Amazing Stories, octubre de 1926: De
Polo a Polo.
Apéndice: Una reflexión personal.
Este mes, el editorial de Hugo
Gernsback analiza la influencia de la ciencia ficción en la evolución de la
vida real. "Muchos dispositivos predichos por autores de ciencia ficción
se han hecho literalmente realidad en algunas generaciones", dice, y
argumenta que incluso la ciencia ficción más inverosímil puede al menos ofrecer
inspiración para el progreso científico. Décadas después de que Gernsback
hiciera esta observación, Ray Bradbury hablaría confirmando estas palabras: “He
hablado con muchos bioquímicos, astrónomos y tecnólogos en varios campos,
quienes, cuando tenían 10 años, se enamoraron de John Carter y Tarzán y
decidieron convertirlos en algo romántico. Edgar Rice Burroughs nos puso en la Luna”.
Este número de Amazing tiene un
tema distinto, ya que la mayoría de las historias involucran viajes a varios
lugares exóticos. Echemos un vistazo más de cerca a ellos ...
Beyond the Pole de A. Hyatt Verrill (Parte 1
de 2) (ilustración de la portada)
Está es una de las historias
más apasionantes que hemos tenido la buena suerte de leer. Al mismo tiempo, es
uno de los mejores trabajos en la modalidad científica del mod. En la escuela
que hemos visto últimamente. Es seguramente la mejor historia científica de
este año. El autor, al elegir una civilización inteligente como las langostas,
no debe ser acusado de esbozar una imposibilidad. De hecho, es imposible decir,
en este momento, en qué forma puede existir o no una criatura de razonamiento
inteligente. El hecho de que nunca nos hemos encontrado con una criatura
razonable diferente de un ser humano no dice nada, y ciertamente no deberíamos
ser tan arrogantes como para pensar que la inteligencia, tal como la conocemos,
combinada con el razonamiento, existe solo en el ser humano. Hasta ahora no
hemos sido capaces de penetrar en los secretos de la vida de las hormigas, o de
la vida de las abejas, a pesar de nuestra llamada "inteligencia", por
lo que no debemos juzgar con demasiada dureza qué es y qué no es posible,
cuando se trata de razonamiento inteligente. En la naturaleza sabemos que todo
se repite, no solo una vez, sino miles de veces antes. ¿Por qué la inteligencia
de razonamiento debe representarse solo en una especie? En cualquier caso,
sabemos que de alguna manera sentirás que "Beyond the Pole" es una
historia real, donde se te dan hechos reales por lo que son. Es una historia
cautivadora que no puede dejar de engancharte de principio a fin.
Estas son criaturas inteligentes
que poseen el poder de la telepatía, que utilizan para informar a Frank sobre
su sociedad. Su tecnología se basa en dos elementos en particular: un metal
inmensamente maleable más versátil que cualquier cosa conocida por la
humanidad, y la energía atómica. Sus inventos incluyen aviones avanzados, pero
como son físicamente incapaces de sobrevivir a grandes altitudes, no pueden
viajar más allá de la cordillera que rodea su tierra.
Hasta ahora, "Beyond the
Pole" carece notablemente de argumento, con una historia pobre diseñada
exclusivamente para transmitir sus ideas de ciencia ficción. De esta manera, es
comparable a la novela Ralph 124C 41+ de Hugo Gernsback, pero, aunque Gernsback
estaba interesado en la innovación tecnológica, la historia de Verrill prefiere
jugar con las ciencias naturales.
The Island of Dr. Moreau (La isla del doctor Moreau) de H. G. Wells (Parte 1 de 2)
Aquí hay una historia tremenda
de nuestro conocido autor, una historia que, por apasionante e interés humano,
probablemente no tiene paralelo en los anales de toda nuestra literatura
moderna. Francamente, no es una historia muy agradable de leer, pero es sin
duda la literatura más vertiginosa e inusual que existe en la actualidad. El
propio Sr. Wells llama a la historia "una posibilidad". No deseamos
estar en desacuerdo con él aquí, pero es nuestra opinión que el Sr. Wells ha
tratado de esbozar una parodia sobre los seres humanos, y en esto ha tenido más
que éxito. La fina capa de civilización con la que estamos cubiertos los
humanos se encuentra desgarrada despiadadamente en la analogía del Sr. Wells de
la raza humana, y nos dice mucho de cómo estamos realmente sin ella. Esta es
una historia realmente fascinante, excelente en todo momento.
Después de un accidente en el
mar, Edward Prendick se encuentra varado en una isla con algunos habitantes muy
extraños. El patriarca local es el Dr. Moreau, un viviseccionista expulsado de
la comunidad científica debido a acusaciones de crueldad animal. Acompañando a
Moreau están los que parecen ser los nativos de la isla; cuanto más se acerca Prendick
a estas personas, más deformados y bestiales parecen.
Eventualmente, Prendick encuentra
a Moreau realizando una cirugía en uno de los hombres, y se convence de que
Moreau es responsable de convertir a la gente de la isla en monstruos medio
animales usando la vivisección. A pesar de su terror hacia ellos, los hombres
bestias aceptan a Prendick como uno de los suyos y lo someten a una extraña
ceremonia de iniciación.
Finalmente, Prendick se enfrenta
a Moreau. La primera entrega de Amazing de la novela termina justo cuando el
Doctor está a punto de revelar la verdadera naturaleza de sus experimentos ...
Amazing había reimpreso historias
cortas de H. G. Wells, pero La isla del doctor Moreau (publicada originalmente
en 1896) es la primera de las novelas de Wells en ser publicada en la revista.
Es un buen libro para comenzar: Wells comienza enganchando el interés del
lector como en una historia de aventuras, antes de construir gradualmente la
sensación de que está ocurriendo algo profundamente incorrecto. Incluso la
primera parte de esta versión serializada deja un gran impacto.
Blasphemers´ Plateau de Alexander Snyder
Este nuevo autor que ahora
presentamos a nuestros lectores, ha escrito no solo una historia dramática,
sino tremendamente apasionante, que mantendrá su interés desde el principio. La
ciencia moderna impregna la historia por todas partes, y el final llega tan
dramático como un trueno repentino. Aquí vemos a un científico embriagado de
poder, hasta que en el clímax de su logro se aclama a sí mismo como Dios. ¡Pero
lea y mire lo que sucede!
Al llegar a la casa fuertemente
vigilada de Santurn, Mason descubre que su amigo ha desarrollado un nuevo
conjunto de intereses desde la última vez que se conocieron. Después de que
Mason charla con él cerca de un estante con volúmenes teológicos, el Dr.
Santurn explica que su trabajo actual es un esfuerzo por "arrojar nueva
luz sobre la Inmortalidad y la resurrección a través de la ruta del
laboratorio".
El doctor muestra a Mason su
colección de animales y revela que ha estado creando animales sintéticamente
manipulando moléculas con nuevas ondas. Se compara con Dios, y Mason se enfada
por esta blasfemia. "’ Me und Got’, como
comentó una vez el Kaiser", le dice a su amigo biólogo. "Eres un
megalómano".
Santurn continúa explicando que
su objetivo final es refutar la existencia del alma y, por lo tanto, abolir
toda religión, que él considera como "la maldición de la humanidad":
"Cuando no hay barreras de religión entre los hombres, tales como las
diferencias en la fe que ahora están presentes, entonces la hermandad del hombre
habrá llegado ".
Inevitablemente, el próximo
experimento de Santurn es crear un ser humano. Continúa con el desarrollo de un
feto, que emerge de su incubadora como un bebé que llora, para horror de Mason.
En una ingeniosa referencia literaria, Santurn nombra al niño como el Macduff
de Shakespeare, un hombre que no nació de una mujer. El bebé nace con una
discapacidad mental, por lo que Santurn organiza un procedimiento adicional que
le dará al bebé la mente de un genio, pero Mason interrumpe esta operación.
Como castigo, Santurn somete a Mason a un tratamiento opuesto, dejándolo con la
mente de un niño de tres años.
Entonces, Santurn se da cuenta de
que ha desarrollado cáncer debido a la exposición a las nuevas ondas. Su acto
final es activar un mecanismo de autodestrucción, haciendo explotar el
laboratorio en pedazos.
La adquisición original de
Amazing, "Blasphemers’ Plateau" es un giro obvio sobre el tema de
Frankenstein. Se alude específicamente a la novela de Mary Shelley, aunque en
un contexto extraño: Mason contempla el uso de los animales de Santurn
"como Frankensteins" para destruir el laboratorio. Comenzando con un
viajero solitario que se dirige a una estructura gótica de la que los lugareños
hablan en voz baja, y que termina con un laboratorio explotando, la historia refleja
en lo que se convertirían los clichés de películas de científicos locos en años
posteriores. Curiosamente, uno de los científicos en la ilustración de Frank R.
Paul se parece bastante a Ernest Thesiger, quien pasó a coprotagonizar La novia
de Frankenstein casi una década después.
Como ejemplo de su subgénero,
"Blasphemers’ Plateau " es bastante confuso. No está claro si Mason
está destinado a ser visto como un protagonista enteramente comprensivo: su
respuesta cada vez más destructiva y desquiciada a las "blasfemias"
que lo rodean, con referencias bíblicas a Sodoma y Gomorra corriendo por su
cabeza, lo hacen parecer apenas menos fanático que Santurn. Mientras tanto, la
caída final de Santurn se presenta como arbitraria, ya que está demasiado poco
conectada con la naturaleza de sus experimentos para convertirla en justicia
poética.
Alexander Snyder contribuyó con
una historia más a Amazing: "The Coral Experiment", en la edición de
septiembre de 1929, pero sus contribuciones a la ciencia ficción parecen
terminar ahí.
A Columbus of Space de Garrett P. Serviss (Parte 3 de 3)
En los capítulos finales de
esta encantadora historia interplanetaria, encontramos a nuestros héroes
acosados por muchos peligros nuevos y extraordinarios. Apenas hay una página de
los capítulos finales en la que la emoción no sea alta. No vamos a contarte el
final de la historia, porque no queremos arruinártela. Al igual que en las
entregas anteriores, el profesor Garrett P. Serviss ha realizado un análisis
científico preciso de lo que se puede encontrar en Venus en caso de que se pueda
explorar el planeta.
Pero el problema es que Serviss
lucha por convertir estas ideas en una historia que valga la pena. Las fallas
de la novela como narrativa quizás se resumen mejor por la muerte del compañero
venusiano de la tripulación, Jubal; el autor tiene la intención de encontrar
este momento emocionalmente pesado, a pesar de que Jubal apenas está más
desarrollado como personaje que los anónimos venusinos que perecieron antes en
la novela, y cuyas fallas fueron olvidadas rápidamente por todos los involucrados.
Hay más muerte y destrucción en
reserva cuando el Sol se hace visible, una rareza en Venus cubierto de nubes.
Un desafortunado accidente que involucra una lente de gran tamaño hace que la
capital de Venus se incendie, e innumerables ciudadanos, incluida la bella
Reina Ala, mueren mientras los humanos escapan.
Originalmente publicado en 1909,
A Columbus of Space de alguna manera prefigura los romances planetarios más
tarde escritos por Edgar Rice Burroughs. Pero no asegura la comprensión instintiva
de romance y aventura de Burroughs: lo que debería haber sido una historia de
descubrimiento heroico termina como una lista de verificación de catástrofes
causadas por terrestres y venusianos por igual.
The Purchase of the North Pole
(Los ingleses en el Polo Norte) de Julio Verne (Parte 2 de 2)
En la segunda y última entrega
encontramos a nuestro autor favorito continuando este cuento clásico en una
vena más ligera. ¿Es posible que el eje de la tierra sea cambiado por alguna actuación
humana? Evidentemente nuestro héroe, el Sr. J. T. Maston, uno de los mejores
matemáticos del mundo, debería saberlo, ¿porque no fue él quien realizó con
éxito los cálculos cuidadosos del proyectil que llevó a varios viajeros en un
viaje de la tierra a la luna y a su alrededor? De hecho, J. T. Maston no estaba
equivocado. Él conocía sus matemáticas. Pero luego, por otro lado, hay muchas
otras cosas en el universo fuera de las matemáticas, y Jules Verne, a su manera
inimitable, nos muestra todo esto en sus capítulos finales. Excelente ciencia,
excelente humor y un excelente autor hacen que la combinación sea difícil de
superar.
Mientras Impey Barbicane y su
Baltimore Gun Club planean alterar el eje de la Tierra usando un enorme cañón,
descongelando así el Ártico y haciendo accesibles las regiones del norte, un
francés llamado Alcide Pierdeux decide observar más de cerca los posibles
efectos secundarios de este esfuerzo. Concluye que el experimento conduciría a
una serie de desastres en todo el mundo, y sus hallazgos incitan a las partes
interesadas a intentar rastrear las operaciones del Gun Club.
Resulta que Barbicane y su
tripulación están construyendo el cañón en el Kilimanjaro, ayudado por un
sultán despótico. Pierdeux se encuentra impotente para evitar que el proyecto
siga adelante; el cañón es debidamente construido y finalmente disparado. Esto
causa una gran destrucción entre las ciudades y pueblos cercanos, pero el eje
de la Tierra permanece sin cambios.
Resulta que el matemático
residente de Gun Club, J. T. Maston, cometió un error en sus cálculos: estaba
trabajando sobre la base de que la Tierra tiene cuarenta mil metros, en lugar
de cuarenta millones de metros de circunferencia. Para que el plan funcionara,
el Gun Club habría necesitado no un cañón gigante, sino un quintillón. El mundo
aclama a Maston como un héroe, ya que este error inadvertidamente salvó al
mundo. Mientras tanto, el propio Maston se casa con la Sra. Scorbitt, con quien
había discutido al comienzo de la novela, y que fue responsable de su error en
primer lugar, ya que ella lo llamó por teléfono mientras trabajaba en su
pizarra.
La compra del Polo Norte parte de
las tramas de aventura que caracterizan las novelas más conocidas de Verne y,
en cambio, intenta algo diferente, como una especie de farsa científica.
Amazing había publicado historias cómicas de "inventor loco" antes,
pero nada a una escala tan grande como el desastroso esquema de Barbicane y
Maston.
Y finalmente…
El número contiene dos poemas de
Leland S. Copeland: Hail and Good y Lullaby.
SOBRE LOS AUTORES
Alpheus Hyatt Verrill
(1871-1954), conocido como A. Hyatt Verrill o solamente Hyatt Verrill, fue un
zoólogo, explorador, inventor, ilustrador y autor estadounidense. Fue uno de
los seis hijos del primer profesor de zoología de la Universidad de Yale,
Addison Emery Verrill y de Flora L. Verrill (Smith de soltera), que le dieron
su nombre en honor de un compañero de estudios de su padre, Alpheus Hyatt.
Es autor de muchos libros sobre
historia natural y numerosas obras de ciencia ficción.
A. Hyatt Verrill escribió sobre
una amplia variedad de temas, que incluyen historia natural, literatura de
viajes, radio y la caza de ballenas. Participó en varias expediciones
arqueológicas a las Antillas, Suramérica y América Central. Viajó extensamente
por las Antillas, y todas las Américas, del norte, centro y sur. Theodore
Roosevelt declaró: "Fue mi amigo Verrill aquí, quien realmente puso a las
Indias Occidentales en el mapa".
Durante 1896 se desempeñó como
editor de historia natural del Webster's International Dictionary, y también
como ilustrador de obras de divulgación científica y de muchos de sus propios
escritos. Interesado en estas artes gráficas (se formó en la Escuela de Bellas
Artes de la Universidad de Yale y además recibió cursos en zoología organizados
por su propio padre), en 1902 A. Hyatt Verrill inventó un proceso autocromo de
fotografía en color natural.
Entre sus escritos se encuentran
muchos trabajos de ciencia ficción, incluyendo veintiséis de ellos publicados
en Amazing Stories. A su muerte, P. Schuyler Miller señaló que A. Hyatt Verrill
"fue uno de los escritores más prolíficos y exitosos de nuestro
tiempo", con 115 libros en su haber, así como "artículos en
innumerables periódicos”. E. F. Bleiler describió sus historias de mundos
perdidos como "más instruidas que la mayoría de su competencia, sino
avasalladoras".
A. Hyatt Verrill estuvo casado
dos veces; primero en 1892 con Kathryn L. McCarthy, con la que tuvo al menos
cuatro hijos, y después, en 1944, con Lida Ruth Shawn.
Su obra When the Moon Ran Wild
(1962) se publicó póstumamente usando el seudónimo de Ray Ainsbury.
Los libros de A. Hyatt Verrill
fueron elogiados por su entretenido estilo de escritura, pero fueron criticados
por biólogos como Joel Hedgpeth, por contener "extravagantes
mentiras" para atraer a los lectores más jóvenes. Especialistas en
genética también describieron su estilo ameno, como H. Bentley Glass, que
escribió que Hyatt Verrill había escrito una serie de divertidas obras, como
Strange Prehistoric Animals and Their Stories, que estaba plagada de errores y
lo que pasaba como hecho en el libro era "difícilmente distinguible"
de la ficción. Lionel Walford, biólogo marino, escribió en una reseña para
Wonder Creatures of the Sea de A. Hyatt Verrill, que la calidad literaria está
"anulada por su falta de fiabilidad científica”.
Otras reseñas fueron
completamente positivas. Por ejemplo, su Harper's Book for Young Naturalists
fue descrito como un libro fidedigno y un "valioso manual para la
biblioteca del hogar o de la escuela".
APÉNDICE
UNA REFLEXIÓN
PERSONAL
Llegados a este punto, quiero
hacer una breve reflexión de lo que a mi parecer es la ciencia ficción en esta
época. Semántica y literalmente hablando este término no existe aún y
tendríamos que hablar de ficción científica (scientific fiction) como hemos visto
en una entrada anterior. No obstante, vamos a hablar de ciencia ficción sin
tapujos y para entendernos más rápidamente. En estos “felices años veinte”
vamos a distinguir dos corrientes bastantes diferenciadas en la forma de
entender la ciencia ficción por los autores de las mismas. Por una parte, nos
encontramos con un tipo de historia que extrae su contenido directamente del
género fantástico, y lo adereza con ropajes y escenarios exóticos, actuales o
futuristas; la otra corriente se nutre de la ciencia e incluso más que de la
ciencia, de la tecnología e invención humana. Estas dos corrientes van a
convivir y no se van a independizar una de otra hasta la llegada de la llamada
edad de oro, hacia la década de los años cuarenta.
La primera corriente es la
inaugurada por Edgar Rice Burrough. Este autor con las aventuras de John Carter
va a crear toda una escuela y una manera de entender la ciencia ficción. Es una
ciencia ficción primitiva basada más en los poderes y aptitudes humanas que en
los instrumentos y tecnología creados por esos mismos humanos. Esta corriente
va a continuar con Abraham Merritt, Otis Adalbert Kline, Clark Ashton Smith,
etc.., y desemboca directamente en la fantasía heroica cuyo máximo exponente es
el Conan de Robert E. Howard.
La otra corriente es justamente
la contraria y que va a estar representada por el propio Hugo Gernsback. Es
este segundo enfoque el que va a prevalecer en el cuerpo principal de la
ciencia ficción. Esta segunda corriente es más genuina que la anterior como germen
de la ciencia ficción actual, pero no quiere decir esto que se desprecie a la
primera influencia ya que también ha aportado argumentos y escenarios
interesantes en las tramas desarrolladas.
Muchos autores de la época,
además de trabajar en estas dos maneras de ver la cf (tanto Amazing Stories
como Weird Tales, a pesar de estar especializas cada una en un tipo de enfoque,
van beber frecuentemente de los mismos temas y conceptos.) van a aportar nuevas
visiones a la forma de ver la cf. Es más, podemos hablar de una tercera
corriente que, aceptando los conceptos más básicos y fundamentales del género
de terror, crean unos nuevos mundos en las que se amalgaman las referidas
formas de ver la ciencia ficción. Estoy pensando de H. P. Lovecraft y los Mitos
de Cthulhu. A fin de cuentas, que escribe Lovecraft sino ciencia ficción
cósmica aderezada con mucho género del terror más genuino y tradicional.
Estas reflexiones solo las
podemos aplicar a lo que es la ciencia ficción pulp que no podemos confudir con
otro tipo de ciencia ficción de corte más clásico y canónico. En este terreno
vamos a fijarnos en Lord Dunsany o Henry R. Haggard en fantasía y H. G. Wells
como padre indiscutible de la ciencia ficción. Aquí no me voy a extender más,
pues no es la finalidad de esta reflexión.
Volviendo a nuestro espacio y
tiempo examinado y en lo que al pulp se refiere, no quiero acabar estas líneas,
sin referirme a un aspecto fundamental de las obras tratadas en estas entradas,
me refiero a lo que los alemanes llaman el “zeigeist” que se puede traducir
como el espíritu o la conciencia de la época. Recordamos que es la época de las
grandes exploraciones (los desiertos, las selvas, los polos, bajo mar y tierra,
en los cielos, etc…) y la humanidad tiene conciencia de que se va acercando cada
vez más al conocimiento total del entorno en que habita. Esto sirve de acicate
a los escritores para crear nuevos mundos poblados por todo tipo de seres y
ambientes y no dudan en ningún momento explorar los planetas vecinos
poblándolos con razas similares a las que habitan en nuestro planeta. La
exploración espacial en el terreno literario es muy tímida en estos momentos
(es muy raro que algún autor se aventure más allá del sistema solar), sin
embargo, podemos encontrar bastantes visitas de extraterrestres sobre todo
antropomorfos y muy parecidos a nosotros. Siempre van a existir excepciones,
pero no es lo corriente.
Gernsback, ya en sus editoriales
y escritos hacía mucho hincapié en el papel de la ciencia en la ciencia
ficción. La ciencia, y más que ella y como producto de la misma, la tecnología
y los inventos se ven claramente en la mayoría de los relatos. Se incide mucho
en los resultados negativos a los que nos podían llevar el uso irresponsable de
estos elementos desembocando las historias en resultados catastróficos o
indeseados para los protagonistas de las mismas. Encontramos un protagonista de
ficción que va a dar mucho juego a sus creadores que es el sabio loco o
megalómano que, por amor a la bella protagonista, por querer hacerse el amo del
mundo e incluso por motivos crematísticos está dispuesto a todo con tal de
conseguir sus fines.
Muchos otros aspectos se podían
destacar de la visión personal y social de la ciencia ficción de esta etapa,
por ejemplo, está muy lejos todavía el trato de los grandes problemas de la
humanidad como la contaminación, la superpoblación etc.… ya que, evidentemente
y a grandes rasgos no habían hecho su aparición en la conciencia social.
No os canso más, lo dejo aquí y
valgan estas breves pinceladas para poneros en situación de lo que es la
ciencia ficción en 1926 y lo que se atisba para un futuro próximo.
Como podeis observar mi prosa es
bastante limitada, pero creo que he podido transmitiros muy básica y
esquemáticamente lo que es para mí la ciencia ficción de la era Gernsback que
personalmente denomino “Edad de Plata de la Ciencia Ficción”.
José Enrique León Alcalde.
Málaga. España.
10 de julio de 2020
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