el metal y la piedra en muchas áreas:

Sus inventores hicieron vidrio que era flexible, maleable y dúctil, tan fuerte como el acero, maleable como el cobre y útil como la madera. Los caminos se hicieron con ladrillos de vidrio: se usó para techos en lugar de pizarra o asbesto, y finalmente se puso a la venta una casa completa, una casa de vidrio, 100 por 100 de vidrio, seis cuartos completos, por $ 100,00.

El mayor desarrollo se encuentra en las casas de vidrio, que son tan duraderas y asequibles que "las ciudades urbanas de vidrio surgieron como hongos de la noche a la mañana", mientras que "en el sur, la casa de vidrio estaba reemplazando a la cabaña de los trabajadores de la plantación y del pobre blanco". Todo esto está presidido por un Glass Trust aparentemente benévolo.

Sin embargo, al mismo tiempo, Estados Unidos se ve afectado por una disminución a nivel nacional de la salud mental:

En 1920, algunos estados cuidaban de un loco por cada trescientos habitantes. En 1930, la proporción en todo el país era de uno en doscientos. […] Cuando pasaron cinco años más, la situación dejó de ser un problema y se convirtió en una amenaza, un desastre amenazante, porque la proporción era ahora de uno en cincuenta. Casi en todas las familias tenían al menos un miembro loco.

No se construyen nuevas instituciones mentales para ayudar a estas personas. "En cambio, se confiscaron grandes ciudades, se amurallaron con alambradas altas y se convirtieron en campos de concentración". Llega al punto en que dos tercios de la población estadounidense está loca y el Congreso está a punto de aprobar un proyecto de ley que imponga la ejecución de todos los locos del condado.

Pero entonces un profesor Howens acude a las autoridades. Él revela que ha estado involucrado en un proyecto para criar avispas gigantes: “al cruzar con moscas dragón y al alimentar a las generaciones posteriores con tiroides e irradiarlas con radio, finalmente produjimos una especie del tamaño de una paloma, con sacos de veneno como nueces ". ¿Por qué es esto relevante para la crisis de salud mental? Bueno, continúa explicando que el veneno de estos insectos puede poner a la víctima en animación suspendida ("Tenemos conejos congelados en cámaras frigoríficas, déjelos descongelar, y cuando recuperen la conciencia, no parecerá que estén peor por la congelación".) Por lo tanto, propone, los ciudadanos locos de Estados Unidos no necesitan ser sacrificados; pueden ser simplemente drogados en coma.

El profesor también observa una correlación entre el aumento de la locura y el aumento de las casas de cristal, lo que conduce a la solución del misterio:

Los científicos finalmente llegaron a la conclusión de que había, en los rayos del sol, alguna propiedad saludable que era absolutamente necesaria para la salud mental de la raza humana. Cuando los hombres comenzaron a vivir la mayor parte de sus vidas con vidrio entre ellos y el sol, estos rayos fueron bloqueados y absorbidos por el vidrio en tal cantidad, que los hombres se volvieron locos por no tenerlos. Los pediatras hablaron del efecto saludable de la luz solar en el raquitismo, efecto que estaba absolutamente ausente cuando la luz del sol se filtraba a través del vidrio de la ventana. El Senado pidió al Glass Trust para ver si con su ayuda no se podía hacer una especie de vidrio para la salud mental, pero se descubrió que Glass Trust había cerrado.

Esta revelación, junto con la producción de la droga para dormir, que termina siendo utilizada tanto en criminales como en locos, permite a Estados Unidos reformarse para mejor:

Un millón de adultos superiores afrontaron la emergencia y se pusieron a la altura. Le mostraron a la humanidad, de una vez por todas, que un adulto superior vale diez adultos ordinarios, cien adultos inferiores, mil idiotas, un millón de imbéciles. Ya no presionado por la necesidad de cuidar a los inferiores de la nación, el millón de hombres y mujeres reales obraron maravillas en unos pocos años. La maquinaria, la electricidad, el átomo se utilizaron como nunca antes. La humanidad ya no dependía de su músculo sino de su mente. En los Estados Unidos se estaba desarrollando una carrera de super hombres.

De vuelta en el escondite de la isla de los Poderosos, el Dr. Flandings explica cómo su plan fracasó, ya que fue él quien diseñó el Glass Trust y el posterior estallido de locura:

"Tomamos una nación que contenía todas las formas posibles de degeneración, debilidad mental, criminalidad y locura potencial y la purificamos. Fuimos la causa directa de que pudieran producir una raza de adultos superiores. No solo eso, sino que fuimos la causa indirecta de que pudieran mantenerlo así. Ahora, cada criminal, cada caso psiquiátrico, incluso cada persona que contrae la sífilis, se duerme de inmediato.

Tienen un país libre de delincuencia, enfermedades sociales y nerviosismo. No pasó mucho tiempo para que los mentalmente retorcidos del mundo aprendieran a permanecer fuera de un país como ese. El resto del mundo se está degenerando tan rápido como puede, pero en los Estados Unidos cada fuerza es de elevación y rectitud.

“Y lo hicimos. Queríamos vengarnos y lo logramos.

"Y gracias a lo que hicimos, hoy es un país mejor y más grande que nunca".

En cuanto a la población negra de América, bueno:

“Todos los negros fueron examinados. Si demostraban tener debilidad mental o estar enfermo de alguna manera, lo ponían a dormir. A cada uno de los que estaban sanos se les dio mil dólares y se los envió a Liberia. En la actualidad no hay un solo negro en los Estados, excepto los que están durmiendo".

Pero el conde Sebastián no se ha rendido. Organiza un plan para infiltrarse en puestos de autoridad en Estados Unidos y reemplazar la droga somnífera con "una poderosa y excitante droga ... que convertirá una estatua de mármol en un maníaco", para que el país sea derribado por su población recién despierta de locos y criminales. Ebony Kate le ruega que no siga adelante, que el plan se frustrará una vez más; los hombres responden partiendo sin ella.

Tres años después, Ebony Kate recibe la visita de Taine, que ha seguido un rastro hasta su isla. Kate, resentida por ser llamada "senil" por uno de los otros conspiradores, le dice todo a Taine ("¡¡Por las Siete Orugas Sagradas !!", exclama), pero antes de que pueda hacer un movimiento, la isla es golpeada por una tormenta mortal. Varado en la isla con Kate, Taine comienza a planear una venganza asesina:

Es usted un hombre cristiano, señor Taine. Por favor, no vayas a tu Dios con sangre en tus manos ".

Pero Taine solo se rio de ella:

—Es como dispararles a muchas ratas, Kate. Esos negros blancos han sido la ruina de mi país y la plaga de mi vida. No quiero que piensen que han levantado todo este infierno y no serán castigados por ello. Me voy a esconder cuando vengan, y esperaré a que empiecen a alardear, y luego me iré y los mataré: uno, dos, tres, cuatro, como golpeo estas nueces de cacao, y luego tú y yo, esperaremos nuestra oportunidad y volveremos a casa".

Finalmente, el Conde Sebastián y sus conspiradores regresan a la isla e informan a Kate de su victoria en Estados Unidos al despertar a los durmientes ("Por supuesto que no podemos contarles todos los detalles, pero es lógico que un millón de personas cuerdas no puedan hacer mucho contra más de ciento quince maníacos”). Mientras brindan por su éxito, Taine sale de su escondite, se prepara para matar a tiros a los conspiradores, pero pronto descubre que Kate ya le ha salvado el problema al envenenar su vino.

Taine luego regresa a Estados Unidos, donde descubre que el problema duró poco. Resulta que la droga utilizada para revivir a los durmientes tuvo el principal efecto secundario de hacerlos arder:

Durante todos estos años, los durmientes habían estado consumiendo lentamente su reserva de vitalidad, o energía, o lo que fuera que los mantenía con vida. Luego, cuando se cambió la droga, se despertaron y empezaron a caminar y hablar y probablemente a pelear. Esto requirió una gran cantidad de energía. En poco tiempo gastaron todo lo que tenían. Simplemente se secaron y murieron. Sin embargo, debe haber habido algo más, ya que no quedaba ni rastro de ropa o hueso y los científicos sintieron que se había producido una combustión espontánea de algún tipo. No pudieron explicarlo, pero los cuerpos secos debieron quemarse porque alrededor de cada montículo de ceniza blanca había un rastro de carbono, que se notaba especialmente en las calles.

La política racial de "The Menace" es tan ridícula que es fácil interpretar la historia como una forma de sátira. La mera idea de que los negros y los blancos existieran como iguales se trata como un escenario apocalíptico que debe evitarse a toda costa; cerca del comienzo, el banquero Biddle se pone a sudar frío por la perspectiva:

“¿Puedes ver lo que significa? Si esto se mantiene durante otros diez años, ¡Nueva York será una ciudad de color! Aquellos de nosotros que nos quedemos aquí tendremos que reconocer a los miembros de la raza como iguales sociales o mudarnos. ¿Te imaginas al último hombre blanco de la ciudad pasando por el tubo vehicular en su automóvil para no regresar nunca?”.

En contraste con estos histriónicos, el autor muestra claramente un grado de simpatía por los antagonistas, y les da momentos de dignidad cuando condenan el fanatismo que han sufrido. El Dr. Flandings, el villano del capítulo cuatro, describe el prejuicio racial al que se ha enfrentado en su carrera como científico: “Una vez más gané, hice los exámenes de servicio civil y fui colocado a la cabeza de las listas de elegibles, solo para ser desviado cuando descubrieron que era un negro”. El líder de la conspiración, el Conde Sebastián, regodeándose con su plan para convertir a los blancos en negros, lamenta cómo los afroamericanos han sido vistos por los blancos como "sus esclavos y sus juguetes ... poco más que animales y un poco menos que seres humanos ... un tipo superior de simio". En otra parte, durante el clímax de la primera historia, un conspirador se vuelve lírico sobre los males del privilegio blanco:

En todo el mundo blanco, pero especialmente entre los pueblos nórdicos, los caucásicos nunca pudieron olvidar que eran blancos y el negro era negro, como si la cuestión del color hiciera alguna diferencia vital. Así se sentían ellos: producimos poetas, dramaturgos, músicos, autores de gran capacidad, y aunque se nos hizo gran cosa, nunca podrían olvidar que éramos negros. Hace diez años, algunos de nosotros abandonamos el esfuerzo y buscamos una forma de escapar, no de nuestra raza, sino de nuestro color. La combinación de circunstancias hizo que algunos de nosotros sintiéramos que la mano de Dios estaba en él y detrás de él, aunque sin duda es más probable que nuestros enemigos lo llamen la garra del diablo.

Taine responde admitiendo que su oponente tiene razón: “No me corresponde a mí decir que no te han hecho daño. Sin duda lo han hecho, durante miles de años, pero dos errores nunca se corrigieron”. Sin embargo, luego arruina estos sentimientos diciendo, en el mismo párrafo, “Puedes convertir al hombre negro en blanco, pero al final seguirá siendo, simplemente, un negro”.

Por supuesto, el supervillano con carga racial de The Menace no es especialmente inusual para su época. Las historias de Fu Manchu de Sax Rohmer, por ejemplo, tienen aproximadamente el mismo nivel de contenido racista. Pero mientras que Rohmer y sus muchos imitadores (como W. J. Hammond, creador de Lakh-Dal) prefirieron a los villanos chinos, "The Menace" le da al mundo un Fu Manchú afroamericano en Conde Sebastian - un regalo dudoso si alguna vez hubo uno.

Mirando más allá de la política racial (y, de hecho, el trasfondo eugenésico de la cuarta parte), The Menace tiene cierto interés como una especie de aventura proto James Bond, que enfrenta a su héroe trotamundos contra una banda de megalómanos cobardes con una variedad de inventos mortales. Los inventos se vuelven más tontos con cada capítulo, pero al menos son novedosos. Ciertamente, pocos supervillanos posteriores se han planteado construir casas de cristal que vuelvan loca a la gente.

Esta no fue la última vez que el mundo vio a Taine, ya que el apuesto detective tendría aventuras en múltiples revistas durante los años siguientes. La primera secuela, The Feminine Metamorphosis, fue publicada en Wonder Stories en 1929 e hizo por el género lo que The Menace hizo por la raza, con una camarilla de mujeres malvadas convirtiéndose en hombres.

DISCUSIONES

Por primera vez, Amazing Stories Quarterly incluye una columna de cartas, aunque comparativamente corta. Escribiendo en respuesta a A Modern Atlantis de Frederick Arthur Hodge, Daniel J. Pflaum comenta que "todo el principio del puerto marítimo que describe el autor, es totalmente impracticable":

Ahora, el señor Hodge tiene varias botellas de acero huecas y equipadas con grifos de mar y bombas de aire. Estos desplazan más que su peso de agua y, por lo tanto, flotan. Sobre estos se equilibra una estructura pesada que los obliga a descender hasta que están a cuarenta pies por debajo de la superficie. Su flotabilidad equilibra delicadamente la pesada superestructura. Aun admitiendo que este buen equilibrio podría obtenerse mediante el uso de bombas de aire y grifos de mar en las botellas, el menor peso, incluso un avión pequeño, perturbará este equilibrio y hundirá la estructura en poco tiempo a menos que muy atento, el ingeniero vuelva a establecer un equilibrio.

La respuesta editorial defiende la historia de Hodge: “La hidráulica y la teoría de la flotación del puerto marítimo es absolutamente correcta. Los estándares que se elevan desde los pontones sumergidos son los que se encargan de los distintos pesos de los aviones”. Mientras tanto, el estudiante de secundaria Francis D. Uffleman (quien señala que "The Atomic Riddle" de Edward S. Sears lo ayudó en su clase de química) dice ...

Cuando el Sr. Pendleton (“El hombre N”) alcanzó un peso de unos pocos cientos de toneladas, ¿cómo pudo obtener su suministro de químicos para sostener el estímulo glandular que causaba su prodigioso crecimiento? Una respuesta probable podría ser que estos productos químicos eran baratos y comunes. Además, cuando llegara a tener unos pocos kilómetros de altura, su voz no se volvería proporcionalmente baja en el tono para que no sonara como un habla ordinaria como se escucha a través de un amplificador, sino como una serie de terribles estallidos de truenos, sin palabras inteligibles. Pero basta de eso. Basta decir que la historia supera a cualquiera que haya leído durante mucho tiempo, y se debe a muchas más lecturas.

Si bien Amazing Stories Quarterly sirvió como respuesta a los lectores que querían que la revista saliera más de una vez al mes, Francis Vaillencourt todavía está insatisfecho: “No creo que tengamos suficiente con esta revista. Creo que debería ser un semestral; es mucho tiempo entre trimestres".

 

Este curioso anuncio aparece en la primera página de este número. Su texto dice en castellano:

 

El espíritu de Houdini expuesto

 

&

 

Investigaciones psíquicas de Dunninger

Acallado por la muerte hace poco tiempo, la voz de Houdini vuelve a vivir en este libro para continuar con la obra tan prematuramente interrumpida.

Este libro ha sido escrito por Joseph Dunninger, presidente del Comité de Investigación de Ciencia e Invención para la Investigación Psíquica.

Houdini estaba profundamente interesado en el espiritismo. Pasó años en el estudio de este fascinante tema. Cuando dominó por completo todos los ángulos, centró su atención en exponer las prácticas fraudulentas de los médiums. Voces misteriosas en el aire, golpes sobrenaturales en la mesa, muebles que se mueven de manera extraña, figuras flotantes, manos, luces, todos los trucos empleados por los médiums para hacer sus sesiones espiritistas. Más realista Houdini fue capaz de explicar y duplicar por medios perfectamente naturales.

Con su muerte el trabajo de exponer las prácticas de los médiums espiritistas se aflojó en un grado muy notorio. En consecuencia, los médiums, cada día, se han vuelto más atrevidos hasta ahora, la voz de Houdini, como llamada desde la tumba, ha regresado y se puede escuchar haciendo eco a lo largo de las páginas de este asombroso libro, "HOUDINI'S SPIRIT EXPOSÉS". Aquí Houdini vive de nuevo para aplastar el creciente número de médiums que desangran de forma parasita a sus víctimas de sus posesiones más preciadas mientras posan bajo la apariencia de muertos vivientes. Todos deberían leer este libro tremendamente interesante. El tratado completo ha sido escrito a partir de las notas personales de Houdini, una sorprendente exposición sobre uno de los mayores fraudes del día. No deje de obtener su copia de 112 páginas, completamente ilustrada. Copia 50c en todos los quioscos o escritura directa

AUTORES

Roman Frederick Starzl (1899-1976) fue un autor estadounidense. Él, y antes, su padre (John V. Starzl), eran dueños del periódico Le Mars Globe-Post de Le Mars, Iowa. Roman Frederick también fue el padre del médico Thomas E. Starzl. Su escritura está en gran parte olvidada ahora, pero el pionero de la ópera espacial E. E. Smith lo llamó un "maestro". La Patrulla Voladora Interplanetaria de Starzl, en The Hornets of Space, puede haber influido en la Patrulla Galáctica de Smith. Hay una extensa entrevista con Thomas Starzl sobre su padre en Pioneers of Wonder de Eric Leif Davin.

Nacido como Roman Frederick Starzl, era hijo de John (nacido Johann) V. Starzl y Margaret Theisen. John V. Starzl nació el 9 de abril de 1865 en Webrowa (más tarde conocido como Věvrov) en el suroeste de Bohemia, hijo de Josef Starzl y Magdalena Ruba. Josef Starzl emigró con su esposa y 5 hijos (incluido John) en 1878 a los EE. UU. John V. Starzl vendió su farmacia en Chicago en la época de su matrimonio y se mudó de regreso a Le Mars, Iowa, cerca de donde sus padres inmigrantes bohemios se habían establecido después de la inmigración. Allí compró el periódico en alemán Der Herold, que más tarde se convirtió en Le Mars Globe Post, y crio a Starzl y a otros dos hijos supervivientes. Starzl comenzó su carrera como reportero de este periódico. Según los informes, comenzó a escribir para revistas pulp como parte de sus esfuerzos por recaudar suficiente dinero para un objetivo específico. Dicho objetivo era adquirir la propiedad del periódico e imprenta asociado a su familia. Starzl finalmente logró este objetivo y se retiró de la escritura. O eso dice la historia. De hecho, su carrera como escritor duró solo seis años (1929-1934), durante los cuales publicó alrededor de 24 historias. Pero es posible que su carrera como escritor terminara a medida que aumentaban sus funciones en el periódico. Una decisión por necesidad más que por elección. Se convirtió en socio del Globe-Post en 1934, y propietario único y editor en 1940. Continuó en este cargo hasta 1968, cuando su imprenta fue víctima de un incendio. Fue miembro tanto de la German Rocket Society como de la American Rocket Society. Más tarde en la vida, desarrolló un interés en la política de derechas.

Su producción literaria en ciencia ficción consta de una veintena de relatos, algunos de ellos en colaboraciones con Everett E. Smith y Festus Pragnell. También probó suerte en otros géneros. Sus historias son esencialmente "ficción de acción con adornos de ciencia ficción". Aunque nueve de ellos cuentan con la Policía Voladora Interplanetaria, difícilmente pueden verse como una serie. Hay poca o ninguna coherencia entre ellos y, a menudo, se establecen en diferentes períodos de tiempo. Logró destacar un poco entre los escritores de esta época, a través de una habilidad con las palabras y una capacidad para las ideas creativas. Sin embargo, no evitó las tendencias de sus contemporáneos en la ciencia ficción. Ya en 1931, los lectores de Wonder Stories se quejaron de que algunas de las historias publicadas en la revista parecía ser de regular ficción occidental, la novela negra, novela de aventuras con elementos de ciencia ficción superficiales (como la colocación de la acción en una era futura u otro planeta). Historias como El hombre que cambió el futuro (1931) de Starzl son evidencia de que esto era bastante cierto.

Su primera historia, Out of the Sub-Universe (verano de 1928), apareció en un número de Amazing Stories Quarterly e inspiró su portada. Representaba a una pareja joven que se encogía de tamaño. La historia se basó en una idea utilizada previamente en The Man from the Atom (1923) de Green Peyton Wertenbaker, pero también sirvió como una parodia de los cuentos del átomo dorado de Ray Cummings. The Last Planet (1934), por otro lado, parece ser un precursor de los cuentos de naves generacionales. Desafortunadamente, Starzl nunca se detuvo por completo en el tema. Dejando The Voyage That Lasted 600 Years (1940) de Don Wilcox para ser el primer ejemplo plenamente realizado de este subgénero.